***
{Правила довольно просты. Вы отвечаете на наши вопросы, вы идете дальше. Если вы не ответите удовлетворительно, мы заберем вашу душу и подвергнем ее раннему циклу реинкарнации…} Илия моргнула, оглядывая то, что казалось туманной, кружащейся массой хаоса, которая бесконечно простиралась во всех направлениях, кроме одного узкого коридора, который, казалось, вел в звездное поле с мягко вращающейся световой конструкцией в центре. Ей было бы лучше видно это место, если бы не фигура в красном плаще, стоящая прямо на ее пути. — …Я просто пыталась успешно внедрить магическую цепь в душу этой чертовой обезьяны, а не втягиваться в эту ситуацию, решающую вопрос моей жизни и смерти! {Тогда поздравляю, вы прошли обучение экстерном} Девушка сглотнула, прекрасно осознавая, что ее жизнь теперь висит на волоске, хотя она вообще не была готова к такому сценарию. Все, что она делала, это, как всегда, проводила эксперименты! Единственное изменение, которое она внесла в стандартную процедуру, заключалось в попытке прикрепить части своей души к остаткам магических цепей трупов, «сопровождая» процесс к обезьяне, чтобы она могла более точно понять, что происходит после месяцев неудач и незначительного прогресса. — Ммм… могу ли я вернуться в следующем семестре? {Нет} — Тц… Переместив вес тела на ногу, Илия дрожащим голосом спросила: — Могу… могу ли я спросить, что такого в том, что я сделала, привело меня сюда? Мне действительно не удалось использовать Прикосновение Небес, не так ли? {Возможно, мы действительно проводим эту встречу слишком рано, если вы не знаете, чего именно вы достигли. Скажи нам, Эмия, какова конечная цель Третьей Магии? } Уделяя Хранителю Хроник Акаши все свое внимание, Илия быстро ответила: — Чтобы вознестись душой за пределы физического плана, достичь истинного бессмертия, не теряя при этом своей… идентичности? {Потенциальная Истинная Волшебница, объясняющая свои потенциальные способности тоном, который наводит на мысль, что она сама во всем этом не уверена? Похоже, в этой реальности качество магов ухудшилось} Досадливо дергая глазами, Илия открыла рот, чтобы возразить… …И решил, что ругать универсальную силу природы, наверное, не самая лучшая идея. Его язвительность была желательна, если только это означало, что ее не сотрут из существования. — Я ошиблась? {Нет. Но тот факт, что вы до сих пор не осознаете, что вы сделали, имеет тревожное значение} — Послушай, все, что я сделала, это удалил кусочек своей души и прикрепил ее… А-а-а… Рубиновые глаза расширились от внезапного понимания. — О-о-о-ой… {Действительно. Ой. Акт удаления души из тела на более высокий план существования, при этом сохраняя ее нетронутой, является отличительной чертой Третьей. Вы достигли очень важной вехи в этом процессе} Илия почувствовала, что ей нужно на мгновение сесть, но она находилась в странной плоскости бытия, где вряд ли можно было найти мебель, и рухнуть, вероятно, было плохой идеей. — Я… я даже не думала о том, что делаю. Я просто отрезала кусок своей души с абсолютной уверенностью, что смогу вернуть его позже, поместив обратно в свое тело. Как мне удалось это сделать? Погруженный в свои мысли, страж в красном плаще дал ей минуту размышления, прежде чем заявить: {Теперь следует выяснить, заслуживаете ли вы своего положения хозяина Третьей. Из всех Истинных Магий именно то, что вы называете Прикосновением Небес, является наиболее могущественным} Илия моргнула и ответил: — Это… это так? Но они все кажутся примерно равными в… {Первая отрицает пустоту, нарушая универсальный закон «материя не может быть создана или уничтожена». Но Первый не может отрицать свою смертность. Второй дает истинное понимание реальности, узрев многие из аспектов Хроник Акаши… но есть только один человек, обладающий Вторым, ни один из их