Пока смерть не сделает всё возможное

      На восходе все уже были в сборе и прятались за стеной самого ближнего к воротам дома, ожидая появление Акслин и Ксейна, вновь собирающихся в путь. Снаряженные всем необходимым они вышли из гостиного домика. У девушки в руках был арбалет, наконечники болтов поблёскивали на поднимающимся над горизонтом солнце смертельным ядом. За спиной парня находилось внушающее размерами копье, но его наконечник был чист и пускал блики лишь от идеальной остроты. Суровые их лица не могли смутить даже шаловливые лучи солнца, и это так восхищало наблюдавшего из-за угла Тэхёна. За такое короткое время и знакомство издалека они уже стали для него кумирами.       Всё поселение мирно спало, только трое жаждущих свободы и спокойной жизни подростка крались, согнувшись пополам, за путешественниками, покинувшими пределы безопасного места. Подписывают ли они себе смертельный приговор, шагнув за ворота деревни, или получают билет в будущее, в котором не надо перед сном благодарить Господа за то, что пережил этот день и не засыпать с мыслями, что можешь проснуться во рту чудовища? Никто не знал ответа, неизвестность сковывала движения каждого, но отступать было поздно, и все это понимали.       Их дорога прокладывалась вдоль леса, так называемая тропа постепенно сворачивала влево, впереди и справа виднелись горы. Парням приходилось чуть заходить в лес и прятаться за деревьями, чтобы Акслин, которая часто оборачивалась и была начеку, не заметила их. — Как мы покажемся перед ними? Они нас точно не пристрелят? Выглядят пугающе, уверен, у них и рука не дрогнет, — говорил шепотом Чонгук. Ветки деревьев лезли ему в лицо, зеленые листья щекотали нос, поэтому хотелось скорее выйти на тропу, а не прятаться в кустах, как идиоты. У Тэхёна, на самом деле, даже не было плана, как им показать своё присутствие. Вступив ногой за стены деревни, он пустил все на самотёк. — Ждём подходящую возможность, — быстро проговорил он и сам начал задаваться этим вопросом, нервно кусая губы.       Неловко было как-то вот так выходить, только сейчас он осознал, какую ответственность повесил на этих путешественников. Но эгоизм в вопросах выживания иногда необходим — так Тэ себя утешал.       Они шли уже минут десять, анклав казался таким далеким и едва виднелся за деревьями. Пение птиц создавало очень мирную обстановку, никто бы даже не догадался, что в таком живописном месте, кричащим дружелюбностью и невинностью, могут скрываться самый отвратительные создания, готовые в любой момент окрасить мягкую землю и свежие листочки в красный и отравить чистый лесной воздух запахом железа. Кстати, о запахе... — Вы чувствуете? Пахнет чем-то...мёртвым, — напряжённым голосом заметил Чимин, идущий в конце их своеобразной змейки. Они держали определенную дистанцию с Акслин и Ксейном, обходили лес по их же тропе, горы по правую руку уже заканчивались и постепенно оставались позади.       Тэхён и Чонгук обернулись и принюхались. Смрад ударил им в нос так резко, что обоих чуть не вывернуло наизнанку. У каждого в мыслях зарождались самые страшные предположения, но озвучивались лишь безобидные, чтобы не создавать панику. — Наверное, поблизости поселение, на которое напали монстры... — сказал Чонгук, но даже эта мысль совсем не утешала, а увеличивала внутри страх и тревогу.       Дальше можно было идти только заткнув нос пальцами, иначе весь завтрак мог оказаться снаружи. Тэхён шёл впереди и заметил, как путешественники насторожились. Их скорость заметно снизилась, они чаще осматривались. Девушка зарядила арбалет, а парень сжал копье за спиной до побеления костяшек. Запах гнили усиливался с каждым чёртовым шагом. — Я думаю, приближается опасность, готовьте кинжалы, — скомандовал Тэхён, не поворачиваясь к братьям. — Сейчас нам стоит соединиться с ними в целях безопасности.       Тэхён первым начал выбираться из кустов, за ним гуськом вышли Чонгук и Чимин. На видном месте было даже как-то спокойнее и безопаснее, пока за спинами не послышалось приближающееся рычание. Все обернулись разом, лица юношей исказились от ужаса. Пятившийся назад Чимин потерял равновесие из-за онемевших от страха ног и, схватившись обеими руками за плечи братьев, пятками поднимал пыль с дороги, стараясь подняться и увеличить расстояние между ним и бежавшим ему навстречу монстром.       