Remember me

Впервые в жизни Нил не думал о будущем. Он перестал избегать зеркал, проходя мимо них в помещениях учебного корпуса, не заливал больше ни грамма раствора в глаза, и понемногу начал общаться со всеми лисами в равной степени, стараясь больше не игнорировать большую часть команды. Он раскрывал все больше правды о себе, завоевывая доверие, и подготавливая к тому, что однажды им придется узнать кое-что еще. Он не говорил ничего слишком личного, просто какие-то интересы и взгляды, которые он смог обрести самостоятельно и понять, что они в действительности принадлежат ему, а не являются навязанной проекцией его прошлых личностей. Лисы узнали, что Нил терпеть не может овощи, но обожает фрукты, что из всех цветов одежды предпочитает серый или даже черный. Они складывали его, будто головоломку, вылепливая более реальную картинку человека, нежели те крупицы, что он давал им раньше. А он, в свою очередь, давал им возможность раскрыть его, словно книгу. Понемногу, по странице за раз. Команда нашла в Ниле те грани, которые не замаскируешь ничем, но и ему удалось больше узнать о них самих. Например, настоящее имя Рене было Натали; приемная мать дала ей другое, когда удочерила ее. Благодаря ей же Рене и Дэн узнали о том, что у них есть задатки переплетчиц, а после оказались в лисьей норе. Оказалось, мать Рене — Стефани Уокер — была одной из первых женщин, возглавивших редакцию журнала Пальметто-Time, а Дэн в то время, будучи ребенком, раздавала выпуски этой газеты в районе, где жила Рене с матерью. Так они и подружились. В то время они начали ходить на подготовительные уроки с Ваймаком в норе, а после поступили на полное обучение, спустя время заручившись статусом наследников. Через год прибыл и Эндрю с семьей, а еще через два к ним перевелся Кевин. История прибытия Элисон и Мэтта все еще оставалась не раскрытой, но Нил уверен, однажды они поведают ему и эту часть их жизни. Все время и энергию Нил направлял на обучение и переплет, который, к его удивлению, шел как по маслу. Это по-прежнему было больно, отвратительно, мерзко и грустно, но он долгие годы учился отделять себя настоящего от Натаниэля и всех несуществующих людей, которыми притворялся, чтобы сейчас ловко применять это на практике. Он выносил всю муть воспоминаний людей на его прошлые личности, словно это происходило с ними, а не с Нилом. Он научился отделять чужую грязь от своей собственной, и команда по-настоящему завидовала ему белой завистью от такого быстрого перехода с переплета к нормальной жизни. Словно он был упертым спортсменом на поле, который рвется в бой, и с легкостью берет свое в игре. Нил усиленно тренировался огню при помощи советов Эндрю и их метких тренировок. Теперь он запросто мог зажечь настоящий факел, просто раскрыв ладонь, и даже оставить огненную дорожку, всего лишь проведя пальцами по поверхности. И все это в состоянии полного покоя, крутя светлые воспоминания в голове. Возможно, если он разозлится, то сможет поджечь целый дом, едва покрутив пальцами руки. Сила Нила росла, и во многом это была заслуга Эндрю и его терпения, которого в обычное время было практически не добиться. Лисы еще не успели в полной мере оценить рост Нила в способностях, но это было и не нужно — опасности не было. А пока, они с Эндрю могут оставить это только между ними. Пару недель назад Ваймак отдал Нилу контракт, где были прописаны условия его трудового договора. Он стал тем редким случаем переплетчиков, которому предложили место в лисьей норе в роли наследника за такой короткий срок. Это говорило о том, что теперь у него есть прописанное и узаконенное место жительства, а также работа. Договор предусматривал возможность ухода из переплетной и отказа от места наследования, что было весьма привлекательно, если Нил все же решит податься в бега, но он старался особо об этом не думать. В списке наследования говорилось и о том, что в будущем у него будет возможность управлять университетом, прилежащей церковью и всеми ценными бумагами лисьей норы, наравне с другими лисами-наследниками. Ваймак объяснил ему, что у одного из лис будет все же больше полномочий, чем у остальных. Например, кому-то из лис придется занять место самого тренера, но это было не так важно, поскольку решения в большинстве своем принимаются только общим составом. Но все же, больше обязанностей будет у основного главного лиса. Нил уже сейчас начал получать деньги за переплет, которых было более чем достаточно, поэтому не метил занять главенство ради большего количества серебренников. Его номер в списке договора и владельца числился под номером «10», что было странным, ведь Джостен был девятым по счету лисом. Но тренер объяснил, что один из бывших наследников был мертв, и они не собираются отдавать его номер кому-то еще, что означало — после Нила лисы больше не собираются никого брать в команду. Нил слегка переутомился от всех событий, что творились в его жизни прямо сейчас. Количество внимания лис, после подписания договора, выросло в разы. Теперь они думали, что Нил точно останется с ними надолго, если не навсегда. К счастью, на носу была зимняя сдача экзаменов, и он мог использовать учебу как предлог, чтобы провести время вдали от товарищей хотя бы совсем чуть-чуть. Библиотека — о дивный новый мир — казалась спасительным убежищем, но даже это не могло длиться долго. Его живот уже начал устраивать атомные взрывы, бесконечно бурча. Поэтому Нил схватил пальто, подаренное Ники, и впопыхах его напяливая, быстро спустился по ступеням башни и выбежал на улицу. Добравшись до столовой в другой части двора, он скинул с плеч пальто, и прошелся пальцами по волосам, стряхивая хлопья снега. В столовой царил настоящий хаос. Пол учебного корпуса сбежались в помещение на обеденный перерыв и самостоятельную подготовку к экзаменам. Нил направился к центру, прямо к столу лисов, и плюхнулся на место рядом с Эндрю. Не успел он сказать и слово, как Миньярд — не поворачивая головы — пододвинул к нему кружку с ароматным кофе, продолжая слушать болтовню Рене. Нил хмыкнул, вслушиваясь в разговоры остальных товарщей, время от времени вставляя пару слов, когда к ним подошел высокий подтянутый парень с широкой ухмылкой на лице. Он оперся двумя руками о поверхность стола, рядом с пустующим возле Нила местом, и устремил взгляд на Элисон. — Как делишки, Рейнольдс? — Девушка посмотрела на него пустым взглядом, и отвернулась к Дэн, продолжая что-то ей говорить. — Эй! Серьезно? Будешь меня игнорировать? — Очевидно, да. Раз ты не понимаешь слова «отвали», — безразличный тон Элисон заставил Нила обратить на этого парня больше внимания. Вероятно, он был симпатичным, но не во вкусе Элисон. Нилу не понравилась его хищная улыбка и крепкое телосложение, от чего он слегка напрягся, и начал следить за разговором с легким прищуром. — Элисон, Элисон…Тебе пора бы уже снять венок вдовы и впустить в свое сердце новых людей, — парень усмехнулся и оттолкнулся от стола, скрещивая руки. — Нет, — безучастно ответила Рейнольдс. — Да брось, прошло уже два года после Сета. Дай мне шанс! — Нет. — Я не собираюсь и дальше бегать за тобой, — Элисон даже не повернулась. — Было бы славно. — С таким отношением, ты никому не будешь нужна. Не думай, что красивое