***
Не веря происходящему, Мурата вошла в полукруглый зал за стеной колизея. Там её встретили приветственные возгласы и крики целой толпы гладиаторов, но девушка искала глазами только одного лицо. Бородатое, сморщенное и доброе. Наконец найдя его, Мурата рассмеялась и почти бегом кинулась к Мороху. Увидев её, старик упал на колени и улыбнулся. По его щекам потекли слёзы. Раскрыв руки в объятии, он едва не был сбит подлетевшей девушкой. Никто и ничто не могли посметь помешать им. Это продлилось несколько секунд, после чего несколько знакомых гладиаторов подошли к ним. Мурата встала на ноги, то же самое повторил и старик. Похлопав её по плечам и предложив помочь, гладиаторы поздравили девушку с победой, и она, вежливо от всего отказавшись, поблагодарила их. Когда все посторонние ушли, Мурата в сопровождении Мороха пошла в свою комнату. Там, к её удивлению, на табурете сидел тот самый мальчишка, который при виде её широко улыбнулся. — Ты попросила приглядеть за ним, и я решил не откладывать в долгий ящик. А теперь, сдаётся мне, будем приглядывать вдвоём, хе-хе... — Мурата улыбнулась мальчугану, и тот быстро слез со стула, показывая Мурате на кровать, а Мороху на стул. — Я... Потом зайду. Вы поговорите... — он быстро вышел, оставив обоих в состоянии умилённого недоумения. — В самом деле, Мурата, дай-ка я тебя осмотрю... Нубериус побери, что за звери это сделали!? — Морох увидел раны живота, рук, головы, и Мурата была готова поклясться, что и так бледноватый старик совсем побелел. Схватившись за голову, он уже хотел помочь ей дойти до кровати, но Мурата положила руку ему на плечо, успокаивая. — Дедуль, спокойно, я чувствую себя лучше, чем выгляжу. Пойдём, я расскажу. — не веря своим глазам, Морох прошёл за ней и сел на стул. Мурата наклонилась к нему и скрепила пальцы в замок. Она вкратце рассказала ему о сражении, о том, как её мутузили, но она отбивалась, и о том, как она постоянно чувствовала жжение. Под конец она сказала, что её врагов будто что-то подожгло, а песок рядом с ней был обуглен. Закончив, Мурата вытащила из-под туники Глаз Бога, выглядевший куда более новым, чем раньше. — Я совсем забыла, что он у меня почти с рождения. Дедуль, видимо, в нём всё дело. Объяснишь? — Морох едва мог поверить своим ушам. Увидев Глаз Бога, старик быстро взял его в руки и принялся вертеть и рассматривать. Закончив, он впервые за несколько минут заговорил. — Мать честная, Муратка... Да это же настоящий Глаз Бога, так ты ещё и пробудила его! Чесслово, в тебе вся удача мира собралась! — хлопая глазами, девушка пыталась обмозговать слова старика. — В общем, давай по-простому. Тебе повезло на арене, но не повезло по жизни. Теперь эти сволочи из Детей Нубериуса тебе жизни не дадут, потому что ты теперь куда сильнее их. Может даже... — внезапно Морох замолчал, и его единственный глаз заблестел страхом. Мурата впервые увидела, чтобы у него тряслись руки. — Дедуль, что такое? Ты прям совсем побелел... — Мурата взволнованно осматривала Мороха. Не хватало ещё, чтобы его здоровье совсем подвело. — Бежать тебе надо, родная, да поскорее. Прошу! Эти ублюдки никогда не смирятся с равными себе среди гладиаторов, они точно захотят от тебя избавиться! — Мурата фыркнула и приосанилась. — Глупости. Сам Нубериус признал меня невиновной и живой по воле богов. Не тронут они меня, не посмеют. — Да как ты не понимаешь, плевать они хотели на богов, пока те не видят! Придут и зарежут, как свинью, в десять рыл! Прошу тебя, Мурата, уходи! Сбеги с закатом, когда ещё будет не слишком темно, умоляю! — девушка призадумалась. В самом деле, станут ли напыщенные павлины из Детей