***
— …Мне очень нравился этот дом, хоть я и была здесь недолго… — Миледи, мы всегда можем его восстановить. — Нет, Селла. Это просто… просто было бы неправильно. Его нет, и ничто никогда этого не изменит. Мне нужно просто принять этот факт и смириться… Горничная-гомункул, похоже, не была особенно довольна тоном Илии, но, тем не менее, приняла его, глядя на разрушенные остатки дома Кирицугу рядом с Широ и ее хозяйкой. Здание в японском стиле явно не оценило те минуты, когда группа Слуг провела битву на его территории, после чего пожар уничтожил то немногое, что осталось от фундамента, а также значительную часть района. Все, что осталось… это гнилое дерево и пепел. Какой жестоким символизм… — У вас есть какие-нибудь идеи, где мы остановимся, миледи? Я полагаю, что по всему миру есть множество объектов недвижимости, подходящих для… — Мы возвращаемся в замок Айнцбернов. Девушка получил неоправданное удовольствие от того, как Селла чуть ли не упала, повернувшись к ней с потрясенным выражением лица, в то время как даже Широ бросил на нее взгляд, полный сомнения. — Что?! Миледи, я не могу себе представить, чтобы мастер Джабстахейт был доволен вашими действиями… — Да, он не будет. Но он солгал мне, Селла. Он лгал десять лет, что папа и Широ не заботятся обо мне. А я сейчас своего рода реинкарнация самой Джустиции, с идеально растущее мастерством в давно желанной ими Третьей Магии. Любые жалобы на «побочный ущерб» будут всего лишь… жалобами. Он не осмелится сделать что-либо, что могло бы оттолкнуть меня, по крайней мере, теперь, когда я в состоянии достичь того, чего наша семья хотела вернуть себе права на протяжении веков. И кроме того… На губах Илии появилась жестокая ухмылка. — Церковь будет гораздо больше заинтересована в члене Похоронного агентства, имеющем доступ к старой линии секретов и контактов магов, чем в простом бойце, ты не согласен? Для этого у них есть братик. О, и Широ будет рядом со мной, когда я буду говорить с нашим уважаемым главой. Жестокая ухмылка показала зубы и стала откровенно злой. — Я думаю, что второй, и значительно улучшенный, Убийца Магов, который может испепелить их всех одним махом… будет весьма весомым аргументом в любых переговорах. Конечно, ее нисколько не устраивало намерение Илии легко расстаться с семейными ресурсами или столь жестоко свергнуть их главу… Но горничная, тем не менее, смиренно вздохнула и криво ответила: — Как угодно, миледи». — Боже, будь немного более взволнованной, Селла! Лизритт здесь нет, чтобы сбалансировать твою скованность, поэтому тебе нужно начать быть более непосредственной! Яростно надувшись, более высокий гомункул парировала: — Вы и так достаточно импульсивны, миледи! Один из нас должен оставаться хладнокровным! Теперь, когда он будет жить с нами, это работа Широ. Так что ты можешь вытащить эту палку из своей задницы, Селла. — Что простите?! — Э-э, подожди, это не так, как сказал парень на рынке… кажется он сказа… АЙ-АЙ-АЙ!!! Злобно глядя на Илию, когда она резко потянула девушку за щеки, вызывая крокодиловы слезы в уголках глаз последней, Широ решил оставить их в покое, вместо этого переключив свое внимание на Сэйбер и Ассасина, когда они приблизились с парой людей, которых он не знал. — У нас гости… Не упуская ни секунды, Селла отпустила Илию с нейтральным и сдержанным выражением лица, в то время как последняя обиженно зыркнула на нее, но тем не менее напустила на себя серьезный вид. Джек быстро сломала строй и с улыбкой направилась к ним троим, нетерпеливо заявив: — Я нашла кое-что! Засунув руку под рваный плащ, Слуга достала небольшой кусок ткани и огнестрельное оружие, на лице Илии засветилась радость, поскольку даже Широ, казалось, испытал легкое