Обитель, укрытая в облаках.

Грохочущий, словно гроза, рык сотряс горные пики, безжалостно разорвав мерную тишину, оставляя за собой, если не страх, то беспокойство. Итэр инстинктивно положил руку на меч, но его не оказалось, Бездна, он даже зеркало или стилет с собой не взял, расслабился. Моракс, не глядя, перекрыл юноше путь рукой. -Оставайся здесь и не высовывайся! — крикнул он сквозь чужой рык. Грохот! Звук опадающих, сталкивающихся со скалами булыжников, кто-то или что-то бросил валун в их пик, задев поляну. Моракс недовольно цокнул и резко поднял Итэра на руки, тот удивился, но быстро сообразив, вцепился в чужое ханьфу и вовремя, Гео Архонт спрыгнул с пика… Десять секунд чистого падения, десять секунд гулко бьющегося сердца, десять секунд, как время, казалось, растянулось на десять лет. Свет перекрыла каменная стена, опустившая их на землю без травм. Моракс опустил Итэра на землю и выхватил сразу засиявшее золотом копьё. -Уходи и спрячься… — Гео Архонта прервал грохот, очередной валун снёс почти половину пика, где они до этого стояли, он быстро заозирался, они оказались в ловушке из каменных столбов и завалов, чтобы через них пробраться, потребовался бы минимум день, землю под ногами нещадно трясло а грохот постоянно обрушивающихся на землю валунов играл свою извращённую мелодию катастрофы — Или стой рядом со мной… Землю под ногами затрясло сильнее, звук падения булыжников прекратился, его сменил низкий гул. Итэр заозирался по сторонам в поисках его источника, древо! Странное древо с голубой кроной неестественно выгибало свои ветви, обнажая чернеющее с каждой секундой нутро… Грохот! Словно поражённая молнией, кора вспыхнула и треснула, разделив древо надвое… Сначала вылезло узловатое подобие руки, каменная, с просвечивающимися золотыми прожилками и заострёнными когтями на каждом из пяти пальцев, оставивших на земле под собой глубокие борозды. Но конечность всë больше стала напоминать человеческую по своему строению, неуклюжие узлы из камней превращались в изящные чешуйки, длиной в три чи. За руками мягкую землю вспорол ряд каменных кинжалов, за которыми шла спина. Окончательно вырвав полностью почерневшее древо под корень, появилась голова, венчающая длинную шею. Длинная, чуть сужающаяся к носу, с массивной челюстью, витыми, словно древа ветвь тёмно-коричневыми рогами с золотой листвой на концах, и глубокими глазами цвета цитрина с яшмой с длинным, сузившемся на свету ромбовидным зрачком. Пронзительным взглядом создание прошлось по ночному небу, его тёмному полотну, усеянному россыпью чей-то небрежной руки алмазами, с хладно взирающем на мир земной серебряному диску луны. Создание смотрело долго, восхищённо, будто впервые видело небосвод, шумно выдохнув, оно осмотрело горные пики и завалы булыжников промеж них, в конце концов цитриновые очи обнаружили Итэра с Гео Архонтом… Зрачки-ромбики ещё сильнее сузились, создание опустило голову, чтобы резко выпрямить длинную шею с отчаянным рокотом: -Моракс!.. Создание выкинуло в их сторону свою когтистую лапу, но не достало, лишь оставило глубокие борозды в чёрной земле. Тогда монстр начал усиленно выбираться из земляного заключения, земля нещадно дрожала, едва не сбивая с ног, повсюду стоял невыносимый грохот обрушивающихся со всех камней. Создание отчаянно дёргалось из стороны в сторону, высвобождая длинное чешуйчатое тело, затем мощные массивные ноги с такими же заострёнными когтями на концах, в конце уже не спешно показался длинный хвост с более мелкими, но гладкими чешуйками и пушистой кисточкой золотистой шерсти, переливающейся на солнечном свету. Монстр удовлетворённо фыркнул, из его ноздрей вырвался то ли пар горячего дыхания, то ли каменная пыль, нагло осевшая на роскошной чешуе создания, пока то выбиралось из своего заточения. -Аждаха… — ошеломленно выдохнул Моракс, чуть опустив копьё. Итэр же наоборот, напрягся, готовясь то ли к бою, то ли к побегу, и сюдя по напрягшемуся Гео Архонту второе становилось всё более и более вероятным — Но как?! — уже выкрикнул Властелин Камня монстру, сжимая в руках опасно за сиявшее золотом