Дорога домой

Тучи сгущались над ясным небом Бостона, нагнетая особую атмосферу. В воздухе поднялся ветер и закружил вихрем песок. Пахло приближающейся грозой, а где-то вдалеке уже слышался знакомый грохот. Лорин почти сразу предложила Дженнифер найти ближайшее кафе, чтобы укрыться от дождя, который начинал накрапывать с каждой минутой все сильнее. В небольшую пекарню они забежали как раз в тот момент, когда небо внезапно разразилось громом, а через секунду стена дождя окутала улицу. — Как раз вовремя, — усмехнулась Дженнифер, стоя у кассы и выбирая себе напиток. — Стоило выбраться погулять, называется. Лорин понимающе усмехнулась. С тех пор, как она покинула квартиру Софи, оставив ту в полной растерянности от своего признания в том, что вообще-то знакома с Дженнифер, и Дженнифер даже что-то знает о том, что у них происходит с Софи — прошла неделя. За эту неделю Лорин даже успела получить сообщение от Гарднер, где она будто на всякий случай интересовалась тем, откуда она знает Дженнифер и что Дженнифер известно об их отношениях. Лорин улыбалась, впервые чувствуя какое-то превосходство над женщиной, которая всегда заставляла чувствовать ее слабой и никчемной. — Как дела с Кэрол? — Джен будто до последнего оттягивала разговор про Софи, хотя ей безумно хотелось поделиться с подругой новостями, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей заткнуться и не обсуждать произошедшее с Торрес. — В прошлый раз ты писала, что у вас, вроде как, назревает свидание. — Как раз назрело в прошедшую субботу, — Лорин довольно заулыбалась, откусывая кусочек круассана и чувствуя, как от упоминания девушки у нее заколотилось сердце. — Она растаяла от букета, который я подарила ей. — Ты всегда умела ухаживать, я говорила тебе сотню раз, — Дженнифер откинулась на спинку стула, широко улыбаясь и радуясь за подругу. — Значит, у вас что-то вроде конфетно-букетного периода? — Типа того, — хитро прищурившись, Лорин смотрела на девушку. — А что насчет тебя? Я думала, ты сошлась с Бриттани? Дженнифер искренне засмеялась. Она говорила о Бриттани не так много, как могла бы, а ее голова при этом была забита Софи, что совсем сбивало с мыслей. Лестер не знала, как расхлебывать все то, что она заварила, но одно она знала наверняка — ей невероятно сильно хотелось обсудить это с подругой. Чарли, конечно, обожал сплетни, но никогда в полной мере не мог почувствовать себя на месте Дженнифер. Иногда ей просто казалось, словно у геев отношения работают как-то по-другому. Другое дело Лорин. Лорин всегда могла дать мудрый совет или выслушать без слов. Лорин, в конце концов, была ее лучшей подругой, которой Дженнифер доверяла все или практически все в своей жизни. — Не совсем, — Лестер неловко повела плечом. — Мы ходили на свидание и даже спали, но… Мы не встречаемся. Лорин закатила глаза. — Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — спросила она, едва прицокивая языком. — Тебя? — Дженнифер виновато улыбнулась. — Вот именно, меня! — Лорин нахмурилась, приготовившись прочесть целую лекцию подруге, несмотря на то, что неделю назад сама сорвалась до того, чтобы вновь очутиться в постели Софи. — Что тебе мешает завести отношения с Бриттани? Она славная и, судя по твоим словам, щедрая. Ты ей нравишься, у нее огромный бизнес. Скажи честно, ты просто не хочешь спокойной и стабильной жизни, о которой говорила мне весь прошлый год? Девушка пожала плечами, зная, как глупо это может звучать. Она уже не раз оказывалась в ситуациях, что в ее жизни появлялась какая-нибудь невероятная женщина, которая ухаживала за ней, была умницей и красавицей, и все было вроде бы хорошо, но внутри все равно было чувство, будто чего-то не хватает. Одного недостающего пазла во всей картине идеальности. И это было ужасно. Дженнифер не нужны были накалы страстей или бурлящие внутри гормоны, но единственное, как она могла описать эти отношения с теми прекрасными девушками — обычные. Обыденность убивала скукой. От таких отношений можно было уйти в любую секунду — и ничего бы не поменялось. В таких отношениях было хорошо, без них — также хорошо, и Дженнифер понимала, что это совершенно не то, что она искала. Слишком приторные, вылизанные в своей идеальности, они разрушали в ней всякий интерес и азарт. Порой она даже думала о том, будто бы не создана для здоровых и стабильных отношений, но затем