***
Сказать, что Артурия Пендрагон не наслаждалась своим времяпрепровождением на этой войне, было бы колоссальным преуменьшением, все равно что сказать, что Мерлин был порядочным магом с немного игривым характером. Даже предположение о том, что она была совершенно зла, растеряна и раздосадована нынешним положением дел, было чем-то вроде таким же далеким от истина, как-то, что у Мордред была незначительная обида на ее отца. Испустив тихий унылый вздох, которого она никогда бы не показала, не будь она одна, король Британии уныло уставилась на покрытую следами боя стену поместья Тосака и размышляла скорее о текущих событиях, чем о днях давно минувших. А именно том, что теперь она была рабыней вампира и у нее не было очевидного способа избежать этой участи, особенно учитывая, что ее мастера удерживали в неизвестном ей месте… Она с нетерпением ждала грядущих битв вместе с мисс Эдельфельт. Пусть немного надменная и чуточку дерзкая, но она была ничем иным, как храбрым, целеустремленным человеком, и к тому же обладала хорошей головой на плечах, качествами, которыми восхищалась Сэйбер. Тем больнее была мысль, что она ничего не смогла для нее сделать… И тут она думала, что 4 Война за Грааль была душераздирающим опытом. Искандер бросающий вызов ее идеалам… Слушать, как Эмия Кирицугу высмеивает ее рыцарские достоинства. Наблюдать, как все больше и больше невинных втягивается в конфликт, о котором они не подозревали… Убийство Ланселота и воспоминания о крахе Камелота, вместе с гибелью всех ее верных соратников… А затем получить Грааль, единственную вещь, ради которой все это бы стоило того, лишь чтобы в финальный момент лишиться всего… опять. Не говоря уже… — Знаешь, когда я услышал про Короля рыцарей, я на самом деле не представлял себе какую-то хорошенькую девчушку, хандрящую в такой унылой дыре. И все что ты тут делаешь, это символично размахиваешь транспарантом с надписью «Горе побежденным». Никогда не встречай своих кумиров, а? Сейбер даже не могла собраться с силами, чтобы разозлиться на голубоволосого мужчину, и ее глаза закрылись, когда она устало ответила: — Чего тебе, Лансер? — Черт, ты даже не можешь повернуть голову, чтобы поздороваться и посочувствовать еще одной Героической Душе, застрявшей на нашем тонущем корабле? Тем более, что этот чертов Арчер пошел и погиб в самой первой битве, в которой мы сражались с другими Слугами. Артурия слышала, как он качает головой, слегка позвякивая серьгами. — Серьезно, два Мрамора Реальности? Хотел бы я увидеть это… ой, опять ты делаешь эту кислющую мину! Снова придав своему лицу выражение пассивности, Сэйбер нейтрально ответила: — Должно быть тебе это показалось. Как еще она должна была объяснить необъяснимое? Что Авалон, бесценное сокровище и артефакт, символизировавший ее стремление вести Британию как ее короля, ответил кому-то другому? Что она больше не была единственной обладательницей и получательницей благословений фей? …Было ли это из-за ее желания стереть свое существование из прошлого, чтобы предотвратить падение своего королевства? Имела ли она вообще право владеть Авалоном, если она была так одержима идеей стереть причину, по которой ей это было даровано? Больше, чем когда-либо, она поймала себя на том, что размышляет над словами Искандера… не об их разногласиях по поводу их соответствующих путей правления, а о его неверии в то, что она сотрет и свои достижения, и достижения своих рыцарей, не оглядываясь назад, не принимая во внимание их мысли по этому поводу. Она больше не знала, было ли ее желание тем, чего она действительно хотела в глубине души. Ланселот перенес свою ярость на нее в Трон даже после своей смерти… кто она такая, чтобы сводить на нет его ненависть, превращать его в ничто? Кем она была, чтобы полностью лишить всю жизнь Мордред всякого смысла, который она когда-либо имела? А что насчет других ее рыцарей, тех, кто остался с ней или просто остался верен семье и друзьям? Что насчет сэра Галахада, Персиваля и Ламорака? Одобрят ли они то, чего она так страстно желала? — Кья! Подскочив и борясь с румянцем смущения из-за непреднамеренного звука удивления, Сейбер чуть не разрубила Лансера прямо здесь и сейчас. Мужчина ухмылялся ей, все еще держа палец в том месте, где он ткнул ее в щеку. — Так сильно хочешь умереть, Лансер?! И