Обитель, укрытая в облаках.

Итэр с наслаждением развалился на кровати, все-таки, сонно думал он, один плюс в моём похищении есть, можно сколько угодно спать. -Я рад, что ты настроен столь жизнерадостно! - обрадовался дракон в сознании Итэра. -Скорее, - сонно обратился парень - я просто любитель как следует поспать... -Я слышал, что сон - залог здоровья у смертных. -Бездна, Дурин, звучишь как герои сопливых романов от издательства Яэ, которые по недоразумению зовутся книгами... -А что такое сопливые романы? - внезапно спросил дракон - А издательство Яэ? А почему я звучу как какие-то герои? А они хорошие?... Итэра вырвал из объятий сна целых ворох вопросов, что осыпались на него словно лепестки сакуры в храме Наруками в день Священного Цветения. Сев на кровати, юноша готовился объяснять дракону значение столь обычных для него вещей, словно ребёнку, думал он. Больше всего Итэра пугал тот факт, что по рассказам отца, это отнюдь не лёгкое дело. -Хорошо, слушай... С чего бы начать?... Ладно, начнём с издательства Яэ, оно является лидирующим по Иназуме печатным домом в области выпуска книг. Его основателем, главным редактором и руководителем является Яэ Мико. Думаю, понятно в честь кого назвали издательство. Подавляющее большинство работ этого издательства это легкие романы, скажу честно, - усмехнулся про себя парень - больший бред еще нужно постараться найти... -А почему, как я помню, романы всегда пользовались популярностью? - удивился дракон - может опишешь мне один из них? Итэр задумался, вспоминая сюжет романа, который они читали с Сарой, так как особого интереса никто из них к работе не питал, пришлось как следует поднапрячься. -Вот один: Благословение Наруками или в девушку влюбляется сразу три самурая и она не может выбрать, помогите! -Ого, - восхитился Дурин - да ты мастер описывать целую книгу одной строкой! -Это не книга, - осадил дракона - это только её название. -Ого... - опешил дракон - Сложноватое... Но наверняка на то есть причина! -Вижу, ты бодро настроен. - усмехнулся Итэр, откидываясь на подушку - Что же, все начинается с того, как в отдаленной деревушке у которой даже нет названия, - ну или я его просто не счел нужным его запоминать - живёт девушка, Азуми, она владеет всеми видами оружия, способна победить банду кайраги за одну сгоревшую палочку благовоний, мастерски шьёт, вышивает, вырезает из дерева и камня... -Вау, - с искренним восхищением в голосе произнес дракон - какая она талантливая! -Да, и это все к пятнадцати годам... -Эм, - Дурин смутился - Итэр, а по человеческим меркам это много или мало? -Она младше меня, считай ребенок. -Оу... А как она этому научилась? -Об этом рассказывается в книге, что уже является огромным достижением, так как в большинстве книг эти таланты просто берутся из ниоткуда. Дело обстоит так: в деревушке, где живет девушка, том еще захолустье, собрались лучшие мастера страны: Великий самурай, прошедший немало воин, в том числе и катаклизм, великие сестры швея и вышивальщица, что создавали наряды для самого Сёгуна, наследники старейших династий мастеров резчиков по дереву и камню. -Это же здорово! Девочка смогла научится всему у истинных мастеров своего дела. Итэр, шумно выдохнув, встал с кровати, взял за спинку один из стульев в комнате и подставил его к столу. Юноша сразу учуял аромат цветов и повернулся на новый букет, стоящий в высокой узорчатой вазе. Первыми притянули взор Итэра гордые лилии, крупные бутоны больше его ладони, будто впитав в себя солнечные лучи, выделялись ярко-желтые по краям заострённые, слегка загнутые лепестки, на которые будто плеснули старого вины, изящным росчерком с множеством мелких капель-крапинок растекшимся по центру. Удивительным казался в паре с яркими гордым и лилиями несколько тонких, с багряным оттенком ветвей, венчающихся крупными, невероятно