личико спасет тебя от будущего одиночества. Кому ты будешь нужна потом? Команда ошарашено уставилась на парня, чьего имени Нил не знал, а потом резко засуетилась. Мэтт с грозным выражением двинулся на стуле, порываясь встать и вмазать этому парню по роже, когда Эндрю вдруг заговорил: — Кажется, бедному Дэрилу снова отказали. Берегитесь, у него падает член от задетого самолюбия, — усмехнулся Эндрю, не поворачивая головы. — Тебя рот раскрывать не просили, Миньярд, — рыкнул Дэрил. — Тебя тоже тут не жаловали, однако ты все же приперся и продолжаешь вякать, — Эндрю наконец повернулся. — Что, уже каждый человек в переплетной дал тебе отворот-поворот, раз ты снова притащил сюда свой толстый зад? — Пошел нахуй! Мне даже стараться не придется, когда эта шлюха прибежит ко мне в отчаянии, — зарычал Дэрил. Лисы мигом поднялись со своих мест, пока остальная часть столовой с другими переплетчиками наполовину утихла, оборачиваясь и перешептываясь. Нил наблюдал за всей этой картиной со своего места, хмурясь, и бросая быстрые взгляды на Элисон, которая оставалась безучастной. — Ой-ой, боюсь, у кого-то проблемы с мозгами, — Эндрю обернулся к лисам с нарочито удивленным лицом и пальцем, направленным в сторону Дэрила. — Элисон не твоего уровня, а свиньям как ты — место в убое. — Зубастая улыбка скользнула по лицу Эндрю, когда глаза парня расширились. Он двинулся в сторону Миньярда, но тот быстро выудил из повязок один из своих ножей, заставляя того попятиться назад. — Поиграться решил, а, Дэрил? — Приемыш никчемный, я задушу тебя во сне! — Нил рывком встал со стула, преграждая собой путь к Эндрю. — Только тронь, — зашипел Нил. — О, новое приобретение, Миньярд? — Сказал парень, не отрывая взгляда от Нила. — Захапал огненного в свой клуб монстров? — Тебя, кажется, просили свалить, — сказал Нил. — Ты же Джостен, да? — Нил не ответил. — Учти, не успеешь и глазом моргнуть, как станешь его ручной собачонкой. Дэй еще не понял, но тебе я разъясню. Он — живой труп, и потянет за собой в могилу всю нору. — Тогда я пойду за ним, если понадобится. — Хорошо же он тебя выдрессировал, — усмехнулся Дэрил. — Интересно, тебе уже поведали, какой он жалкий льдистый ублюдок, которого все выкидывали на помойку, потому что он бракованный? Или ты не успел услышать эту увлекательную историю, потому что он понатыкал в тебя ножи? — Парень сделал шаг в сторону Нила, и команда встала в боевую готовность. — А тебе рассказывали, какой ты отработанный шлак? Я и секунды тебя не знаю, но уже вижу, что такой бездарности в этой переплетной не место. — Это ему не место среди нас! — Зашипел парень, подходя к Нилу еще ближе. — А ты вообще торчишь тут всего ничего. Какого хрена ты решаешь, кому здесь место? Думаешь, раз тебя приняли в наследники, то ты теперь бессмертный? Слова сказать не успеешь, как окажешься в могиле так же, как и Сет, а тебе мигом найдут замену. Нил заливисто рассмеялся, а потом поднял руку, раскрывая ладонь с горящим пламенем, размером с голову самого Дэрила. В столовой послышались крики, а парень напротив Нила резко отшатнулся, округлив глаза. — Нил, — беспокойно начал Мэтт за его спиной, — полегче. — Если это так тебя волнует, то для тебя я — бессмертный. — Лица Нила коснулась безумная улыбка, а пальцы руки поигрались в воздухе распаляя пламя. — Если ты хотя бы пальцем тронешь Эндрю, или посмеешь еще раз подойти к Элисон, я тебе всю рожу выжгу. Начисто. А знаешь что будет потом? О, я тебе расскажу: Эндрю быстренько заморозит твой труп и посылкой отправит прямиком к твоим милым родственничкам, если у такого помойного отродья они вообще есть. Уяснил, Дэрил? Переплетчик попятился назад, непроизвольно выставляя вперед руки. — Ебаные психи, — выдохнул он, — все вы. Столовая тихо наблюдала, как Нил сжал руку в кулак, заставляя пламя исчезнуть, и громкий шепот послышался за его спиной, как только он повернулся к лисам. — Иногда ты бываешь по-настоящему жутким, Нил, — тихо подал голос оцепеневший Хэммик. Лисы молча с этим согласились, сжимая губы в тонкую линию, и буравя его взглядом. — Когда ты успел научиться выпускать огонь? — Спросил серьезно Мэтт. — Эм, недавно? Я тренировался…немного, — Нил пожал плечами и неловко почесал макушку. — Простите, я не хотел вас пугать. — Да все окей, — Мэтт похлопал ему по плечу, — но больше так лучше не делай. Это реально жутко, и я не про огонь сейчас говорю. Элисон обошла товарищей стороной, подойдя к Нилу. Она окинула его серьезным оценивающим взглядом, а затем подняла на уровень своих глаз его ладонь. Нил заметил двинувшегося к ним Эндрю, но Рене остановила его легким быстрым касанием и предостерегающей улыбкой. Рейнольдс взглянула Нилу в глаза, и крошечная дерзкая полуулыбка коснулась ее лица, когда его рука опустилась. Девушка скрестила руки на груди и наклонилась к его уху. — Не слушай их — это было безупречно, — прошептала Элисон и отодвинулась. — Спасибо. Она смахнула длинные локоны с плеча и направилась к своему месту за столом на другой стороне. Лисы также двинулись к своим местам, игнорируя громкий шепот за спинами. — Думаю, мне нужно подышать воздухом, — протараторил Нил, хватая пальто и стараясь не смотреть на провожающие лица команды. Эндрю перехватил его рукав прямо на выходе из столовой, и прижался к нему вплотную. — Мне твоя сраная защита не нужна, Джостен. — А я и не спрашиваю твоего разрешения, — Нил дернул рукав, пытаясь вырваться из схватки Эндрю, но тот сжал его сильнее. — А стоило бы. Ты и я — чушь. Мне насрать на безмозглого Дэрила, у него в башке перекати поле, но не смей думать, что можешь накинуть на меня поводок. — Я ничего не накидывал, и если ты не заметил, все думают что это я твоя ручная собачка, а не наоборот. Мне плевать на всех остальных, я не позволю кому-то даже подумать о том, чтобы причинить тебе боль. — Нил, возможно ты удивишься, но я не привык доверять людям. Так что твоя попытка вызвать у меня интерес — дешевый трюк. — Да начхать мне на это. Последнее, что мне нужно — это пытаться вызвать чей-то интерес. Не веришь мне? Плевать. Я на это и не надеюсь. Моя жизнь была сплошной ложью, пока мы не встретились, и если ты мне не веришь…что ж, это ожидаемо, но это и не значит, что я отступлюсь. — Ты ходишь по краю, — Эндрю отпустил его рукав. — Будь уверен, я столкну тебя не задумываясь, если ты посмеешь перейти черту. — Тогда я утяну тебя за собой, — пожал плечами Нил. — Это долгий путь вниз. А мне без разницы, если в итоге ты окажешься в моем поле зрения. — Как же ты меня бесишь, — Эндрю сделал два шага от него, словно он был заразный. — Тебе пора начать вести отсчет. — Я уже, — безучастно парировал Эндрю. — Ты висишь на отметке 74%. — Ты что, ведешь процентное соотношение? — Ой-ей, еще слово, и процент ненависти вырастет до 75. — Иди ты к черту, — закатил глаза Нил, пихая дверь позади себя спиной, и скрываясь за хлопьями белого снега с улицы. . Через несколько дней Элисон решила потащить Нила к Роланду, предварительно удостоверившись, что братья не против. Но они и не были, так как идея прикрепить Нила к списку постоянных клиентов их портного принадлежала им. Рейнольдс решила захватить с собой Ники, а после решила позвать еще и Эндрю. Девушка не славилась особым чувством долга и