***
Сферы пришлось очень трепетно искать. Какие-то давались довольно оперативно, вроде тех, что были у Аяндры, Таси и Герберта — они были просто не нужны своим хозяевам, и так или иначе оказались у тебя. В лабе, которую ты занимаешь, пока Аяндра с роднёй беспечно воркуют на верхних этажах замка, уже собрано все необходимое. С тем, что учинили Даниэль и Освальд, пришлось повозиться. Если половинки мексиканской Сферы можно было просто соединить, то с пазлом из алжирской гробницы надо было сидеть подольше. Ты сидишь около часа над артефактом, прежде чем понимаешь, как собрать его, и поздно понимаешь, что собранная Сфера в руках начинает мягко светиться, а на тебя накатывает странная тяжелая волна. В глазах плывет, и ты с трудом держишься на ногах, чтобы не упасть в галлюцинацию, когда перед глазами почти вырисовываются очертания Зерзуры. «Только бы не так сразу», — думаешь ты, и искренне надеешься, что Страж временит перед тем, как напасть на нового незадачливого владельца. Ты оперативно собираешь половинки Сферы Освальда, и она тоже светится в твоих руках. Наваждение в виде мешающихся образов задымленного будущего теперь проще стряхнуть. Ты не знаешь, верно ли поступаешь, отгоняя от себя эффект Сфер, но тебе кажется правильным не давать им свести себя с ума. Ты не успеваешь повертеть в руках припасенную лейденскую банку, чтобы наладить контакты со Сферами, как пространство вокруг плывёт неестественно-фиолетовым цветом. Тень не могла… или могла? Уже так быстро??? Может, это как раз за то, что твои наглые ручонки загребли аж пять Сфер? Тебя слегка поднимает над полом, вспышка становится ярче, и это происходит настолько быстро, что ты замечаешь отсутствие Тени уже тогда, когда тебя потряхивает и мягко несет куда-то. Удивительно, но не требуются ни банки, ни амулет… Сферы, кажется, сами срезонировали и создали воронку. А вот куда тебя выкинет, вопрос хороший…***
Ты искренне надеешься, что тебя выкинуло куда-нибудь… где можно жить и дышать. В принципе, пока что это удаётся. Вспышка над головой, по-видимому, бывшая порталом, исчезает, и ты падаешь на что-то мягкое, а вокруг тебя — багровый полумрак. Не страшно. Ты будто валяешься на вспаханной земле недалеко от города, где небо заволокли тяжелые низкие тучи. Кажется, земля даже мокрая. Все прямо как настоящее. Ты лениво шаришь рукой по себе, ощупывая экипировку. Воздух колышется, и пара капель попадает тебе на лицо. Ты тянешься вытереть их ладонью, когда вдруг понимаешь, что твоя ладонь тоже мокрая и… липкая. Как и земля под тобой. Если это земля. Небо, кажется, внезапно становится ближе и тебя обдает волной воздуха — не совсем холодного, с примесью жара и странного сладковатого запаха, как будто тебя накрыла огромная пелена. Все становится подозрительнее. Ты пробегаешься рукой по Сферам — ни приветственно загораются, отбрасывая слабые блики на мясистые стены вокруг, которые вдруг идут ходуном и медленно тянутся к твоим ногам. Бляяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяять какой кошмар — Не слишком ли ты дрожишь от ужаса для существа, действительно пожелавшего овладеть мощью Сфер? — слышится насмешливое шипение неподалеку и тебе на плечо шлепается что-то горячее и тяжелое, как кусок гудрона. Ты не успеваешь обернуться, как такие же тяжести оплетают твои ноги, а вокруг появляются нечеткие силуэты. — Надо же, современные люди такие бестактные, — еще один голос говорит прямо над ухом, и кажется, его обладатель вскакивает и перемещается, потому что ты чувствуешь дуновение ветра. Голосов все больше. — Какой ужас. так потревожить, чтобы что? — Люди… кажется, решили найти быстрые и эффективные способы. — Что ж, это глупо. — Нет, этот человек не из тех. Он не умеет. — Зачем тогда активировал сразу пять? — Безумец. — Наглец, вот он кто. Голоса шипят и