Нубериуса терпеть её присутствие? Да и участие гладиатора с Глазом Бога сильно изменит арену в невыгодную почти для всех сторону... Внезапно до неё тоже дошла вся шаткость её положения. Вздохнув, Мурата посмотрела на Мороха. — Дедуль... Я не хочу тебя бросать. Разве ты не можешь уйти со мной? — старик посмотрел на неё и улыбнулся. — Я слишком стар, чтобы сбегать отсюда. Хватит на сегодня слёз. Успеем ещё. Слушай, а возьми пацана того с собой. Тут он точно не выживет, а я уже не такой сильный, чтобы защищать его. Прошу. Ради меня. — Морох положил руку ей на плечо, и Мурата удивилась его крепкой и сильной хватке. Будто стальной капкан. — Хорошо. Обещаю. — и всё же старик не смог сдержать слезу. — Муратка... Моя девочка так выросла... — она быстро прижала его к себе. — Ложись спать. Я разбужу тебя к закату и приведу мальчишку. Его кстати Рег зовут, мы успели немного пообщаться. Зажатый он, но и не мудрено, в рабство всё-таки увезли. Береги его. — Улыбнувшись вслед старику, Мурата легла на кровать, потрогала Глаз Бога на поясе и попыталась уснуть. После настолько насыщенного дня ей это легко удалось.***
— Мурата! Мурата, чтоб тебя! Проснись, непутёвая! — после нескольких серьёзных толчков в бок девушка смогла открыть глаза и огляделась. Уже значительно стемнело, и в комнате стоял полумрак. Морох всё ещё тряс её, пытаясь разбудить. Он перестал, когда Мурата села на лежанке. — Пора, девочка, пора. Я слышал, что Дети Нубериуса что-то затевают, поспорить готов, что это с тобой связано. Рега я уже собрал, и достал для тебя кое-что. Погляди. — он указал рукой на стул возле кровати, и Мурата увидела на нём какой-то большой свёрток. Всё ещё сонная, она с помощью старика развязала его, и сразу проснулась, увидав там броню и длинный меч. Почти новый металл даже немного блестел. Потеряв дар речи, Мурата выразительно посмотрела на Мороха. Тот хрипло рассмеялся. — Не мог же я отпустить тебя совсем без ничего. Оружием ты уже овладела, а броня лишний раз тебя убережёт. Там в свёртке ещё немного еды и воды, в пустыне с ними будут проблемы. Мы с Регом подождём снаружи, а ты давай, шустро переодевайся. — когда Морох вышел, держа мальчугана за руку, Мурата вскочила с койки и как можно быстрее скинула с себя старую тунику, девушка даже радостно надела на себя новую одежду. Грубая, дешёвая и далеко не идеальная, эта броня была первой новой вещью в её гардеробе спустя столько лет рабства. Осмотрев себя, насколько это было возможно, Мурата с широкой улыбкой подвязала Глаз Бога на поясе и взяла в руки меч. Неплохо сбалансированный и довольно лёгкий, он удобно лежал в руке и хорошо ей подошёл. Убрав оружие, Мурата вышла из комнаты, раскинув руки. — Ну, как я? — стоявший рядом Морох быстро смерил её взглядом, улыбнулся и слегка толкнул Рега. — Ну что за фурия, а, парень? — мальчишка рядом согласно кивнул. Мурата заметила, что малец вообще глаз с неё не спускает. Про себя вздохнув, она встряхнула плечами и раскрыла руки в объятии. — Ну, старик, кажется, пора прощаться. — как он уже говорил, достаточно уже было пролито слёз. Морох молча отпустил Рега и обнял Мурату в последний раз. — Береги вас обоих, девочка моя. — сказал старик, сжимая её крепкой хваткой. — Поберегу, не переживай. — ответила ему девушка, стараясь не сжимать слишком сильно, как бы не хотелось. Немного постояв в тишине, они отпустили друг друга. — Пойдём. Я договорился, нужно всего пару слов сказать, и ты на свободе. — он направился в сторону выхода из внутренней части колизея, и Мурата пошла следом, жестом сказав Регу следовать за собой. Мальчик послушно пошёл позади неё. Пока Морох довольно быстро