копьё. -Ха! — усмехнулся Аждаха, его голос рокотом пронёсся по каменной башне, не найдя в древних стенах выхода наружу, он эхом унёсся в небеса. Тем временем дракон, если его можно так называть, подумал Итэр, уже более спокойно посмотрел на них, хотя вернее было: сменил безудержный гнев на яркое презрение, которое так и плескалось на дне яшмовых глаз, ромбик зрачка обратился на Гео Архонта — Хочешь знать, — шёпотом оглушающим в наступившей тишине взгляд цитриновых глаз приблизился к ним — как я сбежал? Можешь не отвечать, по облику вижу — жаждешь сильнее вина. Что ж, я скажу тебе, мне помогли, и старые и новые твои враги, первые — те, кого ты осквернил своим копьём на той Войне, те — кто так просто тебя не забудут, не отпустят. А вторые — это сила, чужеродная, но столь необъятная, — Аждаха вскинулся и с диким рёвом направил яшмовый взор в самые небеса — что я могу весь твой драгоценный Ли Юэ с земли одним взмахом хвоста в небытие отправить! Итэр сразу понял, это негласное начало боя, Моракс с рыком ринулся к дракону, телу которого было столь тесно в узком пространстве горной башни, что создание сворачивало его в кольца, но даже так, оно оставалось необычайно резким и ловким, а значит — опасным. Юноша не стал вмешиваться в бой, а что он может? у него даже оружия толком то нет. Но и бежать тоже некуда, повсюду дождь из камней, тут гляди, чтобы одним шальным булыжником тебя самого не прибило. Вместо напрасной беготни Итэр лишь отходил в стороны от попадания камней и думал, как можно обратить ситуацию в свою пользу. Первый вариант — заставить либо Аждаху либо Моракса пробить самый маленький из завалов между скалами, но это будет затруднительно и, что ещё хуже, дракон выберется из каменной башни и пойдёт убивать и крушить всё на своём пути, а юноша не знал, есть ли поблизости населённые пункты? Второй — дождаться окончания текущей битвы Аждахи с Мораксом, если монстр победит то, что ж, он всё хотя бы погибнет в сражении, как и подобает воину. Юноша взглянул на бой, пока неизвестно, кто выиграет, ни малейших намёков, дракон пусть и обладает подавляющей массой и ударной силой, да и в ловкости он не уступает, несмотря на ограниченное пространство. Но и Моракс не отстает, движения точны, ни одного лишнего и ни одного промаха, всегда по цели, маленький размер составляет существенное преимущество, так как Гео Архонт может на время исчезнуть из поля зрения противника. Но у Аждахи потрясающе прочная чешуя, её не берут ни камни ни грозное копьё, Моракс едва смог оставить пару достаточно глубоких царапин, чтобы из них на землю выплёскивалась золотая кровь. так что решающим фактором остаётся то, у кого быстрее кончится выносливость, судя по проступившим у Моракса рогам, он тоже относится к этой расе, значит в плане стойкости они примерно равны, плюс Аждахе понадобилось немало сил, чтобы выбраться из земли, а это значит… Итэр с надеждой улыбнулся, у Моракса есть вполне реальный шанс на победу. Но про каких врагов говорил Аждаха? Внезапно подумал юноша, про старых всё кристально ясно, дракон кристально ясно обозначил, что это соперники Моракса во время Войны Архонтов, кто-то чудом остался в живых в той резне. Но про каких новых он говорил? Огромная сила, с которой Аждаха может стереть Ли Юэ одним взмахом хвоста… Да он точно бредит! Подумал Итэр, Ли Юэ — огромная по размерам страна, одним взмахом хвоста звучит как-то преувеличенно, да и… Юноша оглянулся на дракона, цепляясь взглядом за его движения, их направления, характер, и понял, что они завязаны преимущественно на чистой ярости, нет чёткой координации, дракон бешено двигает головой по полю в поисках противника, хотя со строением его глаз, он мог просто смотреть, полагаясь на хороший обзор, не тратя лишние силы и время. К тому же, едва завидев врага Аждаха сразу стремится его атаковать именно челюстями, нельзя спорить, что они — отличное оружие, но крайне ограниченное в области действия, так как голова — уязвимая часть тела и так рисковать ею опасно, плюс, дракон начинает изредка путаться в своём же туловище, хотя должен с рождения старательно избегать подобных