Обитель, укрытая в облаках.

-Хань-фу? — переспросил Итэр. -Да. — Нин Гуан невозмутимо держала в руках сундук, размером почти с половину её роста. -Почему вы сами его переносите, это наверное тяжело? -Ничуть, на деле это особое одевание, использующееся для свадьбы адептов, материал, из которого его создают имеет особую энергетику, не каждый смертный способен её выдержать. А тебя не смущает, возмутился мысленно Итэр, что я тоже смертный?! -А какие тогда смертные способны? -Без понятия. — так же невозмутимо ответила Нин Гуан — во время моего служения ещё никто не выживал даже от лёгкого касания ткани. Ты смерти моей желаешь?! Буквально кричал внутри себя Итэр. -А ты не боишься сама случайно коснуться? -Нет, непосредственно саму ткань на тебя будет надевать Гань Юй, она отошла за ритуальными украшениями. -А то что я тоже смертный, это ничего? — наконец спросил Итэр. -Не бойся, — ответила ему Кэ Цин — ты нынче собственность Властелина Камня, а одна его собственность не может навредить другой, — девушка призадумалась — по крайней мере не до смертельного исхода. Раздался глухой стук, Нин Гуан поставила коробку рядом с платформой на которой стоял Итэр, немного подумав она добавила: -Не знаю, успокоит тебя это или нет, но такими специфичными свойствами обладает только этот комплект, он используется для брачного ритуала адептов, чья сила настолько высока, что во время церемонии их супругам требуется защита. Другие же адепты предпочитают более щадящий материал. -Да, к примеру Гань Юй. — добавила Кэ Цин — она — плод любви цилиня и смертного, как она рассказывала, их свадебные одеяния были созданы из первой утренней росы и горного ветра. -Это ткань была такая хорошая, или действительно из воды и воздуха? — уточнил Итэр. Нин Гуан сначала было хотела возмутиться, а потом задумалась и, внезапно, с улыбкой ответила: -Честно, я сама без понятия, цилини весьма специфичные создания, понять их весьма сложно. Задумавшись, Итэр спросил. -А из чего сделан этот комплект? — он указал рукой на коробку. -Придёт Гань Юй и посмотрим. — ответила Кэ Цин. -Мне известно. что комплект напитывается непосредственно силой адепта, вплетённой в саму ткань, каждая ниточки пропитана её крошечной долей, достаточной лишь для защиты, но последнюю роль играют эмоции самого адепта при заполнении ткани, это уникальный ритуал, требующий благоприятного расположения духа. — Нин Гуан погладила изящной рукой гладкую деревянную поверхность коробки, легонько цепляя пальцами золотые узоры на ней. -А кто ещё использовал подобный материал? — спросил Итэр. Правая и левая руки Властелина Камня замолчали, Кэ Цин выглядела задумавшейся, а Нин Гуан отвернулась, словно стыдясь чего-то, спустя минуту женщина наконец заговорила: -Честно говоря, подобный материал не использовался с древних времён начала правления Властелина Камня, как я слышала, этот комплект уникален, создан для свадьбы одного адепта, пойми, изготовление наряда безумно сложный и кропотливый процесс, к которому прибегали крайне редко. Этот комплект был сшит примерно в одно время с образованием Ли Юэ, он ждал своего будущего владельца год, десять лет, век, его даже ни разу не доставали из этого сундука больше чем на полдня на протяжение многих лет, а за мою службу вообще ни разу, хотя нахожусь я тут немалый срок. -А он там не сгнил за всё время? — спросил Итэр, пусть он, не в восторге от своей свадьбы, и это очень мягко говоря, но ему не хотелось идти туда в сгнившем наряде, если от того хоть что-то осталось, ведь, как он помнил, Ли Юэ действительно старое государство. -Без понятия. -Не должно. Синхронно