облегчение, кивнув, забрав у миниатюрного Слуги Томпсон-Контендер своего отца. — Спасибо, Ассасин. Я думал, что потерял его… — Да, спасибо! Я была уверена, что папины вещи уничтожили вместе с замком… Осторожно развернув обложку фотографии и дневника, который Кирицугу оставил Илии, она не смогла сдержать улыбку, радуясь, что Слуга завершила обыск замка, который они так быстро покинули. — Эх-хе-хе, нам было несложно! Мы довольно хорошо умеем собирать вещи, так что это было легко~! Прижимая предметы к груди, Илия почувствовала сильное головокружение, сказав Слуге: — Думаю, это все, можешь быть свободна, Ассасин. Ты можешь пойти проверить Сакуру и эту седовласую суку? Возможно, им нужен кто-то, кто сможет помочь. Следите за ними, если люди из Ассоциации магов уже появились. Лансер позаботится о том, чтобы Инфорсер в данный момент была в безопасности… — Оке-е-ей! Молодая девушка астрализовалась без дальнейших комментариев, когда троица перевела взгляды на Сэйбер и пару вновь прибывших, сохраняя хладнокровие под пристальным вниманием. — Ну и? Кто вы двое такие и чего хочет от нас Ассоциация? Высокий мужчина шагнул вперед и спокойно ответил: — Меня зовут Вейвер Эль-Меллой II, я лорд и лектор Часовой башни. Это Райнес Эль-Меллой Арчисорт, моя младшая сестра. Мы… — Простите, что вмешиваюсь, но разве Эль-Меллоем не звали Мастера Лансера десять лет назад? Я думала, тебя звали Вельвет. Внезапный вопрос Сэйбер застал Илию и Селлу врасплох, они были удивлены тем, что Сэйбер, похоже, знала этого человека, который, в свою очередь, был знаком с ней. — Действительно, Король Рыцарей. Моя первоначальная фамилия была Вельвет, но после окончания войны сложились определенные… обстоятельства. Таким образом, я принял имя Эль-Меллой по просьбе Райнес и в настоящее время занимаюсь устранением ущерба, который был нанесен имени семьи. Младший маг сделала короткий реверанс и нацепив невинную улыбку, отметила: — И до сих пор он отлично с этим справлялся, несмотря на многочисленные случаи сопротивления. Илия решила проигнорировать ее ремарку и спросить: — Похоже, что вы были Мастером Четвертой Войны, Лорд Эль-Меллой. Судя по вашему знакомству с Сэйбер… — Так и было. И если я не ошибаюсь, вы мастер Айнцбернов в этой войне, верно? Илия просто кивнула, немного поколебавшись, прежде чем спросить: — В таком случае… ты когда-нибудь сталкивался с представителем Айнцбернов прошлой войны, некой Айрисфиль фон Айнцберн? Ностальгия отразилась на лице Вейвера, и он ответил отстраненным тоном: — Так и есть, несколько раз, а… — Гм! Неприкрытый кашель Райнес прервал ход разговора, Илия посмотрела на невинно улыбающуюся девушку, а Вейвер вздохнул, заявив: — На меня была возложена ответственность за сбор информации о последствиях этой Войны Грааля из-за моего опыта в Четвертой Войне Грааля… Как бы мне ни хотелось позволить себе роскошь предаваться рассказам о прошлом… Илия нахмурилась, полностью готовая сказать ему, чтобы он развернулся и пошел обратно, иначе он рискует быть убитым на месте… — Но обмен информацией кажется достаточно честной сделкой, которая вполне соответствует моей миссии. Я расскажу вам о Четвертой, а взамен вы расскажете мне о Пятой, это приемлемо? Ухмыляясь его предложению, Илия нахально заметила: — Я могла бы просто пригрозить удалить тебя с этого плана существования, ты в курсе? Сейбер глянула на нее предупреждающе, произнося: — Леди Иллиясфиль… — Ай, блин, я же просто пошутила, Сэйбер! У вас с Селлой нет никакого чувства юмора… по крайней мере, Широ нравятся мои шутки! Слегка растерянный взгляд упомянутого Широ проделал дыру в этом заявлении вместе с его следующими словами. — Это была шутка? Я думал, мы их просто убьем. — …Проехали. Она снова переключила