вспоминала свою первую любовь — Кэсси, с которой она провстречалась несколько лет в университете. И нет же, к стабильности и спокойствию она точно готова, но, видимо, с другими людьми. Моргнув и вернувшись в происходящее, Дженнифер отвела взгляд, наблюдая, как капли дождя барабанят по стеклу с невероятной силой. — Не знаю, Бриттани мне нравится, но не нравится так, чтобы заводить с ней отношения… ты понимаешь, о чем я? — с надеждой спросила Лестер, на что Лорин лишь качнула головой. — Не понимаю. Дженнифер тяжело вздохнула и, чувствуя, как будто предает саму себя, едва различимо пробормотала: — Я постоянно думаю о Софи, — а затем, наткнувшись на недоумевающий взгляд подруги, продолжила, не в силах уже остановиться. — Мне кажется, это уже какое-то помешательство. Я постоянно думаю о ней: с утра, когда просыпаюсь, проверяю телефон, не написала ли она, вечерами удерживаю себя от мыслей, чтобы сорваться поужинать в «Планету» и дать себе повод столкнуться с ней. Мы стали работать с ней, и это вновь сблизило нас — не так, как в школе, по-другому, как-то по-взрослому, что ли… Лицо Лорин не выражало ничего, кроме беспробудного шока от слов подруги, и щеки Дженнифер раскраснелись от ощущения себя такой глупой, болтливой и влюбленной. — В прошлый раз, когда мы организовали вечеринку в «Планете», меня так накрыло ревностью, что мы умудрились поругаться, и потом… — путаясь в словах, Дженнифер сглотнула, пытаясь хоть как-то успокоиться. — Потом я поцеловала ее! Вообще не знаю, что на меня нашло… Господи… Прикрыв лицо руками, она почувствовала жар, обдавший ее ладони. — Она ничего не сказала и ушла. Меня просто бесило, что она вновь и вновь поворачивала все ситуации в свою сторону, и я была так зла, что решила поцеловать ее, будто пытаясь хоть как-то выбить ее из стабильности. — Думаю, у тебя получилось, — единственное, что выдала Лорин после рассказа Дженнифер, как-то меняясь в лице и выглядя отстраненной. Дженнифер страшно было узнать о чувствах подруги, поэтому она предпочла сделать вид, словно ничего не произошло, хотя ее и задело то, что Лорин осталась не вовлеченной в ее рассказ. Оставшийся разговор не клеился, Дженнифер это чувствовала. Ей казалось, словно какая-то часть Лорин ревнует ее к Софи, но это было так странно и удивительно, что поверить в такую правду было непросто. Скомкано обсудив Гарднер и переключившись на нейтральные темы, Джен все еще чувствовала себя неловко, словно сказала что-то, о чем должна была молчать.

***

У Софи все валилось из рук, она злилась на себя и собственную гордость, наступить на горло которой никак не получалось. Вместо того, чтобы сделать первый шаг навстречу Дженнифер, забыть все разногласия, извиниться и работать дальше — она судорожно начала искать новых организаторов для «Планеты», с которыми могла бы работать. Поиски отняли у нее почти неделю, а затем еще неделю заняло понимание того, что все катится к черту. То ли из-за каких внутренних противоречий она никак не могла найти контакт с новым организатором, то ли тот действительно предлагал совершенно скучнейшие идеи, которые под целевую аудиторию никак не подходили. Софи готова была рвать на себе волосы, понимая, что чем больше времени проходит, тем прохладней становился энтузиазм людей для повторной вечеринки. Будь Дженнифер с ней, таких бы проблем не возникло. Справедливости ради, Софи думала о ней ежедневно — корила себя за несдержанность и слова, которые наговорила девушке впоследствии. Она осознавала, что где-то крутила девчонкой, вызывала ревность и вела себя с ней так, словно Дженнифер была ей чем-то обязана. Прошло пару недель, прежде чем Софи нашла в себе силы извиниться. Чувство вины уже пожирало Софи изнутри, она никак не находила себе места, чтобы работать, разорвала договоренности с новым организатором и погрязла в какой-то апатии. Дженнифер безумно не хватало. В тот день, когда она решилась на то, чтобы извиниться, Гарднер крутила телефон в руках битый час, проверяя инстаграм Дженнифер, рассматривая ее истории по десятому кругу и удерживая палец так, чтобы история не пролистывалась. Свежая, молодая, невероятно красивая — Дженнифер манила ее так, как никогда. Софи понимала, что не могла выкинуть из головы тот поцелуй, пробудивший в ней что-то, что она не испытывала так давно. Живое, теплое, настоящее. Софи прокручивала тот самый момент до