По этим камням ходят души

Все больше тварей пробуждалось от шума, создаваемого, в основном, их же сородичами. Те первые существа, разбуженные взрывом и стрельбой, криками поднимали до сих пор спящих, и последние вылезали, разламывая иссохшие и покрывшиеся легкой пока еще каменной коркой коконы, чтобы дать волю голоду, до этого и загнавшему их в спячку. Все это прекрасно было видно через бинокль сидящим на возвышенности людям. Было очевидно, что чем больше они ждали, тем больше наползало тварей и тем сложнее становилось пробраться к холмам коконов. Каждая минута промедления была дорога. — Джейсон, ты с нами? — окликнул друга Кей. Его, очевидно, все еще беспокоило поведение Колчека, как и предложенный план по подрыву то ли для отвлечения тварей бо́льшим шумом, то ли в качестве мести за тех, кого они потеряли в пещерах. Может, план сам по себе и не был так плох, но, раз инициатива исходила от Колчека… это добавляло некоторого беспокойства в глазах сержанта и полковника. То, что Джейсон после своего «срыва» больше не упоминал Салима, вопреки ожидаемому, заставляло недоверие к его поведению разрастаться только сильнее. Первый лейтенант раздраженно передернул плечами. — Да, Ник. Я в норме, — с нажимом прибавил Джейсон, подавляя в себе желание обернуться в другую сторону, на ощущение чужой холодной ладони на своем плече. Сейчас его взгляд «в пустоту» только вызвал бы и без того лишние подозрения. — Итак, — продолжил он, показательно изменяя тон и отходя от заевшей темы, — кто пойдет и заложит взрывчатку? Вопрос был с подвохом. Не факт, что отправившийся на вылазку сможет вернуться; вера в то, что это окажется легким делом, была бы нездоровым оптимизмом. Кто-то должен был идти, если они хотели воплотить задуманное в жизнь, но у каждого было свое «но». — Да хер с ним, я пойду, — попытался подняться с места Ник, но был удержан на месте рукой полковника и скептическим взглядом Джейсона. — Ебнулся? — с неподдельным удивлением спросил Колчек. — С твоим плечом? Да ты винтовку в руках не удержишь. Кей все еще передергивался от резких движений левой рукой и двигался не слишком уверенно. Хотя кровь и была остановлена, а плечо обработано, боль все еще была при нем. Из обезболивающего у них был только морфий, что помог бы держать в руках оружие, не обращая внимание на ранение, — теоретически. Но в действительности вколоть его означало окончательно лишить Ника мобильности и способности здраво соображать, что было еще хуже в их ситуации. Кей, недовольно взглянувший сначала на Кинга, быстро перевел взгляд на морпеха. — Я пойду, — качнул головой Колчек, спеша прервать возможное возражение о своей боеспособности Ника. — Справитесь, Колчек? — вмешался в диалог Кинг, внимательно глядя на Джейсона, будто пытаясь в его лице что-то отыскать. Ник возмущенно уставился уже на полковника. — Джейсон не может! Он же!.. — и осекся, так и не договорив, мельком бросая взгляд на друга. — Блять, Никки, я в норме! — огрызнулся на него Колчек. — В полной. И кого ты предлагаешь отправить, если не меня?! Достаточный для подобного боевой опыт имеем только мы двое, даже если не брать во внимание умение обращаться с автоматом и прочим… Джейсон запоздало оборвался, неуверенным взглядом кося на Эрика. — Вы правы, Колчек, — только качнул головой тот, признавая очевидное. — Я не буду столь эффективен, как кто-либо из штурмовой группы. И сержанта Кея с его ранением я не отпущу, — с нажимом прибавил он под конец, но скорее для Ника, чем для Джейсона. Ник недовольно протяжно выдохнул, после отрывисто качая головой. — Будь постоянно на связи, понял? — обратился он, глядя прямо в глаза, к Колчеку. Джейсон только кивнул, незаметно с облегчением выдыхая, поняв, что этот безнадежный спор он выиграл, и протянул Эрику бинокль. — Ведите меня и следите за обстановкой. Если вдруг что пойдет не так и связь пропадет, — вспомнил он о проблемах с этим под землей, — у меня оставалась пара