не зли женщину

       — Шу Сянь? — очаровательно удивилась Паймон, лишь завидев вдалеке знакомую фигурку в ципао красивого тёмного цвета. Феечка начала широко махать ладонями, паря в воздухе и быстро мечась туда-сюда, словно колибри — забавные птички, о которых женщине доводилось лишь слышать и читать в книгах, привезённых из Сумеру. — Шу Сянь! Мы здесь!        — Паймон, Путешественник! — обрадовалась Шу Сянь, наконец, найдя искомых личностей.       Итер стер пот со лба и радостно улыбнулся женщине, будто не видел её пару месяцев, а то и лет — к сожалению, шамачурлу, которого он не успел добить, хватило секунды для того, чтобы запальчиво рявкнуть, стукнуть его посохом по ноге и шустро убежать, запинаясь и роняя по дороге какие-то свитки. Юноша ойкнул, а Шу Сянь виновато засмеялась, пряча улыбку за веером — неизменным спутником каждой женщины в подобные жаркие дни.       Паймон гневно забурчала на шамачурла, который что-то прокряхтел им в спины, и пригрозила ему кулаком, словно говоря «ну я тебе покажу!», впрочем, спустя пару мгновений забывая о нём и подлетая к женщине. Итер потёр коленку, по которой прилетел удар старого монстра, после чего последовал примеру своей маленькой спутницы, подходя ближе.        — Я не ожидал встретить тебя так далеко от Лиюэ, — и вправду: Каменный лес Гуюнь — вот уж где он не думал увидеть помощницу Воли Небес Цисин. — Ты по поручению Нингуан? Что-то случилось?       Шу Сянь глубоко вздохнула и с улыбкой вновь виновато развела руками.        — Не сказала бы…       После короткого объяснения произошедшей ситуации Паймон задумчиво закивала головой, надуваясь — забавный жест феечки, который каждый раз приводил всех в умиление — и переглянулась с Итером, который тоже мог лишь осмыслять и переваривать полученную информацию. Не в силах терпеть долгое молчание, малышка фыркнула:        — Паймон кажется, что Итер несколько неподходящая кандидатура… — нахмурилась фея, скрещивая крохотные руки на уровне грудной клетки и ещё сильнее щурясь, будто пыталась понять, смотрятся ли они вместе. Придя к окончательному решению, она замотала головой и затопала ножками в воздухе — ну нет, совсем не подходят! — Он, конечно, тоже не в восторге от мистера Денежного мешка, однако даже он не сможет сыграть роль твоего ухажера! Все знают, что вы очень добрые друзья, но не более!        — Паймон права, — согласился Итер, неловко потирая затылок и улыбаясь, не скрывая очаровательного румянца. — Я не думаю, что Чайльд поверит в сказку про расцветший летом подснежник .        — Да нет же! — Шу Сянь испуганно замахала руками и мотнула головой — как они могли подумать, что она, взрослая женщина, которая годится Итеру в матери, сможет предложить подобное?! — Госпожа Нингуан сказала, что вы знакомы с Кэйей Альберихом.        — Кэйа?        — Конечно, знакомы! — Паймон гневно затопала ножками в воздухе, забавно злясь. — Этот обманщик как-то пообещал нам сокровища, а по итогу мы оказались просто приманкой для магов Бездны!       Шу Сянь улыбнулась — наверняка рыцарь Ордо Фавониус не поступил бы так со своими друзьями и дорогими гостями по совместительству, просто малышка Паймон любила все… немного преувеличивать.        — Кэйа будет действительно неплохим кандидатом, — вслух заметил Итер, улыбаясь. Шу Сянь зажглась от восторга — даже Путешественник это признал! Значит, победа над Предвестником находилась буквально у неё в рукаве. Юноша задумчиво склонил голову к левому плечо, перед этим вновь вытерев пот со лба — час козы выдался ну уж очень жарким, поэтому даже в легких одеждах было душно. — Но почему именно он?       Шу Сянь нервно обмахнулась веером.       Стоит ли говорить о том, что госпожа Нингуан сама не была уверена в собственном выборе? Она была знакома с Кэйей Альберихом мельком, лишь пару раз видев его в компании других рыцарей, когда они посещали Лиюэ с официальным визитом, однако его острый и внимательный взгляд, брошенный на Тарталью, запомнила навсегда. Так смотрели лисицы на волка — большого, сильного, однако недостаточно поворотливого и способного легко проиграть ей в честном бою. Лисица знала, что, стоит ей клацнуть зубами на волка, он кинется в атаку, однако и она была непроста: могла легко извернуться и впиться клыками ему в глотку.       Взгляд Чайльда на Кэйю был волчьим. Так опасные животные смотрели на маленьких хищников, которые пытались утащить их добычу в свою нору — они были уверены, что большой и глупый волк совершенно точно их не заметит.       Нингуан в тот момент пожалела, что не взяла с собой подаренный кем-то фотоаппарат — такую картину было бы неплохо запечатлеть. Когда она рассказывала об этом Шу Сянь, та тоже пожалела, ведь зрелище наверняка было необычное.       Увидев, что Шу Сянь колеблется, Итер отмахнулся — мол, неважно, можешь и промолчать. Она благодарно поклонилась, не забывая о правилах этикета, после чего вдруг нахмурилась:        — К слову… сколько этому господину Альбериху лет?       Итер задумался. Ни он, ни Паймон ни разу не спрашивали у Кэйи про его возраст — да и не было особых причин для этого уточнения, совершенно не до этого было. Сначала Орден Бездны, Двалин, поручение Джинн, острова… Разве важен возраст для того, чтобы плечом к плечу сражаться и веселиться с другом?       Однако Итер точно помнил, что Дилюк и Кэйа росли вместе — а про первого у него было куда больше информации, чем хотелось бы (спасибо тебе, дорогая Донна).        — Я бы сказал, что он ровесник Тартальи. Скорее, даже старше, — юноша прищёлкнул пальцем и кивнул, — года на два.        — Опять младше больше, чем на пять лет, — нахмурилась Шу Сянь, складывая веер и недолго теребя его руках, после чего хлопнула им по внутренней стороне ладони — решено! — Впрочем, ничего страшного. Я же не собираюсь действительно становиться его женой.       Паймон со звонким писком отскочила на десяток цуней  — или, учитывая то, что она всё ещё находилась в полёте, на пару взмахов крыла голубя — и широко раскрыла рот, удивлённо тыча пальцем в женщину.        — Шу Сянь тридцать?!       Удивление маленькой спутницы Итера было понятно — Шу Сянь не выглядела на свой возраст от слова «совсем», и незнакомые с ней люди могли бы дать ей навскидку двадцать с хвостиком. Многих это буквально шокировало, ведь женщина не владела магией и Глаза Бога у неё не было — всем было известно, что владельцы магических атрибутов старели медленно, однако морщины и седые волосы обходили помощницу Нингуан стороной. Шу Сянь была уверена, что дело было в работе, которая действует на неё получше омолаживающих масок из озёрных цветов и купания в родниках — никаких беспокойств, приятная температура и замечательные личности рядом способствовали лучшей средой для сохранения чистоты лица.        — Паймон, милая, моему сыну семь, — женщина очаровательно улыбнулась, вновь пряча улыбку за веером — воспоминания о малыше Шу Сюане приносили ей приятное чувство любви и тепла. Интересно, чем он сейчас занимается? Наверняка вновь играет в пиратов с детьми у пирса…        — Это не твой младший брат?!       Шу Сянь задорно рассмеялась.       Она обожала эту реакцию.

