***
…Илия решила, что ее матрас, такой массивный и чересчур набитый, просто не соответствует по степени удобства тому, маленькому и уютному, которым она наслаждалась в своем настоящем доме, каким бы коротким не было их времяпрепровождение. Подавив зевок, когда она лениво выкатывалась из постели, Илия ненадолго задумалась, куда это все зашло. После полнейшей неразберихи, из-за которой они наткнулись друг на друга в ванне, она ни в малейшей степени не была уверена, кем они сейчас все приходились друг другу. Были ли они друзьями? Случайными знакомыми? Временными союзниками? — Угх… никогда не думала, что буду скучать по замку Айнцбернов… По крайней мере, у всех «дома» хватило приличия быть скучным и пренебрежительным к ней до смешного одинаково. А теперь ей приходилось иметь дело с ее новообретенным братом и его… подружками? Любовницами? Впрочем, какая разница… Иметь дело с ними было настолько утомительно, что даже думать об этом было слишком напряжно. Хотя… пару раз это было даже… весело? Уловив носом запах чего-то вкусно готовящегося, Илия обнаружила, что ее тело автоматически движется к кухне, в животе слегка заурчало, когда она запоздало вспомнила, что последние несколько приемов пищи были пропущены в пользу битв и бегства, за которыми вскоре последовало вышеупомянутое истощение. — …Это не так делается! — Я видел рецепты и скопировал их, все будет хорошо. — Тогда почему ты сначала делаешь омлет?! Обычно подают теплый напиток, затем какие-то тосты, а потом уже само основное блюдо! Миледи всегда так ела! — Странно, не припомню подобного, когда она гостила у меня… — Без сомнения, она делала это просто из вежливости… Тц, почему ты посыпаешь начинкой яйцо после того, как сложил его пополам?! Ты должен убедиться, что все это находится в пределах границ яйца! Неверяще качая головой, Илия вошла в комнату, с некоторым удивлением отметив, что Селла, похоже, находится на грани эмоционального срыва, а Широ, как всегда, спокоен, в отличие от горничной, суетившейся вокруг него и пытаясь одновременно наблюдать за тремя разными готовящимися блюдами… — Доброе утро, братик. Повернувшись к ней лицом, молодой человек спокойно кивнул головой в ответ: — Доброе утро, Илия. — Доброе утро, миледи. Как вам удалось съесть то, что приготовил этот варвар, пока вы жили в его резиденции? Почувствовав возможность подразнить обычно стоическую и чопорную горничную, Илия усмехнулась, заявив: — Братик действительно хороший повар, Селла. Он идеально следует всем рецептам, и еда, которую он готовит, всегда вкусная. Я думаю, это здорово, что Широ сейчас здесь, чтобы готовить для нас! Вынужденная сдержать хихиканье при испуганном выражении лица Селлы, девочка обратила внимание на своего брата, когда он вернулся к своей работе, заявив: — Ты можешь найти Сакуру и Карен, Илия? Еда почти готова, и они, без сомнения, довольно голодны. — Ладно… Не совсем довольная тем, что ей сказали найти Карен из всех людей, Илия, тем не менее, подчинилась, выйдя из кухни в остальную часть поместья в поисках своей добычи. Ей не пришлось долго искать. Звуки мягкой фортепианной музыки достигли ее ушей, когда она двинулась дальше, любопытство взяло верх над ней, когда она подошла к боковой комнате замка, которую она никогда не удосужилась полностью исследовать. Внутри находились Сакура и Карен, Мато спокойно стояла позади другой девушки, пока она грациозно водила тонкими пальцами по инструменту, спрятанному в забытом углу, с закрытыми глазами и будто в трансе. Илья не был слишком гордой, чтобы признать, что Гортензия была невероятно опытной и впечатляющей, если смотреть издалека, выглядя как поистине божественная святая дева. Жуткий контраст с ее порочной личностью. Решив присесть на один из различных предметов мебели, расставленных по комнате, Илия уселась послушать остальную часть мелодии, не особенно беспокоясь о том, чтобы вернуться на кухню вовремя. Она знала по опыту, что Селла наверняка потратит еще немало времени, пререкаясь с Широ по поводу того, что и как следует подать к завтраку. Закрыв глаза, она позволила изменчивой и струящейся музыке окутать ее, воспользовавшись моментом, чтобы полностью расслабиться среди безумия Войны Грааля. — Кажется, тебе очень нравится слушать «Как он любит». — Должно быть, это действительно вдохновляющая пьеса, раз она так хорошо звучит, когда ее играет такая порочная женщина с черным сердцем». Не дрогнув в своем выступлении, Карен безмятежно улыбнулась, ответив: — Называть такую набожную девушку порочной? Довольно жестоко с твоей стороны, но не беспокойся, Господь несет в своем сердце достаточно любви для всех нас. Даже вспыльчивых и обделенных ростом… — Действительно, учитывая чьими устами он решил глаголить эту