благодарности, когда кто-то за нее заступался, но случай в столовой слегка ее удивил. Эндрю никогда не был особенно ей рад или приветлив, они часто препирались и громко поливали друг друга помоями грязных слов. Но в тот раз близнец Миньярд словесно раскрошил на ошметки гребаного Дэрила за неприкосновенность Элисон и поднял ее самолюбие на новый уровень. Она всегда знала себе цену, но если даже Эндрю говорил о ее особом положении и важности — это опредленно добавляло сразу несколько очков сверху. Даже не надеясь на положительный ответ, девушка сообщила ему о своих планах, небрежно наполняя слова приглашением присоединиться к ним. Близнец пусто взглянул на нее и как-то неоднозначно повертел пальцами в воздухе. Разомнув шею и хрустнув суставами, он поднялся с насыпного кресла общей комнаты, и проскочил мимо нее к выходу, где их ожидали Хэммик и Нил. Элисон и Ники уступили переднее место в салоне Нилу, после чего последний бросил неоднозначный взгляд на Миньярда. Тот безучастно скинул наполовину выкуренную сигарету в снег позади себя, и отворил дверь машины. Нил продолжал топтаться на месте, не уверенный, что Миньярд разрешит сидеть впереди с ним. — Тебе нужно особое приглашение? — Вскинул бровь Эндрю, положив руку на крышу авто. — Может мне еще и дверь перед тобой раскрыть? Нил скривился от этих слов, быстро отперев дверь, и Эндрю последовал за ним, усаживаясь в салон. Дорога была недолгой, а в воздухе витало спокойствие от смеха и глупых разговоров Ники и Элисон на заднем сидении. Эндрю вел машину умело, крепко держа руки на руле, и плавно выкручивая на поворотах. — Открой бардачок, — Эндрю щелкнул пальцами в сторону лица Нила, и тот послушался. — Оранжевый пузырек. Нил пошаркал в пространстве и, завидев стеклянный полуоранжевый пузырь, достал его из бардачка. Он передал его Эндрю, стараясь не касаться его пальцев своими. Миньярд легко выхватил склянку, вцепляясь зубами в крышку и откупоривая ее. Он повернул голову к Нилу, не отрывая взгляд от дороги, и кивнул. Нил нахмурился, отчего Эндрю бросил на него быстрый взгляд, косясь на крышку и поднимая брови. Джостен наконец понял, и осторожно вынул крышку из его рта. Ники и Элисон, тем временем, утихли на своих местах. Голова Эндрю снова повернулась к дороге, а вторая рука потрясла пузырек. Он уперся запястьями в руль, и быстро скинул одну таблетку в ладонь, незамедлительно закидывая ее в рот. Эндрю проглотил лекарство насухо, чуть приподнимая голову, и Нил засмотрелся на движение кадыка на его горле. — Я думал твои таблетки хранятся у Кевина, — просто сказал Нил. — Решил освободить его от работы своего часового, — безразлично ответил Эндрю, передавая пузырек обратно. Скоро должно подействовать. Нил закрыл крышку и всмотрелся в склянку. Там оставалось совсем мало, буквально на неделю или вроде того. — Это что, все? Или тебе выдадут новые? — Это последнее, я заканчиваю курс. — Нил кивнул, задумавшись, и сунул пузырек обратно в бардачок. — С тобой все будет нормально? Эндрю бросил взгляд на зеркало заднего вида, посмотрев на брата и Элисон, которые делали вид, что не слушают их разговор. — Тебя это колышать не должно, — Нил фыркнул на эти слова и отвернулся, уперев лицо в ладонь, и всматриваясь в быстро сменяющиеся голые деревья за окном. Они подъехали к таунхаусу, который был больше обычных в том районе. Ники рассказал, что Роланд обитает на втором этаже, а на первом принимает гостей и ведет прием клиентов. Там же и его мастерская. Они припарковались, и быстрым темпом направились ко входу в здание. У двери их встретил высокий молодой мужчина на несколько лет старше самих лис, однако не достаточно взрослый, чтобы владеть собственным бизнесом в таком возрасте. Нил подумал, что раз у Роланда такие владения и свой поток клиентов, то вероятно, он весьма талантлив в своем деле. У мужчины были короткие волосы, но прическа оказалась замысловатой. На лице застыла игривая ухмылка при виде Эндрю перед собой, а брови поднялись вверх, когда он заметил остальную компашку. — Не знал, что у меня намечается светская мини-вечеринка этим вечером. — Эндрю повел головой, а потом ткнул большим пальцем себе за спину. — У нас тяжелый случай, — Роланд перевел взгляд на Нила. — Я бы так не сказал. — Держи свой грязный язык при себе, — пригрозил Эндрю, протолкнувшись в пространство дома мимо портного. Остальные последовали за ним, а Нил ненадолго остановился рядом с мужчиной. — Здравствуйте, — кивнул он. — Ну привет-привет, — ухмыльнулся Роланд. Эндрю скинул пальто на ближайшую горизонтальную поверхность, и плюхнулся на диван, расправляя руки по изголовью позади себя. Ники развалился поодаль от него, а Элисон цокала каблуками вокруг стенда с коллекцией духов Роланда, которые стояли на вертящейся в разные стороны высокой полке. — Нам нужно несколько новых комплектов одежды для Нила, — заговорила Элисон, махая пальцами в воздухе, и продолжая разглядывать духи. — Два банкетных, два коктейльных для вечеринок, что-то повседневное и три пижамы. Желательно шелк. — Все черное, либо серое, — добавил Эндрю. Нил удивился, что тот помнит его предпочтения в цветах одежды. — Если не будет, то найди что-нибудь пастельное. — Нил? — Повернулся к нему Роланд, и Джостен кивнул головой. — Пожелания? Нил посмотрел на лис и сглотнул. Он вообще не разбирался в одежде. — Можно без шелка? Обычные пижамные штаны. Из хлопка. Футболок вместо ночных рубашек будет достаточно. — Элисон закатила на него глаза, а Эндрю фыркнул. — Хорошо, что-то еще? — Роланд хлопнул в ладоши. — Вы, ребята, чертовски неожиданные. Накидали мне кучу работы. — Сделай ему защитный костюм, по типу тренировочного. Что-то крепкое. Можно грубые материалы, у локтей и за коленями эластичные подкладки. Если получится, внутренние ножны на рукавах и внешние на икрах. — Ты настроен серьезно, — Роланд сложил руки на боках. Эндрю сделал движение пальцами, отмахиваясь, и достал пачку сигарет из кармана штанов. — Снимай мерки и мы уходим. Роланд расхохотался своим низким приятным голосом. — Как всегда прямолинеен, Эндрю, — Миньярд не обращал на него внимания, поджигая сигарету спичками. — Элисон, новые ткани в мастерской, — кивнул ей Роланд. — Пойдем, Нил. Мужчина отвел его в комнату дальше по коридору и начал измерять его параметры, прикладывая различные ткани рядом грудью и шеей, что-то бормоча под нос и хмуря брови. Он быстро проходился пером по бумаге, а потом продолжал свои замеры. Роланд решил примерить на него штаны и рубашку, которые были предназначены исключительно для индивидуальных. Он объяснил, что делал такое для каждого клиента, индивидуально подходя к особенностям тела. Мужчина сунул ему в руки свободного кроя ткань, и попросил переодеться. Нил неуверенно на него взглянул, и Роланд без лишних слов удалился в кабинет, который находился внутри комнаты. Нил пытался быстро накинуть специальную рубашку, и уже было схватил штаны, когда дверь резко распахнулась и голова Эндрю просунулась в проем. Его глаза скользнули по ровным мышцам на ногах Нила, замечая несколько грубых и длинных шрамов. Джостен попятился чуть дальше, быстро натянув штаны на себя, и Эндрю поднял брови. — Давайте быстрее, — сказал он невозмутимым тоном. — Мы хотим есть. Нил кивнул, дверь комнаты