сигнальных ракет. Увидите фейерверк — жмите на кнопку. — Джейсон… — попытался возникнуть Ник, обеспокоенно мерцая черными глазами. — Эй, Никки, — Колчек хлопнул друга по спине, подальше от пострадавшего плеча. — Я не собираюсь помирать. Прикрой полковника, — кивнул он напоследок, собираясь уже спускаться. — Постойте, лейтенант, — поспешно затормозил его Кинг, протягивая свой козырь — ультрафиолетовую лампу. — Сэр? — озадаченно нахмурился морпех. Даже если он шел к тварям, полковник с Ником оставались там, где монстры все равно могли на них напасть. И в этом случае бы Эрику понадобилось преимущество, чтобы защититься с раненым Кеем на руках. — Возьмите, Колчек, вам больше пригодится, — настоял Кинг. — Спасибо, — все же забрав предложенное, в очередной раз кивнул Джейсон и поспешил спрыгнуть на выступ ниже, чтобы не тянуть дольше, рискуя нарваться на дополнительные похоронные речи. Зная Ника, тот мог растянуть это надолго, не желая отпускать «ударившегося головой» Джейсона. Спускаясь, Джейсон уловил краем глаза бесшумно скользнувшую за ним фигуру, от которой легко потянуло холодом. — Решил прогуляться со мной? — тихо хмыкнул Джейсон, поднимая винтовку и, пружиня шаг, начиная двигаться вперед. Несмотря на негромкие слова, тот, кому они предназначались, прекрасно их расслышал. — Как иначе? — пожал плечами Салим, мягкой тенью скользя следом за американцем. Именно сейчас Джейсон стал обращать внимание на его излишне бесшумный шаг, ранее связывая это просто с навыками иракца. — Я у первой кучи, прием, — зажав кнопку связи, обронил Джейсон в приемник рации, прежде чем приблизиться к скоплению коконов. Не использовать позывные было пусть и непривычно, но сейчас они имели слишком мало смысла. Все, имеющие связь, и так знали, кто и к кому обращается. «Пока все чисто», — отозвался в наушнике голос Ника, передавая слова Кинга. Он бы, наверное, и сам вел с биноклем друга, если бы не плечо. — Я прослежу, — негромко отозвалось в другом ухе с акцентом. Джейсон только молча кивнул, доверяя спину Салиму, а сам обращая все внимание на заряды. Доверять этому человеку, этому иракцу, стало до удивления привычным делом за столь короткое время. Еле различимые вскрики и клекот звучали лишь в отдалении, и Колчек позволил себе окончательно сосредоточиться только на динамите, даже не глядя на возвышающиеся над ним темные, завернутые в крылья силуэты. С такой концентрацией и знанием дела все завершилось довольно быстро. — Первый готов, — отойдя чуть в сторону от коконов, выдохнул Джейсон в рацию, не желая даже так рисковать и говорить вблизи от спящих тварей, чтобы не нарушить их покой раньше времени. Эту честь он уступит жару и огню, что пройдется жрущим плоть искрами, выжигая крепкую шкуру и пробирая до костей. Должно хорошо вспыхнуть, зацепив если не всех, что проснутся от шума, то большинство упырей, окончательно их упокоив. «Тебя понял», — оборвал позволившего себе задуматься Колчека Ник. Плохо. Нельзя отвлекаться, даже если за тобой присматривает твой личный ангел-хранитель. Джейсон кинул быстрый взгляд на сосредоточенного Салима, кривовато от поспешности улыбаясь. — Иду дальше, — бросил он Нику, ныряя в следующий проход. Сердце билось на удивление ровно, не мешая сосредоточиться на окружении. Забавно, но, называя это «прогулкой», Джейсон действительно не сильно ошибся, потому что в такой компании ощущал себя уж слишком спокойно и уверенно в окружении стольких тварей. Никки и то, наверняка, изводился сейчас сильнее приятеля. — Куда — направо, налево? — перед глазами возникло перепутье. «Направо», — быстро отозвался Никки, и Джейсон с радостью нырнул в более освещенный проход. Но, не сделал он и пары шагов: «Стой!..» — быстро вспыхнуло предупреждением в наушнике. Но Джейсон уже ощутил за спиной твердый камень и холод, коснувшийся рук, держащих винтовку, и груди даже под бронежилетом. Рядом на землю грузно спикировала тварь, стрекоча и вертя башкой