ответили девушки, Кэ Цин ложных надежд не питала, а Нин Гуан имело некую долю оптимизма, в конце концов она добавила: -Второго подобного у нас нет, так что будем надеяться на лучшее. Прошло время, пока не раздался долгожданный стук в дверь, в комнату вошла Гань Юй, аккуратно неся в руках коробку, поменьше чем та, что с нарядом, но тоже внушительных размеров. -Отлично, — Нин Гуан хлопнула в ладоши — всё готово, а значит можем наряжать, Кэ Цин, позови служанок, чтобы переодели невесту. -Я сам могу переодеться! — больше всего Итэру не хотелось, чтобы посторонние люди видели его без одежды. -Но!.. — было возразила Гань Юй, как её перебила Нин Гуан. -Хочет, пусть сам, всё равно ткань ему не навредит. Итэр подошёл к коробке и с надеждой потянул крышку вверх, открыв сундук, он дрожащей рукой потянулся к материалу. Это была отнюдь не ткань, нет, это был умиротворяюще шелестящий клён с его родины. Это были реки крови, пропитавшие поля битв багрянцем и запахом железа. Это был редчайший кровоцвет, что прорастал как на полях сражений, так и в сказаниях поэтов и писателей. Это был румянец на щеках впервые познавших любовь молодых. Это были фейерверки, что уже долгие годы освящало небеса родной Иназумы по праздникам, наполняя сердце каким-то робким, детским восторгом. Это были закаты в то редкое время, когда облака ненадолго выпускали солнце из плена, тогда оно расходилось на славу, сжигая небо во всевозможных тонах красного пурпура и золота. По жидкому рубину тянулись тончайшие нити-паутинки золота, прорастая и превращаясь в нежнейшие цветы, в самые страстные битвы и древние легенды, казалось, что вот-вот дунет ветерок, и покачнуться тяжёлые бутоны, под тихий шелест сорвутся с деревьев листья, и проплывут неспешно облака между копий-гор. Очарованный тканью Итэр едва коснулся чудесной материи, внезапно его руку обожгло так, будто вставляли тысячи раскалённых игл в одно место, юноша мгновенно оторвал руку, с места прикосновения лилась тонкая ниточка грязно-чёрного с примесями зелёного дыма, поняв, что конечность пропала, дымок быстро затух, ткань снова заблестела, словно ничего не случилось. -Я понимаю, — недовольно сказала Гань Юй, подходя к Итэру — что вы все смертные слабы и беспомощны, но шугаться от простого касания к ткани… — полуадепт бесстрашно протянула руку в сундук, юноша хотел её остановить, но через мгновение по комнате прошёлся крик боли. Гань Юй буквально выскочила со своего места, держась за ладонь, та будто обуглилась в миг, и несмотря на быстро заживающие раны, Гань Юй плакала, раздаваясь в рыданиях, к ней тут же вскочила Нин Гуан, аккуратно осмотрев ладонь, она обернулась к Кэ Цин и Итэру. -Вы как хотите, — сказала она севшим голосом — но как по мне, лучше было если бы ткань просто сгнила. -Это насколько же не в духе был Адепт Сяо, когда напитывал ткань? — восхищённо присвистнула Кэ Цин — А может возьмём обычный наряд? -Нет! — крикнула Гань Юй, морщась от боли в руке — Свадьба состоится в этом наряде и ни в каком более, такова воля Властелина Камня! -Я была постоянно рядом с господином, — сказала Нин Гуан, с недовольством смотря на девушку — и он ни разу ничего не упомянул про необходимость именно этого наряда. -Ты смеешь сомневаться в воле Властелина Камня?! Этот комплект столько лет ждал своего часа, а ты позволяешь себе столь неуважительно высказываться об этом? -Я имею ввиду, — терпеливо продолжила Нин Гуан — что нам следует оповестить Властелина о произошедшем и получить дальнейшие указания, как можно скорее. — последнюю фразу Нин Гуан особо выделила. -Ты не понимаешь, — отрезала Гань Юй — до