ситуаций. Постоянный рык — признак ярости, хорош когда противников много и они меньше тебя по размеру, если последнее соблюдено, то кого ему тут пугать, Моракса? Если да, то они явно давно знакомы и Аждаха должен знать, что на того это не действует, да и сейчас должен был сразу понять, что рычать бесполезно, ещё и так яростно, как будто он просто хочет выплеснуть злость и гнев… Сила новая, задумался Итэр, уклоняясь от очередного булыжника, чужеродная. что подходит под такое определение, так ещё и делает таким бешенным? На ум сразу пришла Татаринаги — сила погибшего змея Оробаси и горн Микаге, но она точно не новая, да и откуда ей взяться в отдалённом от Иназумы Ли Юэ? Тогда… Бездна! Ничего в голову не… Стоп, точно, Бездна! Осенило Итэра, ну конечно, кто способен дать необъятную мощь, наделяя при этом безумием, раз или два Итэру доводилось узреть монстров подконтрольных этим тварям, одурманенные создания без раздумий бросались в бой лишь бы выполнить приказ хозяина. Итэр стал быстро сравнивать все признаки, безумство, бесконтрольная ярость, то, как дракон борется, получая всё новые и более тяжелые раны, но тактики своей не меняет, и слова про силу, всё сходится. Это значит, радость поднималась в сердце Итэра, бой вполне реально окончить раньше смерти одного из участников, этого исхода Итэр желал отнюдь не от жалости к Аждахе, он помнил весь ужас смерти Архонтов, отвратительный яд, отравляющий землю, людские души, всё живое вокруг себя даже спустя века, а что будет если дракон или Моракс погибнут прямо сейчас, погибнут сотни невинных жертв. Пусть Итэр и пересмотрел свои приоритеты после поступка его бывшего Сёгуна, но какие никакие понятия о чести у него остались. Юноша осмотрел местность, Магам Бездны обязательно быть рядом с подконтрольным объектом, дабы тот не вырвался, а значит они точно неподалёку. На полуразрушенных пиках их не оказалось, а значит осталось спустится под землю, туда, откуда выполз Аждаха. Итэр незаметно подбежал к краю, ни дракон ни Гео Архонт в пылу битвы не обратили на него внимание, это было только на руку юноше, тот присел чтобы осмотреть пещеру, её размер поражал, по быстрым расчётам она идеально вписывалась в круг каменных пиков вокруг разрушенного древа, но она была в форме полусферы, а значит безопасно спустится не было возможности. Что-то ненавязчиво тянуло у Итэра в области груди, изначально он вовсе не обратил на это внимания, списав на стресс от ситуации, но стоило ему склонится, как чувство стало стремительно нарастать, сознание заполнили странные образы и ощущение чего-то. Золото… Много золота, этот цвет мгновенно затопил всё вокруг, земля под руками стала совсем оной, Итэр видел её изнутри, в мельчайших деталях мог разглядеть пронизывающие её корни, он мог видеть самые тёмные уголки пещеры… сначала Итэр испугался, всё было таким новым, даже скорее чужеродным, но он подумал, что может таким образом быстро выяснить местоположение Магов Бездны. Набравшись смелости юноша окунулся, иначе назвать это было нельзя в глубь земли, его тело перестало существовать, он не чувствовал ни рук ни туловища, все такие обыденные вещи как вдох-выдох, моргание глаз, мельчайшие незаметные движение стали резко ощутимы, а точнее их отсутствие, их чужеродность и отдалённость, будто его тело осталось там, наверху, пока он рассекает земную гладь. Собрав себя в руки, Итэр смог стремительно направится небольшим усилием воли к небольшому ответвлению в пещере. Нашёл! Крио, Пиро и Гидро Маги Бездны корпели над ритуалом, их тяжелое дыхание и прерывистые тяжелые фразы неизвестного заклинания эхом гуляли по небольшой комнате, тёмные, чужеродные даже в нынешним состоянии Итэра символы пятью кольцами окружали Магов, те же сидели вокруг неестественно мутно зелёного костра, вместе с символами он служил единственным источником освящения в небольшой комнатке. Так, думал Итэр, Магов я нашёл, теперь их нужно любым образом обезвредить, что я сейчас могу? Будто сама земля, сама сущность её подсказала решения, страдая от вмешательства чужой силы в свою природу, Гео элемент направлял, но не в обычном