шёл к выходу, Мурата обдумывала, что будет делать на свободе. Ей было некуда податься, но она наметила первоначальную цель — вырваться из города. Вся троица подошла к огромным тяжёлым воротам, к которым Морох на секунду прижал ухо. Кивнув, старик едва слышно свистнул, после чего двери медленно и тихо раскрылись. За ними стоял один из сыновей Нубериуса, которого Морох похлопал по плечу. — Спасибо, Гладиус. Для меня это много значит. — тот кивнул и посмотрел на Мурату. Опомнившись, она вышла в зал со своим любимым гобеленом и убедилась, что Рег был рядом с ней. Морох остался внутри колизея, внутри грязного, пустого и пропитанного страданиями места. Только сейчас Мурата осознала, что скорее всего видит его в последний раз. И опять к глазам подступили слёзы, но она смогла их сдержать, понимая, что старик делает то же самое. Улыбнувшись, она заглянула в его единственный зрячий глаз. — Прощай, дедуля. — Пока. — повторил за ней Рег, тоже смотря на Мороха. Двери начали закрываться, Гладиус не собирался ждать всю ночь. — Прощай, Мурата. Береги себя. — с этими словами старческое лицо Мороха скрылось за жёлтой дверью. Губы Мураты задрожали, но она сдержала себя. Посмотрев на Гладиуса, она кивнула ему и направилась в сторону выхода. Сын Нубериуса поспешил за ней, и уже снаружи осмотрелся, проверяя, всё ли чисто. Убедившись в том, что всё спокойно, он кивнул ей и направился обратно. Девушка посмотрела на мальчишку рядом с собой. Он посмотрел на неё любопытным, но боязливым взглядом. — Не переживай, Рег, уж я-то тебя защищу, как следует. Пойдём. Начинается новая жизнь.***
Пробираясь в густой ночи по переулкам и узким улочкам, Мурата чувствовала себя мухой в паучьем логове. Постоянно отвлекаясь на мальчика возле себя, она избегала каждого источника света и открытых пространств, боясь, что их заметят. В этом городе сбежавшим рабам следовало опасаться не только детей Нубериуса, а даже других рабов. Внезапно они вышли к площади, полностью освещённой фонарями и лампами. Мурата замерла, прикрывая рукой Рега. Она осматривала площадь, будто львица на охоте. Хотя сейчас она бежала, поджав хвост. Решив быстро перебежать через площадь и скрыться в переулке, Мурата уже поднялась с корточек, когда её за рукав одёрнул Рег. Мальчик указал пальцем на дальнюю улицу, и девушка тут же пригнулась, увидев, как оттуда выходят несколько женщин. — Кто это? — спросил Рег, увидев девушек в необычных одеждах. Их тела были открыты в некоторых местах, чего большинство женщин Натлана себе не позволяли, а также обвешаны украшениями и различными символами из золота. — Сыновей Нубериуса ты уже видел, а это — его дочурки. Они — первоклассные шпионы, убийцы и просто те ещё сволочи. По крайней мере, дедушка Морох так рассказывал. Пусть пройдут, ну их в Бездну. — двое беглецов притихли, выжидая, пока четверо дочерей Нубериуса пройдут через площадь и выйдут на очередную улицу. Смеясь и активно что-то обсуждая, девицы с ядовитыми взглядами и движениями змей скрылись из вида. — Ушли. Теперь будем ещё осторожнее, если эти твари здесь шныряют. Лучше уж попасться мужчинам с их мечами, чем этим змеюкам, скажу я тебе. Пойдём. — Мурата распрямилась и быстро перебежала площадь, и мальчуган последовал за ней почти вплотную. — Молодец, Рег, хорошо слушаешь. — Мурата наклонилась и потрепала мальчика по голове, на что тот улыбнулся и положил свои ладони на её. Его слишком большие для маленького лица глаза светились настоящей радостью. — Идём, мы ещё не выбрались. Мурата слабо представляла, в какую сторону выход из города был ближе, поэтому по большей части она шла, куда глядели глаза. Как бы