III. Охота на ведьм

Испания, Барселона В аэропорту Барселоны их нагнал привет из Нью-Йорка. Звонил Мартин с предложением всё же не отменять тренировки, обещая забирать Виви от Ноэля и привозить обратно. Виктор, слушавший звонок по громкой связи, согласился (в ситуации, в которую поместили Вивиан, следовало несколько ослабить гайки, в ином случае, существовала большая вероятность противодействия: с генами шутить не стоило), при условии перемены транспорта, предлагая взять одну из машин, принадлежащих клубу. Линн не спорил, но от предложения отказался, сказав, что обо всём позаботился. И как всегда после его "не волнуйся, Мия, делайте свои дела, я присмотрю за Ви" Мие стало хоть немного, но легче. Они припарковались в квартале от условленного места встречи. Несмотря на раннее время (на часах не было и семи) отметка термометра перевалила за 73, а, если доверять прогнозам синоптиков и безоблачному небу, солнце точно не собиралось останавливаться на достигнутом. — Вик... — Мия сочувственно посмотрела на мужа. — Салон этого автомобиля и вид за окном трудно считать достойным поводом совершить многочасовой перелёт. А иных причин оставаться на месте я не нахожу. — Солнце... — Поверь, милая, я просматривал метеосводки и знал, на что иду. Лечу. Не будем тратить время. — Как скажешь, — вздохнула девушка. Бенту ожидал, скрывшись в притенëнном проулке. Взвинченный и явно проведший бессонную ночь, португалец встретил их в крайней степени настороженно. — Ты не говорила, что прибудешь не одна, — прозвучало вместо приветствия. — Что всё это значит? Даже неопытному Стражу не составило труда разглядеть в высоком, облачëнном во всë чёрное, бледном типе вампира. — Не горячись, Бен, я всё объясню. Это Виктор Ван Арт, Князь Нового Света. Он прилетел вместе со мной. Ты знаешь, что у вампиров свой интерес в обнаружении клана. Если к исчезновению Марии Виктории всё же причастны они, любая помощь – это дополнительные шансы найти и вернуть её как можно скорее. — Эшкобар. Бенту, — хмуро представился португалец и, несколько помедлив, протянул руку. — С Князьями дел иметь пока не доводилось. К вам как-то обращаться?.. — Адекватно, — коротко произнëс глубокий голос, и крепкая, ледяная ладонь ответила на рукопожатие. — Этого будет вполне достаточно. Мия видела по глазам Бена, что тот не собирался оставлять реплику Виктора безответной, однако, к её удивлению, парень промолчал и обратился к ней: — Пойдём, покажу, где всё случилось. — Как вы вообще здесь оказались? — Мия недоумëнно и брезгливо оглядывала захламлëнный, серый коридор между стенами безнадëжно ожидающих реставрации исторических зданий, куда, судя по весьма различимому запаху, захаживали лишь со строго определëнной целью. Бен бросил косой взгляд на вампира. — Я прокололся. Она меня засекла. Видимо, следя за ней, был недостаточно осторожен. Мария привела меня сюда специально. Ты, может, слышала: СМИ трубят о появлении в городе серийника. Пропадают девушки похожего типажа и одного с Марией возраста. Похоже, она решила, что я тот самый маньяк. Вот здесь, — он остановился у совсем ветхого трёхэтажного строения с побитыми окнами, — она на меня напала. — Она на тебя... — недоверчиво повторила Мия. — Да, представь себе, она на меня. Откуда-то сверху, может, этажа со второго. В общем, она оказалась совсем не робкой овечкой. Даже угрожала мне ножом. Я пытался убедить её, что не представляю опасности, мне пришлось раскрыться, вернее, она сама догадалась. Разозлилась, выкрикнула, что вызовет полицию и ушла. Почему-то туда, — махнул рукой за угол. — Потом я услышал её