не зли женщину

      В Банке Северного Королевства было весьма неуютно. Многие жители Лиюэ отзывались о нём, будто о какой-то комнате ужасов — дышать тяжело, постоянные пристальные взгляды фатуйцев давили к полу, заставляя душу потяжелеть и упасть в желудок, а нервы каждый раз напрягались до предела, стоило лишь вдохнуть в лёгкие аромат нагретого песка и снега — въедающийся в одежду снежнянский запах.       Шу Сянь было некомфортно просто проходить мимо этого здания, а уж находиться в самом помещении — подавно. У неё, конечно, были несколько… иные причины сторониться мест, наполненных снежнянцами.        — Какая приятная встреча!       По крайней мере одна самая главная причина её, к сожалению, уже нашла.        — Шу Сянь, дорогая, — перед взором идущей женщины внезапно возник тёмный силуэт — в нос ударил запах моря и солнца, который перемешался с традиционным снежнянским и создавал странное послевкусие на кончике языка — словно кто-то решил попробовать на вкус особые духи Ин Эр. Молодой мужчина обворожительно улыбнулся, поправляя растрепавшиеся рыжие волосы — забавно, такой яркий цвет встречался довольно редко, и именно этот человек его заполучил. Непорядок. — Как вы смотрите на то, чтобы сделать себе приятно и отдохнуть от бумажной волокиты в обществе временного хозяина этого скромного… учреждения?       Шу Сянь тяжело вздохнула.       Тарталья.       Тарталья был Одиннадцатым Предвестником Фатуи, временной главой Банка Северного Королевства и, что самое главное, просто зарвавшимся двадцатилетним (с хвостиком) мальчишкой, который отчего-то считал, что все женщины Лиюэ должны падать пред ним ниц, стоит ему явить в свет свой лик.       К сожалению, Шу Сянь попала под его чары ещё вначале знакомства и по неосторожности прокололась, проявив симпатию, впрочем, сразу же намекая о том, что она совершенно не заинтересована в этом снежнянском юноше. Снежнянский юноша, кажется, оскорбился — как не заинтересована? — поэтому её расположения пытался добиться любыми способами.       Или он просто хотел выведать тайны Цисин через неё?..       Так или иначе, Шу Сянь не горела желанием сближаться с Предвестником. Это было опасно… и опасно.       Несмотря на то, что других минусов (помимо ещё одного «опасно!») не было, женщина мысленно покачала головой — ну какое сближаться? Юноше было не больше двадцати трёх, по меркам Лиюэ он едва-едва стал совершеннолетним, а тут какие-то отношения с ней, которая ему если не в матери, то в старшие сёстры точно годится.        — Господин Тарталья хочет сделать мне приятно? — уточнила Шу Сянь, а после кивка благосклонно улыбнулась и указала подбородком на кипу бумаг у себя в руках. — Тогда отнесите эти документы… самому себе вместо меня. Я сегодня очень устала, поэтому была бы премного благодарна, если бы с этим вы справились сами.       Чайльд с готовностью вырвал стопку и на секунду широко раскрыл глаза — ну и силища у этих помощниц Нингуан! Мужчина, конечно, привык к сильным представительницам женского пола, однако и подумать не мог, что хрупкая с виду Шу Сянь способна будет с легкой улыбкой на лице тащить… это. Между каждой страницей в стопке припрятан кор ляпис?        — Дорогая, — вновь улыбнулся Чайльд, и улыбка эта Шу Сянь показалась коварной — вкупе с произнесенным неизвестным словом выглядело весьма внушительно. Интересно, что это значит? Женщина была уверена, что это какая-нибудь снежнянская дразнилка или просто-напросто детское оскорбление. — Как поживает ваш младший брат?        — Младший брат?        — Малыш Сюань, — кивнул Тарталья, поудобнее перехватывая бумаги, чтобы, не дай Царица, не выронить их и не ползать по всему Банку, дабы найти каждый листочек. — Обворожительный мальчишка. Ваша мать наверняка одна из лучших красавиц Лиюэ, раз у неё такие красивые дети.        — Моя мать и впрямь очень красивая женщина. Однако во внешности а-Сюаня нет ни единой её черты.        — Как же так? — серьёзно удивился Чайльд. Катерина из-за стойки позволила себе тихо засмеяться, сцеживая смешки в кулачок, облачённый в тёмную перчатку, и тут же выпрямилась — быстрый взгляд голубых глаз заставил её вновь напрячься и вернуться к работе. — Вы с ним идентичны. Если бы Сюань был девочкой, то я более, чем уверен, что путал бы его с вами.       Шу Сянь улыбнулась коварно и радостно — она столько дней ждала, когда сможет, наконец, произнести эту прекрасную фразу.        — Но Шу Сюань мой сын.       Бумаги всё же посыпались из рук Одиннадцатого предвестника.

