Дорога домой

Софи инстинктивно опустила руку на вторую половину кровати, желая коснуться сонного тела, но вместо этого ее ладонь коснулась нагретого от солнечных лучей белья. Мгновенно перевернувшись и раскрыв глаза, она не обнаружила и тени Дженнифер, точно оставшейся здесь прошлой ночью. Голова чуть гудела от неудобного положения во сне, а внизу живота сохранилось тепло от воспоминаний прошедшего вечера. Привстав с кровати, Софи выглянула из-за приоткрытой двери, надеясь обнаружить Дженнифер на кухне или в гостинной, но в квартире царила тотальная тишина, лишь с улицы доносился привычный гул от машин и сигналки скорой. Какое-то внезапное разочарование наполнило грудь Софи, расползаясь неприятным ощущением по всему телу. Дженнифер объявилась на ее пороге без приглашения, а затем так же внезапно исчезла. Впрочем, на что Софи могла рассчитывать? Она и сама была не лучшим примером, зачастую поступая именно так с другими девушками. Это лишало ее неловких утренних сцен и выяснений отношений, так было проще — она не могла винить Дженнифер в ее поступке. Дисплей телефона показывал начало десятого утра — слишком поздно для привычного пробуждения, может, оттого и болела голова. Никаких сообщений от Дженнифер, никаких объяснений. Софи не злилась, но липкое чувство того, словно с ней поигрались и оставили — никак не покидало ее. Она наспех заварила себе кофе, оказавшимся слишком пережаренным, сделала пару тостов с сыром и все еще не выпускала из рук телефон, в немой надежде проверяя чат с Дженнифер, будто бы та вот-вот напишет. Уже сидя в такси и приближаясь к «Планете», Софи сдалась. Она не хотела оставлять эту ситуацию такой, словно ничего не произошло, и что сбегать из ее квартиры, как нежданной любовнице, это нормально. Софи, [9:57]: Привет, ты решила сбежать с утра пораньше? Софи несколько раз набрала разные вариации сообщений, прежде чем отправить финальное. Прикрыв глаза, она устало потерла переносицу. Дженнифер ответила только после очередной чашки кофе, заботливо заваренной бариста. Видимо, вид Софи оставлял желать лучшего, что Фрэнки протянула ей стаканчик почти через минуту после ее появления, вяло заявляя, что в «Планете» сегодня тише обычного. Дженнифер, [10:21]: Не хотела тебя смущать. Софи нахмурилась. Софи, [10:21]: С чего вдруг? Дженнифер, [10:22]: Если наутро ты бы передумала и сочла это ошибкой. В общем, мне не хотелось неловкостей. Я была наслышала, что ты не очень любишь эти разговоры с утра или совместные завтраки. Софи почувствовала себя глупо. Еще бы, на что она рассчитывала? Ей хотелось написать, что ради Дженнифер она могла бы готовить каждое утро, нося ей завтрак в постель, но та наверняка бы решила, что эти сладкие речи были лишь для того, чтобы Дженнифер прочно обосновалась в ее кровати, а затем, когда Софи совсем бы наскучило — исчезла. Софи, [10:25]: Вовсе нет, я была бы очень счастлива, если бы ты осталась. Жаль, что все так вышло. Софи, [10:26]: Я имею в виду, это моя вина, что у тебя сложилось такое впечатление. Если ты не возражаешь, я бы хотела сгладить это впечатление и пригласить тебя в четверг на открытие выставки. Моя подруга организует что-то грандиозное, будет фуршет и шампанское. Дженнифер улыбнулась, читая сообщение Софи. Фуршет и шампанское звучали убедительно, а Софи, кажется, действительно хотела произвести на нее другое впечатление. Дженнифер, [10:30]: Нельзя же пропустить что-то грандиозное! Я в деле

***

Неспешно, почти вяло, проходила неделя. Дженнифер успела поужинать с Бриттани, объездить половину Бостона, чтобы найти нужное помещение для организации очередного мероприятия, встретиться за ланчем с коллегами и посмотреть с Чарли два фильма. В среду вечером Лорин неожиданно организовала поход в кино, донимая Дженнифер, что ее планы пошли коту под хвост, а она никак не собиралась проваляться весь день дома. Фильм был на удивление захватывающим, хоть это и не отпускало мысли Дженнифер о том, как ей поскорее хотелось рассказать подруге о прошедшей ночи с Софи. Лорин выглядела увлеченной: она то и дело шарила рукой в коробке попкорна, не открываясь от экрана, и еще успела упрекать Дженнифер, что та поглядывала на подругу, а не смотрела фильм. Вечер был непривычно сырым — за время, которое они провели в кинозале, на улице прошелся дождь, оставляя за собой сырой запах асфальта и жареных сосисок. Это было совсем не привычно — покупать горячие сосиски в тесте у местных ларьков, но Дженнифер уплетала их с таким удовольствием, что даже удивилась тому, почему не покупала их раньше. Разговор шел легко, они много смеялись, и Джен вспоминала о тех временах, когда они обожали сплетничать и по-доброму подстебывать друг друга. Лорин рассказывала о своей работе, о том, как продвигаются ее отношения с Кэрол — в ее словах было столько легкости и воодушевления, что Лестер не могла не улыбаться. Было что-то такое, что заставляло Джен умиляться тому, как Лорин рассуждала о семье, как мечтала о маленьких детях и уютном доме где-нибудь на окраине Бостона, вдали от привычной суеты и шума. — Ты заставляешь меня быть сентиментальной, — Дженнифер улыбнулась, оборачиваясь к подруге. — Мне бы тоже хотелось такого. А потом, как в семейных мелодрамах, встречаться парами, готовить ужины… — Перестань, я уже заранее завидую нам, — Лорин игриво толкнула подругу в плечо. — И у нас обеих это обязательно будет! — Кэрол хочет детей? — У нее есть, на самом деле, — женщина неловко повела плечом, думая о том, как на это отреагирует Дженнифер. — От прошлого брака, девочка Элис, ей четыре. Дженнифер обернулась и состроила такое умилительное лицо, что Лорин вновь толкнула