голос, вроде бы, не уверен, побежал... А там... Сейчас покажу. Бен быстро зашагал вперëд. Переглянувшись с молчавшим всё это время вампиром, Мия поспешила за ним. За углом оказался совершенно глухой тупик. Все двери в здании, кроме одной, были забиты досками, окна или смотрели пыльной пустотой, или переставали выполнять свою функцию, наглухо завешенные офисной бронëй жалюзи или изнанкой рекламных баннеров. — Вот, — развëл руками португалец. — Здесь я её слабо, но чуял. И всё. Как сквозь землю провалилась. Уловив взгляд вампира, он подошёл к той единственной двери, отворившейся с противным скрипом, нарочито церемонно поклонился: — Прошу. Внутри пахло ещё омерзительнее: плесенью, сыростью и чем-то таким, что заполняет комнаты умирающих стариков. Пахло тленом и разрухой. Глаза Мии не так быстро адаптировались к темноте, и Виктор подхватил её под локоть, помогая обходить особенно опасные места, хотя каждый шаг по прогнившим, скрипучим ступеням грозил неминуемым их обрушением. Однако пытка оказалась недолгой: дойдя до второго этажа, они упëрлись в относительно свежую кирпичную кладку. — А вы думаете, я не проверял? — хмыкнул Бен. — Отнюдь. Но теперь мне непонятна цель подобного квеста, — Виктор наградил явно зарвавшегося мальчишку одним из своих коронных взглядов. — И проще, и быстрее было бы объяснить, чем демонстрировать... Что вы желали нам продемонстрировать? — Я... — Страж замялся, подбирая слова, смуглые щеки его стали ещё темнее, возможно, если бы он осознавал, насколько хорошо вампирское зрение различает в темноте цвета, приобрели бы и гораздо более насыщенный оттенок. Мия чуть тронула пальцы мужа, отвлекая его внимание от португальца. — Быть может, нам стоит выйти и проверить окна первого этажа? Пожарную лестницу... — ей не терпелось глотнуть более свежего воздуха: причин задерживаться здесь девушка не видела. — Насколько я заметил, все окна первого этажа закрыты решëтками, а лестница настолько изъедена ржавчиной, что едва бы выдержала и детский вес, — возразил вампир, чьи интонации при обращении к жене стали значительно мягче. — Под этой лестницей была дверь. Очевидно, доступ в подвал. — Её я тоже проверил, — буркнул Бен, — она заперта. На чутьë я не жалуюсь. Ни запаха Марии, ни каких-то посторонних лиц оттуда не было. Пахло, как и здесь, чуть сильнее – крысиным дерьмом, шорохи слышались соответствующие... Желаете приобщиться? — Скажем так, я крайне заинтересован, - подав Мие руку, вампир начал спуск. Раздражённо фыркнув, Бен вскоре присоединился к ним. Присев на корточки, Виктор внимательно осматривал замочную скважину рассохшейся, покосившейся, низкой деревянной двери, покрытой грязно-бурой, местами вспучившейся или облупленной краской. Бенту едва сдержал смешок при виде этого пижона в подобном антураже. — Её недавно открывали, и открывали неаккуратно, возможно, в спешке, — поднимаясь, подвëл итог своим изысканиям Ван Арт. — Не поделитесь с нами, на чëм основан ваш вывод? — Внимание к деталям, — невозмутимый ответ свëл на нет всё ехидство португальца: его, словно нашкодившего пса, тыкали мордой в... то самое. — Царапины на металле свежие, — ноготь указательного пальца педантично проследил траекторию упомянутых царапин. — И дверь перекосило. Наверху она вплотную примыкает к косяку. Этот кусок краски, — вампир наклонился, поднимая что-то с грязного пола, и было странно наблюдать в чистых, ухоженных пальцах подобную дрянь, — полностью соответствует светлому пятну на дереве в верхнем углу... — Ван Арт отшвырнул краску. — Однако мою правоту следует проверить. Наверняка у владельцев