в поиске жертвы. — Тише, — выдохнул Салим, прижимая морпеха в неглубоком закутке к камню. «Джейсон?.. Затаись пока», — проговорил Ник, поняв, что Колчек загодя отреагировал на угрозу. Слова донеслись до Джейсона четко, но будто со стороны. Салим стоял совсем рядом, повернув голову вбок и напряженно наблюдая за рыщущей тварью. Джейсону бы тоже следить за ней, но вместо этого, полуприкрыв глаза, он смотрел на того, кто стоял напротив. На губах, двумя точками, тоже, к удивлению, разливался покалыванием прикосновения студящий холод; Джейсон чуть ощутимо двинул ими, и Салим, моргнув, перевел взгляд на него, почувствовав это движение кончиками пальцев, прижатых к чужому рту в желании предупредить возможные слова. Джейсон неслышно выдохнул и осторожно дотронулся до подушечек пальцев краем языка, боясь даже моргнуть, чтобы не потерять взгляд Салима. Когда пальцы так и остались на своем месте, как и их владелец, не отшатнувшись, Колчек приоткрыл рот и игриво, почти неощутимо цапнул зубами. Пальцы несильно дрогнули, а Салим резко выдохнул и метнулся взглядом к чужим губам, прежде чем поспешно вернуться к глазам. Сложно было что-то прочесть или увидеть в чужих темных глазах, к тому же еще скрытых в сумраке, и Джейсон, все же ощущая азарт от их «прогулки», подался вперед… «Чисто, можешь продолжать двигаться», — Джейсон дернулся, отстраняясь, только услышав внезапно громкий голос Ника. Салим быстро вывернулся и в два шага оказался снаружи импровизированного убежища. — Его нет. Идем, — хрипло выдохнул Осман, оборачиваясь к Джейсону через плечо и тут же отворачиваясь в сторону. Колчек недовольно вздохнул, смотря на напряженно развернутые плечи под зеленой формой и перехватывая винтовку чуть онемевшими руками. — Иду, — отозвался он сразу двум людям, рефлекторно собирая языком с губ еще оставшийся на них холод и с запозданием ощущая во рту еле заметный солоноватый привкус чужой кожи и такой же, как и на руках самого морпеха, вкус каменной пыли. Удивительно обычный для… призрака. Минирование второй кучи проходит все также без проблем, хотя твари шныряют все ближе, хлопая по воздуху крыльями. Одно хорошо — не реагируют на тихо копошащегося у подножья холма Колчека и недвижимо стоящего неподалеку иракца. В голову Джейсону вдруг приходит — а вообще реагируют ли твари на Салима? Все, что он мог вспомнить, порывшись в памяти, так это только то, как существа нападали на него, Колчека, Салим же сам оказывался рядом в верное время, чтобы оттащить морпеха или прикончить тварь. — Готово, — отчитывается Джейсон, разобравшись с зарядом. Встает и отходит в сторону, чтобы за краем кучи коконов зацепиться взглядом за возвышающуюся над пространством гору. — Ох е… Ты только посмотри, — не отрывая глаз от скопления тысяч спящих тварей, выдыхает, не понятно, к кому конкретно обращаясь, Колчек. «Эй, Джейсон, там все больше тварей. Может, закончишь на этом?» — обеспокоенно вопрошает Ник. Джейсон на это щурится, задирая голову повыше, чтобы отметить вершину горы. — Мы ж планировали надрать им задницы, а, Никки? Рановато отступать, — хмыкает лейтенант. «Серьезно, Джейсон, — быстро отзывается Кей, — там у подножья жарко. Бросай остаток у последней кучи и отступай». — Тебе там что, полковник надиктовывает? — дергает уголком губ Джейсон. — Не ссы, я быстро. «Джейсон!..» — возмущенно шикает наушник. — Брось, Никки, поджарю лишнюю сотню тварей. Заодно и устрою вам романтичный фейерверк, — откровенно усмехается Колчек и шагает вперед, игнорируя смазанное возражение на той стороне. Вот только перед ним быстро возникает еще один человек, о возможности вмешательства которого Колчек успел уже и позабыть из-за его молчания. — Джейсон, нет, — поднимает руки перед собой Осман, вставая прямо на пути морпеха. — Я не позволю тебе пойти. — Брось, Салим. Хоть ты не начинай. Я справлюсь, — делает шаг вперед Джейсон, подступая вплотную к мужчине. — Нет, — громче обычного, с каплей