ее в плечо, смеясь. Дженнифер любила детей, хоть и не хотела обзаводиться ими в ближайшее время, и в то время, когда ее друзья и думать не хотели о маленьких кричащих детях, Лестер питала к ним какую-то особенную любовь. — Так что у тебя там с Софи? — переключилась Лорин, с любопытством поглядывая на подругу. — Она еще не созрела для отношений или тебе уже не особо интересно? — Нет, все в точности наоборот, — Джен смущенно поджала губы, чувствуя, как при одном упоминании о Софи ей хочется улыбаться. — В выходные я была у нее, и мы провели вместе ночь… — В смысле переспали? — тут же возбужденно воскликнула Лорин. Дженнифер закатила глаза, кивая. — И наутро я сбежала. Подумала, что она не захочет продолжать эту историю, будут все эти неловкие разговоры… — Лестер задумчиво запустила руку в волосы, вспоминая обо всех смешанных чувствах, когда она покидала квартиру женщины. — Но утром она мне написала и, казалось, была удивлена тому, что я ушла, а затем позвала вновь встретиться… — Ну, это же здорово, нет? — испытывающий взгляд Лорин задержался на ее лице. — Ты же именно этого хотела? — Да, просто мне… странно, понимаешь? Рассказы о Софи всегда были похожи друг на друга, да и я помнила ее любящей к себе внимание, а теперь словно что-то поменялось. Мне тяжело поверить, что она действительно поменялась из-за меня, когда всю жизнь было по-другому… Лорин вдохнула. Все сомнения Дженнифер был понятными и справедливыми — сложно принять мысль о том, что человек ради тебя может быть каким-то другим. Сразу начинаешь копаться в себе: неужели я настолько особенный? Иногда вера в собственную уникальность для многих оборачивалась дурным концом, разочаровываться — всегда больно. Дженнифер не тешила себя мыслями о «долго и счастливо», хоть ее и грела мысль о том, что Софи действительно ожидала, что та останется утром. На то, чтобы разобраться в их непростых отношениях — требовалось время, и Дженнифер понимала, что готова его дать. Ее не так волновало, чем это закончится — она лишь хотела от Софи честности, это было единственным условием, на которое она была согласна. — Дай ей немного времени, — Лорин мягко улыбнулась, приобнимая подругу. — И сама увидишь, во что это выльется. Главное, не дари ей кольцо раньше времени, эта ведьма может пленить, я понимаю… Лестер рассмеялась. Она ценила ту легкость, с которой Лорин говорила о Софи. — Ни за что, — кивнула она. — Софи сама приползет ко мне с кольцом, вот увидишь.

***

Дженнифер получила от мамы несколько десятков старых фотографий, пересланных по электронной почте без подписи. Уже позже она прислала короткую эсэмэс, что нашла несколько папок с фотографиями и не могла не поделиться с Джен. Спокойным вечером, когда Чарли не было дома и никто не смеялся под сериал за стеной, Лестер заварила себе любимый чай, купила в кофейне через дорогу любимый чизкейк и основательно подготовилась к просмотру фотографий. Мыльница, с которой она обожала бегать, снимала ужасно — многие снимки были смазаны, какие-то казались слишком мутными, но Дженнифер все равно улыбалась, разглядывая фотографии. Одними из любимых — были фотографии, снятые отцом на пленочную старую камеру, вот они были совсем иного качества: яркие, четкие, такие живые. Дженнифер рассматривала себя в младшей школе, с огромным рюкзаком наперевес, летние каникулы у маминой сестры, фото в зоопарке. Затем был какой-то огромный перерыв, и фотографии продолжались аж с восьмого класса, где Дженнифер уже вовсю фотографировалась со Стейси и ее щенком. Было несколько фоток с моря, тогда, когда она познакомилась с Софи и провела с ней первые чудесные вечера в беседке. Подумать только, Софи выбирала оставаться с ней вместо того, чтобы купаться в море или отдыхать с другими преподавателями. Фоток с того времени было всего парочку — Дженнифер точно помнила, что не брала фотоаппарат с собой, так что фоткал их кто-то другой. Одна фотография была общей — несколько десятков ребят и учителя, скромно обрамляющие этот полукруг. Ища глазами знакомое лицо, Лестер широко улыбнулась, замечая, что Софи стояла, отвернувшись к другой преподавательнице, и что-то говорила ей. Сама Дженнифер стояла в другой стороне, обнимая за плечо Стейси и даже не догадываясь, как жизнь разведет их в разные стороны после школы. Еще несколько фотографий были со старшей школы — в основном на каких-то тусовках или дома у друзей, парочка фотографий с летнего отдыха в Мичигане. Она рассматривала подростковое лицо двоюродного брата, первого парня, с которым у Дженнифер был секс, а еще Рут. Рут она вспоминала с особым теплом, сейчас-то понимая, что та подтолкнула юную Лестер к осознанию себя. Удивительно, но, разглядывая школьные фотографии, она поняла, что у нее действительно есть те самые чувства к Софи, которые десять лет назад только зарождались. И когда она была ребенком, Джен не могла представить их по-настоящему вместе. Она могла вообразить то, как они целуются или гуляют, но то, что она могла встречаться с миссис Смит — нет. Ей стало интересно — какая Софи в быту? Любила ли она убираться или заказывала клининг. Стремилась ли выбирать просторные апартаменты или действительно была довольна своей небольшой, но уютной квартиркой? Дженнифер думала о том, хотела ли Софи семью — после долгой жизни с мужем, после череды любовниц и бурных приключений. Хотела ли она остепениться и завести собаку, родить детей или взять их из детского дома? Мысли об этом заставляли щеки Дженнифер краснеть, поскольку она осознавала, что забегала вперед, но этот простой бытовой интерес щекотал ее ноздри, побуждая к вопросам, к которым Софи могла быть не готова.