коммерческих помещений есть ключи... — Столько сложностей, — ухмыльнулся Бен, — когда проблему можно решить одним движением. Просто посторонитесь. — Подожди, — Мия вытащила из причëски шпильку, — здесь не такой уж сложный замок. Попробуем обойтись без столь явной порчи казëнного имущества. Аккуратно проворачивая шпильку в проржавевшей скважине замка, Мия кожей спины ощущала прожигающий её взгляд. "Просто молчи, Виктор, просто молчи... " Однако её мысленный посыл не был услышан ни Вселенной, ни супругом. — Кхм... богатый опыт? — невинно поинтересовался Ван Арт. — Достаточный, — парировала она, сдувая выбившуюся из причëски прядь. Глядя на то, как эти двое перебрасываются, словно шифром, безобидными фразами, под которыми явно подразумевалось понятное только им, и особенно отчëтливо ощутив себя в этот момент лишним, Бен вдруг осознал, почему лицо этого вампирского Князя с самого начала показалось ему смутно знакомым... И в этот момент раздался тихий щелчок. — Парам, — прокомментировала Мия и эффектно распах... хотела распахнуть перед ними дверь. Однако в одном Виктор оказался прав точно. Пришлось приложить довольно весомое усилие, чтобы дверь, с визгом стесав край косяка (при этом отвалился ещё один кусок краски), наконец открылась. Из подвала несло ещё сильнее. Пока Мия прокашливалась, Бенту нащупал выключатель, и мужчины спустились вниз. Почти сразу же послышался писк, скорее стрëкот, и быстро перемещающийся, причëм сразу во всех направлениях, скребущий шорох. — Говорил же, крысы! — почти победно провозгласил Бен. — И... дерьмо!.. блохи! Прыгают. Чëрт, больно! Cuzão! — É possível fazer sem vocabulário prejudicado? — последовало сдержанное Виктора. — Вам – вполне. Эти гады на живое реагируют, ну или принимают вас за своего. — Вам должно быть виднее. В силу своей природы настолько близко с подобными паразитами я не знаком. — Стойте... На что вы намекаете? — Есть что-нибудь? — Мия поборола в себе отвращение и сделала шаг вниз. — Оставайся на месте, Мия, — остановил её Ван Арт. — Давай к нам! — тут же отреагировал Бен. — Я не собираюсь становиться единственной закуской этих тварей. — Подвал довольно обширный, но тут кругом трубы и паутина, которую не трогали, — Виктор словно игнорировал португальца. — Есть небольшой участок открытого пространства. Уверен, мы справимся и без твоей помощи. Уговаривать Мию не пришлось. Некоторое время девушка слушала тишину, прерываемую пыхтением и раздражëнным шипением Бенту, хлопками по телу и одежде. Видимых следов борьбы не обнаруживалось. Пол был грязный. Тут и там валялись кучки какого-то мелкого сора, скрученных грязных тряпок, побуревшие, с размытым, нечитаемым текстом, обрывки газет, щепки, гниль, попалась даже пара ржавых, дырявых кастрюль... В общем, всё то, что и ожидаешь увидеть в подобном месте. Бен продвинулся дальше вперëд, взяв на себя левую сторону. Виктор, не подгоняемый убедительной мотивацией в виде мерзких насекомых, тщательно осматривал каждый дюйм доставшегося ему пространства в попытках отследить любое, хотя бы мало-мальски напоминающее улику, и, если бы оно существовало, шансов укрыться от цепкого взгляда хищника попросту не было. Но... Ван Арт уже готов был признать ошибочность своей теории. Как вдруг у самого носка начищенной (в недавнем прошлом) туфли что-то блеснуло. Вампир аккуратно приподнял и отвëл в сторону носок, определив почти сразу: то, что изначально напомнило монету, на самом деле, оказалось пуговицей, правда, не совсем обыкновенной. На золочëной её поверхности различался оттиск как будто гербовой печати: силуэты трëх башен