***
Как и договаривались, Северус прибыл ближе к вечеру, его плечи стали будто свинцовыми за неделю, в одной руке он сжимал сумку. Гостиная была пуста и выглядела такой же заброшенной, как и всегда, что начинало его нервировать. Грейнджер жила здесь уже несколько месяцев, но единственным признаком её существования служила кухня, полная еды, и застеленная вторая спальня. Она не разбрасывала свои вещи и не оставляла чайные чашки забытыми. Он ценил её чистоплотность, но было странно знать что-то, не имея наглядного подтверждения. Он предполагал, что вот каково это — знать его. Кухонная дверь открылась, и Грейнджер вышла с улыбкой на лице. Если бы Снейп не знал её, он счёл бы, что она, возможно, была рада его видеть. Она пересекла разделявшее их расстояние и отошла в сторону от дивана, чтобы встать прямо перед ним. Она остановилась, как будто у неё была другая конечная цель, и её улыбка слегка померкла. — Здравствуйте. Приветствие получилось неловким. — Мисс Грейнджер. — Хорошая неделя? Он почувствовал, как напряглась мышца на верхней части плеча. — Первая неделя никогда не проходит хорошо. К его удивлению, она фыркнула: — Эти болваны всё ещё слишком взбудоражены? — Верно, — он протянул руку и предложил ей сумку. — Классная работа, как и обещал. Она лучезарно улыбнулась ему: — Я получу учебную программу по Зельеварению Слизнорта или вашу? Он выгнул бровь: — Конечно, мою. — Хорошо. К изумлению Северуса, их короткий разговор, казалось, ослабил напряжение в его плечах, и он почувствовал себя непринуждённо, положив свою развевающуюся мантию на кресло и освободив горло от шейного платка. Проделав это, он скрестил руки на груди и опустил взгляд на Грейнджер, листавшую бумаги, которые он ей дал. — Разве профессора не заподозрили, что вы всё это забрали? — Естественно, заподозрили. — Что вы им сказали? — Тщательно продуманную ложь. Один уголок её рта приподнялся. — Посмотрим. — Конечно. — Как… как там Гарри и Рон? Северус не мог перестать напрягать мышцы шеи или раздувать ноздри. — Идиоты, как обычно, устраивали неприятности. Он ожидал какой-то реакции от своего оскорбления, но она просто кивнула: — Это так странно — не быть там. Было странно не видеть её там, шипящую замечания своим друзьям-недоумкам, её нетерпеливую руку, поднятую в воздух. И всё же девушка, стоявшая перед ним, была гораздо более знакомой и гораздо более непохожей на всезнайку, которая украшала залы Хогвартса. Наверное, она повзрослела, а может, он просто узнал о ней больше. Узнал слишком много. Он не мог представить себе эту версию Гермионы Грейнджер, пересказывающей какую-либо строчку из учебника слово в слово. — Я хотел бы ознакомить вас с планами на этот вечер. Она снова кивнула ему, но на этот раз её лицо было мрачным. Она повернулась, поставила сумку рядом со столом и села в свой угол дивана, наклонившись вперёд и уперев локти в колени. — Мы отправимся в пять, поужинаем заранее. Прибудем в назначенную Орденом точку трансгрессии рядом с тайным убежищем, где вы останетесь, пока я оглушу и устраню охранников. Как только избавимся от них, у нас будет время до полуночи, чтобы вы выполнили свою задачу. — Зачем оглушать охранников? — Мы не оставим следов, которые могли бы привести ко мне, когда Пожиратели нападут и обнаружат, что кто-то из их целей пропал. — А как насчёт остальных убежищ? — Жильцы покинут их в субботу утром. Я изменю воспоминания охранников, заставлю их поверить, что именно случилось с вашими родителями. — Почему мы действуем самостоятельно? — Я полагаю, Тёмный Лорд особенно заинтересован в ваших родителях, поскольку вы дружите с Поттером, а я не смог получить от вас информацию, которую он хочет. Честно говоря, не считаю, что Орден готов сделать всё необходимое, чтобы достаточно хорошо их спрятать. — А вы мне доверяете? — Вы продемонстрировали неплохие способности к принятию решений в прошлых тяжёлых ситуациях. Меньшего я и не ожидаю, когда дело касается вашей родни. — Конечно, сэр, — она прикусила нижнюю губу, и он подождал вопрос, который обязательно последует. — Может… вы хотите, чтобы я каким-то определённым образом познакомила вас со своими родителями? Северус в изумлении приподнял бровь. — Я