***
Широ не мог не выгнуть изумленно бровь, когда Чёрные Ключи, вонзенные в череп Апостола, были небрежно вырваны пренебрежительным движением, а глаза восстановились в течение секунды. На регенеративные способности апостолов всегда было странно смотреть, что бы там не говорили. У него Было много возможностей наблюдать за этим явлением, когда его кулак врезался в лицо вампира, техника бацзицюань и укрепленная кожа врезались в череп монстра и разбрызгивали его по задней стене тонким кровавым туманом. Никогда не упуская возможности, Широ спроецировал еще несколько Черных Ключей и бросил их с чрезмерной силой в регенерирующее лицо, руки и ноги Предка, пригвоздив их к дальней стене. Отстегнув одну из двух гранат, которые он привязал к поясу, вытащив чеку и метнув ее прямо под бьющимся телом Апостола, он едва успел занять безопасную позицию, когда до его ушей донесся знакомый звук… А затем мощный порыв воздуха и бушующий огненный ад завладели его слуховыми ощущениями. Белый фосфор, содержащийся в гранате, покрыл внутреннюю часть комнаты, которую он только что покинул, и моментально облепил собою все пространство внутри. Включая и тело апостола. Стоящая дверная рама была разрушена, а горящая фигура каталась по земле в бешеных конвульсиях, горящий газ и отравленный воздух следовали за ней, пока Широ спокойно прицеливался из автоматического пистолета своего отца, стреляя непрерывным потоком пуль, которые разнесли голову кровососа, и с идеальной точностью порвали и его конечности. Его черты лица приобрели мрачное выражение, когда его разум вспомнил то, что его учитель однажды сказал ему в отношении борьбы с более древними и могущественными Мертвыми Апостолами.***
— Широ-кун, скажи, в чем секрет регенеративных способностей апостола? — Они могут перематывать время назад и обращать вспять повреждения, нанесенные их телам. Они также не полагаются на внутренние органы, поэтому разрушение сердца или мозга с ними не работает. Кирей снисходительно ухмыльнулся, они вдвоем стояли среди горящих останков того, что когда-то было логовом вампира, Широ был весь в ранах и истекал кровью от множества ран. Не то чтобы он, казалось, замечал этот немаловажный факт. — Правильно. Мертвые Апостолы живут в царстве концепций и тайн, и чем старше они становятся, тем больший метафизический «вес» они несут в себе, следовательно, для достаточного повреждения их тел требуются артефакты, мистические коды или Небесные Фантазмы более высокого калибра, чем Тайна, что они несут в себе. Веселая улыбка появилась на лице Кирея, когда он начал опытными движениями собирать остатки имущества Апостола. — Это рабочая теория и практика, которые Церковь использовала и культивировала на протяжении тысячелетий, и она вполне работает. В конце концов, десятки, а может и больше, Прародителей были запечатаны таким образом». Широ оставался внимательным, чувствуя «но» в утверждении своего учителя. — Тем не менее, остается в значительной степени неисследованный метод, который может быть столь же эффективным, если бы его осуществимость была доказана. Широ-кун, ты бы согласился на битву между «тайнами», описанными как одна гора, пытающаяся сокрушить другую? — Да. — Хорошо. Единственный способ, которым гора превзойдет другую гору, это быть тяжелее и больше, простое соревнование в весовой категории, ничего сверхъестественного. Битва между Фантазмами ранга C и ранга B, если угодно. Но действительно ли грубая сила это единственный способ победить? — Нет, это не так. Немедленный ответ подростка заставил Кирея усмехнуться. — Совершенно верно. Нацеливание на слабые места, использование против них собственного импульса и силы, быстрые и смертоносные удары по более медлительному противнику… существует множество способов достичь победы. Всегда сообразительный Широ спросил: — Значит ли это, что то же самое возможно в концептуальной битве? Использование множества более слабых концепций, чтобы вывести из равновесия и извести более сильную? — Эта теория имеет место быть… Регенерация Апостола отматывает назад время, даже то, как он был ранен или убит… Тем не менее, разрозненные отчеты за многие годы наблюдений отмечают странную тенденцию, что Апостол, на которого оказали воздействие различные формы мистических кодов, концептуального оружия и даже обычного оружия, в течение короткого промежутка времени становятся ошеломленными и медленно восстанавливаются, как будто после всех этих «перемоток назад», Проклятие Восстановления становится несостоятельным при попытке распознать и исправить различные формы смерти при такой