Сестра для Рэсси

Туман, заволакивающий мозг, медленно таял. В голове мелькали, как кусочки головоломки, отдельные воспоминания. Ничем не примечательное утро, знакомая улица, тревожный лай собак, широкоплечий человек, с ружьем необычной формы, легкий щелчок, дротик, вонзившийся в шею, под самым затылком, мощный разряд тока, и сразу навалившаяся слабость. А теперь неизвестно откуда взявшееся имя: "Альфа". В нём было что-то странное, чужое. Собака открыла глаза. Полутёмная комната, полная оборудования. Два человека: высокий, грузный, бритоголовый был ей знаком; тот самый, с ружьём. "А тот, второй... По-моему, я его где-то видела, кажется на фотографии, - неожиданно пришла другая мысль, - он мой хозяин". И опять ей почудилось, что здесь фальшь, как и в имени. Человек в тёмных очках повернулся к большой электронной машине, набрал на пульте приказ: "Можешь идти, но будь здесь по первому зову". Собака с трудом поднялась на ноги, поплелась к выходу. Человек произнёс несколько слов на непонятном языке. Всё это тоже было очень странно. Возле металлической лестницы эрделька остановилась: действие препарата, введенного шприцом в кровь, ещё сказывалось, всё плыло перед глазами. Сзади послышались тяжёлые шаги. Альфа не успела оглянуться, как сильный удар по животу сбил её с ног, и она упала в лестничный пролёт с высоты третьего этажа. От боли на секунду потемнело в глазах. Собрав все силы, собака вскочила и побежала прочь. Она долго кружила между коттеджами, всюду видя чужих людей, слыша чужую речь. Наконец она вышла на пустырь, где стоял вдалеке от прочих жилищ одинокий домик. Альфа подошла поближе. В нескольких шагах от ворот был загон, а в нём стояла лошадь. Гнедой жеребец - трёхлетка заметив собаку, шагнул вперёд, почти коснувшись грудью ограды, вытянул шею. Альфа потянула носом. Запах конской шерсти неожиданно успокаивающе подействовал на неё. Она вильнула хвостом, фыркнула по-лошадиному и лёгкой рысцой подбежала к коню. Тот опустил морду, обнюхал гостью, ласково ткнулся носом в щёку. Эрделька глубоко вздохнула. Стало легче оттого, что рядом живое существо. Они, наверное, стояли бы так целую вечность, но дверь домика распахнулась, и оттуда вышел человек. Это вызвало у парочки совершенно противоположную реакцию. Жеребец навострил уши, радостно заржал. Собака же одним прыжком отскочила от ограды, оскалила зубы, в груди глухо зарокотало рычание. Человек остановился, бросил бич, который держал в руке. Потом протянул ладони с растопыренными пальцами. - Тихо, тихо, - произнес он без тени страха, только с лёгким удивлением, - успокойся, я тебя не обижу. Спокойно, девочка, хорошая девочка. "Странно, - подумала Альфа, - мне знаком этот язык. Я понимаю каждое слово". Рычание стихло, верхняя губа медленно опустилась, но взгляд собаки по-прежнему оставался недоверчивым. Человек осторожно подошел к загону, похлопал лошадь по шее, затем отодвинул жердь и вошел внутрь. Пристегнул к недоуздку длинный ремень - корду. Слегка щёлкнул языком. Конь послушно побежал по кругу, легко вынося вперёд изящные, но крепкие ноги. Альфа внимательно наблюдала за ними. Между человеком и лошадью определенно существовал очень тесный контакт. Достаточно было малейшего слова, жеста, чтобы жеребец прибавил или замедлил ход. "Пожалуй, он и вправду меня не обидит" - подумала собака. Она пролезла под оградой и робко приблизилась к человеку. Тот перевел лошадь на шаг, обернулся к эрдельке. - Ну что, не злишься больше? Вот и хорошо. Он медленно вытянул руку, почесал собаку за ухом. Альфа прижалась к его ладони, закрыв глаза от удовольствия. - Эх ты, игрушка плюшевая. Ты, может, есть хочешь? Погоди, вот заведу Гения в конюшню и сразу же тобой займусь. Человек опустил бич, негромко свистнул и жеребец сразу же подошёл к нему. Собака подбежала к выходу и отодвинула жердь. Человек опять присвистнул, на этот раз от удивления. - Ишь ты! Умна. Ну, пошли. Конюшня была небольшой, но уютной. В конце коридора находилась комната, где жил человек, рядом располагалась кухня. Альфа внимательно следила за тем, как он, угостив лошадь кусочком сахара, долго разговаривал с ней неслышным шепотом, как принёс сено, перед этим тщательно проверив, свежее ли оно, и как снова говорил коню ласковые слова. И слегка заныло в груди. Ей вспомнилось, что когда-то и её ласкал кто-то, но кто, этого память не возвращала. - Идём, рыжая, теперь твоя очередь. Альфа вошла в комнату. В ней не было ничего лишнего: стол, стул да кровать. На стене висела картина. Дорожка ипподрома, гнедой жеребец чистокровной породы, под уздцы его держит конюх, а рядом стоит молодой жокей. Собака сразу узнала в нём сегодняшнего знакомого. На столе, в чёрной траурной рамке, фотография молодой