что во имя всего святого ты на себя нацепил?! Синеволосый мужчина просто поднял бровь, по-видимому, не обращая внимания на разгневанную Сейбер перед ним. — Современную одежку, что ж еще? Я ж не могу просто ходить в своем комбинезоне по улице, люди решат что я с ума сошел… сильнее обычного. Сэйбер бросила критический взгляд на гавайскую рубашку с цветочным узором и темные брюки Слуги, и ее губы скривились от отвращения. — И это то, на что ты потратил последние несколько часов? Просто осматривал достопримечательности? Или ты забыл, что мы рабы какого-то презренного монстра, а наши Мастера в настоящее время заперты непонятно где, и мы не имеем никакой надежды на их освобождение? — О божечки, а ведь действительно, как это я забыл! Ну хотя ничего удивительного, ведь с того момента прошел целый день, очевидно мне пора на пенсию… …Его сарказм не ускользнул от Артурии, ее бровь безумно дергалась, когда она приготовилась взгреть Слугу напротив своим мечом… — Послушай, Сэйбер. Если жизнь так стремится выбить из нас все дерьмо, когда мы падаем, то самое худшее, что мы можем сделать, так это грустить и расстраиваться из-за этого. Поверь, если ты не умеешь расслабиться даже в самую трудную минуту, то рано или поздно это просто сведет тебя с ума… — Уж кто бы говорил о сумасшествии… Вместо того, чтобы расстроиться, мужчина лишь усмехнулся, весело заметив: — Ну надо же, оказывается ты можешь ответить что-то, отчего мне не захочется повеситься. Я уж думал ты завела себе новое хобби, сидя в этом могильнике. — А что, у меня был выбор? Как будто мне есть куда идти… Она стиснула зубы, будто источая ярость с каждым сказанным словом. — С нами обращаются так, словно не Героические Души, а просто сборище непослушных детишек. Райдер сказал, что мы можем делать все что заблагорассудится, пока это не включает в себя заговор против этого кровососа. — Ну и, ты бы предпочла, чтобы мы находились под постоянным наблюдением, чтобы нам сказали просто сидеть в какой-нибудь скучной комнате и не двигаться? Я имею в виду, может тебя и устраивает подобный стиль времяпрепровождения, но я не из такого теста слеплен. — Тц, вот это и раздражает, как ты не поймешь! Он словно вообще не допускает даже мысли о том, что мы представляем хоть какую-то угрозу! Словно мы просто куча кукол, которыми можно вертеть и так и эдак, а когда мы не нужны забросить в какой-нибудь темный угол до следующего раза! Она уже сталкивалась с таким отношением в прошлый раз, обстоятельства может и разные, но суть была фактически одна и та же. Вся эта ситуация волей-неволей заставляла бередить старые раны, от чего она злилась еще сильнее. Лансер внешне никак не отреагировал на ее разглагольствования, просто долго мерил взглядом стоящую перед ним блондинку… После чего резко схватил ее за руку и потащил к выходу. — Ч-что? Лансер, отпусти меня! — Нет. У тебя серьезный случай бытовой хандры, пока ты сидишь тут взаперти это явно сводит тебя с ума. Я веду тебя на экскурсию по городу, и слово НЕТ тебе не поможет. Чувствуя, что краснеет от смущения, поскольку ей приходится прикладывать усилия, чтобы не отставать от быстрого шага более высокого мужчины, Сэйбер прорычала: — Лансер… У тебя есть три секунды, чтобы отпустить мою руку. — И позволить тебе отступить обратно в эту крепость одиночества? Извини, Сэйбер, но если ты не хочешь, чтобы я развлек тебя сегодняшним вечером, то тебе придется отрезать мне чертову руку. Серьезно обдумывая такое действие на мгновение, Артурия почувствовала, как ее пальцы ласкают рукоять Экскалибура… После чего она отпустила ее, раздраженно вздохнув. — Хорошо. Объясни мне хотя бы, что ты имеешь в виду под веселым времяпрепровождением, Лансер. Повернувшись и, наконец, позволив ей идти своим ходом, мужчина усмехнулся и ответил: — Честно? Понятия не имею. Просто подумал, что мы побродим по центру города и решим уже по обстановке… Сэйбер нахмурилась и собиралась открыто высказать, что она думает об этом конкретном плане… — Но я знаю, что нам нужно купить тебе что-то другое, кроме твоих доспехов и платья. В этом наряде ты торчишь, как чирей на заднице. — Это платье. — Я знаю, безвкусица во всем своем унылом великолепии! Давай, Сэйбер, у нас впереди долгая ночь! Прошла всего минута, а она уже пожалела что согласилась…***