безумной динамике. Широ кивнул, бесстрастно размышляя: — Это было бы трудно доказать. Иметь одного или нескольких людей, достаточно квалифицированных и хорошо экипированных, чтобы проверить такую теорию, было бы непомерно дорого… Было б проще заполучить одно мощное оружие или человека нужных талантов и таким образом уничтожить Апостола. Кирей изобразил искривленную, гордую улыбку, когда заметил: — Совершенно верно. Но ты, Широ-кун… ты принадлежишь к той очень специфической категории, которая может использовать этот метод. С твоей способностью копировать и воссоздать холодное оружие, мою и Кирицугу подготовку, а также множество твоих навыков обращения с различным оружием, ты можешь быть первым магом, который однажды должным образом проверит эту теорию в реальном бою…***
Пришло время проверить теорию на практике. Оружие начало издавать знакомое ему щелканье, и Широ отбросил его в сторону, направляясь к поверженному и восстанавливающемуся Апостолу на бешеной скорости. Он был не в идеальной форме для этого. Проявление, а затем эффекты от ответной реакции Ро Айаса оставили его побитым и вялым, последующее использование Time Alter с тройным ускорением напрягло его тело до такой степени, что это фактически мешало его тело банально функционировать, особенно его правой руке. Но это была редкая битва, когда нужно было выжать педаль в пол, и он справится. На жалобы и ворчание просто не было времени. Голова Предка закончила регенерацию… …Только для того, чтобы Широ спроецировал Vulnus Caestu вокруг своей левой руки, вонзив перчатку с шипами в затылок вампира и разбив его на кровавые ошметки, оставив воронку в полу под ним. Относительно приземленный мистический код из Древнего Рима, перчатка обладала довольно невпечатляющим эффектом, заставляя раны закрываться и заживать гораздо медленнее, чем обычно… но это было дешево и легко проецировалось, черта, которую он собирался использовать в полной мере. Создав еще несколько Черных Ключей, Широ вонзил их в сердце Апостола, спокойно дематериализовав перчатку в пользу следующего инструмента… …И бросился назад, едва избежав вытянутых когтей Апостола, которые разорвали бы его пополам. Голова начала восстанавливаться, глаза первыми зафиксировались, пока в них не вонзилась обычная партия Kōri Shuriken, иней растекся наружу от рваных ран, когда Эмия снова вышел на дистанцию ближнего боя, обеими руками крепко сжимая рукоять револьвера. А рядом с ним материализовался широкий клинок, облицованный кусками обсидиана. Espada de Tiburón ударил Апостола поперек груди, его уникальный эффект активировал и превратил то, что уже должно было быть рваной раной, в дикий и чудовищный порез, который чуть не разрубил вампира пополам. Глаза застыли, а грудь уже откатилась во времени назад, Широ спокойно отстегнул последнюю гранату со своего пояса, обычную осколочную, и бросил ее в регенерирующее тело Предка, нанеся мощный удар в его живот, когда существо полоснуло собственное лицо, удаляя лед самым прямым способом. Челюсть вампира только-только обрела форму, когда граната перед ним разорвалась, окрасив комнату в красный цвет, прежде чем снова регенерировать обратно в нормальную форму. Не то чтобы Широ дал ему на это время, очередная порция Черных Ключей пригвоздила конечности к стене, когда Кинжал Азота попал между глазными яблоками Апостола. — Взрыв. Собранная Прана хлынула в церемониальный мистический код, превратив вампира в парящие пылинки пепла, которые на мгновение бесцельно кружились, прежде чем быстро собраться и принять двуногую форму. На этот раз это было одно из излюбленных орудий его альтернативного «я», которое было вогнано в грудь вампира, Каншо. Воспроизведение одной из техник, которые он почерпнул из бесчисленного количества оружия, взятого из Мрамора Реальности ЭМИИ, Широ направил в него значительное количество маны, в результате чего клинок оказался в опасной близости от того, чтобы стать «сломанным фантазмом». Затем он вытащил пистолет своего отца и выстрелил в него Пулей Воплощения. Знакомый скрежет проявленного металла был долгожданным звуком, когда он вонзился в Предка, разметав внутренности и плоть сильнее, чем даже граната что взорвалась минуту назад… и Широ наконец увидел то, чего так желал все это время. Ошметки и куски Апостола, украшающие его недавно созданные клинки, дрожали, каждый казался ошеломленным, как муравьи, пытающиеся найти проложенный след, по которому они могли бы следовать. Потом они, наконец, начали приходить в себя Оказалось, что теория Церкви была верна, кто бы мог подумать… Была только одна