На глубине

      С принцем они не виделись. Дэлу выделили две просторных комнаты, видимо, для сухопутных гостей, и ещё бассейн с чистейшей водой. Не стоило беспокоиться ни о еде, ни о собственном самочувствии, хотя иногда голова будто бы улетала, — поэтому Дэл беспокоился о принце. Почему так долго не было никаких вестей? Дэл сунулся выспрашивать слуг, может ли он обратиться к принцу и где тот вообще.       Занят. Занят. Занят. На переговорах. Занят. Дэл сдался, не уходил далеко от комнат, опасаясь, что что-то случится. Зато плавал в бассейне, отгоняя дурноту, разгоняясь от бортика до бортика, а после повторял упражнения, которым его успел обучить Нья. Его не хватало, буквально физически. Дэл покачивался на воде, разглядывая далёкий потолок. Всё в посольстве было огромным, все проёмы, коридоры и комнаты, чтобы такие как Нья могли ходить в своих робокостюмах-помощниках. Правда кроме того посла больше никого Дэл не видел в подобных штуках. Остальные работники были либо сухопутными, либо как он, могли подолгу проводить время вне воды.       Дэл старался не думать, но к нему возвращался страх. Не тот, что был с ним у пиратов или на станции жукана. Там ему казалось, что Нья отберут у него. Здесь же он чувствовал с каждым часом, будто сам Нья теряет к нему интерес, больше не нуждается в нём. И это жгло ужасом сильнее, заставляло замирать и пялиться в пространство перед собой.       Нья пришёл к нему на третий день, когда беспокойство чаще стало выражаться дрожью в руках и лёгким онемением.       — Как же мне всё надоело! — динамики переводили его трель, и оказалось так непривычно слышать искажённый голос. Нья управлял своим роботом внутри сферы, полностью убрав с неё прозрачность. Дэл видел его раздражение, усталость и множество панелей управления внутри. А ещё видел, что Нья будто бы похорошел. Вид его чешуек, волос и даже когтей изменился.       Робот опустился, словно лягушка, и брюхо сферы коснулось пола. Дэл вынырнул из бассейна и поспешил усесться перед сферой, чтобы оказаться как можно ближе к принцу.       — Прости, что не пришёл раньше, — Нья будто смягчился, увидев его рядом, откинулся на своём ложе, повёл хвостом. Внутри было тесно, но всё равно он смотрелся принцем. — Отец требовал моей немедленной эвакуации. Ужаснулся моему виду, грозился выслать челнок с доставкой в клинику. Мне потребовалось время, чтобы убедить его: с личным врачом у себя на планете я приду в норму быстрее. Как чувствую, стоит мне пойти на уступки, так из лечебницы и с обследований не вылезу ещё полгода. Если не больше. Я и так позволил до его звонка почистить тело и привести в порядок.       Дэл слушал его, не мог наглядеться, осторожно прижал ладонь к сфере, хотя бы так пытаясь коснуться принца. Не могли они больше покружиться под водой вместе, не сейчас.       Нья затих, уставился на его руку и неожиданно прижал свою с другой стороны.       — Хочу поплавать с тобой. Но это ещё не все новости.       Они посидели в молчании, зыбкое ощущение, будто они только вдвоём, вместе, окутало Дэла, и он смог расслабиться. Почти как в танце.       — Они уверяют, что ты заодно с похитителями, — Нья вытолкнул слова, гневно топыря ушки, и прежде, чем Дэл успел издать возмущённую трель, сам оскалился: — Что за чушь! Я бы пор-рвал их собственными руками. Но это не поможет в суде.       — Суде? — у Дэла губы еле разлепились, он ощущал себя вмиг обезвоженным. Оправдания лепетать не стал — если принц в него верит, то это и не нужно.       — Да. Сначала о взрыве в космопорте. Потом о моём похищении. Вечером я приду вместе с адвокатом, всё ему расскажешь, и он поможет составить речь. Меня убеждать в твоей невиновности не надо, но отца, которому всё доложили… нужно.       Дэл не знал, что сказать. В голове не укладывалось, что есть что-то, над чем сам принц не имеет власти и не может ничего сделать.       — Я не оставлю тебя, как и ты меня не бросил. Мы справимся, а потом я покажу свою планету.       — Но вы говорили, что не собирались там жить?       — Сейчас я считаю иначе. И ты будешь со мной, — хвост Нья постукивал по стенке, и Дэл привычно поспешил успокоить.       — Да, я буду с вами, если мне позволят.       — И кто посмеет мне запретить? — Нья прищёлкнул зубами. — Отца я смогу убедить, а до других мне дела нет.       Нья провёл ладонью по сфере, и Дэл повторил этот жест со своей стороны. Они больше не говорили, просидев у бассейна до тех пор, пока у Нья не запищал экран, заставляя встряхнуться от режущего звука.       — Мне пора. Отдыхай, проси у слуг всё, что захочешь. Я вернусь вечером, — робот вновь поднялся на ноги, но принца отпускать не хотелось, будто после всех обещаний он всё равно мог исчезнуть.       — Мне бы хотелось, чтобы вы были рядом, Ваше Высочество. Рядом, но свободны. Остальное не важно.       Нья улыбнулся, аккуратно показывая клыки, смахнул с экрана очередной назойливый звонок.       — Я приду.