— Повторю еще раз… НЕТ! — А я говорю ДА. — Я не надену это! — Ты не можешь просто шляться по городу в доспех, дорогуша. Блондинка уставилась на Лансера испепеляющим взглядом… Правда эффект был несколько испорчен тем фактом, что из-за занавески высовывалась только ее голова, создавая впечатление, что это новорожденный львенок выглядывает из-за спины своей матери. — Ты издеваешься, да? — Просто попробуй, что такого может случиться? — Нет. Я король, и я говорю нет. — Серьезно? Ты действительно бравируешь своим титулом ради чего-то подобного? Изумрудные глаза остановились на белом кимоно с красными лилиями на нем, выборе платья, против которого она не то что бы возражала, если бы оно не было таким коротким, оставляя ее ноги на виду до крайне смущающей отметки. — Король может делать все, что ему заблагорассудится. — Да что ты говоришь, и что же угодно королю? — Вот это подойдет. Ее рука метнулась к стопке одежды, которую держал ближайший продавец. Сэйбер отступила обратно в примерочную — Ваша девушка довольно застенчива, не так ли? — осторожно поинтересовался продавец у ухмыляющегося Лансера В раздевалке раздался глухой стук как будто кто-то споткнулся об одежду, когда надевал ее, и возмущенный писк предшествовал крику: — Да черта с два я бы связала свою жизнь с таким как он! Смущенно улыбнувшись, сотрудник извинился: — О, прошу простить. Просто вы оба иностранцы и кажитесь подходящей парой, вот я и… — А, не бери в голову, — махнул рукой Лансер, ухмыляясь во весь рот, — На самом деле она моя коллега по работе, которая имеет тенденцию запираться в доме на весь день и мало общаться. Ну ты знаешь, эти женщины… БАМ! Продавец хихикнул, когда Лансер усмехнулся, снимая с головы свитер, который Сэйбер сбросила на него ранее. — У нее также есть некоторые проблемы с гневом… Низкое рычание, очень похожее на рычание раздраженного котенка, просочилось сквозь занавеску, когда ее тут же отодвинули в сторону. Сэйбер бросила злобный взгляд на другого Слугу, в то время как продавец ахнул от радости. — Вы выглядите просто потрясающе, мисс! Артурия, смущенная внезапным вниманием, перевела взгляд на Лансера. И почувствовала, как ее глаза отвернулись от его острого взгляда, а губы изогнулись в ясной усмешке. — Ну вы только посмотрите на эту красотку, и где теперь вся твоя королевская бравада? Бросив беглый взгляд в зеркало, Сэйбер вынуждена была признать, что одна из выбранных им стопок одежды была. приемлема. Небесно-голубой «сарафан», спускавшийся до лодыжек и закрывавший, к счастью, большую часть ее плеч вместе с простыми сандалиями. Хотя ей не совсем нравилось то, как много кожи было открыто на ее руках, тот деловой костюм, который она носила во время предыдущей Войны за Грааль, все же остался в ее сердце как один из любимых, в нем было довольно легко передвигаться, при этом он нисколько не стеснял движения, что было бы полезно в бою Это был неплохой компромисс. — Но кажется чего-то все же не хватает… — Вы правы, сэр! Но, хм… может быть, украшения? Заколка для волос? Застигнутая врасплох тем, как оба наклонились к ней с пристальными взглядами, Сэйбер ненадолго почувствовала желание спрятаться в раздевалке, пока они не уйдут. Но она была королем, а король не бежал с поля боя! — Ах-ха! Вот и все, так то оно гораздо лучше, а? Полностью застигнутая врасплох, когда Лансер потянулся к ней сзади, Сэйбер безучастно смотрела, когда он схватился за что-то… …и легким рывком снял ленту, стягивающую ее волосы в обычный пучок, пряди свободно падали ей на плечи, когда она беспомощно моргала. Он… он только что… Никто, и она имела в виду, что никто, никогда не осмеливался так нагло изменить ее внешний образ, по крайней мере с тех пор, как она стала Королем Артуром. Ни Гвиневра, ни сэр Кей… ни даже Мерлин. — Боже мой! Она такая милая с распущенными волосами! — Я знаю, недурно да? Не знаю, почему она всегда ведет себя как кайфолом и держится особняком. Давай, Сэйбер, улыбочку, люди смотрят! Челюсть короля Британии дергалась вверх и вниз, пытаясь, и не сумев сформировать правильный ответ… После чего она тут же сдулась, ее лицо горело от смущения и унижения, когда она заявила: — Давай… давай уже просто заплатим и пойдем! Как только слова сорвались с ее губ, Сэйбер покраснела, и еще одно осознание поразило ее, когда она вспомнила, что у нее нет денег, чтобы купить хоть что-либо из этого. — Ладно, уговорила. Сколько с нас за все это? — Следуйте за мной к кассе, я рассчитаю вас! Идя за ними следом, Сэйбер чувствовала истинное родство со своими рыцарями, когда те пережили особенно изнурительную битву, шагая вперед вместе с контуженным лицом и обреченностью во взгляде.***