вариантов, который можно найти во всех их поисках вселенной, не запрещает оператору параллельных миров встретиться с другим. Четвертый отрицает Первую, обладая способностью стирать на таком фундаментальном уровне, что сама запись о существовании объекта становится бессмысленной. Только Пятый является ключом, артефактом, который поворачивает время вспять, когда неизбежно наступает энтропия вселенной, восстанавливая то, что когда-то было потеряно, и начиная мир заново} Илия моргнула, более чем ошеломленная тем, что это существо свободно передавало ей детали таких эзотерических вещей… А также раскрывало природу Четвертой Магии, которая считалась давно потерянной для мира. Потому что, знаете ли, это не было важно или что-то в этом роде! {Истинную Магию, как вы ее называете, можно также назвать прародительницей Цикла Уробороса} Один палец, или что-то еще, что было под этой малиновой мантией, толкнул ткань вверх. {Первый творит. Второй наблюдает за этим. Четвертый разрушает это. Пятый возобновляет. Все повторяется в бесконечном цикле} Илия замерла, почувствовав, как «взгляд» существа прикован к ней. {Теперь… не могли бы вы сказать нам, почему мы не упомянули Третье? Судя по тому, что вы, должны ли вы ответить удовлетворительно, новый обладатель этого чуда? } Сделав глубокий успокаивающий вдох, девушка честно задумалась над вопросом, пытаясь выяснить, что именно от нее ожидала алая фигура. Может быть, она ответит расплывчато и… — Да, позволь себе попробовать солгать изначальной Противодействующей Силе. Что же может пойти не так??? Смирившись с тем, что стоит говорить только правду и надеяться на лучшее, Илия лицом к лицу столкнулась с существом в капюшоне, заявив: — Поначалу у меня не было ни малейшего интереса к учебе. Наследие моей семьи ничего не значило, и я просто хотела отомстить тем, кто обрек меня на болезненное и лишенное любви воспитание… но это быстро отошло на второй план. Сделав глубокий вдох, она продолжила: — Я бы умерла, если бы не вмешательство самой Джустиции, я обязана ей своей жизнью, и меньшее, что я могу сделать, это достичь Третьей ради ее памяти. И именно эта способность, то, что мне пришлось сделать, чтобы сохранить моего Широ практически нетронутым, когда его превращали в Апостола. Если я смогу продолжать узнавать об этом больше, продолжать накапливать силу… тогда я смогу помочь ему, защитить его, как я делал это раньше. И… Илия наполнила ее тон уверенностью и желанием, смело заявив: — В детстве нам обоим не позволяли вести нормальную жизнь… если я смогу найти метод, обеспечивающий сохранение целостности души даже после смерти тела, что ж… У нас будет вечность, чтобы наверстать все упущенное время. {И не могли бы вы пояснить, почему это может вызывать беспокойство? } Девушка осторожно ответила: — То, как вы говорите о Третьем… оно выходит за пределы этого «Цикла Уробороса», не так ли? {Правильно. Удалить душу с физического плана и гарантировать, что она останется вне досягаемости Хроник Акаши, это нечто, не дарованное даже другим Истинным Магиям… Магия, в которую Противодействующая Сила не может напрямую вмешаться. Его владельцы должны быть обязательно проверены на предмет любых потенциальных признаков, создающих трудности для Хроник Акаши} Илия сцепила руки за спиной, скрывая нервозность, и спросила: — Итак… где же я нахожусь? Потому что меня действительно не волнует Спираль Истока позади тебя? Тишина нарастала, Илия отчаянно пыталась скрыть свои опасения… и чуть не подпрыгнула, когда до её ушей донёсся хриплый смешок. {Мы слышали и более худшие ответы. Мои поздравления} Всплеск адреналина, сопровождавший внезапное падение назад, поразил ее…***
