Обитель, укрытая в облаках.

-Сяо, - укорительно говорит Моракс - повторяю, хватит на сегодня поисков, иди отдохни хоть немного. -Я еще не обследовал пик Хонгхуо, вот когда осмотрю его, тогда и прилягу. - Адепт встает, тело яростно негодует на долгое отсутствие сна, да и вообще отдыха в течении пяти дней, награждая ломящей болью в ногах. Якша опирается на копьё двумя руками, привычная пелена, закрывшая на секунду обзор уже не волнует Адепта, он к ней привык, через мгновение предметы прекращают размываться, обретая свои первоначальные черты, и Сяо принимается перебирать в голове места, которые еще не успел посетить, каждое рассматривает с особой тщательностью, вспоминая какие-то детали, присущие этому месту, чтобы понять, был он там или нет, так как ослабленные непомерно долгим недосыпом рассудок никак не может сконцентрироваться на выполнении своей задачи. -Да неужели? - саркастически спрашивает Гео Архонт - Моя вера в твое отдохну закончилась после пика Цифунг, перед которым ты, невероятно, говорил, что приляжешь! Сяо устало вздыхает. -Моракс, я не могу останавливаться, пока есть силы, я буду искать. -А что будешь делать, когда сил не останется? Якша промолчал, он ясно понимал, что Властелин Камня искренне волнуется за него, всеми силами помогает в поисках и все его упреки всецело обоснованы, поэтому Сяо не может ответить, тогда Моракс отвечает за него: -Ты свалишься с ног и будешь неделю лежать без сознания, и хорошо если это случится на каком-нибудь дружелюбном пике или секте, но что будет, если это случиться, когда ты будешь бродить по отвесным скалам какой-нибудь отдаленной горы!? - уже практически с криком закончил Моракс, тряся Адепта за плечи. Наступила тишина, Гео Архонт поджал губы, сбивая нахлынувшую горячность, чешуйки, уже успели проступить на висках, шее и поступающих под шелковой тканью рукавов ханьфу кистей рук, золотистым свечением, переливаясь в свете огня светильников. Очень быстро тонкие пластинки, будто созданные из кор ляписа, начали тускнеть, а затем исчезать, дракон смерил эмоции. -Просто, - со вздохом сказал он - пообещай мне, что сегодня ляжешь спать. Сяо с небольшой заминкой, но кивнул, то ли это дракон засветился от счастья, то ли договор вступил в силу, Адепт так и не узнал. -К тому же, - добавил вдруг Моракс - завтра утром должен вернуться Аждаха, в последнем послании он сказал, что нашел зацепку. Лицо Адепта оставалось невозмутимым, словно изящная каменная статуя, лишь уголки губ поднялись в скромной, но самой искренней улыбке, ещё бы, почти два месяца напряженных поисков, в попытках отыскать следы на необъятной территории Ли Юэ, там, где Властелин Камня был буквально Архонтом и правил всем, не дали результатов, хотя и людские стражи и Адепты, многие искали, последние к слову вполовину мотивировались тем, что жаждали наказать того, кто возомнил себя бессмертным, решив украсть собственность Гео Архонта на его же территории. И наконец она, долгожданная зацепка, словно изможденному долгим путем в пустыне источник с водой. Лишь бы не оказался миражем, подумал Сяо. Как он и обещал, Адепт лег спать, кровать крупных размеров смотрелась несколько угнетающе, навевая Якше воспоминания об их совместным с Итэром ночевках. Невольно на губы залезла любопытным зверьком улыбка, так же незаметно прокрались и воспоминания, захватывая разум Адепта. Воспоминания об их первой встрече, когда Итэр был облачен в свадебное одеяние, те ткани, что так сильно напоминали кровь, пролитую на закате, с её киноварью красок и золотыми, будто от заходящего солнца отливами. И так красиво столь мерзкий, презренный Адепту цвет смотрелся на будущем супруге, Сяо буквально чувствует, как собственная отравляющая сила струится вдоль смертного тела, как во время ритуала, такая яркая и отчетливая, проходит по чужим венам, с кровью мешаясь в единый напиток струиться по сосудам в самое сердце и к кончикам пальцев, пронизывая насквозь каждую частичку. Потом дни, свободные от охоты на демонов и проведенные в наблюдении за смертным, уже мужем, Сяо невольно запоминает такие детали