***

Стойкая июльская жара оседала влажностью и нестерпимой духотой в автобусе, в котором тряслись старшеклассники и несколько преподавателей. Летний кемпинг был не то чтобы традицией, но чем-то, что особенно сильно ожидали старшеклассники. В прошлом году у Дженнифер не получилось выбраться со всеми из-за поездки к родственникам, но в последнее школьное лето она никак не могла отказаться от этой затеи. Услышав о Софи, что та собирается сопровождать школьников в этом году, Дженнифер загорелась этой идеей особенно сильно, считая дни до предстоящей поездки. Она несколько расстроилась, узнав, что Стейси не сможет составить ей компанию, а с остальными ребятами она была не так близка, но пара дней на природе — было терпимо, чтобы не умереть со скуки. В день, когда они отъезжали от школы, Дженнифер жадно искала глазами миссис Смит, чтобы точно убедиться в том, что она едет с ними — иначе зачем еще сдалась ей эта поездка? Софи выглядела невероятно: непривычно одетая в свою повседневную одежду, она собирала кучу комплиментов. Джинсовые шорты подчеркивали ее стройные ноги, легкая нежно-голубая то ли майка, то ли блузка оттеняла смуглую кожу, а из-под плетеной шляпы волнами аккуратно спадали темные волосы. Она приспустила солнцезащитные очки, чтобы взглянуть Дженнифер в лицо, а затем широко улыбнуться: — Здорово, что ты тоже едешь вместе со всеми. — Разве я могла такое пропустить? — счастливо ответила Лестер, однако ее улыбка быстро сошла на нет, как только из подъехавшей машины вальяжно вылезла Джози, вытягивая за собой розовый чемодан и бодро приближаясь к школьному автобусу. Вся радость будто бы испарилась, и Дженнифер уже представляла, как девчонка будет искать каждую свободную минуту, чтобы прилипнуть к Софи и мешаться у них — с миссис Смит — под ногами. — Рядом с вами свободно? — быстро спросила Дженнифер, боясь, что ее вакантное место займет эта выскочка. Софи растерянно моргнула, будто бы не поняв вопрос, а затем, оглянувшись в сторону школьного крыльца, неловко повела плечом. — Рядом сидит миссис Морган, — пояснила женщина, и Дженнифер почувствовала, как покраснели ее уши. — Учителя будут сидеть спереди, поэтому для учеников отводится задняя часть автобуса. Девчонка почувствовала себя глупо, будто в какой-то момент она действительно заставила себя поверить в то, что так просто сможет расположиться рядом с Софи, не вызвав вопросов других. Коротко кивнув головой и ответив что-то о том, что она найдет другое место, она быстро залезла в автобус и, найдя взглядом Майка — единственного хорошего друга, махнула ему рукой, падая на кресло рядом.