небольшая проблема. Широ устал. В то время как его медитация прошлой ночью во многом восполнила его энергию… Битва с Арчером, проекция Авалона, а затем использование своего Зеркала Души… Это было не то, что можно было бы исправить после нескольких часов восстановления и передышки. Факт использования им Ро Айаса, Тройного Ускорения, которые активно мешали его боевым навыкам… К тому же все осложнялось тем фактом, что Широ должен был следить за тем, чтобы глаза Апостола не восстановились. Мистические глаза и их бесчисленное множество эффектов направлялись через зрение, а давать вампиру, что сделал это своей специализацией хотя бы мизерный шанс употребить это преимущество… Был билетом на автобус в никуда. Вот только… Разум вампира работал с головокружительной скоростью, которая дополняла сверхъестественные рефлексы, в то время как Широ знал, что он приближается к пределу человеческого тела, и не имеет значения как и сколько он там тренировался и готовился, это была чистая математика, и она говорила не в его пользу… Годы упомянутых тренировок дали старт, когда Апостол начал правильно регенерировать, голова выпрямилась сама собой… …И небольшой клочок Святой Плащаницы, сотканной для него Карен в качестве подарка несколько лет назад, обернулся вокруг глаз Апостола и запечатал их. Хотя он не обладал какими-либо мистическими свойствами, он, тем не менее, был невероятно полезен, автоматически сдерживая и подстраиваясь под то, что ему было приказано. В такой ситуации это имело первостепенное значение, вампир выругался, поднимая руку, готовясь снова вырезать себе глаза, без сомнения. Таков был план, пока пара мистических кодов Windschwert не лишила его рук и ног, а покалеченный труп не упал на пол, регенерация снова замедлилась, когда Широ приготовился уничтожить тело Вампира… И внезапно он почувствовал холодок, когда голова Апостола повернулась к нему лицом, несмотря на повязку на глазах. Его инстинктивный прыжок в сторону произошел весьма вовремя, проклятое пламя вспыхнуло в том месте, которое он только что занимал, и за считанные секунды превратило твердую древесину в пепел. Широ уже как-то пострадал от проклятого пламени и не собирался повторять этот опыт. К сожалению, теперь он был в шатком положении, Предок полностью контролировал свое тело, а глаза больше не были закрыты Плащаницей, в них плясал адский огонь. Судя по углу и местности, теперь превратившейся в пепельную пустошь, это были глаза, способные испепелить все, что находилось в поле зрения вампира. Глаза, в которые сейчас смотрел Широ. Башенный щит мирской конструкции не успел появиться перед ним достаточно быстро, комната вокруг молодого человека взорвалась пламенем, когда жар стал почти невыносимым. Инициатива была потеряна, надо было ее вернуть. Как-то. Не обращая внимания на то, что сталь быстро нагревалась до такой степени, что обжигала плоть, Широ спроецировал её, создавая связку Чёрных Ключей и готовясь застать Апостола врасплох… Вот только в следующее же мгновение когти пронзили и щит, и его тело. Эмия болезненно прохрипел, но, тем не менее, ухватился за возможность, когда магическое пламя погасло, швырнув Черные Ключи вокруг щита и приготовившись оттолкнуться от пронзающих когтей… — А ты у нас интересный малый, а? Застыв на кратчайшее мгновение, когда голос Апостола прозвучал прямо за его спиной. Когти исчезли из его плоти в мгновение ока, Широ быстро развернулся, осознав что Катон фактически находился на расстоянии вытянутой руки. Вот только… В этот злополучный момент он уже был слишком усталым и измотанным, чтобы как следует сопротивляться, когда вампир вцепился острыми зубами в его шею, глубоко впиваясь в плоть… и что-то начало течь в венах молодого мага, глаза расширились от щока, паника затмила его обычное спокойствие, прежде чем тренировки вновь заявила о себе.I am the bane of her foes…
Апостол отшатнулся с шипением боли, его рот был разорван в кровавые клочья, когда извивающиеся лезвия снова связали плоть Широ вместе, его Зеркало Души и природа как Воплощения предоставили ему последнее средство для исцеления ран. В конце концов, он был всего лишь одним клинком, состоящим из многих. Не обращая внимания на разъедающую его вены порчу, Широ приготовился снова сразиться с Апостолом… и остановился, заметив, что Вампир прекратил свою атаку и смотрит на него с чем-то, что можно было описать только как недоумение. — Кто ты, черт возьми, такой?! Твои навыки и мастерство… они далеко за пределами того, на что способны большинство магов или что они считают нормой. Широ колебался, перебирая