уверен, что в сложившихся обстоятельствах это было бы неуместно. Потрясение, промелькнувшее на её лице, порадовало его. — Вы можете представить меня как Северус или мистер Снейп. В зависимости от того, что вам удобно. Её лицо по-прежнему оставалось шокированным, но она понимающе кивнула. — У вас будут из-за этого неприятности? — Нет, хотя, вероятно, подозрения Альбуса по отношению ко мне будут расти. — Что, если он явится сюда без предупреждения? — Если меня здесь не будет, он не сможет войти. Если буду, то мы с этим как-нибудь справимся. Грейнджер снова кивнула и указала в сторону кухни. — На самом деле я не голодна, поэтому подумала, почему бы не запечь курицу с овощами? Было в ней что-то неуверенное. Какой бы план она ни придумала, он, казалось, не давал ей покоя, заставляя нервничать. Он даже не спросил, что она собирается делать, и теперь, похоже, было уже слишком поздно. — Звучит неплохо. Северус наблюдал, как она удаляется на кухню, затем сбросил сюртук и закатал рукава. Он пересёк гостиную, распахнул дверь и, не говоря ни слова, пристроился рядом с Грейнджер, помогая ей готовить еду. Тишина, которая длилась, пока они готовили и ели, не была неловкой. Он позволил Грейнджер погрузиться в размышления, но не мог допустить, чтобы она осталась одна. Сам Северус привык к постоянно омрачающимся нисходящим спиралям своего сознания и понял, что его одинокая жизнь только усугубляет их. Он не мог смириться с мыслью, что её спираль может закрутиться так же глубоко и так же беспросветно, если её бросить одну. Единственный раз, когда он не находился рядом с ней в этот день, был, когда она поднялась наверх, чтобы переодеться. Когда она вернулась, выглядя идеально собранной, он уже расправил рукава и застегнул сюртук на все пуговицы. — Вы готовы? Она выглядела болезненно бледной, но всё-таки уверенно кивнула. Северус вывел её из дома под покров ближайших деревьев. Она посмотрела на него, кажется, ища что-то в его глазах. Это резко напомнило о том, как они впервые вместе приземлились в Коукворте. Северус наклонился, схватил её за плечи, притягивая к себе, и трансгрессировал их. Они приземлились в зарослях кустарника, походившего на тот, что был на площади Гриммо. Поэтому Северус на миг забеспокоился, что привёл их не в то место, однако окружавший их воздух был другим. Северус отпустил Грейнджер, но не было никакого промежутка, чтобы отступить, и рука, которой она держалась за его бок, осталась на месте. Он огляделся вокруг, больше волнуясь, чтобы их не заметили, после чего забеспокоился о том, чтобы выскользнуть из кустарника, осознавая, что прохладный ночной воздух вытесняет тепло их близости. Он взглянул на неё, вынимая палочку из рукава, и она кивнула ему. Расправиться с охранниками было обескураживающе легко; один заснул на своём посту, а другой оказался недостаточно быстр, чтобы противостоять оглушающему заклинанию. Северус спрятал их тела, затем по очереди отредактировал каждое из их воспоминаний и установил систему, которая оповестит его, если кто-нибудь из членов Ордена очнётся до того, как они с Грейнджер уйдут. Удовлетворённый, он прошагал к кустам, ровно настолько, чтобы Грейнджер могла его увидеть, и мотнул головой в сторону дома. Она протиснулась сквозь ветви и встала рядом с ним, пока они рассматривали дом. Она наклонилась к нему. Северус подумал, что ему, может быть, придётся подтолкнуть её к двери, но через мгновение она сделала первый шаг. Изнутри убежище выглядело невероятно уютным и хорошо обжитым, в воздухе витал аромат выпечки. Два человека сидели друг напротив друга за кофейным столиком, между ними лежал набор маггловских игральных карт. Они повернули головы, когда он вместе с Грейнджер вошёл, и их глаза засветились при виде своей дочери. В их родстве не было никаких сомнений, черты лица явно достались мисс Грейнджер от матери, а непослушные волосы – от отца. Троица разразилась обилием приветствий, объятий и, пожалуй, нескольких всхлипов. Северус задержался у двери, надеясь, что, возможно, ему удастся остаться незамеченным. — Кто это? Разумеется, молиться было чересчур, Северус выделялся в этом доме сильнее, чем даже в продуктовом магазине. Его глаза отыскали