закрылась. Он окликнул Роланда и тот мигом снова появился в комнате, вновь приступая к работе, тыкая по краям штанов иголками, и чертя что-то мелом по ткани на рубашке. Нил сообщил ему, что Эндрю попросил их закончить побыстрее, на что Роланд кивнул, но все же продолжил свое дело в прежнем темпе. Когда все было кончено, а Джостен переоделся, Роланд попросил его задержаться на пару минут в комнате, а сам скрылся за дверью. Он вернулся с шерстяным темно-синим свитером в руках и всучил его в руки Нила. — Этот цвет подходит к твоим глазам, пусть будет подарком от меня, как новому постоянному клиенту, — улыбнулся Роланд. — Поздравляю с вступлением в команду лис, Нил Джостен. Нил слегка сощурился и повел носом по воздуху, вскидывая глаза к Роланду. — Эм, спасибо, — он попытался выдавить улыбку, но у него плохо получилось. Они вышли из комнаты, Нил наскоро напялил на тонкую кофту теплый синий свитер. Когда они оказались в холле, Эндрю автоматически закатил глаза при виде Нила. — Наконец-то, — сказал Миньярд, опершись на колени и вставая. — Ничего себе, — присвистнул Хэммик. — Это что, новинка? — Она самая. Зимняя коллекция от Люциана Дарне, — ухмыльнулся Роланд. — В этом году он бьет рекорды по качеству. — И по стилю, — фыркнул Ники. — А почему ты мне таких подарков не делаешь, а, Роланд? — Все почести красавчикам, — мужчина подмигнул Нилу. Он никак не отреагировал и быстро отвернулся, хватая пальто. — Опять ты меня дискриминируешь! Ну что за человек, — покачал головой Ники. Команда направилась к выходу, Роланд схватил с полки духи, которые так долго рассматривала Элисон, и всучил их ей в руки. Девушка широко улыбнулась, схватила его за подбородок своими изящными пальцами, и с характерным звуком чмокнула в щеку. — Если что, я оставила выбранные ткани рядом с машинками на столе, — Элисон отворила дверь. — Есть, капитан! — фыркнул Роланд, на что девушка рассмеялась. Ники вышел следом за Элисон, Нил последовал за ними. Миньярд выходил последним, но Роланд остановил его, позвав по имени. Нил обернулся на Эндрю, любопытство взяло свое, заставляя остановиться и вслушаться в разговор. — Эй, не хочешь встретиться на неделе? — Эндрю окинул мужчину быстрым безразличным взглядом, а потом мельком посмотрел на Нила. — Нет. Не думаю. Роланд бросил взгляд на Нила, а потом снова посмотрел на Эндрю, поднимая брови. Мужчина кивнул, пропуская Эндрю на улицу, и Нил наконец направился к машине. Они поравнялись шагами и одновременно посмотрели друг на друга. — Терпеть тебя не могу, — сказал Эндрю. — Я знаю. Лисы уселись в машину и отправились в путь к ближайшей закусочной. . Нил устроился на диване в их общей комнате отдыха в кампусе. Он усиленно грыз заусенец, вчитываясь в страницы папки, которую нашел в архиве. В этот раз ему попалось что-то действительно стоящее. В материалах рассказывалось о силе кошмаров во время лихорадки и сбивчивых воспоминаний, а также по каким причинам это может происходить. Там был специальный раздел для огненных переплетчиков, информации в ней было мало, так как огонь не был изучен так подробно, как другие дары. Он был слишком редким и не часто возникающим у переплетчиков, чтобы изучить его довольно основательно. Однако то, что он читал, было весьма занимательно. Он добрался до части навязчивых сновидений, следующая глава относилась к разделу о резком возникновении лихорадки и ее причинах. Нил перелистнул папку к началу и прошелся по главам, было несколько важных разделов: причины сдерживания дара; огненные переплетчики и лихорадка; переплет среди самих переплетчиков. Ему стоило изучить это особенно внимательно. Он глубоко вздохнул, возвращаясь к тому, на чем остановился, однако хриплый голос Эндрю все же заставил его отвлечься, обращая на себя взгляд. Рене и Эндрю стояли на некотором расстоянии от дивана, на котором расположился Нил, о чем-то тихо переговариваясь. Миньярд кивал на слова девушки, а потом перевел взгляд в сторону двери, на которую указывала Уокер. Из приоткрытой створки только-только выглянула чья-то темная макушка. Незнакомая девушка скользнула в помещение общей комнаты, и неуверенно топталась в проходе, смотря на Эндрю с мягкой нежной улыбкой. У нее были длинные кудри, темные глаза — такие же, как ее волосы — и невысокий рост. Эндрю в последний раз кивнул Рене, а потом направился к девушке. Уокер повернулась на пятках и через минуту уже оказалась на диване рядом с Нилом. Джостен опустил взгляд на свои записи, повел плечом, уже не понимая смысл написанных слов, и тихо хмыкнул. Рене обратила на него внимание, но ничего не сказала, снова поворачивая голову в сторону Эндрю и незнакомой девушки. Рене положила локоть на подлокотник и уперлась щекой в руку. Она посмотрела на папку Нила — в которую тот напряженно пялился, пытаясь уловить смысл написанных букв — и заговорила. — Что читаешь? — Спросила девушка теплым тоном. — «Навязчивые сновидения: вопросы и ответы», — быстро ответил Нил, не отвлекаясь, но вновь сосредоточиться у него не получилось. В голове вдруг возник неожиданный интерес к разговору Эндрю и той девушки. Он хрустнул шеей, стараясь выкинуть мысли из головы, но у него снова не вышло. Нил потер виски и, с тяжелым вздохом, опустил папку на колени, резко захлопывая. Он бросил нетерпеливый взгляд на пару, что стоит у двери, и закусил губу. Рене проследила за его взглядом и хмыкнула. — Это Кэролайн, — сообщила ему девушка. — М? — Нил отвел взгляд, устремляя глаза к Рене. — Эта девушка. Это Кэролайн. Она постоянница Эндрю по переплету. Нил моргнул. — О, понятно, — он прикусил щеку с внутренней стороны, и снова посмотрел на пару. — Кажется, у них хорошие отношения. — Мгм, — прогудела девушка. — Эндрю не любит переплет, но если придет Кэролайн, он ее точно примет. Она была его первой и, кажется, понравилась ему. — Она хорошая? — Спросил Нил, не отводя взгляд. — Не думаю, что Эндрю взялся бы за нее повторно, если бы она не была. Тем более, не дал бы возможность стать постоянницей. Он не берет слишком испорченных людей на переплет. А Кэролайн…да, она хорошая. Думаю, ему хотелось ей помочь. Нил с изумлением уставился на Рене, но промолчал на эту фразу, решив сказать кое-что другое: — Думаю, вы похожи. — М? — непоняла девушка. — О чем ты? — Ну, раз он с ней хорошо общается…Вероятно, она такая же, как и ты, или что-то вроде того…не знаю. — Нил выдохнул, сам не понимая что хотел этим сказать, и устремил взгляд на свои руки. — Ты слишком хорошего обо мне мнения, — улыбнулась Рене. — Просто факты, — Нил пожал плечами. — А, эм, ты не думаешь, что там может быть что-то большее? — В смысле? — Ну, я думал, вы с Эндрю так тесно общаетесь и…может, что вы… Что-то может быть? Но здесь Кэролайн, и он с ней, вроде как, общается так же, как и с тобой и…я не знаю? — Нил, ты думаешь между мной и Эндрю что-то происходит? — подняла брови девушка. — Эм, да? Наверное? Как-то не особо об этом думал, просто наблюдение. Девушка посмотрела на него понимающим взглядом и улыбнулась. — Нил, между нами ничего нет. Мы всего лишь друзья. — О, понял, — кивнул Нил. — И тебе не стоит волноваться о Кэролайн. — С чего бы мне об этом волноваться? — не понял Нил. Девушка снова удостоила его своим проницательным взглядом и полуулыбкой. Нил