истину… — Сильно заявление от… Раздраженный вздох Сакуры прервал спор обеих девушек. Крайне нехарактерное для нее проявление эмоций. — Честное слово, мы находимся в эпицентре войны, и нам еще не раз придется доверять друг другу свои жизни. А ваши непрекращающиеся споры становятся одновременно раздражающими и откровенно бессмысленными. Либо отложите в сторону свои разногласия, либо просто не говорите друг с другом вообще! Челюсть Ильи отвисла, глаза расширились от нехарактерного язвительного тона, исходящего от, казалось бы, безмятежной женщины. Даже Карен, казалось, была застигнута врасплох, несколько раз моргнув Сакуре с открытым удивлением. Обретя дар речи, Илия парировала: — Н-ну она же надоедливая и постоянно задирает меня! И я не могу просто не обращать на нее внимания! Карен выглядела столь же разгневанной, холодно заявив: — Она совершенно незрелая и ведет себя отнюдь не по своим годам! Проигнорировав оба их комментария, Сакура спокойно возразила: — Илия-сама? Карен-сама острая на язык личность, прошедшая через большую часть своей жизни, в которой ее отец обращался с ней так, как будто ее не существует, постоянно страдая от мучительной боли каждую неделю, которую никакая вера не может полностью свести на нет, что бы она там себе не думала. Пальцы седовласой девушки сжали край ее одежды, глаза сузились, когда Сакура повернулась к ней лицом. — Карен-сама? Илия-сама, если то, что сказал мне Широ-сама правда, выросла в семье, которая, по сути, воспитывала ее как горячо обожаемый инструмент для реализации их дряхлых амбиций, постоянно изменяя ее тело и душу, воспитывая ее так, чтобы она верила, что ее семья бросила ее ради другой, страдая от постоянных ночных кошмаров из-за того, что она подверглась воздействию испорченного Грааля. Голос, более холодный, чем замерзшая арктическая тундра лишь усиливал эффект от ее слов. — Поскольку вы отказываетесь признать прошлое друг друга и уважать это, я сочла необходимым сделать это для вас. Мы все похожи больше, чем хотели бы признать. Компания искаженных детей, обученных и созданных нашими семьями или организациями, чтобы жить определенным образом и не видеть ничего, кроме пути, который давно был выбран за нас всех. Повернувшись на каблуках, девушка с пурпурными волосами вышла из комнаты, сказав напоследок: — Увидимся за завтраком, надеюсь к тому моменту между нами будет царить хотя бы чуточку больше взаимопонимания, чем я видела до сего момента. Дверь закрылась с последним щелчком, Илия и Карен были в легком шоке от словесной критики и последующего разоблачения определенных… событий. Ни один из них не мог заставить себя взглянуть на другого. — Боже… Это наверно самая длинная речь, какую только слышала от Сакуры за все эти годы… И кто бы мог подумать, что именно ради тебя она так разговорится. — По-моему это было адресовано нам обеим, если ты вдруг не заметила… Две девочки настороженно посмотрели на другую, Илия в конце концов вздохнула и спросила: — Так это правда? Твой отец никогда не уделял тебе никакого внимания? Губы скривились от легкого отвращения, после чего Карен медленно ответила: — Он… всегда больше интересовался Широ и Сакурой, чем мной. Я провела много месяцев с этими двумя, находясь в компании моего отца и Кирицугу Эмии. Ненадолго появилось странное выражение уязвимости, прежде чем скрыться безразличием. — Это очень жалко, по правде говоря. Я жила для веры, и была готова отдать этому всю свою жизнь, а мой отец не был ни хорошим, ни психически здоровым человеком… А я все равно не переставала желать его внимания… Доходило даже до того, что я начинала ненавидеть Широ и Сакуру за то, что они появились в его жизни. Ха… будто бы это что-то поменяло… Илья был искренне застигнута врасплох признанием монахини, отчего проглотила ее язвительный ответ и вместо этого сказала: — Я… не должна была застрять в этом теле. С постоянными экспериментами и другими модификациями, которые Айнцберны проводили надо мной, я бы едва ли дотянула даже до финала Войны за Грааль. Осознание, что это мой предел и дальше только край и пропасть… Ну, это едва ли пошло на пользу моему характеру, не говоря уже о том, что после того, как в моей жизни появился Широ… Я… Я начала ревновать к тому, как близок он с тобой и Мато. Илия буквально заставила себя выплюнуть следующие слова, пока Карен смотрела на нее. — Ты знала моего братика таким близким и фамильярным образом, когда я, человек, которого он якобы хотел спасти, почти ничего не знала о нем или его прошлом. Это… заставило меня поступить несправедливо по отношению к тебе. Обе молодые девушки встретились взглядами, не зная, как ответить на честность другой. Пока Карен не вздохнула, повернувшись к роялю и медленно опуская