Академия Жнецов

…Да, я часто жалел в первые два месяца, что мне дали в руководство именно этот курс. Но кто же знал, что они довольно-таки умные цыплята… В меру теплая летняя пора, которая всегда царила на территории Академии, солнце, — не видимое, но слепящее глаза, и небо. Это прекрасное светло-голубое небо и большие пушистые облака. Шел третий месяц обучения, и сегодня был очень важный день во многих смыслах. Юных жнецов выстроили в шеренгу на специальной площадке для таких случаев. За студентами была небольшая лужайка и здание общежития, а перед ними была небольшая аллея, тропинка которой вела прямиком к главному входу Академии. Жнецы старательно делали серьезные лица, не в меру прямые спины и губы, сжатые в тонкую линию от волнения. Мистер О’Макрилли по каким-то непонятным всему курсу причинам пришел всего за пару минут до начала и не успел провести перекличку. Деймон встал в начале строя рядом с Эриком и пробурчал невнятные извинения. Вскоре перед юными жнецами стояли очень серьезные особы в лице Легендарного жнеца, учителя Этики мистера Коула, который по совместительству был вторым по важности человеком в Академии, и один неизвестный жнец, — темноволосый, на вид лет сорока, с бакенбардами и усами. Его круглые очки все время съезжали на нос, и он часто их поправлял, а на лице играла добродушная улыбка, что немного успокоило переволновавшихся студентов. Хотя, честно признать, многих студентов, не зависимо от курса, всегда удивляло то, что эти три абсолютно разные личности могут прийти к единому решению по поводу дальнейшей судьбы еще пока ничего не подозревающих первокурсников… Магистр широко улыбнулся. — Пресвятые печенюшки, вы только посмотрите на них! Такие серьезные! Мистер О’Макрилли, — Легендарный усмехнулся, — неужели вы вновь прибегли к своим знаменитым способам запугивания? Деймон ничего не ответил, лишь немного сощурил глаза. — Знаете, — немного хриплый низкий голос мистера Коула всегда приводил в ступор любого ученика, будь тот новенький или уже выпускался, — господин Магистр, ваши методы обучения тоже ангельскими не назовешь. — Но они хотя бы работают, в отличии от ваших, — все с той же широкой улыбкой ответил Легендарный. Мистер Коул прыснул и пристально оглядел строй. Его взгляд медленно скользил по каждому из студентов, от Эрика и до малышки Мигель, стоявшей последней из-за низкого роста. Учитель Этики нахмурился и еще раз прошелся взглядом по строю. И еще раз, и еще раз, с каждым разом все больше хмурясь. — Мистер О’Макрилли, сколько жнецов у вас по списку? Эрик, стоящий рядом со своим руководителем, даже не смотря на него, понял, что тот сейчас кого-нибудь убьет. Нет, конечно, не убьет, это шутка, очень сильно накажет. Но, хотя… Деймон улыбнулся. — Восемнадцать, сэр, — спокойно ответил он. — А я насчитал семнадцать, — еще сильнее нахмурившись, ответил ему мистер Коул. — У вас что, кто-то отсутствует? По каким же причинам? — А, может, вы просто обсчитались, мистер Коул? — перебил заносчивого учителя Этики третий жнец. Пожалуй, он тоже почувствовал нагнетающую обстановку, что царила между этими двумя жнецам. Легендарный же и вовсе делал вид, что его куда более интересуют его ногти, чем отсутствие ученика. Одним больше, одним меньше — сути дела не меняет. Слингби мысленно придушил того, кто сейчас опаздывает. Их курс Мокрица начал готовить к этому странному дню еще недели за две, постоянно повторяя, что это все очень важно, и что если кто-то напортачит — то наказание будет неимоверно тяжелое. Правда, на вопрос «какое?» он всегда отвечал «придумаю». Никто ничего не знал, никто ничего не понимал, и многие считают, что важность наверняка переоценивают. Да и всех удивляло, что же такое будет важное для