III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк — Мам? Несмотря на каменное лицо, в тëмном взгляде вампира, метнувшемся к дверной ручке, сквозь злость (на себя), растерянность и вину мелькнули искры чистой паники, впрочем, возможно, просто сыграли блики рассеянного света. Но Мия этот взгляд уловила (и на всякий случай запомнила, что и такое бывает). — Предусмотрительно, говоришь, — да, вот только съехидничать она и успела (и то почти про себя), прежде чем лёгкие, торопливые шаги неожиданно оказались совсем близко, и следом раздался осторожный стук в дверь. Мысленно воздав всевозможные благодарности нормальному воспитанию, Мия попыталась вернуть свой голос, а ещё сделать так, чтобы он звучал достаточно громко, но при этом обыденно, с толикой удивления (впрочем, для последнего и актёрский талант не потребовался: чего-чего, а удивления было хоть отбавляй!). — Детка, подожди немного! Я в душе. Скоро выйду. — Ладно. А там платье на полу и чемоданы… — Уфф… Платье в химчистку… Виви, давай я лучше выйду, тут вода: плохо слышно. — Угу, ушла собираться. Шаги так же быстро удалились. — О Боже, — шёпотом выдохнула Мия. Вампир перешагнул бортик и уже подавал ей руку. Если бы она не была в чëм мать родила, а с его одежды не стекала на пол вода, легко можно было бы представить себя спускающейся по парадной лестнице. Осталось подобрать несуществующий подол, что она и исполнила виртуозно: Мия сошла с импровизированного пьедестала с миной и осанкой особы королевских кровей. И чуть было не поскользнулась на мокром полу, чересчур сосредоточившись на том, чтобы держать лицо (и рвущееся наружу хихиканье). Виктор вовремя подхватил её под локоть. — Вижу, тебя всё это немало забавляет, — прошептал он. — Если честно, — она поспешила схватить полотенце и обернуться им: мокрая рубашка Виктора, остыв на его коже, стала ледяной, и её предплечье сразу покрылось зябкими мурашками (и продолжать оставаться перед ним обнажённой стало вдруг неуютно), — сейчас меня обуревают слишком противоречивые эмоции. И веселье из них самая безобидная. — Комедия положений. Как она есть, — прокомментировал вампир, деликатно отворачиваясь, поняв её желание привести себя в порядок и неловкость перед ним. — Судя по декорациям, — молниеносно справившаяся с бельём и средствами гигиены Мия, натягивая футболку, обвела взглядом кровавые подтëки в ванне и отпечатки рук на стенах, — рядовой слэшер. — Недостаточно потрудился? — Достаточно, — Мия поймала в зеркале его взгляд. — Давай не будем об этом сейчас, Виви уже спускается. Наверное, наше одновременное появление… отсюда резонно вызовет кучу вопросов. Лучше оставайся здесь, я её провожу… А потом… Мне нужно многое успеть тебе рассказать, пока я собираюсь… По тому, как вампир молча отвёл взгляд, Мия заключила, что лучшего плана предложено не будет. Обернув голову полотенцем, она скользнула за дверь, плотно прикрыв её за собой. Они чуть не столкнулись нос к носу в гостиной. От неожиданности Виви едва не выронила из рук рюкзачок. — Упс… — Ты быстро, — Мия оглядела дочь, хотя, по правде говоря, с раннего утра в ней мало что… нет, всё же изменилось. — Довольная такая. Аж вся светишься. Густые чëрные ресницы спрятали блеск серо-голубых глаз. — Угу. Там Мартин… Не хочу опаздывать. На занятия в смысле. Соскучилась жутко. Мам, я платье убрала. А чемоданы… Папа приехал? — Да, но пока занят. Думаю, вечером за ужином мы соберëмся. Я тоже в город. Заеду за тобой. По времени как обычно? — Да. Ну тогда… пока? Я побегу… Ой, в ванную только хотела заскочить по-быстрому. Так удачно ты её освободила. Швырнув рюкзачок на кресло, девушка повернула в сторону ванной… — Подожди! — надрывный выкрик размышлений не требовал, в отличие от