***

Кемпинг был прекрасен, Дженнифер на самом деле была в восторге. Она не знала, где именно они находились, но помнила, что это где-то с северо-западу от Сакраменто, где раскинулись шикарные леса и небольшие озера. Первый их вечер прошел в уютной атмосфере готовки и рассказов от учителей. Розовый закат пробивался сквозь пышную листву деревьев, треск костра успокаивал. Дженнифер вместе с другими девчонками увлеклась готовкой под четким руководством миссис Смит и миссис Морган, а парни помогали мистеру Нолану устанавливать палатки. Устав от душного автобуса и вечерней подготовки, ребята быстро выдохлись — лишь несколько человек остались снаружи вместе с учителями, чтобы продолжить разговоры у костра. У Дженнифер слипались веки — она плотно поужинала и уже заметно нервничала от вечерней мошкары, поэтому вернулась в палатку, в которой спали еще трое девчонок. Весь прошедший вечер она не выпускала из виду Софи, наблюдая за той и завидуя тому, насколько просто с ней могли общаться другие преподаватели и некоторые школьники. Лестер не могла толком объяснить это себе, но ее одолевало невероятное смущение, из-за которого она не могла подойти к миссис Смит и начать непринужденный разговор. Несколько раз она ловила ее взгляд на себе — Софи тотчас начинала улыбаться и кивала головой, словно спрашивая, как чувствует себя Дженнифер. Всего однажды Софи подошла к ней сама, усаживаясь рядом на поваленный ствол дерева и будто бы нечаянно касаясь ногой ноги Дженнифер. — Как тебе ужин? — спросила она, и Дженнифер почувствовала, как от женщины приятно пахнет. Чем-то ее, особенным — смесью почти выветрившегося парфюма и кожей. Девчонка готова была отдать многое, чтобы нагнуться к Софи поближе, улечься ей на грудь и смиренно вдыхать носом этот аромат, казавшийся ей таким привлекательным. — Я сейчас разорвусь, — заулыбалась Дженнифер, кладя руку на живот. — Было невероятно вкусно! Вы с миссис Морган отлично все организовали. — Я рада, что тебе понравилось, — Софи шлепнула себя по плечу, убивая комара и чуть морщась. — Пойдешь завтра купаться? — Обязательно, — воодушевилась Дженнифер, уже предвкушая, как ныряет в прохладную воду, спасаясь от жары. — А вы? Софи лишь кивнула, мягко исследуя взглядом лицо девчонки и думая про себя о том, что это последнее лето, в которое они могут находиться так близко вне школы. Она вспомнила, какой Дженнифер была после средней школы и как выросла за прошедшие годы — как вытянулось лицо и ушла детская округлость, как взгляд стал осмысленней, а формы стали более женственными. На последнем наблюдении Софи одернула себя, ощущая, как покрывается от стыда красками ее шея — в разрезе свободной майки виднелся спортивный топ и тонкая кожа груди. Софи разозлилась на себя — она почти не думала о Дженнифер в таком ключе, это казалось ей странным и неправильным. Несмотря на то, что она всегда воспринимала Лестер как зрелую личность, та все еще была ее ученицей и по сути — ребенком, думать о котором в подобном ключе — ненормально. Но как только Софи отвела взгляд, встретившись со светлыми глазами Дженнифер, она почувствовала, как в грудной клетке все сжалось, а воздуха стало катастрофически мало. Щеки Дженнифер то ли чуть загорели, то ли пылали смущением, полные губы блестели от воды, рот был чуть приоткрыт — и смотрела Дженнифер так, как не смотрят на учителей. Софи точно это осознавала. Слишком пристально, внимательно, изучающе — Дженнифер смотрела так, что Софи было неловко. Она и раньше иногда замечала подобное за ней, но сталась одергивать себя каждый раз, повторяя о том, что Дженнифер может исследовать свою сексуальность, что может тянуться к тем, кто старше — и это нормально. Ненормально было лишь то, как реагировала сама Софи — ощущая, как сердце начинает отбивать бешеный ритм. Софи отвернулась и, словно ища какое-то спасение, внезапно нашла для себя другое занятие. Неловко попрощавшись с Дженнифер, она еще какое-то время ощущала на себе девичьи взгляды, обжигающие ее сильнее июльского солнца.

***

Следующим днем Дженнифер с самого утра отправилась со всеми к небольшому пляжу у озера — они с Майклом держались друг друга и долго дурачились в воде. В воздухе пахло пылью и терпким кофе, заваренным неподалеку в лагере. Этот день надолго запомнился Дженнифер: как солнце жгло кожу и слепило глаза, каким легким ощущался их отдых, каким было ощущение того, что это продлится так долго, будто до самого сентября. Этим последним школьным летом хотелось наслаждаться напропалую. Дженнифер с ревностью следила за Джози, расхаживающую в откровенном купальнике и то и дело подходящую к Софи, чтобы о чем-то говорить. Это злило и нервировало, но до самого ужина Дженнифер старалась не обращать на это никакого внимания. Она приехала сюда наслаждаться отдыхом, а не испытывать жгучую ревность к девчонке, не знающей границ. Сквозь ветвистые деревья бил полуденный свет, отражаясь крапинками по высохшей земле. Дженнифер сидела на дневном занятии по изобразительному искусству и старательно вырисовывала зеленые поля, по которым бежали двое. Она представляла себя и Софи, сбегающих ото