не понимал, что это значит. — Я всего лишь говорю, что это не для Эндрю, — объяснила ему Рене. — Я имею в виду девушек. — Что? — Ему нравятся парни, Нил. — О, — Нил захлопал глазами и снова бросил взгляд на пару, что стояла в проходе. Эндрю и Кэролайн двинулись, и дверь захлопнулась за ними. — О… Понятно. Джостен вновь повернул к ней голову, Рене вперилась в него взглядом, словно пыталась что-то выцепить, но Нил не понимал что, поэтому просто отвернулся к окну. Они замолчали, проводя время в спокойной тишине и своих мыслях, пока Дэн не появилась перед их лицами и не забрала Рене решать какую-то глобальную проблему Ники, которую тот устроил в документах Ваймака. . Прошло уже несколько дней после разговора с Рене, но у Нила все еще стоял ворох в голове. Почему-то тянущее чувство в животе, при виде Эндрю, начинало усиливаться все больше, и Нилу это совершенно не нравилось. У него ощутимо учащался пульс, когда он слышал хриплый голос Миньярда поблизости, а мысль о том, что Эндрю нравятся парни не выходила у него из головы, заставляя прокручивать разговор с Рене у себя в голове снова и снова. Нил старался откинуть эту информацию в дальний ящик. Но воспоминания о пальцах Эндрю на собственных руках били ему по вискам и давили на лоб, как только он закрывал глаза. Поэтому, он решил попытаться отбросить это утренними пробежками, которые теперь стали вдвое дольше обычного, однако это не особо помогало. Тогда он решил зарыться в учебу, и взял себе заметно больше сеансов переплета, чем обычно. Нил шел к учебному корпусу, чтобы в очередной раз за день спуститься в странную комнату для переплета и провести сеанс, когда голос Кевина окликнул его из-за спины. — Нил! Нил, срочно! — Кевин подбежал к нему в три шага, быстро запыхавшись из-за паники. — Найди тренера и приведи сюда. Быстрее! — Что случилось? — Нахмурился Нил. — Эндрю… Там… Просто приведи Ваймака, он… — Что с Эндрю? — Нил напрягся, делая к нему шаг и хмуря брови. — Кевин. Говори. Сейчас же. — Он… Кевин забегал глазами, а потом тяжело вздохнул, прежде чем снова продолжить, но он не успел этого сделать из-за резкого треска в доме. Послышался громкий хруст и окно в комнате Эндрю разбилась в тысячи ледяных осколков, выбрасывая их в сугробы у дома. Лед расползался по оконной раме, и Нил протиснулся мимо Кевина, быстро направляясь в сторону дома. — Нил! Нет, стой! Нам нужен тренер…Нил! Он вбежал в приоткрытую дверь дома и сразу же наткнулся на хмурого Мэтта в гостинной. Нил не знал, что он там делал, но это не было самым важным прямо сейчас. Джостен взмахнул рукой в воздухе, останавливая уже открывшего рот Бойда, и быстро добежал до лестницы. Братья стояли облокотившись о перила, смотря вверх и прислушиваясь, с выражением полной тревоги и растерянности на их лицах. Завидев Нила, губы Хэммика приоткрылись в подобие буквы «О», но Аарон выставил перед ним руку в предостерегающем жесте. — Ты не должен быть здесь, — сказал он серьезным тоном. — Дай пройти. — Проваливай, Джостен! — Черт возьми, уйди с дороги, — прошипел Нил, откидывая руку близнеца. Он сделал шаг по лестнице, но цепкие руки Аарона схватили за его кофту. — Пусть попробует, — нервно пролепетал брату Хэммик. Нил с силой отцепил руки Аарона и взбежал по лестнице. Он старался не думать о том, как Ники пытается сейчас остановить кузена от очевидного убийства ради защиты близнеца. У двери в комнату Эндрю стояла Рене. Она говорила своим спокойным и твердым голосом, пытаясь привлечь внимание друга, который находился по ту сторону толстой деревянной створки, но дверь по прежнему оставалась запертой. Не то чтобы Рене не могла ее выбить — она бы не стала этого делать, чтобы не вламываться в его личное пространство — но она также не могла просто попытаться хотя бы открыть ее: ручка двери была полностью заморожена, и лед уже полз скользкими языками по остальной части поверхности. Уокер обернулась на звуки шагов Нила, сердце которого почему-то сильно давило в груди. Его одолела волна паники и нервы, словно натянутая тетива, сжимали все внутренности. По коже и внутри вен разливалось что-то теплое, похожее на кипяток. Девушка бросила взгляд на все еще запертую дверь, а потом снова на Нила. Она слегка прикусила губу, и отошла в сторону. Нил приблизился к двери, взглянув девушке в глаза, он не знал чего ожидал или что хотел спросить, но Рене просто кивнула ему, а потом попятилась назад. Он обернулся, но она уже спускалась по лестнице, оставляя его одного. Нил не знал, что это было, акт доверия или передача полномочий по вызволению Эндрю из комнаты. Но девушка решила, что Нил, по видимому, способен на это. Он пару раз облизал свои губы, всматриваясь в коричневую дверь перед собой, как будто стараясь выбить ее взглядом или силой мысли, а потом опустил взгляд на ручку. Нил в последний раз облизал нижнюю губу и приблизил ладонь к рукоятке, моментально ее выпаривая, и заставляя несколько капель растаявшего льда упасть на пол. Нил не торопился открывать дверь, ему нужно было хотя бы предупредить Эндрю о своем приходе. Он пару раз постучал по поверхности. — Эндрю? Ответа не последовало. Нил отчетливо услышал громкий треск, когда почувствовал, как полупрозрачный лед начал простираться через зазор между полом и дверью. Лед тут же таял, добравшись до ног Нила, и не мог пройти дальше. — Эндрю, это Нил. Я собираюсь войти. Джостен схватился за ручку и осторожно повернул ее, раскрывая дверь. Когда он поднял глаза, перед ним предстала не самая приятная картина: весь пол был украшен серебристыми завитками льда, и простирался дальше, по стенам; рама от окна заледенела и продолжала свой путь к потолку и на внешнюю часть дома; зеркало на стене превратилось в белое треснувшее созвездие, готовое взорваться в миллион осколков в любую секунду. В центре всей этой холодной эпопеи стоял Эндрю. Он сгорбился у стены, опершись на нее руками, и будто бы тихо смеялся, не переставая при этом глубоко дышать. Миньярд повернул голову, устремляя безумный взгляд на Нила, и усмехнулся. Нил заметил на полу пустой пузырек от таблеток. Он сглотнул. Джостен помнил, точнее прикидывал, что там оставалось дней на пять-семь, плюс-минус. Это означало, что произошло что-то, заставившее Эндрю закинуться всеми таблетками за раз, то ли для успокоения, то ли для собственного саморазрушения. — Ты… — захрипел Эндрю. — Снова ты. Повсюду. — Эндрю… — Уходи, — отрезал он ледяным тоном. — Ты должен исчезнуть. — Посмотри на меня. Эндрю, посмотри на меня. Миньярд вскинул на него глаза, сужая их, и скручивая губы в странное подобие улыбки. Он оттолкнулся от стены, приближаясь, и Нил заметил его трясущиеся руки. Глаза Эндрю бегали по его лицу, словно сумасшедшие. Нилу так хотелось схватить его за плечи и стрясти груз тяжелых мыслей, которые были скрыты за его улыбочками, что становилось почти физически больно. Нил — не глядя — толкнул дверь ногой, заставляя ее захлопнуться, и резкий звук заставил Миньярда моргнуть. Он схватил Нила за ворот кофты, приблизив к своему лицу. — Зачем ты пришел? Зачем? — Губы Эндрю двигались быстро и медленно одновременно. Нил зацепил за них свой взгляд. Они были треснуты, и мелкие капельки крови выступали на тонкой коже, заставляя Нила волноваться еще сильнее. — Ты