объяснений, почему именно следовало подождать, а знакомо поднятая бровь внезапно остановленной Виви ожидала тех самых объяснений. Мия лихорадочно перебирала возможные варианты… — Я там… просто не убрала за собой. — Да ладно. И чего я там такое… — насмешливое «обнаружу», даже взятое задиристым «а», вдруг поплыло и сдулось, как шарик, — ааоопфф… Навстречу ей в чёрном банном халате шёл… — Папа?! — растерянно-удивлëнное и раздосадованно-обречëнное, — Виктор! — прозвучали одновременно. — Ты? — огромные глаза Вивиан каким-то сверхъестественным образом пытались сфокусироваться сразу на обоих родителях, подмечая всё новые и новые детали. — Нет, сначала ты… — она всё же обернулась к Мие. — То есть вы… Кажется, я немного невовремя… — Виви, ты всё не так по… — начала Мия, наблюдая, как дочь суетливо подбирает рюкзачок. — Всё нормально, мам. Просто мне пора. — Вивиан, нам необходимо обсудить… — предпринял попытку задержать её Виктор. — Что пчёлки тоже делают это? — невпопад хохотнула девушка. — По-моему, с подобным разговором ты чуть припоздал. Хотя что-то такое мы вроде бы обсуждали. Но мне и правда нужно бежать. Вечером увидимся. В полной тишине хлопок закрывшейся входной двери стал сродни сигналу, что пора выходить из оцепенения. — Пчёлки… — пробормотал вампир. — Кажется, книжку с таким названием я видела среди других на её тумбочке… — кстати вспомнила Мия. — Поговорить о пользе избирательного подхода в чтении, — как бы про себя отметил Виктор. — Удивительно, что на бумаге всё ещё издают подобный мусор. — По справедливому замечанию, с этим разговором ты точно припоздал, — Мия подошла к супругу ближе. — Да и кому, как не тебе знать, что не стоит судить книгу по обложке, ну или порой по названию, — она улыбнулась, погладив его плечо, прислонилась к нему щекой и продолжила тише и серьëзнее. — Но в одном ты прав безусловно. В необходимости с ней поговорить. Не откладывая в долгий ящик. — Я продумаю обстоятельства, более располагающие к беседе, нежели те, в которых мы сегодня оказались, — вампир одной рукой приобнял миниатюрную женщину, укрывая её на своей груди, прикрыв веки, потëрся подбородком о мягкие волосы, пахнущие медовым шампунем (и всё же ей). — Непременно, милая. *** Буквально влетая в салон и громко хлопая дверцей, Виви вместе с пылающими щеками тщетно пыталась погасить гремучую смесь жуткой неловкости и обиды: она снова оказалась лишней. — Ви… — Мартин смотрел на неё с нескрываемой тревогой. — Всё в порядке, Мартин, — девушка поправила идеально зачëсанные в хвост волосы, попутно охлаждая остывшими ладонями горящие щëки, вытащила из рюкзачка бутылку с водой, сделала глоток и сказала твëрже, — точно, — и предупреждая любые вопросы добавила. — Я не хочу говорить об этом. Пожалуйста. Давай о птичках, о пчëлках… Нет, о пчëлках не надо. Остановимся на первом варианте. Мартин вздохнул, заводя мотор и перебарывая годами общения с Ассаль выработанный «стоп» разговорам «о птичках». Да и, признаться, отчего-то сейчас вспоминалась только одна, притом глупейшая история, с ними связанная. Но Ви нужно было отвлечь. И потому опус про пойманного им с братом удода всё же был выдан… Девушка, никак не ожидавшая, что он настолько буквально, как руководство к действию, воспримет её отмашку, удивлëнно встрепенулась, отвлëкшись наконец от кустов и деревьев за окном, в которых она что-то высматривала, и скептично выгнула бровь. — Надеюсь, птица в итоге не пострадала. Мартин с ухмылкой покачал головой: — Чего не скажешь о нашем самолюбии. Он нас провëл. Я когда куртку развернул, мы подумали, что придавили его: так натурально он крылья распластал, клюв приоткрыл. Дерек к нему руку протянул, а он вдруг как вскинется, зашипит — и завоняло так, что мы чуть не