авантюрно это не было, выбора ситуация ей не оставляла. — Понастроили гадюшник, хрен выберешься. — что-то внутри сказало Мурате не ругаться при ребёнке, но она сразу отбросила эту мысль. Парнишка повидал такого, что многим и не снилось. Примерно к середине ночи Мурата набегалась и наприседалась на всю оставшуюся жизнь. Уже довольно уставшая, она часто останавливалась чтобы отдышаться. Ей точно было непривычно бегать в броне и с тяжёлым мечом за спиной. Во время одной из таких передышек на выходе из переулка Мурата подняла голову от земли и увидела, как по улице мимо неё шли двое сыновей Нубериуса. Девушка мгновенно замерла, даже задержав дыхание. Тоже увидевший воинов Рег сразу спрятался за неё. Секунды тянулись, словно года, нервы обоих беглецов натянулись, как струны. По лицу Мураты побежала капля пота. Сыновья Нубериуса медленно шли мимо них, разговаривая о каких-то делах днём. Где-то вдали крикнула птица, и один из них обернулся на звук. Их с Муратой взгляды встретились. Воин хлопнул друга по плечу и тот тоже повернулся. Оба сразу напряглись и положили руки на рукояти мечей. — Кто ты и что там делаешь? Назовись. — не признав в ней рабыню, мужчины уставились на Мурату, ожидая ответа. — Моё имя Мурата. — ответила девушка, ничего лучше не придумав. Вдруг они не знают её гладиаторского имени. — Знакомое имя... — начал один из воинов, нахмурив брови. — Оно довольно распространённое. — быстро парировала она, стараясь заговорить им зубы, не давая думать. — Может, и так. — согласился мужчина и пожал плечами. — Так что ты тут делаешь? — У меня были... Дела, да, у меня были дела. — Мурата совсем не думала о том, что говорить, если её поймают. В этот момент второй воин указал на Рега, которого всё равно было видно между её ног. — Что это у тебя за пацан? На раба похож... — мальчик действительно был в оборванных тряпках, грязный и дрожащий, раба в нём не разглядел бы только слепой. — Не ваше дело, вертухаи. — не сдержалась Мурата, отталкивая Рега подальше от них, себе за спину. — Постой-ка, вот откуда мне знакомо твоё имя! Мурата Неустрашимая, ты же гладиатор! Сбежала, значит, и парнишку выкрала? Карло, хватай её! — второй воин, Карло, вытащил свой меч и бросился к Мурате. Его товарищ немного мешкал, ожидая, что первый справится сам. Выбора не было, и Мурата обнажила двуручный меч. Она не даст двум случайным стражникам заточить её и Рега обратно в колизей, а также обнулить все старания дедушки Мороха. Сделав шаг вперёд, Мурата собрала свою ярость воедино и подумала о том, как сделать врагу как можно больнее. Глаз Бога на поясе снова начал жечься, и вокруг неё из ниоткуда возникло пламя, которое попало прямо по приблизившемуся Карло. Его обожгло, обуглило одежду и сожгло почти все волосы снаружи шлема. С криком Карло упал на землю, выронив меч и начал кататься по песку, сбивая с себя оставшийся огонь. Мурата сделала ещё один шаг и с размахом пнула мужчину в бок, из-за чего тот снова вспыхнул. Спустя пару секунд он взвизгнул и больше не шевелился. Ошарашенный второй воин переводил взгляд с Мураты на тело Карло. В один момент он выхватил меч и побежал к ней, но, сделав не больше пары шагов, был встречен ударом в живот от которого согнулся пополам. Кашляя, он попытался разогнуться, но тут же оказался проткнут лезвием меча Мураты насквозь. Пройдя сквозь броню, меч вышел между лопаток мужчины и тот обмяк на нём. Мурата закряхтела, скидывая тело с меча. Упав к её ногам, воин не шевелился. Переводя немного сбившееся дыхание, Мурата оглянулась и выдохнула, увидев, что Рег на месте. Она тут же убрала меч за спину и присела на корточки перед