***
С лезвия меча капает кровь, тягучая и тёмная. Словно прогнившая с годами, совсем подстать убитому демону, которому он с лёгкостью срубил голову эффектным ударом. Молодые мечники восхищённо охали и ахали, будто такое видели впервые. Но такая бурная овация и восхищение приятно отзывалась в душе. Невольная благодарность за их слова всплывала в голове Ренгоку, когда Танджиро с таким восхищением описывал его удар. Мальчишка умелый, видно сразу, а талант ощутим за милю. Двое его друзей — очень даже способные мечники. Каждый со своим индивидуальным характером и стилем дыхания, было бы интересно предложить им стать его учениками. Когда мальчишки прокричали бурно «Братец Ренгоку!», в душе мечника все перевернулось. Раскатистый смех вырвался из его груди, но на самом деле, он осознал участь своих цугуко. Раз они стали учениками столпа, то теперь они стали гораздо нужной добычей для демонов. Убить цугуко — почти что убить столпа. Но для демона это уже что-то, ведь цугуко должен после обучения занять место столпа. А как же будет дальше с этими милыми ребятами? Они такие замечательные, даже жаль, что им пришлось обречься на такое… Даже сестричка Танджиро, которую Кёджуро увидел чуть дальше, ему показалась самым милым созданием, которого он когда-либо видел. Такая маленькая, а такая красивая… Когда Кёджуро присел на корточки перед коробкой и протянул руку, чтобы познакомиться с девочкой, он не ожидал ответной реакции на своё приветствие. Незуко вырвалась из своей коробки и обвила тонкими ручками шею столпа, обдав того ароматом сладких цветов и чего-то тёплого, родного. Девочка принюхалась и довольно потерлась щечкой о густую шевелюру парня. Предательский румянец появился на щеках, но ответное объятие все же последовало. — А че это она обнимает его, а? Я чего-то не догоняю… — Иноске потёр свой затылок, когда в итоге удосужился на время снять маску. — Незуко запомнила, как Ренгоку-сан защитил нас на суду. Тогда он выступил против нашей казни, а ещё от Ренгоку-сана пахнет… — Камадо принюхался, — Розами и жасмином. — Так пахнет Рей, на мне её запах всё же остался, — пояснил Ренгоку, поглаживая девочку по спине. — Точно, на суду у Незуко и Рей произошла какая-то ментальная связь. Они обменялись частичками своей силой, потому что обращены от одного демона — Кибуцуджи. — Что за связь? — теперь уже не понял Зеницу, на что Танджиро лишь закатил глаза и отмахнулся, потому что объяснять надо долго, а времени нет. Незуко слегка отстранилась от столпа и взглянула прямо ему в глаза, а после приложила маленькую ладошку с острыми ноготками к его щеке. Поначалу холодная, она постепенно начала нагреваться и уже не так сильно леденила кожу. Неведомое тепло растеклось по телу Ренгоку, когда Незуко приложила ладошку. Сначала от места прикосновения, приятное тепло скатывалось все ниже и ниже, достигнув желудка, где начало несколько побаливать. Странное ощущение. Незуко долго держала ладонь у его щеки, а тепло приятно согревало. Внутренняя энергия в теле столпа забурлила с новой силой, готовая вырваться наружу и совершать новые подвиги. Но потом в голове всплыла новая картина… Маленькая девочка, стоящая у цветущей сакуры с красивым венком на голове, смотрела вверх, на голубое небо, на котором не было и облачка. Маленькие ладошки потянулись выше, чтобы девочка могла достать солнца. Но детская наивность так затронула душу, что захотелось помочь ей. Он не видел, кто подошёл к девочке, которую впоследствии взяли на ручки и подняли настолько высоко, насколько можно. Когда девочка обернулась туда, где он стоял, казалось, диафрагма закаменела, будто его поразила пуля. Такие до боли знакомые глаза, совсем как у него, но такое красивое личико, совершенно отличающееся от лиц мужчин семьи Ренгоку. Волосы, отливающие красным цветом на солнце, развевались под порывами ветра, а настороженное личико смотрело прямо на него. Эти глаза пробирали до глубины души, такой внимательный взгляд был у него… Девочка протянула ручку к нему, чтобы он коснулся ее ладони, но он не мог двигаться. Только стоял и глядел в ее глаза, искрящиеся пламенем, как огонь в его глазах. — Папа?.. Картина резко исчезла, а беспокойные лица ребят — первое что он увидел, когда пришёл в себя. Перед глазами ещё было мутно, но поморгав несколько раз, Кёджуро попытался проглотить неприятный осадок, чтобы никто не заметил. Встретившись взглядами с очами Незуко, которые все также смотрели на него, он вновь вспомнил ту девочку, которую