Сестра для Рэсси

Десять ребят собрались на волейбольной площадке, чтобы провести очередной товарищеский матч. Пока игра откладывалась из-за отсутствия капитанов. Рэсси сидел на судейской вышке со свистком в зубах. Его также удивляло опаздывание хозяина, хотя пёс и мог приблизительно догадаться, чем оно вызвано. Терьер окинул взглядом спортивную площадку. Всё как обычно. Две девчонки играют в теннис, на футбольном поле слышен шум и крики, двухметровый парень забрасывает мяч в баскетбольное кольцо; под куполом мчатся по разноцветному синтетическому снегу лыжники, а в самом конце спортивного царства крытый каток, где расположен так же бассейн. Тут внимание Рэсси привлекла незнакомая собака: эрдельтерьер с огненно - рыжей шерстью. Она бежала лёгкой неторопливой и необычайно плавной рысью, поминутно останавливаясь обнюхать ближайший куст или фонарный столб. "Сейчас учует меня и поднимет лай, - грустно подумал Рэсси,- или удерёт поджав хвост, как все прочие городские собаки". Эрделька подошла к вышке, подняла голову. У неё были красивые серьезные карие глаза с тёмной каёмкой век и мохнатые брови. Ноздри задергались. "Ну, теперь начнётся". - Гав! - звонко взлаяла собака, причём в голосе её не было ни малейшего намека на испуг, - гав! - и припала на передние лапы, приглашая поиграть. Электронный пёс одним прыжком очутился на земле. Незнакомка подошла ближе, они обнюхали друг друга, и в голове мгновенно вспыхнула догадка. - Рэсси? - неуверенно произнес он, - это ты? Моя сестра? - Да, - подтвердила собака, отчаянно размахивая хвостом, - догоняй! И помчалась кругами, прижав уши к затылку, изогнув спину и хвост, ныряя в кусты и через секунду появляясь снова. Рэсси погнался за ней, срезая дистанцию, пытаясь перехватить сестру, но безрезультатно. Рэсси - вторая предугадывала каждый его ход и уворачивалась из-под самого носа, а один раз просто перескочила через брата. Волейболисты разом забыли про игру, как заворожённые наблюдали они за весёлой погоней, громкими криками подбадривая своего лохматого друга. Никто даже не заметил, как к площадке подошли Электроник и Электроничка. Девочка свистнула в два пальца, и рыжая эрделька послушно подошла к хозяйке, села у левой ноги. Рэсси - первый последовал за сестрой. Его пасть была широко открыта, язык высовывался наружу, уголки губ поднялись вверх, придавая морде необычно весёлое выражение. - Знакомьтесь, - произнесла Эля, - моя собака. - Прелесть. - Лапочка, - донеслось со стороны девчачьей команды. Майя ласково провела по спине Рэсси - второй. Собака взглянула на неё и протянула лапу. - Если хочешь, - предложила электронная девочка, - она может стать нашей. - Конечно хочу. Но, может быть, начнём игру? - Как скажешь. На старт! Игроки выстроились на площадке, игра началась. Брат и сестра поднялись на вышку. Рэсси 2 как заворожённая следила за полётом мяча, вытягивая шею, приподнимаясь с места, отчаянно взвизгивала, если кто-то из "Электроничек" совершал ошибку; подпрыгивала, радуясь удаче. Электронное сердце лохматого пса отчаянно колотилось от счастья. Только вчера он был, казалось, совсем один, а сейчас рядом замечательная собака, его сестра, такая весёлая, ловкая, заражающая каждого бьющей через край жизненной силой. Рэсси чувствовал, что впереди их ждет немало приключений. Была тёплая летняя ночь. В небе сияла круглая луна, серые облака вырисовывались на черном фоне, маленькими серебряными точками сверкали звёзды. Внизу, по шоссе, бежали мальчик и девочка. - Знаешь, Эл, с тех пор, как появилась Рэсси, мне стало гораздо веселее. А родители Майи говорят, что не представляют, как раньше жили без собаки. - Я рад за тебя. Но с таким псом надо быть начеку. В этот момент Рэсси на огромной скорости выскочила из-за поворота, подпрыгнула на ходу, лизнула хозяйку в нос, едва не разбив ей губу, после чего помчалась дальше, преследуемая братом. - Давай, - крикнул Элек, - догони её, приятель. Собаки удвоили прыть и через несколько секунд скрылись из виду. - Рэсси! - Да, сестрёнка. - Я хотела спросить тебя... - Пожалуйста. - Ты не обидишься? - Думаю, нет. Я уже предполагаю, что это за вопрос. - Неужели? - Ты хочешь узнать, правда ли то, что написано в книге, не так ли? - Так. - Правда. И встреча Электроника с Сыроежкиным, и матч с десятью чемпионами мира по шахматам, и фон Круг с его зоопарком киборгов. - Киборгов? - Ну да. Это были живые звери и птицы, но некоторые ткани и органы у них заменены механизмами. - Зачем? - Чтобы продлить им жизнь. Но