хрупкими, будто фарфоровыми цветами магнолии. Бутоны изобиловали тонкими длинными лепестками, чьи нежные розоватые одеяния, будто первый весенний закат, особенно в сравнении с красочными соседями, казались весьма скромными, но не лишенными своего очарования и изящества. Однако главными соперниками лилий были невысокие, но эффектные стебли гиацинта, обильно усыпанные щедрой рукой неизвестного яркими цветами звездчатой формы. Если лилии были солнечным днем, то в противовес им некрупные бутоны обладали яркой синевой ночного неба с четкой россыпью звезд по кайме. Словно закат выступали из букета красочные вьюнки, скрывая нефритовыми, чуть морщинистыми листьями часть вазы, они возвышались тонкими крепкими стеблями с нераскрывшимися язычками пламени цветов, менявших окрас от нежно-желтого, первых лучей солнца, до кармина крови, окропивших позднее закатное небо. Словно вместе с вьюнком, в цвета закатного неба окунулись крупные бутоны герберы, ярко золотистые росчерки по центру многочисленных длинных язычков-лепестков обрамлялись поздним багрянцем. Один из таких цветов, будто последние, оттого наиболее яркие лучи покидающего небосвод солнца, притянул к себе за твердый темно-зеленый стебель без листьев Итэр, разглядывая красочную сердцевину цветка. -Красивый... - тихо произнёс он, проходя большим пальцем по нежным лепесткам. -Ага! - согласился Дурин - О, а притяни вот тот яркий цветок, такой желтый... Да нет, не тот! Ну который рядом... Не тот! Чуть левее возьми... -Этот? - про себя спросил Итэр, придерживая крупный, точно больше его ладони, желтый бутон. -Ага, как он называется? -Лилия. -Он мне нравится! - заявил дракон. Ну точно ребенок, подумал Итэр - Так, мы отвлеклись, давай дальше! -То есть, тебя не смутило, что такие мастера своего дела, которые еще способны работать, решили обосноваться в захудалой деревушке? -Нет, - задумчиво пробормотал Дурин - а где тогда должны были? -Скорее всего они жили бы в Иназуме, на острове Наруками, в самом главном и большом городе. Так как он по сути является сердцем страны, там живет подавляющее число аристократии, также там строят дома самые богатые люди. И те и другие, желая выделится, точно не отказались бы от услуг тех резчиков или сестер швеи и вышивальщицы, а это большой доход, к тому же армия Сёгуна с руками оторвала бы такого мастера меча, чтобы он обучал воинов или сам вступил в одни ряды с ними. -Ну может быть они просто не хотят работать на богачей и желают заниматься более простыми вещами! - спорил дракон. -Дурин, - с тяжелым вздохом объяснял Итэр, словно маленькому ребенку - пойми, люди живут не долго, те мастера потратили почти все время своего существования на совершенствование навыков, доведения их до идеала, им свойственно желать награды, признания и высокой платы за труду, пойми, ведь они продают не сколько свой талант, сколько время потраченное на него, они продают годы свой жизни. Ну вот скажи, есть ли у тебя способность, над которой ты трудился долгое время? -Хм... - Итэр практически слышал, как стремительно со свистом летают мысли в голове дракона - О, есть! - спустя время воскликнул он - Черное пламя, раньше, когда я был маленьким, оно было желтым с фиолетовыми краями, если постараться я мог плавить металл, но не более. Потом я совершенствовал его, у меня ушло более пятидесяти лет на это. - почти человеческая жизнь, отметил Итэр - Зато сейчас я могу с легкостью плавить камень! - гордо окончил дракон. -Это конечно прекрасно, но представь, что другие не оценили бы твой труд, что бы ты чувствовал? -Мне было бы обидно. - понимая ответил дракон. -Теперь ты знаешь ответ на свой вопрос. -Так, ладно, что там было дальше? Интересно же! -Так вот, Азуми решает отправится к своим дальним родственникам в Иназуму, однако на пути она встречает умирающего самурая. На последнем издыхании гордый воин