Мир без неё

      — Ваше Высочество, разрешите войти? — громко и чётко спросил голос, постучавшись в огромную деревянную дверь.              — Разрешаю. — не менее громко и чётко ответил ему высокий, властный и как сталь твёрдый голос Крио Архонта. Без единого звука двойная дверь медленно распахнулась, подчёркивая величие хозяйки этого зала. Будто часовой маятник, по мраморному полу маршем застучали короткие каблуки. В помещение вошёл высокий мужчина в красном пальто с меховым воротником и винтовкой на плече. Пиро застрельщик Фатуи поклонился, после чего откашлялся и доложил:              — Пожаловал представитель Бездны, по его словам, ему назначена встреча. Что прикажете? — закрытое многочисленными повязками из бинтов лицо не выражало никаких эмоций, кроме взгляда на свою повелительницу. В десятке метров от него, помимо различных столов, шкафов и статуй, на мраморной площадке стоял ледяной трон. Он был семь метров в высоту и визуально подчёркивал величие и без того почти двухметровой Царицы.       Спинка трона была испещрена острыми выступами, которые вырезал в ней самый искусный ледяной скульптор в мире. Хаотичное расположение этих шипов разной длины и толщины создавало образ непредсказуемой лавины, бурелома, нависшего над тем, кто стоял перед троном правительницы. Бесчисленное количество выступов, казалось, невозможно было сосчитать. Трон был похож на огромного ежа, ощетинившегося всеми иглами. В верхней части спинка расширялась.       По бокам от сидения высились ледяные подлокотники. От самого трона до мраморной площадки шли такие же ледяные ступеньки. Там, где льда касалась правительница, сидение было обито мягкими тканями оттенков синего.       Узкие стилизованные подлокотники выглядели будто лапы хищной птицы, выпустившей когти. Вырезаны они были так, чтобы кончики когтей совпадали с кончиками пальцев правительницы, когда та клала на них руки.       Там, где трон заканчивался, на площадку опускались две ледяные лапы — волка и медведя, выполненные с практически неотличимым сходством с реальными животными.       По всей площади трона тянулись слова на руническом языке, который жители Снежной использовали сотни, а то и тысячи лет назад. Считалось, что кроме самой Царицы никто его уже и не помнил. Кроме рун, трон был инкрустирован множеством драгоценных камней, в основном, синими сапфирами и полуночными нефритами, а также красными рубинами.       Но главным украшением зала, без сомнений, была и оставалась сама правительница Снежной. Подобно многим другим Архонтам, она предпочитала проводить большую часть времени в человеческой форме, которая представляла собой привлекательную молодую женщину со стройной фигурой и светлыми, почти белыми волосами. Когда-то одной только своей красотой Царица могла очаровывать целые народы, но нынешним инструментом её власти была сила. Она предпочитала представать перед другими в белоснежном платье, сочетавшимся с её бледной кожей. Платье опускалось немного ниже колен, и спереди было расшито так, чтобы открывать вид на ноги правительницы. Обувь Царица по какой-то причине не любила, поэтому предпочитала ходить босиком. Даже ткань внешне была похожа на лёд, до такой степени, что местами она выглядела порванным, а вместо лоскутов из него будто торчали сосульки. Всё платье было словно обсыпано большими снежинками и покрыто инеем. Корсет платья и грудные чашечки были щедро украшены драгоценными камнями синего цвета: сапфирами и полуночным нефритом. Плечи Царицы прикрывали объёмные меховые плечевые накладки, выглядевшие, как мягкий пушистый снег. На руки правительницы были надеты небольшие браслеты, от которых к плечам отходили похожие на сосульки шипы. На одном уровне с плечами Царицы парили глыбы льда, напоминавшие по своему виду