священной церемонии осталось всего ничего, мы просто не имеем права беспокоить Властелина Камня по таким мелочам! -И что же нам делать? — спросила Кэ Цин. -Как хотите, хоть силком натяните, но чтобы через два часа он был собран! -То есть я правильно поняла, — начала заводиться Кэ Цин — ты нам помогать не планируешь, несмотря на то, что это твоя обязанность? — Итэр вздохнул, нос приятно пощекотало, а в воздухе пахло прямо как во время грозы. -У меня есть более срочные дела, дальше вы справитесь без меня. — улыбнулась Гань Юй, и пусть приподнятые уголки губ и выглядели мило на молодом личике, но насмешливый, высокомерный взгляд показывали истинную натуру девушки. Когда та покинула комнату, присутствующие переглянулись, Нин Гуан думала, как им выкрутиться из этой ситуации, мало того, что на них свалили обязанности, так они их выполнить толком не могут, их убьёт при первом касании. Если Нин Гуан думала над решением проблемы, то Кэ Цин, откровенно говоря, искрила пурпурными вспышками вокруг себя, она знала, что несмотря на невинную внешность, Гань Юй обладает местами откровенно паршивым характером, но ей, видимо, что-то в голову стукнуло, раз решилась хамить им с Нин Гуан, да по сравнению с этим безобразие, у них с Итэром получилась реально дружеская беседа. Итэр вздохнул, он понимал, что альтернативу они вряд ли найдут, а времени всё меньше и меньше. Так что он собрал волю в кулак и резко схватил мгновенно раскалившуюся ткань в руки, юноше понадобилась вся его выдержка, чтобы просто держать ткань, хотя, пусть боль была сильной, но к ней, теоретически, можно привыкнуть. -Нин Гуан, Кэ Цин, пожалуйста, выйдите. -Стоп, ты серьёзно сейчас собрался надевать эту дрянь на себя? — спросила девушка. -Пошли. — Воля Небес вытащила Кэ Цин из комнаты и закрыла за собой дверь. Итэр ещё раз посмотрел на ткань в руке, теперь она отдавала притупленной болью, это как горячие источники, Итэр старался думать позитивно, первый раз заходить в воду всегда горячо, а потом привыкаешь. Парень вытащил зеркало и снял браслет со стилетом, за ними пошла белая туника, под которой было молодое, чуть подкачанное тело с вязью шрамов, часть из них была получена в сражениях, а часть от молний в тот судьбоносный шторм. За аккуратно сложенном рубашкой пошли брюки. Парень стоял полностью обнажённый, он быстро откинул красную ткань и без зазрения совести разворошил сундук, вывалив драгоценный материал на пол, все равно тут чисто, подумал Итэр. В руках он держал комплект из белого шёлка, вроде так он называется, это было нижнее бельё и короткий, до колен халат, Итэр быстро надел его, сияющая жемчугом ткань приятно холодила кожу, похоже, подумал парень, его делали отдельно. Дальше шли множество юбок и жилетов без рукавов чёрного цвета, некоторые были сплошного цвета, другие с принтом, а в некоторых присутствовала вышивка золотыми нитями, инструкции по порядку их надевания не входила набор, так что Итэр решил поступить просто: -Нин Гуан! — крикнул он из-за двери. -Что? -В каком порядке юбки с жилетами одевать? -А какие есть? Этот вопрос удивил Итэра, но он всё равно ответил. -Ну есть просто чёрные, есть с рисунками, какие-то ещё с вышивкой. Женщина за дверью не отвечала довольно долго, спустя время она сказала. -Я только предполагаю, но кажется нужно от самых простых к самым роскошным. -А почему предполагаешь? -Ну, в древних текстах ничего об этом не указано, там просто запись о классификациях нарядов и всё. -Итэр не лезь к ней, она всю ночь изучала библиотеку, чтобы подготовиться к непредвиденным ситуациям. -Например… -Например к таким, когда нас