и льва, увенчанные короной. Положив пуговицу на ладонь, Виктор сосредоточенно смотрел на пустячную вроде бы вещицу. Металл, из которого она была сделана, ничуть не потемнел ни от сырости, ни от времени. А значит, появилась она здесь не позже, чем один-два дня назад. Брови вампира хмурились всё сильнее... — Тут ещё одна дверь! — послышался удивлëнный голос Бенту. Отправив находку в карман брюк, Виктор поспешил к своему вынужденному напарнику. — Смотрите... За аркой из труб и разворошëнной ветошью, действительно, была ещё одна дверь в подобном же плачевном состоянии, что и та, через которую они вошли. — Я и не заметил бы её, но тут всё так и было... —Значит, ею тоже воспользовались. Вампир приблизился вплотную к двери, прикладывая ухо к щели между досками прогнившего деревянного полотна: — Судя по звукам, она выходит на какую-то людную улицу или проспект. — Посмотрим? — Непременно. Но пойдëм в обход. Наше эффектное появление неминуемо привлечëт внимание, а его нам следует избегать. — А вы нашли что-нибудь? — не теряя ни секунды, Бен поспешил к лестнице. — Ничего... — ответил вампир. — Существенного. Мия ожидала их на улице. Вопросов она не задавала. Виктор понимающе усмехнулся: Дар Луны у супруги был развит на весьма достойном уровне. Бен почти по-звериному встряхнулся, избавляясь от, возможно, приобретëнной живности. И наконец, они покинули это малопривлекательное место. Пока они обходили здание, Ван Арт не раз ловил на себе изучающие взгляды молодого Стража. Но любопытство португальца взглядами ограничивалось, и вампир тоже не спешил узнавать причину столь жгучего интереса к своей персоне. Выйдя на широкий проспект, они без труда нашли уходящие вниз ступени в нише гораздо более прилично с фасада выглядящего здания. Остановившись поодаль в тени, осмотрели прилегающую к нему территорию. — Ты всё же думаешь, что Мария была в том подвале? — Мия взглянула на супруга. — Я могу только предполагать. — Да, возможно, двери недавно открывали, но мы ведь не обнаружили там ничего, что выдавало бы следы борьбы или чьë-либо присутствие, - возразил Бен. — И напомню, посторонних запахов в подвале я не почуял, хотя оказался там почти сразу. — Если Мия посвятила вас в тонкости деятельности клана, вы должны понимать, что упомянутое обстоятельство не противоречит возможной причастности к исчезновению Рождëнной Сомбрас, а скорее напротив, — пристально рассматривая фасад здания, проговорил вампир. — Впрочем, пока это не более чем теория, требующая подтверждения. И судя по наличию камер, шансы его получить у нас, определëнно, есть. — Хм... — задумчиво произнесла Мия, — как сказать... Исправь меня, если я ошибаюсь, но видеооборудование вроде бы не самое дорогое, значит, качество картинки будет далеко от ожидаемого идеала. И посмотри, как камера повëрнута: не факт, что мы вообще увидим на записи что-то интересное. А потом, откроется большинство магазинов и офисов не раньше, чем через час. Ван Арт едва заметно кивнул, удивлëнно вскинув бровь, и вынужденно соглашаясь. — Хотя, конечно, можно было бы порасспрашивать продавцов и офисных работников... Но у меня есть другая идея, — глаза девушки зажглись очень хорошо знакомым вампиру огоньком. — Вон то окно с балконом на третьем этаже выглядит, как будто там живут... Смотрите, горшки с цветами, и за цветами ухаживают. Буду удивлена, если хозяйкой цветов не окажется какая-нибудь пожилая сеньора... — Почему? — нахмурился Бен. — И чем это нам поможет, даже если и так? — Старые люди обыкновенно больше привязаны к месту, где прожили долго. Дом практически