III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк чуть ранее Прижав подбородком плотную клетчатую рубашку (позаимствованную у Брайана, очень тёплую и удобную... и крайне полезную в вылазках, подобных сегодняшней), переодевшаяся в старые джинсы и просторную футболку с зелёной пандой Виви старательно размещала в тесном пространстве своего шкафчика цивилизованную (и бесполезную для её затеи) одежду. — Вивиан? Девушка обернулась, уронив рубашку. Но её успела подхватить заботливо подставленная рука... учителя ботаники. — Мистер Диас? Хосе Диас появился в штате преподавателей три месяца назад, вместо пожилой, часто болеющей миссис Симпсон. И, когда он впервые зашёл в класс, никто не обратил на него внимания: подумали, новенький. Но уже с первого занятия стало понятно, что на расслабоне, как у часто дремлющей на уроке миссис Симпсон, просидеть ботанику не выйдет. Диас любил свой предмет, и ученики, выбравшие его спецкурсом, в обязательном порядке должны были этой любовью проникнуться, частенько оставленные после занятий на пересдачу лабораторных или невыученных тем. По этой причине многие нового преподавателя на дух не переносили. И потому же у Виви с Диасом особых проблем не возникало. Тем более она была удивлена сейчас, после уроков, видя его перед собой: обыкновенно ничего хорошего подобное не предвещало. Учитель передал ей рубашку, поправив очки. — Я не успел сказать вам в классе. Вы ушли... Ваш проект о растениях- эндемиках Амазонии производит впечатление. Заметно, что вы провели серьёзную работу. Правда, одну ошибку я отмечу. Бальса, к сожалению, относится к уже исчезнувшим видам. — Я пользовалась данными недавней экспедиции на Амазонку, опубликованными на портале "Сайнтифик Американ". Согласно им, обнаружено несколько разновозрастных деревьев. Правда, возможно, они уже неактуальны... Учитель, казалось, смутился: — Возможно, мои данные неактуальны. Ваша информированность и заинтересованность предметом тем более заслуживают похвалы и самой высокой оценки. Вы могли бы немного доработать проект и выступить... — Мистер Диас, — и где её манеры? (времени почти не оставалось), — извините, я не нахожу большого смысла в том, чтобы собрать результаты чужих трудов, выдать их за свои и с умным видом вещать об этом с кафедры. И по правде говоря, подготовка проекта не отняла у меня много времени: я просто... в теме. А время, которое мне придётся потратить на так называемое "исследование", я бы уделила чему-то более полезному, по крайней мере, приносящему очевидные результаты, — перебросив рубашку на локоть, Виви вытащила с верхней полки зелёную бейсболку с надписью "Бруклин". Учитель кашлянул и вновь поправил очки. — Ваша позиция мне понятна, и она заслуживает уважения. Но я убеждён, что вдумчиво транслируя чужой опыт, мы вносим ценный вклад в собственный. И выступление с кафедры, уже со своим трудом, может иметь конечный итог гораздо более масштабный. Подумайте об этом, Вивиан. — Обязательно подумаю, мистер Диас, спасибо. Снова кашлянув, учитель удалился. Через несколько шкафчиков, глядя на неё, перешёптывались, хихикая, девчонки из параллельного класса, занимающие парту перед ней на ботанике. Виви отвернулась, закатив глаза и продолжая сборы. По запястью прошла вибрация. Многострадальная рубашка чуть было снова не оказалась на полу, если бы не зацепилась случайно за замок рюкзачка в её руках и не повисла. Сглотнув и дважды сжав кулак, Виви поднесла браслет к уху. — М..