кинули! — перебила Кэ Цин, даже за крепкой дверью парень мог увидеть скривившееся от злости лицо девушки. -Зачем так украшать юбки и жилеты, если под платьем их всё равно не будет видно? — задал вопрос Итэр, с неким сожалением вертя в руках шёлковую ткань, что лепестками сакуры проходилась по рукам парня. -Я без понятия, — отрезала Нин Гуан — в книгах это описано как традиция… -Да просто чтобы и без того нервных людей перед свадьбой побесить. — с ворчанием сказала Кэ Цин. Итэр вздохнул и быстро разложил одежду, всего получилось пять комплектов, первый был чисто чёрное, будто беззвёздную ночь взяли за краску и окунули в неё ткань. Во втором комплекте низ был отделан красной лентой с узором. Третий содержал цветочный принт из нежно голубого цветка с объёмным бутоном и тонким стеблем и горным пейзажем. Четвёртый — узор из плывущих по небу облаков среди стеблей бамбука Пятый был процветающий город, настолько реалистично сделанный, что казалось, вот-вот потечёт река мирской жизни людей на картине. Целых пять комплектов, Итэр тяжело вздохнул, столько слоёв содержало полное традиционное боевое облачение в Иназуме, как помнил Итэр, оно было ужасно жарким и неудобным, какое-то время он даже думал, что это для того, чтобы во время церемонии никто не напал на Сёгуна и других. Тут же пять слоёв было скорее для того, чтобы невеста не сбежала, а тут ещё и верхнее ханьфу. Вздохнув, Итэр принялся надевать всё это великолепие, оказалось, что все пять комплектов были очень лёгкими и просторными, ткань, что казалась прочной, было тоньше человеческого волоса, поэтому даже все вместе юбки и жилеты совершенно не доставляли неудобств, а кожу приятно окутывало чуть холодное покрывало, плотно прилегающее к телу. Теперь ханьфу, самое сложное, Итэр вздохнул и быстро схватил рубиновое полотно, ладони тут же обожгло каленым железом, глаза окутало полупрозрачные вуаль, по щекам прошлись тёплые ручейки, а на губах застыл солёный привкус. Ничего, думал парень, это как горячие источники во дворце у Сёгуна, сначала естественно горячо, а потом привыкаешь. Рванным движением юноша накинул на себя багровую ткань и едва устоял на ногах, все не закрытые участки тела горели белым огнём, вздохи превратились в рваные всхлипы, а на пол со стуком упала пара солёных капель, их парень резко стёр голой ногой и стал искать старую одежду. Грубое, особенно по сравнению с нежнейшим шелком, Итэр брал в руки нежно, с любовью, тщательно вытерев лицо он также сложил старый комплект на сцену, надёжно, так что не вытряхнешь спрятав в складках часы и стилет, так как под широкими рукавами его не скроешь. Он не мог позволить кому-то увидеть его слезы, его слабость, никому, ни Кэ Цин с Нин Гуан, ни этой Гань Юй, ни Сёгуну, и уж тем более не этому, явно садисту, Сяо. Пусть меня и продали по сути, думал парень, и я в плену, но я ещё не сдался. -Нин Гуан, я закончил! — крикнул парень женщине за дверью. -Резко открыв дверь в помещение вошла Воля Небес, а за ней злая, как ёкай Кэ Цин, Нин Гуан быстро оказалось около сундука с украшениями, открыв его она едва слышно выдохнула: -Их нет… -Что? -Их нет! — выкрикнула она. Судя по всему украшения мне сегодня не увидеть, понял Итэр, может и свадьбу отменят за отсутствием элемента обряда? С надеждою подумал он. -Наверняка это все вина этой чертовки. — уверенно сказала Кэ Цин. -Кого? -Гань Юй! Ты видел с какой премерзкой улыбкой она выходила, хотя только что обожгла руку, тогда я подумала, что это из-за того, что она свалила на нас всю работу, но теперь ясно видно, что она попросту сперла украшения! -Так, без паники, — сказала Нин