Обитель, укрытая в облаках.

Веньян закончил бинтовать порез на руке Итэра, процесс был не столько долгим, сколько преисполненным ворчанием доктора, отрезав лоскут ткани, он закрепил повязку и пошёл к шкафу, чтобы убрать оставшийся бинт, потом он замялся, посмотрел на Итэра и сказал: -А знаешь, это достаточно странно. -Почему? - юноша напрягся, неужели он что-то упустил? -Гань Юй пусть и, откровенно говоря, настоящая стерва, но эту сучку так просто на эмоции не выведешь, я имею ввиду, что должно было произойти, чтобы она так завелась? К тому же она безгранично уважает Властелина Камня, даже от одного упоминания приходит в восторг. Вряд ли она использовала бы его имя для подобного, при этом, она до крайности печётся о своей репутации во дворце, следовательно показательно чтит законы, а один из них гласит, не использовать имя Властелина Камня в незаконных делах. Она могла бы столько раз попасться, столько риска, и всё на эмоциях... -В этом есть смысл. - задумался Итэр. Внезапно дверь резким движением открылась, на пороге стояла Кэ Цин, она выглядела, мягко сказать обескураженно. -Итэр, там... Тебя зовёт к себе Властелин Камня... -Он только сейчас зовёт, или до этого звал? - уточнил юноша. -До этого, он действительно послал Гань Юй за тобой, это значит... -Она придумала свой план на ходу... - заключил Итэр, тогда произошедшее обретало мало-мальский смысл, хотя остаётся открытым вопрос, что вывело её на такие эмоции? В конце концов решив не испытывать терпение Гео Архонта, которым тот отнюдь не славится, юноша встал и подошёл к Кэ Цин со словами: -Пошли, не стоит заставлять Властелина камня ждать, верно? Кэ Цин улыбнулась и решительно кивнула, резко развернувшись на месте она пошла вглубь коридора, Итэр кивнул Веньяну и отправился за девушкой, в ответ ему достался протяжный, тяжёлый вздох, почему-то это напомнило Итэру Сару, когда та отправляла солдат в заведомо проигрышный бой... Они шли по коридору, Итэр решил придерживаться той роли, которую разыграл тогда с нападением Гань Юй, Кэ Цин чуть сбавила шаг, она явно сильно задумалась, внезапно она неуверенно спросила, тихо-тихо, хотя эхо коридоров сделала вопрос оглушительно громким: -Ты как? - будто шелест вылетел из чужих губ. Похоже, подумал Итэр, образ удался, он доброжелательно улыбнулся и ответил девушке: -В порядке, отхожу от произошедшего... - последнюю фразу он произнёс чуть тише, чтобы создать видимость ещё подавленного от внезапного нападения юноши. Кэ Цин улыбнулась, неловко, будто успокаивая, только не понятно, его или саму себя, спустя время она чуть сбавила шаг и заговорила: -Знаешь, когда мы только встретились, я думала, что ты очередная невеста для Адепта, знаешь, возможно, хотя нет, наверняка тебе не рассказывали, об этом не ведётся записей, но думаю тебе стоит знать. Ещё с самого окончания Войны Архонтов было множество претенденток на роль невесты для Сяо, они всегда были из знатных семей, приятны лицом, начитаны, хороши здоровьем, и смертные и Адепты охотно шли сюда, но... Часть из них умирала едва притронувшись к свадебному ханьфу, сгорали заживо, и крика не вырывалось из них, да что там, даже горстки пепла не оставалось! Другие с болью, но одевали часть одежды, доходили до самой церемонии, но Властелин Камня не успевал и слова сказать, как их постигала та же участь, только в этот раз огонь словно становился кровожаднее, он сжигал их так, чтобы они успевали вскрикнуть, и опять, даже пепла не осталось. Так продолжалось многие века, никого не смущала постоянно свободная роль невесты, девушки всё шли и шли, и всех постигала одна участь... Кэ Цин выдохнула, ей явно было тяжело об этом говорить, но она продолжала, изливала всё, что накопилось на душе. -Когда я только вошла во дворец, меня спровадили собирать невест, Нин Гуан присоединилась ко мне, только когда пришёл