На глубине

      — Будет трансляция? — Дэл запнулся, оторвался от повторения своей речи. Теперь он мог читать её и с комма, и с планшета — по указанию принца ему выдали новые гаджеты. Отказываться от них или обещать всё выплатить Дэл не собирался — не дурак был. Принял подарки с благодарностью, хоть передал их слуга, а не сам принц.       — Да, в силу того, что в процессе участвует третий принц, дело предаётся большой огласке. Кто-то даже собирается снимать фильм о его похищении, выпущено несколько книг, — мистер Берк оторвался от бумаг, оценил побледневшего Дэла и подал ему воды. — Вы не заметите камеры, а в самом зале почти никого не будет. Если вы попадёте в затруднительное положение или не поймёте, что сказать, я вмешаюсь. Послушайте, вам стоит отвлечься, пока у нас есть два часа.       Дэл напился воды, стараясь вытеснить из головы шум, и решил послушать совет этого строгого серьёзного человека. Поплавать, пусть и без принца. Он с разбега нырнул в бассейн и позволил себе помечтать. Ещё несколько дней или недель, и они с принцем погрузятся в воду уже на его планете. Там не будет ни чужих глаз, ни ушей — только бесконечно много воды и свобода.       Теперь, когда Дэл был на связи, Нья слал ему сообщения. Спрашивал, как тот себя чувствует, жаловался на отца и слуг, а пару раз скинул тексты и попросил изучить. Одним из них была презентация его планеты, информация о ресурсах, составе воды и разработках. Ещё там были фото дома принца и надводных конструкций, в которых могли находиться такие, как Дэл.       Он будет жить в доме принца. Нырять к нему из своих комнат или отдыхать на солнце наверху. Спать в мягкой постели. Нья объяснил, что слуг немного, да ещё один врач — вот и всё. Их никто не побеспокоит. Промышленный городок расположен на другом конце планеты, и оттуда быстро придёт помощь в случае чего. Да и столица рядом. Нья так его уговаривал полететь с ним, будто Дэл ему хоть раз отказал или пытался сопротивляться. Нет, он был по-глупому рад.       Дэл завершил последний круг в бассейне и нырнул на самое дно, устраиваясь там в безмолвии. Вот бы рядом спустился Нья. Они так давно не кружили в танце и не касались друг друга — а что случится там, на планете? Дэл шевельнул ластами, отгоняя мысли, что тревожили и смущали. Нья предлагал ему… икринки. Неужели всё всерьёз?       Новое сообщение высветилось на комме — удобно, что его не нужно снимать под водой, Дэл так привык к ремешку за пару дней, что почти не ощущал на запястье.       «Дэл, вы где? Отправляемся через час, принц уже прибыл» — Дэл оттолкнулся от дна, спешно шевеля ластами. Успеть хотя бы пару минут провести вместе с Нья — вот, что стало важно, а не пустые волнения о суде.       — Мой принц, — Дэл замер, вцепившись в бортик. Нья ждал его в бассейне, и теперь не было никакой возможности пройти мимо него к своим вещам. Комм — вот и всё, что на нём осталось из одежды.       Принц заметно преобразился. Дэл выхватывал жадным взглядом украшения на плечах, какие-то пластинки с гербами и узорами — всё это должно было что-то значить, но он не понимал. А ниже пояса оказалась серая юбка из множества отдельных полосок, часть из которых плавно шевелилась при движении в воде.       Дэл вытолкнул себя на бортик, и Нья вцепился в него хищным взглядом. Молча следил, как Дэл прошлёпал к одежде и начал вытираться.       — Будешь со мной плавать без одежды?       Дэл дёрнулся, уронил костюм.       — Д-да.       Нья кивнул и заметно расслабился, продолжая поглядывать на Дэла. Причём так цепко и довольно, что Дэл терялся. Разве было в нём что-то красивое или хотя бы грациозное? На что смотреть? Дэл не спрашивал и старался делать всё как всегда, не выдавая волнения. Мысли о суде отошли на второй план.       А ведь у пиратов он плавал с принцем обнажённым, но это ощущалось совсем иначе. Ещё чужие друг другу, ещё не рассмотрели желанную красоту.       — Я бы сбежал с тобой прямо сейчас. Но этот суд вернёт тебе статус и документы. Никто не свяжет тебя с пиратами.       — Спасибо.       Дэл наконец втиснулся в костюм, который подобрал ему кто-то из слуг, и о себе напомнил вездесущий мистер Берк.       «Флаер прибыл».       Суд проходил не на планете, а на орбитальной станции. Как Дэл понял, из соображений безопасности, но на его взгляд, так наоборот было проще скрыться, стартанув в любую точку космоса. Нья не отпускал его от себя сколько мог, но перед началом Дэла увели в маленькую комнату, а после проводили в зал суда, где он должен был сидеть в прозрачном кубе как подозреваемый. Магнитные браслеты сковывали руки.       В центре зала высилась бесконечная колонна — для судьи. Места в зале были приглушены, свет подавался только на первый ряд, где сейчас сидел принц в сопровождении охраны и ещё одного адвоката. Мистер Берк же стоял за стойкой ближе к колонне, а за второй стойкой напротив него находился киборг, который работал представителем системы обвинения. Мистер Берк и киборг одновременно развернули перед собой виртуальные экраны, готовясь к процессу.       Раздался низкий сигнал, вспыхнули несколько ламп, и в зал вплыл на летающей корзине маленький пушистый гуманоид в белом парике с завитушками. С борта свешивалась тёмная мантия судьи, а в лапке гуманоид важно сжимал молоточек. Корзина взмыла вверх, пристраиваясь в нишу на колонне. Голос системы оповещения проскрипел:       — Заседание о взрыве в космопорте объявляется открытым. Трансляция запущена.       Позади колонны вспыхнул огромный экран с трансляцией Дэла и его куба в реальном времени. Сколько миллионов разумных существ на него смотрели сейчас? У Дэла вспотели ладони, голос из динамиков превратился для него в одно сплошное «бу-бу-бу». Даже когда изображение сменилось на мордочку судьи, а потом и на перепалку адвоката и обвинителя для Дэла ничего не изменилось. Он так разнервничался, что готов был лишиться чувств — всё происходило по-настоящему, решалась его судьба, а он не мог сосредоточиться ни на одном слове.       Дэл выловил освещённое лицо принца в его сфере. Нья сосредоточенно слушал судью, чуть топырил ушки, и Дэл представил, что находится рядом с ним. Как тогда в аквариуме или кубе, когда принц закрывал его от любой опасности и дарил свою защиту. Это сработало — Дэл из шума выловил первые слова:       — Объявляем перерыв.       Дверцы разомкнулись, и двое охранников вывели Дэла сначала из куба, а затем и из зала, сопроводив в комнату со столом и двумя стульями. Мистер Берк сидел на одном из них, раскрыв свой блокнот и одновременно несколько экранов.       — Всё прошло отлично, вы так не считаете? В первом деле с вас сняты все обвинения и перенаправлены на торговую гильдию. Они быстро вычислят нужного жукана, не желая оплачивать ущерб вместо него.       Мистер Берк торопливо делал заметки, отвечал на какие-то сообщения, и Дэл не знал, как вклиниться в его монолог.       — А можно воды?       Графин стоял прямо перед ним, но из-за скованных рук он опасался всё разлить.       Мистер Берк, несмотря на свою занятость, в два движения налил воду и вернулся к записям. Дэл вцепился в стакан с облегчением и медленно делал глотки, стараясь не нервничать.       Мистер Берк захлопнул блокнот и свернул экраны.       — Всё пройдёт отлично. Мы подготовились.       Дэл кивнул, хотя готов ни к чему не был. Особенно к тому, что повели его не в зал суда, а в общую камеру. Но хоть браслеты сняли. Мистер Берк с кем-то перезванивался и ругался, но всё это осталось по ту сторону.       — Привет, сладкий. Ты — новая закуска?       Из угла выдвинулась лохматая морда, а с полок уставились глаза разных форм — Дэла привели в камеру с тремя инорасниками, страшнее пиратов. Те хоть были людьми.       — М… — выдал Дэл, так и оставшись стоять у зарешеченного входа. — Моя кожа от страха выделяет с влагой яд. Определение закуски мне не соответствует.       От волнения он начал говорить как робот и нести всякую чушь. Лохматая морда сплюнула.       — Брешешь.       — Можете меня лизнуть, — великодушно предложил Дэл и решился на несколько шагов. Одна из нижних полок пустовала, и он пристроился на краю.       Лохматая морда сплюнула снова, двое других инорасников перещёлкнулись между собой, и к Дэлу никто не полез. Но это могло быть временно. Вдруг они решали, как бы придушить его во сне? Дэл замер, уставившись прямо перед собой и постарался вспотеть.              Когда мистер Берк вернулся с охраной, Дэл играл в кости со своими сокамерниками. Кости реагировали на мозговой импульс каждого игрока и подбрасывались сами, трогать было не нужно, поэтому Дэла и пригласили присоединиться.       — Вас переводят в другую камеру, без посторонних, — мистер Берк хмурился и не копался в экранах или блокноте. Это заставляло Дэла идти, спотыкаясь. Руки ему вновь застегнули.       — Что-то случилось?       — Заседание перенесли. Вам придётся провести здесь одну ночь. На станцию доставят нового свидетеля.       — Главное, что с принцем всё в порядке.       Дэл зашёл за решётку без возражений. В одиночке оказалось неплохо. Выглядело как комфортабельная каюта — наверное, Нья постарался. Дэл представил, как тот от гнева топырит ушки, и улыбнулся, растирая запястья. Тут было лучше, чем у пиратов. Одну ночь потерпит. Ему даже принесли вкусный ужин. Он думал отрывисто о чём угодно, лишь бы не крутить в голове, что за свидетель к ним попадёт. Не окажется ли, что тот против самого Дэла и подкуплен жуканом?       Дэл откинул эти мысли и уснул крепко, ведь он знал, что где-то там остался Нья, которому не всё равно, и он позаботится о нём. Оставалось только довериться.

***

      Свидетелем оказалось существо на колесе, одно из тех, что прислуживали на станции ящеру Хат-Наану. Дэл повлажнел безо всяких усилий.       Щелчки и поскрипывания существа переводили прямо на экране:       «Этот инорасник сопровождал принца, он был с принцем, он не давал принцу сбежать и подать сигнал, он мешал принцу, он ухудшал состояние принца», — и всё в таком духе шло сплошным потоком на экране. Дэл вскочил. Куб был звукоизолированный, чтобы слова обвиняемого можно было услышать, только когда настанет его очередь говорить.       Мистер Берк осадил Дэла одним коротким движением глаз, и тот медленно опустился обратно. Взгляд сам собой прилип к принцу — тот ведь не поверит в эту ложь?       Нья блистал в своём гневе, хвостовые плавники постукивали по стенке сферы.       — Протестую, Ваша честь. К делу приложено обследование третьего принца сектора Аруна, Сья-Нья Суи. Его физическое и эмоциональное состояние после плена. Показатели гораздо выше, чем утверждает новый свидетель.       Где-то там на верху колонны у Судьи мелькнули на экране переданные файлы.       — Ваша честь, свидетель предоставил фотоматериалы, — киборг обвинения тоже замерцал, и изображения появились не только у Судьи, но и на общем огромном экране.       Дэл с болью узнал на них тот момент, когда Нья лежал весь в ракушках и наростах под тонким ручейком воды. Но ведь не из-за Дэла! Дэл на изображении находился рядом, да и инструменты в его руках… ох.       Мистер Берк защищал Дэла как древний лев, а потом попросил разрешения вызвать в качестве свидетеля принца. Дело пошло быстрее.       