III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк Глубоко тонированные стёкла лощёного автомобиля отлично скрывали его владельца и от любопытных глаз, и от необузданных лучей майского солнца, которым пришлось искать себе других жертв. И по крайней мере, одна из них, не возражала. Избавившись от лёгкого пыльника с крупным акварельно размытым цветочным рисунком, спасавшего от утренней прохлады, Мия легкомысленно подставляла руки и лицо обманчиво ласковому теплу, стараясь не думать о том, в какой степени пополнится и без того многочисленный отряд веснушек на носу и щеках и насколько неправильным будет выглядеть загар до плеч, прикрытых рукавами-крылышками нежно-голубой шёлковой блузки. Ближайших выходов в свет, на которых требовалось демонстрировать свою безупречность, не планировалось, веснушки не казались ей преступлением (Вик так и вообще находил их очаровательными, хотя... если вспомнить все её не слишком удачные эксперименты со внешностью, которые он так же находил очаровательными...), и эта пустующая скамейка под солнцем (очевидно, по этой причине и свободная) выглядела слишком соблазнительно... В общем, Мия решила не отказывать себе в удовольствии, ожидая дочку. Однако внимательные глаза выхватили из череды идущих по главной аллее совсем иное лицо. — Мартин?! — удивлённо выкрикнула она (манеры, манеры...). Выкрикнула достаточно громко, чтобы её услышали с первого раза, и не только тот, к кому она обращалась, но и, по-видимому, ещё несколько носителей далеко не экзотичного имени. С тёплой, но сдержанной улыбкой узнавания вампир поспешил к ней. Наблюдая за ним, Мия поймала себя на мысли, насколько органично он выглядит в этой среде: старшим братом-студентом кого-то из учеников или вчерашним выпускником колледжа (как и она, верно) . — Привет! — он наклонился, чтобы приобнять её, щекотнув кожу щеки растрёпанными ветром вольными прядями мягких волос, прохладной свежестью, пожалуй, единственно свидетельствующей об истинной природе стоящего перед ней. — Был уверен, что ты здесь. И какая удача, что встретил! — Не только я. Виктор тоже пришёл, но сейчас в машине, от солнца... Слушай, мы можем отойти в тень. — Всё нормально, — и словно в подтверждение своих слов, он опустился рядом. — Тогда... что ты здесь делаешь? — Ви пригласила вчера. Не мог не прийти. — Вот же маленькая!.. И никому ни слова. — Может, забыла. Или не поверила. Однажды я своё обещание не сдержал... И сегодня опоздал. Немного увидел, но и то немногое... — На сцене она чудо, правда? — да, да, похвалите мою девочку, вы видели, видели вообще? — Чудо, ещё какое! — улыбнулся вампир. — Так и передай ей. Хотя лучше я сам скажу. Извинись за меня, что не дождался. Второй инструктор не вышел. Зашиваюсь на работе. Может, Ассаль вечером подхватит, выручит. — Поняла, передам. Вы о тренировках договорились уже? — Вечером позвоню, как освобожусь. Завтра воскресенье. Первая половина дня у меня не занята. — У Виви вроде бы тоже. Хотя... Не знаю, когда она вообще не занята. Кажется, забивать каждую минуту своего времени у неё наследственное. — Разберёмся. Если ты привезёшь, завтра увидимся. — Это вряд ли, — на лицо Мии легла тень. — Через три часа у меня самолёт в Барселону. — Проблемы? — Странный вопрос, — хмыкнула девушка. — Летишь одна? Ван Арт остаётся? — Да. В том, что там, он ничем помочь не сможет, скорее, наоборот. — Тогда удачи. И звони, если пригодится помощь. По старой-старой памяти... — Не любишь ты свою память, — ехидно улыбнулась Мия. — Скажем так, у нас это взаимно, — вздохнул вампир, поднимаясь со скамейки и