ты. Тогда я была в восхищении от дворца, испытывала мандраж, я считала, - с горькой улыбкой говорила девушка - что невеста Адепта это милое и мудрое создание внеземной красоты, она действительно была прекрасна, когда она говорила с Властелином Камня, была мила, скромна, невероятно добра со всеми. Но когда мы со служанками остались с ней наедине, так будто подменили, кричать начала по пустякам, оскорблять, придиралась к любой мелочи, требовала сменить традиционное свадебное ханьфу, а когда я пыталась ей объяснить, что это невозможно... Её удар просто сбил меня с ног, не успела я подняться, как мою голову прижали ногой, та девушка начала объяснять нам, что с этих пор она хозяйка дворца, если захочет, убьет нас и глазом не моргнёт. Мало того, на её руках оказались довольно тяжёлые кольца, при ударе, мне оцарапало щёку, служанки отправили меня к Веньяну, сказали, что он понимающий, поможет, так и оказалось, царапина уже на следующий день, как будто испарилась, но мне сообщили, что та девушка сгорела, едва одев свадебное ханьфу... Подобными ей были и другие невесты, высокомерные, заносчивые, и у всех было отличное здоровье, а следовательно удары были сильными, некоторые отличались особой жестокостью, одна даже расцарапала одной из служанок лицо ногтями. Нам следовало бы пожаловаться на это Властелину Камня, но очень скоро жаловаться было не на кого. Со временем я совсем перестала верить в доброту невест... Когда увидела тебя, то сначала подумала, что всё будет как обычно, решила сразу расставить все по местам, обозначить, кто здесь главный... -А почему ты говорила мне, чтобы я держался от Сяо подальше? -Хотела предупредить. Видишь ли, от тесного контакта с демонами, он обзавёлся во всех смыслах губительной энергией, одно присутствие рядом с ним убивает, медленно, поначалу совсем незаметно, но со временем человек, и даже Адепт умирает в страшных муках... -Спасибо... - спустя время сказал Итэр, не сказать, что его прямо тронула своеобразная забота и откровение Кэ Цин, но он мог понять девушку и решил поддержать её, так как по ней было видно, что ещё немного и в истерику скатится. Остальной путь они прошли в гробовой тишине, каждый думал о своём, время летело столь незаметно, что оба вздрогнули, услышав скрип входной двери. В зале стоял Властелин Камня, сразу отославший Кэ Цин взмахом руки, и неизвестный Итэру человек, хотя его ветвистые, с золотыми листьями рога смутно напоминали Аждаху, возможно он связан с драконом? -Итэр, подойди, - подозвал с улыбкой Властелин Камня, юноша послушно подошёл, стараясь сильно не заглядываться на мужчину рядом с Гео Архонтом, едва парень приблизился, тот указал рукой на незнакомца - знакомься, это Аждаха, стоит признать ваше с ним знакомство не заладилось, когда он пытался тебя убить. - Властелин Камня красноречиво посмотрел на дракона, тот виновато отвёл взгляд, он явно стыдился произошедшего и сожалел о своём поступке. -Но теперь, - продолжил Властелин Камня - он совершенно безвреден, стоит просветить тебя на его счёт. Когда-то очень давно, ещё во времена Войны Архонтов мы были товарищами, вмести бросались в бой, сражались бок о бок, доверяя друг другу спину, но потом между нами произошел конфликт, он меня предал, - ответил Моракс на невысказанный вопрос Итэра - и мне пришлось его заточить. Однако годы изменили его позицию и теперь он искренне раскаивается, да и... Стоит сделать поблажку на то, что он был под контролем Магов Бездны, его разум был затуманен, поэтому он не осознавал своих действий, двигаясь на чистой ярости... -Понятно, - ответил Итэр - если я правильно понял, вы простили его? -Да... - спустя время ответил Моракс, с задержкой, будто ещё раз обдумывая своё решение, но чётко, не сомневаясь в нём - Что думаешь? -Вы мудры, Властелин Камня, - решил уклонится от прямого ответа Итэр - у вас