***
— Окей, я признаю, это было довольно ловко, но ты же понимаешь, что навечно это меня не удержит? Карен просто улыбнулась с ангельской грацией, когда она резко дернула Плащаницу Магдалины, заставив Слугу крякнуть, поскольку он был связан еще туже. — Мне это и не нужно. Она просто будет сдерживать тебя столько, сколько сможет. А тем временем, что ж… возможно, произойдет чудо. Стоя на коленях, не обращая внимания на грязь, Карен сцепила руки и склонила голову, начиная молиться, когда услышала недоверчивый вопрос Лансера: — Серьезно? Мы посреди битвы, я тут блин лежу связанный, а ты решила молиться?! — Собачий лай, крайне неприятный фон, который мешает тихому благоговению перед величием Господа. Так что захлопни пасть и не скули мне тут. — Да, конечно! Делай вид что меня тут нет, мне ж та-а-а-ак комфортно валяться в этой грязи, изображая из себя бурито! Карен полностью проигнорировала яростную борьбу Лансера и Святой Плащаницы, вместо этого молодая женщина искренне молила Господа о том, чтобы ее друзья и союзники преуспели. Она сделала свою часть… и надеялась, что они сделают свою.***
— Слева от тебя, мама! Следуя предупреждению Джек, Сакура ловко отшвырнула опускающуюся секиру, наткнувшись на палец ноги странного существа, когда оно взвизгнуло от боли, крик плавно перешел в бульканье, когда Черные Ключи проткнули его лицо. Мато взяла на себя караул вдоль крайнего левого края замка, Джек создавала стену тумана, когда она металась и кружилась сквозь нее, рубя и кромсая с дикой энергией, пока десятки звероподобных солдат превращались в кровавую кучу потрохов, оставляя Сакуре разбираться с теми немногими, кто все же прорвался. Не самая плохая ситуация, если бы это были только солдаты, а их число составляло несколько сотен, а не несколько тысяч, но, к сожалению, реальность в который раз сулила лишь разочарование. Первые несколько секунд защиты Берсеркера дали им шанс занять позицию, но после этого события были хаотичными и безумными… не говоря уже… — Мама, к тебе идут маги! — Понятно. Дай мне разобраться с ними, Джек. Сосредоточься на опричниках… — Хорошо! Очевидно, недовольная приказом, Ассасин, тем не менее, последовала инструкциям. Сакура приготовилась, когда было слышно, как три пары ног движутся сквозь разъедающий туман… И она тут же бросилась уворачиваться, когда воздух наполнился проклятиями Гандра. — А, вот значит как все будет… Едва эта мысль пришла Мато в голову, как фигура в костюме ворвалась в ее поле зрения, нанеся молниеносно быстрый удар по ее черепу, от которого Сакура едва успела увернуться. Выстрелы все сыпались в ее сторону, не давая пространства для маневра. — Похоже это будет сложнее, чем я рассчитывала… Решив пойти на небольшой риск, Сакура подождала, пока женщина-рукопашник снова рванется вперед… и повторила свой маневр, позволив мышечной памяти взять верх, когда она проскользнула под смертоносным кулаком женщины, нанеся удар ладонью по центру массы противника. которая несла за собой большую силу. Хотя она никогда не была так искусна в боевых искусствах, как Широ или Котомине Кирей, она ни в коем случае не была неумехой, ее удар обладал достаточной силой, чтобы сломать ребра сильному мужчине и оставить его искалеченным и задыхающимся. Розововолосая женщина, с которой она столкнулась, просто отлетела на несколько метров назад, все еще подвижная, с невыразительным выражением лица, а ее костюм светился энергией рун. Впрочем, не так уж это было и важно. Смертельный или калечащий удар был бы просто неожиданным бонусом, главная цель Сакуры заключалась в том, чтобы разорвать дистанцию и заставить своего противника оказаться на линии огня других магов, чего она и добилась. В отсутствие проклятий Гандра и быстрых ударов той, кого она приняла за Инфорсера, Сакура сосредоточилась, широко раскинув руки. Священная Плащаница Мартина, которую она держала обернутой вокруг своего тела, размоталась, верно обвивая ее талию, когда она почувствовала, как необузданная злоба и порча фрагментов Малого Грааля в ее теле пробуждаются к жизни, щупальца грязной энергии заражают ее сердце. Очень кривая, неестественная улыбка рассекла ее