доставая из кармана смартфон, чтобы взглянуть на часы. — Ладно, заболтался с тобой. Побегу. Счастливо! — Пока. Ассаль – привет! — Передам. Но ты и сама заходи. — Зайду. Возможно, очень даже скоро. И не одна. — Заинтриговала. Значит, будем ждать. Очень даже скоро. И не одну. Проводив взглядом стремительно удаляющегося Линна, Мия удобнее устроилась на лавочке, блаженно прикрыв глаза... Сладкое забытьё было нарушено приглушённо-ехидным голосом, подчёркнуто торжественно декламирующим: — Восток лучами яркими зажжён, Прерви, невеста, свой тревожный сон – Уж радостное утро наступило... Болезненно сморщившись, а затем зевнув, Мия вяло махнула рукой в сторону источника звука, особо не надеясь, что подобный жест отчаяния возымеет должное действие. — Мам, я серьёзно не думаю, что это подходящее место для отдыха. И пожалей уже свой нос: облезет ведь. — У меня регене... — с большим трудом расклеив веки, Мия поняла, что она вовсе не в своей спальне, — а что ты... в смысле я... ты давно освободилась? — Нет, только что. Иду и вижу: картина маслом. Но вот проспала ты здесь с полчаса точно. Посмотри, что с носом. Переведя экран браслета в режим зеркала, Виви поднесла его к лицу мамы. — Уфф... — девушка с прискорбием отметила, что дочь права (отметила и кожа лица, неприятным жжением при малейшем проявлении мимики). — Мы задержались немного. Джаннет разобрала с нами ошибки. И... я дала ей твой номер. Она сказала, что ей нужно поговорить с родителями. — Хм... Что-то, чего мы не знаем? — Что-то, чего даже я не знаю.Точно. Но скоро узнаем все вместе, здорово? — Не факт. — Папа дурно на тебя влияет: раньше ты не была такой пессимисткой. И вот ещё... Ты тут, конечно... отдыхала. Но может, видела... — Мия уловила в голосе дочери несвойственные ей интонации неуверенности, смущения и... фальши? — Вернее, мне показалось, что я видела в зале Мартина, и ты могла... тоже видеть его. — С чего бы ему здесь быть? — натурально изображая недоумение, пожала плечами Мия. — Тебе показалось. Я не говорила... — Я говорила, — Виви звучала непривычно тихо, что-то в этом всём определённо было не так... — Вон оно что. — Мам, прекращай. — Что? — Вот это всё... Все эти папины штучки. Да, я вам не сказала. Просто подумала... У папы с Мартином... странные отношения. Вряд ли он был бы рад его здесь видеть. — Напрасно... — Тебе видней, конечно... И потом, почему я не могу пригласить кого-то из... друзей? А Кора в больнице, а Фоллы в лагере на выходные... Да и вы... ведь могли не прийти... — Мне жаль, что ты так думаешь. Мы здесь. — Да, — Виви улыбнулась. — Здесь. И как мы? — Замечательно. Я знаю, что ты много работаешь над техникой. Но сегодня, глядя на вас, на тебя, о технике не думалось вовсе. И вообще не думалось. Чувствовалось. Очень много. — Впечатлений даже больше, чем от тирольских напевов? - Не воспользовалась возможностью оценить их в полной мере, — сдерживая улыбку, Мия вспомнила, как при первых неверно взятых полноватым юношей в нелепо сидящих клетчатых шортах нотах, почувствовала непреодолимую потребность выйти вот прямо сейчас. — Только не говори, что... Мама, как ты могла? Ну хотя бы папа... — Да, папе пришлось... — перед глазами у неё стояло мученическое выражение на обыкновенно выдержанном лице, но спастись бегством у вампира не получилось: Виктору заблокировали пути отступления по всем фронтам. — Да, пока ты меня совершенно не увела в сторону от первоначальной темы, Мартин, действительно, был. Сказал, что сам поделится с тобой впечатлениями. Позже. Там у него проблемы какие-то на работе. Вечером обещал