первокурсников? — Э-э-эй! — послышалось где-то за спинами жнецов, примерно в ста метрах. — Простите! Подождите! Не начинайте без меня! О’Макрилли нервно сглотнул и сжал кулаки. Эрик краем уха услышал, как он очень тихо, сквозь зубы, выругался. Мистер Коул как-то злобно ухмыльнулся. — Ваш, да, господин Деймон? — мистер Коул даже не скрывал своего удовольствия оттого, что О’Макрилли попал впросак. Опоздавший жнец, изрядно запыхавшийся, протолкнулся между Эриком и Крисом, вставая на свое место. — Приношу свои извинения за столь ужасное опоздание, — выровнявшись по стойке «смирно», ответил студент. — Молодой человек, — продолжал ехидничать мистер Коул, все так же гордо задирая нос, — потрудитесь объяснить, почему нам пришлось вас дожидаться? Почему мы тратили свое драгоценное время, и время ваших однокурсников на то, чтобы дождаться вас? Жнец потупил свой взгляд. — Я… э-э… я проспал. — Проспали? — мистер Коул удивился. — Вот же дело! Нет, это ужас какой-то! Вы посмотрите! — учитель взмахнул руками, привлекая, таким образом, к себе внимание. Правда, слушали его в основном только курс и третий жнец. Легендарный продолжал рассматривать свои ногти, а О’Макрилли на мгновение, совсем незаметно, показал средний палец мистеру Коулу, пока тот отвлекся. А мистер Коул тем временем распинался… — Нет, вы посмотрите! Ужас, ужас! До чего мы докатились! Ученики в такой важный день опаздывают! Он проспал, видите ли! Ах! Ужас! Нет! Сейчас жнецы вообще наглые пошли! Вот помню, было время, год эдакий одна тысяча пятьсот восемьдесят второй… О, вот это было время! Вот это было время! Студенты уважали традиции Академии, они уважали учителей, они не позволяли себе ничего подобного! Какое хорошее было время! А какие тогда были жнецы! — мистер Коул резко прервал свою тираду и посмотрел на опоздавшего. — Молодой человек! Юный жнец вздрогнул, он явно не ожидал того, что его вновь окликнут. — Д-да, сэр? Преподаватель Этики встал напротив провинившегося, его глаза сощурились, губы искривились в брезгливой усмешке. Но только мистер Коул хотел что-то сказать, как послышался добродушный и немного обескураженный данной ситуацией голос третьего жнеца. Он очередной раз поправил свои очки. — Молодой человек, как вас зовут? — спокойно спросил он. Тихо, без лишних эмоций. Мистер Коул невольно опешил, его рот то открывался, то закрывался, и, в конце концов, учитель встал на свое место. Юный жнец вздохнул. Казалось, весь строй напрягся вместе с ним. — Уильям Ти Спирс, сэр. Неизвестный жнец улыбнулся. Просто улыбнулся, искренне, без всякой насмешки. — Очень приятно познакомится, мистер Ти Спирс, — он окинул взглядом весь курс. — И вас я тоже очень рад видеть. Позвольте мне закончить этот бессмысленный спор и ругань и начать, наконец, разговор. Представлюсь. Я Энтони Джонс О’Клаксон. Для вас — мистер О’Клаксон. Вы наверняка уже придумали всевозможные вариации того, зачем вас могли сюда созвать и почему это так важно. И, наверняка же. Многие из вас думают: «А не раздувают ли они из мухи слона?». Это тоже верно, признаюсь, я совершенно не понимаю, почему данному мероприятию придают столь яркий окрас, — мистер О’Клаксон хлопнул в ладоши и вновь улыбнулся. — Суть этого сборища в том, что я — ваш будущий начальник. Начальник Департамента «Несущие Смерть». И, вполне возможно, что кто-то из вас — мой будущий преемник. Тот, кому я доверю это дело. Но и это не суть, не забивайте сейчас голову лишней информацией. Весь курс немного расслабился. Даже Уильям, который действительно проспал, благо у него накануне было десять ночных дежурств подряд, успокоился и позволил себе просто слушать то, что говорит это жнец, который ему уже нравился. Хотя, не все расслабились. Например, Сатклифф, который