страха в голосе возражает Салим, мотая головой и оставаясь стоять на месте. — Успел уже позабыть, что творят эти демоны?! Не рискуй! — Это оправданный риск! — шикает Джейсон. — Это — глупость! — горячечно возражает Салим. — Хочешь присоединиться ко мне?! — он порывисто разводит руками, хмуро глядя на морпеха исподлобья. — Не дури, Джейсон. Раз уж ты слепо летишь на огонь, я подставлю ладони. Я не дам тебе убиться, — отчеканивает последние слова. Джейсон чувствует раздражение. Салим, конечно, прав. Но им нужно это отвлечение, которым прекрасно послужат полыхающие тонны химозы в коконах и зажарящиеся там же упыри. А Джейсон уже так далеко зашел. Эта куча — как бельмо на глазу, кем он будет, если отступит сейчас? Идея же остаться в случае неудачи… не так уж и плоха, когда знаешь, что ждет после смерти. В особенности, что кто-то ждет после нее. В Джейсоне сейчас говорит раздражение и распаляемая ею злость, отчего самоубийственная идея не кажется такой ужасной. Салим прекрасно видит это в чужом лице — это чертово американское упрямство, от которого уже сводит зубы. Он быстро подступает ближе и прислоняется к губам лейтенанта, задерживается одним касанием, считая глухие удары сердца с закрытыми глазами пару секунд, прежде чем отстраниться. Держит Колчека за плечи, пока тот заторможенно моргает, едва ли до конца поняв. — Ты… ты только что — что? Поцеловал меня? — озадаченно спрашивает Джейсон, уставившись на Салима. Тот усмехается, стягивая губы в тонкую полоску и легко хлопает морпеха по плечу, пытаясь не выказывать всей той нахлынувшей доли облегчения, от вида того, что Джейсон наконец прекратил думать идти вперед. — Мы возвращаемся, Джейсон, — мягко, но уверенно выговаривает он. Колчек шумно втягивает воздух и несколько раз моргает. Пробегает языком по губам и хрипло выдыхает, сдаваясь: — Ладно. Хорошо. Думать достаточно связно для того, чтобы добраться до места назначения и не попасться тварям, все равно не получится. Да и установленных зарядов… должно же хватить, так? «Джейсон, ты где?! — вопрошает резко Никки. — Там вылазят новые твари, и их сотни! Ты еще можешь повернуть?!» Джейсон поднимает голову, заторможенно отмечая отделяющиеся от общей кучи парящие точки существ, мушками залепляющие воздух. — Я возвращаюсь, будь готов нажать кнопку. Немалый остаток динамита занимает свое место у последней кучи коконов. До той горы далеко — огонь навряд ли достанет, но зато здесь полыхнет знатно. На обратном пути все кажется, будто твари идут следом, как бы быстро Колчек не перемещался. Над головой и правда проносится пара, и приходится спешно свернуть в сторону от подозрительно крошащегося кокона. Но все равно одна особь находит вторженца, грудой падая перед Колчеком, угрожающе обнажая клыки. Джейсон уже плюет на возможный шум — тот и так стремительно нарастает, смешивая крики, стрекот, осыпающуюся корку вампирских колыбелей и их метания, — и выпускает очередь по подставившейся монстрине. Пули все же неприятно бьют по шкуре и отпугивают, заставляя исчезнуть в стороне. Еще одна голодная морда выныривает сбоку, прямо-таки налетая, сбивает толчком с ног. Джейсон видит, как она стелется по земле, так, что оттопыриваются только локти с отростками на спине, сипит и быстро набегает на жертву. Джейсон ловит легкий приходняк адреналина, — хотя куда уж уже больше, — потому что — блять, выглядит ебанина точь-в-точь как изломанная кукла, волочащаяся на нитках. В морду, оказавшуюся уже у ног морпеха, прилетает изогнутый конец арматуры, и та с размаху впечатывается в землю. Джейсон почти выкрикивает восхищенно «дабл!». На шею пытающегося было дернуться и вскочить существа опускается нога, и Салим, перехватывая штырь, замахивается, всаживая заостренный конец в широкую грязно-серую спину. Джейсон живо хватается за протянутую руку и кивает, благодаря за помощь. Бежать, определенно бежать, пока сверху не посыпалось больше тварей. Даже загадывать страшно, что