исступления, пытаясь каждый раз воссоздать в своей голове прикосновение чужих губ, ощущение ладони на ее щеке, запах табака и парфюма Дженнифер. Открыв мессенджер, она пробежалась взглядом по последней переписке с девушкой. То, как они беззаботно общались о предстоящей вечеринке в «Планете», заставляло ее сердце сжиматься. Она долго думала, что могла бы написать Дженнифер. «Прости, я была не права» — звучало скучно, почти условно. «Я не могу перестать думать о тебе. Извини, ты нужна мне» — с претензией на то, словно Дженнифер нужна Софи только для отпадных вечеринок. «Я скучаю по тебе». Софи писала и стирала сообщения раз за разом, злясь на то, словно все это не могло передать ее чувств. Ее руки чуть дрожали от эмоций, а сердце волнительно ускорило свой ритм. Она ощущала себя подростком, который впервые пытался признаться в любви, но не мог найти подходящих слов. В конце концов она почти сдалась и, стирая последнюю фразу, которая могла бы растопить сердце Дженнифер, заметила, как та что-то начала печатать ей в ответ. Софи сильнее сжала телефон, едва стоя на ногах и не веря, что это на самом деле происходит. Дженнифер, [18:59]: Я скорее состарюсь, чем дождусь твое сообщение. Что ты набираешь там уже двадцать минут? И смеющийся смайлик. По крайней мере, Дженнифер смешно. Софи позволила себе выдохнуть, чувствуя какое-то расслабление от того, что девушка больше не злилась. Софи, [19:00]: Я скучаю по тебе. Софи, [19:00]: И я была не права, прости меня. Сердце Софи застучало быстрее, заметив, что Дженнифер начала что-то печатать. Она искренне надеялась, что за несколько недель молчания Лестер могла хотя бы оттаять. По правде говоря, за это время Софи едва не сошла с ума — без Дженнифер было невыносимо. Дженнифер, [19:03]: Я тоже зря вспылила и повела себя глупо. Надеюсь, мы сможем забыть об этом. О чем конкретно забыть — Софи не решала уточнить. Говорила ли Дженнифер исключительно об их перепалке или о том, что поцеловала ее. Она вновь прикрыла глаза, на секунду вспоминая тот момент, о котором мечтала так долго. В фантазиях Софи Дженнифер целовалась мягко, почти застенчиво, но поцелуй тем вечером отличался, и это еще больше будоражило Гарднер. Софи, [19:04]: Определенно сможем, если ты согласишься поужинать со мной. Дженнифер моргнула, глядя в экран. Флиртовала ли Софи с ней или пыталась загладить вину? Она вдохнула побольше воздуха в легкие, прежде чем написать ответное сообщение. Дженнифер, [19:04]: Это твоя попытка манипуляций? Софи, [19:05]: Я пытаюсь загладить вину! : ( Лестер улыбнулась, а в следующую секунду почувствовала, как вспыхнуло ее лицо от прилившей крови. Софи, [19:05]: Или ты предпочитаешь другие способы принять извинения? Упав лицом в подушку, Дженнифер попыталась выровнять дыхание и успокоиться. На этот раз Софи определенно флиртовала с ней, и это рождало какой-то совершенно невероятный детский азарт. Ей уже не хотелось вспоминать о событиях двухнедельной давности, словно произошедшее было лишь катализатором того, что будет дальше. Дженнифер, глупо улыбаясь, быстро напечатала: «А есть предложения?», но, немного притормозив, все же стерла. Она чувствовала себя неловко, вспоминая, с кем общается, и почему-то образ Софи больше не ассоциировался у нее с той самой учительницей старшей школы, по которой она восхищенно вздыхала. Это была другая женщина. Эта женщина смотрела на нее иначе и разговаривала в совершенно другой манере, так, что у Дженнифер дрожали колени и пересыхало в горле. Этой женщине она не хотела сдаваться, как это было всегда. Дженнифер, [19:06]: Мне нравится вид из окон квартир на Пятой авеню. Квартира была бы кстати. Софи, [19:06]: Весьма скромно. Дженнифер, [19:06]: А я никогда и не говорила, что я из скромных, так что не тешь себя ложными ожиданиями. Будь Дженнифер рядом — Софи бы отшатнулась. Иногда она могла дать такой ответ, что у Софи больше не находилось ни слов, ни настроения флиртовать дальше. «И что это вообще такое — не тешь себя ложными ожиданиями», — подумала Гарднер, перечитывая сообщение. Говорила ли она действительно про скромность или давала понять женщине, чтобы та не заигрывалась в свои привычные игры. Тем не менее Софи задала последний вопрос: Софи, [19:10]: «Море» на Райленд стрит, в эту пятницу в 20:00 подойдет? Дженнифер, [19:10]: Конечно. Дженнифер, как никогда, была довольна собой.