есть многолетний опыт и прозрачная оценка ситуации, если таково было ваше решение, то я не могу его оспаривать. - Моракс сразу понял его задумку, но продолжил заинтересовано наблюдать - Тем более, я едва знаком с этим достопочтимым господином, и как вы уже сказали, знакомство наше было весьма специфично, поэтому я не могу называться беспристрастным судьёй вашему поступку и предпочитаю покорно следовать вашей воле. -Ха, ты понимаешь, что прямо сейчас пытался сменить тему прямо при мне? - усмехнулся Властелин Камня. -Как я мог? - не сильно притворялся Итэр. Внезапно Властелин Камня рассмеялся, не издевательски, не притворно, не насмехаясь, а чисто, искренне, будто впервые за долгие годы услышал хорошую шутку. -Что смешного? - со спокойной улыбкой спросил Итэр, внутри же сразу насторожившись. -Ничего, просто я сегодня в хорошем расположении духа, не обращай внимание. Итэра этот ответ не сильно удовлетворил, но допытываться он не стал, кто знает, что за кара ему грозит, если он испортит настроение Гео Архонту. Вместо этого он, уже не стесняясь рассматривал Аждаху, сейчас мужчина был в форме, напоминающей костюм Моракса в их с ним первую встречу, особенно выделялся оголённый торс, где на практически угольной коже проскакивали золотистые блики, ярко очерчивая твёрдые, даже грубые линии рельефа. Кое-где в руках чёрная кожа мягко переходила в бледноватую, более человеческую, но всё так же оставались тугие узлы натренированных мышц. Аждаха сразу заметил, что его осматривают, не сказать, что откровенно пялятся, скорее присматриваются, знакомятся, это немного, но радовало. Дракон аккуратно, оттого немного неловко улыбнулся Итэру, проницательный юноша сразу заметил беспокойство немого собеседника, мягкие медовые глаза смотрели согревающие, даже нежно, будто отгоняя все тревоги, и юноша приподнял уголки губ в тёплой, ободряющей улыбке, будто говорил этим движением мягких уст, что не держит зла за прошлое Это придавало Аждахе уверенности и душевного спокойствия, будто за те несколько секунд их зрительного разговора, он высказал всё что скопилось на душе, все те горькие извинения, что так и вырвались наружу, скорбь за совершенное. На душе дракона стало немного, но легче. -Кстати, внезапно сказал Гео Архонт, я же тебя не только за этим позвал, твои покои уже давно готовы, но ты уже несколько месяцев не можешь посетить их из-за... различных обстоятельств, так что сейчас я хочу самолично провести тебя туда. -Решили лично проследить, - усмехнулся Итэр - чтобы не поранился по дороге? -Если в общих чертах, то да. - не стал отрицать Гео Архонт, вставая с трона. -Господин Аждаха окажет честь пройтись с нами? - уточнил Итэр. Дракон занервничал, с некоторым страхом ожидая реакцию Властелина Камня, тот смерил старого товарища недовольным взглядом, но потом выдохнул и молча кивнул. Все трое они шли по коридору, Итэр ненавязчиво интересовался такими вещами, как история Ли Юэ, интересные традиции, таких местах как Заоблачный предел и тому подобное, умело избегая тем, связанных с местом их схватки, горой Хулао. Моракс явно был не против поболтать, да и Аждаха не отставал, оба рассказывали самые разные факты, к примеру, когда то давно столь, казалось, безобидные детские игрушки как воздушные змеи был важным инструментом в древности: его помощью перебрасывались верёвки через широкие реки и глубокие горные ущелья, а потом к ним крепились деревянные мосты. Их использовали и в военном деле, в древней, но уже много веков как исчезнувшей стране, где-то на границах Ли Юэ. Один полководец запустил над лагерем противника музыкального воздушного змея, враги подумали, что это предупреждение небес о опасности, целая армия была обращена в бегство. При осаде городов и для переброски солдат за линию обороны врага тоже порой использовались змеи, к которым крепили воинов, но