понимании, он позволял осознать, почувствовать всё происходящее, скрежет каменных когтей и борозды после них, безостановочно опадающие валуны, завалы, а самое главное — камни, что обрушились со свода пещеры, когда Аждаха высвобождался из своего многовекового заточения. Ненавязчиво, словно вскользь обронённая фраза, мелькали образы окружённого золотыми печатями дракона, его рёв, горький, настолько преисполнившийся отчаяния, что даже сами камни бездушные, казалось, сочувствовали ему, он выл: «Что же я наделал?!» выкрикивал безостановочно имя «Моракс» с сожалением и тоской, извинялся сотни и тысячи раз, то говорил, что он недостоин прощения, то опять просил его и так по кругу. Длилось это долго несколько веков, пока у дракона не осталось ни сил ни воли кричать, он просто смотрел пустующим взглядом, он не забыл, не сошёл с ума, просто устал, и вот — долгожданный сон… Пока не явились они… Итэр в полной мере ощущал безудержную ярость земли, гнев при виде, как вторженцы скрутили обманом и хитростью ослабевшего дракона и выворачивали его душу, прятали на самое дно старые воспоминания, на свет вытаскивая малейшие обиды, подпитывая их, пока сожаления не обернулись в злобу и ненависть, черной смолью облепившими сердце дракона. -Вы мне за это ответите… Прямо сейчас! — Итэр не знал, кто это сказал, он или сама земля, но одно юноша понимал точно: он уничтожит этих презренных тварей! Повинуясь воле юноши, стены и так небольшой комнаты стали с треском сжиматься вокруг Магов Бездны, предварительно запечатав выход — идеальная кара. Камень неукротимо сужал пространство, Маги быстро поняли, что сильно попали, но порядком обессилившие они были по-настоящему беспомощны. Земля жаждала доставить им страдания, заставить испытать безысходность, опрокинуть в отчаяние, отплатить им сполна. Но Итэр считал иначе, что нужно быстро убить врагов, раньше он бы сказал, что это из-за воинской чести, врагу нужно дарить милостивую быструю смерть, пытать не их удел. Но сейчас он имел совершенно другой взгляд на ситуацию, он сказал, иного слова просто не было, земле, что эти твари не достойны более находится в этом мире, оскверняя его безвозвратно каждой секундой своего существования. Словно сжатый кулак, камни сплющили до невозврата Магов Бездны, сюда по тому, что Итэра никто не остановил, земля была не против его решения. Теперь вверх… Итэр устремился наверх, у самой кромки поверхности он поднял, нет, не руки… Огромные изогнутые, словно когти, каменные с золотыми узорами пики неслышимо поднялись из земли, окружная слабеющего с каждой секундой дракона в клетку, потом что-то мягкое очень аккуратно, нежно вернул его обратно в тело, перед этим отдаваясь ощущением искренней благодарности. Моракс ошеломленное смотрел на происходящее вокруг него, только что он сражался с Аждахой, как вдруг тот начал резко слабеть и его заключило в тюрьму из чуть скругленных каменных копий… Слишком знакомых… Моракс быстро начал оглядываться в поисках юноши, в глубине души страшно боясь обнаружить уже охладевший труп. Но парень нашёлся быстро, тот просто безмятежно спал на земле, будто та стала специально для него мягчайшей периной. Моракс не отказал себе в удовольствии посмотреть на расслабленное милое личико юноши, оно стало каким-то детским и невинным, будто он только что вернулся с прогулки и не было оглушающего даже для Архонтов грохот боя. Моракс аккуратно взял Итэра на руки, стараясь не прервать сладкий сон юноши, Гео Архонт помнил припрятанную за пиком летающую платформу, на которой они прилетели и уложил туда юношу и превратившегося в человека Аждаху, прикрыв того своим верхним ханьфу. Моракс направлял платформу ко дворцу и размышлял, он был искренне благодарен юноше, ведь, Властелин Камня оглянулся мельком на спящего дракона и вздохнул, запечатать друга, который тебя предал одно, но убить близкого тебе человека своими же руками… Он не знал, смог бы на такое решиться? Со стороны послышалось ворчанье и мужской стон, проснулся, понял Гео Архонт. -Моракс?.. Непонимающим взглядом смотрел на того пробудившийся ото сна дракон он не верил своим