Fourth Route

***

— Ты выглядишь сегодня очень взволнованным, Широ-кун. — Неужели? Уверенно кивнув, прежде чем задумчиво положить палец на подбородок, Аоко объяснила: — Да, обычно ты тот еще стоик и совершенно не реагируешь практически ни на что. Сегодня кажется будто на твоей улице наступила весна, судя по блеску в глазах и то и дело проскакивающей улыбке. — Вот как? Мгновенно сосредоточившись на настоящем, а не на прошлом, Широ сосредоточился на чертах своего лица, что было немного странным действием, и смущенно спросил: — Но я не улыбаюсь. — Конечно, нет, Апостол. Теперь, когда ты снова сосредоточился на текущих событиях, как и должно было быть, ты вернулся к своему базовому состоянию стоицизма. Принимая ледяное замечание Лорелей, потому что, честно говоря, это был самый простой способ справиться с этой вечно нервозной женщиной, Эмия просто кивнул, повернувшись к Аоко, которая лениво помахав рукой, спросила: — Ну? Что же случилось? Что-то, что заставляет тебя ухмыляться как нормальный человек должен быть довольно жестким, верно? — Пф… Единственные события, которые могли бы доставить Апостолу какое-то удовольствие, это обстоятельства, о которых лучше не думать ни одному здравомыслящему магу. И вампир, и Волшебница проигнорировали предсказуемый комментарий Королевы Часовой Башни, вместо этого Широ вытащил камешек из-под своего пальто и положил его на скамейку, расположенную недалеко от того места, где они разговаривали. Багровые глаза плотно закрылись в сосредоточении, тихий шепот «Trace on» достиг ушей двух других присутствующих женщин, когда с короткой вспышкой приглушенного света рядом с оригиналом появился идентичный камень. Копия, которая осталась копией Апостола, хотя и выглядела несколько истощенной, почувствовала, как его губы изогнулись вверх в почти незаметной улыбке. — Ого~! Значит, тебе удалось выполнить небольшое домашнее задание Калейдоскопа? Тосака будет очень рада этому, она рвала на себе волосы, пытаясь понять, сможешь ли ты справиться с таким нетрадиционным использованием своих талантов. Раньше она уже начинала терять рассудок из-за того, что ей нечего было узнать. — Рин определенно… целеустремленный человек, — ответил Широ с некоторой долей сухого юмора. — Не говоря уже о том, что она казалась странно… обходительной с Илией всякий раз, когда они проводили время вместе. Мне следует присматривать за ней повнимательнее… Сузив глаза, он вспомнил странно застенчивые и похотливые взгляды, которыми его коллега-японский маг одаривала его сводную сестру всякий раз, когда ей казалось, что никто не смотрит, или как ей иногда хотелось, чтобы девушка сидела у нее на коленях. Широ покачал головой, возвращаясь к текущей ситуации, когда его отстраненно спросила Лорелей: — Вы можете выполнить свою имитацию Градации Воздуха на камне. Я предполагаю, что в этом действии есть какой-то трюк, который ускользает от меня, если только вы просто не пытаетесь пошутить, потому что эта попытка обречена на провал… — Вы бы не узнала шутку, даже если бы она схватила тебя за грудь и отжигала с тобой от заката до рассвета… Имея возможность услышать невнятную жалобу Блю только благодаря своему улучшенному слуху, и не желая непреднамеренно рисковать гневом другой женщины, если она каким-то образом тоже это услышит… Вампир поспешно объяснил: — Это не столько камень, сколько то, что убедило меня, что я могу сделать так… — И это? Без всякой помпы вампир поднял руку и снова закрыл глаза… И на этот раз во всех его цепях чувствовался поток маны, мягкое сияние освещало комнату, когда окружающая сила собиралась в руке мага. И Аоко, и Бартомелой почувствовали, как их взгляды расширились, когда богато украшенная золотая цепь ожила в руках молодого человека, безупречные звенья божественного металла обвились вокруг его руки и бицепса, прежде чем заостренный конец остановился рядом с его шеей, покачиваясь и по манере напоминая змею, ожидающую какой-то команды. — …Это же… «Божественный конструкт? Это так… Цепь Энкиду, когда-то ценное сокровище короля Гильгамеша, которая, как говорят, удерживала Небесного Быка. Я довольно хорошо познакомился с ней во время битвы с ним… Тишина встретила заявление Апостола, и в конце концов он оглядел комнату, на его лице было заметно замешательство. — Я что-то не так сказал? Аоко обхватила голову руками, стон боли сорвался с ее губ, когда взгляд Апостола встретился с взглядом Бартомелой. Королева практически тлела на месте, без сомнения, пытаясь удержаться от нападения на вампира здесь и сейчас. — Широ-кун? — Да, Аоко-сан? — Почему ты открыто признался кому-то, имеющему значительное влияние и ненавидящему таких, как ты, просто из принципа, что ты можешь сделать что-то, что принесет тебе Приказ на Печать, быстрее, чем ты успеешь сказать: «Вот черт»?! Выглядя искренне озадаченным наблюдением Блю, Широ ответил: — Но она уже знает о моей способности проецировать нечто подобное, я использовал Авалон во время нашей первой битвы… SLAP! — Я знаю, что ты это сделал! Мы с Зелтретчем сказали ей, что это такая сверхспециализированный случай, который позволяет тебе это сделать, и изучать тебя было бы бессмысленно, потому что это невозможно воссоздать! Я думал, он сказал тебе это! Оглядев весь мир, как растерянный щенок, Эмия ответил: — Но… он этого не делал. Аоко с глухим стуком уронила голову на стол и пробормотала: — Я убью его. Вот только он вряд ли может умереть, так что я, вероятно, просто убью его столько раз, пока это не перестанет приносить мне хоть какое-то удовольствие… Чувствуя себя немного нервным, Бартомелой показалась ему