***

Все прошедшие недели Дженнифер, конечно же, общалась с Бриттани. Глубоко в душе она понимала, что испытывает больше дружеские, нежели романтические чувства, о чем сказала напрямую — дрожа и боясь, что женщина пошлет ее куда подальше. Но вместо этого Мартинез улыбнулась, а затем, как ни в чем не бывало, протянула руку. «Значит, будем дружить», — заключила она, пожимая ладонь Джен. Правду Бриттани приняла куда охотней, чем вечные обещания и несбывшиеся ожидания. Конечно, она не была в восторге от того, что Дженнифер предпочла дружить вместо того, чтобы попробовать построить отношения другого рода, но Мартинез не лелеяла себя мыслями о том, что возможно нравиться всем. Договорившись о том, что между ними останется только дружба и рабочие отношения, Бриттани ожидаемо прекратила флиртовать, да и вела себя по-другому. Однако от этого изменения Дженнифер не чувствовала себя плохо, напротив — сильней расслабилась и выдохнула. Она не любила серьезные разговоры и выяснения отношений, особенно там, где у одного была сильная симпатия, а у второго — желание весело провести время. В конце концов, когда было проблемой — найти кого-то на ночь? Именно об этом думала Дженнифер, собираясь к Софи. На случай, если что-то пойдет не так или начнет наповал флиртовать с ней. У Лестер было отличное настроение: она пританцовывала в такт музыке, глядя на себя в зеркало и вставляя в уши любимые серьги. Стараясь не думать о том, как пройдет встреча, Дженнифер выбрала один из любимых костюмов, собираясь выглядеть обворожительно. Уже войдя в ресторан, она почувствовала, как от волнения намокли ее ладони. Хостес проводила ее к нужному столику, оставив с Софи наедине. Женщина внезапно встала и, сделав короткий шаг навстречу, приобняла Дженнифер, задерживая свою ладонь на чужой пояснице чуть дольше положенного. Она выглядела потрясающе. Дженнифер старалась не пялиться слишком настойчиво, но ей смертельно хотелось рассматривать Софи — в темном приталенном платье она выглядела невероятно, а с этой красной помадой напоминала ей времена, когда женщина заходила в привычную аудиторию и здоровалась с классом. — Ты потрясающе выглядишь, — в отличие от Дженнифер, Софи не промолчала, вежливо улыбаясь и глядя той прямо в глаза. — В этот раз я ничего не заказывала, но здесь огромный выбор пива, если ты захочешь. Лестер не смогла сдержать улыбки. Она была тронута такой внимательностью и тем, что Софи запомнила их встречу в прошлый раз. Сделав заказ и погрузившись в какое-то неловкое молчание, Дженнифер не знала, с чего начать. В последний раз они расстались на плохой ноте, и теперь она совершенно была сбита с мысли, как им стоит общаться. Стоило ли обсуждать произошедшее или их поцелуй? Хотела ли Софи вообще затрагивать эти темы? Дженнифер неловко потерла ладонями о брюки, пытаясь собраться. — Как ты? — задала вполне логичный вопрос Гарднер, и Дженнифер приложила все усилия, чтобы не смутиться от пронзительному взгляда, который женщина, казалось, даже не думала отводить. — Я много вспоминала о тебе. Укусив себя за кончик языка, Дженнифер старалась сохранять спокойствие. Софи думала о ней. Вспоминала. Дженнифер хотелось спросить, о чем конкретно вспоминала Гарднер, но вместо этого протянула: — Хорошо. Я много работала, возобновила занятия йогой, которую успела пропустить несколько раз за прошедший месяц. Ничего особенного на самом деле, — девушка повела плечом, наблюдая, как официант принес им бутылку с пивом и бокал вина. — А чем занималась ты? Смотрелось это комично, отчего Дженнифер улыбнулась и мельком проследила за насмешливым взглядом Софи. — Кажется, я совершила самую огромную ошибку в своей жизни. — Поругавшись со мной? — Лестер засмеялась, шутя над Софи, но та с полной серьезностью кивнула головой. — Так и есть, — она сделала небольшой глоток вина и облизнула губу. — Я никогда не думала, что найти специалиста по организации мероприятий будет так сложно. Из десятков вариантов я остановилась на парне, у которого, казалось бы, огромный опыт, но он был такой… нудный? По выражению лица Софи было понятно, насколько ей было дискомфортно работать с этим парнем, но Дженнифер не могла перестать улыбаться, чувствуя себя какой-то особенной. — О да, могу представить, — закивала головой девушка. — То есть ты решила тут же заменить меня и найти кого-то получше? — Это вряд ли, — отмахнулась Софи. — Мы ведь обе знаем, что ты лучшая. Дженнифер хмыкнула и, поставив бутылку на стол, потянулась ближе к женщине, опираясь локтями на стол. — Ты всегда умела льстить и говорить красивые речи, — Софи моргнула, не понимая, комплимент ли это или попытка ее задеть. — Знаешь, с твоим языком ты могла бы спокойно дорасти до директора школы. — Не думаю, что лизать чужой зад доставляет мне такое удовольствие, — Гарднер спокойно наблюдала за Дженнифер, задумчиво водя пальцем по кромке бокала. — К тому же, сама знаешь, наш директор, мистер Тернер, был уже в преклонном возрасте… Не то чтобы я фанатка дряблых задниц. Рассмеявшись, Дженнифер лишь кивнула головой. Она не понимала почему, но напряжение постепенно спадало, а разговоры с Софи были непринужденными. Ей нравилось, когда Софи не пыталась из себя ничего строить, когда они могли разговаривать так же свободно, как делали это в школе, в той непосредственности и