всех, чтобы наконец уединиться и посидеть в молчании у высокого дерева. Словно подслушивая эти мысли, миссис Смит оказалась позади, мягко касаясь плеча Дженнифер и делая комплимент ее рисунку. В тот момент Дженнифер готова была нарисовать все картины мира для этой женщины, но вслух лишь сдержанно поблагодарила ее, не отрываясь от процесса. Вечер вновь встретил лагерь большим костром, у которого расположились школьники и учителя. Долгожданное мясо на костре заставляло Дженнифер пускать слюни и нетерпеливо дожидаться своей очереди. Майкл без конца рассказывал какие-то истории под ухом, пока Лестер наблюдала за миссис Смит, сидящую аккурат напротив нее. От мыслей о женщине ее отвлекла лишь Джози, нагло усевшаяся рядом и улыбающаяся Софи так бесстыдно, что Джен сжала кулаки, мечтая оказаться не месте девчонки. За прошедшие два дня она старалась не навязываться женщине, наблюдая за ней издалека и довольствуясь взаимными взглядами и теплыми улыбками. Дженнифер знала, что Софи думает о ней тоже, иначе бы не искала ее глазами в толпе школьников — это было понятно по тому, как она активно выискивала кого-то в толпе, а затем, замечая Лестер, заметно смягчалась и кивала ей головой. Что-то неприятное кольнуло в груди, когда миссис Смит начала активный диалог со Джози, но из-за всеобщего гула вокруг уловить суть этого разговора было почти нереально. Дженнифер наблюдала и за тем, как Софи протянула девчонке шпажку с шашлыком, и та засмеялась, заулыбалась и, приняв тарелку, отставила ее рядом с собой. Дженнифер отчего-то было так неприятно наблюдать за счастливой Джози и беззаботными разговорами с Софи, она злилась на то, что рядом с миссис Смит сидит не она, что вместо этого — она выслушивает болтовню друга, который, казалось, даже не замечает, что Дженнифер совершенно не вовлечена в разговор. Народ потихоньку расходился после ужина: кто-то отправился в беседку, кто-то ушел с преподавателями играть в волейбол, а кто-то ушел с миссис Морган на пляж, романтично провожать закат. Дженнифер же все еще сидела рядом с другом, рассказывая ему о прошлом лете и делясь планами на остаток каникул. Краем глаза она заметила, что Софи все же смотрит на нее — несмотря на то, что Джози никуда так и не делась, сидела рядом с женщиной, активно рассказывай ей о чем-то. На секунду взгляды Дженнифер и Софи пересеклись. Софи натянуло улыбнулась, только и думая о том, как незаметно школьники пытались передавать друг другу маленькую фляжку — явно не с лимонадом — но они с учителями закрывали на это глаза. По крайней мере все были под контролем, да и ребята не первый день пили что-то горячительное. Софи видела, что Дженнифер пила наравне со всеми: обхватывала губами узкое горлышко, закидывала голову и морщилась, вытирая рукой рот. Софи волновалась за нее, наблюдая за тем, как Дженнифер постепенно пьянеет, а глаза девчонки блестят ярче обычного. Дженнифер смотрела не нее украдкой, но в этих взглядах было что-то такое, что заставляло Софи мелко дрожать, ведь затем Лестер оборачивалась к парню и долго смеялась над его историями. Наверное, Софи ревновала. Истязала себя мыслями о том, чтобы Дженнифер не додумалась уйти с Майклом в гущу леса и остаться там наедине. Это пугало и отвращало одновременно. Софи прикрывала эти мысли заботой о девчонке и взрослую ответственность за свою ученицу, но в глубине души осознавала, что интерес ее был совершенно другой. Тлеющий костер потрескивал в воздухе, а в кружке заканчивался заваренный чай. Удивительно, но за вечер Софи не перекинулась ни словом с Дженнифер, хотя так и осталась сидеть напротив — Лестер была увлечена разговорами с парнями вокруг, а Джози намертво прилипла рядом с женщиной. Гарднер испытывала неоднозначные чувства по этому поводу: с одной стороны, она больше была заинтересована в том, чтобы провести этот вечер с Дженнифер, но с другой стороны — они с Джози неплохо ладили и той всегда удавалось ее развеселить. Однако компания девчонки наскучила, как и наблюдать за тем, что Дженнифер так увлечена разговорами с одноклассником — даже облокотилась на его плечо, деля один плед на двоих. Софи медленно встала. Зная, что Джози с большой вероятностью поплетется за ней, она заранее предупредила, что хочет пройтись в одиночестве, встретившись с заблестевшими глазами девчонки. Наверняка обиделась, подумала Софи, но никакой вины за это не почувствовала. Размяв затекшие от сидения колени и ноги, она лишь на секунду уловила заинтересованный взгляд Дженнифер, провожающий ее. У воды было спокойно. Луна отражалась в озере, расплываясь причудливыми узорами и тускло освещая небольшое место, у которого и расположилась Софи. Желанное уединение вдали от школьников не продлилось слишком долго, и женщина уже успела разозлиться, когда сзади услышала шуршание кустов. Она же сказала Джози, что хочет побыть одна! Но, к ее огромному искреннему удивлению, обернувшись, Софи заметила Дженнифер, неловко спускающуюся к берегу. Стояла на ногах она твердо, однако выпитое очень четко читалось в ее расслабленном взгляде и чуть более резких, чем обычно, движениях. — Не помешаю? — спросила она