жизнерадостное лицо мистера Грейнджера. — Папа, мама, это... Северус. Он защищал меня. Если её родители и заметили паузу, прежде чем она произнесла его имя, то не подали виду. Пара накинулась на него с рукопожатиями. — Так приятно с вами познакомиться, я Эдвин, а это — Джин. — Мы благодарны вам за то, что вы обеспечили безопасность нашей дочери. — Разумеется. Джин пожала его руку, прежде чем ретироваться на кухню со своей дочерью. — Так как же вы всё-таки оказались с нашей Гермионой? — Орден поручил мне это. Лживый ответ прозвучал стремительно и естественно, и он мог только надеяться, что у них не будет возможности подтвердить эту информацию. — Вы кажетесь ужасно молодым для подобной работы, но, несомненно, вы отлично справляетесь со своими обязанностям. Северус просто кивнул, ему было неловко от заявления Эдвина. — Вы оба уже поели? Боюсь, это так, но я только что приготовил порцию печенья, если они вам нравятся. — Да, благодарю вас. Каким-то образом Эдвин заставлял Северуса чувствовать себя вдвое моложе, наверное, из-за постоянно заботливого тона или из-за того, что он говорил осторожно, как взрослые общаются с детьми. Северус последовал за Эдвином на кухню, где шепчущие голоса женщин сменились тишиной и улыбками. Северус сразу же поймал взгляд Грейнджер и успокоился от того, как она посмотрела на него в ответ. — Папа заманил вас печеньями? — Да. Это было странно — то, как она говорила с ним, как будто он был единственным человеком в комнате, и всё же, когда он отвечал, он прекрасно осознавал, что две другие пары глаз наблюдают за ними. Грейнджер передала ему идеально круглое шоколадное печенье. — Это небольшое удовольствие, так как мама и папа не одобряют сладкое. — Вредно для зубов, — объяснил Эдвин. Северус кивнул, почувствовав себя совершенно не в своей тарелке и одновременно желанным гостем. Он откусил кусочек своего печенья вместе с Грейнджер и наблюдал, как она прикрыла глаза и с улыбкой открыла их. Он согласился с её невысказанной оценкой того, что печенье было восхитительным. Северус последовал за Грейнджерами, когда они двинулись обратно в гостиную. Эдвин занял одно из кресел, другое было завалено одеждой. Джин заняла одну сторону дивана, оставив Северусу выбор: сесть посередине или с краю. К его облегчению, Грейнджер заняла место посередине, но ситуация не позволяла ему поддерживать дистанцию между ними. Северус сел как можно ближе к подлокотнику дивана и оглядел дом. — Так как же вы проводили время? — спросил Эдвин свою дочь. Две женщины обменялись взглядами. — Про... Северус помогал мне совершенствовать свою магию. Ведьма или маг считаются очень могущественными, если они могут колдовать без палочки или не произнося вслух заклинания. Ведь он может справляться и с тем, и другим, так что появилась отличная возможность. — О, и ты можешь показать и то, и другое прямо сейчас? Интересно было наблюдать за вежливым удивлением и смутным любопытством Джин. Мать, которая хотела знать всё о своей дочери, хотя никогда по-настоящему не могла понять её. Он уловил мягкую улыбку Грейнджер, прежде чем она ответила: — Без палочки, да, но я, кажется, не могу постичь невербальную магию. — Что вы об этом думаете, Северус? Эдвин опёрся на локти, как будто был вовлечён в серьёзную дискуссию. После нескольких бессонных ночей в Хогвартсе, проводя собственное исследование, Северус не был уверен, что Грейнджер когда-нибудь сможет использовать невербальную магию после повреждения её магического ядра. Но он и раньше ошибался, и поэтому его ответ состоял только из правды. — Я полагаю, что если бы какая-нибудь юная ученица овладела невербальной магией, то ей оказалась бы ми... Гермиона. Эдвин одобрительно кивнул, а Джин улыбнулась тревожно понимающей улыбкой. Но Грейнджер... Гермиона... глядела на него с радостным трепетом. Он предположил, что, если бы они стояли, она, наверное, обняла бы его. Вместо этого она мягко улыбнулась и нежно положила руку ему на колено. Прежде чем он успел осмыслить, тепло разлилось по его телу и устроилось, как довольный кот, где-то в груди. Вечер продолжился глубоким разговором, поглощением большего количества шоколадного печенья и громким смехом со стороны