в уме варианты, даже пытаясь не обращать внимания на то, насколько… ему хотелось пить, без сомнения, начальная стадия вампиризации. Предок поставил его в очень невыгодное положение, но, похоже, больше стремился поговорить, чем прикончить его… и потом он превратился в нежить, а не был убит. В то время как чем дольше он ждал, тем больше распространялось проклятие… он не мог ничего сделать, кроме как стоять. Промедление означало, что он мог восстановить часть своих сил, дождаться вмешательства извне или даже позволить своим союзникам прийти на помощь. И он привык игнорировать импульсы своего тела. — Я бы не назвал себя особенно хорошим магом. На самом деле многие сочли бы меня чем-то вроде неудачника. Пренебрежительное фырканье вырвалось у Апостола, когда он скрестил руки, ни разу не отрываясь от отведенного взгляда Широ. — Я знаю кое-что о том, как быть неудачником как маг. Ты не один из них, жалкое подобие мага не смог бы довести меня до предела, как ты. Кстати, интригующая стратегия. Наносить удары с таким количеством концептуального оружия и прочих инструментов, что моя способность отматывать урон стала перенасыщенной и вялой. Ты один из немногих в истории, кто решил использовать этот метод, и я осмелюсь сказать, что ты тот, кто почти заставил его работать… Его глаза резко изменили форму, превратившись в геометрические графики, когда по спине Широ пробежал странный холодок, как будто он был обнажён перед какой-то неизвестной силой. — Клянусь богами… Воплощение. Глаза Апостола вернулись в исходное состояние, его рот нахмурился. — Это была удачей, не иначе, что я приказал Сэйбер нанести удар заранее и измотать тебя. Воплощение, столь обученное и разностороннее, как ты, вполне могло бы убить меня, если бы ты был на пике. И даже сейчас твоя душа сопротивляется процессу, чтобы превратить тебя в в нежить. Я не сомневаюсь, что ты полностью пропустите начальные этапы и сразу же превратишься в полноценного вампира. Проведя сухим языком по таким же пересохшим губам, Широ прохрипел: — И зачем меня заражать? С твоими мистическими глазами и прочим арсеналом явно был более надежный метод. Предок усмехнулся, заметив: — Да… Ведь прямой зрительный контакт с тобой так великолепно работал все это время. И эта война еще не закончилась, иметь такого могущественного, как ты, у меня на побегушках… Мимо такого не пройти, хотя я вот все смотрю и понять не могу… Искреннее любопытство преодолело черты Катона, и он спросил: — Почему такой как ты сражается в этой войне? Ты явно неровно дышишь к той девушке из Айнцбернов, учитывая как злостно ты защищал ее все это время… Но каковы твои истинные мотивы? Изнеможение и усталость спали с Широ, как ветхое одеяло, его позвоночник выпрямился, поскольку всепоглощающая жажда чего-то красного и сладкого больше не казалась такой важной, по сравнению с парой алых глаз, которые он стал лелеять в своем разуме, несмотря на то, что встретил их всего несколько дней назад. — Да, ты все правильно заметил… Она и я… Мы семья, и я позабочусь о том, чтобы она выжила в этой войне. И мне неважно сколько трупов я за собой и оставлю и какая цена будет за все это уплачена. — …Семья? Каншо и Бакуя вспыхнули в его руках, молодой человек впервые за сутки улыбнулся. — Она моя сестра. И ты угрожаешь ее жизни, угрожаешь моему идеалу. Потому я не могу позволить тебе ходить по той же земле… Широ ожидал от вампира различных реакций. Нападение, насмешка или, возможно, даже пренебрежительный приступ смеха. Резкая вздрагивание и потрясенное выражение лица не были одними из них, особенно горький смех, последовавший за этим. — Ну конечно… Я почему-то даже не удивлен этой иронии судьбы… Широ нахмурился, вынужденный спросить, о чем говорил Вампир… …И почувствовал, как его глаза метнулись вверх, когда мягкий золотой свет осветил то, что раньше было голубым и облачным небом. Затем информация начала заполнять его мозг, бесчисленные конструкции из металла и стали медленно проявлялись из яркого света и регистрировались внутри его Зеркала Души, многочисленные Небесные Фантазмы и мистические коды различной силы и смертоносности смешивались с его бесчисленным множеством внутри его сознания. Он даже не заметил этого, его глаза расширились, когда он понял, что оружие было нацелено на поля боя… Туда, где сражались Илия, Сакура и Карен. И сейчас, впервые за 10 лет, он ощутил это вновь… Неподдельный, тошнотворный ужас… Король героев почтил их своим присутствием, и увы, он явился не по его душу. — Илия, беги…!!! И в следующее мгновение стальной шторм обрушился на землю…