честности. За окном медленно садилось солнце, Софи выпила уже несколько бокалов вина, а завершать вечер не хотелось. Может, алкоголь помог Дженнифер развязать язык, а может, та приятная легкость Софи в общении — Лестер не знала. За вечер они успели обсудить кучу тем, насмеяться и вспомнить о былом. — Не хочешь немного прогуляться? — предложила Дженнифер, глядя на женщину. — Я подумала, мы могли бы подышать свежим воздухом, пройтись по парку… — Конечно, я только за, — охотно согласилась та. Позволив Софи оплатить счет, Дженнифер улыбнулась мысли о том, как иногда Софи выглядит сексуально, беря решения на себя. Ей нравилось, как женщина могла ухаживать, и Дженнифер неохотно вспоминала слова Лорин и Бриттани о том, как на самом деле Софи относилась к своим любовницам. Но Дженнифер ведь не любовница, так? Они шли рядом. Настолько близко, что их плечи почти сталкивались, а ладони едва касались друг друга, и обе чувствовали небольшие разряды, проходившие через все тело. Их близость пленила, и Софи хотелось больше — сжимать Дженнифер в объятиях, целовать в шею, чувствуя, как под губами бьется пульс, хотелось проводить с ней ночи. Но что думала о ней Дженнифер? Софи вспомнила о словах Лорин и мысленно сжалась, предполагая, что Дженнифер считает ее несерьезной. Кому нужна женщина, которая разменивается однодневными отношениями? Не желая оттягивать этот разговор, Софи, неожиданно для самой себя, произнесла: — Кем вы с Лорин приходитесь друг другу? — и поймав полный удивления взгляд Джен, продолжила. — Да, я в курсе, что вы знакомы, и не поняла, почему ты молчала раньше, если знала… про нас. Дженнифер едва не подавилась слюной. Неужели Лорин успела рассказать Софи о Дженнифер? И ведь Лорин рассказала это явно после того, как узнала, что Дженнифер работает с Софи. — Когда она сказала тебе? — Неважно. — Важно, — с нажимом произнесла Дженнифер. — Так ты расскажешь, вы с Лорин…? — Подруги, — Дженнифер отвернулась, складывая все факты воедино и хмурясь. — Ты спала с ней снова? Желваки на лице Софи дернулись, и по ее взгляду Дженнифер поняла — спали. Это словно охладило ее пыл, ударило жгучей пощечиной. Софи флиртовала с Дженнифер, ревновала ее и расспрашивала о личной жизни, а потом вновь бежала к Лорин. А Лорин… Дженнифер злилась, чувствуя себя глупо, будто бы обманутой. Софи было неловко. Она знала, что ей не за что извиняться, но очень хотела это сделать. По поведению Дженнифер было ясно, что она знала о том, что они спали с Лорин, а затем брали паузу, но, похоже — Дженнифер не знала, что это повторилось снова. — Зачем? — единственное, что спросила Лестер, нарушив гнетущую тишину, в которой они продолжали идти какое-то время. — Я не знаю… — едва слышно пробормотала Софи. — Мне было одиноко. — Тебе было одиноко? — Дженнифер подняла голос, почти вспыхивая возмущением. — Тебе? Софи… Взгляд ее изменился, и был не то жалостным, не то осуждающим. — Ты знаешь, что делаешь ей больно, — что-то внутри задрожало, и Дженнифер поспешно отвернулась. — Ты знаешь это и продолжаешь делать ей больно из раза в раз. Тебе что, действительно абсолютно все равно на чувства других людей? Янтарь в глазах женщины треснул, и Дженнифер показалось, будто бы она увидела блеснувшие слезы. Показалось. Рот Софи сжался в узкую полоску, и она как-то совсем резко сложила на груди руки, будто пытаясь укрыться. От обвинений, осуждений и этих вопросов, которых она никак не ожидала. От такой ранящей открытости Дженнифер — Софи хотелось сбежать. — Мне не все равно, — сухо ответила Гарднер, избегая взгляда. — И никогда не было все равно. Я всегда честна с людьми относительно своих намерений, но Лорин сама предпочла верить в то, что придумала в своей голове. Я ничего не обещала ей. Фантастически. Дженнифер несколько раз моргнула, прежде чем заговорить вновь. — Но зачем ты из раза в раз звала ее к себе? Ты же делала это, хотя знала, что она по уши в тебя влюблена, — шея Лестер покрылась красными пятнами от эмоций и какого-то странного ощущения жалости. — Я видела, что ты писала ей в те выходные, когда мы отдыхали. Ты писала мне, но, не получив ответ, написала Лорин, чтобы та приезжала к тебе. Софи не нашлась с ответом. Что она должна была ответить? Что каждый раз, злясь на Дженнифер, она мечтала выместить чувства на ком-нибудь другом, но будь у нее возможность, она с радостью бы затащила Лестер в свою постель? Женщина вздохнула, и Дженнифер, словно чувствуя, как атмосфера накалилась до предела, произнесла: — Я, пожалуй, поеду домой. — Не уезжай, — быстрее, чем успела подумать, ответила Софи, инстинктивно обхватывая запястье девушки. — Не надо так, не уезжай. Я не знаю, что тебе сказать… Да, я поступала ужасно, и я не знаю, должна ли извиняться за это перед тобой или мы можем просто отпустить это? С Лорин мы уже все обсудили, так что это был последний раз, когда мы спали. Какое-то время Дженнифер просто смотрела на Софи. Ей хотелось верить, что женщина говорит ей правду, но подорванное доверие вернуть было не так просто. В конце концов, сдавшись и поняв, что Дженнифер не хочет провести остаток вечера в выяснениях отношений, она сделала несколько шагов к шоссе, вытягивая руку и ловя такси. — Ты уезжаешь? — разочарованным тоном спросила Гарднер, осторожно приблизившись к девушке. — Да, и ты едешь со мной.