мартин? — Ви, у тебя всё в порядке? — Да... — Ты ещё в школе? — Да, а... — Уфф, значит, не пропустил. Я на месте, жду. — На каком месте? — так глупо и потерянно она не чувствовала себя давно. — И кого ждёшь? — Тебя. У школы на парковке. Ты выходи давай. Чем на телефонную болтовню время тратить, там тебе объясню. — Я... скоро уже... сейчас. Опустив руку, девушка глупо уставилась на подметающую рукавами пол рубашку. Блеск. Она бросила отчаянный взгляд на аккуратно висящую в шкафчике форму, затем на бейсболку... Глубоко вздохнула, подтянула съезжающие на бёдра джинсы, швырнув рюкзачок под ноги, надела рубашку, подвернув длинные рукава, и завершающим штрихом обворожительного лука роскошные, густые волосы безжалостно "слизала" неестественно зелёная, нелепая бейсболка. Заперев шкафчик и закинув на плечо рюкзачок, она последовала к выходу. Большое зеркало в холле издевательски отразило её во всей красе и при полном параде. Виви показала ему язык и вышла из школы. Не заметить Мартина было сложно. Вампир стоял рядом с сияющим на солнце отполированными чёрными поверхностями байком в тёмных, потёртых джинсах и чёрной футболке с ярко-жёлтой "V" на груди и выглядывал в толпе высыпающих на школьное крыльцо старшеклассников, очевидно, её. Виви подняла руку. Почти сразу Мартин помахал ей в ответ, улыбнувшись. Правда, увидел её не только Мартин, но и Кристи с подружками, обосновавшиеся на скамейке у самого забора и не преминувшие отметить её "стильный прикид". Виви прошла мимо не оборачиваясь. — Проблемы, Ви? — Мартин нахмурился. — С чего бы... — Ты задержалась, я подумал... — Вот, кстати, я задержалась, а... Папа должен был прислать кого-то... — Так вот он я, здесь. Личный водитель к вашим услугам, мадемуазель Ван Арт. Транспорт, правда, не слишком привычный... — В смысле... Ты повезёшь? — Да. И папа... — Дал добро. — Я всё-таки ему позвоню. Вампир пожал плечами. — Вивиан? — трубку взяли сразу. — Линн тебя встретил? — Да. Мартин здесь. Пап, всё в порядке? — Вполне. — А... тогда тренировки? — Виви пошла ва-банк. — Приступите, как согласуете расписание. — Паап... это точно ты? Вздох. — Без шлема на мотоцикл садиться не вздумай. Вот, это было уже ближе. — Хорошо, тогда контрольное... — От бед спасает только осторожность . — Ладно, это и правда ты. — Если все моменты прояснены, подробности оставим на вечер. — Подожди... — Я слушаю. — Ты извини... за вчерашнее. И... спасибо. Молчание. — Поговорим дома, Вивиан, — тон голоса почти не изменился, но по этому почти становилось ясно: её извинения приняты. — Пока, пап, — Виви опустила руку и посмотрела на Мартина, совершенно не скрывающегося от солнца: ну вот нисколько ведь не вампир, ни капли, глаза только яркие такие, как крепко заваренный чай в стеклянном чайнике, когда смотришь сквозь него на свет... красивые... — Эй, Ви, — негромко произнёс Мартин, и красивые глаза вмиг потемнели, вновь приобретя тот самый оттенок, который она разглядела при первой встрече, - точно всё в порядке? "Так, срочно, срочно приходить в себя... " — Угу. День сегодня... странный. — С чего он начался? — мягко улыбнувшись, совершенно невпопад спросил вампир. — В смысле... — Виви лихорадочно перебирала в голове варианты ответов: с будильника, разминки, кофе, с... А вообще зачем?.. — А зачем? — Хочешь, угадаю? — Ну попробуй. Вариантов не так много... — С дождя? — и улыбнулся почти так же, как тогда, раньше, и на щеках, как и прежде, заиграли ямочки. И Виви улыбнулась, заставив себя опустить глаза, не разглядывать... и вдруг не заплакать (что же с ней такое?). — Точно, с дождя, — тихо подтвердила она. — А теперь? — Солнце. — Странно? Это был один из обычных для них