такие животные не испытывают никаких эмоций. - Это просто нелепо, кому нужен такой зоопарк?! - Увы, многих дельцов привлекает отсутствие затрат на кормёжку. А посетители нередко не замечают разницы, особенно если рядом посадить пару - другую настоящих зверей. - Ужасно. А верно, что фон Круг стёр твою память и заставил доставать сокровища с затонувших кораблей? - Да, - мрачно отозвался пёс, - а хуже всего, что я об этом ничего не помню. Мне так стыдно. -Успокойся, тебя же никто не обвиняет в преступлении. - Не в том дело. Стыдно, что я забыл ребят. - Ладно, не будем об этом. - Да ты спрашивай, спрашивай, я ведь вижу, что это ещё не всё. Рэсси глубоко вздохнула, собираясь с духом. - А то, что показывали в кино? - Отчасти. Теймерская банда, занимавшаяся кражей картин в музеях и на выставках, существовала на самом деле. И их главаря звали Стамп. Но меня и Элека они не похищали. - Значит, банду не схватили? - Схватили. Не без моей помощи, хотя не скромно так говорить. Однако Стамп бежал. Внезапно пёс глухо застонал, словно от боли. Сестра испуганно взглянула ему в глаза. - Что с тобой? - Понимаешь, у Стампа была собака. Замечательная эрделька по кличке Марта. Я познакомился с ней после случая с фон Кругом, когда вернулся в Теймер чтобы... Сам не знаю зачем. Может быть, чтобы постоянный стыд не преследовал меня, чтобы не перерос в страх. Марта очень понравилась мне. Я даже сменил внешность, ведь раньше я был скоч - терьером. Марта тоже любила меня, но мы по-разному смотрели на дела её хозяина. Марте было безразлично, что он нарушает закон, придуманный людьми, тем более что по большому счету кража картин мало кому приносила вред. Нередко случалось, что изготовленные Стампом фальшивки по нескольку недель висели в музее как подлинники. - Разве охранники не видели бандитов? - Нет. Грабежи проходили совсем тихо и очень быстро. Но как бы там ни было, красть плохо. Тогда я решил: помогу полиции поймать бандитов на месте преступления, включив сигнализацию, но дам бежать Стампу, который в это время сидел снаружи в машине. А Марта напросилась со мной, я взял её. Потом я соединил провода, включилась сирена, Стамп понял, что игра проиграна. Марта побежала за его машиной, а он застрелил её. - Почему? - Не знаю. Может подумал, что она заодно со мной. - А тебя он знал "в лицо"? - Однажды он видел меня, когда я показывал Марте, что умею летать. Думаю, Стамп понял, кто я. - А не мог он вас просто спутать? - Мы были не слишком похожи. - В темноте все собаки кажутся похожими, тем более, если ты напуган. - Возможно. Хотя, всё равно Марту не вернёшь. - Прости, я растревожила твои раны. - Я уже смирился с потерей подруги. И потом, теперь у меня есть ты. Рэсси ласково прижалась к брату. Пёс снова подумал, что хорошо, когда у тебя есть друг. Сзади донесся свист, и собаки разом забыв про все свои дела, припустились к хозяевам. Ребята стояли на обочине дороги и горячо обсуждали что-то. Доносились обрывки разговора. - У неё совсем нет опыта, а это... - Она не наберется его, если будет сидеть дома! - И всё-таки... - Дай ей попробовать свои силы, Элек. - Но если... - Я настаиваю. - Ошибка может... - Знаю, но и твой пёс может ошибиться. - Тихо, они идут. Эрдели встали по стойке "смирно", лишь хвосты возбужденно подрагивали, оба чувствовали, что что-то происходит. - Я только что получил сообщение по электронной почте, - начал Электроник (он был связан с компьютером Института), - канадские защитники животных встревожены. По непонятным пока причинам сокращается поголовье оленей. Лесники не могут понять, в чём дело. Лес огромный, невозможно контролировать каждый участок. Нужна помощь одного из вас. «Только одного? - в тоне Рэсси послышалось огорчение, - ну вот, только мы успели подружиться». - А ведь это мысль! - воскликнула Электроничка,- почему бы им не заняться этим делом вдвоём? - Ты права, - кивнул Элек, - так будет быстрее и безопаснее. «Какая опасность может грозить нам среди зверей, по меньшей мере в десять раз слабее нас?» - удивилась рыжая эрделька. - От зверей может и не грозит. Но в большинстве случаев, такие катастрофы происходят по вине человека. Люди могут быть опаснее. Ну, если всё ясно, вперёд! - Вперёд, Рэсси!- скомандовала Электроничка,- покажи себя! За спинами собак развернулись прозрачные, как у стрекозы крылья, брат и сестра полетели по направлению к аэропорту, чтобы скореё добраться туда, где их ждут. - Удачи, друзья! - прокричали снизу мальчик и девочка, - возвращайтесь быстрей!