III. Охота на ведьм

США, Нью-Йорк Завтрак несколько припозднился. Мия успела принять душ, привести себя в порядок и отправить сообщение Виви о том, что заберёт её после занятий, получив короткое согласие. — Уверена, что не будешь больше? — Виктор, внимательно читавший что-то в ноутбуке, видимо, успевал внимательно читать и её. — Вполне. Сказать по правде, я и не была особо голодна, — Мия старалась звучать как можно нейтральнее, не выдавая своего нетерпения. — И я вполне готова выслушать тебя. — Что ж… — Виктор отодвинул ноутбук и развернулся к ней. Почти в это же мгновение в кабинет зашёл официант, забирая поднос с остатками завтрака. Дождавшись, когда они останутся одни, Виктор продолжил: — Можно сказать, нам повезло. Удалось выяснить, что Дагер под чужим именем и документами должен был вылететь в Стокгольм. — Но… — Да. И на этом можно было остановиться, резонно предположив, что фрагменты именно его костей были найдены на месте пожара. Но основываясь на версии, что Дагер и являлся поджигателем, то есть заранее планировал своё бегство из города, мы решили проверить камеры хранения. По документам, на которые был выкуплен билет, оказалось зарезервировано и место под багаж… — Но тогда получается план бегства был не реализован. Что-то ему помешало… — Или кто-то. Да, и среди его вещей не обнаружили ничего любопытного, хотя обыскали их тщательнейшим образом. Ничего, кроме этого. Взгляни, — вампир повернул к ней экран ноутбука. — Таак… — Мия поднялась с дивана и быстро подошла к его столу. — Что это? Какая-то старинная книга… Она силилась разобрать полустëртые символы на переплете небольшой, карманного формата книги с почерневшими от времени страницами. — Не трудись. Сохранность этого экземпляра оставляет желать лучшего. Молитвенник на немецком языке 1781 года издания. — Вампир — истовый католик? — недоверчиво нахмурилась Ван Арт. — Исходя из той информации, которая у нас имеется по Дагеру, он не был прилежным прихожанином. — Тогда зачем?.. Быть может, что-то личное? Семейная реликвия? — Несколько небрежное отношение к семейной реликвии, не находишь? В любом случае, это единственная алогичная деталь среди его вещей, которая привлекла наше внимание. Я предположил, что именно эта книга является ключом… — Письмо в Мадрид!.. — осенило Мию. — Конечно, и что… — С книгой пока работают, — остудил её пыл вампир. — Но бездействовать, даже временно… — Не твой конëк, — улыбнулась Мия. — Подожди… Букинист… Это из-за книги?.. То есть, если книга ключ, у получателя письма должно быть идентичное издание… — Умница, — наметил улыбку вампир. — Оказалось, что издание довольно редкое. В Мадриде всего два экземпляра. Один в коллекции известного библиофила, второй до недавнего времени выставлялся на интернет-аукционе. Чуть более месяца назад лот выкупили. — И вы смогли узнать, кто? — Человеческий фактор, милая… Потому уже вечерним рейсом я отправляюсь в Мадрид. — Один? — Да, я намерен получить информацию лично и в самые сжатые сроки. — Я могла бы… — Остаться здесь. Мы ждём результатов в подборе шифра. Кроме того, Вивиан… — Да, Виви. Я написала, что встречу её после занятий. Возможно, мы поговорим… — Я планировал провести некоторое время дома до вылета. — Замечательно. Значит, я заеду в офис, затем заберу Виви, и можно устроить дома что-то вроде раннего ужина… — как-то неуверенно произнесла Мия, прекрасно понимающая, что приятным этот ужин будет едва ли. — Уверен, нам удастся прийти к пониманию, — услышал её эмоции вампир. «Мне бы твою уверенность, Вик», — думала Мия, покидая «Новую жизнь». *** В целом, учебный день прошёл нормально. Полностью поглощëнные предстоящим выпускным, вернее тем, кто с кем там появится, одноклассницы не проявляли к ним с Корой обыкновенного интереса. Блевинс и вовсе отсутствовал. Оттого на танцы Виви отправилась с настроением скорее приподнятым, готовая на подвиги и свершения во имя искусства. И оказалась совершенно не готова к тому, что за час до завершения занятий Джанет вдруг остановила репетиции, попросив подойти к ней ближе. — Начиная с сегодняшнего дня, мы сокращаем время занятий в связи с подготовкой к участию в шоу. Сроки отчётного концерта тоже сдвинутся. Мы проведëм его на неделю раньше. Ответственнее и критичнее подойдите к своим номерам. На сегодня все, кроме участников шоу, свободны. Опешившая Виви растерянно наблюдала за тем, как примерно половина состава (довольно слабая его половина) покидает зал… — Мисс