мальчишкой. — Мне жаль, что ты это видел, Рег, но они не оставили мне выбора. Иногда убийство становится единственным выходом. — выслушав её, он кивнул, показывая, что готов идти. Мурата обернулась на трупы, и что-то подсказало ей обыскать их. В карманах нашлась пара худых кошельков с мелочью, что, впрочем, очень ободрило Мурату. Может, ей даже хватит, чтобы купить им еды в дальнейшем. Больше она ничего полезного не нашла, но под самый конец заметила Глаз Бога у одного из трупов. Немного замешкав, она протянула руку к помутневшей сфере. Интуиция сказала, что он умер. Абсолютно всё что касалось этих артефактов было очень интересно Мурате, и девушка решила взять оба с трупов и носить с собой, чтобы в свободное время изучить их. Закончив, Мурата подошла к Регу и кивком спросила, готов ли он. После положительного ответа девушка направилась в ближайший переулок. На крики стражников совсем скоро могли прибежать другие. Мурата не была уверена, со сколькими одновременно она сможет справиться. Прошло ещё время, для подсчёта которого у Мураты не было с собой никаких вещей и знаний. Постепенно дома начали редеть, фонарей становилось меньше, улицы из кирпичных становились песочными. Патрулей на окраинах не было вообще, и в определённый момент девушка даже перестала пригибаться. После очередного переулка Рег попросил взять его за руку, и Мурата не смогла отказать. Ведя его за собой, она почти вышла за пределы Натлана. Впереди их ждала огромная пустыня с парой полупустых поселений и кучей агрессивных племён. Мурата понимала, что это будет крайне тяжёлое путешествие. Но она была готова на него, потому что самого дорогого человека в этой жизни она подвести не могла.***
Светало. Натлан уже практически скрылся за горизонтом, настолько далеко парочка беглецов успела уйти за несколько часов. Уставший Рег в один момент пересел Мурате на плечи. Свесив ноги и смотря вдаль, он иногда помогал ей, выглядывая змей и ящериц. Мурата уже успела несколько раз поблагодарить дедулю Мороха за то, что тот раздобыл частично открытую броню, с вырезами на животе и груди. Без них с неё лил бы настоящий ливень. Капюшон тоже пришёлся кстати. И пускай ноги немного тонули в горячем песке, а солнце слепило глаза, девушка была готова кричать от радости того, что она вырвалась из кровавого плена арены. Первые несколько километров по пустыне она бежала, совсем не думая об экономии сил. Нашла она время и для того, чтобы вытереть лезвие меча от крови. Морох рассказывал ей, что с чистым мечом путника и встречают лучше, и бьют меньше. — Рег, ты помнишь, где твоё племя? — спросила Мурата, подняв глаза на мальчишку. Тот некоторое время думал, после чего помотал головой. — Пустыня большая и одинаковая, я не смогу привести нас к ним. — Мурата вздохнула. — Это печально. Но ничего, нам бы где-то осесть, а там уже и раздобудем о них информации. Не унывай, парень, я с тобой. — улыбнувшись, Мурата ускорила шаг. Полдень был позади, солнце понемногу садилось, можно было идти быстрее. Ещё через пару километров солнце совсем село, становилось холодно и темно. Беспокоясь о Реге и замерзая сама, Мурата решила разбить лагерь для ночлега. Они удачно наткнулись на несколько высоких сухих деревьев и кустарников, которых вполне бы хватило для костра и даже небольшого укрытия. Присев под одним из деревьев прямо на песок, Мурата достала весь их скромный запас еды и воды. Того, что им сложил Морох, хватит на пару дней. Немного приуныв, девушка протянула Регу жареного скорпиона. — Лучшее блюдо в колизее. Хрустит, питательный и даже немного вкусный. Попробуй, я их просто обожаю. — слабо улыбнувшись, мальчик откусил