Панацея

      Нед был дома один.       Визиту Тони он совсем не удивился, что уже наводило на определенные мысли. Напротив, кинулся к Старку так радостно, словно родственника увидел.       — Слава богу, Мистер Старк! А я уже хотел вам звонить, но все как-то не решался, потому что Питер сказал звонить вам только в крайнем случае и не раньше, чем пройдет двое полных суток…       — Где он, Лидс? — прервал восторженно-взволнованный лепет Тони. — И поверь, парень, сейчас тебе лучше не врать.       — Я и не собирался! — Нед вскочил со стула и быстро прошелся из угла в угол гостиной. — Вчера Питер ушел на разведку и сбор данных. Я должен был отсчитать ровно двое суток с момента его ухода и, если бы он не вернулся, — позвонить вам.       — Куда он ушел?!       — Мы выслеживали банду, которая занимается взломом порталов. Это мы так с Питером называем их — порталы. На самом деле это, конечно, никакие не порталы, потому что «портал» — это разрыв в пространстве или времени, искусственного или естественного происхождения, а мы имеем дело скорее с бурением небольших дырок.       Тони почувствовал, как начинает дергаться правый глаз.       Ему отчаянно захотелось встряхнуть Лидса, чтоб, тот наконец-то по-человечески пояснил, в какую очередную хтонь они влезли с Питером, потом вытащить из нее Питера и прибить уже собственноручно. Он еще не понял всех деталей, но по обрывкам фраз становилось понятно, что дело дрянь.       — Давай по порядку, — голос Тони был обманчиво спокоен, даже ласков. Но отчего-то его тон заставил Неда замереть, усесться на край дивана и поведать все-таки историю целиком. К концу его рассказа у Тони дергалось уже два глаза. К имеющимся желаниям добавилась необходимость самому постучаться головой о стену.       Каким же невероятным идиотом он был все это время! Слепым на оба глаза, позволившим провести себя восемнадцатилетнему пацану. Он вручил ему костюм и велел держаться ближе к земле, поверил на слово, что разум превысит амбиции или максимализм юности.       Как бы не так.       В первые же дни они на пару с Лидсом разломали его костюм. Отключили протокол «Ходунки», вытащили скрытые жучки и перепрограммировали искусственный интеллект.       Нет, если бы Тони был чуть более внимательным — мог бы заметить несостыковки, однако он был слишком занят собой, своими делами, расколом Мстителей, объединением команды заново и компанией. Прошедшие годы Тони был сосредоточен на себе и наведении порядка после предотвращения конца света. Ведь это только так кажется, что главное — победить врага. Отстроить заново мирную жизнь — вот самое тяжелое. Он безумно радовался тому, что маньяки, инопланетные монстры и всяческие уроды взяли такой длинный перерыв.       Оказывается — не взяли.       Сначала Питер, под прикрытием Неда, действительно работал по мелочи.       Ограбления, убийства, похищения. Со временем, парни начали замечать, что в городе появляется много различных непонятных штук, явно неземного происхождения, которые кто-то превращает в оружие. Некие инструменты, для совершения преступлений.       — Нам удалось заполучить некоторые из них, — с гордостью рассказывал Нед, проводив Тони на чердак дома и открыв собственным ключом дверь. Едва переступив порог, тот понял, что очутился в примитивной и довольно обшарпанной штаб-квартире, которую явно устроили здесь только потому, что больше негде. Происходящее нравилось Тони все меньше и меньше. Волосы на голове зашевелились, когда Нед, вытащив из закутка пару металлических кейсов, открыл один из них. В углублении лежал неправильной формы кристалл, светящийся слабым голубоватым светом.       — Мы определили, что это — что-то вроде катализатора, — тарахтел Нед. — Ну, знаете, как в химии? Когда к двум безобидным элементам добавляешь третий и получаешь большой «бабах»?       Тони мрачно посмотрел на него, одновременно сканируя кристалл. Пятница ожидаемо выдала — «неизвестный элемент» и «аналогов на земле нет». Для более детального анализа нужна была лаборатория.       — Вы не переживайте. Его главное не мочить, — спокойно продолжал Нед. — При соприкосновении с кислородом и водой эта штука нагревается до тысяч градусов за доли секунды. Прожигает на своем пути все — от камня до сверхпрочных сплавов. Грабители, которых удалось поймать, планировали с ее помощью вскрыть хранилище в банке, сделав подкоп от соседнего здания. Помимо прочего, эта штука еще и абсолютно бесшумна.       Тони осторожно захлопнул кейс, делая пометку, после всего изъять все потенциально опасные предметы.       — А вот тут жидкость, способная превращаться в газ при соприкосновении с кислородом, — Нед открыл второй кейс. — Нам удалось спасти только один флакон. Этот газ очень горюч и взрывоопасен.       Во втором кейсе лежал квадратный кубик из материала, напоминающего стекло. Вдоль его граней перекатывалась прозрачная жидкость. Пятница подтвердила, что и в этом случае они имеют дело с материалами не земного происхождения.       — В общем, мы решили, что на Землю снова попадают предметы из космоса. Но как? Ведь с тех самых пор как вы наваляли пришельцам, — Нед запнулся, виновато тряхнул головой, — простите, дали отпор — все тихо. Никто сюда не прилетал. Да и эти… предметы не были похожи на оружие, брошенное инопланетянами. Скорее — некие устройства, которые уже тут переделывались и приспосабливались под оружие. Мы не могли понять, откуда они берутся, и тогда Питер стал составлять карту.       Нед подошел к дальней стене, около которой стоял допотопный стенд с самой обычной бумажной картой Нью-Йорка, испещренной разноцветными стикерами. На каждом мелким аккуратным почерком была выведена дата и время.       — Это все... — Тони окинул взглядом карту, поражаясь количеству стикеров. Наверное, их было несколько сотен.       — Его миссии, — кивнул Нед. — Зеленым — обычные преступления. Красным — с использованием вот таких штук. Вы можете видеть, что с каждым годом их становилось все больше. И вот, около года назад мы вышли на банду, которая занимается перфорированием пространства.       Видя недоуменный взгляд Тони, он помотал головой.       — Не спрашивайте меня. Так Питер говорит. Суть в том, что у бандитов есть маг. Мы не уверены, что он достигает уровня доктора Стренджа, но тем не менее. И все эти предметы — они не из космоса, а…       — Из другого пространства, — закончил Тони, обводя взглядом помещение. Ему казалось, он спит и ему снится очередной забористый кошмар.       — Точно, — кивнул Нед. — Эти ребята достаточно умные, чтобы не лезть на рожон и не привлекать к своей деятельности внимание. Они не открывают порталов в полном смысле этого слова, потому что тогда их можно будет легко заметить и вычислить, а всего лишь пробуривают небольшие дырки между параллельными мирами и…       — Воруют?       — Возможно, — уклончиво ответил Нед. — Или обменивают на что-то. Сам процесс нам до конца не ясен, но пару месяцев назад Питеру удалось внедриться в банду и мы…       — Что?!       Дальше слушать не было больше никаких сил.       — Адрес, — потребовал он. Внутренности окатило противным холодом вперемешку с ужасом. От одной только мысли что могли сделать с пацаном за это время — становилось дурно.       — Где находятся главари, мы не знаем. Банда квартирует в заброшках на северо-западе отсюда, ну тех, что видно…       — Я понял, — прервал Тони, и, не прощаясь, не теряя ни минуты, активировал репульсоры.       Дорога до складов показалась невообразимо долгой, несмотря на то, что реально заняла меньше пяти минут на реактивной тяге. У него не было плана, не было четкой стратегии или понимания с чего начинать. В голове, против обыкновения, билось только «скорее». Хотя, в глубине души, Тони понимал, что времени прошло столько, что пять минут туда-сюда уже ничего не решали.       — Полная боевая мощь, — скомандовал он Пятнице на подлете. Словно понимая состояние хозяина, искусственный интеллект не сделал ни единой попытки уточнить приказ или подтвердить его.       — Сканирование помещения? — Тони немного притормозил, давая дополнительные несколько секунд на анализ.       — В помещении восемь человек, — послушно отозвалась Пятница. — Вывожу видео с тепловым излучением.       Тони задумчиво разглядывал подсвеченные красным человеческие фигуры. Четверо из них находились немного отдельно, в помещении левее входа. Еще двое медленно передвигались по периметру. Две фигуры, отдельно ото всех, располагались в правой части здания ближе к северному углу. Одна из них не шевелилась. Уголок губ нервно дернулся, отмечая, что равномерный тепловой рисунок хотя бы есть. Если это Питер — он, по крайней мере, жив.       — Ну что ж, детка, — с веселой злостью пробормотал он, обращаясь к Пятнице, — потанцуем?       Чтобы разнести вход вдребезги хватило одного залпа и всего нескольких секунд. Тони двигался очень быстро, буквально материализуясь в большом помещении, где находились четверо крепких мужчин. Следует отметить, что новичками в заварушках они не были, потому что грохот взрыва сбил их с толку буквально на доли секунды. Пыль еще не успела рассеяться перед визорами маски, как в Железного человека полетел град пуль. Впрочем, что были пули против высокотехнологичной брони? Тони даже не заметил отпора, воспринимая его как досадную заминку перед достижением своей цели.       Он просто двигался вперед.       Пятница что-то фиксировала, перед глазами зажигались окошки с красными восклицательными знаками, гул репульсоров смешивался со звуками выстрелов и взрывов, но Тони воспринимал все только фоном. Не отрывая взгляд от 3D схемы помещений склада, и стараясь не попадать по несущим стенам, он напролом двигался вперед, сметая все на своем пути.       