свистят, кружась вокруг — ты не успеваешь отследить их перемещения, поняв только, что их трое или четверо. — Тихо вы. Человечек даже не понимает, что происходит. Сферы на твоем поясе вспыхивают так ярко, как никогда не сияли — ты закрываешь глаза ладонью, а когда убираешь ее, видишь, что артефакты находятся в руках пяти странных фигур, окружающих тебя плотным кольцом посреди этих странных красных равнин. Они смотрят на тебя внимательно, кто-то — выжидающе, кто-то — с презрением, кто-то совершенно спокоен. Все они одеты в странные одежды, почти сливающиеся в багровой темноте, а вокруг них клубится алый туман. Бляяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя???? Одна из фигур, что стоит ближе к тебе, наклоняется и даже слегка протягивает руку со сжатой в ней Сферой вперед. Очевидно, это не для того, чтобы дать его тебе, а чтобы осветить твое лицо. Ты замечаешь на Сфере знакомые черные потеки и следы трещин — это та, что принадлежала Даниэлю. — Добро пожаловать, человек. Обычно мы, Стражи, быстро избавляемся от тех, кто находит нашу Сферу и прибирает ее к рукам, желая обрести силу и власть, или же щадим тех, кто нашел артефакт случайно и вовремя отрекся от него, но, признаться честно, вы умеете удивлять. Не то, чтобы мы были настроены дружелюбно, но… ты находишься здесь, со всеми нами тет-а-тет, и сейчас тебе придется найти оправдание тому, как тебе удалось найти и активировать сразу пять Сфер. Стражи??????? Бляяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя***
— Как будто он будет что-то говорить. Очередной умник, который дорвался до лежащих в груде золота побрякушек. Нашинковать и делов-то, — фыркает фигура, стоящая чуть поодаль первой. На ней — какие-то доспехи, совсем лёгкие и местами проржавевшие. Она с недоверием косится на тебя, и кажется, в прорезях ее истыканного стрелами шлема мелькает ухмылка. — Между прочим, этого могло бы и не произойти. Сферы никогда не находятся рядом. — встревает другой Страж, почему-то со шкурой ягуара на плечах. Несмотря на устрашающий головной убор из перьев и позолоченную маску, это существо, в отличие от того, что в доспехах, не выглядит агрессивным, скорее уставшим. — Артефакты необходимо разделять, это правило. Неудивительно, что в Алжир сбежалось столько народу и… перестань так смотреть! — внезапно акцентирует внимание Страж, когда фигура в доспехах цокает языком. — Не начинай. — Что не начинать? Не надо было прятать сразу два артефакта в одной гробнице. — Ты просто завидуешь, потому что тебе одной скучно. — Перестаньте, — устало говорит главенствующая фигура возле тебя, прикрыв глаза. — А ты… — она обращается к Стражу в доспехах — Не злись. Мы вдвоем знаем, что это меры защиты. — Это плохие меры, если сначала к вам вваливаются археологи, увозят сразу две Сферы, а потом через сто лет оказывается унесена ещё одна, — не унимается фигура в перьях. — Загребли даже третью! — на этих словах Страж, стоящий в сторонке и облаченный в одежды алхимика, тушуется и хмурится. — А она, между прочим, вообще хранилась на Зерзуре. Вас разграбили на несколько ценнейших артефактов. — она переводит взгляд на тебя, тяжелый и внимательный. — Не нужно быть мной и обладать моим даром, чтобы увидеть, к чему это все в конечном итоге приведет… — К тому, что человечек у нас, связан по рукам и ногам. — фигура в доспехах щелкает пальцами, и из ее руки исчезает Сфера, поэтому она выхватывает из ножен меч и подскакивает к тебе. — У меня, в отличие от некоторых, — она смотрит на ацтекского жреца в упор, — Очень быстрая скорость реакции. — Но свою напарницу ты не защитила. — Перестань нудить. Это тебе привычнее торчать в храме в джунглях десять веков, а то, что нас таскали и трогали, никому, кроме наших незадачливых владельцев, хуже не сделало. Скажи же? — римский воин оборачивается в