Ван Арт, — уже более строго окликнула Джанет, — вам следует поторопиться. — Куда?.. — не сразу нашлась девушка. — Я попросила освободить зал, — в голосе Джанет слышалось раздражение. — Но я не понимаю… Виви выглядела настолько растерянной, что Джанет, извинившись перед остальными, отвела девушку в сторону. — Насколько я понимаю, тебе не сообщили, — начала она. — О каком шоу идёт речь? То, о котором ты говорила, видео, для участия в котором отправляла? — Да, Виви, послушай… — Мы прошли, значит? — на лице девушки мелькнула полурастерянная, но счастливая улыбка, тут же сменившаяся настороженным, -… но я тогда… Я должна была участвовать. Ты же говорила, что я в числе обязательных… Джанет? Я стала хуже заниматься? Есть кто-то более перспективный? Или… — Твои родители не дали согласие на участие. Джанет, конечно, сказала что-то ещё вроде бы ободряющее, вот только Виви ничего уже не слышала. Смазанно вроде бы попрощавшись, она быстро вышла из зала. Раздевалка пустела… Виви с отрешённым видом сидела на скамейке. Слишком многое, в ней сейчас… Запястье словно ужалило. Мия прислала сообщение, что выезжает за ней. Как ни в чëм не бывало… Но нет. Ни видеть, ни разговаривать с ней Виви готова сейчас не была. Мартин её спасал… Тренировка то есть… Мартин. «Не нужно. Я уже освободилась. Мартин говорил, что это время у него свободно. Здесь недалеко, доеду на автобусе. Начнëм пораньше». Перечитала. Поджав губы, добавила после «не нужно» «мам». Так было почти нейтрально и не вызывало вопросов, а значит, не провоцировало диалог. Было тошно. Гадко. Предали. В раздевалке никого осталось. Находиться здесь дольше не имело смысла. Коротко и шумно выдохнув, Виви нервно убрала выбившуюся из пучка прядь. Бросила взгляд на зеркало. Зло стянула купальник и трико, как отжившую, мёртвую кожу. *** Ассаль забросила мяч в кольцо в пятьдесят седьмой раз, из-под ноги, не глядя. На автомате метнулась, ловя его, приготовилась к следующему броску… — И долго ещё ты собираешься дуться? — негромко подал голос вампир, сидевший на полу поодаль и молча наблюдавший всё это время мастер-класс по соло-игре в баскетбол. — Отвали! — бросок — пойман. — Ассаль… — Отвали, Марти, — бросок — пойман. — Я играю. — Вижу. Я был не прав. Бросок — удар. — Да нахрен?! — Ассаль развернулась на месте, забив на мяч. Вампир наконец получил её внимание, вот только вид девушки ничего хорошего не сулил. — Да нахрен, — повторила она, приближаясь и засучивая рукава толстовки. — Серьёзно? В чём там ты не прав? Ну-ка поделись, клыкастый… — Что так… неправильно поступил. — С чьей точки зрения? Ты бы поступил по-другому? Да нихрена. Ты и сам знаешь, что нихрена. — Мы в прошлый раз чудом вытащили их из опасной заварушки, и Ви опять с этим парнем… — С этим? — прищурилась темнокожая. — Или вообще, в принципе? — Не понял, — Мартин поднялся с пола, заложив в карманы руки. — Ты о чём? — Да всё ты понял. Со стороны смотрелся как хренов ревнивец. — Ты чокнулась, — фыркнул Линн. — Девчонка с парнем гуляет. А ты развëл… Да и та их вылазка. Для её возраста это норм… — Для какого возраста? — эмоционально оборвал вампир. — Она ещё… — Ей семнадцать, Марти. Напомню, когда мы с тобой спали, мне было… — Это вообще другое дело! — Уж ясен перец, — хмыкнула девушка, глядя в пол. — Слушай, — вампир подошёл ближе. — Я не знаю, что ты там себе напридумывала, но пока, если ревность и есть, то с твоей… — Да нихрена, — как-то горько усмехнулась Ассаль. — Это нихрена не ревность, Мартин… Столько всего было после… нас. И всего, и всех… Но ты, чëртова задница, мне дорог. И я жопой чую, что ни к чему хорошему это твоё сближение с Виви не приведёт. И знаешь, если ты действительно относишься к малой, как к… малой, то её эмоции рядом с тобой нихрена не детские. Послушай меня, Линн… — Это какая-то дичь, честное слово, Ассаль. Полная. — Мартин взял её за плечо. — Мне кажется, тебе пора уже кого-то найти. — А мне кажется, — девушка накрыла его руку своей и проникновенно продолжила, — тебе пора уже пойти в жопу. Вампир внимательно посмотрел на неё, будто вдумываясь в услышанное, отпустил её плечо и тихо рассмеялся. Ассаль окинула его озадаченным взглядом: — Ты чего? — Да так, — слова перемежались тихими смешками, — подумалось вот… чтобы последовать твоему совету… даже делать ничего не нужно. — Угу. Ржач вообще, — пробурчала она. — И когда собираешься выбираться оттуда? Линн внезапно посерьëзнел: — Вопрос хороший… Не