***

      Мужчина перед Шу Сянь был весьма хорош собой. Несмотря на то, что он был родом из Мондштадта, женщина заметила, что на фоне других мондштадтцев он сильно выделялся — словно прибившаяся к стаду белых овец чёрная лисица. Смуглая кожа, тёмные волосы, которые при свете жаркого солнца страны свободы и ветров отливали синим, и красивое аристократичное лицо… Пред ней был невероятный красавец, каких стоит поискать!       Будь он чуть старше… Хорошо, стыдно признаться, но при такой красоте Шу Сянь не сильно обращает внимание на возраст. Однако тот же Тарталья был хорош собой, а к нему она не испытывала столько трепета! Хотя при первой встрече женщина, как и многие девушки, готова была подарить красавцу мир и бабушкины реликвии.        — Моё имя Шу Сянь, — вежливо поклонилась она по всем правилам этикета, сложив руки в лодочку, а Кэйа довольно кивнул и чуть поклонился в ответ — только уже несколько иначе, словно делая реверанс.        — Кэйа Альберих, — мужчина обворожительно улыбнулся и, легко подхватив чужую ладонь, элегантно поцеловал воздух над костяшками, лишь чуть прикоснувшись губами к ткани светлых перчаток женщины. Шу Сянь благодарно кивнула и обмахнулась веером, пряча лицо — господин Альберих был действительно очаровательным ловеласом. — Можете называть меня просто Кэйей, мисс Шу. Итер сказал, что вам нужна моя помощь.       Шу Сянь кивнула и тяжело вздохнула. Разговор предстоял трудный.        — Видите ли, наверняка известный вам господин Тарталья…       Кэйа задумчиво кивнул, переваривая услышанное.       Тарталья, Одиннадцатый из предвестников, Чайльд, Аякс Алексеев (ну и сложные эти снежнянские имена!)… Этот человек был ему знаком. К сожалению, ему не удалось и словом с ним переброситься — кажется, началась бы перебранка, обязательно закончившаяся дракой — однако он видел его насквозь: заносчивый фатуйский мальчишка, пляшущий под свист Царицы.       Если у него есть шанс разузнать о нём побольше, то почему бы и нет?        — Сыграть роль вашего жениха? — вновь повторил Кэйа и медленно прикрыл глаз, тут же, впрочем, его распахивая — моргнул он или подмигнул, Шу Сянь не поняла. — А вы прямолинейны, словно линии на ладонях Барбатоса, мисс Шу. Что же… раз об этом просит мой дорогой друг и такая прекрасная леди, я не имею права вам отказать.       Победа!