свое внимание на озадаченно выглядящих Вейвера и Райнес, авторитетно заявив: — Хорошо, но первый вопрос за мной! Кивнув на ее просьбу, Вейвер ответил: — Я разговаривал с ней не более нескольких раз, но во многих случаях оказывался на одном и том же поле битвы. Я бы сказал, что она была сдержанной, смелой и немного трагичной женщиной. Она была на передовой вместе с Королем Рыцарей, в то время как Убийца Магов держался в тени». Илия чуть не дернулась, запоздало вспомнив, что папа тоже был партнером мамы во время войны. — Ты знал Убийцу Маго?! Веселая насмешка покинула мужчину, и он сухим тоном объяснил: — Едва ли. Если бы я когда-нибудь пересекся с этим человеком, я бы, без сомнения, был бы мертв. Кейнет Эль-Меллой попытался совершить этот подвиг, и вы можете видеть, чем это обернулось… Кивнув, неохотно принимая тот факт, что Илия перефокусировался, Вейвер наклонил голову и спросил: — Мое общение с ней было ограниченным, почему бы не спросить об этом Сэйбер? Она провела много времени с этой женщиной и, похоже, помнит прошлую Войну Грааля. Илья моргнула, прежде чем почувствовать желание ударить себя по лицу. Конечно, она могла бы просто спросить, ведь Артурия собиралась задержаться здесь на какое-то время! — С учетом сказанного, можете ли вы теперь объяснить обстоятельства Пятой войны и все, что она повлекла за собой? Илия кратко подумал, что же такого сказать, что было бы безопасно озвучивать, чтобы гарантировать, что ее и Широ не будут бесконечно преследовать за серию событий, причиной которых они не были… И решила, что рассказывать правду не так уж и опасно, просто опустить те моменты где она Третий маг, а Широ вампир. …Она понятия не имела, сработает ли это, но, по крайней мере, попытаться стоило. — Хорошо, но это может занять некоторое время…***
Группа переместилась в руины разрушенного мебельного магазина, и несколько предметов мебели, к счастью, остались достаточно нетронутыми и вполне могли служить местами для сидения. Илия предпочел бы, чтобы все было менее пыльно, конечно, но… Учитывая их обстоятельства было грех жаловаться. — Боже мой, похоже, что и Маг, и представители Церкви довольно досадно не справились со своими обязанностями. Это, без сомнения, войдет в историю как самое катастрофическое нарушение статуса секретности, которое когда-либо видела наша ассоциация. Нахмурившись на комментарий Райнес, Илия пренебрежительно фыркнула: — И если бы ты была частью этого, ты бы даже не прожилв достаточно долго, чтобы увидеть развязку, прямо как твой дорогой… дядюшка, верно? Так что заткнись и не веди себя так, будто у тебя есть какое-то естественное превосходство, когда тебя даже не сочли достойной присоединиться к этому… Улыбка блондинки стала заметно хищной, когда Вейвер быстро попытался отвлечь дискуссию, заявив: — Вы упомянули, что из испорченного Грааля вышли Слуги, те, что были в предыдущей войне… скажите мне, был ли один конкретный? Шумный Райдер с голосом, способным расколоть гранит?» — Ты имеешь в виду Искандера? — Он самый… Илия не знала, что ответить на его вопрос, учитывая произошедшее, но вмешалась Сэйбер, заявив: — Он спрашивал о твоем здоровье, Эль-Меллой II. Он вспомнил тебя и посетовал, что не может видеть, как ты изменился за эти годы… Но, тем не менее, он ушел с улыбкой. — Ах, да… этот Райдер, вероятно, был его Слугой с прошлой войны. Легкая улыбка скользнула по лицу мага, который услышав обнадеживающие слова Сэйбер, пробормотал: — Понятно… Король, в конце концов, заботится о своих подданных… Сэйбер, похоже, немного смутилась от этого заявления, но, к счастью, он снова сосредоточился на ней и Широ, отметив: — Вы сказали, что Король Героев был убит… кто совершил такой подвиг? — Я. Илия подавила желание