просит её отнести послание в храм Наруками на горе Ёго... -А что дальше? - с нетерпением в голосе спрашивает дракон. -А дальше идут разные приключения, которые я не буду рассказывать. -Почему? - с обидой протянул Дурин. -Потому что я не помню все в подробностях. -Ну расскажи хотя бы чем все закончилось! -Азуми становится новой главной жрицей храма Наруками, она спасла Сёгуна, сшив ей лучший наряд, обрела друзей, в числе которых три самых лучших, умелых и красивых самурая страны, которые борются за её любовь, но никак не добьются её... -Как здорово! - восхитился дракон - Эх, вот бы самому прочитать... -Даже не думай, что я буду перечитывать тот бред! - возмутился про себя Итэр. -Ну пожалуйста... - протянул дракон. -Дурин, ты серьёзно?... -Да! После недолгих пререканий и заунывных прошений дракона Итэр сдался. -Хорошо... Будет время, я постараюсь вспомнить сюжет с деталями... -Спасибо! - от восторженного, то ли крика, то ли визга Итэр вздрогнул. -Бездна, зачем же так шуметь? - тяжело вздохнул юноша. -Ох, - послышался внезапно до боли знакомый голос, а ключицы, оголенные вырезом на рубашке, обдало теплом мягкое касание шаловливого ветра - Ты так тяжело вздыхаешь, наверное соскучился?... Казалось, издевательский вопрос Анемо Архонта не должен был каким-либо образом задеть Итэра, возможно, он оставил бы лёгкое раздражение. Но внезапно юноша задумался над словами Барбатоса, скучал ли он? Да... Твёрдо осознавал Итэр, он скучал, страстно, безумно, до исполненного отчаянием крика пробивающимся сквозь грудную клетку из самых глубин сердца, до тоски ядовито-чернильной, рвущей души кривыми когтистыми лапами на куски с неровными краями. Вот только скучал он не по Барбатосу, скорее это был последний, к кому он бы испытывал положительные чувства, но также это была не Иназума, он тосковал по ней, да, но со временем юноша смог смирить эти чувства, теперь Иназума была для него лишь воспоминанием. Итэр понял, что тосковал по другому месту, ставшему для него новым домом, по тем, кто стал ему новой семьёй. Дворец Моракса с его обилием камней и золота был словно сокровищницу, надёжное хранилище, принадлежа ему как собственность Гео Архонта, Итэр понимал, что ему ничего не угрожает. Сам же Властелин Камня дарил юноше странное чувство близости, с ним казалось, что все угрозы исчезают. Моракс делился с воином спокойствием гордых скалистых вершин, его воля ощущалась как нечто непреложное, но Властелин Камня никогда не переходил черту, став для юноши кем-то действительно близким, дарящим тёплым одеялом окутывающую защиту. Аждаха, несмотря на незадавшееся знакомство, был очень тёплой личностью, он был твёрд в своих решениях, но мог пойти на компромисс, он не был мягок характером, наоборот его воля была тверда, в конце концов, не зря он продолжил службу генералом, и судя по их с Мораксом разговорам, весьма успешно. К нему можно было прийти с вопросом и получить хорошую беседу и, рассмотрев все варианты, получить исчерпывающий ответ. И Сяо... В груди Итэра потеплело от одного такого знакомого имени любимого. Пусть их путь к взаимности был извилист, взять ту же голову демона, но они верно шли к общему счастью. Итэр помнил их поцелуи, которые таковыми даже и не назовёшь, мимолётное касание одних уст к другим не сравниться со страстным танцев языков, сплетающим сами души, что так чувственно описывают в книгах, но эти прикосновения были такими тёплыми, такими нужными, им не требуется ничего лишнего, ни страсть, ни танцы, это была тихая любовь, мягкая забота, нежность незамутненная, в чистейшем её проявлении. Воспоминания пришли незаметно, словно первый утренний лучик, мягкий и ласковый проскальзывает сквозь занавес окон, чтобы разбудить. Итэр кладёт ладонь на щеку Сяо, мягко оглаживает большим пальцем, а Якша ловит кисть своей рукой и прижимает к себе, на столь