задохнулись. Улетел он, конечно. И нас напоследок этой гадостью забрызгал, мы потом еле отмылись. Куртку выбросить пришлось. — Неудачники! — фыркнула Виви. — Вонючки, — беззлобно поправил Мартин и улыбнулся в ответ на её улыбку. — Даже не знаю, зачем я тебе это рассказал. — Раньше ты не говорил, что у тебя есть брат. — Был. Для этой истории сейчас точно не время, Ви. Кстати, о птичках… — память, кажется, решила смилостивиться над ним. — Ты знала, что в Китае существует город, названный, как птица, которой не существует?.. К завершению небыстрого маршрута их беседа текла легко и беззаботно. И действительно, переживания уже казались Виви надуманными, а пикантная ситуация, в которую она попала, попросту забавной. Момент прощания как всегда подобрался внезапно и невовремя. И прощаясь они договорились, что в выходные тренировки будут непременно, среди недели как минимум раз, а закончится учёба — и чаще. *** — Вот такие новости, — Мия отложила помаду, оттолкнувшись от края столика и разворачиваясь на кресле к молчаливому супругу. Виктор уже успел принять душ и переодеться, и теперь сидел на краю кровати, внимательно слушая рассказ жены. — Не стану лукавить, поведение испанца вызывает у меня некоторые вопросы. «Даже при дипломатично вырезанных моментах», — отметила про себя Мия, которая не стала упоминать ни любопытный диалог, состоявшийся между ней и испанским Князем в его галерее, ни бой, явно спровоцированный Мора у камер темницы. — Складывается ощущение, что Мора испытывал, в первую очередь, тебя… «Как лабораторную крысу», — про себя съязвила Мия, но вслух продолжила его мысль: — А во-вторую, сам Орден, вернее, то, что он из себя представляет и моё место в нём. И в третью, по-моему он жаждет изучить, что мы такое. Мне показалось, что, не будь Мора связан договорëнностями, оставил бы Эмилию у себя, разобрать и препарировать. Или дело не только в договорëнностях, но и в том, что информация о ней уже утекла и рано или поздно дошла бы до меня. Вполне возможно, что испанская Рождённая, которую упоминал Виктор, это именно Эмилия, а не Мария Виктория. О каталонке Князь не имеет представления. По крайней мере, мне так показалось. Нет, я практически уверена… Он просто получил возможность ближе присмотреться к нам. И воспользовался ею. Виктор неопределённо качнул головой. — Ты думаешь по-другому, Вик? — Я думаю, ещё рано делать определëнные выводы. Ситуация в Европе тоже неоднозначна. Гудман и Фултон собирают доказательную базу о причастности Сомбрас к смерти волков. Для меня факт их участия бесспорен. Но непонятны мотивы. Поле для нашей деятельности, как видишь, весьма обширно. Начнём с насущного. — Да. Не уверена, как долго я пробуду в офисе, но Вивиан заберу, мы могли бы поужинать вместе. Если, конечно, ты будешь дома. — Должен. Моего очного участия дела не требуют. Потому сегодня я работаю из дома. — Вот и отли… — Мия прервалась, замечая, что вампир собирается принять входящий. — Étienne?.. — вампир с непроницаемым выражение лица слушал собеседника. -Merci pour l'invitation. On va essayer d'être. — Как ты смотришь на то, чтобы несколько изменить наши планы и посетить вечером открытие выставки в частной галерее? — обратился он уже к ней, завершая звонок. — Но, Виктор, Виви… — Я решу этот вопрос. — Это настолько важно? — Я рассчитываю внести некоторую ясность в ситуацию с истреблением ликантропов. — Посетив выставку?.. Вампир не прокомментировал её вопрос, выражение лица его ничуть не изменилось. — Ладно, за столько лет пора привыкнуть. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… Во сколько? — В восемь начало. — Я не рассчитывала… могу не успеть подготовиться… — Ты и сейчас выглядишь безупречно. Но, если таково твоë желание, уверен, Сорель простит нам небольшую задержку. При упоминании этого имени ей всё стало ясно: за последние несколько лет оно стало для Мии почти синонимом сомнительных политических игр и опасных интриг. И хотя Виктор нередко прибегал к его услугам, по большей части, как ценного информатора, доверия этот скользкий тип у неё не вызывал. Встреча с ним определëнно не стала бы приятным завершением и без того не слишком удачного дня, хотя, стоило признать, гармонично в него вписывалась. Что ещё сегодня должно было произойти? *** До назначенного Джаннет времени оставалось больше двадцати минут, потому Виви неспешным, прогулочным шагом проходила по коридору школы. Как вдруг из приоткрытого кабинета биологии послышались подозрительно знакомые голоса. — Он, по-твоему, идиот, чтобы не заметить, что ящик взломали. Посмотри лучше в его столе. — Сдристни, Брайан, а реально хочешь помочь — встань на шухер. Стой… Виви на цыпочках сделала несколько неслышных шажков, просунула голову в проëм… и вмиг оказалась заграбастанной и втянутой внутрь неведомой силой. — Тише, тише, только не визжи, это мы, — пальцы, зажимавшие ей рот, ослабли. Виви в бешенстве вывернулась из уже не так крепко сдерживающих рук. — Ты обалдел, Адам? Это тебе не лес, если не заметил, а я не заяц. — И отлично, что ты не заяц. Заяц нам сейчас нафиг не нужен. Не знаю какими судьбами ты здесь, но только ты можешь нас спасти. — У меня танцы через 15 минут. — Да тут для тебя раз плюнуть. — Какого вы вообще здесь делаете? Макс сказал, что у вас тренировка. — Должна быть, — угрюмо отозвался Брайан. — Встань уже на шухер! — шикнул на него Адам. — Диас нас засëк. Мы тест завалили. Вот заставил переделывать. — А он сам где? — Ви, давай я буду тебе рассказывать, а ты пока хотя бы что-нибудь нам нацарапаешь. Она взглянула на экраны. — Разные варианты? — Хотя бы на С. И отцу не говори, ладно? — Мог бы и не просить, — она склонилась к клавиатуре, сходу, не сбрасывая с плеч рюкзачок, начала отмечать правильные ответы. — Короче, мы вышли в перерыве на двор, а Диас там орёт на садовника и какие-то кусты у него отнимает. Ну мы под раздачу и попали: заметил, привёл сюда, всё конфисковал под ключ, дал задания, кусты вон в угол бросил и сам умотал к директору разбираться. Ты его, кстати, не видела? Виви на мгновение отвлеклась, отрицательно качнув головой, и с изумлением уставилась на тёмно-зелёные саженцы: — Мм, интересно, кому же такая светлая мысль пришла — озеленить школьный двор ядовитым дубом. — Ядовитым? — к ним из коридора заглянула растрëпанная тëмно-рыжая шевелюра. — Не трожь, Брайан! — моментально среагировала Виви, не отрываясь от экрана. — А чего? — теперь заинтересовался и Адам. — Да ничего страшного, — безразлично пожала плечами девушка, завершая тест младшего Фолла, и, заметив краем глаза вновь потянувшуюся к блестящим, восковым листьям руку, продолжила. — Кроме крапивницы, волдырей, нестерпимого зуда. В общем, с учётом вашей регенерации, дня на два-три непередаваемых ощущений. — Уржаться, зараза маленькая, — Брайан отдëрнул руку и хмуро вытер её о шорты. — Твой тест, между прочим, я только начала, — показала ему язык Виви. — Вот сейчас как обижусь и напутаю чего-нибудь от расстройства… — Шантажистка, — буркнул Брайан, зачем-то ныряя в свою сумку и вытаскивая несколько салфеток. Прежде чем Виви сообразила зачем, дуб всё же лишился пары-тройки своих роскошных листьев. — Нафига? — даже Адам не понял. — Бенни подарю завтра, пусть немного почешется. — Да ты совсем?! — Виви сорвалась с места, намереваясь отобрать опасную игрушку. — Если кто-нибудь узна… — Чëрт! — сквозь зубы прошипел старший Фолл. — Проморгал. Диас. Адам хлопнулся на стул рядом со своим экраном. Брайан поймал за