***

— Это… своеобразный выбор, — Софи мягко улыбнулась, рассматривая светящуюся в ночи вывеску ночного клуба. — Подумала, что нужно развеяться, — решительно направляясь в клуб, протянула Дженнифер и обернулась через плечо, чтобы убедиться, что женщина идет за ней. — Рестораны это, конечно, хорошо, но мне смертельно захотелось танцевать. Внутри, как и ожидалось, было шумно и многолюдно. Ночь с пятницы на субботу всегда была самой шумной для баров и клубов, и Софи была удивлена, когда девушка нашла для них для места у барной стойки, вовремя подкараулив, пока кто-то уйдет. Совсем по-юношески быстро запрыгнув на один стул, Дженнифер закрыла ладонью другой, всем своим видом показывая, что рядом с ней занято. Это заставило Софи усмехнуться, почему-то вспоминая выпускной бал Лестер. Присев рядом, она кинула короткий взгляд на девушку, изучающую барное меню с таким видом, словно собиралась сделать самый сложный выбор в своей жизни. — Помнится, что на твой выпускной ты говорила мне, что не любишь танцы, — Софи игриво склонила голову, наблюдая за взглядом Дженнифер. — А ты запомнила, — Софи улыбнулась, ну конечно же, она запомнила. — Впрочем, многое изменилось, и сейчас я не прочь потанцевать раз в пару месяцев. Гарднер понимающе пожала плечами. Быстро скомандовав бармену, Дженнифер сделала выбор за них двоих, заказав несколько сладких шотов, что у Софи едва не сводило зубы. — Быстро пьется, — пояснила Джен, улыбаясь тому, как морщится женщина. — И сладко, люблю такое. — Так сладко, что хочется после ополоснуть рот вином, — вытащив язык, засмеялась Софи. — Но это прямо-таки в твоем стиле, я не удивлена. Какое-то время они еще сидели за барной стойкой, вспоминая о выпускном бале и школе, пока в клубе не заиграла одна из любимых песен Дженнифер, превращая ее буквально в комок энергии. Засветившись, заулыбавшись во весь рот, она схватила Софи за руки, умоляя потанцевать с ней. Это ощущалось легко — лишенное всякой романтики или чего-то сексуального, они танцевали среди людей, плотно прижатых друг другу. В тот момент Дженнифер не думала ни о чем, она наслаждалась этими минутами с Софи, слушая любимую музыку и позволяя своему телу раствориться в танце. Казалось, будто с каждым выпитым шотом ее все больше несло на танцпол, а энергии только прибавлялось. Так они и чередовали — шоты и танцы, пока Софи совсем не выдохлась, с улыбкой сообщая, что это лучше кардио в спортзале. Ее шея блестела от пота, а лицо заметно порозовело, и Дженнифер готова была поклясться, что это одна из самых прекрасных картин, которые она видела. Найдя освободившийся маленький столик, она обхватила запястье Софи, таща ее к тому месту, и уже присев, заметила, как сбилось от танцев дыхание. Голова кружилась от выпитого, но внутри Дженнифер ощущала такую легкость, и это было самым лучшим чувством на свете. Глаза Софи блестели напротив, дыхание было таким же тяжелым, и Гарднер обвела пересушенные губы языком, пытаясь отдышаться. — Если бы я знала, что вечер закончится так, то никуда бы не пошла, — засмеялась Софи, поглядывая на довольную Дженнифер. — Врушка, — та ухмыльнулась, глядя из-под пушистых ресниц на женщину, и в голове никак не сходилось, что Софи могла быть ее преподавательницей, у которой она действительно училась, сдавала экзамены и получала выговоры за плохую домашку. — Нет, правда. Я бы скорей пригласила тебя домой, приготовила ужин и мы завалились смотреть какую-нибудь комедию, — откинув голову назад и вытянув шею, словно пытаясь остудить ее, протянула Софи. — Не пришлось бы так потеть. Дженнифер удивленно распахнула глаза, рассматривая Софи так, будто не до конца веря в ее слова. — Тогда в следующий раз встречаемся у тебя? — она игриво склонила голову, усмехаясь. — О, — Гарднер даже приподняла голову, чтобы убедиться, что Дженнифер не шутит. — Я не думала, что ты согласишься. — Почему? «И правда, почему?», — подумала про себя Софи. Ей казалось, что Дженнифер хочет встречаться на нейтральных территориях, не нарушая какого-то личного пространства. Ведь, так или иначе, быть в гостях — значит вторгаться в чужую жизнь, рассматривая фотографии, быт, оценивая обстановку. Софи редко приглашала к себе гостей, но Дженнифер она бы с радостью показала свою квартиру, приготовила ужин, и та была бы самым желанным и дорогим гостем. Софи пожала плечами. Дженнифер улыбалась. Она смотрела на женщину заинтересованно и открыто, забывая обо всех обидах и ссорах. Впервые за долгое время она чувствовала