Последняя дверь оказалась даже не заперта, Он просто выдрал ее с петлями из коробки и застыл. Первое что бросилось в глаза — шприц, прижатый к горлу Питера. Окровавленного Питера, без сознания, сломанной тряпичной куклой висящего на чем-то напоминающем грубо сваренную из металлических палок крестовину.       — Еще движение и он умрет, — спокойно проговорил человек в белом халате, на лице которого никак не получалось сконцентрироваться. Взгляд все время соскальзывал на едва трепещущий пульс на шее Питера.       — Повреждения позвоночника, сломаны пять ребер, контузия, перелом трех пальцев, ушиб внутренних органов… — перечисляла Пятница, хотя Тони ее об этом не просил. Напротив, легче было бы оставаться в трезвом рассудке.       — Я просто хочу уйти, — продолжал мужчина. — Тони отметил, что его рука, держащая шприц, не дрожала. Он был спокоен, собран и очень уверен.       — Если отойдешь в сторону, так и быть, я не начну искать тебя сразу, — проговорил Тони.       — В шприце неизвестное вещество, сэр, — отрапортовала Пятница. — Я не могу его идентифицировать.       Впрочем, Тони так и думал, потому что Питер был прикован к крестовине обычными наручниками. Которые, в обычном состоянии, мог порвать голыми руками, как и скрутить семерых, пусть и крупных, мужчин. А если он этого не сделал, если даже не попытался сопротивляться…       — Очень смешно, — фыркнул мужчина, одной рукой продолжая удерживать шприц на расстоянии пары миллиметров от беззащитно выставленного горла своей жертвы, а другой ловко отомкнул наручники. — Но у меня другие планы. Выходи из костюма.       Теперь Тони понял его план и быстро отдал приказ Пятнице, на исполнение которого понадобится время, и его придется тянуть.       — С чего бы? — Тони открыл лицевой щиток, демонстрируя полнейшее равнодушие. — Ты член банды. А судя по тому, что на тебе медицинский халат — еще и не последняя шестерка в вашей веселой компании.       — С того, что у меня пацан.       — И что? Один пацан не стоит жизней сотен, а может, и тысяч, людей, которые пострадали и наверняка пострадают от ваших затейливых игрушек.       — Да, но для тебя этот пацан стоит целого мира, — он проткнул иглой шею Питера, мягко оглаживая поршень шприца, все еще не надавливая на него. — Одной капли раствора хватит. И никакая регенерация его не спасет.       Тони мельком глянул на таймер в углу экрана. Мерзавец был абсолютно прав. Однако, удивляло не это, а степень его осведомленности. О чувствах Тони к Питеру не знал никто, в том числе, и сам Питер.       — Передай мне управление Марком и, клянусь, я отпущу его. Я просто хочу свалить отсюда. Я не трону ни его, ни тебя.       — С чего бы мне тебе верить? — прищурился Тони. — Едва ты окажешься внутри, как сможешь сделать из меня бифштекс, — хмыкнул он. — Я похож на самоубийцу?       — А ты можешь настроить костюм на самоуничтожение, если с тобой что-то случится, — отозвался мужчина. Его глаза были голубыми и совершенно равнодушными, — Тони, наконец, заметил это. — Более того, ты уже это сделал, — ухмыльнулся он.       Звоночек тревоги превратился в колокол. Да откуда этому человеку известно столько деталей?!       — Давай без шуток. Я сваливаю отсюда, ты — получаешь пацана и даже свой костюм обратно. Он мне не нужен.       Мужчина прижал Питера ближе к себе, удивительно легко поднимая его безвольное тело. Игла шприца вошла еще глубже, и правая кисть Питера едва заметно дрогнула. Тони безо всяких датчиков это видел, своими глазами. Он смахнул все диалоговые окна и открыл костюм, выходя из него в полуразрушенную комнату, чувствуя, как бешено колотится сердце.       Больше не обращая на него внимания, удерживая Питера поперек груди, мужчина шагнул к открытому костюму. Тони наблюдал, как он забирается внутрь, неловко, но очень уверенно. Как костюм смыкается, как тело Питера, почти упавшее на пол, оказывается прижатым уже к твердой металлической броне. Ему плевать было на костюм за два миллиона долларов, даже плевать на собственную жизнь. Важнее другое — удержит ли тот равновесие. Без определенной тренировки, да еще с заложником, пусть и бессознательным, полет вряд ли может быть безопасным.       Активировав репульсоры, похититель двинулся на выход, утаскивая Питера за собой. Не делая ни малейшей попытки атаковать совершенно беззащитного Тони, который сразу же кинулся следом. Нет, он не надеялся обогнать собственный костюм, в его голове продолжал свой отсчет таймер, и сейчас было важно как можно быстрее оказаться на улице.       — Пятница, глаз не спускать, — прохрипел он в крошечное переговорное устройство, оставшееся в ухе. — Долго еще?       — Сорок две секунды, босс.       — Вычисляй траекторию. Вряд ли он полетит куда глаза глядят.       — Будет сделано.       Он проскочил развороченные помещения, перепрыгивая через преграды в виде завалов, и оказался на улице ровно вовремя, чтобы увидеть, как, набравший высоту Марк, разжал свои стальные объятия, отпуская бесчувственное тело Питера в свободный полет к земле.