таким тоном, словно уже знала ответ, и даже не дождавшись ответа, опустилась рядом с Софи. — Н-нет, — голос женщины едва дрогнул, когда Лестер без задней мысли оперлась о ее бедро, вероятно, чтобы сохранить равновесие и не упасть на спину. Рука, впрочем, быстро исчезла, но мимолетное прикосновение оставило горячий след на промерзшей коже Софи. Она почувствовала себя странно — они с Дженнифер могли обниматься или обмениваться небольшими прикосновениями, но сейчас этот жест заставил Гарднер нервничать. В интимной полутьме она только и видела, как блестят глаза девчонки, которая безмолвно смотрела на нее, словно чего-то ожидая. — Почему вы ушли? — наконец спросила Дженнифер, хотя сказать хотела отнюдь не это. — Чтобы ребята уже перестали прятать флягу и смогли расслабиться, — соврала Софи, на что Джен усмехнулась. От нее и самой пахло разбавленным спиртом с кока-колой, но это не отвращало. — Я тоже пила, — призналась девчонка, словно это не было так очевидно, и Софи коротко кивнула ей, подтверждая, что видела это и благополучно закрыла глаза, делая вид, что ничего не было. В воздухе повисла тишина. Дженнифер мелко дрожала от холода, но Софи никак не смела приблизиться к ней, чтобы приобнять или предложить согреться, если они сядут друг к другу чуть ближе. Несмотря на то, что их колени едва касались друг друга, сидели они не вплотную — Софи не могла позволить себе такую роскошь, а Дженнифер всегда боялась сделать что-то не так, что отпугнет женщину или будет воспринято неправильно. — Я рада, что тебе было весело сегодня, — внезапно произнесла Софи, всматриваясь в подернутые дымкой глаза Дженнифер. — Майкл кажется славным парнем. — Вы тоже, кажется, хорошо провели время, — Дженнифер говорила спокойно, но сквозящую язвительность, замаскированную под учтивость, Софи уловила без труда. — Правда, Джози не ест мясо, но для Вас, видимо, решила сделать в своем вегетарианстве выходной. Софи едва сдержала улыбку, дабы ещё сильнее не раззадорить детскую обиду, граничащую с ревностью. Она давно замечала, что Дженнифер прямо-таки не выносит нахождение Джози рядом с ней, но и подумать не могла, что Лестер припомнит об этом так открыто. Может, выпитое делало ее куда смелее. — Не думала, что ты наблюдаешь за мной, — Софи снова соврала, поскольку прекрасно замечала взгляды девчонки, игнорировать их было невероятно сложно. — Вот еще, — недовольно всплеснула руками Дженнифер, после чего ее ладонь вновь оказалась на бедре женщины, которая боялась шелохнулась, лишь бы не спугнуть девчонку. — Сложно игнорировать такой громкий противный смех Джози. — Ну ладно тебе, — в мимолетном прикосновении Софи накрыла чужую ладонь, борясь с тем, чтобы ее сердце не выпрыгнуло через горло от подкативших чувств. — Это последнее лето, которое мы можем провести в школьном кемпинге, давай просто наслаждаться этим? У Дженнифер сдавило горло — Софи говорила «мы» вместо того, чтобы обозначить, что это последнее лето для Дженнифер, когда она может насладиться школьными поездками. И это «мы» — впервые озвученное, может, брошенное неосознанно, вдруг всколыхнуло в ней столько эмоций. Жар поднялся в груди, а в животе все скрутило. Как она будет жить после того, как закончит школу? Какова будет ее жизнь без Софи, без их разговоров и прогулок? Без возможности поехать летом на отдых, купаться в море, жечь костры и собирать самые сладкие ягоды в округе. — Вы будете скучать по этому? — набравшись смелости, спросила Дженнифер, имея в виду, конечно же, не кемпинг с пьяными школьниками, а именно ее — конкретную ученицу, возможности проводить с ней время и поделиться историями. У Софи внезапно не нашлось слов. Она уверенно кивнула и будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни звука, затянуто смотря в девичьи блестящие глаза и ощущая, как ее щеки горят от мысли, что она так и не убрала ладонь с руки Дженнифер. Нутро кричало, что нужно отодвинуться — в конце концов, вдруг их заметят, расценить это можно по-разному. Но не успела Софи предпринять хоть что-то, чтобы разделить расстояние между ними, как Дженнифер резко потянулась к ней, и женщина лишь в последнюю секунду успела отвести лицо, ощущая, как губы едва коснулись уголка ее губ, смазано проходясь по щеке куда-то к скуле. Поцелуем это трудно было назвать, но порыв Дженнифер был весьма однозначным. В горле Софи все сжалось до такой степени, что она едва могла продохнуть. Инстинктивно зажмурившись, она вытянула руку, уперев ладонь в плечо Дженнифер и чувствуя, как горят ее уши, а в висках горячо пульсирует. Дженнифер не выглядела сильно разочарованной. Видимо, от выпитого сознание ее притупилось, и она лишь безразлично пожала плечами, отвернувшись к озеру. Не зная, что сказать, несколько секунд она смотрела на ровную гладь воды, а затем стремительно встала и, устало объявив, что ей смертельно хочется спать, направилась обратно в палатку. Софи не стала встревать — она осталась сидеть на месте, обеспокоенно следя за тем, как Дженнифер исчезает из вида, а секундой позже Майкл облегченно кричит ей навстречу: «Вот ты где, а я уж подумал, что мы потеряли тебя!».