чаще этот метод использовали для разведки, для неё же к змеям крепили фонарики, как оповещающий знак. Или, например, ещё незадолго до войны Архонтов в некоторых регионах был обычай, бинтовать девочкам ноги, в результате бедные дети получали искривлённые ноги и постоянную боль, но в то время, так называемые "стопы лотоса" считались признаком красоты, к счастью, сейчас это считается варварством и нигде не практикуется. Некоторые истории вызывали шок, некоторые смех, было множество рассказов и столько же различных эмоций. Вскоре они вышли в широкий, пышущий обилием растений двор, из-за деревьев с яшмовыми листьями, аккуратных жёлтых цветов и кустов, будто вырезанных из цельного янтаря, сад казался полностью золотым и в то же время не бросался в глаза, один цвет изобиловал различными оттенками, а листья просвечивали на солнечном свету, создавая сказочную атмосферу. Аккуратная дорожка из каменной плитки вела к небольшому, по сравнению с центральным, но все равно очень большому строению в стиле Ли Юэ, гладкие стены из светлого песочного камня, черепичная изогнутая крыша цвета киновари, узорчатые окна. Дом не был таким грандиозным и помпезным, как основной дворец, но и хуже не был, детали были на своих местах, а не сплошным нагромождением, обилие жёлтого не резало глаза, а мерный шелест деревьев очень успокаивал. -Вижу, тебе уже нравится. - с удовольствием отметил Властелин Камня - Внутри тебе больше понравится, это только парадный вход. Парадный вход? Удивился Итэр, какой-то он слишком помпезный... Здание представляло собой комплекс из четырёх зданий и внутренним двориком. Центральным зданием были жилые помещения, а по бокам вспомогательный помещения и соответствовали стилю парадного входа, только там уже добавлялись новые цвета, такие как зелёный и чёрный в небольших деталях дома. Во дворике был разбит роскошный сад, множество развилок из каменной плитки на свежей зелёной травке, чуть приземлённые деревья с золотистой листвой гармонировали с высокими изумрудными облаками бамбука, между тропинками располагались крупные камни, некоторые были жемчужно-серыми, а другие желтого цвета с прожилками, напоминающими янтарь, по центру двора находился достаточно большой квадратный фонтан, проходя мимо Итэра легонько провел пальцами по воде, та оказалась прохладной, что особенно радовало в жаркие дни. Сами здания были трёхэтажными, на каждом большие узорчатые окна, по всему комплексу были спрятаны фонари, почему спрятаны? Потому что они были умело вписаны в общий стиль дома и легко могли слиться с камнем или стеной, затеряться на их фоне. -Можешь выбрать себе любую комнату под спальню, вскоре к тебе наведаются слуги, расскажешь им о предпочтениях. -Да, Властелин Камня, - кивнул Итэр, немного задумавшись он поинтересовался - Прошу прощение за такой вопрос, а сколько тут всего комнат? -Сорок Пять. - как ни в чём не бывало ответил Гео Архонт, Итэр же испытал столь редкое для него явление как полнейший шок. -Сорок... Пять?... - чуть осевшим голос переспросил он. -Да, - ответил Гео Архонт, задумавшись о чём-то своём - вообще, мне самому кажется, что это слишком мало, всё-таки стоило построить минимум три двора... -Нет, нет, нет, - поспешно замахал руками Итэр - не поймите меня неправильно, просто сорок пять комнат это... Это слишком много... -Оу... - Властелин Камня выглядел озадаченным - наверное я самую малость переборщил. Самую малость!? Да тут перебор на переборе и им же подпирается! Кричал про себя Итэр, он искренне не понимал, для чего так много комнат, что он с ними будет делать, ночевать каждую ночь в новой? Юноша выдохнул, всё-таки это подарок, стоит быть уважительнее, да и не каждый день тебе считай дворец преподносят, усмехнулся он. -Господин, - аккуратно позвал Итэр, Гео Архонт обернулся - я очень благодарен вам за столь щедрый дар, прошу