крышку над клавишами. — У Господа действительно своеобразное чувство юмора, раз он сводит таких людей как мы подобным образом… Илья весело фыркнула, не по-детски, и иронично заметила: — Забавно, я уже несколько дней думаю о чем-то похожем. Постепенно поднявшись на ноги, Карен подошла к тому месту, где сидела Илия, протянув руку и заявив: — Я… постараюсь проявлять больше чуткости в своем поведении… Полагаю для невесты Господа нашего это подходящая линия поведения. — А я… просто постараюсь принять тебя такой, какая уж ты есть. Двигаясь, чтобы принять руку экзорциста, Илия наклонилась вперед… …И почувствовала, как ее глаз дернулся, когда Карен с невозмутимым выражением лица отвела ее назад и вежливо заявила: — Шучу. Не зная, смеяться или рычать, Илья просто закатила глаза. — Ты действительно стерва, ты в курсе? — Возможно… Принимай меня такой, какая уж я есть… — Это явно займет десяток или два лет. Ладно, Широ и Селла наверняка уже приготовили нам завтрак, и я не хочу, чтобы меня ругали за то, что он остыл. Кивнув в знак согласия, пара начала свой путь на кухню, Илия ненадолго остановилась, прежде чем недоверчиво покачать головой. Неужели… она только что подружилась? Вероятно. Учитывая ход событий последних нескольких часов, стало даже логично, что люди, с которыми она будет строить отношения, будут психически ненормальными или отбитыми до мозга костей.***
— Итак, каким должен быть наш следующий план действий? У нас есть несколько различных вариантов для рассмотрения». Жители замка Айнцберн встретились во дворе, раскинувшись на различных стульях и мягкой траве, составляющих привлекательную архитектуру. Илия устроилась на коленях Широ, прежде чем он успел сказать или сделать что-то другое, к большому заметному опасению Селлы, в то время как Берсеркер занял сторожевую позицию на крыше замка, а Ассасин сидела у него на плече и вглядывалась в пейзаж со своего более высокого положения. — Сначала мы должны решить, хотим ли мы остаться здесь и ждать помощи Церкви в устранении или запечатывании вампира или решать вопрос самостоятельно. Пока мы не решим этот вопрос и будем просто смиренно ожидать у моря погоды, ни о какой инициативе и речи не идет. Илия задумалась над словами Карен: — И как именно ты предлагаешь перехватывать эту инициативу? Мы не знаем ни где логово этого кровососа, ни где он прячет других Мастеров. А тупо и методично обыскивать весь город едва ли лучшая затея, благо пример у нас уже имеется… Сакура наконец присоединилась к обсуждению: — Хотя у Джек нет типичного Сокрытия Присутствия, характерного для большинства Ассасинов, она, тем не менее, хорошо подходит для такой задачи. Мы могли бы оставить за собой пространство для маневра, пока она ищет. Широ кивнул, добавив: — Я получил несколько подходящих Небесных Фантазмов из Мрамора Реальности Арчера, когда столкнулся с ним, и если мы сможем установить место, где держатся Мастера, я смогу уничтожить их издалека, если побочный ущерб для нас приемлем. И хотя Илия не была рада услышать о таком образе действий… ей пришлось признать, что в какой-то момент им придется пересечь черту. Она не была готова позволить своему брату стереть с лица земли целый город от ее имени, но несколько трупов в обмен на то, что кровосос не преуспеет? Что ж… муки совести ее за подобное мучать уж точно не будут. — Мы также имеет еще один козырь, который может помочь нам выманить его из норы… Сказала Карен, указывая прямо на Илию, вызвав предсказуемый ответ Широ, когда он сказал: — Это неприемлемый план действий… — Подожди, Широ. Что ты имеешь в виду, Карен? Спокойно сложив руки на коленях, экзорцист объяснила: — Предок выразил желание завладеть твоими глазами, не так ли? И как сосуд для Малого Грааля ты будешь нужна для осуществления ритуала… У него в общем-то масса причин желать захватить тебя в плен… Так почему бы не сыграть на этом? Серьезно обдумав этот вариант, несмотря на явное отвращение ее брата к нему, Илия медленно ответила: Это возможно… но тогда вопрос в том, как нам устроить засаду или воспользоваться этим? Мы… — Мамочка? Я что-то прерываю? — Нет, Джек. Давай, говори, что у тебя. Спрыгнув сверху, Слуга бесшумно приземлилась и продолжила свои объяснения. — О, ты просто сказала нам, чтобы мы сообщали, если кто-нибудь нехороший приблизится к замку. Все присутствующие напряглись, а маленькая девочка беспечно продолжила: — И там много плохих парней! Может быть, ммм… тысяча? И все они очень странные, как люди с мордами животных! Слуги и мастера с плохим парнем-вампиром тоже с ними. Все моргнули, глядя на невинно жизнерадостную Слугу, Илия застонала, позволив своей голове удариться о центр груди Широ с фаталистической обреченностью. — Вот вам и перехват инициативы…