невозмутимое, будто вековые скалы, лицо словно раскат молнии проскальзывает улыбка, не широкая, но согревающую душу, и такая нежная-нежная, что у Итэра в груди щемит. Они не всегда планируют поцелуи, это не тонкий расчёт по часам, но и не вспышки страсти, это мягкие волны бесконечного моря нежности, что накатывает с первым прикосновением. А то, будто вспышка молнии, прокатывающаяся по телу юноши, наверное, думает он, это сливаются наши души. Итэр кладёт другую руку на плечи Адепта, тот мягко охватывает юношу за талию, а Итэр никогда не признается, как сильно его сердце стремится вырваться наружу от мягких поглаживаний, на которые восторженно откликается тело юноши даже сквозь тонкие ткани ханьфу. Тем временем Адепт кладёт другую ладонь на затылок юноши, согревая, зарываясь нежно пальцами в волосы. И так уютно на душе становится, так тепло от чужого обжигающего дыхания на губах, а стоит оторваться и столкнуться взорами как сердце замирает... Чтобы спустя мгновение сорваться в бешеный ритм. Итэр, все ещё находясь в воспоминаниях, видя столь родной, любимый образ перед глазами слегка повернулся в сторону Барбатоса. Он не видел, как замер, будто статуя руки искуснейшего мастера, Анемо Архонт. -Да, - твёрдо ответил юноша, сияя неожиданно столь тёплой улыбкой, столь нежным взором - я скучал... Итэр закрыл глаза, притягивая к себе бутон лилий, вдыхая терпкий сладкий аромат. Оттого и не видел как дрожала рука, будто не подвластная Анемо Архонту, поднимаясь к груди, сжимая шёлковые одежды там, где нечто болезненно сжималось... Сердце, вспомнил Барбатос, столько раз он использовал это слово, когда флиртовал, говорил, что оно принадлежит стольким. Так почему, недоумевал Барбатос, почему то, что называют сердце так сжимает, почему я его так сильно чувствую, когда вижу взор какого-то смертного. Подобные слова внезапно вызвали совершенно иную реакцию, вместо извращенного удовлетворения чувство неправильно сути, словно не подходили к созданию перед Анемо Архонтом. -Так, - вырвал Барбатоса из мыслей голос юноши - зачем ты пришёл? -Я лишь хотел справиться о твоём здоровье. - лишь годы практики помогли Анемо Архонту не оступиться, губы словно без его ведома выдавали нужные речи. Спустя раздумия он добавил с меньшей уверенностью - Признаю, в прошлый раз я погорячился, ты опять потерял сознание... Кроме этого, - с лёгким сиянием в руках Анемо Архонта появился серебряный поднос с несколькими закрытыми металлическими тарелками - к моему стыду я подзабыл, что любым существам нужна еда, а лекарства вряд ли подходят под это определение. - Барбатос поставил поднос на стол - Я надеюсь, что не слишком опоздал с этим, сколько смертные могут выдержать без еды и воды? -Хм, - Итэр вспомнил рассказы отца и Камадзи, обучающих его с Сарой военному делу, в которое входили и пытки, к самому процессу их не подпускали, но описали базовые способы допросить человека на поле боя - совсем без еды и воды человек не протянет дольше двух недель и то если очень постарается, с водой можно растянуть до двух месяцев, без воды восемь дней, десять это край, однако к половине этого срока человек едва ли сможет двигаться, да и видок будет тот же, на третий или четвёртый день человек сильно исхудает, голос будет хриплый, а глаза будут пусты. Итэр не смог сдержать улыбки, наблюдая, как меняется лицо Анемо Архонта, ещё бы, к сегодняшнему сроку он как минимум должен был скончаться из-за отсутствия воды. Итэр открыл одно из блюд, выпуская на волю ароматный дымок. Вдохнув аромат неизвестных ему Мондштадтских приправ, юноша подчеркнул ложкой цветную смесь овощей с кусочками фруктов и полупрозрачным сладковатым сиропом и отправил её в рот. Пока Итэр с улыбкой ел, Барбатос, скомкано пожелав тому приятного аппетита, с мыслями, что ему стоит изучить пару книжек о смертных, исчез из комнаты.