должен прекратить, — сказал Нил ровным тоном. — Я ничего и никому не должен, — зашипел Эндрю, с силой оттолкнув Нила к двери, отпуская кофту. — Уходи. — Нет. Эндрю расхохотался и на пятках развернулся к зеркалу, звонко ударяя по нему кулаком. Осколки впились ему в кожу, а следом рассыпались у ног. Нил вздрогнул, но с места не сдвинулся. Кровь потекла по руке Эндрю, словно вода, и он стряхнул ее воздухе, будто отгонял моль. — Выметайся отсюда, Джостен, — сказал Эндрю громким ледяным тоном. — Я никуда не уйду, пока не буду уверен, что ты не причинишь себе еще больше вреда. Эндрю усмехнулся, расхаживая туда сюда по комнате. Нил ощутил прилив пламени в своих венах. Пол растаял вокруг него, как только он вошел, но теперь его тепло начинало идти дальше. — Тебе стоит беспокоиться не обо мне, а о тех маленьких лисах внизу. Уведи их отсюда, побудь героем на пять минут. — Я здесь из-за тебя, а не из-за них, — спокойно парировал Нил, скрестив руки за спиной. — Из-за меня, из-за меня, из-за меня, — повторял Эндрю как мантру, продолжая шаркать по полу. — Кто ты? М? — Эндрю приблизился к нему. — Кто ты? Кто? — Нил не успел ответить, когда Эндрю продолжил: — Тебя нет, верно? Ты не существуешь. Не существуешь. Не существуешь. Не… — Миньярд покачал головой. — А он…Он существует. Он настоящий. — Эндрю, я тут. Я настоящий. Я не… — Нет! Нет-нет, тш…тш… — Эндрю приблизил пальцы к губам Нила, и волна легкого холода коснулась кожи, но быстро исчезла, растапливаемая огнем Нила. — Тебя нет, помнишь? Ты — мираж. — Я не галлюцинация. — О, нет. Она самая. Сплошное помешательство, — Эндрю снова покачал головой, спускаясь руками и тыкая Нила в грудь. — Ты должен исчезнуть. Ты должен сделать это. Покончи уже с этим. Нил покачал головой. — Никогда, — Нил медленно поднес руку к окровавленному запястью Эндрю, заставляя его опустить взгляд. Он не спросит его разрешения, близнец сам должен это почувствовать. Должен увидеть. Нил аккуратно взял руку Эндрю, от чего тот напрягся, и провел рукой вниз по кофте. Кровь пачкала одежду и кожу на руках, но Нила это не волновало. Он просунул руку под ткань и прислонил ладонь Эндрю к своим шрамам. Миньярд дернулся и Нил вместе с ним. Близнец перевел взгляд на глаза Джостена, и провел рукой выше, оглаживая рубцы и увечья. Его взгляд начал проясняться. Рука двинулась дальше, ощупывая отметины на коже, и у Нила побежали мурашки по всему телу. — Я здесь. Настоящий. — Почему ты согласился на сделку? — Потому…потому что…я не знаю. Я не мог уйти. Мне показалось, что я наконец могу остановиться. Ты помог мне и…ты единственный, кто понимает меня. — Глупый ответ. Ты меня не знаешь. — Я знаю достаточно о тебе. Так что не спрашивай правду, если не готов ее услышать. — Эндрю промолчал, снова проходясь пальцами по отпечаткам шрамов. — Хочешь раскрою секрет? — И что я буду должен в ответ? — Ты позволишь мне еще раз прикоснуться к себе. И исправить это, — Нил окинул взглядом комнату. — Убеди меня, — просто сказал Эндрю, давая Нилу выбор. Очевидно, если Миньярду понравится тайна, которую он раскроет, Нилу будет позволено взять свое в ответ. — Ты не один, — сказал Нил на немецком, раскрывая две тайны за раз. Глаза Эндрю раскрылись шире, а рука отцепилась от кожи. — Какой неприятный сюрприз. И сколько же языков ты знаешь? — Три, — ответил Нил. — Ну так что, один секрет — одно желание, позволишь? — Он приблизил руку к уже опущенному запястью Эндрю, и тот мельком опустил взгляд, прежде чем впиться в глаза Нила. Миньярд покрутил шеей, что-то решая в собственной голове, а потом кивнул. — Попробуй, — ответил Эндрю, снова давая Нилу выбор решать самому. Джостен осторожно обхватил руку, остужая кожу, и поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Эндрю. Тело начало выпускать легкие пары, пол под ногами теплел, а редкие снежинки, что окутывали комнату вмиг исчезли. Все стены, будто в замедленном действии, стирали лед с поверхностей. Стало очень жарко, и только ветер из разбитого окна задувал в комнату, забираясь под одежду. Комната стала прежней, весь лед исчез, словно его и не было, даже не испортив ни одну поверхность набуханием. Только разбитые стекла окна и зеркала свидетельствовали о том, что здесь произошло. Щеки Эндрю зарумянились от нагрева Нила, а дыхание стало ровным. Джостен отпустил его руку, делая шаг назад. — Ты мог себе всю руку расхерачить, — упрекнул его Нил. — Не твоя проблема, — пожал плечами Эндрю, касаясь пальцами того места, где его держал Нил. — Теперь моя, — покачал он головой. — Не хочешь рассказать, что случилось? Эндрю покосился на него, потом махнул рукой, и отвернулся. — Подумаю над твоим предложением. Нил моргнул, и запаздало кивнул, хотя Эндрю не мог это увидеть. Он еще немного потоптался на месте, а потом попятился к двери. — У меня сейчас должен быть сеанс переплета, — оповестил он Эндрю. — Я попрошу Мэтта заменить оконное стекло и…эм, у меня закончились сигареты, так что…надеюсь, ты придешь сегодня ночью на крыльцо. Нил прикусил губу. У него были проклятые сигареты — он удосужился обзавестись собственными пачками, чтобы больше не паразитировать на Эндрю — но он попытался таким образом пригласить его к разговору. Нил понимал, что близнец догадывается о его уловке и надеялся, что тот просто сам решит, нужно ли ему это или нет. Не дождавшись какой-либо реакции Нил вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он медленно спустился вниз по лестнице, где его сразу же окружили все, кто находился в доме в момент срыва. — Он что-нибудь тебе сделал? — Тут же спросил Мэтт. — Нет. — Но… — начал было Кевин, но Джостен его прервал. — С ним все нормально, — Нил окинул их взглядом. — Но не думаю, что он хочет сейчас разговаривать. Рене и Ники кивнули на это, одарив его благодарной улыбкой. Аарон все это время прожигал в нем дыру, и с сомнением поглядывал на лестницу, решая, верить ли словам переплетчика. — Мэтт, можешь заменить стекло в окне позже? — Его друг кивнул и Нил направился мимо лис к двери на улицу. — Что ты ему сказал? — Окликнул его Кевин. — Ничего, — оглянулся на него Нил. — Попросил прекратить. — Просто попросил? — Уточнил Кевин, в голосе которого читалось сомнение. — Ну, можно и так сказать, — кивнул Джостен, и вышел из норы. Его ждал переплет и долгий день в ожидании ночного разговора, который, он надеялся, все же состоится. . Нил не курил. Он решил придерживаться своей легенды и не стал пускать клубы дыма, а просто взял кофейник и подливал уже вторую чашку кофе за полчаса. Окно в комнате Эндрю заменили, и теперь в нем горел теплый свет ночника. Нил пару раз пытался высмотреть в нем Эндрю, но кроме тусклой лампы ничего не видел из того места, где сейчас сидел на крыльце. Миньярд не выходил, так что Нил решил подождать еще минут двадцать, прежде чем убраться в свою комнату. Если Эндрю нужно время, Нил его предоставит. Он убрал кружку в сторону и сильнее укрылся в плед, засовывая руки под кофту. Прошелся пальцами по местам, где его касался Эндрю, и прикрыл глаза. Нил не знал, что с ним творится, но тянущее чувство в животе съедало его мозг и крошечные частицы здравомыслия. Все начинало тянуть, будто кто-то снова и снова просовывает свои пальцы под ткань, а потом спускается ниже. Нил раскрыл