***

      — Вы утверждаете, что попали к пиратам, когда они захватили грузовой корабль? — адвокатом оказался тонкий высокий человек. Мистер Берк. В сером костюме, с серым лицом и серым планшетом. Он делал записи на нём и частично в бумажном блокноте. Старомодно и ненадёжно, но Нья сказал, что адвокат один из лучших в этом секторе, а потому Дэл в него верил.       — Да, я подрабатывал там, чтобы добраться до нужной мне планеты. Хотел обратиться за лечением.       — Ты не говорил о том, что болен, — Нья прервал их беседу, неуклюжей механической рукой коснулся бока, чтобы придвинуть к себе, только снаружи сферы.       — У пиратов это не имело значения. А в аквариуме на станции вода была так хороша, что я не ощущал симптомов.       — А здесь? — Нья воинственно оттопырил ушки.       — Здесь тоже. Я в порядке, Ваше Высочество.       Адвокат деликатно откашлялся.       — Вернёмся к делу. Ваши предыдущие перемещения смогут подтвердить, что вы не пересекались с пиратами и не могли работать вместе? Ваш маршрут в подробностях. Я запрошу квитанции.       Дэл спрятал под себя руки, беспомощно промычав.       — Простите, что?       — Не все они были легальными… когда мне не хватало денег на билет, я не всегда официально поднимался на борт.       Мистер Берк черканул что-то в блокноте с таким невозмутимым видом, будто это была обыденная ситуация, с которой ему предстояло разобраться.       — Нужно было взять тебя на обследование вместе с собой, — и хвост, и каждый плавник, и даже когти выражали недовольство Нья.       — Всё в порядке, мой принц, — мистер Берк на этой фразе что-то записал в блокнот, и это не понравилось Дэлу. Мог ли Нья ошибаться? Что если адвоката послал его отец? Которому общение сына с безродной рыбёшкой никак не нужно.       — Что вы можете рассказать о своём похитителе?       — Про станцию? Я попал туда случайно, пираты предложили меня в качестве слуги принца. Хотели получить дополнительную плату. Поначалу меня не подпускали к нему, я работал в техническом отсеке. После небольшого бунта Его Высочества меня вернули и приставили к нему. И ещё. Всё это время я ходил по станции в рабском ошейнике. О! — Дэл вскинул голову, взбудоражено щёлкнул ластами. — Помощником жукана, который заковал меня в ошейник, был ящер. Просил называть его господин Хат-Наан. Это поможет?       — Взможно даст зацепки. Вероятность того, что это настоящее имя, крайне мала. Но даже широко известное прозвище может принести пользу, — адвокат покивал сам себе, продолжая вести записи. — Как вы объясните, что во время атаки представитель торговой расы жуканов вместо того, чтобы спасать свой товар, решил спасти третьего принца?       Дэл тряхнул головой.       — Как я могу знать, о чём думает другое существо?       — И всё же я прошу вас подумать.       — Хватит! — Нья вмешался, рассерженно стуча хвостом. — Этот торговый слизень наверняка хотел шантажировать моего отца и заключить сделку.       — Простите, но для этого не стоило держать вас в аквариуме. Возможно, спасать тоже — нападение могло скрыть преступление.       Дэла пробрало дрожью, стоило представить, что Нья остался бы там, на станции. Про себя как-то не думалось.       — Когда я впервые встретил этого жукана, он ночью сопровождал груз для аквариума. Там были очень дорогие добавки в воду, они создавали отличную среду, в которой можно быстрее вылечиться и не болеть. Я решил, что он работает на похитителя, а не является им.       Пальцы мистера Берка порхали над планшетом, отбивая то, что говорил Дэл.       — Мне показалось, он беспокоился о принце и его сохранности, пусть и не понимал до конца, что это не поможет. Я не оправдываю похищение! — Дэл сглотнул под колким взглядом человека. — Я просто говорю то, что видел. Вы сами попросили рассказать.       — Продолжайте. Что вы знаете про взрыв у терминала?       Дэл пожал плечами, а Нья оскалился.       — Если бы Дэл не успел отойти, его бы р-разорвало на кусочки!       — Меня немного задело волной. Мы не знали, что будет взрыв: железка твердила о передаче данных, когда крышка куба сдвинулась. Может, жукан дал какие-то инструкции, в его охране было несколько таких железок.       — Вы зафиксировали травму?       — Нет.       — Ваше Высочество, прошу немедленно организовать осмотр, — мистер Берк впервые нахмурился. — Необходимо было провести его ещё в первый день.       Нья будто бы пристыженно опустил голову, забегал взглядом по панели и резко отбил запрос, переключая внимание на экраны внутри сферы. Дэл сидел тихо и не жаловался. Чувствовал он себя вроде бы неплохо — что оказалось досадно, ведь теперь ему нужны травмы, чтобы подтвердить его непричастность ко всему этому безумию. Хотя голова иногда кружилась, но он списывал это на волнение за принца.       — Я вышлю вам речь к концу дня, — мистер Берк смотрел на Дэла, и тот поначалу растерялся. После плена у него никаких устройств не было. Да и до, в общем-то, не особо.       — Извините, у меня нет никаких вещей, — они оба уставились на принца — один вопросительно, а второй устало — и Нья свирепо затыкал в экран, вызывая кого-то. Под его недовольную трель и ругань мистер Берк делал записи в блокноте, а Дэл старался поверить, что всё обойдётся. Раз принц на его стороне — чего бояться?