сторону затаившейся в углу фигуры в античном платье и головном уборе, напоминающем лучи солнца. — Правда, не сделало. — раздается тонкий голос. — Мой владелец отрекся от меня добровольно, кажется, даже, до того, как я решила закинуть его в Альпы. Фигура в перьях молчит. У неё, в общем-то, не осталось аргументов, но она все равно недовольно скрещивает руки на груди. Заговорить решает главный Страж, тот, что носит одежды пустынных кочевников. — Сейчас не время обсуждать ошибки прошлого. Решаем проблему здесь и сейчас. Важнее всего то, почему у смертного на руках сразу пять Сфер. — Об этом я и пытаюсь сказать! — резко шипит ацтекский жрец. — Если бы Сферы были спрятаны надёжно, мы бы не оказались в ситуации, в которой абсолютно не смыслящий в магии смертный собрал сразу пять штук! Пять! Умнейшие мудрецы погибают, прибрав к рукам одну, а тут… Ты наблюдаешь за тем, как встретившиеся спустя долгое время разлуки Стражи ссорятся на тему сохранности своих артефактов и на секунду думаешь — а те, что собрал Вейер… они так же… болтливы? — Если вам правда так интересно, — начинаешь ты, но тут же осекаешься, заметив, что пять пар глаз вперились в тебя взглядами, — Я ищу Иоганна Вейера. Вот и всё. — Ишь ты, — злобно бурчит Страж в доспехах. — Вы все, людишки, чего-то ищете. Готовы даже горы свернуть, перебить кучу народу и загрести кучу страшнейших по своей мощи артефактов! — Мне не нужна мощь. Мне просто нужно знать. — …всё, чтобы заделаться всезнайками. — Вы — последние, кто мог его видеть. Мне попросту больше не к кому обратиться. Стражи глубокомысленно молчат. — Ой, да ладно. Мы же не станем щадить- — начинает было воин в римских доспехах, но тут же оказывается перебит. — Это же просто человечек, — внезапно вмешивается доселе молчавшая фигура в одеждах алхимика. — Даже толком не знающий, как с нами обращаться. Не познавший и доли нашей мощи и нашего проклятия. — Поясни, — требует Главный Страж. — Нас всех взяли в руки… и скажите, чьим даром человек смог должным образом воспользоваться? Твоим? О Зерзуре, если я верно понимаю, человек знает. Будущее? Так и не увидел. Я молчу про телепортации и визуальные образы разных мест. Человек хотел только привлечь наше внимание, и он его привлёк. Нашей истинной мощи он не знает и знать не хочет. — А зря. — А зря! — Мы такое можем! — Вот и помогите мне. Пожалуйста… — пищишь ты, съежившись. — Нет, он даже не знает, у кого просит, — снова злится воин. — Но помочь-то можно? — устало говорит Главный Страж, благосклонно разводя руками. — Ну… после небольшого перерыва, конечно же. Давно мы не встречались с вами. Ага.***
Стражи вальяжно развалились на мясистых дюнах, как на пуфиках. Место дислокации было коллективным решением (ну как, коллективным, тебя никто не спрашивал) сменено на разваленную лабу Киты. Тот хранитель Сферы, что в одеждах алхимика, предложил расположиться именно тут, видимо, чувствуя необходимость умаслить коллег приглашением к себе на хату. Остальные не возражали, и пустующая лаба очень скоро затянулась слизистыми перепонками всех оттенков красного. Тебя же, как приглашенного слушателя, просто закинули на такой же кусок мяса, предусмотрительно выросший в уголке. Жаловаться, в принципе, было не на что, сиделось удобно и мягко, правда, слегка мокро. Да и в принципе тревожить покой Стражей не хотелось, особенно если тебя пустили в круг, считай, божеств. Стражи же, кажется, вообще не парились. Коллективно поругались, помирились, дружно пообнимались, рассказали друг другу (или подруга подруге, тебе так и не удалось понять, отождевствляют ли они себя как-то или нет) последние новости. Как и следовало из увиденного ранее, к чрезмерно бдительному ацтекскому жрецу все остальные относились снисходительно-шутливо, но довольно уважительно — не каждый имеет дар видеть будущее; римский