как линия чужих, наверняка мягких губ в улыбке, движения рук, как сгибаются пальцы, надежно держа чашку чая, как Итэр всегда сидит в неком напряжении, будто в ожидании чего-то, что вот-вот случится. Также Якша вспоминает те достаточно редкие моменты, когда юноша расслабляется, когда сам Адепт чувствует, как нежная нега спокойствия разливается по телу, обычно это происходит самым поздним утром, когда оно вот-вот перейдет в день, Итэр встает с легкой улыбкой, чуть лениво, отчего движения слишком мягкие и спокойные. Также бывают дни, которые Итэр проводит в полнейшем одиночестве, отослав слуг достаточно далеко. В такое время Итэр наиболее спокоен и его разумом не овладевает целый ураган мыслей, чьи вихри столь отчетливо видятся в медовых глазах, обычно смертный в такие моменты разглядывает тонкий клинок, что будто слишком чужеродно для мира отливает серебром, откидывая на стены легкие блики, как вода в пещере. Лишь пару раз удалось ухватить Адепту, когда юноша доставал из складок простых белых одеяний, которыми по неизвестной Якше причине невероятно дорожит, зеркало, будто парное к клинку, с такими же отливами и плавностью невероятной линий, украшенное удивительно красивыми, даже завораживающими своим блескам жемчугами. Юноша открывает зеркало с легким щелчком, удивительно бережно, совершенно несравнимо с тем, как он относится ко всему остальному, словно пугаясь, будто оно исчезнет из его рук при малейшем неловком движении. Итэр смотрит в серебристую гладь достаточно долго, с некой потаенной, но такой отчаянно, безудержно кричащей в приступе безумия печалью. Раздумывает долго, словно стремясь преодолеть некую силу, заставляющую вглядываться в отражающую гладь зеркала, разорвать оковы, и лишь после резко, с громким щелчком закрывает его. Сяо нечасто наблюдает за смертным, всегда издалека, благо зрение Адепта позволяет, приглядывается, размышляя, не спугнет ли он смертного своим появлением. В конце концов вспоминается тот день, точнее уже глубокая ночь, что привела к их совместным ночевкам. Тогда Сяо был измотан во всех смыслах, демон, пожравший целую деревню и до того был силен, а уж после своего пиршества он стал еще могущественнее, а ещё кровожаднее и беспощаднее. Ярость, пылавшая в глазах обезумевшей от ран твари обжигала сильнее любого огня, проникая в самые глубины сознание, а к сердцу с неистовством проникали острые когти, чьё и без того острое лезвие было в неровных зазубринах, буквально разрывая кожу и плоть. Якша заглядывает в сознание умирающей от ран твари, та охотно открывается, во всех подробностях показав произошедшее, от мирного пиршества свадьбы до кровавой трапезы монстра, сочетания такого простого человеческого праздника с безудержной жаждой расправы демона ещё сильнее выделяло киноварный праздник, навсегда похоронивший деревню и её жителей. Измученный и плотью и разумом Сяо бредет наобум, плевать на раны, хочется, чтобы ветер смыл все подробности из его головы, вывел из неё отравляющее безумие умирающего демона. Внезапно Адепт понимает, что он не один, без того острое обоняние ещё сильнее обострилось после выслеживания и напряженного боя с монстром. Делает шаг, силы уже давно покинули изможденное тело, Сяо с безразличием ожидает падения и наверняка долго, чтобы хотя бы часть ран затянулась, лежания на земле. Но его вдруг подхватывают, отводят к себе, тогда в пелене колющей боли Якша может разглядеть золотистые волосы и обеспокоенные медовые глаза, Итэр, понимает он. Адепт дает себя усадить на кровать, юноша промывает и перевязывает раны с особой тщательностью, не пропуская даже малейшие, по мнению самого Адепта царапины. Итэр буквально вырывает Якшу из пучины кошмара, из кровавого ужаса, пиршества багрянца средь деревянных домов, полусгнивших, украшенных алыми пятнами, а участники празднества - люди, то, что чуть раньше ими являлось. Трупы ходячие, прогнившие насквозь, их торжественный наряд это кости серые, обломанные местами, богато украшенный ошметками плоти серой, с яркими синими прожилками. И все они вдруг оборачиваются к Адепту, сначала