себя такой счастливой и отдохнувшей, открытой и готовой к авантюрам. Софи бы такое понравилось. Вновь завязался разговор, и Дженнифер, впервые за все это время, внезапно спросила, чем Софи занималась после школы. Кто она такая — Софи Гарднер? Как она проводила свободное время, чем жила, с кем общалась и как обрастала знакомствами на новых местах. Дженнифер слушала ее вкрадчиво, подперев рукой щеку и улыбаясь. И когда Софи закончила, когда в горле зачесалось от сухости, а стрелки часов показывали второй час ночи, Лестер нашла самый идеальный момент, чтобы поинтересоваться: — Ты встречалась с девушками до мужа? Софи отрицательно качнула головой, и это почему-то подвергло Дженнифер в непередаваемый шок. Она с трудом могла поверить, что такая яркая и харизматичная Софи не делала этого прежде. — Почему? — удивленно спросила Дженнифер, инстинктивно подсаживаясь ближе, словно собираясь услышать невероятную тайну. — Сама не знаю, — равнодушно пожала плечами Софи. — Я выросла в консервативной семье, у которой были такие же друзья, а дети этих друзей дружили со мной, так что… Я не знаю, я старалась не думать об этом слишком много. Когда мне начали нравиться другие девочки, я думала, что это нормально и всего лишь желание быть «своей»‎, поскольку общалась я по большей части с парнями. — Удивительно, — Дженнифер почти расплылась по столу, слушая рассказы Гарднер, как сказки. — А я всегда просто считала, что общаться с девочками мне гораздо проще, поэтому меня к ним тянуло. Моя симпатия была каким-то странным искажением того, что я думала, будто мне хочется быть лучшими подружками. Софи заливисто засмеялась, и Дженнифер тотчас подхватила ее смех. Это было так легко, непринужденно и желаемо, что тепло разлилось в груди девушки, рождая какую-то особую атмосферу между ними. — Как это произошло впервые? — Дженнифер почувствовала, как ее живот сжался, когда Софи поймала ее взгляд, точно понимая, о чем та спрашивает. — О, это было ужасно… — женщина отвела взгляд, чувствуя легкое смущение. — И это было неожиданно. — Почему? — Потому что это случилось на одном из корпоративов, все были жутко пьяные и веселые, и в какой-то момент я поняла, что сама флиртую с одной из преподавательниц. Или она флиртовала со мной, — Софи задумалась. — Неважно. И потом я только помню, как мы оказались на улице, курили травку в ее машине, как школьницы… Дженнифер улыбалась смущению женщины, это было по-настоящему очаровательно. — Я знаю ее? — заговорщически зашептала Лестер, чувствуя, как возбуждение мягко окутывает ее с новой силой. — Вряд ли, она преподавала в младших классах всего год, — Софи почувствовала, как Дженифер наклонилась еще ближе, улыбаясь и почти касаясь ладонью бедра женщины. — Осуждаешь меня? — Немного, — пожала плечами та. — Было бы хуже, если бы такое случилось с кем-то из учеников… Или учениц. Жар окутал лицо Гарднер, когда она так ярко представила себе подобную картину. Это было одновременно отвратительно и возбуждающе, поскольку образы Дженнифер смешивались воедино. Она могла представить их сейчас в той же обстановке — спокойно сидящую за партой Джен и ее, за учительским столом. Их неловкое молчание, закрытую дверь в аудитории, севший голос и дразнящие поцелуи под челюстью. — Я бы никогда не… — Ты правда даже не думала об этом? — Дженнифер словно провоцировала женщину, и Софи почувствовала, как ее сердце забилось где-то в горле, когда маленькие ногти Лестер прошлись по ее бедру. — Никаких интрижек с красивыми мальчиками? — Боже, Дженнифер, — в каком-то неясном порыве она закинула ногу за ногу, заставляя девушку убрать руку и отстраниться. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, в а горле словно натерло наждачкой. Нестерпимо хотелось пить. — Может, выпьем еще по шоту? — предложила Софи, поглаживая руками свою шею. — Невыносимо хочется пить. Ничего не ответив и лишь усмехнувшись, Дженнифер поднялась со своего места, обещая принести им новую порцию шотов. Софи казалось, что было слишком душно — она едва могла дышать, ее била странная дрожь, а ее руки мелко тряслись. Она не была уверена, заигрывала ли с ней Дженнифер вполне осознанно или веселилась под легким ощущением от алкоголя. Жутко захотелось выйти на улицу. Вдохнуть полной грудью свежий воздух — а не этот спертый, накуренный и пьянящий, жаркий, развратный. От атмосферы в клубе хочется терять голову, хватать за шею девчонку и вжимать в кафельную плитку туалета, хлопнув дверью кабинки. Софи раздраженно