расселили, кроме... Возможно, она ещё и одинока... А одинокие, пожилые сеньоры бывают, знаешь ли, на редкость любопытны... Давайте-ка мы с тобой попробуем к ней заглянуть. — Мы?.. — Да. Виктор, подождëшь нас в машине? — Пожилые сеньоры отличаются и крайней подозрительностью, — уголком рта усмехнулся вампир. — Есть вероятность, что дверь вам попросту не откроют. А без знания языка ты не будешь столь убедительна. — Языковой барьер, да... А может, гипноз нам и не понадобится... В общем, что-нибудь придумаем... Но ты в этом плане точно лишний (Виктор был на солнце уже довольно долго, да и обаяшка Бен вызвал бы меньше подозрений)... В конце концов, если не выйдет, у нас остаются камеры, и офисы, и магазины. — Что ж... — вампир замолчал, словно подбирая аргументы, но, так и не найдя подходящих, коротко пожелал, — успехов, — и, развернувшись, пошёл в сторону оставленного на парковке автомобиля. — Так просто... — ошарашенно пробормотала девушка вслед супругу, но тут же вспомнила, зачем они остались, и принялась за португальца. — Давай продумаем нашу историю... — Какую историю? — Жутко трогательную, чтобы гипноз не пригодился. С моим владением испанским будет выглядеть жалко... Итак... Ну вот давай такую. Я твоя невеста из Америки. Мы долго переписывались, встречались иногда. И вот ты решился сделать мне предложение. — Это обязательно? — Не перебивай. И тут на меня напали, отняли сумочку и кольцо... А оно мне очень дорого, и вообще я суеверная... Мы, конечно, подали заявление в полицию, но и сами решили расспросить возможных свидетелей... — Да ты профессиональная врушка! — По роду деятельности приходится, — вспоминая свою карьеру в "Сверхъестественном", вздохнула Мия. — И, похоже, не только в этом... — как бы невзначай добавил Бен. — Ты о чëм сейчас? — Все твои рассказы про Свет и Тьму, о Стражах, стоящих на границе и хранящих Равновесие... Я даже не знаю, как к ним теперь относиться... — В смысле... — Только слепой не заметит внешнего сходства вампира, которого ты привела сюда, и Виви. И ваши кольца... — Поразительная дедукция, Бен, — ехидно процедила она. — К чему ты ведëшь? — К границе между Тьмой и Светом... Мия удержала рвущиеся с языка желчные, хлëсткие фразы... Нежелание афишировать личную жизнь второй раз ставило ей подножку. И ведь она понимала, что рано или поздно столкнëтся с подобными вопросами, она и сама себе их задавала и старательно гнала эти мысли... И теперь... Изволь объяснить... — Бен, ты взрослый мальчик. И, если уж, благодаря наблюдениям, ты пришёл к определëнным выводам, то, зная возраст Виви, должен понимать, как давно мы с Виктором... знаем друг друга. За это время я ничем не скомпрометировала заветы Ордена. Виктор без моей просьбы в дела Ордена не вмешивается. Сейчас... наши интересы пересеклись. Вашу частную жизнь, личную жизнь Стражей я никоим образом не контролирую и не регламентирую... Взамен рассчитывая на то, что с пониманием и уважением отнесутся и к моему желанию не выставлять её напоказ. Если у тебя есть, в чëм меня упрекнуть... — Я понял, — молодой Страж, кажется, смешался, — не стоило... Извини. — Надеюсь, к этому вопросу мы больше не вернëмся... Так что, займëмся делом? — Да, только сними кольцо, — и в ответ на недоумëнный взгляд пояснил, — чтобы не противоречить истории. Кивнув, Мия без усилий стянула кольцо с пальца, положив его в кармашек сумочки и, достав наушник, настроила переводчик на браслете. — Я готова к знакомству с пожилой сеньорой. — Или иным поклонником комнатного цветоводства... — Вот увидишь, — подмигнула ему Мия. И действительно, чуть дребезжащий голос