Fourth Route

***

— …Извини, но ты только что сказал, что хочешь, чтобы мой Широ сразился с одним из самых опасных существ на этой планете, чтобы отвлечь его от ВАС? Маршал кивнул, Илия улыбнулась так, что воздух вокруг похолодел на десяток градусов. — А не пойти ли тебе к черту?.. Явная злоба в ее тоне заставила даже Крысиного Короля слегка вздрогнуть, выражение лица Зелтретча ничуть не изменилось, когда он встретился с испепеляющим взглядом девушки. — Почему нас вообще должны волновать твои проблемы? Моя семья стала пешкой и заложником ритуала, который ты помогал создавать и поддерживать! Жизнь Широ исказилась и превратилась во что-то неестественное, в то время как я была воспитана во лжи и постоянных мучительных экспериментах, чтобы я могла умереть и заработать кому-то бессмысленную победу! И теперь ты хочешь нашей помощи, помощи, которая, скорее всего, убьет одного или обоих из нас, когда мы только что добились хотя бы небольшого шанса на нормальную жизнь…? Зубы Илии обнажились. — Иди ты нахрен, Калейд… Наступила мертвая тишина. Сигарета Вейвера выскользнула из онемевших пальцев, челюсти Райнес и Селлы отвисли от шока, глаза Сейбер быстро метались между собравшейся толпой, Король Крыс неловко переместил свой вес, и даже Широ настороженно взглянул на Илию, его руки медленно расслаблялись, готовясь к битве. Только Илия и Калейдоскоп сохраняли хладнокровие, глядя друг на друга, не меняя выражения лица. Именно Кишур в конце концов вышел из тупика, усталый вздох сорвался с его губ, когда все признаки непочтительности или юмора исчезли с его лица. — Бришиан бы наверно душу продал, лишь бы это услышать… Ваш гнев полностью оправдан, мисс Иллиясфиль. И правда в том, что да… Какими бы косвенными или какими бы доброжелательными ни были мои намерения… Очень многое ваши страдания и страдания вашей семьи являются следствием моих действий. Илия не подала никаких признаков того, что приняла слова вампира, ее каменное лицо все еще оставалось на месте. — Но реальность ситуации мало заботится о прошлых ошибках и текущих желаниях. Скажи мне, что ты знаешь о Темной Шестерке? Существе, которое должно быть возрождено Ритуалом Эйлсбери? Решив пошутить над вампиром, Илия холодно парировала: — Почти ничего. Это должно собрать вместе всех Мертвых Апостолов, верно? — Совершенно верно. Но есть кое-что тревожное, о чем, кажется, почти никто не говорит и не задумывается… что вообще такое Темная шестерка? — Разве ты не должен знать? Будучи Прародителем и Истинным Волшебником? Без капли юмора Зелретч ответил: — Я не знаю. Альтруж тоже. Ни Соломон, ни Блэкмор, ни даже те немногие Истинные Предки, которые остались, не знают о его личности или силе, ровно как и о том, как он собирается «объединить вампиров». Илия прищурилась и спросила: — И что, даже во всех своих просмотрах параллельных миров ты ни разу не разглядел их суть? — Нет. Ни разу. Конечно, Вторая Магия может быть неточной при попытке проанализировать конкретные детали, но крупномасштабные события могут быть исследованы в широком и общем диапазоне без особых проблем. Но во всех моих наблюдениях за Темной Шестеркой… Я переставал что-либо видеть вскоре после того, как они вернулись в реальный мир. И Широ, и Илия переглянулись, после чего девушка сказала: — Объясни. — Обычно я могу просматривать параллельные миры без ограничений. Даже за мёртвым миром можно наблюдать, хотя по понятным причинам такое становится довольно скучным. Но во всех случаях, когда Темная шестерка становится активной? Я больше не могу просматривать события в этом мире, как будто мои глаза становятся слепы к событиям, происходящим внутри. Илия обнаружила, что ее взгляд сузился, а тон стал нейтральным. — Это звучит… довольно зловеще. Что могло до такой степени исказить Вторую Магию? — У меня есть теория, с которой согласны и директор Ассоциации, и мой старый друг Каубак Алькатрас. Когда говорят, что Темная Шестерка объединит всех вампиров, это означает буквально. Илья почувствовала, как от этого заявления у нее застыла кровь, и взгляд мгновенно остановился на ее Широ, спокойно стоявшем рядом. — …Ты имеешь в виду… — Да. Есть и другие объяснения, но это соответствует тем небольшим доказательствам, которыми мы располагаем. Темная Шестерка может обладать абсолютной властью над любыми Апостолами, возможно, даже над Истинными Предками, если работа Багровой Луны до того, как я победил его, была достаточно тщательной. Причина, по которой я не могу видеть его через Калейдоскоп, заключается в том, что он желает, чтобы я этого не делал. Хотя