воин постоянно увивался вокруг пустынного кочевника, видимо, действительно задетый словами о том, что не смог его защитить, алхимик, в чьей лабе все находились, пребывал в веселом и шутливом расположении духа (если они дружили с Китой, неудивительно, что Страж стал таким… несерьезным), а сущность в виде митраистского божества тихонько сидела, наблюдая за коллегами, и улыбалась, попивая что-то из графина. — А что ты там, собственно, хлещешь? — как бы невзначай спросила фигура в доспехах, указывая на светящуюся жидкость. — Да так. За наше здравие. — И не делится! Ну ты смотри на нее. Дай хлебнуть, тихоня. Пара секунд — и воин давится, сильно закашлявшись. — Это что вообще за ядреная штука такая? — Я хлещу эту штуку уже лет двести и не жалуюсь. — легко пожимает плечами жрица Митры. Ты отчетливо видишь, как она еле сдерживает улыбку, когда замечает, что на ее расслабленное лицо с неприкрытым вызовом смотрит груда римских доспехов. — Ой, ну тогда и мы с тобой за компанию! Расскажи хоть, что это за чудесный, мать его, эликсир жизни. — Как ты угадала? — с неприкрытой иронией всплескивает руками Страж. — Он самый, варился по рецепту Александра Бренненбургского! До тебя резко доходит, что хранительница Сфера Агриппы хлещет из бутылки кислоту. Всплывает вопрос. — Это же… она же для вас ядовитая, не? — Что там для нас ядовитое? — чеканя слова, переспрашивает римский воин. — Ну не то чтобы прям совсем ядовитая, — резко тушуешься ты, видя недобро горящие глаза уязвленного божества. — Но просто… вроде в Бренненбурге вам двоим она больно жгла перепонки. Насквозь прям прожигала. — Одни прожжет, другие вырастут, — пожимает плечами жрица Митры. — Это да. — подмечает Главный Страж, поправляя покрывало на лице. — Вы, люди, между прочим, тоже пьете всякие штуки… которые могут выжечь вам органы и вызвать отравление. И у вас тоже внутренности линяют от этого. Чем мы хуже? — Вот именно, что ничем, напротив, даже лучше, раз кислоту хлещем! — фыркает римлялин. — За это можно выпить. Типа, как передавать трубку мира. Наверное. Хуже не будет, — задумчиво произносит ацтекский жрец. — Так что, дамы, давайте по глоточку, за воссоединение! — За силу Сфер! — За Стражей! — За, эээ. Мои новые классные оборочки. — Правда классные. Тебе очень идет, милая. Стражи передают друг другу графин, говоря тосты и отпивая по глотку. Главная из Стражей выпивает не совсем охотно (видимо, выходками Даниэля она уже по горло сыта), алхимичка смешно морщит нос и чихает, но все еще полна решимости, ацтекская жрица пьет с должным почтением к ритуалу, не поведя бровью, а бойкая римлянка и расслабленная митраистка определенно соревнуются, вперпившись друг в друга взглядами. — Человечек, давай с нами. За твоего Иоганна. Тебе протягивают графин. — Я… не хочу проявлять невежливость, но у меня, мягко говоря, не настолько быстро отрастают органы. — Ахах. Человечек. — Ну и что? Это ж в их природе. — Но надо же как-то побрататься. — Ладно, идите сюда. Римский воин сливается со стеной и тут же вытекает из мясистой дюны у тебя за спиной, приобняв за плечи. Проржавевшие латы неприятно тычутся и нос шлема колет тебя в затылок, но ты боишься пожаловаться. Сбоку от себя бесшумно садятся митраист и зерзурец, у ног на коленках невозмутимо устраивается ацтекский жрец. Главный Страж подходит и прислоняет в твоим губам графин. — Немножко обожжет. Но все быстро зарастёт, так что не волнуйся. — Добро пожаловать в клуб, — хихикает римский воин. Главный Страж закатывает глаза. Вот те нате. Кто бы мог подумать, что за твои проделки во время прохождения Тень (или Тени?) заставит тебя выпить тот эликсир, который наварил Аяндра, а потом уже и ты, стремясь от этой самой Тени избавиться? В каком-то смысле, справедливо. Ну, точно убить хотят. Жидкость болезненно жжет рот и щеки, будто