***

-То есть, - Кокоми сцепила пальцы в замок, Аято перевариваю поступившую информацию, в попытках смириться с услышанным - Сёгун желает уничтожить ваш клан, а так ещё несколько древних аристократических родов так как вам известна некая его тайна... Ты считаешь, что гибель Итэра тоже как-то с этим связана? - последнюю фразу Кокоми произнесла более тихо, почти что вся Иназума знала в какую печаль впал клан Кудзе после вести о смерти младшего сына, особенно сильно было это видно в золотых глазах Сары, будто потемневших от набежавших туч. Аято украдкой перевел взгляд на Камадзи, старшего сына клана Кудзе, по слухам самого беспристрастного и холодного не только в своей семье, но и среди всей аристократии. Молодой юноша, державший до этого голову ровно, чуть опустил её, уводя в сторону отчего изящный профиль очерчивался тенями под иным углом и вместе с бледностью особенным образом выделялся под смешанным сиянием голубых фонарей и золотистым обычных свечей, давая взглянуть на лицо Камадзи совершенно но новому. Однако даже в этих холодных глазах цвета лепестков сакуры, что опали зимой, промелькнуло скорбной тенью нечто вроде сожаления, углубившегося при взгляде на реакцию сестры. -Я не думаю, - ответил старший Кудзе - что его гибель связана с этим, скорее всего она была предшествующим событием, окончательно подтвердившим намерения Сёгуна... - Спустя некоторых раздумий он добавил - К тому же все выглядит откровенно странно с его гибелью, - новые раздумия вызвали недоумевающий взгляд Сары. Похоже, думал Аято, он рассуждает по-новому, тем временем Камадзи продолжил - по рассказу Сёгуна, который был последним, с кем вообще видели Итэра, он погиб защищая возникает вопрос: Что же за угроза такая была, с которой им пришлось столкнуться и понести при этом потери, когда Электро Архонт банально способен как минимум испепелить кого угодно своими молниями в случае серьезной угрозы, она в одиночку сражалась с полчищами монстров во время катаклизма, чему даже были свидетели, такие как раненные воины, не думаю, что она могла растерять за время свои навыки, срок от катастрофы до сегодняшнего дня меньше чем между Войной Архонтов, где она вышла победителем и нашествием. -Это имеет смысл, - ответила Кокоми, также пустившаяся в рассуждения - к тому же, когда я приказала принести мне те доспехи... - на девушку обрушился откровенно пылающий гневом взор Сары и холодный презрительный, но не менее пугающий от Камадзи - Не смотрите на меня так! Я просто приказала на время принести мне их, оставив макет, пока вы готовились к церемонии, их спустя день вернули обратно. - взгляды детей клана Кудзе остыли, но осталась напряжением и едва ощутимое покалывание от молний в воздухе - Так вот, когда мне их принесли, я удивилась, как хорошо вы очистили доспехи, нет ни крови, ни следов от удара, были старые царапины, но ни одной, которая указывала бы на смертельное ранение. Тогда я узнала про мастера, которые изготовил доспех, эта техника была достаточно новой для своего времени, так как доступ к телу открывался только с прямым пробитием брони, лазеек нет, да и сам Итэр достаточно умелый воин, чтобы не попасться. А ещё... -А ещё не было следов крови, - ответила за жрицу Сара - да, я тоже сразу обратила на это внимание. -Честно говоря, - продолжил Камадзи видя, что его сестре нелегко о этом говорить - когда я встречал Сёгуна, чтобы обсудить некоторые административные, и мне передали доспех, сообщив о гибели Итэра, я тоже не мог понять, куда был нанесен удар, после детального осмотра дома я не увидел пробития брони, или чтобы она разошлась. Шнуровка также не была повреждена, но даже если представить, что удар был нанесен в слабое место защиты, до которого еще нужно добраться и не быть побитым Электро стихией, почему связки между пластинами брони не окрашены кровью, полный