улыбаются, кто как может, будто радушно приветствуя нового участника, а потом тишину разрывает крик, визг явно нечеловеческий. Все несутся к Сяо, хватает за руки, за ноги, тянут, будто разорвать стремятся, подобным им самим сделать, облезлые лица искорежены ненавистью такой чистой и неприкрытой, что кажется, будто она пеплом темным, тонким слоем покрывает кожу. Все винят его, за то что не спас, не успел, был излишне медлителен, что он убил их всех. Сяо поднимает голову, готовясь провести всю ночь в кошмаре, и лишь в самых глубинах обреченной безысходности и безразличия молится, кому не знает совершенно, просит тихо, чтобы все это прекратилось. Впервые его молитвы услышаны, проснувшись, Сяо не сразу понимает где он, не сразу замечает пульсирующую яростно боль вскрывшейся от резкого пробуждения раны. Итэр слушает его рассказ, будто глядя так внимательно на него, забирает часть этой поглощающей боли, разливающегося отчаяния. Он лежит рядом, сжимая его ладонь в своей, и это тепло от чужих, живых смертных рук словно маяк в шторме, долгожданный башенный огонь, что столь робко проглядывается среди бесконечных скал. И Сяо впервые за долгое время спит столь спокойно, ему снятся горы в закатном солнце, такие мирные и недвижимые, им безразличны людские беспокойства и эта невозмутимость завораживает, навевает чувство защищённости. На вершины одной из гор, плоской платформе, заросшей мягким ковром из изумрудной зелени травы, под золотистой кроной песочного дерева, чьи листья, будто драгоценные, играются цветами в закатом свете уходящего солнца, стоит Сяо. Адепта мягко касаются ладони ветра, невидимые, с тонкими пальцами, они закрываются в волосы Якши, поглаживают за щеки, обводят плавные линии лица. И кажется, будто все тревоги уходят с этими шелковыми прикосновениями. И так каждую ночь Сяо тянется к этому теплу, то за талию обнимет сзади, то возьмёт за руку. Поначалу Итэр смущался этих касаний, на таком бесстрастном лице едва заметной тенью вспыхивал багрянец, юноша отводил глаза, не зная куда себя деть. Но вскоре Итэр привык к частым визитам Адепта, в некоторые ночи, когда кошмары все-таки проникали в сны Якши, он будил и прижимал к себе. Слабо, немного неуклюже спросонья, говорил слова успокоение, порой путаясь в них, из-за чего весь смысл терялся. В такие моменты Якша лишь усмехался и прятал лицо в изгибе ключиц юноши, тепло чужого тела согревало лучше одеяла, а мерный стук сердца о грудную клетку был лучше любой колыбельной. Сяо вспомнил тот вечер, когда они с Итэром гуляли вместе под луной, тот взгляд медовых глаз, внезапно такой игривый, блестит словно детским восторгом, и чарует лучше магии. Якша ловит юношу, что излишне закружившись едва не упал, Итэр смеётся так счастливо и беззаботно, а у Сяо на душе легче становится. Внезапно в медовых глазах вспыхивает нечто новое, такое яркое и отчётливое, будто пламя свечи во тьме. Чужое лицо медленно приближается, Сяо, сам того не замечая тянется ближе, переместив одну руку с талии на спину, потом на шею, мазнув большим пальцем на последок, Якша запустил руку в золотистые локоны, поддерживая юношу за голову. Чужие губы такие обжигающе горячие, чуть отстраняются, позволяя холоду пройтись, стирая тепло, а потом вновь прижимаются, опаляя огнем касания. Так хочется, чтобы этот момент не прекращался, растянулся на века, невероятно тянет в душе от желания, разрывает сердце вместе с поцелуем от тоски ноющей... Сяо резко раскрывает глаза, вокруг него знакомая тьма, он с тяжестью вздыхает, поднимаясь на ноги. -Ты хоть понимаешь, - шипит голос - каково мне находится здесь в окружении твоих слащавых мыслей? -Надеюсь, - без эмоционально отвечает Сяо - что очень плохо. -Пф, наглый мальчишка!... - фыркает недовольно голос - Ладно, не за этим я здесь, как продвигаются поиски и расследование во дворце? Подведём, если так можно сказать, итоги. -Нападавшие связаны с Осиалом, Великим Лордом Вихрей... -О, уже Великим, много же я пропустил. - усмехнулся голос - Продолжай. -Несмотря на свое давнее поражение, он продолжает досаждать нам из морских