огонь, железная щётка и брызжущий на раны лимонный сок. Тебе стоит большого труда не сорваться на рвотный рефлекс, когда яд течет в горло, но пустынный кочевник осторожно придерживает твой подбородок, и ты чувстувуешь, как твои слизистые будто пенятся — это, похоже, нарастает на них эпителий, тут же растворяющийся кучей ошметков и снова нарастающий. Похожим образом огонь жжет тебя в груди, где-то в желудке и уже потише — в кишечнике, и все это время Стражи творят что-то непонятное с твоими внутренностями и терпеливо ждут, чтобы лишний раз не разорвать тебе органы кучей остаточных ошмётков. Жжение останавливается где-то в середине живота. — Ну, вроде ты не труп. Всё нейтрализовалось. — хохочет римлянин. — Ты, конечно, та еще заноза в заднице, человечек, но не пальцем деланная точно. Молодчина, уважаем. — На ногах стоишь? Отлично. Уборная справа по коридору, — щебечет алхимичка. — Как вернешься, полетим за твоим Вейером. Ну пиздец. Тебя напоили кислотой и полностью поменяли тебе желудочно-кишечный тракт.***
Стражи оказались на удивление терпеливыми. Возможно, они давно не виделись, возможно, им просто некуда спешить. В любом случае, спустя то неопределенное количество времени, что тебе пришлось проторчать в покоях и близлежащей ванной, пытаясь собрать кишки в кучку, по возвращении в лабораторию никаких изменений тобой отмечено не было. Стражи все еще чиллят. Римлянка все еще подкатывает к туарегской кочевнице, зерзурчанка все еще рассказывает анекдоты про плоть, ацтечка беспокойно смотрит за всеми и ворчит, а митраистка расслабленно взирает на коллег. Уже без графина с кислотой, на том спасибо. — Ну что, багаж собран? — шутит фигура в доспехах, неспешно поднимаясь с мясистого подобия кресла. Собирать тебе нечего. Кроме вопросов для того, ради кого все это затевалось… — Ну, тогда можно выдвигаться. Фигуры встают со своих мест и смотрят на тебя. — Дальше ты пойдешь с ними, — говорит Главный Страж, указывая на жреца Митры и римского воина. — Они лучше всего умеют перемещаться в пространстве. Потом они вернут тебя туда, откуда все началось. А мы… пойдем снова прятать свои Сферы. — Почти тысячелетие. — вздыхает сущность в маске с перьями. — У меня было самое неприступное и безопасное место! И теперь искать новое. И менять образ. Эх, ну вас. Чую, грядет долгий поиск. — Ты все еще можешь поторчать со мной. Я все порушила, и тут все равно никого нет. — подмигивает алхимик. — Даже твоего унылого придурка-революционера? — Ты всерьез собираешься его слушаться? — Нет. — Ну и отлично. Сзади вспыхивает голубой свет от портала. Римлянка и митраистка держат в руках свои Сферы, ожидая, когда ты пойдешь с ними. Вау, это почти… почти как в первой ветке этого квиза. У тебя возникает странное чувство дежавю. — Ну что, идём? Наконец-то. — Идём. Портал тащит вас куда-то далеко, в пустоту, и ты видишь голубые искры в темноте, почти как в концовке первой Амнезии. В глубине души колет от злости — Даниэль все знал, а фрикшнал геймс так ничего и не показали! Навстречу вам из пустоты выныривает фигурка. Ты не знаешь, кто это, но отчетливо узнаешь ещё одного Стража. -К Иоганну по записи, — воркует она, игриво звякая тяжелыми металлическими украшениями, блестящими на фоне бордовых и черных одежд. Она похожа на образ Богоматери с готических икон. Это точно Сфера из Кале. — Какая тут запись? Человек загрёб пять Сфер и выпил кислоту, чтобы с ним увидеться. Пускай давай. — Сколько лет, а ты все еще такая же шутница. Рада тебя видеть. Теперь тебя окружают три фигуры, и вы летите куда-то, где виден свет. — Ну, готовься рассказывать Вейеру, как тебе удалось уломать пять Стражей на такое. Кстати, что ты от него хочешь? — Вообще или первым делом? — Ну, давай первым делом. Ты долго думаешь. — Хм. Я хочу показать ему «Отель Хазбин». Ему понравится.