***

На улице стремительно темнело, в то время как внутри небольшой галереи на Ривер-стрит ярко горел свет, а музыка слышалась даже из-за закрытой двери. Старинные здания вдоль улицы, обложенные красным кирпичом и такой же плиткой под ногами, придавали какой-то особенный шарм. На улице было сыро: тучи сгустились над Бостоном еще после полудня, а дождь то и дело накрапывал от района к району. В центре зажглись фонари, отражаясь в лужах и падая ярким пятном на стоящих у перекрестка Дженнифер и Софи. Дженнифер хотелось скорее укрыться в теплой сухой галерее, выпить бокал шампанского и провести остаток времени в глубоких, насколько это возможно, раздумиях над искусством, в котором она не очень-то и сильна. Софи улыбалась. Увидеть Лестер после их проведенной ночи — было волнительно, почти неловко, но стоило Дженнифер завидеть женщину — та мгновенно улыбнулась, а как только они остановились около друг друга, Джен даже нагнулась для поцелуя в щеку. Очаровательно. Гостей было много. Даже слишком много для такой маленькой галереи, что Софи даже удивилась — неужто Эмили знала всех этих людей? Мероприятие не было закрытым, но без анонса — знали о нем только те, кто крутился в области искусства и картинных галерей. Контингент явно выделялся на фоне привычной массы людей: фриковатые, артистичные, даже чуточку странные — яркими пятнами выделялись из общей толпы в галерее. Заметив несколько знакомых лиц, Софи сдержанно кивнула головой, не подходя и не заводя разговор. Эмили нигде не было видно. — Здесь очень мило, — наконец вынесла свой вердикт Дженнифер, забирая предложенную официантом закуску. — Так где твоя подруга? Или сначала посмотрим картины? — Кажется, она где-то затерялась, — Софи пожала плечами, медленно опуская руку на поясницу девушки и уводя ее в зал, где было чуть свободней. Картины, к удивлению Дженнифер, были до безобразия понятны — сюжеты, в которых простая мысль или однозначная метафора, никаких абстракций, никакого сюрреализма. Множество политических работ, понятные для американцев движения — в поддержку черных, в поддержку женщин, против насилия, экологические темы. Она рассматривала их с неподдельным интересом, подмечая детали и попутно обсуждая с Софи, которая временами смотрела на те же самые картины совершенно под другим углом. Внезапно внимание Дженнифер привлекла трилогия картин — висели они совсем близко друг к другу, но издалека казалось, что они совсем разные. Уже подойдя ближе, Лестер осознала, что они были почти одинаковыми — одинаковые персонажи и место действия, разве что менялся сюжет и общая цветовая гамма картин. На первой картине за столом сидела девушка — напротив нее сидела вторая, перегнувшись через стол, нависая над другой и почти соприкасаясь носом к носу. Взгляд у нее был не то встревоженный, не то злой, на лице мелко прорисованы все изгибы морщинок. Первая же сидела абсолютно спокойно, смотря словно сквозь девушку напротив, безразлично сложив руки на столе. В теплых тонах эта картина должна была вызывать спокойствие, но Дженнифер смотрела на нее с поднимающейся в груди тревогой, словно точно знала, что испытывала нависающая над другой девушка, лицо которой исказилось гримасой. На второй картине были все те же девушки — та, что перегибалась через стол, обхватывала щеки сидящей. Казалось, что впивалась пальцами она до боли — кожа под пальцами была алой. Губы жадно впивались в чужие, глаза были прикрыты — а вот выражение той, которая сидела, так и не поменялось. Голодный, глубокий поцелуй не вызывал в ней ничего, кроме того же смиренного безразличия, которое было на предыдущей картине. Картина отливала красным, словно накопленная злость — или любовь — вымещалась на холсте вместе с эмоциями. На третьей картине девушка продолжала сидеть. Стеклянный, почти мертвый взгляд, как и поза, не менялся — это внушало какой-то необъяснимый ужас и тревогу, Дженнифер физически почувствовала, как забилось ее сердце, а в горле все сжалось. Вторая девушка уходила — от нее виднелась лишь часть тела, стремительно покидающего комнату. Серая, совсем невзрачная картина, особенно запомнилась Лестер. Может, она ничего и не понимала в искусстве, но эту серию с радостью бы купила, если бы не кругленький ценник, стоявший ниже рядом с подписью: «Моника Фишер, "О любви"» — Мне они тоже очень нравятся, — словно из ниоткуда раздался голос Эмили, которая наблюдала за Софи и Дженнифер уже какое-то время, обсуждающих картины. — Так до инфаркта недалеко, — Софи едва не подпрыгнула на месте, испугавшись внезапного появления подруги. — Это так по-маньячески, ты в курсе? — И я рада тебя видеть, — Эмили улыбнулась, а затем обернулась к Дженнифер, явно ожидая представления. Прочистив горло, Софи на секунду замялась. Ей редко приходилось представлять кого-то, кто ей очень нравился, друзьям, и это всегда было волнительно, несмотря на то, что рассказывала она только положительно с двух сторон. — Эмили, это Дженнифер, я рассказывала тебе про нее — не зная, как именно представить Джен, Софи почувствовала себя глупо. — Дженнифер, это моя подруга Эмили, по совместительству владелица этой чудесной галереи. Дженнифер обменялась с Эмили формальным рукопожатием, улыбаясь. Они взяли по бокалу шампанского, медленно продвигаясь вглубь галереи и попутно обсуждая еще некоторые картины. Эмили казалась Дженнифер милой женщиной — вежливая, утонченная, она рождала