Гуан — свадьба будет, — что несказанно огорчило Итэра — нам просто нужно что-то придумать. Замены мы им не найдём, они в единственном экземпляре, Гань Юй уже ушла за пределы дворца, так мы её не найдём, да и вряд ли украшения при ней, что же делать? -Уж точно не оставлять её без наказания! — сразу сказала Кэ Цин. -Это уже потом, — отрезала Нин Гуан — сначала разберёмся с насущным. Немного подумав и поняв, что деваться сейчас ему некуда, Итэр тяжело вздохнул и сказал: -Нин Гуан, Кэ Цин, а кто-то видел эти украшения до свадьбы? -Нет… -А после их изготовления? -Нет, Сяо, по слухам, даже не заинтересовался ими, а Властелин Камня не участвовал в процессе…-сюда по голосу, Нин Гуан начала понимать план Итэра. -А есть хоть какие-нибудь их изображения? -Нет! — воодушевленно сказала Кэ Цин. -Ну тогда что нам мешает взять другие свадебные украшения, подходящие под стиль платья? -А если нас раскроют? -Это доверьте мне, как гласит кодекс, умри, но забери как можно больше врагов! -Мне это нравится. — улыбнулась Кэ Цин и, несмотря на платье, молнией выскочила из комнаты. -Главное не опоздать, — шептала Нин Гуан — ладно, сейчас займёмся причёской. — сказала она, вынимая простенький шпильки из волос Итэра, она очень удивилась, когда тот схватил её за руку с украшениями и умоляюще посмотрел. -Нин Гуан, Воля Небес, прошу, можно я оставлю их и свою старую одежду! Та с удивлением посмотрела на него. -Но зачем тебе эта рухлядь? Тебе выдадут всё, что пожелаешь, хоть из цельного золота сделают. -Золото никогда не будет крепче стали, — сказал Итэр — эти шпильки, — он взял их из рук Нин Гуан и с нежностью посмотрел — они служили мне долгое время и ещё будут служить, разве Ли Юэ не то место, где знают цену времени? Женщина какое-то время смотрела на него, а потом со вздохом и некоторой обречённостью во взгляде потрепала по волосам со словами: -Какой же ты ещё ребёнок, в Ли Юэ эта фраза действительно в ходу, но… Зачастую она имеет совсем иное значения, смертные говорят, что цена времени деньги. -Хорошая сталь тоже стоит больших денег и долго хранит их в себе. — ответил Итэр, сжимая в руках простенькие украшения. -Ладно, оставь, возьмёшь в свою комнату. -Спасибо, Нин Гуан! Итэр с чистой благодарностью посмотрел на женщину, заставив ту неловко отвернуться. -Ладно тебе, нам надо торопиться, пока Кэ Цин не вернулась. — женщина достала гребень и начала аккуратно расчесывать волосы Итэра. -И почему в Иназуме все всегда так туго затягивают волосы? — спросила она, пропуская через тонкие нефритовые зубья гребня золотистые пряди — Греховно прятать такую красоту. -Это чтобы они не мешались в бою и повседневных делах. -А почему тогда просто не обрежете? — спросила вошедшая Кэ Цин со знакомой коробкой в руках. -Во всех знатных семьях предпочитают отращивать волосы, хотя, к клану Кудзе это не совсем относиться, так как он специализируется на армии и боевых искусствах. -Понятно, а угадайте что я нашла? -Хорошую замену нашим потеряшкам? — не глядя, спросила Нин Гуан. -Гань Юй с нашей коробкой? — ответил Итэр. -В точку, когда я с ней встретилась на Юго-восточном мосту, то едва не вцепилась ей сразу в волосы, зато накричалась от души, правда рядом оказался Властелин Камня… -Когда казнь? — спросила Нин Гуан, прервав расчесывание и поднимая взгляд на девушку. -Никогда, он оказывается помнил дизайн украшений и опознал их, вы бы видели как Гань Юй пыталась оправдаться перед Повелителем, вот умора! Лепетала, что только собиралась их принести, а когда Властелин Камня спросил, почему она тогда идёт в совершенно противоположном направлении, так вообще стала