острые кристаллы. У платья был и воротник, тоже с острыми ледяными шипами, на голове Царицы величественно сидела тонкая диадема, в центре которой в вырезанном пазу красовался огромный алмаз. В ушах правительницы висели разные серьги: та, что в левом ухе была старым на вид зубом неизвестного животного, заключённым в хрустальный цилиндр, а вторая представляла собой чёрный шарик с золотой пирамидкой сверху и похожим на шерсть украшением снизу. Что примечательно, кроме этой серьги ничего золотого Царица не носила. На шее правительницы висела серебряная цепочка с большой ледяной снежинкой, которая покоилась на груди Царицы.              — Проводи его внутрь, коль уж он явился. Посмотрим, что у него есть. — поклонившись, застрельщик развернулся на каблуках и вышел из зала. Через несколько секунд он вернулся, и за ним статной походкой шло высокое существо, подобное тем, кого особо сведущие в изучении Бездны называли Вестниками. Царица находила отдалённо забавным тот факт, что её ближайшие подчинённые носили схожие титулы с чудовищами Бездны. Впрочем, кто в эти тёмные для Тейвата дни не являлся чудовищем?       — Оставь нас. — приказала Царица, и застрельщик тотчас же вышел, отвесив очередной поклон и заперев за собой двойные двери.              — Итак, я так понимаю, у тебя есть информация. — Вестник Бездны сделал ещё несколько шагов вперёд, после чего остановился в трёх метрах от трона Агарес.       — Рассказывай. — твёрдо сказала она так, что это больше походило на приказ. Её гость же, напротив, достаточным хладнокровием не обладал.              — Не так быстро, жалкая прислужница Селестии, сначала я! Ты обещала мне самый сильный Глаз Порчи из всех, что у тебя есть, в обмен на прошлую информацию! Где он, ты, недобогиня? — если бы у этого существа было лицо, оно наверняка бы напоминало помидор. Был слышен только его раздражающий голос, способный, наверное, вывести из себя даже самого спокойного человека в мире. Но на лице Царицы не дрогнул ни один мускул, и только холодная сталь была в её немигающем взгляде. Не меняя своей горделивой позы, она указала рукой на один из многочисленных столов в зале. Помимо нескольких бутылок и бокалов, там стояла небольшая шкатулка.              — Как мы и договаривались, твоя награда внутри. А теперь к делу: у тебя есть для меня новая информация, или нет? — в своё время эти голос и подобный ударам кувалды тон заставляли отпетых преступников раскаяться в своих поступках. Вестник Бездны подошёл к столу, быстро открыл шкатулку, убедился, что всё на месте, после чего отошёл обратно к трону и сделал издевательский полупоклон.              — Благодарю вас за содействие, Ваше высочество, — он сделал специальный акцент на последних словах.       — У меня есть информация о том, что под окружающим Мондштадт озером есть тайный проход, ведущий прямо в местную церковь! Это точно поможет нам наконец захватить этот чёртов город! — и вновь, ничего не изменилось в лице Агарес.              — Нам уже давно известно про этот проход. Что-то ещё? — её голос будто вбивал каждое слово в тело Вестника, судя по тому, как тот делал шаги назад.              — Что? Но это… Невозможно! — несколько секунд он молчал, пытаясь подобрать слова, пока наконец не сдался.       — У меня нет больше никакой информации. Хватит с тебя, прислужница ложных богов. Я забираю свою награду и ухожу. — будто не обращая на развернувшегося к столу Вестника внимания, Царица без особого интереса рассматривала собственные ногти.              — Очень жаль, но ты, видимо, теперь для меня бесполезен. И ещё сильнее жаль, что этот Глаз Порчи — поддельный. — её слова совпали с моментом повторного открытия шкатулки.              — Что!? — взорвавшись криком, Вестник схватил артефакт и принялся вертеть его в руках. Поняв, что тот и вправду поддельный, монстр со всей силы ударил им об пол, разбив на сотни осколков.              — А те, кто мне не нужны… Боюсь, ты слишком много знаешь. — вновь даже не смотря на Вестника, Царица протянула к существу руку.              — Да как ты смеешь, чёртова ты тва- — он не договорил, и звук будто застрял в его горле. Мгновенно схватившись за шею, Вестник уставился на Агарес. Та впервые за довольно долгий промежуток времени посмотрела прямо на него.              — Жидкость в твоём теле прямо сейчас застывает. Через несколько секунд ты умрёшь, таким же бесполезным, каким и жил. Надеюсь, я удовлетворила условия нашей сделки. Прощай. — пытаясь прохрипеть свои последние слова, Вестник Бездны повалился на пол и через несколько секунд затих.       — Стража! — чуть громче обычного сказала Царица, и вновь в зал вошёл Пиро застрельщик Фатуи, даже не обративший внимания на безжизненное тело монстра Бездны.              — Да, Ваше высочество? — солдат вновь поклонился.              — Вызови кого-нибудь из слуг, чтобы убрали осколки, и скажи ещё паре отнести этот труп к Предвестнику номер два в его мастерскую. Думаю, Доктор заинтересуется подобным экземпляром. Ты свободен. — поклонившись, застрельщик удалился из зала, не затворив за собой двери. Поскольку больше встреч у неё назначено на ближайший час не было, Царица встала со своего трона и спустилась по ступеням постамента. Звук её шагов тихим эхом отдавался под самым потолком высокой залы. Наполняя каждый свой шаг гордостью и властью, Агарес медленно подошла к одному из ближайших столов, на котором в устланной бархатом витрине лежал старинный, потрёпанный временем меч. Его бледно-голубое лезвие было длинным и широким, а на одной стороне ближе к гарде были зазубрины с небольшим углублением. Его дол был покрыт бирюзовыми рунами, перед самой гардой от лезвия шли два острых выступа, а сама гарда была украшена черепом животного. Обитая стальными кольцами рукоять из себя ничего выдающегося не представляла. Старинный, этот меч верой и правдой служил предыдущему Крио Архонту, и перешёл к Царице вместе с некоторыми другими старыми артефактами.       — Кладенец… Тебя давно никто не использовал. Я знаю, чего ты хочешь, но не могу тебе этого дать. По крайней мере, не сейчас… — тихо сказала Царица, приоткрыв витрину и проведя по лезвию пальцем. Если бы в зале находился кто-то ещё, он бы поклялся, что слышал в этот момент тихий шёпот. Закрыв крышку витрины, Агарес прошла чуть дальше, к дальнему углу зала, где стоял закрытый стеклом стенд с доспехами. Среди прочих элементов лат, особое внимание к себе приковывал шлем, а именно вырезанная в нём маска для лица, а также острые выступы сверху, создававшие вид, будто на владельца доспехов надели корону. Во лбу шлема слабо сиял голубой драгоценный камень, маска имела ребристую поверхность, а корона была украшена небольшим черепом. Эти доспехи тоже достались Царице от предыдущего Архонта, но вот ими она точно воспользоваться не сможет. Вздохнув, правительница решила впервые за несколько дней прогуляться по своему дворцу.       Она прошла сквозь приоткрытые двери и направилась дальше по коридору, периферийным зрением иногда поглядывая по сторонам. В огромном дворце в это время суток не было ни души, но это нисколько не удручало Царицу. В тишине она могла спокойно подумать и полюбоваться тем, что её подданные гордо называли своим искусством. Картины, статуи, песни — всё это наполняло дворец и создавало его внешний облик, и этот облик был невероятно прекрасен, если знать, что в нём высматривать, в то время как несведущий человек видел в нём только странное нагромождение произведений искусства, совершенно несочетающихся друг с другом. И всё же, подумать в тишине и спокойствии Агарес было не судьба.              — Кого я вижу! Неужели сама Царица соизволила выйти из своего зала? Рада видеть, что с тобой всё в порядке! — по коридору позади правительницы в её направлении пружинящим шагом быстро шагала высокая девушка. Её чёрные высокие сапоги тяжело стучали по мраморному полу, заправленные в них тёмно-жёлтые штаны были слегка покрыты снегом, полы расстёгнутой и наброшенной на плечи чёрной шинели развевались за спиной, белоснежная рубашка была измята, а пояс с нашивками и орденами на груди перекошен. Надетая на голову чёрная квадратная тёплая шапка придерживалась рукой, чтобы не слетела. Из-под шапки лезли светлые волосы, доходившие до лопаток. В почти стеклянных голубых глазах светился недобрый огонёк. Когда она подошла и поклонилась, послышался звук надетой на шею цепочки.              — И тебе привет, Гласеа. Ты прямо с улицы? — спросила правительница, осматривая одежду девушки.              — Ага! Хотела отряхнуться для начала, но когда услышала от застрельщика, что ты вышла из зала, решила бежать сразу так, чтобы не пропустить этакое событие. — после этих слов Гласеа улыбнулась во весь рот, так искренне, как во всей Снежной не улыбался, наверное, никто.              — Хватит, я не настолько редко выхожу. — по холодному взгляду и жёсткому тону было невозможно понять, обижена Царица или просто отшучивается.              — А вот и редко. Знай, если сама Архонт Вьюги должна тебе напоминать, что надо выходить наружу, это плохой знак! — и опять эта радостная улыбка. Агарес сама иногда не могла поверить, что Гласеа-Лаболас была некогда невероятно великим Архонтом Вьюги и её старой подругой. На первый взгляд абсолютно разные, они находили сходства между собой в мелочах и в редких моментах тишины, когда могли спокойно поговорить по душам. И пускай сила Гласеи заметно уменьшилась за последние сотни лет, она всё ещё была способна безо всяких трудов одолеть кого угодно в схватке один на один. Невероятно, но она умудрялась сохранять в себе такое большое количество силы, практически не имея никаких последователей.              — Ладно, может быть, и редко. Пойдём, я хотела пройтись и размять ноги. Как там моя верная армия? — развернувшись, Царица направилась по коридору, собираясь написать пару писем. Взбудораженная вопросом, шедшая рядом Гласеа сразу затараторила.              — О, армия замечательно! Тренируются, как не в себя, дисциплинирую их, как следует, они действительно молодцы. К нам в последнее время и добровольцы записываются, думаю, это из-за слухов о приближающейся войне. Кстати, как там наш засланный казачок? — дослушав доклад, Царица быстро выпрямила руку и сдержанно похлопала собеседницу по спине ровно четыре раза. Та на секунду вздрогнула, и, одновременно с этим, её правый глаз сделал круговое движение по вертикальной оси. Через мгновение он занял привычное положение, а сама Архонт Вьюги будто и не заметила этого. Вместо реакции она просто кивнула, и дальше девушки пошли молча.       Дойдя до дверей тронного зала, Царица, не церемонясь, открыла их самостоятельно, выждав, пока поклонится вернувшийся на вахту застрельщик. Оказавшись внутри, она одним словом приказала закрыть двери и не беспокоить их, а сама направилась в дальнюю часть залы. Там она едва заметными для глаза движениями нажала комбинацию клавиш на вмонтированном в стену зала кодовом замке, и после нескольких щелчков стена перед ней разъехалась и взгляду открылся проход шириной в пару метров.       Убедившись, что Гласеа позади, а двери закрыты, Царица вошла внутрь и пошла по коридору. За ней спешила Архонт Вьюги, придерживая свою тёплую шапку. Стоило им сделать несколько шагов внутрь, как дверь сзади снова закрылась. Услышав щелчок, Гласеа-Лаболас выдохнула.       — Ну и напугала ты меня! Что вдруг случилось? Я сказала что-то не то? — не оборачиваясь, Царица ответила.              — Нет, просто я не хочу говорить об этой операции в незащищённой обстановке. Прости, я не собиралась тебя пугать. Хорошо, что хотя бы секретный код работает, и что ты запомнила, что значат четыре хлопка по спине. — согласная Гласеа кивнула.              — Именно. Твоя идея с кодом действительно отличная. Я когда-нибудь говорила, какой гениальной тебя считаю?              — Постоянно. — Царица позволила себе слегка улыбнуться, когда услышала подобный комплимент. И что удивительно, он был абсолютно искренним, а не подхалимным, как большинство, что ей доставались. Наконец, они дошли до очередной двери, на этот раз, обычной, для открытия которой Царица подняла руку к своему лбу и с некоторым усилием надавила пальцами. Их кончики едва прошли внутрь, чтобы ухватиться за небольшой предмет, не больше шахматной фигуры короля, и достать его изо лба Агарес. Процесс сопровождался бледным ледяным светом, исходившим изо лба богини.       Предмет, усеянный шипами и имевший в сердцевине снежинку, идеально подошёл к особой замочной скважине, куда Царица лёгким движением руки вставила его. Несколько щелчков, пара секунд ожидания — и предмет вновь в руке Агарес, и она быстро убрала его туда же, откуда и достала. Наблюдая за Царицей, высунув голову сбоку от её спины, Гласеа ухмыльнулась, разглядывая предмет в руках правительницы Снежной.              — Твоё Сердце Бога самое красивое, да?              — Может быть. Пошли, дверь открыта. — Агарес потянула ручку на себя, и на вид тяжёлая дверь плавно открылась, пропуская девушек внутрь. Оказавшись внутри, Царица сразу же подняла руку в направлении потолка, и там моментально появился свет. Работавшая на энергии Крио лампа освещала комнату полностью, открывая вид на прямоугольное помещение размерами примерно семь на десять метров. Убранство представляло собой длинный деревянный стол, местами инкрустированный кусками диковинного переливающегося льда и несколько больших шкафов под потолок. В дальнем углу стояла широкая кровать на троих человек, даже по виду невероятно мягкая. В другом углу был небольшой ящик, рядом с ним висело роскошное зеркало, украшенное серебром, драгоценными камнями и особым переливающимся льдом. Перед зеркалом стояла изысканная табуретка, тоже, как и стол, инкрустированная специальным льдом. Рядом с зеркалом своё почётное место занимал большой туалетный столик, тоже со вставками изо льда и с резными узорами. Справа от зеркала и слева от кровати комната продолжалась вглубь, но там по-прежнему было темно. Царица заметила блуждавший взгляд спутницы и взглянула на ту с подозрением.       — Чего это ты так осматриваешься? Не в первый раз же здесь.              — Да ты знаешь, каждый раз - как в первый. У тебя ведь там ванная? — она указала на тёмный проход.              — Именно. Уборная и привезённая из Фонтейна ванная, кажется, они называли её джакузи. Очень расслабляет, не перестаю поражаться тому, как далеко зашли люди Маринеллы в своих познаниях. — когда Царица поняла, что отвлеклась, она слабо ударила себя по щеке. Задумавшаяся Гласеа обернулась на звук.       — Ты спрашивала о Рыси. Как я получила из последнего донесения, она уже добралась до места. — Царица вздохнула, будто говорила о чём-то неприятном. Говоря, она подошла к столу и опёрлась о него, что было совсем не похоже на величественную и возвышенную Агарес.              — И мне всё ещё не нравится этот позывной. Она такая милая девочка! Почему не лиса, или там соболь, песец? — Царица посмотрела на подругу, приподняв одну бровь.              — А ты, я смотрю, с годами всё теплее и теплее относишься к серийным убийцам. Хмф. — Агарес развернулась к столу и указала на разложенную карту с фигуркой шахматного ферзя на Мондштадте.       — Она здесь, и уже готова выполнить своё задание.              — Убить… — начала Гласеа, подходя к Царице.              — … Действующего магистра Ордо Фавониус, да. Для победы нам осталась всего одна смерть, представляешь? — там, где другие бы улыбнулись, Агарес сохраняла стойкое лицо. Однако огонь в её глазах был легко заметен. А Гласеа-Лаболас на улыбку не поскупилась.              — Отличные новости! Надеюсь, девочка вернётся с задания в ближайшее время. Так и не терпится поболтать с ней. Слушай, Агарес, я так подумала… — сделав странный акцент на её имени, девушка положила Царице руку на плечо.       — Мне кажется, тебе не хватает отдыха, старая подруга. Как насчёт расслабиться, раз уж мы всё равно здесь? — поначалу Агарес попыталась стряхнуть с себя руку подруги, но поняв, что та настроена решительно, вздохнула и кивнула. В конце концов, у неё есть Предвестники, которые могут взять на себя кое-какие государственные дела в ближайшие пару часов, а она не железная, чтобы работать без отдыха.

*      *      *

      Перина кровати каждый раз поражала своей мягкостью. Болтая ногами, прикрытая одним полотенцем Гласеа-Лаболас лежала, задумчиво рассматривая стоявшую на специальной подставке шахматную доску. Изучая тяжёлую ситуацию на поле боя, она в очередной раз выдохнула, после чего соединила руки и положила их под себя, немного изогнув спину. Её мокрые волосы прилипали к лицу и девушка периодически смахивала их, когда те мешались. Решив, что просто сделает обычный и очевидный ход, Гласеа передвинула пешку и стала насвистывать незамысловатую мелодию. Когда она уже хотела было перевернуться со скуки и проведать кое-кого, чья-то сильная рука схватила её за ногу.              — Не свисти, денег не будет, народная мудрость. — несмотря на серьёзный голос, Гласеа засмеялась и перевернулась. Из ванной в комнату зашла Агарес, представшая в лучшем возможном виде. Отпустив девушку, Царица опустилась на кровать по другую сторону шахматной доски и оперлась на руку, сев в элегантной и царственной позе.       — Кажется, у нас осталось ещё немного огненной воды. Будешь? — на похожем столике рядом стояла бутылка прозрачной жидкости и две рюмки. Кивнув, Гласеа быстро налила себе полрюмки и так же быстро выпила. Традиционный для Снежной алкоголь обжигающим потоком прошёл в желудок. Словно и не почувствовав, она улыбнулась.              — М-м-м... Обожаю этот вкус. Наши не изменяют себе. — последовав её примеру, Агарес налила себе рюмку и выпила.              — Соглашусь, отличный вкус. И отличный ход. — она переместила офицера на несколько клеток по диагонали и объявила шах. Гласеа закусила губу.              — Верно... Так как думаешь, когда вернётся Аня? — девушка увела короля в сторону. В ответ на это Агарес пошла вперёд турой.              — Рысь, пожалуйста, называй её Рысь. Я думаю, через несколько недель, до Мондштадта путь не близкий. — Царица атаковала, Гласеа закрыла короля пешкой.              — Ты очень строга с ней, это может отрицательно сказаться на её психике. — сказала Гласеа и не заметила, как не щадившая за ошибки Агарес уничтожила её коня.              — Я не обязана с ней нянчиться, и ты знаешь это. Мат. — не успела Гласеа взяться за свою фигуру, как увидела, что ей действительно был объявлен мат. Вздохнув, она несколько раз хлопнула в ладоши.              — Отличная игра, Ваше Высочество. Думаю, тебе пора возвращаться к государственным делам. Если ты не забыла, то через три часа назначены переговоры с Натланом. Скажешь мне, если всё-таки начнётся война? — удивительно, как Гласеа говорила о войне с самыми настоящими щенячьими глазами.              — И чем же в это время будешь заниматься ты? — Агарес поднялась с кровати и начала одеваться, одновременно с этим высушивая волосы при помощи Крио элемента.              — Думаю, может, полежать тут ещё пару часиков. Такая мягкая кровать... — словно кошка, Гласеа потянулась, принимая на кровати не самые приличные позы. Слегка улыбнувшись, Царица надела диадему.              — Смотри не залежись, армии может понадобиться её главнокомандующий. — сказала она на прощание, уже открывая входную дверь.              — Они справятся, я в этом уверена. — бросила в ответ Гласеа, заворачиваясь в одеяло. Покачав головой, Агарес покинула помещение. Послышался щелчок.       Стоило второй двери в покои Царицы захлопнуться, Гласеа пересилила себя и поднялась с постели. Не забыв аккуратно сложить полотенце, она оперативно оделась и зашагала наружу. Поскольку она не знала, как выключается работающая на энергии Крио лампа, свет так и остался гореть в пустой комнате.       На ходу заправляя мокрые волосы под шапку, Архонт Вьюги быстро оказалась в пустом тронном зале. На середине пути ей пришла в голову забавная мысль. Пока входная дверь была затворена, Гласеа решила немного поупражняться. Тем более, что огромное помещение тронного зала отлично для этого подходило. Ухмыльнувшись, она скинула с плеч шинель и бесцеремонно кинула ту прямо на трон Агарес, и туда же отправилась тёплая шапка. Для удобства девушка расстегнула рубашку до середины, материализовала своё любимое оружие и закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться.       В руки самым удобным образом легла знакомая много лет коса, единственная в своём роде. Выкованная прошлым Крио Архонтом, она сразила немало ужасных чудовищ и оборвала сотни жизней. Оставшись с оружием наедине, Гласеа-Лаболас прокрутила косу в руках и сделала глубокий вдох. Собравшись с мыслями, она, подобно танцовщице, начала отрабатывать удары, движения ног в которых были почти элементами в фигурном катании на коньках. Девушка крутилась, подныривала под невидимых врагов, прыгала в воздух и наносила размашистые удары, и в голове её в этот момент словно играла музыка. Та музыка, под которую легендарные герои сражали врагов, мифологические создания бились насмерть, а могущественные боги вершили судьбу мира. Закончила отработку движений Гласеа своим любимым ударом в прыжке, целью которого было разрубить врага напополам. Остановившись, девушка замерла, чтобы отдышаться.              Пускай она и была Архонтом, её тело больше походило на человеческое, чем на божественное. И у этого тела были как свойства уставать, так и обливаться потом. Всё-таки, она уже не такая молодая, как тогда, когда в одиночку уничтожала королевства и сеяла хаос на полях сражений. Убрав оружие, Гласеа выдохнула, выпрямилась и открыла глаза. Сразу же послышались размеренные хлопки. Девушка поправила волосы и посмотрела в направлении входной двери. Та была приоткрыта, и Лаболас увидела лежавшего на полу Пиро застрельщика. Чуть ближе к ней стоял и хлопал в ладоши высокий мужчина.              — Неплохо, неплохо! Ты действительно в отличной форме. Не удивлён, что Царица так тебе доверяет. — у него была смуглая кожа, бирюзовые волосы и чёрная повязка на глазу. Кроме того, он улыбался.              — Кто ты и что здесь делаешь?! — Гласеа вновь выхватила косу и встала в атакующую стойку. Незнакомец перестал хлопать и улыбаться.              — Моё имя не даст тебе ничего, Гласеа-Лаболас. Я явился сюда к твоей повелительнице, поэтому сразу спрошу: где она? — в ответ на это Архонт Вьюги оскалилась.              — Ничего я тебе не скажу, понял меня? — незнакомец, судя по поникшему взгляду, расстроился. Тогда он материализовал меч.              — Жаль, но мне кажется, что ты точно знаешь, где она. И эту информацию мне придётся выбить силой. — прежде чем она успела ответить, мужчина сделал рывок вперёд, готовя размашистый удар мечом. Стоявшая в атакующей стойке Лаболас не успела перехватить оружие, и успела только отпрыгнуть назад, выполнив при этом сальто. Приземлившись, она уже была готова и заблокировала второй удар незнакомца. Звон металла о металл взбодрил её, и Гласеа нанесла стремительный удар рукой наотмашь. Послышался глухой звук, и она увидела, как отшатнулся противник. Поймав момент, девушка замахнулась косой, но враг ушёл, и её лезвие задело только его одежду. Разорвав ткань, она обнажила покрытый шрамами смуглый бок. Лаболас уже отдавала себе отчёт в том, что перед ней был опытный воин. Как у бойца с одноручным мечом, у него было преимущество в скорости, и следующий удар нанёс незнакомец. Гласеа не успела заблокировать его меч, и лезвие распороло ей рукав рубашки, оцарапав руку. Сдержав крик, девушка сделала шаг назад и тут же нанесла удар, в этот раз полноценно достигший цели. Вновь порезав ему одежду, лезвие вгрызлось незнакомцу в плечо, пустив на белый мраморный пол алую кровь. Его лицо исказила гневная гримаса, и второй рукой мужчина резко вытащил косу из своего плеча и тут же нанёс девушке удар в лицо кулаком. Это было неожиданно, и Гласеа ненадолго потеряла координацию, что дало противнику время для манёвра. Или для монолога.       — Ты сильна, тут не поспоришь. Царица хорошо себя защитила. Я не стану говорить, вернусь или нет, но думаю, что мы ещё встретимся. У меня заканчивается время, и здесь наш поединок придётся закончить. До скорых встреч, Гласеа-Лаболас. — когда она опомнилась и приготовилась отрезать этому незнакомому мечнику голову, его уже не было. Как мимолётное воспоминание, он исчез, не оставив после себя ничего. Или почти ничего. Гласеа почувствовала вкус крови во рту, и заметила, что этот человек перед уходом сломал ей нос. Кроме того, любимая белая рубашка была разорвана и заляпана кровью, как и был залит ею тронный зал.       Потратив несколько секунд на отдышку, Гласеа пошла к лежавшему на полу застрельщику. Предварительно оторвав остатки рукава от рубашки и перевязав руку, она присела рядом с парнем на корточки и здоровой рукой потрясла его за плечо.              — Внимание нарушитель, шпион врага на базе! — будучи до этого оглушённым, он внезапно очнулся и сразу сел.              — Шпион врага на базе?! Мы должны защищать правительницу! — как заворожённый, застрельщик вскочил на ноги и попытался снять с плеча винтовку, и очнулся только тогда, когда понял, что тревоги нет, а винтовка валяется на полу. Тогда он посмотрел на Лаболас и отдал честь.       — В-виноват, товарищ главнокомандующий, прошу простить.              — Прощаю, солдат. Шпион на самом деле был. Он оглушил тебя и напал на меня, но я смогла его прогнать. Он шёл за нашей правительницей, но теперь сбежал, чтобы зализать раны.              — Виноват! Товарищ главнокомандующий, теперь ведь надо поднять тревогу! — Гласеа поразмышляла несколько секунд и после этого кивнула.              — Бегом марш к товарищу генерал-лейтенанту, скажи, что приказ отдала я. Шпион может быть по-прежнему на территории дворца, и нужно проверить все углы и закоулки. Выполнять! — застрельщик отдал честь и бегом умчался по коридору, не забыв повесить на плечо винтовку. Оставшаяся наедине Гласеа-Лаболас оглянулась на тронный зал.       — М-да, надо бы тут прибраться. Может, раз я одна, просто вытереть кровь рубашкой? Чёрт, моя любимая рубаха!       На протяжении нескольких часов стража дворца прочёсывала каждый его уголок, пытаясь найти нарушителя, и только один из самых ближайших приближённых Царицы игнорировал суету и посмеивался в своей лаборатории в гордом одиночестве. Или не совсем одиночестве?