позвонить... — Пчхи! — Виви отвернулась в сторону. — А-пчхи! Кх-кх... — Виви?.. — Сейчас... кх-кх, — она закрыла рот рукой, борясь с приступом кашля. — Снова аллергия? — Мия встревоженно убрала пряди, упавшие ей на лицо. — Раскраснелась вся... Там аптека через дорогу... — Да нет, кх, не должно... Просто... попало что-то... вроде бы всё... сейчас, — девушка быстро расстегнула рюкзачок, достала бутылку с водой и, отвернув крышку, сделала несколько глотков. — Всё в порядке? Уверена? — Мия по-прежнему смотрела на дочь с тревогой. — Наверное, нам всё же стоит зайти в аптеку и нанести визит доктору... — Всё хорошо, мам. Пойдём уже спасать твой нос. Поверь, он пострадал гораздо больше. И, наверное, папу... — Пожалуй... Тем более... — поднесла браслет к уху, выслушав короткую реплику, улыбнулась. — Нет, мы уже идём, милый. Виви закатила глаза, скрывая улыбку. — Ты, наверное, совсем нас потерял, — виновато проговорила Мия, усаживаясь вперёд и тронув прохладные пальцы. В ответ она получила мрачное: — Не мне считать часы твоих услад: Я должен ждать, хоть ожиданье – ад. — Не преувеличивай. Какие часы? Нас не было всего минут сорок... — Тебе следует бережнее относиться к своей коже, — заметил вампир. — И к режиму сна, — поспешил добавить голос с заднего сидения. — Напали, — театрально надулась Мия. — А разве на меня сейчас должно быть направлено всё внимание? — Ловко, — хихикнула Виви. Виктор обернулся к дочери: — Я восхищён и покорён твоим мастерством, Вивиан, твоей грацией, жизнью, огнём твоего танца. Ты была удивительной, совершенной... — Пап, у меня щёки покраснели. И ты, конечно, не заметил, как я гульнула дробью мимо такта... - Не заметил. И это ещё раз подтверждает истинность сказанного мною. Перфекционизм, на мой взгляд, – не самая плохая черта характера (Мия хмыкнула). Но и свои успехи следует отмечать и не смущаться словам, отражающим действительность... Между тем у нас остаётся немного времени... — Совсем немного, — удручённо взглянула на часы Мия. — Совсем немного... до чего? — осторожно уточнила Вивиан. — Мне снова нужно улетать в Европу, детка, — с сожалением посмотрела на неё Мия. — Но ты ведь только... Без тебя там совсем никак? — Боюсь, совсем. Но в этот раз я точно ненадолго. — Но ведь... — Пока немного времени остаётся, мы могли бы вместе пообедать в ресторане. Повод более чем достойный, — Виктор попытался вернуть беседе прежнюю беззаботность. — Я, кстати, жутко голодна! — подхватила Мия. — И выбор блюд, как за главной героиней дня, оставим за тобой... — Так-так, а это уже интересненько, — Виви откинулась на спинку, сложив пальцы, как заправский злодей. — То есть папа наконец попробует вегетарианскую пищу. Вампир-вегетарианец, звучит-то как!.. — Искусство жить состоит в том, чтобы жертвовать низменными аппетитами во имя высокой страсти, — краешком губ улыбнулся Виктор. — Твой чемодан и ноутбук, — обратился он к Мие, — я забрал. Насчёт машины распоряжусь. — Тогда чего мы ждём? — пристегнулась Мия. — Впе... — вдруг её взгляд упал на запястье – всё ещё улыбаясь, она подняла руку. — Привет, Бен, через два часа выле... Что?.. — улыбка вмиг сошла с её лица вместе с румянцем, уступив место нездоровой бледности. — То есть... как "почти на твоих глазах"?.. Я тебя не обвиняю, я хочу понять, на чём строится твоя убеждённость... Я верю тебе... Послушай, постарайся сейчас успокоиться... Не пори горячку... Нет, возвращаться туда не надо, не светись лишний раз: ты же понимаешь, что станешь главным подозреваемым в случае, если... Дождись меня, мы со всем разберёмся. С ней не должно произойти ничего