диалогов тогда, и Виви вспомнила, что в них нужно было говорить первое, что приходит... — Весна. И тогда получалось... — Правильно, — Мартин протягивал ей шлем. — Ты так и не сказала, куда мы едем. — Сейчас, — Виви сняла бейсболку, встряхнув волосами, спрятала её в рюкзак, вытащила из кармана джинсов резинку, забрала волосы, настолько ловко и быстро, что и вампир бы позавидовал. — Давай лучше покажу. Мартин подал ей смартфон (а она думала, что таких уже не производят), пояснив: — Не люблю ошейники. — Ну вот, — Виви открыла карту, быстро сориентировавшись, — вот здесь, Южный Бруклин, недалеко от складов, рядом с этим зданием договорились. По безмятежному до этого лицу вампира пробежала тень. — Мартин? — Я понял, Ви. Знаю это место. Поехали. Снял с руля переброшенную через него чёрную куртку, надел, застегнул шлем. Виви замялась у мотоцикла. — Ну ты чего? Не ездила никогда? — Вообще-то нет... — Боишься? — Немного, — ага, пусть лучше считает трусихой, чем... чем... — Так, — Мартин снял шлем, чтобы его было хорошо слышно. — Смотри. Садишься сзади, ноги ставишь на подножки. Давай свой шлем сюда пока, подержу. Садись. Сесть не оказалось большой проблемой, проблема была в другом. — Ближе ко мне. Удобно? — Мгм, — промычала она, облизнув мигом пересохшие губы. — Садись так, чтобы было удобно. Не ёрзай. Ноги прижми теснее, надо зафиксировать тело... Не бойся, ты меня не раздавишь, даже если очень постараешься. Виви боялась вовсе не этого, а что он случайно обернётся и обнаружит зарево на её щеках. День, усыпляющий вампирское чутьё, пока был её спасителем, но недолгая дорога обещала стать настоящей пыткой. — Корпус наклони вперёд, можешь опереться о меня. И посмотри, за что тебе будет удобнее держаться: за боковины, заднюю часть сидения или опять же за меня, как ты ни скажешь, выбор невелик. Виви судорожно вцепилась в боковины сидения. — Когда на поворотах я буду отклоняться, старайся делать похоже, но даже если не получится, не переживай, я всё контролирую. Да, и не слезай, пока я не скажу. Всё поняла? — Да. — Доверяешь мне? — Да. — Тогда надевай шлем и... — Поехали? — Поехали. Мотор радостно взревел, и байк мягко тронулся с места. Однако даже этого колебания хватило, чтобы руки Вивиан, наплевав на отчаянное "нет!" рассудка, стиснули куртку Мартина. — Всё хорошо, Ви? — ветер донёс слова. — Мне так удобнее! — прокричала она в ответ. Вопреки её опасениям, всё складывалось много проще и само собой. Виви, действительно, впервые ехала на мотоцикле, и ощущения от поездки оказались очень похожими на те, которые испытываешь на американских горках, или ярче. Солнце слепило глаза, в лицо бил ветер, хлеща по нежной коже выбившейся из-под шлема прядью, от особенно сильных порывов она пряталась за спиной Мартина, ещё теснее смыкая их вынужденные объятия и счастливо понимая, что сейчас ей всё сойдёт с рук, ведь она немного боится. Вампир не гнал, но с непривычки Виви не сразу нашла подходящий темп дыхания, борясь с врывающимся прямо в лёгкие, во всё её существо воздухом, задыхаясь этим весенним мороком, но потом просто отпустила, и стало совсем свободно (если бы не этот дурацкий шлем!). Дорожный гул, шумная суета большого города, пролетающие мимо здания, сверкающие витрины, редкие островки деревьев с осторожно проглядывающей зеленью листьев, прохожие, проносящиеся мимо, мимо... – всё это было не за стеклом, а живым, настоящим, существующим, временем и пространством, которое они, как нечто фантасмагорически единое, пронзали, и оно разлеталось свистом ветра в ушах, брызгами солнца в редких