часть скорпиона и быстро съел оставшуюся часть. Мурата сразу поняла, что понравилось. — Вот и молодец. Так, Рег, сиди пока, я попробую нам веток на костёр нарубить. — девушка встала и взялась за меч. Определённый плюс выживания с оружием был в том, что мечи и топоры это универсальные инструменты. Быстро разделавшись с несколькими деревьями, она вернулась к Регу и сложила ветки в небольшой костёр. После этого она сосредоточилась на Глазе Бога и сделала взмах ногой. Хворост тут же загорелся, и дерево уютно затрещало, сгорая. Её маленький спутник захлопал, и Мурата поклонилась настолько низко, насколько могла. — Теперь не замёрзнем. Ужинать не будем, еды не так много, только попьём и спать. Хорошо? — Рег согласно кивнул. Отпив по несколько глотков из бурдюка, беглецы легли на песок и прижались друг к другу. Мальчонка уткнулся головой в живот Мураты, и девушка прижала его к себе. Так они сохранят хотя бы часть своего тепла. Перед сном Мурата решила рассказать Регу одну из тех историй, которые ей в детстве рассказывал Морох. Историю о боге, что победил ужасных чудовищ, сделал всё для своего народа и не оставил их одних, оставшись рядом и наблюдая. Великого бога любили и уважали, он был очень добр и щедр. Эта история была у Мураты любимой, и маленький Рег, судя по его скромной реакции, тоже был рад её услышать, пусть рассказчик из Мураты, в отличии от Мороха, был сомнительный. Вскоре девушка почувствовала, что её спутник заснул. Выдохнув, она посмотрела на звёздное небо. Говорят, там, в вышине, живут боги. Мурата очень хотела, чтобы они обратили на них внимание. Что ещё может помочь двум потерянным рабам посреди пустыни, если не боги?.. Думая об их незавидном положении, Мурата заснула тревожным сном.***
Мурату разбудили лучи солнца, беспощадно бившие прямо в глаза. Отмахнувшись от них рукой, девушка приподнялась на локте и обнаружила, что Рег уже проснулся и сидел рядом, разглядывая пустыню вокруг. Увидев, что она проснулась, он посмотрел на неё и указал куда-то в сторону. — Когда дул ветер, я слышал в той стороне голоса. — Мурата не сразу осознала суть сказанного, но когда поняла, что в том направлении были люди, она вскочила на ноги и начала быстро собираться. — Если они всё ещё там, нужно найти их, потому что одни мы тут не протянем. Готов? — Мурата встала на одно колено, чтобы Рег мог спокойно залезть к ней на плечи. Мальчик кивнул и быстро залез. Ещё раз спросив у него направление, девушка пошла в ту сторону, надеясь, что неизвестные люди ещё не ушли далеко. Они шли, по ощущениям, вечность, хотя за это время солнце даже не достигло зенита. Идя по одинаковой пустыне несколько часов подряд можно было спокойно сойти с ума, но Мурату от этой незавидной участи оберегал Рег на плечах. В какой-то момент песок под ногами начал складываться в дюны, на которые приходилось карабкаться с предельной осторожностью. Преодолев очередную гору песка, Мурата с тяжёлой одышкой упала на одно колено, обливаясь потом. В движение её привёл крик Рега. — Сестрёнка Мурата, смотри, смотри! Там какой-то дом! — девушка подняла голову и увидела, что в паре сотен шагов от них действительно стояло несколько домов с небольшими заборами, и путь к ним был вымощен песчаной дорогой. Едва не падая с ног, Мурата побежала по дороге в сторону домов. Подойдя к самому большому из них, она подумала, что лучше будет спустить Рега на землю, вдруг в доме низкие потолки. Парнишка слез и взял её за руку. Сжав его руку покрепче, девушка потянула на себя тяжёлую дверь и вошла внутрь. Оказавшись внутри, Мурата поняла, что у неё для Рега две новости: хорошая и просто отвратительная.