плохого. Возможно, это какая-то ошибка... Бенту, дождись меня... Прижав стиснутую в кулак руку к губам, Мия отвернулась к окну. Тишина, наступившая в салоне, давила на барабанные перепонки... — Я так понимаю, ресторан накрывается, — негромко прокомментировала Виви. Виктор завёл мотор. — Переносится на более подходящее время, Вивиан. Сейчас едем в "Новую жизнь", Артур отвезёт тебя к Ноэлю. — В смысле... Почему не до... Ты улетаешь тоже? — Да. — Ладно... Но я же оставалась одна, и вроде бы дом выстоял... — Виктор, — Мия говорила, не глядя в его сторону, — самолёт прибудет в Барселону ранним утром, тебе вовсе не обязательно... — Позволь мне самому решить, что именно обязательно, — голос Виктора по-прежнему звучал тихо, но никому в здравом рассудке, кто бы его услышал, и в голову бы не пришло возражать. — Произошедшее может означать что угодно. Но в числе прочего и то, что несёт угрозу не только безопасности твоей и Ордена. И ты это понимаешь, — вампир плавно вырулил с парковки. — Я попрошу тебя выяснить, остались ли билеты на твой рейс: улаживать формальности с частным дольше. — Хорошо, — бесцветно откликнулась Мия. — Как замечательно вы всё решили, — ядовито хмыкнула Виви. — Детка, — Мия наконец повернулась к дочери, — дело не в том, что мы тебе не доверяем. Просто... — Пока нас не будет в стране, оставить тебя на попечение Ноэля представляется мне лучшим решением. — Почему не у Фоллов? Раньше... — Вы были детьми. Не нахожу удачной идею столь близкого соседства лиц противоположного пола и вашего возраста. — А, так ты опасаешься посягательств на мою честь? — фыркнула Виви. — В таком случае, уверяю: наши отношения не выходят за рамки дружеских. — Собственный и не только опыт побуждает меня считать подобные рамки далеко не всегда строго определёнными. — Да это просто смешно! — Что ж, посмейся. Однако моего решения это не изменит. — Мам, ну скажи ему... — Виви, — Мия решила зайти с другой стороны, — я знаю, что у Макса сейчас и без того забот хватает: лагерь к летнему сезону подготовить, потом, Фоллы открывают ещё одну торговую точку, и не забывай о малышке Клэр... — С Клэр я как раз бы помогла. И Максу всё равно отвозить и забирать Адама и Брайана, и меня заодно... Они не будут против. — Свою позицию я обозначил ясно, — отмёл все сомнительные альтернативы Ван Арт. — Вопрос со школой легко решаем: до нашего возвращения обучаешься в дистанционной форме. — Что?.. Нет, я не то чтобы сильно буду скучать по одноклассникам, но у дедушки и в полной изоляции... — Никто не запрещает тебе видеться с друзьями, — интонации Виктора смягчились. — Предупреждай Артура. — А танцы? У нас ведь скоро отчётник! А... тренировки? — Придётся повременить. — Блеск. И сколько продлится моё заточение? — Мы приложим все усилия, чтобы вернуться быстрее. — То есть вы и сами не знаете?! — Послушай, детка, — Мия, отстегнула ремень безопасности, села к дочери вполоборота, — всё может быть очень серьёзно. И мы с папой просто хотим минимизировать риски, защитить тебя. Но нам нужна твоя помощь. — Покорность и безропотность. — Помощь, Виви. У нас не будет возможности примчаться мгновенно, если что-то случится. Поэтому мы стараемся исключить подобные ситуации вовсе. И потом, тебе же нравилось у дедушки? — Дело совсем не в дедушке! — Я... мы понимаем, Виви, но иного выхода нет. Пожалуйста. — А... цветок? — Виви вдруг вспомнила о самом важном. — Робинсон позаботится о саде, — успокоил её Виктор. — Нет, мой цветок... Я должна его забрать. — Да, Вик, и Говард, и, наверное, какие-то вещи... — Хорошо. Значит, сначала доедете с Артуром