семьи Грейнджер. Северус начал чувствовать себя легче, называя Гермиону по имени, а также слыша своё собственное от неё. На самом деле, его раскованность с Грейнджерами была такой, какую он испытывал в Тупике Прядильщиков последние несколько месяцев. Гермиона наблюдала за ним с довольной улыбкой, когда он снял сюртук. Эдвин пошутил, а Джин обменялась взглядами со своей дочерью. Если груз того, что должно было произойти в полночь, и давил на Гермиону, то она никак этого не показала, правда, Северус и сам чувствовал груз всего происходящего. За напряжением в его шее и тяжестью в сердце вполне мог скрываться страх. Он воочию увидел семью, которой у него никогда не было и о которой он всегда мечтал, и семью (он был в этом всё больше и больше уверен) которую Гермиона потеряет. Ровно в половине двенадцатого Гермиона встала, потянувшись, и сказала, что ей нужно вернуться в Тупик Прядильщиков. Прощания были быстрыми, но эмоциональными, Северус не пропустил, как Джин прошептала что-то на ухо Гермионе, когда они обнялись, и толстый конверт, появившийся на кофейном столике. Грейнджеры удалились на кухню, чтобы прибраться, повернувшись спиной к уходящим гостям. Северус наблюдал за Гермионой, застёгивая сюртук. Её глаза блуждали по рамкам с фотографиями, которые, казалось, были привезены с её родителями, упиваясь видом их игральных карт и свитеров, сложенных на одном из кресел. Стоя на полпути между ним и её родителями, Гермиона бросила на него один долгий, полный боли взгляд, прежде чем повернуться к нему спиной и вскинуть палочку. — Обливиэйт. Северус едва расслышал слово, которое она пробормотала, и ощутил болезненное желание остановить её, внезапно осознав, что она решила сделать. Он застыл, его пальцы застряли на пуговицах, наблюдая, как волшебный отблеск исчезает, а с фотографий стирается Гермиона прошлых лет. Гермиона шевельнулась, и он подумал, что она, возможно, вытирает слезы, но прежде чем он смог сдвинуться с места, двое Грейнджеров обернулись, выглядя слегка смущёнными. — О, прошу прощения, дорогая, мы разговаривали? — Мы как раз закончили, мистер Уилкинс. Как я уже говорила, все ваши документы заполнены и находятся вот в этой папке. Мы с моим коллегой надеемся, что вам понравится отпуск. Северус с трудом узнал голос Гермионы и увидел, как на лицах её родителей проступило понимание. — Да, спасибо! Мы всегда хотели поехать в Австралию. Не знаю, почему мы никогда не были… — Что ж, сейчас пришло ваше время. Спокойной ночи, мистер и миссис Уилкинс. Гермиона повернулась к нему лицом, и на секунду выражение её лица стало почти нечеловеческим, но оно быстро исчезло, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она шагнула вперед, схватила его за руку и практически вытащила за дверь назад к кустам. Прежде чем они добрались до точки трансгрессии, Гермиона остановилась. — Они считают, что они Уэнделл и Моника Уилкинс, у них никогда не было детей, и они только что осуществили свою давнюю мечту — переехать в Австралию. Через пять минут они поймут, что им нужно собрать вещи и отправиться в аэропорт, вскоре после того, как за ними приедет такси. — Гермиона... — Не здесь. Она пробиралась сквозь кустарник с отчаянной жаждой мести, а он следовал за ней по пятам, пока они не оказались прижатыми друг к другу на небольшой лужайке. Руки Гермионы были стиснуты в кулаки, а плечи подрагивали. Со вздохом Северус обхватил её руками и притянул к себе, громкий хлопок раздался в ночной тишине.***
Для Северуса это казалось маленьким чудом, что он смог привести Гермиону обратно в дом в Тупике Прядильщиков и усадить её на диван, на который она тяжело опустилась, уставившись пустым взглядом в камин. Он присел рядом с ней, полнейшая беспомощность вторглась в его сознание через трещины в его окклюменции, подозрительно похожие на очертания сидящей рядом с ним девушки. Он долгое время ждал, испытывая неловкость, пока она неотрывно смотрела на него, а её руки тряслись на коленях. — Плакать — это нормально. — Для вас — нет. — Я не служу здоровым примером того, как справляться с эмоциями. Она взглянула на него, и жесткость с её лица пропала. Слезинка скатилась по щеке. — Я рада, что вы присутствовали при