Удивительно косматое чудище размером с человека на четвереньках приближалось к ним, длинные клыки его торчали снизу из приоткрытого рта, истекающего слюной, и желали разорвать на куски любого, кто попадётся им на пути. Когда он так остервенело мчался, огромные когти на лапах разбрасывали в стороны мелкие камни. Чимину в шею дышала смерть, от безысходности он заорал во всё горло и зажмурился, вцепился отчаянно руками в братьев, ища в них спасения, но резко потерял всякую опору, повалившись на грязную дорогу.       Подоспевший вовремя Ксейн оттолкнул обоих парней от Чимина и встал впереди него с готовностью встретить врага. Его копье пронзило грудь монстра, точно масло, тот захрипел, издав последний вздох, и обмяк на палке с открытой пастью, из которой всё вокруг накрыла новая волна зловония. Чимин трясущимися конечностями отползал назад, в панике его глаза метались по округе, вот-вот его настигла бы сильнейшая истерика, если бы не братья. Тэхён с Чонгуком быстро возвращаются к нему и, опустившись на колени, стараются успокоить. — Вы кто такие? — строго задаёт вопрос Ксейн, одним движением вырывая из мертвого тела монстра своё копье. — Там пещера волосатых, надо скорее уходить отсюда, пока не пришли другие, — к парню подходит его спутница и даже не обращает внимание на подростков. — Придётся свернуть в лес...       Щеки Чимина заботливо накрывают ладони Чонгука, он поворачивает его голову в свою сторону и заставляет судорожно бегающие зрачки уставиться на него. Пока Чон отвлекает Чимина от произошедшего, Тэхён поднимается с земли и ведёт беседу с путешественниками, объясняя им свою позицию. Его выслушали молча, плотно стиснутая челюсть Ксейна говорила сама за себя: они рушили их планы, из-за чего тот был крайне недоволен. Ничего другого Тэ не ожидал, но и наглость — второе счастье, особенно в те моменты, когда у тебя и первого нет.       Шли они в таком же напряженном молчании, что и во время разговора, но вместе — это главное. Сейчас Ксейн и Акслин находились на стадии смирения, а на какой стадии находился Чимин, еле переплетающий ноги, за которыми он следил пустым, ничего не выражающим взглядом, было неясно. Братья смотрели на него с сожалением и молились, чтобы это состояние шока поскорее прошло и не оставило его таким, онемевшим от ужаса, на всю жизнь.       Лес в свете восходящего солнца был неземным. Белые лучи просачивались сквозь кроны, подсвечивая утренний туман. Его загадочность и неоднозначность не вызывала доверия: несомненно, внешне он прекрасен, но внутри его всё кишит опасностью. — На помощь! — донесся до ушей умоляющий женский голос. — Прошу, кто-нибудь, помогите мне! — горло кричащей надрывалось так, словно её съедают заживо, хотя эту версию никто не отрицает.       Подростки насторожились и крепче сжали в руках кинжалы, Чонгук приготовил лук, они прислушивались, стараясь выяснить откуда слышится крик, но он был будто везде и сразу одновременно, чем вводил их в заблуждение. Путешественники же, напротив, были подозрительно спокойны. Чимин будто пробудился от спячки, вздернул голову и завертелся. Он узнал в отчаянно просившей помощи девушке себя. — Откуда крик? — требовательно спрашивает Чимин, но ни в одном лице не находит ответа. — Мы должны помочь ей! Вдруг её ещё можно спасти. — Продолжаем идти, — холодно отрезает Ксейн, отчего щеки Чимина мгновенно вспыхивают неодобрением. — Бросим её на съедение?! — повышает дрожащий от злости голос он, провожая поникших головой братьев. — А если бы кто-то из нас был на её месте? Она нуждается в помощи..! — Это не человек! — огрызается Ксейн и подходит вплотную к Чимину. Эти подростки и так доставляют хлопот, так еще и орут так, что все монстры скоро сбегутся. — Если хочешь удобрить почву своим мертвым телом, то вперёд и с песней на помощь пересмешнику. Он, наверное, очень голоден, иди помоги, покорми его своим вкусным мясом, — он грубо выплевывает всё в лицо юноше и уходит.       У Чимина мелко подрагивает нижняя губа, привычный мир расползается по швам прямо перед глазами безжалостно и бесповоротно. Оказывается, длиннопалые и сосущие — цветочки, по сравнению с тем, что скрывается в настоящей реальности, в которой им так не повезло родиться.