белее волос Нин Гуан. Вышеозначенная на это лишь фыркнула и вернулась к прерванному занятию, Кэ Цин поставила рядом открытый сундук, а поскольку Итэру сказали не вертеться, он не мог увидеть его содержимое, но судя по восхищенному вздоху Нин Гуан, они были красивыми, совместно с причёской его лицо и шею начали чем-то мазать, а на волосы наносили нечто склизкое, чтобы потом сразу расчесать. Спустя некоторое время Итэру наконец позволили встать, чему он был рад, так как конечности уже начали затекать, парень подошёл к зеркалу и обомлел, по ту сторону стекла на него смотрел настолько красивый юноша, что его могли бы запросто спутать с молодой аристократкой. Осветленная белилами кожа мягко переливалась в свете люстры, чуть подведенные красным глаза с трепещущими пушистым ресницами, обрамляющими взгляд томных медовых глаз. От дыхания припухшие алые губы, что теперь стали двумя ловкими мазками заката от самой природы плавно приоткрывались, придавая образу некую детскую очаровательность. Половина волос была подхвачена и закреплена изящными шпильками в виде фениксов и драконов со вставками зелёного нефрита и благородного цитрина, что так хорошо сочетался с глазами Итэра, другая часть золотистых локонов мягко обрамляло личико и каскадом сияющих волн лежало по спине где-то на ладонь не доходя до бедер. Ладно тело облегало рубиновое полотно с изумительными золотыми узорами, которые вот-вот в такт шагам невесты продолжат своё движение по реке жизни, из-под рукавов выглядывали чуть прикрытые шёлком алебастровые руки. Последним элементом стали красные вышитые золотой нитью туфельки, идеально сидящие на ногах парня, будто чудесную обувь под него изначально шили. -Какова невестушка, — протянула довольна, как кошка съевшая большую рыбу, Кэ Цин — не зря столько старались. Тут Итэра будто током прошибло, ну точно, с горечью вспомнил он, меня же продал сюда собственный Сёгун, навсегда закрыв в этом дворце, меня прямо сейчас выдают замуж за какого-то якшу-садиста, а что если он и теперь такой, как я буду оборонятся против существа, что стоит между людьми и богами? От безысходности и горечи, что неприятным, грязно-серым осадком, пеплом окутывали душу, болезненно сжимая сердце, на медовых глазах у небесного создания в зеркале, в уголках тонких, белых снаружи и розовых на едва выступающий изнанке, собрались хрупкие, идеально прозрачные кристаллики. Это заметила Нин Гуан. -О, наверное краска случайно попала. — сказала женщина, аккуратно, чтобы ничего не задеть, стирая сверкающие на свету капельки на чистую кисть. Оглядев лицо невесты, она удовлетворительно улыбнулась. -Теперь мы точно готовы. Нин Гуан и Кэ Цин вышли в коридор, между ними шёл юноша, чьи глаза пусть и были прекрасны, словно первое весеннее солнце, но источали дикий холод и вязкое, тягущее отчаяние и презрение ко всему. В душе Итэра эти эмоции устроили настоящий шторм, высокие коридоры, уставленные золотом болезненно давили, угнетали своим величием, мягкий свет изящных ламп напоминал факела в темницах, зачастую являя собой последний свет, что заключённый увидет в жизни. Те же искуснейшие узоры на стенах были словно потрепанная временем каменная плитка на стенах, паутина из трещин, опутывающая её, создавала свой особый танец, свою уникальную форму искусства, построенного на бережно временем спрятанных в щелях стен криков боли и отчаяние, чьё никогда не утихающее эхо словно смола стягивает душу. Когда они входят в богато украшенную залу, где помимо самого Моракс и их самих стоял ещё кто-то. -Итэр, — возбуждено прошептала ему на ухо Нин Гуан — это твой жених, Адепт Сяо.