его влияние, возможно, не сможет распространиться на параллельные миры, его власть может помешать мне собрать детали или информацию о его сущности. Рука Илии автоматически схватила Широ, почти болезненно сжав хватку, когда она посмотрела на Апостола. — Итак, независимо от ваших чувств по этому поводу, юная леди… Вы уже втянуты в это по уши, хотите вы этого или нет. Конечно, я могу ошибаться, но в игре с такими высокими ставками вы действительно можете позволить себе не играть? Илия стиснула зубы, отвечая: — Почему бы просто не расслабиться и не позволить Алайе разобраться с этим? Существо, имеющее полный контроль над каждым существующим вампиром? Это звучит как угроза вымирания, если спросите меня. — Опираться на Алайю — ошибка. Грубые слова Кишура прервали ход мыслей Илии еще до того, как она успела закончить их, выражение его лица было мрачным. — Подумайте, мисс Илиясфиль. Воля Человечества сейчас состоит из шести, семи миллиардов человек? Сила Противодействия вообще редко проявляет активность, поскольку кого волнует, если несколько миллионов, да даже миллиард, будут уничтожены? Технологии и численность почти наверняка гарантируют, что остальные выживут. И кто сказал, что другие выжившие миллиарды не хотели, чтобы другие погибли, чтобы освободить больше ресурсов? Алайя наводнена таким количеством противоречивых воль, что ее директивы часто запутаны, а иногда и вовсе противоречивы. Лицо Волшебника Маршалла стало мрачным. — Буду честен, мы перестали полагаться на Алайю уже в тот момент, когда она отозвала своих Стражей от сдерживания Зверя Гайи, просто потому, что тот больше не пытался убить все, что попадало в его поле зрения. Очевидно именно этой лазейкой и воспользовалась Альтруж… Да и потом, а кто сказал что пробуждение Шестер приведет к такого рода коллапсу и вымиранию человечества? Невесёлая улыбка тронула его губы. — Апостолам нужна кровь, и я не думаю, что они согласятся питаться кровью крыс и свиней. В мире останется мало драгоценной крови достаточного качества, если человечество вымрет. Я, честно говоря, не удивлюсь если бы возникла какая-то программа евгеники, способствующая росту численности человечества, если бы вампиры стали править миром, что является полной противоположностью сценария вымирания. Но я полагаю, что в этом гипотетическом будущем для таких, как мы, было бы не так много перспектив, будь они вообще… Илия замолчала, ее эмоции бурлили, а мысли были мрачными, когда она еще крепче сжимала руку Широ. — Поэтому в ваших интересах помочь нам справиться с ритуалом Эйлсбери. Его завершение повлияет на вас, как и на всех остальных. Наступила тишина, Илию трясло от едва сдерживаемых эмоций. — Почему? Почему мы?! Мало того, что мы проходим через эту чертову войну, что папа и мама умирают из-за нее, а Широ должен превратиться в одного из вас… Теперь нас втягивают в другую битву, которая не имеет к нам никакого отношения и все потому, что нам посчастливилось уцелеть в этом кошмаре! На этот вопрос никто не нашел хорошего ответа. Широ медленно и неуверенно положил руку на плечо сестры. Лишь через несколько неловких секунд Зелретч вздохнул, подняв взгляд вверх и устремив взгляд на все еще дымное небо. — Знаешь, не часто мне напоминают о цене моих идиотских решений… Третий Маг снова входит в мир, и теперь он чувствует больше горя и безысходности, чем какого-то удовлетворения. Взгляд Волшебника Маршалла остановился на расстроенной девушке. — Я знаю, что никакие мои слова не облегчат вашу ношу, и это прозвучит невероятно лицемерно с моей стороны, я знаю это… Но, возможно, самая большая ошибка, которую мы можем совершить как люди, обладающие властью, так это сидеть сложа руки и ничего не делать. Сказать себе, что это чья-то чужая проблема или что со временем все наладится, поэтому нет никакого стимула вмешиваться. Его пальцы провели по краю одного из его малиновых глаз. — Однажды я уже совершил эту ошибку. У меня и нескольких других моих друзей была сила остановить Багровую Луну, уничтожить его, пока он ходила по Земле… но мы этого не сделали. Потому что не было непосредственной угрозы, потому что он не наша проблема, и не нам разбираться с тем, что по миру ходит Тайп-Мун… На лице Апостола появилась невесёлая ухмылка. — Поэтому, когда пришло время, когда Брюнстад, наконец, начал открыто выступать против Человечества… Мне пришлось сражаться. И в своей гордыне и спешке я бросил вызов ему, не достигнув своего абсолютного максимума, одержав победу только благодаря слепой удаче и его высокомерию… Его взгляд снова