недоверчиво встретивший их из-за закрытой двери, полностью подтвердил догадки Мии. Бенту, проникновенно, с дрожью в голосе передав детали мифического нападения на мифическую невесту, был весьма убедителен, чтобы дверь перед ними раскрылась. Гипноз не понадобился. Сеньора Соледад, прикованная к инвалидному креслу сухонькая старушка с добрым, живым лицом, как-то сразу прониклась к молодой и симпатичной паре, сочувственно посетовав на то, что с притоком эмигрантов уровень преступности в разы вырос, а власти просто закрывают на это глаза. И даже неуловимый маньяк ("Как же, деточка, хорошо, что не этот душегуб тебя встретил! ") тоже приезжий, помяните её слово! Сама она едва ли сможет помочь... хотя... И напоив их чаем, рассказала, что вчера полдня на противоположной стороне дороги простоял странный фургон. А вечером к нему подошли трое, с головы до пят закутанные в чёрное (эмигранты с Востока, не иначе): двое мужчин и одна женщина, она уверена. Соледад даже может назвать номер фургона (на зрение и память не жаловалась), если им эти сведения помогут... Конечно, на всякий случай, Бен записал номер, и они поспешили проститься с гостеприимной хозяйкой маленькой квартирки на третьем этаже офисного здания, что оказалось не так-то просто... До автомобиля они добирались в полной тишине. Тени, стоящие за возможным похищением Марии, поначалу призрачные, приобретали всё более чëткие контуры, и теперь думалось о... многом (перед глазами Мии вновь ожили кошмары, как совсем недавно казалось, канувшего в Лету прошлого... заслуживала ли юная девушка, и без того потерявшая до непостижимого многое, даже себя былую, и так не успевшая принять себя настоящую, такой страшной участи...). Виктор выслушал раздобытую информацию собранно, сосредоточенно. Вампир как будто ожидал чего-то подобного. Было решено записи с камер всё же добыть. По фургону Ван Арт отправил информацию Артуру. После приключения в подвале необходимо было переодеться: избавиться от запаха, нежелательных подселенцев, а вампиру - просто во что-то менее приметное. Они разделялись. Бенту собирался заехать в полицейский участок, разведать подробности об исчезновениях девушек. Мия намеревалась добраться до университета. Непонятно было, как Марию выследили и успели подготовиться. Это казалось невозможным, если только не предположить, что Мария сама подготовилась заранее и уже бывала в месте своего исчезновения, например, во время занятий. Это и собиралась выяснить Мия. Виктор же, в свете открывшихся обстоятельств, становился постоянным её сопровождающим. Однако по дороге в общежитие, куда должны были завезти Бена, подразумевался небольшой крюк к дому Марии: нелепая, цепляющаяся надежда на то, что всё случившееся не более чем дурное стечение обстоятельств, совпадение (а вдруг, может...), попытка Рождëнной скрыться, убежать от настойчивых преследований... Да всё что угодно, но только не оно... — Полагаю, с маскировкой можно завершать, — заводя машину, Виктор, словно невзначай коснулся её пустого безымянного пальца. — Ой... — спохватилась она, ныряя в сумочку. Однако в кармашке, куда Мия точно клала кольцо, искомого не обнаружилось. Она ещё раз ощупала подкладку. Затем вынула чью-то визитку, ключи, пару заколок. Кольца не было. По позвоночнику прошёлся мерзкий холодок. Сглотнув, Мия перерыла всё содержимое сумочки. Кольца не было. — Ты обязательно его найдëшь. В отеле, в более спокойной обстановке разобрав вещи, — уверил её вампир, разворачиваясь на перекрёстке. — Да... Да... конечно, Вик, — выдавила из себя ободряющую улыбку и обхватила осиротевший палец.