знаю. Честно, не знаю. У меня странное ощущение своей жизни. При относительной благополучности и такой… приличной картинке… меня не покидает чувство, как будто кто-то что-то поменял местами… Вроде бы незначительно и незаметно, но это… раздражает… нет… Не знаю. Ассаль поëжилась, стягивая манжеты толстовки: — Твоя эта неприкаянность… Моя… Иногда я думаю, что поступила тогда, как последняя дура. Мартин поймал её взгляд: эмоции читались легко… — Брось, — твёрдо сказал он. — Ты не могла поступить иначе. И ты сама это знаешь. Потому что это было самое правильное решение. Девушка выдала кривую усмешку. — И я сейчас не подбираю нужных слов, не стараюсь просто тебя успокоить… Да, тогда мне было больно, обидно… Но я много думал — у меня было достаточно времени… Мы взяли друг от друга то, в чём остро нуждались тогда. И… тебе стоило двигаться дальше. И мне. — Звучит кринжово… Как будто дыры друг другом заткнули. — Вот это звучит по-настоящему кринжово, — улыбнулся Линн, — иди сюда. Взяв её за плечи, привлёк к себе, обнял, касаясь подбородком курчавой макушки. — Избавься уже от этого чувства вины. Наоборот, я тебе благодарен. За всё сразу. — Оптом и авансом. — Ну нет, не до такой степени. Без авансов обойдёмся, пожалуй… — Мартин отстранился. — Чай будешь? А то Ви скоро придёт… Выражение лица Ассаль стало каким-то неопределённым. — Не, мне пора выдвигаться за феечкой. А ты… Ты всё же будь аккуратней. И подумай, что нужно поменять местами, лады? — Лады, — усмехнулся вампир. Выходя, Ассаль остановилась на ступенях лесенки, услышав присутствие той, которой так или иначе был посвящён их разговор. Но навстречу никто не шёл. Ассаль взбежала по лесенке, огляделась… Мимо проходили люди, каждый спешил по своим делам… Виви не было, как теперь уже и ощущения её присутствия. — Да ну нахрен, — пробормотала Ассаль, качнув головой, будто отгоняя наваждение, и направляясь к байку. *** Виви почти бежала к остановке. Кажется, она задела кого-то из прохожих, кто-то задел её… Сокрушил. Он. «Вертикаль…» Основа… Спасение, к которому она так стремилась… Первый сигнал того, что, возможно, её не так уж и ждут, встретил её почти у дверей спортивной школы на обочине дороги… Наверное, Мартин забыл предупредить, что до назначенного времени у Ассаль занятие со своей группой. Но пересекаться с ней не хотелось. Вообще ни с кем, кроме… Виви спустилась на пару ступенек, чтобы заглянуть в окно, убедиться в своих предположениях… Заглянула. Она и не поняла сначала. Такой нелепицей ей показалось увиденное. Ведь это она бежала у нему за утешением, пониманием, за настоящим просто. К нему… Так как?! Дура. Какая ты дура, Ван Арт!.. С фантазиями своими, придумками. Глупыми, наивными… Знала же, знала, что так будет. Хотела? Ну так и получай! Принимай, смелее!.. Больно как… Так больно и неправильно… — Простите, — кто-то оттеснил её в сторону, торопясь на автобус. А она… Куда торопилась она? Теперь… Остановившись посреди тротуара, Виви потерянно огляделась, не замечая, как уже в кровь искусала губы, чтобы не дать воли слезам, своей слабости… Вибрация, пущенная по запястью, заставила её прийти в себя. У неё ещё оставался один человек… Подхватив съехавший с плеча рюкзачок, она бросилась к подошедшему автобусу, на ходу набирая номер. *** Получив сообщение от Виви, Мия решила задержаться в офисе, чтобы не брать работу домой. В её распоряжении оказалось как минимум пара часов, щедро выделенных ей волей случая. Спустя сорок минут от работы её отвлёк звонок. Звонил Линн. Виви не пришла на тренировку, на его звонки и сообщения она не отвечала. Под рёбрами противно заскребло… Мия тут же набрала дочь. Ответом были длинные гудки. Снова вызов — и снова… Но она уже следила геолокацию, понимая, кто может внести ясность в ситуацию… — Кора?! — и сразу тише, тише… — Здравствуй, Кора, это Мия… Да, я тоже рада… Послушай, Виви у… На фоне что-то зашуршало, послышался голос… Её голос — и сразу стало легче… — Кора? Ты меня слышишь? — Нет, — и по голосу Мия поняла сразу… — Это не Кора. Я сегодня не вернусь домой, Мия. Я не хочу ни видеть, ни слышать никого… из вас. Останусь здесь. В школу завтра вместе пойдём. Со мной всё в порядке, но не звоните мне. Я не хочу. Короткие гудки… — Вот же… И тут же входящий от Виктора. — Милая, я располагаю информацией по шифру. Мне… Нам потребуется твоё участие. Вы уже выехали из города? — Я… Вик… Черт! Проклятье! Как же всё было не к месту, как чертовски неправильно!