видел сейчас. Померещится же такое… — Незуко… — прошептал он, немного удивляясь подступившим слезам, — Спасибо… Девчушка промычала в ответ что-то и потерлась щечкой о хаори столпа. Но расслабляться времени нет, демон все ещё орудует в поезде, а они даже не приблизились к нему. — Мальчики, садитесь обратно, — мягко проговорил Ренгоку, встав с колен, держа на руках Незуко. — Пока нужно подождать… Но сомнения в душе также закрадывались как и тогда, когда они выслеживали Рей в квартале Асакуса. Как она там? Писем никаких не было с тех пор, как она рассказала о жизни в поместье Бабочки, невольное беспокойство тут же дало о себе знать. Вдруг с ней что-то не так? Вдруг сбежала куда-то? Вдруг предала вновь и перешла на сторону отца?! Нет, он должен перестать себя накручивать, это ему несвойственно! Кёджуро передернул плечами, дабы отогнать озноб, который захватил его тело, размял пальцы и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Контроль над дыханием всегда помогает снять панику, а если правильно дышать, есть шансы даже расслабится. Хотя как тут расслабишься, если в поезде все ещё живой демон, готовящийся убить более двухсот человек. Вдруг в окошко вагон постучался ворон, ворон Уз. На его лапке красовался оранжевый браслетик, символизирующий о том, что ворон из клана Ренгоку. В своих лапках он держал свёрток бумаги, пока клювом стучался в стекло, чтобы хозяин взял послание. Ренгоку мигом раскрыл окно, а ворон буквально выкинул бумажку хозяину, прокаркав громкое: — Послание для столпа пламени! Послание для столпа пламени от вашего отца! Каррррр! — Отец письмо написал? — пробормотал про себя Кёджуро, аккуратно развернув лист. Быстро пробегаясь по написанным чёрными чернилами иероглифам, он прочёл письмо от отца, а потом, переосмысливая сказанное, взглянул на сидящего на оконной раме ворона, который ожидал ответ. — Передай отцу, что я получил ответ и… — слова никак не шли с языка, словно он боялся высказать свои опасения, — Тут более двухсот человек, поэтому миссия затянется надолго. Демон задумал нечто страшное, передай это отцу. Ворон, получив ответ от столпа, взмахнул крыльями, будто разминая, и вспорхнул в ночное небо. Провожая взглядом улетевшую птицу, Кёджуро осмысливал все написанные слова в письме. Отец, в своей привычной манере, высказал все очень грубо и жёстко, отчего на душе стало тяжелее, но он к этому привык. Радует, что он хоть помнит о нём и переживает. Если конечно и вправду переживает. — Что же конкретно имел ввиду, отец? — прошептал про себя Ренгоку, а после почувствовал, как засыпает от качки поезда. Сон сморил уставший мозг, который не отдыхал уже несколько ночей, и провалившись в сладкий сон, где его ждала та, с которой он был готов провезти остаток жизни.***
Пришлось добавить ещё немного скрученного табака, чтобы кисэру можно было закурить. Длинная трубка изящно смотрелась в аккуратных женских пальцах с острыми синими когтями. Когда демон выдохнул струйку дыма, чуткий слух уловил мимолётное движение за спиной. Лёгкий ветерок ударил в полуобнаженную спину, но мурашек далее не последовало, как могло быть у обычных людей. Ухмылка коснулась изящных губ демона, что окрашены в аристократичный классический красный цвет. Ноготки постучали по деревянной трубке, рука, обнимающая другую, поправила сползшее кимоно с плеча. Демон обернулась на новоприбывшего, который стоял ниц перед ней. Голова низко опущена, а свет жёлтых фонарей играл на бледной коже, что исполосована синими татуировками. — Я тебя вызвал не просто так, — выглядящий как женщина демон вдруг заговорил мужским голосом, который никак не спутаешь с его голосом. Хозяин или же Музан Кибуцуджи, стоял прямо над ним, на пьедестале, переодевшись в привлекательную женщину, и смотрел своими алыми устрашающими глазами на своего подопечного. — Первая Низшая Луна, Энму, уже на поезде «Бесконечный». Вероятно, что он не сможет одолеть столпа и нескольких охотников, а также поглотить более двухсот человек. Дабы не потерять столько времени, я отправляю тебя туда, чтобы в случае необходимости ты мог уничтожить охотников! Тебе все ясно? — Да, господин, но почему вы уверены, что Энму не одолеет? — безразличный голос раздался в ответ, но после резко захрипел и заткнулся, когда хозяин с помощью своей силы начал душить демона. — Не твоего ума дела. Делай как я тебе велю, не то твои кишки окажутся у меня в желудке. — Есть, — только и ответил Аказа, перед тем как испариться в воздухе.