ощущение чего-то аристократичного, тем более — владелица галереи. Облаченная в вечернее платье, с аккуратной прической, она выглядела потрясающе, что Дженнифер на секунду запереживала, что недостаточно подготовилась к мероприятию, напялив обыкновенный брючный костюм и наспех уложив волосы. Они так и болтали, пока Эмили вдруг не замерла, заметив кого-то за спиной Софи, и Дженнифер почему-то устремила взгляд за женщиной, пытаясь понять, на что она смотрит. У входа в галерею стояла рыжеволосая девушка — вид у нее был явно выделяющийся на фоне местной аудитории. Одетая в простой джинсовый комбинезон, свободную футболку и кеды, она выглядела так, словно ошиблась помещением, однако взгляд ее был направлен точно на Эмили, а та, в свою очередь, смотрела на рыжеволосую так, будто никак не ожидала ее здесь увидеть. — Я… — Эмили запнулась, едва не подавившись. — Я прошу прощения, мне нужно отойти. Софи тотчас обернулась, заметив ту самую фигуру, о которой слагалось столько легенд. Стоя у столика с фуршетом, Софи и Дженнифер не спешили никуда уходить, поэтому Лестер с неподдельным интересном наблюдала за ушедшей Эмили. Ей было интересно — кто эта девушка, появившаяся здесь будто по ошибке? Они с Эмили были очевидно разного возраста, и сначала Дженнифер подумалось, что это ее дочь. Выглядела она примерно так же, как и Дженнифер, может, чуть старше, и разве что если Эмили родила очень рано… Они неловко обнялись, и Дженнифер могла видеть, что Эмили старалась контролировать свои руки — они то и дело тянулись к рыжеволосой, то коснуться ее комбинезона, то плеча, то волос. Дженнифер вспоминала себя и это желание касаться другого, когда тебе кто-то очень симпатичен. С другой стороны — она едва ли знала Эмили, и может, та была крайне тактильным человеком, так что это ее обычное поведение. Говорили эти двое много и живо, Эмили улыбалась, пока рыжеволосая открыто смеялась, покачиваясь на пятках и рассматривая интерьер галереи. И было между ними что-то такое, что подсказывало Дженнифер — они близки. То ли в мимике, то ли в долгих взглядах, то ли в бесконечных коротких прикосновениях — трудно было догадаться, пока Софи не отвлекла ее от мыслей. — Кого ты там без конца рассматриваешь? — в полушутке спросила она, чуть приобнимая. — А ты знаешь, к кому это так побежала Эмили? Та девушка будто не знала, куда попала, — чуть нахмурилась Дженнифер, в очередной раз кидая взгляд на эпатажные наряды гостей и обычный комбинезон рыжеволосой. — Поверь мне, она знала, — Софи загадочно улыбнулась. — Те три картины, это ее. — Ее? — возбужденно воскликнула Дженнифер, с готовностью собираясь добраться до Моники. — Ты ее знаешь? Нам нужно познакомиться! Это просто невероятно! — Подожди, — потянув Лестер к себе за запястье, Софи призвала ее притормозить. — Дай им поговорить. Поверь мне, им это необходимо… Дженнифер непонимающе нахмурилась, переводя взгляд с Гарднер на девушек, беседующих неподалеку. Не понимая, к чему об этом сказала Софи, Дженнифер уточнила: — Они типа вместе или что? — Моника ее бывшая ученица, — многозначно взглянув на Лестер, женщина заметила, как та едва заметно смутилась, наблюдая за чужим разговором. — Они какое-то время встречались, но затем расстались и не виделись кучу лет. Эмили проела мне все мозги, не решаясь пригласить ее на выставку, так что теперь лучше оставить их наедине. Вечеринка по случаю открытия была в самом разгаре: Дженнифер успела познакомиться с несколькими людьми, которые, ко всему прочему, оказались ей полезны в работе, а Софи представила ее парочке знакомых. За веселым время препровождением Дженнифер не заметила, как Эмили впервые за остаток вечера подошла к ней, осторожно касаясь руки. — Я извиняюсь, что так внезапно пропала, — сказала она, улыбаясь. — Все в порядке, — кивнула головой Дженнифер, про себя отмечая, что Моника так и не ушла — стояла и общалась с каким-то мужчиной около своих картин. — Софи, если честно, разболтала мне о Монике. — Я не удивлена, — усмехнулась Эмили, делая последний глоток шампанского и отставляя бокал. — На самом деле она многое рассказывала и о тебе. — Неужели? — Бесконечно много, — искренний смех Эмили подкупал, заставляя Дженнифер улыбаться ей в ответ. — Я знаю, что Софи не самый простой человек и иногда очень сложно понять ее мотивы и поступки. Мы все не идеальны. Но мне просто хотелось, чтобы ты знала, она действительно по-особенному относится к тебе, если ты вдруг сомневаешься… К щекам Дженнифер прилила кровь, и она почувствовала себя смущенной, слыша такое откровение от подруги Софи. Она не знала, что Гарднер рассказывала Эмили, но раз та озвучивала опасения Дженнифер, то явно понимала, о чем могла думать девушка. — Софи крайне плоха в намеках, с ней нужно говорить напрямую и требовать такого же ответа. Это если вдруг ты надумаешь продолжить с ней… общение. — Спасибо, — Дженнифер засмеялась, с благодарностью глядя в лицо женщины. Ей хотелось спросить, что же случилось такого, что они с Моникой расстались — неужели их не спасла прямота и откровенность, о которой сейчас говорила Эмили — но Дженнифер решила, что вопрос этот слишком личный для первой встречи. Вернувшись к Софи и отмахнувшись на вопросы о том, что такого ей наговорила Эмили, Дженнифер вкрадчиво поинтересовалась: — Хочешь сбежать с этой вечеринки и немного прогуляться? Предложение было слишком заманчивым, чтобы отказаться от него.