лужах под колёсами... И когда они прибыли на место (проблем с парковкой у мотоцикла оказалось гораздо меньше, да и стихийно организованных парковок на этой улице задворков Манхэттена было предостаточно), у Виви возникло стойкое детское чувство обиды, как будто она оплатила билет, а на карусели её прокатили четыре круга, вместо пяти. Увидев её расстроенное лицо, показавшееся из-под шлема, вампир опешил: — Ты чего молчала? Страшно было, да? — Было страшно, — поджав губы, кивнула Виви. — Страшно мало! — Ухо откушу за такие шуточки. Я ведь и правда беспокоюсь. — Ладно, кусай, — согласно вздохнула Виви с видом "была-не была", заправляя прядь за определённое в жертву ушко. Фыркнув, Мартин ухватился за него и легонько потрепал – Виви, притворно взвизгнув, рассмеялась, пряча за неуклюжим весельем сбившееся даже от такого прикосновения дыхание. — И сюда ты собиралась одна? — Нет, говорю же, договорились встретиться, — она оглядела улицу, почти сразу определив знакомый белый фургон, у которого собралась толпа человек в двадцать, многие из которых были или в таких же, как у неё, бейсболках, или с зелёными повязками на рукавах. — Нам туда. — Кто это? — поинтересовался по дороге Линн. — Сектанты, — невозмутимо ответила девушка. — Смешно. — Да наверное, не очень. А папа тебе ничего не рассказал? — Нет. — Волонтёрское сообщество "Зелёный Бруклин". Занимается озеленением улиц, скверов, парков на свои же средства или других благотворительных организаций. Сегодня довольно масштабное задание: вот на этом длинном участке чахлого газона у дороги нужно высадить аллею лип. — Теперь понятно. — Ты о чём? — О твоей одежде. Сначала подумал, что это вроде... как тогда. — Я подросла с тех пор немножко, не заметил? — Замечаю. — Привет! — поздоровалась она со всеми. — Вот и ты, Ви, — чернокожая бойкая девушка с короткой стрижкой, живо напоминающая манерой поведения Ассаль, посмотрела на неё, затем перевела оценивающий взгляд на Мартина, — и помощь привела, молодец. Тайра, — протянула ему руку. — Мартин, — пожал грубоватую ладонь вампир. — Ты чего ледяной такой? Если любовь не греет, — Тайра многозначительно замолчала, а Виви готова была сквозь землю провалиться, заодно и прорыхлить, — согреет дело. Держи лопату!.. Мальчики (присутствующим мальчикам, к слову, было от пятнадцати и до пятидесяти), вон та гора земли наша. Лопаты, вёдра берём и разносим её по всему газону. Девочки, если желают, могут присоединиться. И сама первой вытащила из фургона два ведра и лопату, бросаясь, как в бой, к огромной земляной куче. Виви приготовила было подобный комплект, но его тут же забрали знакомые руки. — Даже не думай. Одно, и по половине. Такие нагрузки сразу принесут только вред. Ты привела помощь, так что без фанатизма. Они разошлись. Нося свои жалкие полведра, Виви украдкой наблюдала за ним. Мартин работал наравне со всеми, не привлекая особого внимания излишней сноровкой или выносливостью. Хотя нет... Привлекая, только внимание другого рода. Как и многие парни, вампир снял мешающуюся куртку, и сейчас прекрасная половина волонтёрствующих в подавляющем большинстве своём, затаив дыхание и отложив лопаты, следила за игрой мышц под тонкой тканью чёрной футболки. "Основной инстинкт", — мысленно закатила глаза Виви, зло загоняя в землю лопату, и тут кто-то тронул её за плечо. — Привет, — это была слегка развязная блондинка лет двадцати, с которой они уже несколько раз пересекались на подобных мероприятиях, — ты где таких берёшь? В прошлый раз сразу с двумя приходила... — Остынь, Дэйзи, — окликнула её подруга, — тебе