глубин. Нам удалось поймать подельника, его подчинённого, не знаю, что Осиал с ними делает, но похоже, будто они не чувствуют боли, на все наши пытки он лишь смеялся. Всё, что связано с его Лордом, он скрывал до последнего, лишь имя выдал. Их цель тоже неизвестна, почему нападают, как они попали во дворец, ничего. -Сяо, - тихо спросил голос - скажи, вы ведь его уже убили? -Да, он просто не прожил бы больше после всех пыток. -Только посмей мне сказать, что ты не успел заглянуть ему в голову! -Конечно успел, он после этого и скончался, ты что, не увидел? -Я не бодрствую с тобой постоянно, иначе сошёл бы с ума. -Ладно, так вот к делу. Осиал правит целым подземным королевством, достаточно развитым, сам подчинённый там не смог побывать, но слышал детальное описание. Во дворец его послали, чтобы принести яд к тому вечеру. Он прибыл на платформе, замаскировавшись под слугу, несмотря на то, что отбор очень тщателен, наши враги смогли подменить личность одного из поступающих на службу. -Неплохо, неплохо, - говорил голос - нет, сам бы я конечно справился получше. Но продолжай. -Дальше ничего, разум слишком сильно был повреждён ещё задолго до того, как мы его поймали, чем больше я смотрел, тем сильнее память искажалась. В последний день пыток десять человек покончили с жизнью, перерезав себе горло. Что думаешь об этом. -Хм, - голос говорил задумчиво - я не думаю, что все столь просто. Видишь ли, я знал Осиала ещё на заре его правления, он и тогда был неплох в интрига, его облик змея ещё как оправдан. А это значит... Возможно вы действительно случайно поймали того парня, это большая удача, но вот только есть одна деталька, он лишь мелочевка. -Что навеяло на подобную мысль? -Ты сказал, что до вашего вмешательства его разум был повреждён, с трудом, но тут угадывается почерк Осиала, он мог заклинать своих подчинённых таким образом, чтобы те не выдали важной информации, разум начал гнить, когда тот парень осознал, что его поймали, ты успел захватить часть воспоминаний в процессе их уничтожения. Ещё эти самоубийства... Повтори, сколько их там было? -Ровно десять, их нашли в одной комнате в единой луже крови. -Там не было запаха соли? -Рядом был склад, так что трудно сказать... -Нет, ты не так понял, морской соли, ты сразу поймёшь о чем я говорю, он сначала не чувствуется, но потом буквально убивает в нос. -Да, - согласился Сяо, вспоминая события того дня - он был. -Значит вам,как это называется? А, кинули кость, отдали самых ненужных, им внушили приказ, а смертные, как тебе известно, не горят желанием расставаться с жизнью, поэтому требуется много сил, чтобы перебороть инстинкт выживания. Вероятнее всего, это была жертва, чтобы спасти более весомую фигуру. Только искать сейчас бесполезно, ваш враг теперь ещё сильнее затаиться. Лучше сосредоточься на поисках своего мужа, все равно ждать долго,как с этим делом успехи? -Завтра должен прибыть Аждаха, Моракс говорил, что он нашёл зацепку. -Н-да, не густо. -Я хочу ещё отправиться на пик Хонгхуо, возможно, тамошние духи огня помогут нам. -Знаешь, Сяо, не думаю, что тебе это вскоре понадобится, но советую заглянуть в Сышуей. -Пещера мёртвых вод? -Именно, она ведь ещё существует? -Туда давно никто не заходил, последний раз оттуда были новости лет тридцать назад. -Вот и проверишь как дела обстоят! -Чем мне там помогут? -Что за молодёжь пошла, ничего не знают! Они позволят тебе провести ритуал, который в разы обострит все чувства, возьми с собой какую-нибудь вещь Итэра, к которой он больше всего касался и ищи. -В чем подвох? -Почему сразу подвох?! -Это очень хороший способ, о Сышуей очень давно не было новостей, о них помнили еще из сказок и легенд, хотя такого рода услуга должна быть весьма востребована, да и ты только сейчас о нем заговорил. -Никакого подвоха, просто ритуал много сил отбирает, да и контингент там не из лучших. -Расскажи поподробнее. -Я устал! - неожиданно для Адепта заявил голос с совершенно по-детскому капризно - На сегодня все, иди спи и мечтай о своём благоверном! Сяо не успел ничего сказать, как погрузился в сон.