пнуть Широ по ноге, поскольку и Вейвер, и Рейнс выглядели подозрительно. Она не уточнила эту часть, потому что это вызвало бы кучу вопросов, черт возьми! — Да? Ты не выглядишь особо впечатляюще… Илия вздохнул с облегчением, услышав их пренебрежительный тон… И подавила желание выругаться, в то время как Вейвер просто сосредоточился более пристально на ее брате, размышляя: — Но ты явно не человек… И ты находишься в компании недавно вознесшегося Третьего Мага, поэтому я искренне сомневаюсь, что слово нормальный вообще к тебе применимо… Девушка дернулась, не сумев скрыть удивления от точной оценки, когда Вейвер подняла бровь в ее сторону. — Я не идиот, Айнцберн. Я видел остатки системы Великого Грааля, снабжающей тебя силой, и твой визави здесь, очевидно, Апостол… возможно, новоявленный Предок? Я не могу придумать много причин, по которым вампир мог бы находиться в такой компании, не будь между ними какой-то связи… — Черт побери, ты откуда такой умный вылез?! Я не… Ход мыслей Илии прервался, когда Широ скользнул вперед, двигаясь быстрее, чем мог уследить ее глаз, когда оба мага внезапно обнаружили, что их взгляды во власти заостренного металла, плавающего вокруг их тел. — Мне их убить, Илья? Кратковременно обдумав эту идею, она со вздохом быстро отбросила ее. Убийство посланников Ассоциации магов определенно вызовет проблемы, а их и так меньше не становится. Не говоря уже о том, что Сэйбер выглядела не совсем довольной предложенным убийством, даже если она еще не вмешивалась. Ей нужно было, чтобы Слуга рассказала ей о маме, а это означало поддерживать с ней хорошие отношения. И судя по выражению ее лица, надо было пресечь проблемы в зародыше. — Оставь их в покое, Широ… Ты прав, Лорд Эль-Меллой II. Недавно я получила ограниченный доступ к Третьей Магии, а это мой брат, 26-й Прародитель Мертвых Апостолов… И Второй Убийца Магов. Илия не потрудилась скрыть ухмылку, поскольку оба мага заметно вздрогнули от этого апокалиптического, по крайней мере для них, заявления, а Широ отступил назад, отбросив следы своего оружия. — О, и я больше не Айнцберн. Нас с братиком будут звать Иллиясвиль и Широ Эмия, это ясно? На этот раз молодая волшебница издал небольшой смешок, когда Вейвер выглядел так, будто съел ящик лимонов, а выражение лица Райнес оставалось настолько нейтральным, что это очевидно было молчаливым признанием беспокойства. Что ж, она могла это понять. Ее папа был для магов своего рода ночным кошмаром, а теперь у него еще и есть преемник, наделенный силой и способностями Мертвого Апостола? Вот это уже был реальный повод для паники. Это было все равно что вернуть Гераклу здравомыслие, сохранив при этом силу и выносливость класса Берсеркер. Вейвер вытащил сигарету и, трясущимися руками, зажег ее, отметив: — К черту все это, я подожду, пока появится третий переговорщик из нашей группы. С ним и разбирайтесь… Райнес лишь вздохнула и добавила: — Могло бы быть и хуже, дорогой брат… представь, если бы мы взяли с собой Грей? Вейвер внезапно выдохнул клуб дыма, горьким тоном заявив: — Даже не шути об этом, Райнес. Как будто мне нужна еще одна головная боль, с которой нужно справиться… — пробормотал он взглянув на Сэйбер, которая в замешательстве наклонила голову. Желая спросить, кто эта «Грей», но решив, что другая часть разговора важнее, Илия спросила: — Третий переговорщик? — Да, он больше подходит для решения подобных абсурдных ситуаций… а пока мне понадобится время, чтобы подумать и как-то примириться со всем, что вы мне тут рассказали. Илия обменялась любопытными взглядами с Селлой и Широ, задаваясь вопросом, кем был этот загадочный третий человек, с которым они путешествовали. Вероятно, очередной дутый павлин в модном пальтишке…