***

       — Госпожа Нингуан, — после короткого стука позвала Шу Сянь из-за двери.       Нингуан потянулась, ничуть не смущаясь громкого хруста суставов — она без движения просидела за бумагами две стражи! удивительно, как она не рассыпалась после этого в прах — и поставила перо в чернильницу, чуть отодвигая документы. Время перерыва.        — Шу Сянь? Входи.       Нингуан любила Нефритовый дворец. Да что тут скрывать — его любили все, кому когда-либо посчастливилось в нём побывать. Дворец был домом Воли Небес Цисин, её гордостью, собственноручно созданной и выращенной, словно любимое дитя — иногда в шутку его действительно называли любимым детищем госпожи Нингуан.       Как только Шу Сянь ступала на порог Нефритового дворца, она чувствовала себя дома. Ей легко удавалось расслабиться и сосредоточиться на работе, в голову не лезли посторонние мысли, а девушки — помощницы Нингуан, как и сама Шу Сянь — становились друг другу едва ли не ближе семьи.       Шу Сянь виновато улыбнулась, заходя в кабинет — бянь се стучали по полу деревянной подошвой слишком громко, в тишине этот стук казался едва ли не раскатами грома, поэтому, как велит госпожа, женщина сняла их, оставив у порога, и бесшумно подошла к столу, за которым сидела Нингуан.        — Простите, но я к вам с несколько… нерабочим вопросом.        — Ох, милая, тогда отбрось формальности, — улыбнулась глава Цисин, обрадованная этой новостью — несмотря на то, что она, несомненно, любила работать, небольшой отдых в виде неформального разговора ей не помешает. — Что-то случилось?       Шу Сянь помялась несколько секунд, после чего вздохнула и подняла взгляд на женщину. Нингуан приглашающе кивнула.        — Вы не знаете, как мягко намекнуть мужчине… нет, юноше о том, что наши пути с ним расходятся?        — Этот снежнянский мальчишка совсем тебя одолел?       Не в силах жаловаться, Шу Сянь кивнула — помолчала пару мгновений, после чего всё же призналась:        — Он очень настойчив. Прошло уже около двух месяцев с тех пор, как он прибыл в Лиюэ, однако с самой первой встречи он не теряет надежды и ловит меня на каждом шагу. Недавно он узнал, что у меня есть сын, — госпожа Нингуан вскинула бровь — неужели снежнянский фатуец сразу не раздобыл всю информацию о женщине, которую пытается завоевать уже который месяц? — Однако и это его не остановило. Пусть сначала он выпал в осадок, на следующий день как ни в чем не бывало вызвался проводить меня до Постоялого двора Ваншу. Господин Хуай Ань чуть в обморок не упал! Ожидал представительницу Цисин, а получил Предвестника Фатуи. Бедный господин Хуай Ань…       Нингуан внимательно кивнула и легко улыбнулась.        — Найди мужчину ему на замену.        — Мужчину на замену?.. Кому, господину Хуай Аню? — Шу Сянь растерялась и удивлённо уставилась на женщину, после чего хлопнула себя по лбу и легко рассмеялась с собственной глупости. — Тарталье. Но госпожа Нингуан, мы ведь с ним даже не в отношениях, о какой замене может идти речь?       Нингуан вновь кивнула и выдохнула дым тонкой струйкой, перед этим покрутив кисеру в пальцах. Госпожа Нингуан являлась для Шу Сянь образцом… да всего. Воля Небес Цисин была благоразумна, дважды богата, влиятельна и аристократична… Шу Сянь отдала бы все, чтобы хоть немного на неё походить, поэтому она верила ей даже больше, чем себе.        — Когда он увидит рядом с тобой другого мужчину, то быстро поймет, что ты в нем не нуждаешься и бегать за ним не будешь. Главное для тебя — это найти такого мужчину, который не испугается околачивающегося рядом с тобой Предвестника.        — Но где такого найти?       Нингуан задумалась. Слова Шу Сянь были пропитаны здравыми опасениями — какой нормальный человек не испугается взбалмошного снежнянца, который постоянно носит с собой оружие и наверняка пролил не один литр крови?       И речь не только о монстрах…       В голове Нингуан щёлкнула идея и она довольно улыбнулась.        — У меня есть один человек на примете.