плечи заметавшуюся Виви: — Прячься! Быстро! — Мне на танцы! — пискнула она, прежде чем оказаться упиханной под стол Брайана и припëртой его же сумкой. Учитель был на взводе, даже стёкла его очков искрили от возмущения. Он сверкнул очками в сторону Фоллов, паиньками спрятавшихся за экранами и напустивших на себя задумчивый вид. — Времени было более чем достаточно, господа, — открыл одну из ячеек у стены, достав и выложив на стол браслеты. — Свободны! Если бы всё было так просто! Мальчишки озадаченно переглянулись между собой, оставаясь на своих местах. — Вы меня не расслышали? — учитель, севший было за стол и что-то искавший в одном из ящиков, вновь поднял на них глаза, готовясь встать. Их наивная конспирация вот-вот грозила провалиться. Виви от досады готова была впиться зубами в коленку, торчащую перед её носом. Занятие шло уже десять минут, а она всё это время созерцала ширинку мужских спортивных шорт. Блеск! Скрип выдвигаемого стула, звук шагов… Сжав зубы, Виви начала выбираться, предвкушая своë триумфальное появление (в голове отчего-то всплыл образ отца, выходящего сегодня ей навстречу…) Но это всё равно было лучше, чем… Шаги приближались. А Брайан отчаянно зажал её бëдрами, так что теперь её лицо было всего в нескольких дюймах от его паха, а Виви так же близка к тому, чтобы в этот самый пах вцепиться… Рука старшего Фолла вынудила её посмотреть в сторону. Адам, выходящий из-за своего стола, что-то выронил из своей ладони в сумку. Присмотревшись, Виви поняла, что это была салфетка с листьями, сорванными Брайаном и каким-то непостижимым образом оказавшаяся в руках у его брата. — Мистер Диас, — он встал перед учителем, закрывая их собой. — Я случайно коснулся тех листьев, и у меня теперь… Вот. — Ты чего молчал? — встревоженный голос учителя едва не срывался на крик. — У тебя тут ожог! Срочно в медпункт! Брайан, звони родителям! Когда шум шагов в коридоре стих, Брайан встал, помогая ей выбраться. — Беги давай! Спасибо! — Есть за что. Макс же теперь всё узнает. — Разберëмся. — И игра завтра, а… — Да мы и одной левой всех положим, или сомневаешься? — Верю, — улыбнулась она. — Вот и правильно, а завтра убедишься. Придёшь? Виви кивнула. — Ну тогда беги. А то вдруг вернëтся? И надо отцу позвонить. — Напиши мне всё-таки, как там Адам, ладно? — Если б знал, что ты так переживать будешь, сам бы руку этой дрянью натëр, — пробурчал Фолл. — Ага, двойной профит: и волдыри, и Диас, — насмешливо надув губы, Виви потрепала его по и без того всклокоченным вихрам, поправила рюкзачок и выбежала из кабинета. В общий ритм тренировки, несмотря на значительное опоздание и пропущенные занятия, Виви влилась легко: тело помнило отработанные до рефлекса движения. За отказ от уже доведëнного до ума сольного номера ей, конечно, влетело, но отходчивая Джаннет всё же посмотрела новый танец и даже поправила несколько связок. И на прощание огорошила её вопросом: — Ты не думала о том, чтобы заняться танцами профессионально? Я всё же поговорю с твоими родителями. На её сообщение «Как у вас?» Адам ответил коротким «Ок, не парься! Завтра увидимся!» Позвонила Кора. Её выписали раньше. И завтра она собиралась устроить сюрприз, неожиданно заявившись на игру. У Виви в голове созрел свой план, как сделать возвращение подруги ещё более эффектным. Правда, уроки в этот план никак не вписывались. Но у неё ещё было время подумать. Мама не приехала, отец прислал машину — встреча за ужином, похоже, накрывалась, как и сам ужин, но сегодня Виви этому была даже рада. Уже усаживаясь в салон, она получила ещё одно сообщение: Тайра объявляла срочный сбор всех «бруклинцев», кто может подойти, там, где они в последний раз высаживали деревья (они с Мартином). Что-то произошло.