доспех при любом порезе будет иметь её следы, в нашем же случае подобного не было. -Тогда как насчет варианта, - предложил Камисато - что он, увлеченный защитой Сёгуна, не заметил в пылу битвы небольшое ранение, а когда бой окончился было уже поздно, так как из-за постоянного движения рана просто не могла закрыться, отчего вытекло слишком много крови? -Все просто, Итэр - третий в семье по упертости передо мной, а в отношении врагов еще и злопамятный, он подпускает к себе противника, после чего тот долго не живет, а если он и получил бы серьезное ранение, то задержался за бы на мгновение другое отправить бы молнию во врага. Вдобавок, в отличии от меня, сражается он с двумя относительно легкими мечами, по крайней мере, они не сковывают его маневренность настолько, чтобы у соперника было время на поиск щели в доспехах, слежение да противником и нанесение удара в это место. -То есть, - продолжила Кокоми - у нас получается, что Итэр точно не был сражен в бою, на что указывает доспех. Это может значить, что его убили, когда он его снял, так как поездка длилась несколько дней, а на корабле никто не посмел бы пытаться убить подчиненного Сёгуна. -Почему ты так уверена в этом? - спросила Сара. -Я искала подпольные цели Сёгуна, однако команда не стала источником, так как была настолько запугана, что и чихнуть в присутствии Электро Архонта не посмела бы, скорее выкинулась бы за борт, а также они просто ничего не знали, пришлось искать другими путями... Но при имеющихся фактах у нас остается вариант, что ваш брат жив. -Поэтому мы пришли к вам. -Будет вернее сказать, - поправил Камадзи - что это стало окончательной каплей. -Хорошо, - кивнул Аято, не сводя напряженного взгляда со старшего Кудзе - у нас есть причины вам доверять, так как больше чем Сёгуну, ваш клан предан лишь самому себе, однако время уже позднее а мы все итак слишком долго отсутствовали, могут возникнуть ненужные вопросы. -Дайте клятвы, - быстро достала из стола нужные атрибуты - и мы вас отпустим с миром. -Дай угадаю, - сказал с ухмылкой Камадзи, беря в руки длинный тонкий металлический стержень - на игле яд, который сработает если в кровь попадет второй компонент? -Идея интересная, - с любопытством в глазах ответила жрица - но это просто магия Ватацуми. -Кстати, - внезапно спросил Аято - а почему ты сказал, что Итэр именно третий по упертости в вашей семье? -Да, - присоединилась Сара, капнув своей крови на бумагу, сразу жадно впитавшую каплю драгоценного багрянца - и кто делит первые и вторые места? -Ты и отец. - ответил Камадзи. Уже выходя в коридор, сопровождаемые змейками под приказом Кокоми они продолжили. -Нет, а почему именно мы и почему делим? -Мне напомнить как вы с криками побежали вдвоем на толпу кайраги и вас буквально вытаскивали с поля боя, когда прибыло подкрепление, а вы дрались не обращая внимание на многочисленные серьёзные порезы? -Всего-то раз было! - возмутилась Сара, спустя время под взглядом брата она тихо добавила - Ну три... -Я про второй не знаю, - внезапно сказал Камадзи. Сара остановилась, с тихим ужасом в глазах, метаясь по обстановке дворца, лишь бы не смотреть на брата, тот тихо вздохнул, мягко потрепав сестру по голове, из-за чего отросшие, но все ещё короткие темные волосы взъерошились, старший Кудзе продолжил - дома вас с отцом ждет серьезный разговор. -Вообще-то он старше... - попыталась давить авторитетом Сара, в тщетных попытках уложить волосы в нормальную прическу. -А я умнее. - сказал как отрезал Камадзи. Кокоми тем временем сидела в своём кабинете, Сёгун, думала она, похоже, ты помогаешь мне рыть тебе могилу. Кто знает, на её лице расплылась легкая улыбка, а по комнате растекалась лениво нечеловеческая сила, вдруг ты сама в неё ляжешь?... Луна, уже занявшая своё законное место на ночном небосводе освещала дворец Ватацуми.