остановился на Илии, которая стиснула челюсти, и его тон стал мягким, почти дедушкиным. — Ты права, Иллиясфиль. Это не ваша битва, и никогда не должно была ею быть. Нам следовало ликвидировать этот ритуал в тот момент, когда мы узнали о его суть, будь прокляты все возможные риски и потери. И вот мы здесь, снова на грани катастрофы, потому что мы зарыли головы в песок и отказались предпринимать что-либо… Его руки сложились на драгоценном камне, расположенном на вершине его трости, выражение лица было смертельно серьезным. — И теперь вам предстоит помочь нам исправить наши собственные ошибки или оказаться втянутыми в последствия… С этой целью я и еще несколько человек лично позаботимся о том, чтобы вы были справедливо подготовлены и вознаграждены. Находя утешение в крепких объятиях своего возлюбленного, который притянул ее к себе, Илия тупо взглянула на Маршала, который продолжил: «Я и мисс Блю научим вас тому, что мы узнали о нашей собственной Истинной Магии, мисс Илиясфиль. Хоть наши области и рознятся, но полагаю наш опыт окажется для вас весьма полезным в достижении собственных успехов. А что касается вашего брата, ну… мы сделаем все возможное, чтобы гарантировать, что у него будут лучшие шансы выжить против Зверя Гайи. — И почему он? Из всех магов, Предков и Истинных волшебников, почему Широ? — Потому что, судя по тому, что я узнал о его менталитете, возможностях и личном опыте… Твой братец может быть просто величайшим бойцом, которым мы располагаем, когда дело доходит до высокоскоростного и жестокого боя. Илия моргнула, а Зелтретч продолжил свое заявление: — Судя по тому немногому, что мы узнали о способностях Зверя Гайи, это не особенно «мистическое» ориентированное существо, по крайней мере, не в том смысле, с которым мы привыкли иметь дело… У него нет никаких особых способностей, Мраморов Реальности или каких-либо секретов, которые нужно было бы расшифровать, прежде чем приступить к его настоящему убийству… Все что он имеет, так это просто грубая сила и концептуальный вес, сжатый до упораю Илия нахмурилась, ей уже не нравилось, к чему все идет. — Он может убить людей в буквально мгновение ока, может противостоять большинству концептуальных и мистических видов оружия просто тяжестью своего собственного существования и, вероятно, будет столь же мощным против Апостолов. Несмотря на всю нашу мощь и силу, сражаясь с противником, который может просто двигаться быстрее, чем мы успеем испугаться, наши шансы оставляют желать лучшего. После чего Маршал ухмыльнулся. — Но для вампира, обладающего контролем над магией Времени, обученного как одним из самых печально известных убийц магов, так и способных экзекуторов за последнее время, увенчанного неисчерпаемым оружием значительной силы? Возможно, ты наш лучший шанс из всех возможных, юноша… Широ не показал никакой реакции на слова Калейдоскопа, просто ответив: — И что получит Илия, когда все это закончится? Это простое и сладкое слово «спасибо»? — Едва ли… Мы уже обсудили, что будем делать до этого, а что касается того, что будет дальше? Продолжение опеки под моим руководством и мисс Блю, если вы этого желаете, а также персональное отпущение грехов, которых на вас о-о-очень многие не прочь навесить в свете последних событий. Ну и несколько личных услуг, о которых мы всегда успеем договориться после… Крысиный Король присоединился к разговору, добавив: — Это тоже было одобрено Церковью. Если бы вы двое хотели бы просто исчезнуть из Подлунного Мира, никогда не возвращаться и чтобы вас никогда не беспокоили… мы бы выполнили эту просьбу, только попросив несколько прощальных подарков в качестве компенсации. Илия нахмурилась, прекрасно понимая, что эти «прощальные подарки» им дешево не обойдутся, но по большей части она чувствовала, что поддается их уговорам. У них просто не было никакого немедленного и очевидного, как и возможного способа выбраться из этого кризиса. Все или ничего, пьедестал или могила… — Илия, решение за тобой… Сопротивляясь желанию вздохнуть из-за типичного для Широ отсутствия заботы о себе в пользу следования ее словам или приказам, она уставилась на собравшуюся группу и, наконец, задержала взгляд на Сэйбер, когда та решительно кивнула, показывая свою полную готовность сражаться, если речь шла об этом. Да уж, выбор Шредингера, не иначе… — Тц, так и быть. Мы согласны… Калейдоскоп ухмыльнулся ее словам. — Надеюсь, ты понимаешь, что я буду самой ужасной и злостной ученицей, которую ты когда-либо имел? — Поверь мне, отобрать этот титул у кое-кого другого тебе будет непросто…