до дома, затем к Ноэлю. Ответом послужило молчание, разделившее с ними небольшое пространство салона до самого въезда на парковку клуба. *** В это время клуб был закрыт для посетителей, потому Виви взяли с собой. Девушка впервые была в подобном месте и не скрывала своего любопытства, обходя, наверное, каждый уголок роскошного зала. Виктор поднялся в кабинет. Мия расположилась на диванчике за одним из дальних столиков, попросив чай со льдом и вплотную занявшись билетами, которых, к слову, оказалось в достаточном количестве (не по соседству с ней, конечно: в ином случае градус их везения наверняка вызвал бы подозрения, впрочем, в том, что они полетят рядом, Мия не сомневалась, да и волновало её сейчас далеко не это). Вскоре Виктор вернулся, уже вместе с Артуром. Вспоминая его таким, каким увидела при первой встрече, Мия едва сдержала улыбку. Близкий друг Ван Арта за последние годы видимо преобразился. Непослушные рыжие волосы стали заметно короче, уложенные чуть небрежнее, они смягчили, "омолодили" суровые черты грубоватого лица. Убеждённый холостяк два года назад всё же поменял свой статус на счастливого супруга, и теперь имел веский повод и причину не пропадать днями и ночами в клубе, делегируя обязанности помощникам. Однообразные, сухие костюмы-тройки, сменили превосходно сидящие брюки и рубашка с закатанными до локтей рукавами. — Привет, Артур. Как поживает миссис Макэвен? — Нескучно. У меня складывается впечатление, что супруга затмевает мою популярность. Я начинаю нервничать. — Хм... Уже? — бровь Ван Арта насмешливо поползла вверх. — Впрочем, я понимаю. Недавнее появление Лили́ в "Новой жизни" точно не осталось незамеченным. — И ты, Брут... — Артур смотрел на Виктора со странной тоской во взгляде, словно моля не продолжать. — Стоит заметить, миссис Макэвен ничем себя не скомпрометировала, — Виктор явно игнорировал молчаливые знаки. — Ничем. Я подоспел к тому моменту, когда линейка непродегустированных коктейлей устремилась к финишу, а кто-то из "новеньких" услужливо подносил ещё, Кроуфорд увяз в родословной Лили́ где-то на пятом колене, а Гилберт очаровывался её обширными познаниями в русской классике. — Если ты отводишь глаза от своей женщины, её непременно заметит другой. — Уроки супружеской жизни от Виктора Ван Арта? — подошла к ним Мия. — Прописные истины о важности внимания. Тебе давно следовало вывести супругу в свет, Артур. — Она успешно справилась самостоятельно. И чтобы сегодня не ожидать повторения, мне стоит выехать прямо сейчас. К тому же dealan-dè незачем здесь задерживаться. — Артур, — Ван Арт прищурился. — Я неоднократно просил тебя не использовать анималистические прозвища. Достаточно Фолла. Но у волка хотя бы есть оправдание. — Дай напоследок козырнуть познаниями, на русском это звучит, как "бабу́шка". — Вижу, Лили взялась за тебя всерьёз. Однако опасаюсь, что в силу возраста Вивиан не попадает под подобное определение. Ты сейчас говорил о пожилых леди. Возможно, имел в виду "бабочка" . — Возможно. Я никогда не отличался способностью к языкам, зато в другом неизменно хорош. — И не поспоришь, — улыбнулась Мия, подзывая Виви, увлечённо разглядывающую репродукцию "Венеры". Беззаботная приятельская беседа позволила Рождённой Луной на пару минут отвлечься от главного, страшного. Но спустя полтора часа Вивиан с горшком, в котором покачивались, доверчиво подставляя ласковому ветру тончайшие лепестки, нежные голубые цветы, и Говардом на плече передавала Артуру сумку с вещами. А самолёт Виктора и Мии взмывал в затянутое туманной дымкой небо, унося их в неизбежное.