— Где ты вообще взял деньги? Что-то не верится, что этот кровосос проявил подобное великодушие… Пожав плечами с явным безразличием, Лансер ответил: — На меня напали какие-то идиоты, которые думали, что раз я иностранец, то автоматически становлюсь легкой добычей… Ну а я доказал им обратное и забрал мои военные трофеи в виде этих хрустящих купюр… Но, ты действительно хочешь поговорить именно об этом? Глядя на хорошо освещенный центр города и его суетливые толпы, проезжающие машины и мигающие огни, Сэйбер чувствовала себя… более чем ошеломленной. Во время предыдущей войны она и АЙрисфиль конечно много путешествовали по Фуюки, но в основном они придерживались более скромных окраин и спальных районов, а не торговых центров или улиц в часы пик. Грааль конечно снабжал Слуг актуальной информацией о нынешней эпохе, но оглядываясь назад, на ее время, всякое сравнение тут было попросту неуместно. Воспоминания об Айрисфиль испортили настроение Артурии, напомнив ей о тяжелом факте, что теперь она была вынуждена сражаться с дочерью своей подруги по жестокому повороту судьбы… — Боже, я вот все понять не могу, ты такой родилась или быть такой занозой в заднице это какая-то общая черта всех монархов? Скрипя зубами от грубого комментария, она встретила раздраженный взгляд ирландца раздраженно фыркнув: — Ты пригласил меня с собой только для того, чтобы унизить и подразнить, Лансер? Следи за своим языком. Закатив глаза, мужчина ответил: — Нет, я потащил тебя за собой, потому что решил, что тебе не помешает немного проветриться. Вместо этого ты, кажется, используешь любую возможность, чтобы быть несчастной и подавленной. Серьезно, женщина, что с тобой не так? Дуэт яростно уставился друг на друга, прохожие обходили стороной иностранную пару, опасаясь попасть в хаос, который, казалось, был готов развернуться в любой момент. Борьба воль не утихала почти целую минуту. Но, в конце концов, Сэйбер устало вздохнула, заявив: — Ты не поймешь, Лансер. Продолжая их прогулку, синеволосый мужчина усмехнулся, ответив: — Ну да, ничего удивительного. Я действительно не в силах осмыслить то, о чем блин даже понятия не имею. Но, кажется природа для этого и наделила нас языками. Ну знаешь, чтобы говорить друг с другом — Сомневаюсь, что ты бы понял, даже если бы я рассказала тебе. — Да-да, куда уж мне с моим хилым умишком… Там король, а тут я, тут я, а там король, две большие разницы и все дела… Проглотив его язвительный ответ, Сэйбер лишь вздохнула. Могла ли она рассказать ему о своих тревогах? Она так привыкла брать на себя бремя своих идеалов, и посмотрите, чем это закончилось. И эта война почти наверняка закончится тем, что они оба умрут толком то ничего и добившись, так какая в сущности разница? И предположим, что она в конце концов воспользуется Граалем, чтобы стереть свое существование из общего потока времени? Он ведь тогда и не вспомнит, что они вообще о чем-то говорили… И, по правде говоря… она просто устала. Устала от образа Короля Рыцарей, устала сражаться и устала жертвовать другими ради идеала, в котором она больше не была уверена. — Хорошо, Лансер. Я скажу тебе… но… Ее нос уловил божественный аромат специй, соусов и других вкусностей вместе со звуком жарящегося мяса, Лансер увидел куда устремился ее взгляд и ухмыльнулся явному энтузиазму своей спутницы. — Ну, тут то я тебя понять уж могу. Разговоры натощак… Не, не полезу я на эту страсть. — Нам не нужно есть, и эти деньги не твои. — Угу, это было бы крайне весомым аргументом, если бы не капающая с твоих губ слюна… Рука Короля Рыцарей автоматически метнулась к ее губам, вытирая слюну. …Которой там, собственно, не было. — Да расслабься, шутка! БАМ! Потирая больную руку, пока Сэйбер покраснела и потопала к грильхаусу, Лансер не смог сдержать ухмылку, лениво следуя за ней. Кто бы мог подумать, что король Британии на самом деле была очередная вспыльчивая девчонка с отменным аппетитом? Ночка обещала быть интересной…