встала, ясно ощущая, как скользко было между ее бедер. Низ живота тянуло от возбуждения, которое лишь усиливалось под воздействием алкоголя. Решив, что она выйдет лишь на пару минут наружу, чтобы освежиться, она начала пробираться сквозь толпу. Ее голова кружилась, в висках отбивало ритм музыки и все чуточку плыло. — Твою… — Дженнифер не успела договорить, подняв голову и обнаружив перед собой Софи, с которой благополучно столкнулась, вылив заодно два шота текилы. — Мать… Софи, извини, мне очень жаль! — Не беспокойся, это ерунда! Джен начала крутиться вокруг женщины, чувствуя себя виноватой и совершенно нерасторопной. — Давай найдем уборную и посмотрим, что можно сделать, — пробормотала она, оставляя стопки на ближайшей поверхности и пробираясь сквозь толпу к туалету. Софи вошла в уборную и подошла к крану с водой, пока Дженнифер следовала за ней сзади, про себя ругаясь за свою неуклюжесть. Пятна были небольшими, но заметными на темном платье Гарднер. Жидкость расползалась по ее груди, и Дженнифер понимала, что вряд ли Софи будет чувствовать себя комфортно, пахнущая текилой и мокрая. Вытащив несколько бумажных полотенец, Дженнифер потянулась, чтобы приложить их к ткани и впитать в себя влагу. На удивление, Софи не останавливала ее, хотя надобности в том, чтобы девушка делала это сама — не было. Забота, которую она пыталась проявить, была приятной. Подняв голову и очутившись совсем близко, Дженнифер почувствовала смущение, смешанное с неясным желанием прижаться к Софи еще ближе. — Извини, со мной никогда такого не происходило, честное слово… — Прекрати извиняться, — засмеялась Софи. — Это всего лишь мокрое пятно. По крайней мере, теперь, быть может, я привлеку к себе больше внимания. Дженнифер сглотнула. Часть лифа просвечивалась через тонкую ткань платья, и несмотря на то, что пятно никак нельзя было назвать сексуальным — тот вид, который оно обеспечивало, завораживал. Пока Лестер меняла бумажные полотенца, она мельком рассматривала белье женщины. Кружевное. Дженнифер так глупо заулыбалась, что Софи, словно что-то заподозрив, перехватила ее ладони, сообщая, что она сделала что могла. Лицо Дженнифер было слишком близко — ее глаза блестели, а взгляд мягко блуждал по лицу Софи, заставляя ту буквально сходить с ума. Такая близость баловала, пленила и, очевидно, соблазняла. И если у Дженнифер был такой план, то он отлично работал. Софи показалось, будто бы девушка чуть наклонилась к ней, но открывшаяся сзади дверь в уборную, заставила ее отпрянуть, и в следующую секунду оба лица удивленно вытянулись, узнав вошедшую внутрь блондинистую девушку. — Джози? — первая озвучила свои мысли Дженнифер. — Джози МакКейн? Та будто бы сразу вынырнула из своих мыслей и, окинув взглядом обе фигуры, заметно опешила. Конечно же, нечасто ей приходилось встречаться с бывшей одноклассницей и учительницей в ночном клубе спустя семь лет после окончания школы. — Вот уж кого я меньше всего ожидала здесь увидеть, так это вас, — Джози подошла ближе, обращая внимание на пятно на груди Софи. — Вы здесь… вместе? Ответ на этот вопрос был вполне очевидным, но Софи почему-то решила ответить на него больше, чем того ожидала ситуация. — Да, мы… Мы сейчас работаем вместе. — Вот как, — Джози улыбнулась, пока Дженнифер кинула на Софи удивленный взгляд. — Может, мы встретимся как-нибудь за обедом или ужином и поболтаем? Ну, как в старые-добрые времена! Она засмеялась и многозначительно кинула взгляд на женщину, которая, по всей видимости, готова была провалиться под землю. Дженнифер не понимала ровным счетом ничего — и эти ухмылки Джози, и то, как легко, почти тут же, предложила встретиться, словно они не могли обсудить что-то прямо сейчас и разойтись с миром. Вновь не успев вставить и слова, Софи ответила девушке, мило улыбаясь: — Конечно, почему бы и нет? — а затем обернулась к Дженнифер. — Ты же не возражаешь? — О, я с радостью, — пытаясь скрыть за улыбкой сарказм, ответила Лестер. Она терпеть не могла Джози еще со школы, поскольку она таскалась за Софи как преданная собачка, и даже сейчас Гарднер не могла отвязаться от нее, что ужасно злило. Едва придерживая свою челюсть, Дженнифер наблюдала за тем, как Джози протянула Софи свою визитку. Мать ее, визитку! А затем, как ни в чем не бывало, обращаясь только с женщине, протянула: — Здесь мой номер, позвони мне и мы договоримся о времени и месте, — и только потом обернулась к Дженнифер, словно вспомнила о ее существовании. — Буду ждать нашей встречи.