глазам, не верил коже, что так необычно после долгих лет заточения ласкал ветерок, не верил губам своим, что чувствуют чуть холодный воздух. Он не верил, думал, что это лишь первый за века сон про старого друга, чьё лицо он так долго не мог вспомнить, как бы не силился — Прости… — шёпотом вылетело из приоткрытых губ, пусть это сон, думал дракон, так пусть здесь мои слова долетят до тебя — Прости за всё! За то что предал, когда ты нуждался во мне больше всего! За то что чуть не убил тебя! За то, что чуть не уничтожил Ли Юэ тогда… — крик оборвался так нелепо и жалко, что дракон самому стало тошно от себя. —Ты думаешь, — раздался баритон — это сон, так ведь? Это явь. А насчёт прощения… Моракс обернулся, золотые глаза стали не просто холодными, бездыханные, не живые, лишь чистая ярость и гнев пламенный в тандеме со льдом презрения, что режет лучше стали, таким взглядом Моракс одарял всех своих врагов, которых намеревался уничтожить. Аждаха понимал, что прощения ему не видать ещё тогда, когда оказался в подземной тюрьме, понимал, насколько отвратительный поступок совершил по отношению к тому, кто вызволил его из вечного существования как земляной сущности, дал тело, которому своими руками предал форму, тому, с горечью думал Аждаха, кто стал его первой семьёй… -Я, — чеканя каждое слово, говорил Гео Архонт, его голос был холодным, словно сталь меча, только вонзенная в тело и не успевшая впитать тепло свежепролитой крови — никогда, не прощу тебе то, что ты пытался сделать с Ли Юэ, ты пытался уничтожить его, предал меня, такое не прощается. -Я пойму, — спокойно ответил Аждаха, глядя в рассветный убор небес — если ты захочешь убить меня прямо на месте… -Я не закончил. — перебил Моракс. Дракон лишь криво усмехнулся и чуть потянул накинутое на него ханьфу за края ткани, тщетным движением стараясь укрыться от холодного голоса. Гео Архонт выждал время, решая что-то личное в глубине своей души, и продолжил — Но все остальное не существенно, я, если не простил, то забыл уже давно. — Аждаха не верил, слушал ошарашенно и понимал, что это не сон, не веря своему счастью, он вглядывается в золото чужих глаз — Я предлагаю отринуть старое и вернуть тебя во дворец, что скажешь? -Моракс, ты… — неверяще выдохнул дракон, но быстро опомнился и быстро ответил — Да, вот мой ответ… -Отлично, — отвернулся Гео Архонт — у меня как раз нет кандидата на роль генерала армии, — он усмехнулся — никто средь смертных и Адептов не смог хотя бы близко подойти к твоему уровню. Будут вопросы, советую спросить сейчас. Аждаха сразу задумался, оглядевшись, он заметил спящего человека рядом с собой, скорее всего это был юноша. Золотистые волосы, что так красиво отсвечивали на рассветом солнце, лицо столь безмятежно и невинно, будто его не коснулись произошедшие ранее события, кожа бледная, но не болезненно, с зелёным оттенком, больше как жемчуг желтый, а ханьфу, Аждаха осмотрел себя и Моракса, тот явно укрыл его своим верхним одеянием, но это не главное. Узоры практически идентичны, идеально дополняют друг-друга, да и сам крепкий высокий Моракс с хрупким юношей смотрелись бы прекрасно. Все решив, дракон задаёт вопрос: -Моракс, этот мальчишка, что… -Итэр. Его имя Итэр. -Хорошо, — без споров соглашается дракон — Итэр, он твой партнёр? Платформу чуть тряхнуло, Моракс с ошеломленным видом оглянулся на Аждаху. -Партнёр? — переспросил Гео Архонт. -Ну возлюбленный, супруг, муж… — начал перечислять Аждаха. Моракс задумался, выражение его лица не сильно, но менялось, от чего-то напоминающем восторг и радость, до непонимания и грусти Спустя время он продолжил с некой тяжестью и печалью в голосе: -Нет, он муж Сяо. -Сяо…-задумался Аждаха вспоминая кого-то с таким именем — А, ты про того вечно хмурого Адепта? -Сейчас он не хмурый. -После свадьбы уж точно повеселее? — с улыбкой уточнил Аждаха он был просто рад, что этот вечно отстраненный и нелюдимый Адепт нашёл свою судьбу. -Да… — с некой тяжестью ответил Моракс, его явно одолевали тяжёлые думы. -Хорошо, — резко сменил тему дракон, хлопая в ладоши — расскажи, что случилось за время моего отсутствия…