человеком, к которому нельзя относиться легкомысленно ни при каких обстоятельствах, Широ повернулся к злобно сверкающей глазами Королеве Часовой Башни, которая одним безупречным ногтем ритмично постукивала по столешнице, которую они захватили возле одной из тренировочных арен. — Так что это не просто единственный Фантазм, который ты можете воссоздать… их много. Даже такие, происхождение которых можно проследить до божественного начала. — …Да? Предок даже не пытался солгать, зная, что, скорее всего, у него это получится ужасно. — Блю совершенно права. Оставьте любые мысли о Приказе на Печать, вампира с такими чрезвычайно мощными боевыми возможностями лучше всего уничтожить как можно скорее, без каких-либо размышлений или колебаний. Напряжение росло, оба смотрели друг на друга без малейшего намека на то, чтобы отступить, и только Аоко показывала какие-то признаки расслабления. Главным образом потому, что она могла заглянуть под стол и увидеть, как ноги Лорелей нервно рыли круги в полу, хотя ее верхняя половина с таким же успехом могла быть вырезана изо льда. — Ух ты… Думаю, в этой херне из мультиков есть доля правды о том, что любовь — самая сильная сила во вселенной, если она удерживает Бартомелой от нападения на вампира, как только она увидела нечто подобное. Или, может быть, мне следует сказать «роковое влечение и похоть, маскирующиеся под любовь»? Праздные мысли Волшебницы были прерваны, когда Лорелей смело заявила: — Выполни для меня небольшое задание, Апостол, и я спущу это на тормозах… — Это ж какое? Аоко почти ожидала, что королева выскажет какую-нибудь безумную просьбу, что-то вроде «приходи в мою спальню сегодня вечером» или что-то столь же нелепое. Вместо этого она получила полуразумное заявление. — Проинструктируй мою бригаду. Покажи им, как вампир, такой как ты, будет использовать, чтобы одолеть врага. Прародители — это разнообразный и извращенный вид, использующий магию и таинства, часто выходящие за рамки понимания более современных магов. Последнее постукивание закругленного ногтя ознаменовало конец ее заявления. — Такой, как ты, дает возможность пережить такое событие без угрозы необратимых увечий или смертей, что несколько осложнило бы ситуацию. Если ты желаешь сохранить тот уровень свободы, которым ты сейчас наслаждаешься, по крайней мере, до тех пор, пока этот наш приводящий в ярость союз не будет разорван… Я бы посоветовал сделать для этого все возможное… Широ нейтрально встретил непоколебимый взгляд Лорелей, слегка спросив: — Это что, угроза? — Это предложение о сделке, на которую с твоей стороны было бы крайне разумно пойти, вампир. Аоко откинулась назад, уходя с линии огня, болезненно забавляясь тем фактом, что метод Лорелей справляться с неожиданным интересом к противоположному полу был методом подростков, раздражающих объект их привязанностей столь извращенным способом демонстрации своего интереса. К счастью, ситуация относительно быстро разрядилась, Широ, пожав плечами, заявил: — Очень хорошо, я согласен. Когда мне следует ожидать этого? — На самом деле, в течение нескольких минут. Я взяла на себя смелость ожидать, что ты согласишься на мое предложение, независимо от недавних новостей о том, что твои способности были выдвинуты на первый план. Когда соглашение было заключено, на лице женщины появилось выражение высшей степени удовлетворения и гордости, она уверенно скрестила руки и выжидающе смотрела на вампира. Который встал, не сказав ни слова, и направился к своей сумке с запасным снаряжением, стоящей в стороне от тренировочной арены, поскольку Лорелей на короткое время, казалось, была удручена его отказом от ее «гениального» плана. — Просто небольшой совет, Бартомелой. Люди обычно не хвалят тебя, когда ты заставляешь их делать то, чего они не хотят. Ухмыляясь разгневанному и взволнованному магу Аоко, она пошла за своим временным учеником, догнав его своей энергичной походкой, прежде чем спросить: — Ну и, каков твой план борьбы с Бригадой? Не сомневаюсь в твоих способностях или чем-то еще, но они представляют собой собрание профессиональных и целеустремленных охотники на вампиров. Ее личное подразделение имеет такую репутацию не без причины. Широ пожал плечами и ответил: — Я не могу убить никого из них, сомневаюсь, что этот номер хорошо пройдёт с кем-то, кто возражает против самого моего существования… Так что это будет выведение из строя и деморализация. За исключением того, что, как ты сказала, деморализация не сработает на опытных магов… Так что это будут несмертельные тейкдауны. Объяснения вампира были прерваны, когда двери на арену распахнулись, и несколько мужчин и женщин разных возрастов и национальностей прошли ко входу нога в ногу, с выражением на лицах суровости и профессионализма. — Ха! Думаю, она не шутила насчет тех нескольких минут. Резко остановившись перед Королевой, сцепив руки за спиной, один из членов Бригады шагнул вперед, пожилой джентльмен, на лице которого были выгравированы следы когтей. — Chelon Canticle! Сми-рно! Хлопок каблуков эхом разнесся по комнате, Бартомелой стояла перед собравшимися рядами, спокойно вздохнула, подняла единственную руку… И вытянула одинокий палец в сторону Широ, спокойно объявив: — Апостол любезно вызвался выступить оппонентом для вашего улучшения и прогресса… Примите это предложение с достоинством. — Да, мэм! Еще один стук каблуков, и Широ поймал на себе взгляд пятидесяти очень напряженных взглядов. Эмия подавил желание вздохнуть, когда Аоко быстро покинула это место, а Лорелей ухмылялась в его сторону из-за спин своих солдат. — Во что превратилась моя жизнь?