стало бы с Колчеком, пойди он один или продолжи поход к горе коконов. — Подрывай! — кричит он уже на подходе к позиции Ника и Эрика. За спиной с небольшой задержкой гремит серия взрывов, отбрасывая яркий рыжий свет во все стороны. Джейсон приветственно отбивает кулаком Нику и возвращает лампу Кингу — честно, он даже и не вспомнил о ней во всей этой суматохе; к чему она, если у Колчека есть Салим? Коконы горят факелами, наконец разгоняя мрак этого места и подавляя зеленое свечение, пламя пожирает последний кислород на этой глубине. Это знаменует их удачу, их победу, и Колчек с удивительной легкостью в мыслях бежит по той дороге, что недавно привела их в центр города вампиров. Огонь быстро разрастается, треплет тела тварей, поглощает корни растений, подтачивает жаром камни, заставляя крошиться и падать цельными пластами. Такое ощущение, что рушится все. Их группа почти что играючи отбивается от существ, выскакивающих на пути, решивших поддаться инстинктам хищника, а не озаботиться спасением шкуры, — тупые животные, нашедшие конец под кусачими пулями и фиолетовым светом, несущим им их личный огонь. Кроме этих тварей на пути больше не встает никого, и они наконец добираются до лифта. Под звук пробегающих по цепям креплений на лице появляется широкая улыбка. Наконец они покинут это адское местечко, смогут, ну, хотя бы, как и говорил Салим, выбраться через один из тех же разломов. Смогут, пробьются, даже если там со всей этой шумихой внизу и остались какие твари. Сейчас они уже не вызывают такой ужас, как раньше. И Эрик, и Джейсон с Ником нервно смеются, перебрасываются шутками и поддерживающими фразочками, а потом замолкают. Долгий подъем и передышка позволяют успокоиться, адреналиновое возбуждение утихает. До поверхности все еще далеко, и им предстоит пройти все те длинные коридоры и пещерные тоннели, что они преодолели до этого. Расслабляться все еще рано. — Так, — на секунду тормозит Эрик перед канатом у водопадов, задумчиво оглядывая веревку, а потом оборачиваясь к морпехам. — Сержант Кей, сможете?.. — Справлюсь, — решительно дергает головой Ник, сжимая и разжимая кулаки, взглядом примеряясь к канату. — Хорошо, — тяжело выдыхает Кинг. — Я пойду первым, — кивает он сам себе, быстро убирая пистолет, — помогу забраться наверху. Лейтенант, приде́ржите трос, затем идите следом. — Есть, сэр, — с готовностью отзывается Колчек. — Ник, давай аккуратней, — прибавляет он, когда Эрик уже теряется в тума́нке под сводом пещеры. — Хватит делать из меня беспомощного калеку, — фыркает Кей. — Не свалюсь. — Да уж постарайся, — насмешливо тянет Джейсон, сам косясь на плечо друга. На бинтах виднеется темное пятно. Даже если это не кровь от открывшейся после забега раны, а грязь, после тяжелого подъема она определенно там появится. Канат пару раз дергается, — Эрик дает сигнал сверху, — и Ник вздыхает, поднимая руки. Поднимается не быстро, но, вроде, достаточно уверенно. На долгие пару минут Джейсон остается внизу, в окружении камней и воды. С Салимом. Он дергает нервно головой и неуверенно оглядывается на иракца. — Слушай, то, что там было… это… — Джейсон с усилием выдыхает и трет свободной рукой затылок, пытаясь подобрать слова. — Это было, чтобы просто меня отвлечь, или, ну… Потому что я, как бы, не против. То есть… ты мне… — он на секунду замолкает, прячась за козырьком и чертыхаясь. — В общем, просто хочу узнать, что это было, — поспешно завершает Колчек, формулируя какую-никакую мысль. — Ты действительно хочешь сейчас об этом говорить? — Салим стоит, скрестив руки на груди, и смотрит куда-то поверх чужого плеча. Джейсон поджимает губы, раздражаясь от того, насколько безразличным и спокойным тот выглядит. — Да. Да, я хочу говорить об этом сейчас. Черт, Салим, а когда еще?! — беспомощно взмахивает рукой Джейсон. Осман прикрывает глаза и что-то быстро и негромко бормочет на своем, прежде чем, наконец, перевести взгляд на Джейсона. — Да, это