простить мою грубость, просто я опешил от широты вашей милости и доброты. -Нет, нет, - перебил его Моракс - это не твоя вина, наверное, мне стоило сначала поинтересоваться твоим мнением, вроде так говорят у смертных. -Ваша мудрость не знает границ. -мягко намекнул Итэр, что это действительно так, юноша украдкой взглянул на Аждаху, дракон с похожими мыслями смотрел на Властелина Камня, изредка уголки его губ дергались вверх, тот едва сдерживал смех. -Ладно, - наконец сказал Властелин Камня - опустим эту тему, это не единственный мой тебе подарок, другой ждёт тебя внутри, пусть он и менее грандиозный в размерах чем дом, но я уверен, что доставит не меньшее тебе удовольствие. Итэра подхватила волна интереса, и он вместе с драконом вошли внутрь, убранство дома было мягким, самое подходящее слово, стены песочного цвета, пол, столы и мебель были преимущественно из тёмного, покрытого лаком дерева с, не очень заметными, зато красивыми, бледно-желтыми прожилками, внутри шкафов стояли, выделяясь своей белизной, изделия из фарфора, по стенам были развешаны свитки с картинами гор, леса и заката, повсюду был лёгкий шёлк мягких оттенков, больше всего было зелёного цвета, цвета бамбука и нежной травы, и, как ни трудно догадаться, янтаря, оба этих цвета умело совмещали между собой в сложных узорах, деталях мебели и ткани, а освещалось всё стоящими по углам торшерами и лампами на столах. Моракс провёл их в центральную комнату на первом этаже, дверь мягко, бесшумно отъехала в сторону под рукой Гео Архонта, самым её выделяющимся элементом был широкий стол с тремя высокими зеркальными панелями, а на нём стояла довольно крупная узорчатая шкатулка из более тёмного, чем сам стол, дерева. К ней-то и подошёл Властелин Камня, лёгким движением он открыл резную крышку и раздвинул верхнюю часть в стороны, так шкатулка стала в три раза длиннее и почти заняла весь стол, Итэр подошёл и взглянул. Внутри, на багровом шёлке располагались не шпильки, произведения искусства. -Они все твои, - сказал с улыбкой Властелин Камня, глядя на обескураженное лицо юноши - прошу, выбери одну, чтобы я убрал ею твои волосы. Итэр ещё раз посмотрел внутрь, его внимание привлекли следующие: полностью сделанная из зелёного нефрита с раскрывшим крылья фениксом на конце, она могла показаться кому-то более скромной, по сравнению с остальными, но на деле она являлась символом силы, той власти, которой не требовались лишние украшения, как солдату в бою важна крепость брони, так и здесь, акцент сделали на великолепии феникса. Другая была с золотой основой, её оплетал кольцами изящный дракон, раскрывший пасть, каждая чешуйка была сделана с особым совершенством, ближе к концу в конструкцию добавляли камни, такие как янтарь, светлый нефрит, цитрин. Следующая была более нежная, бледно-зелёный нефрит в серебре с жемчужными вставками был оформлен как волны, что либо хлынут бурным потоком, либо чуткой мелодией, деликатным журчанием ручейка засверкают на солнце. За ней шла изящная ветвь дерева, будто зашли в сад и сорвали его пышно цветущий кусочек с собой, тонкие, чуть узловатые ветви песочного древа венчала яшмовые листва, казалось, что вот-вот подует ветер шальной и сорвёт, украдёт игриво пару листиков, унесёт с собой. Следующая была с золотым стержнем, нефритовые листья аккуратно обрамляли роскошные бутоны пионов и нежные персиковые цветы, Итэр далёко не сразу понял, что цветы сделаны из камня, настолько живыми смотрелись лепестки нежно-розовые. Затем на серебряном стержне покоился бледно-голубой лотос, чьи лепестки едва просвечивали на ласковом солнце, когда как сам цветок гордо восседал на некрупном изумрудном ложе. Последней шла веточка усеянная некрупными нежно-жёлтыми цветами с четырьмя лепестками, они плотно облепляли веточку, а нефритовые листья-стрелочки изящно обрамляли золотой