губы, тень, прилипшая к подошвам ее ног, колебалась, как у какой-то обитательницы морского дна. — Тебе не нужно прятать свое лицо, дорогая сестра… Я знаю, что ты здесь. Словно по команде окружающий их туман рассеялся, в фокусе оказались одно незнакомое лицо и одно очень знакомое. Блондинка, которая как Сакура предположила, была мастером Эдельфельт… и ее горячо любимой сестрой, не кем иным, как Рин Тосакой. — Я очень долго ждал встречи с тобой, моя дорогая сестра… Надеюсь, эти чувства были… Шторм зловеще светящихся проклятий обрушился на Сакуру из рук бесстрастных магов, Инфорсер снова прыгнула вперед… и тени за спиной Сакуры рванулись навстречу, заклинания Гандра безвредно поглощались монстроподобными тенями, в то время как Базетт, явно не растерявшая боевых инстинктов, отскочила назад. Теперь ухмылка пурпурноволосой девушки стала поистине дикой. — Жаль что ты, кажется, не владеешь своим разумом, дорогая сестра… но, возможно, я смогу вбить в тебя хоть немного здравого смысла, вернув частичку той боли, которую я когда-то испытала!!!***
— Селла, Лейзрит, держитесь! Буря фантомных мечей и потоки сжатой праны парящих в воздухе фамильяров Илии на короткое время ослабили давление на ее служанок, вопли и рычание боли исходили из морд нападавших на них звероподобных солдат. — Спасибо, миледи! Теперь, пожалуйста, отступите в безопасное место! Глядя на умоляющий тон Селлы, Илия нахмурилась и резко возразила: — И оставить вас двоих здесь?! Подбрасывая в воздух новые пряди своих волос, когда они превращались в хищных птиц, Илия встала прямо рядом с Селлой, Лейзрит готовила свою алебарду, когда не менее сотни жутких солдат устремились на них, а многие другие ждали своего часа. . Они заняли позицию перед оставшимися стенами замка, удерживая то, что когда-то было главными дверями поместья, отбиваясь от захватчиков, которые мчались к ним воющим и лающим потоком. Звери были намного сильнее и быстрее человека, но, к счастью, не на уровне Слуг, иначе у них не было бы шанса. Размашистые удары алхимически улучшенной алебарды, которой владела Лейзрит, сдерживали более предприимчивых и смелых существ, в то время как Илия и Селла сжигали их на расстоянии, а их хозяйка также обеспечивала дополнительную защиту в виде спиралевидных мечей, которые охраняли их фланги. — Широ, что ты делаешь?! Бросив взгляд туда, где ее брат неподвижно стоял среди кровавой бойни, Илия была в недоумении, о чем он думал в такой момент. Юноша с прищуренными глазами осматривал поле битвы, как будто ища что-то, чего не было видно видно… Time alter: Triple Accel! Глаза Илии расширились, в ее периферийном зрении преобладало изображение расплывчатого движения, когда что-то мчалось к ней с головокружительной скоростью, гуманоидная фигура, появившаяся из разлома в пространстве-времени, которая появилась без предупреждения, бездонные черные глаза, сверлящие ее. Ее разум застыл в момент нерешительности и паники, когда она поняла, что Апостол был в нескольких шагах от того, чтобы дотянуться до нее. Илия дернулась, тело не знало, что предпринять, когда глаза Апостола превратились из пустот в концентрические кольца, вытянувшиеся в бесконечно глубокую радужную оболочку, и она почувствовал, что ее сознание увядает под тяжестью этого взгляда… По крайней мере, до тех пор, пока пара клинков не вонзилась в глазницы Предка с мерзким хлюпающим звуком, ускоренное тело Широ врезалось в живот вампира и унесло их обоих вдаль, а дуэт пробил ослабленную стену и исчез из поля зрения. Илии потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, как дышать, чтобы осознать, что еще бы пара секунд, и все было бы кончено. — Миледи, сосредоточьтесь! Идите за ними и убедитесь, что этот кровосос уничтожен, только так мы сможем положить конец этой вакханалии! Ее ноги несли ее вперед вслед за братом и Апостолом, решимость пылала в ее малиновых глазах… А затем она резко развернулась, фамильяры посылали бурю сгустков праны в отряд существ, пытавшихся обойти Лейзрит с фланга. Селла недоверчиво крикнула ей вслед: — Миледи?! — Широ будет только легче, если ему не придется следить за мной и беспокоиться о том, что другие прервут бой, так что давайте проследим, чтобы никто им не помешал! Она наполнялась бесконечным беспокойством, оставляя своего брата против Предка в одиночку… Но сейчас, он был бы лучшим кандидатом для битвы с ним, даже если ее сердце вовсю противилось доводам разума. — Селла, Лейрит! Давайте покажем этим шавкам, что бывает, когда ты смеешь идти против семьи Айнцбернов! — Да, миледи!***