глаза и медленно моргнул. Он поежился на твердом стуле, сглатывая слюну и глупое наваждение своих снов, когда услышал поблизости хруст снега и неторопливые шаги. Эндрю приближался, прикуривая на ходу сигарету. Остановился перед Нилом, наклонил голову к плечу, и осмотрел его лицо, тихо хмыкнув. На нем снова читалась маска безразличия, но Нил знал, что она напускная. Таблетки еще не полностью вышли, хотя Бетси на пару с Эбби и сделали ему промывание, накачав какими-то порошками, чтобы снести к чертям всю химию. Эндрю опустился на свое привычное место — кресло-качалку — и выпустил дым над собой. Он достал еще одну сигарету и засунул ее прямо в приоткрытый рот Нила. Голубые глаза моргнули, а потом палец Нила быстро коснулся кончика сигареты, моментально поджигая. Тишина и покой. Вот что их окружало, и что так дурманило Джостена. С Эндрю было все: от колких стычек и накала эмоций, до безграничного спокойствия и медленного ритма на пульсе. Нил не знал, что это такое; с ним никогда такого не случалось, но он хотел продлить это чувство надолго. Возможно, навсегда. Где-то глубоко в его голове была мысль, которую он не считал подлинной или в действительности ясной, но которую откидывал назад, думая, что он просто придумывает то, чего нет. Минуты шли, как песок сквозь пальцы, а Эндрю все еще молчал. Он вглядывался в глубь неба, о чем-то размышляя, и Нил не смел его отвлекать. Пусть будет так, как есть. Ему ничего не было нужно, пока Эндрю сидит с ним, раскуривая дурацкие сигареты и делясь собственным ароматом. Нил хмыкнул своим мыслям, когда Эндрю повернул к нему голову. — Мне кое-кто звонил, — озвучил свои мысли Миньярд. — Мгм… — Прогудел Нил. — Есть одна тупая свинья, офицер Хиггинс, из бюро расследований Пальметто, — продолжил Эндрю, отворачиваясь от голубых глаз. — Он меня однажды очень-очень расстроил. — У тебя какие-то проблемы с ним? — Спросил Нил. — У меня — нет. Но скоро могут появиться. Неприятные новости, знаешь ли, — Джостен хмыкнул. — Хиггинс однажды работал над моим делом. Он…расследовал дело моей последней приемной семьи. Кое-что произошло, пока я жил у них. — Кое-что? — Переспросил Нил, но Эндрю не ответил, снова задумавшись. — Ты спрашивал, кого я ослепил — это был сын моей приемной матери. — Нил раскрыл глаза шире, но промолчал, давая Эндрю продолжить. — Касс Спир была хорошей. Когда я только пришел к ним, она стала той, кто подарил мне надежду на то, что я не конченный человек и не самый последний кусок дерьма на земле. Она любила меня и заботилась обо мне, а я делал все, чтобы заставить ее улыбаться и ни о чем не волноваться. Я делал для этого все… Я старался, хотел быть лучше. Для нее. Но был еще и он. Дрейк. Он…не считал, что я чего-то достоин. Он считал, что я нужен только для одного. — Эндрю сглотнул. — Ему всегда и всего было мало и никогда ничего не достаточно. У него было все: хорошая жизнь, любящая мать и будущее. Самое, блять, светлое, которое можно было представить. Но, как я и сказал, ему было мало… Ему было мало меня. Он всегда хотел большего, брать еще и еще. Иногда я валялся в крови на его тупой постели, и чувствовал его пальцы, пока он шептал мне на ухо. Я ненавидел его голос. Ненавидел все в нем. Его запах преследовал меня ночами, и когда я ощущал его на Касс, то не мог даже подойти к ней. Нил пошевелился на стуле, почувствовав как кровь в его жилах закипает. Его глаза горели, а сигарета превратилась в пламя. Он быстро сжал руку, отгоняя его, и поймал взгляд Эндрю, который поднял на него бровь. — Мне не нужна твоя жалость. — Мне не жаль, — сказал Нил. — Я хочу его убить. В глазах Эндрю блеснул опасный огонек, но не тот, который говорил Нилу бежать сломя голову. Это был взгляд ненависти за то, что Джостен снова порывается заслонить собой Миньярда от опасности; ненависть за то, что Нил был таким. Челюсть близнеца сжалась, а голова задралась к небу, он продолжил говорить: — Когда я узнал о существовании переплета, то хотел стереть все воспоминания. Но Дрейк узнал об этом и пообещал, что подумает и, возможно разрешит это сделать, если я скажу «пожалуйста». В тот момент он лежал на мне. — И ты ему поверил? — Поверил. Мне было семь. — Семь… — Повторил пустым голосом Нил. — Мне удалось выбраться. А через какое-то время меня нашел Хиггинс. Он сказал, что я не единичный случай, и что он открыл на Дрейка дело. Но ему нужны показания свидетелей, мало кто хотел что-то об этом рассказывать. Естественно, мои показания ничего не дали, а дело велось уже пару лет. Но, как говорится, надежда умирает последней, верно? — Эндрю усмехнулся. — Спир тогда проходил военную службу и уже должен был выпуститься, а я в то время узнал, что являюсь переплетчиком. Слухи быстро до него долетели, и он решил сделать мне маленький подарок. Ну так, напоследок. — Миньярд докурил сигарету до фильтра, выхватив другую прямо у Нила изо рта, снова тяжело затягиваясь. — Он нашел меня через Лютера, отца Ники. Сказал, что хочет наладить наше общение. Мы же, как никак, семья. Лютер не поверил моим словам, и назвал это фантазиями ребенка, недоразумением. Он думал, что я просто не понимаю братской привязанности. — Горькая усмешка вырвалась у него из губ. — И тогда Спир заперся со мной в комнате. Сказал, что приготовил для меня нечто особенное. Он не хотел, чтобы я когда-либо о нем забывал. Хотел, чтобы я помнил все: каждую ночь и каждое его движение. Он решил, что раз я переплетчик, то неплохо было бы — на прощание — поделиться со мной своими воспоминаниями. И он так и сделал. Решил отдать мне одно — самое первое. Тот самый раз, когда он меня сломал. Эндрю на минуту замолчал, прежде чем продолжить: — Он отдавал его мне, улыбаясь, как гребаный псих. А я видел все, что он со мной делал. Я смотрел на самого себя в его воспоминаниях, и в его больном, искаженном восприятии он представлял это так, словно глубоко в душе мне это нравилось. Вот тогда-то это случилось. Я не хотел этого, не хотел видеть это его глазами, поэтому посреди переплета вцепился в него, надеясь вдавить ему глаза в череп. Но вышло несколько иначе, — Эндрю усмехнулся. — Я не знал тогда, что у меня дар. Что ж, это было приятное открытие, когда он вырвался и раскрыл свои побелевшие глазницы. О, это было такое зрелище. — Эндрю… — Нет, — отрезал близнец. — Не надо. Эндрю постучал пальцами себе по подбородку. — В тот раз Хиггинс прибыл дом и взял показания, но поскольку именно я был тем, кто изувечил человека, то обвинения пали на меня. Тогда я и познакомился с Ваймаком, который нашел мне адвоката и с меня сняли обвинения. Не буду распинаться подробностями, но судье попали мои ранние показания по поводу обвинения, так что выпустить меня оказалось довольно просто. Однако тех же самых показаний, без доказательств или слов других жертв, было недостаточно чтобы упечь его за решетку. Вместо этого его засадили в психиатрическую лечебницу. Решили, наверно, что у него травма, раз его глазки больше не видят. — Эндрю состроил гримасу и Нилу почти показалось, что он веселится. Но он знал, что там было совсем другое: грязь и ненависть. — Сегодня Хиггинс позвонил и сообщил мне, что этот кусок мяса выходит из клиники по показаниям, как психически уравновешенный и хороший пациент. — То есть, поэтому