стержень. Выбор и без того был достаточно большой, а так есть несколько самых приметных кандидатов, говоря откровенно, Итэр не горел желанием менять свои старые шпильки. Обычные, металлические, без таких изяществ, как украшения, их главным достоинством было то, что они могли послужить оружием в опасной ситуации, к тому же... Юноша просто не хотел расставаться с тем немногим, что осталось у него от бывшего дома, бывшей семьи... Он хватался крепко-накрепко за те щемящие сердце воспоминания, такие сокровенные, теперь практически интимные моменты прошлой жизни, да, они разрывали ему душу, разрывали тоской, такой тёмной, неудержимым потоком разливающейся внутри, разрывали яростью, гневом, разрывали такой детской обидой, разрывали безудержным счастьем, когда вспоминалось обычно суровое лицо сестры, тайком дарящей ему скупую, но такие тёплую улыбку, привычная тяжесть меча и брони, то чувство, когда тело само рвётся в гущу боя, глаза закрой, само пустится в смертоносную пляску клинков. При взгляде на холодную металлическую поверхность вспомнилась нежно-розовая сакура, чьи лепестки кружились в одним лишь им известном танце, грозно возвышающийся дворец Сёгуна, а рядом совсем такой безмятежный городской шум, невообразимая резиденция Сангономии, такая чарующая атмосфера острова Ватацуми... Итэр держался за эти чувства, они давали ему надежду, он сам не знал на что, вызывали на лице улыбку, не притворную искреннюю, он относился к ним как-то трогательно, по-особенному, юноша не хотел менять их, но... Что будет, если он, пусть и вежливо откажет Гео архонту, особенно когда тот так выжидающе, пытливо смотрит. А зачем он цепляется за эти воспоминания так сильно, вдруг подумал Итэр. Да, они были его личными кусочками счастья, источником какой-то детской радости, но он не должен держаться лишь за них, как с мечом, пусть он и прослужил тебе долгие годы, не раз спасал жизнь, выручал из смертельных ситуаций, резал нещадно врагов в жестоких схватках, но всегда нужно вовремя снимать старое покрытие, точить, полировать, а то и вовсе менять клинок на новый, иначе в скором времени, старое лезвие подведёт тебя в самый неудобный момент, сломается, порежет осколками, утащит на дно. Итэр задумался и решительно потянулся к крайней шпильке, попутно резким движением вынимая из волос старые. Воспоминания должны оставаться воспоминаниями, знаниями, уроком, которым ты воспользуешься в нужный момент, так и эти металлические он оставит при себе. Юноша протянул новую шпильку Мораксу. -Сладкий османтус. - протянул Властелин Камня, разглядывая её, удовлетворительно улыбнувшись, он пододвинул стоящий рядом стул к зеркалу, чуть отодвигая, намекая. Юноша послушно сел, и тогда длинные руки Моракса пару раз прошлись по сияющим локонам, утопая в золотистой глади, оставив большую часть свободными, он собрал аккуратный пучок и ловко закрепил его шпилькой, копирую свою сегодняшнюю прическу. Немного отойдя Властелин Камня удовлетворительно хмыкнул, казалось, эта шпилька была создана только для того чтобы скреплять золотистые пряди, нефритовые листья яркой, но так удивительно вписывающейся деталью, выделялись на общем фоне, а небольшие цветки придавали образу юноши такую трогательную невинность, мягкость. Гео Архонт явно был донельзя довольным своей работой. Итэр немного повернул голову в разные стороны, осматривая себя с разных ракурсов, на удивление, ему всё нравилось, шпилька не сильно выделялась, не кричала, её ролью было дополнять общий образ. Юноша искренне поблагодарил Властелина Камня за столь щедрый подарок, на что получил широкую, преисполненную гордостью улыбку Гео Архонта. Уже наступил вечер, так что они распрощались. Итэр же некоторое время смотрел на старые шпильки и в итоге спрятал их в рукав ханьфу, задержан взгляд на переливающихся шпильках, подаренных Гео Архонтом.