за тех красавчиков статью за растление малолетних пришить могут. — Тогда переключусь на этого. Он тебе кто? — Он мой, — "друг", запнувшись, потерялось где-то в гортани, зато оставшиеся два вырвались так зло и твёрдо, что Дэйзи открыла рот. — Ну ладно... Твой – так твой... Подумаешь... Странно, но случайно брошенная фраза вдруг сделала всё чуть понятнее: Мартин не "друг", это стало ясно, но её... кто? Дело двигалось, мужчины порядком утомились, но и гора таяла на глазах. Мартин не обращал внимания ни на какие взгляды, его, казалось, полностью поглотил сам процесс. Вскоре прозвучал голос Тайры, разметившей вместе с помощниками места для лунок: — Разбираем саженцы и пары, осталось немного, поднажмём! Виви одной из первых схватила в охапку четыре или пять саженцев и пошла к газону, высматривая Мартина... которого уже взяла в оборот какая-то мило воркующая девушка или... — ... уже есть пара, — послышался его голос, и Виви вспыхнула, — а вот и она. Милая девушка практически "испепелила" её взглядом, но отступила. — Ты чего раскраснелась так? Не заболела? — Набегалась, жарко. — Сомневаюсь. Солнце садится уже. Так что на, держи, — он снял с шеи узлом завязанную куртку и передал ей. — Не спорь, Ви, заболеешь – плакали наши тренировки. — А ты? — А мне жарко, — усмехнулся вампир, легко вонзая лопату в неподатливый грунт, лишь сверху припорошенный плодородной почвой (не ступени в скале высекать тупым заступом под палящими лучами). — Ну-ну, — скривила губы Виви, но куртку набросила. — Давно этим занимаешься? — Мартин забрасывал землёй первое деревце, заботливо придерживаемое Виви. — Года два, наверное. — Почему? — Ты знаешь, я люблю возиться в земле. А здесь... Деревья – это даже не цветы. Ты сажаешь его, так многое для него определяя, отдавая часть себя, мысли, чувства, понимая, что оно будет жить дольше, чем ты, — вампир внимательно на неё посмотрел, но Виви была погружена в себя, — что после оно от тебя никак не зависит, просто живёт, и ты вместе с ним... И ещё... Потом, чуть позже, хорошо? — улыбнулась она, вампир серьёзно кивнул. — А ты? Тебя сегодняшнее приключение не утомило? — Знаешь, а мне понравилось, — пока девушка пролила из лейки вокруг посаженного деревца, он выкопал следующую лунку, — здесь. Вроде никому до тебя дела нет особо, но ощущаешь себя частью целого, чего-то важного... — Не ощущаешь себя одиноким, — не глядя на него, слегка притоптала землю Виви. — Мы поднялись на одну вершину разными путями... — И на вершине этой как-то не очень, — продолжила и завершила она. — Знаешь что? Давай молча подумаем о чём-то хорошем: нашим деревьям ещё расти... И Виви сажала деревья и думала о том, что в груди сейчас так тесно, что трудно дышать, и о сегодняшнем дне, неожиданном и слишком щедром подарке, который потому никак не выходит оценить, и о том, что весной что-то такое наверняка подсыпают в воздух, и что сейчас, именно сейчас нужно думать о хорошем... И Мартин думал о девочке, окружённой теплом и любовью, так просто рассуждающей о смерти и одиночестве, при этом сажающей цветы и деревья, о том, как она изменилась, насколько не изменила себе, и почему-то думать о ней сейчас представлялось самым правильным, самым хорошим. Короткое шипение и ударивший по обонянию острый, сладкий запах крови, прервали затянувшееся молчание. Неосторожно скользнув по сучковатому стволу последнего саженца ладонью, Виви сорвала пластырь и только заживающий вчерашний ожог - алая струйка побежала по мизинцу. Почему-то сейчас стало холодно. Поймав взгляд Мартина, девушка вздрогнула. — Ты же