ты… — Да. Нил молчал. Он не знал, что сказать на все это, слов было так много. Ему не было жаль, нет. Он хотел бы просто выжечь каждый сантиметр кожи Дрейка. Возможно, он бы позволил не очень мягкой версии себя ненадолго вырваться, чтобы использовать тесак, разрезая этого человека на куски, пока он кричит. Всего было так много. Так много. Нил ощущал грязь под кожей настолько сильно, что воспоминания о первом переплете с Нелл снова и снова врезались в него. Он знал, что с Эндрю в прошлом что-то случилось. Гадал, почему он такой закрытый, не любящий прикосновений и совершенно безразличный ко всему, что его окружает. Но теперь ножи, что были спрятаны под повязками, начали обретать смысл и особый вес. Нил понятия не имел, почему Эндрю решил ему рассказать. Почему он доверил это ему, потому как, очевидно, он не говорит об этом людям просто так, как часть своей истории. Но он рассказал Нилу, он ему доверился, и от этого противный груз вины покатился по венам. Сейчас Джостен особенно жалел, что не рассказал Эндрю больше о себе. — Спасибо, что рассказал. — Заткнись. — Прости, что я дотронулся до тебя сегодня. — Я сам тебе позволил. — Верно, — кивнул Нил, прикусывая губу. — Ладно. Они молча смотрели друг на друга, будто заново изучая. — Ты выпил все свои таблетки. — Досрочное погашение, — фыркнул Эндрю. — Я больше не буду их пить. Вообще. — Немного резко, — хмыкнул Нил. — Зато быстро. — Что будет теперь, когда он на свободе? — Подергаю за ниточки, — пожал плечами Эндрю. — Может, несчастный случай. Нил кивнул, решив задать вопрос, который так давно его волновал. — Могу я узнать… Ты из-за него так не любишь переплет? Из-за того, что он оставил свое воспоминание тебе? — Сначала да, потом…а потом это превратилось в привычку. Я не делал себе переплет даже когда ушел от них. Думал, что если я его забуду, то не смогу спастись, если он вдруг снова нагрянет. Просто потому что не вспомню. Когда я его ослепил, то решил, что никогда не сделаю себе книгу. Забыть — значит стать слабее. Я буду помнить все, вплоть до момента, когда я наконец ему отплатил. Люди, которые приходят к нам ради переплета, иногда они не могут пережить даже то, что у них ебаный цветок сдох. Нет уж, пока я помню, буду сильнее всех , кто захочет ко мне приблизиться. Так что… сделать себе книгу явно не мой вариант. Нил вслушивался в его слова и понимал, что для Эндрю отказаться от воспоминаний — отчаянный шаг. Если он это сделал, значит произошло что-то, что было важнее даже поганого Дрейка. Нил не знал, честно ли то, что он скрывает книгу Эндрю от него самого. Но у переплетчиков есть правила, и желательно, по возможности скрывать наличие книги от тех, кто делает переплет единожды. Но он все же решил спросить. — Если бы ты сделал книгу, ты бы хотел о ней узнать? — Нет, — пожал Эндрю плечами. — Если я сделал себе переплет, значит, случилось что-то хуже, чем он. И не факт, что в этот раз причина будет не во мне. — Почему ты рассказал мне о нем? Обо всем этом? — Не люблю быть должным. — Ты мне ничего не должен. — Ты раскрыл еще одну правду, считай, что это ответочка. Плюс бонус за то, что отогрел обратно мою комнату. — Не лги лжецу. Какая на самом деле причина? — Я не знаю, ладно? — В глазах Эндрю на секунду показалось сомнение, но оно быстро исчезло, сменившись безучастностью. — Да и какая теперь разница? Большую часть времени я думал, что ты побочный эффект моих таблеток. Нил моргнул и, словно проснувшись от оцепенения, покачал головой. — Ты знаешь, что это не так. — Знаю, но от этого не лучше. Ты заставляешь меня говорить, а это очень-очень неприятное открытие. Ты…словно рак. — Прошу прощения? — Прощаю, — фыркнул Миньярд. — Эндрю, к чему ты клонишь? — К тому, что я не могу от тебя отвязаться. Твой голос сидит у меня в голове и съедает мой мозг, словно паразит. У меня чувство, что я тебя знаю, хотя ты и вылез из ниоткуда, да и сам ты никто. Я просто знаю тебя. И эта мысль сводит меня с ума. Ты сводишь меня с ума. Джостен застыл, открыв рот, как рыба под водой. Его глаза забегали по лицу Эндрю, а брови нахмурились. В этот головокружительный момент Нил, наконец, все понял. Он вспомнил, как Эндрю раз за разом позволял ему больше, чем позволял кому бы то ни было. Вспомнил, как тот отзывался на его разговоры, как учил огню и верил, что Нил может намного больше, чем он сам от себя ожидал. Эндрю считал его интересным и опасным, он дал ему надежду и заключил сделку, чтобы тот остался в лисьей норе. Эндрю давал ему так много снова и снова, раскрыв свое прошлое, и вверяя успокоить нервный срыв горячими пальцами, что было почти невозможным, но все же было таковым. Возможным. Реальным. — Я тебе нравлюсь, — понял Нил. — Я терпеть тебя не могу. — Я не знал… Почему… Почему ты ничего не сказал? — А смысл? — Эндрю вскинул бровь. — Из этого все равно ничего не выйдет. — Не выйдет, — повторил Нил, уставившись в пустоту. От такого простого осознания — что он нравится Эндрю — до которого его мозг доходил слишком долго, становилось почти больно. Но это отдавало и чем-то теплым, как горячий кофе, или таким же приятным, как запах сигарет. Кажется, Нил действительно хотел, чтобы это было правдой. Он только сейчас осознал, что означал этот глупый водоворот в его животе; только сейчас понял, почему ему было так приятно ощущать пальцы Эндрю на своей коже. — Но почему? Почему не выйдет? — Эндрю перевел на него удивленный взгляд. — Моя тяга к саморазрушению не настолько вышла из под контроля, Нил. — Ты думаешь, что я все испорчу? — Что? Нет, — близнец сощурился. — Ты не интересуешься, Нил. — Но… — Да что творится в твоей голове? — Я просто… Что, если я хочу попробовать? — Не хочешь. — Ты этого не знаешь. Эндрю бросил на него яростный взгляд, двинулся и быстро впился пальцами ему в шею, нетерпеливо притягивая. — Не надо, — процедил Миньярд, приблизив лицо Нила к своему, и проходясь пальцами к подбородку. — Не начинай то, что не сможешь закончить. — Только я знаю, что могу, — прошептал Нил, ощущая как собственный вздох теряется в пространстве между их носами. — Это бесполезно, — Эндрю сильнее впился пальцами ему в подбородок, крепко удерживая. — Это, — Нил щелкнул пальцами, указывая на них обоих, — это – не бесполезно. — Этого нет. Это — ничто. — И я тоже никто, — спровоцировал Нил. — А на вопрос — что тебе нужно? — ты всегда отвечал: «Никто и ничто». Эндрю переводил взгляд с одного глаза Нила на другой, а потом раскрыл рот, порываясь что-то сказать, но быстро его закрыл. Он опустил взгляд на губы, чуть сильнее надавливая на подбородок, и очерчивая его по краю. Эндрю подхватил нижнюю губу Нила большим пальцем и оттянул ее, наклоняясь ближе. — Не сегодня, — шепнул Эндрю в самые губы, отпуская подбородок, и отталкиваясь назад. Нил быстро выдохнул и снова вдохнул, будто и не дышал все это время, а затем бросил на него вопросительный взгляд. — Выясним эту маленькую неприятность в другой раз. — Нил моргнул. — Поцелуй, просто чтобы выяснить пределы того, что ты можешь, пока в моем организме все еще есть химия, не самая хорошая идея. Это явно не да. — Хорошо…Ладно. Эндрю оттолкнулся на своем кресле и встал, покидая его компанию. Нил посмотрел вслед удаляющейся спине с узлом в животе и покрасневшими щеками.