Гильгамеш всегда считал себя выше мелких махинаций и забот тех, кто не был частью его царства. Было вполне естественно, что законы короля выходят за рамки меньших споров, и те люди, попавшие под его покровительство, знали, что это король был тем, кому они платили дань, а не наоборот. Вот почему текущие события были такими… неприятными. Он слишком часто доверял планам и идеалам других, позволяя их последствиям влиять на его текущие действия. Такое положение вещей нельзя было терпеть. Начало этой Войны за Грааль обещало быть довольно интересным делом. Ученик Котомине оказался чрезвычайно опытным, убив своего учителя и предложив Гильгамешу возможность понаблюдать за столь любопытным действом. Затем появление никого иного, как самого Геракла, одного из немногих Героических Духов, которых Король Героев считал даже отдаленно сравнимыми с ним по силе. Далее появление, которое действительно возбудило его восхищение, было пришествие никого иного, как самой Артурии, судьбоносное рандеву, которое заставило Короля ухмыляться в предвкушении. Будет ли она продолжать так злостно бросать ему вызов? До сих пор ли она борется со своими душераздирающими идеалами? Так много вопросов, на которые он с нетерпением ждал ответа. И тут он был неприятно удивлен. Конечно, любые маленькие неожиданности только добавляли интереса к происходящему, но… Данный поворот сюжета был далек от приятного. Мало того, что какой-то ничтожный кровосос был избран Мастером, он почти сразу же перевернул войну с ног на голову, поработив большинство этих убогих магов в течение нескольких часов и взяв под контроль их Слуг… Включая и Артурию. И вот это уже было действительно непростительно… Кто-то другой, обладающий и жаждущий того, что принадлежит ему по праву? Только тот факт, что Апостол почти не проявлял интереса к Сэйбер и позволял ей делать все, что ей заблагорассудится вне боя, остановил его руку. Решение, которое, оглядываясь назад, оказалось ошибкой. Несколько сражений в хорошо видимых частях города, средь бела дня, привлекли всеобщее внимание магов и других обитателей Подлунного Мира, задававшихся вопросом, что черт побери происходит в этом датском королевстве И вот, к чему все в итоге пришло… Теперь, когда на Фуюки устремилось так много глаз разной силы и влияния, было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь заметит его славное присутствие, Слуга из последней Войны Грааля все еще существует, несмотря на все доказательства обратного, утверждающие, что такая вещь была бы невозможна. То, что за этим последует, без сомнения, будет изнурительной и невероятно скучной серией односторонних убийств, когда он отбивается от тех, кто будет достаточно безрассуден, чтобы поверить, что его можно унизить этой убогой формой кабалы. Не говоря уже о бесчисленных других, которые будут пресмыкаться и целовать его ноги только из-за шанса примазаться к его богатствам и величию. И как бы маловероятно это ни казалось… по планете бродило множество могущественных личностей, которые, вполне возможно, сочтут возвращение Короля Героев чем-то не слишком то приятным. Если бы они объединились, он, вероятно, мог бы быть побежден, хотя бы потому, что он все еще полагался на ману для поддержания себя, хотя и в меньшей степени, чем когда-то. А теперь еще и вот это. Раздражённо зарычав, когда он почувствовал, что титаническая битва происходит совсем рядом с границами Фуюки. Гильгамеш смирился с тем фактом, что ему придётся сделать что-то, что он находил крайне раздражающим и унизительным… реагировать на чьи-то действия и махинации по необходимости, а не из простого любопытства. Допив вино и позволяя бутылке лениво катиться по полу, Король Героев решил положить конец этому фарсу, прямо здесь и сейчас…