этом. — И я тоже. На её физиономии отразилось сомнение, но она ничего не сказала. — Я не знаю, что чувствую. Я рада, что теперь они в безопасности, но меня как будто никогда и не существовало. Я не знаю, увижу ли я их когда-нибудь снова, смогу ли всё исправить. — Вы действительно существуете, и вы существовали для них. Я сам был этому очевидцем. Вы более чем способны вернуть им воспоминания. — Если я выживу. — Выживете. — Вы не можете быть в этом уверены. Северус посмотрел на неё сверху вниз и почувствовал, как что-то глубоко внутри него высунуло руку из могилы, в которой он это «нечто» похоронил. — Нет, но я могу попытаться сделать всё для этого. Гермиона впилась в него глазами, похожими на мёд, который вот-вот растает, и внезапно, судорожно вздохнув, свернулась калачиком и наклонилась, её голова опустилась ему на колени. Какое-то мгновение Северус сидел неподвижно, потрясённый, пока её плечи не начали дрожать. Он обнял её одной рукой, как мог, а другой —неуверенно потянулся к её голове. В каком-то расплывчатом воспоминании, спрятанном где-то во тьме, Северус вспомнил, как его мать делала с ним то же самое, когда отец доводил его до слёз. Она гладила его по волосам и проводила большим пальцем по краешку уха — бесконечно повторяющееся движение, которое прерывалось только тогда, когда он садился. И поэтому Северус проделал то же самое с Гермионой, надеясь, что всё это так же успокаивает, как когда-то — его.***
Глаза Гермионы распахнулись. Поблизости не было ничего, кроме темноты, её колени свело судорогой, а лицо опухло. Прошедшая ночь всплыла в её памяти в порыве эмоций, но она не могла почувствовать их все. Зажмурилась, желая отогнать те, о которых она меньше всего хотела думать, и позволила тоске овладеть ею. Только тогда она поняла, что находится не в кровати наверху, ощутив подозрительное движение, похожее на дыхание у её затылка. Снейп. Северус. Он успокаивал её, позволил развалиться у него на коленях и поглаживал по волосам. Должно быть, она так и заснула. Бурная смесь благодарности и смущения пронзила её и вызвала ещё больше слёз. — Гермиона? — его голос был тихим, и она могла почувствовать, как гул его баритона вибрирует в его груди. Она сделала глубокий вдох и кивнула, будучи неуверенной, сказать что-то или нет. — Вам что-нибудь нужно? Она хотела воды. Она хотела воспроизвести всё, что произошло прошлой ночью до половины двенадцатого. Но больше всего Гермиона хотела остаться здесь. Она боялась о чём-нибудь просить, думая, что он оставит её одну на этом диване. Гермиона покачала головой. — Вы хотите лечь в постель? Гермиона снова покачала головой и высвободила одну руку, чтобы вцепиться в его колено. Он на мгновение крепко сжал её руку и отодвинулся. Она подумала, что он покидает её, но Северус просто встал с дивана, чтобы она могла вытянуть ноги. Она услышала звон, звук открывающейся и закрывающейся двери-стены и плеск жидкости, наполняющей стакан. — Выпейте это, а потом можете снова поспать. Она подумывала отклонить его просьбу на случай, если это был какой-то подвох, но стакан с водой, который он держал перед её лицом, был слишком заманчивым. Гермиона медленно приподнялась достаточно, чтобы взять стакан из его протянутой руки и выпить его до дна. Она вернула его ему, и он рассеял его, сжав руку. Нерешительно она подняла взгляд на его лицо. Он теперь наблюдал за ней, и в выражении его лица было что-то другое, чего она никогда раньше не видела. Беспокойство? Тревога? — Спасибо, — прохрипела она. Он кивнул один раз. — Вы спали? — Не совсем. — Простите. — Не нужно, — его голос был язвительным, но сжатые губы не соответствовали его тону. Пожалуй, он находился не в своей тарелке. — Мы можем всё так и оставить? — Настолько долго, насколько вам нужно, Гермиона. Её губы изогнулись в подобии улыбки. — Спасибо, Северус. Что-то похожее на недоверие и веселье отразилось на его бледном лице, прежде чем она снова свернулась калачиком у него на коленях. Его рука снова скользнула по ней, и его пальцы снова оказались в её волосах. Гермиона подумала, что если бы ей не пришлось просто вычеркнуть из памяти родителей своё существование, возможно, она была бы счастлива в этот момент.