Мнением самого Дэла и его видением событий никто вовсе не интересовался. По-хорошему, киборг обвинения должен был завалить его вопросами и протрясти до самых плавников. Но после выступления принца маленький важный судья застучал молоточком и насупился, обдумывая решение. Что-то чертил у себя на экранах, открывал документы, а потом голос секретаря донёсся из динамиков, и Дэлу по знаку пришлось встать в струнку:       — Суд третьего сектора Аруна, рассмотрев материалы уголовного дела в отношении Дэллан-Ай, обвиняемого в похищении третьего принца сектора Аруна, Сья-Нья Суи, и сговоре с пиратами установил…       Дэл вздрогнул — успел позабыть своё полное имя. Он весь подобрался, вперился взглядом в мистера Берка, потом в принца. Оба были расслаблены и уверены в хорошем исходе дела, поэтому Дэл заставил себя прислушаться к приговору.       — …при назначении Дэллан-Ай наказания суд учитывает характер и степень опасности содеянного, влияние действий осужденного на пиратском и торговом судах, зафиксированные действия в космопорте, а также данные о личности виновного, который ранее не судим, на всеобщем учете не состоит…       Дэл снова увлажнился. Стал липким, а перепонки свело судорогой. Неужели он виновен?       — Суд приговорил признать Дэллан-Ай виновным в бездействии и недостаточном усердии, которое привело к ухудшению состояния третьего принца сектора Аруна, Сья-Нья Суи, и назначить ему наказание в виде штрафа в миллион кредитов.       Дэл не упал только потому, что тело его не слушалось. Миллион кредитов! Да у него даже сотни нет! Без тысяч. Просто сотни. Но принц скалился в улыбке, а мистер Берк с чувством захлопнул блокнот. Такой приговор всё же засчитывался за победу?       Его освободили, разомкнули ограничители на руках. Пока Дэл оставался оглушённым приговором, мистер Берк ухватил его под руку и провёл несколькими коридорами на выход.       — Кто это там? — Дэл втянул голову в плечи, ёжась от объективов и кричащих инорасников за огороженной высокой сеткой.       — Репортёры. Сейчас подъедет принц.       При упоминании Нья Дэл улыбнулся.       — А как быть со штрафом?       — Мы обсуждали с нанимателем возможность такого исхода, и он готов взять все расходы на себя.       Дэл кивнул, хотя у него внутри всё поджалось. Скольким он уже обязан Нья?       Во флаер он забрался без мистера Берка, и принц тут же придвинул его к своей сфере.       — Наконец-то! Мы отправляемся домой. Твои вещи собраны.       Дэл не успел удивиться — какие его вещи, если всё принадлежало Нья? Но это стало неважно, когда с той стороны сферы прижалась раскрытая ладонь — Нья повторил их жест и улыбнулся. Он махнул рукой, и исчез писк датчиков и сигналов вызова. Всё затихло, беспокойные ушки Нья прижались к голове, и Дэл ощутил себя почти как в танце, разделённом на двоих, когда прижал свою ладонь в ответ.       И всё же один звонок разорвал умиротворение между ними.       — Это отец, — недовольно пояснил Нья и принял вызов.       Дэл даже не успел подготовиться. Не каждый день он видит тех, кто правит секторами галактики! Хорошо, что падать с сидения флаера было некуда, да и Нья держал крепко.       Император оказался плотным серым русалом с коротким толстым хвостом и обжигающе яркими красными плавниками. И стальными чешуйками на лице. И даже подобие коралловой короны на голове имелось. Он расположился в уютной чаше, на экране висели отчёты, а позади маячила голограмма с мистером Берком.       — Прошу меня извинить, — адвокат обратился к ним и спешно отключился.       Император повёл плавниками, и Нья непочтительно оскалился.       — Я подозревал, что кто-то докладывает тебе обо всём, но чтобы адвокат?       — Он был лучший, и ты его получил, — император уставился на Дэла и брезгливо поморщился. — И всё ради двуногого?       — Дэл водный, и ты об этом знаешь! Иначе Берк не отработал ни кредита. Что ты хотел?       — Ты летишь к себе домой?       — Да.       Император отключился, а Дэл так и смотрел на экран, боясь пошевелиться. Кажется, отец помог Нья с адвокатом, хоть и не был рад его привязанности к Дэлу. Что стоило ему сделать так, чтобы Дэла посадили, и он не мешал жить принцу? Нья злился на отца, а Дэл мысленно благодарил за возможность быть вместе.