было, чтобы тебя отвлечь, — соглашается Салим и скоро прибавляет, опережая обиду Колчека: — Но почему это не может быть и чем-то еще? Ты… хороший человек, Джейсон. В голосе и чертах лица Салима уже привычно проскальзывает мягкость, сбиваясь чем-то, но Джейсон принимает это за простую тень и невольно улыбается. Не признание, конечно, но уже что-то. Что-то, с чем можно работать. — Так что думаешь, лейтенант армии Ирака и такой парень, как я… — улыбается уже во весь рот Колчек, чуть повисая на тросе. — Это… из «Звездных войн»? — медленно спрашивает Салим, недоуменно смотря на Джейсона и дергая уголком губ. — Черт. Ты смотрел, да? — неловко отзывается Колчек. — Да, я смотрел этот фильм, Джейсон, — усмехается уже открыто Салим, щуря глаза, пока американец прячет взгляд и досадливо прикусывает язык. В голове… это звучало лучше. Черт. — Кажется, тебе пора, — кивает на канат Осман, и тот и вправду с небольшим запозданием несколько раз призывно дергается. — Ага, — выдыхает Джейсон и хватается за веревку, пока трясущаяся земля сама не ушла из-под ног. Песок струями осыпается сверху и опасливо скрежещут камни. Проверять на себе, смогут ли они и дальше оставаться на своих законных местах, нет никакого желания. Обратная дорога не занимает столько времени, как до этого. В отличие от того раза, когда приходилось продвигаться, опасаясь за каждым поворотом наткнуться на тварь, коридоры преодолеваются куда быстрее под угрозой оказаться под завалом. На выходе в главный зал храма на головы им чуть не падает осколок то ли потолка, то ли арки — Джейсон отскакивает в сторону, но не перестает перебирать ногами. Эрик оглядывается и молча устремляется к выходу на площадку перед храмом. И то верно — взбираться по канатам, свисающим из разлома в потолке, когда этот потолок может рухнуть на тебя же, не лучший вариант. Путь, которым пришли Джейсон и Ник, внушает больше доверия. Но дорога, на их удачу, все равно оказывается ближе — прямо над выходом из храма разрастается дыра, через которую проламываются лучи солнца, к которым так удачно ведет длинная лестница и рука гигантской статуи. Крюк улетает вверх и цепляется за край разлома, крепко застревая в россыпи камней. Вроде вполне держится, пускай и за только образовавшийся край раскола. Порядок тот же: Эрик, Ник, последним — Джейсон. И, когда Кей с болезненным, но целеустремленным выражением лица хватается за канат, Колчек оборачивается себе за спину, не в силах удержать так и рвущуюся улыбку. — Я думал, уже не увижу солнца, — тихо произносит Салим, щурясь яркому свету в облаке кружащей вокруг пыли и широко улыбаясь. Джейсон радостно фыркает, разглядывая, оказывается, на самом деле карие, а не черные глаза. А потом резко вспоминает то, что забыл ровно на одну длинную секунду с этим теплым золотым ореолом за спиной и радостью побега. То, что Салим в каком-то смысле и правда не увидел солнца своими глазами. — Ты заслужил это, как никто другой, — серьезно замечает Колчек. Салим только молча качает головой, сохраняя на лице улыбку и вглядываясь через разлом в кусок далекого голубого неба над ними. — Джейсон, — переводит он взгляд на морпеха, — пообещай мне кое-что. — Что? — Колчек все еще улыбается уголком губ, но пару раз моргает, слегка хмурясь крупице неясного предчувствия. Все ведь так хорошо — они выбрались, верно? Вот он, выход у них над головами, живые полковник и Никки. Салим рядом, в залитом желтым светом пятне и со спокойной улыбкой на лице. Такой спокойной, облегченной или… смиренной? Джейсон чуть сильнее хмурится, недоверчиво дергая губами. — Прошу, — тяжело выдыхает Салим, не теряя улыбки, но предельно серьезно вглядываясь в глаза морпеха. — Позаботься о Зейне. — …Что? — тупо переспрашивает Джейсон. И не потому, что не услышал. Салим легко качает головой, закрыв глаза, и Джейсон видит, как подрагивают его губы. — Позаботься о нем. Обещай, — в его словах проявляется доля отчаяния. — Что за