девушки. - Эй, иди ешь! Альфа съела несколько кусков рыбы и больше не стала, энергии было истрачено не так уж много. - Чего это ты? Аппетита нет? Или обидели тебя так сильно? Откуда же ты взялась, и почему понимаешь по-русски? Жаль, что ты не умеешь разговаривать. Я ведь тоже родился в России, хотя дома не был лет пятнадцать. Быть может, ты смогла бы рассказать мне какие-нибудь новости. Собака снова взглянула на фотографию. Человек тяжело вздохнул. -Красивая, да? Это моя невеста. Много лет назад она погибла. Я тогда был жокеём, мечтал участвовать в стипль-чезах, но мать Маргариты считала, что для семейного человека это чересчур опасное занятие. Я дал слово, что буду скакать только гладкие скачки, без препятствий, тогда нам разрешили пожениться. А потом пьяный шофёр сбил Риту насмерть. Альфа ощутила, как на её морду что-то капает, она подняла голову, и разглядела в глазах мужчины крупные слёзы, боль и горечь потери. Тихо заскулив, она положила морду ему на колени, рука легла на её голову. - Славные вы существа. И у меня не так давно была эрделька, Марта. Её я тоже потерял, но тут виноват лишь я сам. "Марта. Опять что-то знакомое. Где я могла слышать всё это?" - Ну что, ты здесь останешься, или домой пойдёшь? Хозяин ведь искать тебя будет. Собака и сама понимала, что сидя на месте не получишь ответ на многочисленные вопросы, которые теснились в голове. Она подошла к двери и поцарапала её лапой. - Ладно, иди. Может, навестишь ещё нас с Гением. Альфа вышла на улицу и побрела, куда глаза глядят. Уже наступил вечер, в небе блестели звёзды. Ощущение тепла, которое охватило её в домике-конюшне скоро прошло, с новой силой навалилось одиночество. Тоска железным обручем сжимала сердце, давило на горло. Наконец, собака не выдержала, и тоскливо, по-волчьи, завыла. Громко, отчаянно. И вдруг откуда-то справа послышался ответный вой. Голос показался Альфе очень знакомым. Сердце почему-то бешено заколотилось, она вскочила и во всю прыть помчалась на зов. Вот остался позади низкий бетонные забор, за железной оградой зоопарк, где звери гуляют под открытым небом. Уголок, изображающий леса Канады. Под большой елью крупный серебристо-серый волк. Услышав топот лап он поднимается и не верит своим глазам. - Рэсси! Собака резко встала, точно наткнулась на незримую преграду. - Рэсси? Почему ты так называешь меня? - А ты разве не она? - Не знаю. Со мной что-то случилось, ничего не могу понять. Ты уверен в том, что говоришь? - Мой нос никогда меня не подводил, и если он говорит, что ты Рэсси, значит, так оно и есть. - А кто ты? - Я - Норд. И у меня есть сестра - Джан. А где твой брат? Мы же познакомились с вами, когда вы работали в собачьей упряжке. - Рэсси, - задумчиво произнесла эрделька, - да, это моё имя. Туман в мозгу окончательно развеялся. Куски головоломки образовали цельную картину. - Норд! Как ты сюда попал? Почему вы нас не дождались? - Охотники выследили Джан. Она успела позвать на помощь, я пришёл на выручку, но в меня выстрелили и я заснул. Так мы здесь и оказались. Какое-то время в моей голове слышалось что-то странное: не то призыв, не то приказ. Теперь оно смолкло. - Всё равно я рада, что тебя встретила. - Привет, Рэсси! - тявкнула незаметно подошедшая Джан, - а где твой брат? - Должно быть, ищет меня. Но догадается ли он заглянуть в Теймер. Они все, наверное, очень волнуются за меня. - Так свяжись с Рэсси и сообщи, что всё в порядке. - Нельзя. Человек, который пытался выдать себя за моего хозяина - профессор фон Круг. Его машина наверняка фиксирует мои сигналы, нельзя, чтобы он обо всём догадался. Я найду способ передать информацию, а пока мне лучше всего вернуться в особняк. - Но ты придёшь ещё? - Конечно. Вдобавок я придумаю, как забрать отсюда вас. А пока - до завтра. Рэсси побежала назад в приподнятом настроении. Вместе с памятью вернулась и обычная уверенность в себе. Теперь до неё дошло, кем был приласкавший её мужчина: вне всяких сомнений это Стамп. И, безусловно, правильной была её догадка, что смерть Марты всего лишь трагическая случайность. Ей стало жаль этого человека. Ведь её саму выбили из колеи несколько часов одиночества, а он, как видно, одинок почти всю жизнь. Тяжело. Неясным оставалось только одно: за что помощник барона, Мик Урри, ударил её? Должно быть просто так, от злобы. И всё равно непонятно. - Сестрёнка! Ну, наконец-то я тебя нашёл. - Рэсси, миленький, как я рада. - Почему ты не отвечала на вызов? - Мне сбили пеленг, я только несколько минут назад это установила. Вернись домой и скажи, что всё в порядке. - Не понял, а ты? - Придется остаться. Она рассказала брату о своей встрече со старыми знакомыми. - Ты права, мы не должны бросать их здесь. Что ж, попробую объяснить Электроничке.