знаешь, Ви, — сглотнул вампир. — Знаю. Замёрзла просто, — виновато улыбнулась она. — Так. Стой здесь. Подожди. Дай свою бейсболку... Сам возьму, не двигайся, — по-хозяйски открыв её рюкзачок, он достал кепку и надел, низко надвинув на лоб. — Конспирация уровня "бог", — едко прокомментировала она. — Сойдёт, — махнул рукой Мартин и, перебежав дорогу, скрылся за одной из стеклянных дверей между яркими витринами. Прошло не больше пяти минут, как он появился вновь, но с маленьким бумажным пакетом. Стоило ему оказаться рядом, как Виви почувствовала аромат свежесваренного кофе. — Не факт, что хороший, — вампир выудил из прислоненного к деревцу пакета стаканчик, протянул ей, — зато точно горячий. Грейся. И руку давай сюда. Он присел на корточки, доставая пластырь и дезинфицирующий раствор. Виви раскрыла раненую ладонь. Дуя на рану, вампир мягко убрал старый пластырь. Виви сделала слишком большой глоток, обжигая язык и нёбо. — Больно? — сочувственно нахмурился он, ощутив, как зачастили пульс и дыхание. — Терпимо, — прошептала Виви, вновь глотая кипяток. Мартин залил рану раствором, смывая кровь, приклеил сверху чистый пластырь. — Жить буду? — усмехнулась девушка. — Долго и счастливо, — ответил вампир. — Смотрю, почти все завершили и саженцев больше нет. Наверное, и нам пора. — Угу, — кивнула она. Проходя вдоль новорождённой аллейки, они остановились рядом с очевидно расстроенной парой, хлопочущей над саженцем. У несчастного деревца была сломана верхушка и держалась только на коре. — Подожди, — Виви одним глотком допила уже остывший кофе, разорвала стаканчик, плотно обмотала картон вокруг повреждения на деревце. — Пластырь, — тоном многоопытного хирурга скомандовала она. Мартин, усмехнувшись, завершил начатое. — Через недельку проверить стоит, — провела пальцами по веточке страдальца Виви. — Проверим, — откликнулся вампир. — Ты спрашивал меня, почему я здесь. Пройдём на соседнюю улицу? — Пойдём. Что там? — Ответ на твой вопрос. Когда через узкий и грязный проход между домами они вышли к своей цели, глазам их предстала картина, почти идентичная той, которую они только что оставили: серые, тусклые здания с грязными окнами и ржавыми пожарными лестницами. Но почти скрывало в себе стройный ряд молодых, крепких клёнов, оживляющих и оправдывающих дрожанием, трепетом нежной, клейкой ещё листвы пустоту и серость этого места. — Видишь? Здесь я была в первый раз, два года назад. — И какие из них твои? — Не помню уже... Да и какая разница? Дорога домой была уже более понятной и осознанной. Виви старалась эйфорию близости спрятать за другой, безопасной, дозволяемой, и не потерять ни мгновения... И всё равно оказалось мало. У тёмного, но застывшего в радостном предчувствии дома, она отдала Мартину шлем. — Ты потратил на меня бóльшую часть дня. — Нет. Это было ценное вложение, — парировал вампир. — И, если с деревом будет всё в порядке, я поверю, что любые раны можно исцелить с помощью кофе и пластыря. — С ним всё будет в порядке. Спасибо. — За что? — Да... за что угодно: за дерево, за кофе и пластырь, за... дождь. — Тебе спасибо, что показала, Ви. Это ценно. — Послушай, у меня завтра выступление, не сольное, групповое, но я в двух танцах. В одиннадцать начало. Придёшь? — Приду. В конце концов поменяемся группами с Джеком. — Отлично. Значит, буду ждать. И отвернувшись, она быстрым шагом направилась к дому, глубже кутаясь в чёрную мужскую куртку. Мартин подождал, пока окна дома не загорятся тёплым светом, чему-то улыбнулся, как тогда, раньше, и развернул свой байк по направлению к городу.