И она проснулась, увидев обеспокоенное лицо Широ, смотрящего на нее сверху вниз, а Тосака, что несколько удивительно 0 была не слишком далеко позади него, оба вздохнули легче, когда ее рубиновые глаза мерцали между ними. — Я чувствую себя так, словно из могилы вылезла… Как долго я отсутствовала? — Около двух дней, юная Эмия. Вскочив в вертикальное положение (плохое решение, поскольку туман пронесся в ее голове), Илия повернулась к Зелтретчу, просматривающему книгу, с криком: — Два дня?! Мне показалось, что это всего лишь две минуты! — Ну, кто сказал, что время не летит, когда ты разговариваешь с хранителем всего сущего? В то время как Широ, казалось, был гораздо больше заинтересован в том, чтобы убедиться, что Илия не подвергается непосредственной опасности, Рин дважды перевела взгляд, заикаясь: — П-подожди, когда ты говоришь «хранитель всего сущего», ты имеешь в виду… Потирая голову, когда ее череп пронзила небольшая головная боль, Илия кивнула, ворча: — Одетый в красное придурок? Да, это тот самый. Кто бы мог подумать, что Противодействующая Сила — такая заноза в… Калейдоскоп усмехнулся, отметив: — Это определенно не то, чего можно было бы ожидать от сверхъестественного телохранителя самой реальности. Хотя я полагаю, что немного резкости и непочтительности следует ожидать и простить всезнающему разуму. — Непочтительность?! По сути, оно раскрывало все секреты и цели каждого Волшебства, как будто в этом не было ничего особенного!» Глаза Апостола со скучающим выражением встретились с ее собственными, и она вежливо ответила: — Со мной произошло то же самое, но единственная Истинная Магия, которой я когда-либо владел, это Вторая. Защита Хроник Акаши не стала бы так легко распространять такую информацию, если бы она не была уверена что дальнейшие разрушения и хаос не будут конечным результатом. И на что тебе жаловаться? Ты здесь, здоровы и жива, а двое крепких молодых людей беспокоятся о тебе, пока ты все время спала. Жаль, что мне это не удалось. Ах, те дни, когда я еще был отважным молодым парнем, предметом зависти прекрасных дам всего мира… Илия просто улеглась на спину, вздохнув от раздражения, раздражение быстро сменилось смущением, когда она спросила: — Итак, два дня прошло, да? Я понимаю, почему ты был здесь, Широ, но разве это не нарушило весь твой график Тосака?» Азиатская волшебница приобрела здоровый румянец на щеках и быстро ответила: — Н-не придавай слишком большого значения моим действиям, я просто не хотела, чтобы один из моих партнеров по исследованиям отставал в наших экспериментах и расчетах! Чувствуя большие сомнения по поводу заявления Рин, девушке явно было трудно быть честной с самой собой во всех отношениях, кроме самых эмоционально тяжелых, Илия была больше удивлена тем, как быстро Широ заявил: — Она права, тебе не следует придавать слишком большое значение тому, что слетает с ее губ. Она заботится о тебе только в академическом смысле. — Ч-ч-что ты сказал?! Повернувшись навстречу возмущенному бормотанию Тосаки со странным собственническим взглядом, вампир парировал: — Ты совершенно ясно слышала, что я сейчас сказал. Или ты солгала о своих предыдущих словах? — Я-я хочу, чтобы ты знал, что я очень сильно забочусь об Илии-чан, и не позволю тебе задаваться этим вопросом! — Я ее любовник, я имею полное право подвергать сомнению твои намерения. — Ха! Это слова собственнического или жестокого партнера, а не второй половинки! Илия сдержала вздох, увидев странное поведение этих двоих, и вместо этого задумалась о том, что на данный момент… она была на пути к освоению Третьей Магии, хотя бы маленькими шажками и незначительными достижениями. Бросив взгляд на Зелтретча, пока ее Широ и Рин продолжали ссориться, было видно, что он наблюдает за этим разговором с большим удовольствием и бормочет: — Ну, это довольно интересная перемена ролей… И все же Эмия по-прежнему остается призом для всех и каждого… Как любопытно…