тоже засыпал на ходу, но услышав слово «начальник» и «преемник» — сразу же как-то оживился. — Вы все знаете про итоговый экзамен. Сдавать, конечно, его будут через пять лет только те, кто пойдет на истинного жнеца. Это сложно вам сейчас понять, но по ходу дела разберетесь. Ведь немногие из вас смогут выдержать всю нагрузку и показать высшее мастерство, и наверняка пойдут или во врачи, или в секретариат, или в отдел кадров. А, может, еще куда. Это ни в коем случае не значит, что вы будете учится отдельно от своего курса, нет. Просто у вас будут дополнительные уроки по специальности, которую вы выбрали. Но, и это слишком муторно. А так, если честно, вас сюда позвали лишь для того, чтобы представить меня — вам, или вас — мне, это с какой стороны посмотреть. И, собственно, все. Можете идти. Мистер О’Клаксон улыбнулся, подмигнул Ти Спирсу и он, вместе мистером Коулом и Магистром ушли обратно в Академию. Жнецы остались стоять на месте, невольно поражаюсь тому, что ради такой ерунды, но, опять же, как посмотреть, их вызвали сюда, их гоняли, их наказывали за провинность. И у всех стоял вопрос — зачем? О’Макрилли спустя пару минут всех распустил отдыхать, занятия уже закончились. Он даже не наказал Ти Спирса, наоборот, утешающее похлопал того по плечу. — Что это было? — идя к зданию общежития, продолжал удивляться Уильям. Эрик был не менее поражен. — Не знаю. — Э-гей, ребятки! — Слингби и Ти Спирс обернулись. К ним бежал Сатклифф. — Меня подождите! Эрик улыбнулся. — А он действительно милашка, — шепотом сказал Эрик. — Идиот он, а не милашка. Наивный до одури, — так же шепотом ответил на это высказывание Уильям, брезгливо прыснув. Сатклифф наконец добежал до неразлучных друзей. — Эрик, Уильям, вы слышали, что он говорил! Про начальство! И все такое! — Ну, и? — почти в голос ответили Эрик и Уильям. — Ох, тугодумы! Вы понимаете, что теперь мы под пристальным вниманием? Блондин и брюнет переглянулись и пожали плечами. — Сатклифф, иногда ты дело говоришь, а иногда мы тебя совершенно не понимаем, — ответил ему Эрик. Сатклифф охнул, закатил глаза и отмахнулся. — До ваших тупых голов это никогда не дойдет… Ладно, но имейте в виду, что мы на прицеле! И Грелль, растолкнув их, пошел дальше, неумело шагая на полусапожках на высоком каблуке. Уильям усмехнулся. — Это когда чудик успел перейти на каблуки? — Похоже, что сегодня. …После того памятного случая с мистером Коулом я окончательно убедил себя, что эти желторотики абсолютно никчемны. Правду сказать, смотря на их оценки, так о них не скажешь, но смерть меня подери, как же я ошибался… Утро, первая пара. Студенты-первокурснике потихонечку собирались в аудитории. Их ожидал не самый приятный урок — урок Этики. О, как же они нелюбили этот предмет. Он был нудным, скучным, а еще большую осточертелось придавал тот факт, что его ведет мистер Коул. С того памятного сбора перед тремя важными лицами прошла уже неделя, а этот сноб мистер Коул до сих пор распинался на каждой своей паре о том, какие ужасные пошли студенты. Прозвенел звонок, призывающий к началу первой пары. Прошло пять минут. Десять. Тридцать минут, а мистера Коула все не было. Многие уже задремали. Сатклифф же вообще позволил себе положить ноги на стол и вольготно заснуть. Никого не волновало отсутствие преподавателя, скорее, наоборот, — это не могло их не радовать. Но спустя еще сорок минут от начала пары дверь аудитории резко распахнулась и с треском ударилась об стену. Это был мистер О’Макрилли… Все резко подорвались, встали, Деймон, изрядно растрепанный и бледный, замахал руками, показывая, что те могут сесть. — У меня для вас плохие новости, — начал он. Его голос был хриплым, он все время сглатывал. — Мистера Коула убили.