черт, Салим? Ты… ты сам можешь… — начинает Джейсон, но потом запинается и кивает в понимании, поджимая губы. — Думаешь, он не увидит? Конечно, я помогу! Но не говори это так, будто… не будешь рядом, — бросает взгляд из-под кепки Колчек. Чтобы оценить чужую реакцию и окатить своей надеждой. Салим ловит взгляд Джейсона и осторожно качает головой. — Я не иду, Джейсон, — медленно проговаривает он, донося смысл своих слов. Колчек глубоко и прерывисто вдыхает сухой воздух. — Ну нет! — резко отрезает он. — Ты собираешься доверить Зейна мне, серьезно? Ты же не знаешь обо мне почти ничего! Ты не знаешь, какой я человек! Он подается вперед, впиваясь взглядом в глаза напротив. В этом отрывистом движении сквозит отчаяние и до предела сжатое внутри самого себя неприятие. — Ты хороший человек, Джейсон, — тихо посмеивается Салим, руками обхватывая лицо морпеха и проводя большими пальцами по щекам. Смотрит открыто, с затаенной грустью и так и последовавшей за ним тенью с самых недр пещер обреченностью. — Салим… — едва слышно выдыхает Джейсон, жалостливо сводя брови к переносице. — Нет… Будто его просьба в действительности способна изменить хоть что-то, очевидно, не зависящее никак от желания самого Салима. — Джейсон, обещай. Прошу, обещай мне, — вглядывается в его глаза Осман, ища в них то, необходимое себе. Ища упорно и решительно. Джейсон закрывает глаза и, сдернув верную кепку, подается вперед, вслепую прислоняясь лбом к чужому, все еще чувствуя ладони на лице и доверительно подставляющееся присутствие человека. Сухо сглатывает. Малодушно хочется промолчать, так и не открывать рот, так долго, насколько возможно. Кажется, что Салим не уйдет, пока Джейсон не даст ему это чертово обещание. Что время зависнет на этой высокой точке, пыль застынет в воздухе и сами они застынут в пространстве, как в стекле. Но… он ведь не может. Джейсон открывает глаза. Отстраняется, но только чтобы увидеть лицо напротив целиком. Постараться запомнить так много и четко, как сможет. И все равно, до свербящего разочарования в себе понимает, что не сможет намертво отпечатать в памяти, как не старайся. — Обещаю, — наконец выдыхает Джейсон. — Спасибо, — шепчет Салим, оглаживая чужое лицо и проходясь самыми кончиками пальцев у внешних уголков глаз. От холода их пощипывает. Джейсон вглядывается в эту улыбку и снова закрывает глаза, надеясь вырезать ее у себя под веками. Весь этот образ, залитый и смягченный светом. К его губам прислоняется что-то. Холодное, — и Джейсон подается вперед — одним касанием. Совсем как там, но совершенно не так. Разочаровывающе короткий миг. По ногам вдруг бьет конец троса, и Джейсон открывает глаза. Перед ним уже нет никого: вместо фигуры человека — пустота, сплошная темень пещер, уходящих вниз, но на щеках, на губах и лбу остается фантомным касанием холод до того, что он и не замечает до самого конца, что он исчез. — Джейсон, ты там что, заснул? — слышится отдаленный голос Ника сверху. «Да, пожалуйста», — отрешенно пробегает в голове у лейтенанта. Был бы это просто сон… Хотя, Джейсон даже решить бы не смог, что конкретно он бы хотел завернуть в обертку обычной игры воображения — всю эту херову миссию, от начала и до конца, само существование Салима или вот-этот момент? Он крепко сжимает зубы и порывисто напяливает кепку обратно на макушку. На поверхности ярко. Непривычно. Так, что глаза начинают слезиться. На контрасте тепла еще явственнее выделяются холодом места, к которым прикасались чужие ладони и губы. Колчек снова нервно сдергивает кепку и задирает голову. — Эй, ты чего? В норме? — с беспокойством спрашивает его Ник. Джейсон заставляет себя вымученно улыбнуться. — Ниче, — резко мотает он головой. — Просто солнце слепит. Непривычно. Но кепку так и не возвращает на голову, сжимая в руках и продолжая подставлять лицо свету. От истаявшего на границе черных теней и света призрака у Джейсона остается только обещание.

The Caretaker — Stardust