Сестра для Рэсси

Рэсси провела в особняке фон Круга три дня. Каждое утро она наведывалась к Гению, и наблюдала за тренировкой, не переставая удивляться слитности человека и коня. Узнала она также, что жеребец куплен профессором в качестве подарка для сына, спортсмена-троеборца, который жил отдельно от отца где-то за городом. И поскольку заездка молодой лошади может оказаться опасным делом, барон нанял более опытного человека. Вечера собака проводила в "Мире животных", играя с волками, туда же приходил и брат. Но никому из них пока не пришла в голову идея о том, как увезти Норда и Джан: ведь они не могли лететь в багажном отделении самолета. Проблема, однако, решилась сама собой. Как-то раз Рэсси в очередной раз явилась на место встречи в зоопарке, и обнаружила там лишь Норда. - А где мой брат? - Ушел с Джан. Разве мы не можем поиграть без него? - Конечно можем, убегай! Как много дней назад они помчались по лесу. Волк летел лёгкими неслышными прыжками, почти не касаясь земли, вытянув и чуть приподняв над землей длинный пышный хвост. Рэсси бежала следом, быть может, с меньшей грацией, но ничуть не уступая в скорости. "Ну и ну, - вдруг подумала собака, - а скорость-то километров сто десять в час. Невероятно! Волки же всё-таки не гепарды!". - Норд, постой! - А? - удивлённо оглянулся зверь, - ты что, устала? - А ты разве нет? - Ничуть! Я бы бегал ещё и ещё! Только сейчас Рэсси заметила, что язык волка высунут наружу, но не подёргивается, и бока не поднимаются в такт дыханию. - Остановись, - попросила она. Норд исполнил её просьбу. Эрделька подошла ближе, вся напряглась. Да, вот оно: вместо живой ткани - сложные переплетения проводов, схемы, до странного знакомые схемы. - Я всё поняла. Ты такой же, как мы. - То есть как? - изумился Норд. - В твоем теле, как, думаю, и в теле Джан заложены схемы, подобные моим. Фон Круг попытался создать новую модель, но не смог установить контакт. Он ведь не понимает, что для собаки понятие "друг" важнее, чем "хозяин", а уж для волка тем более. - Ты хочешь сказать, что я теперь смогу летать? - Во всяком случае, крылья у тебя есть. Попробуй. Просто подумай о том, что тебе надо их развернуть. Норд закрыл глаза, крепко прижал уши. Из-за спины зверя медленно выползли прозрачные крылья. - Правильно. А теперь подпрыгни, и взлетай. - Как? - Сам поймёшь. Давай! Зверь пружиной взвился с места, крылья неловко дёрнулись, но быстро нашли нужное положение, и волк поднялся в воздух. Рэсси последовала за ним. - Так, хорошо. Главное, не пытайся особенно понять, как это делается. Это должно быть так же естественно, как ходить. Подними переднюю пару, тогда поднимешься выше, да, именно так. Теперь опять поставь ровно. Довольно на первый раз, снижайся. - Ах, - выдохнул Норд, снова оказавшись на земле, - я и мечтать об этом не мог. Рэсси же подумала, что по сравнению с другими киборгами "Мира животных" её друзьям повезло. Ведь у них сохранились прежние эмоции, появились новые способности, правда, возможно, что они принесли и часть собачьего поведения. А вслух сказала: - Если Джан такая же, мы сумеем добраться домой своим ходом. - Такая же, - заверил волк, - с тех пор как мы здесь, мы с ней можем играть часами, ничуть не утомляясь. - Значит, так и сделаем. Лишь одно печалило механическую собаку. За эти дни она сильно сдружилась со Стампом. Да, это могло показаться странным, но ведь именно он приютил и приласкал её, когда это было так необходимо. Иначе Рэсси просто перестала бы верить в доброту людей. Кроме того, она прекрасно понимала, что человек будет скучать по ней. Но как бы там ни было, пришла пора прощаться. Гений как всегда по утрам гулял в загоне. Рэсси подошла к нему, ткнулась носом в морду. - Мне пора домой, дружище. Не грусти, я буду тебя навещать. Жеребец негромко заржал. И вдруг зло прижал уши. Об ограду стукнулся, оставив вмятину, тяжёлый камень. Конь шарахнулся, собака резко обернулась. В двух шагах от них стоял Мик Урри. - Альфа, ко мне! - хрипло приказал он. "Нет уж, - подумала Рэсси, - при таком обращении со мной и не подумаю приблизиться". Она крепче уперлась лапами в землю и глухо заворчала. - Сюда, псина! Рэсси оскалилась, Гений захрапел, стукнул передним копытом о землю. - Не тронь собаку, - прозвучал спокойный голос подошедшего на шум Стампа. - Не твое дело, конюх, это моя собака! - Похоже, что ей так не кажется. - Плевать, что ей кажется! Если она так дорога тебе, потрудись ей объяснить, что она обязана меня слушаться, иначе... Он хотел было пнуть эрдельку ногой, но в последнюю секунду та отскочила, и грузный администратор растянулся на земле. Зрелище было настолько потешным, что даже Стамп рассмеялся. Рэсси, словно дразнясь, высунула розовый язык. Урри поднялся на ноги. Он был взбешён. - Тебе это так не пройдет, - причём угроза, похоже, предназначалась не собаке, а свидетелю происшествия. И понимая, что пустыми угрозами этого человека не проймёшь, замахнулся на него. Тут же Урри ощутил сильный удар в грудь. Острые клыки впились в рукав, ткань затрещала, клочьями полетела дорогая материя. Он не мог сопротивляться: лёгкое и хрупкое на вид тело эрделя прижало его к земле, словно свинцовое. - Альфа, нельзя! Пусти, пусти, говорят! - Стамп схватил собаку за ошейник и потянул вверх. Горло неприятно сдавило, пришлось с большой неохотой разжать челюсти. - Уходите, второй раз я не стану её оттаскивать. - Дурак! Чего ты за неё переживаешь, она же робот. Стамп вздрогнул, смешался на короткое мгновение, взглянул на сверкающие глаза и взъерошенную шерсть. - Тогда мне тем болеё её не удержать, убирайтесь! В третий раз испытывать на себе силу механической псины администратор не захотел. Он удалился, бормоча себе под нос угрозы. Стамп успокаивающе похлопал эрдельку по спине, взглянул ей в глаза. - Рэсси, - неожиданно произнёс он, - это ведь ты, Рэсси? Собака вильнула хвостом, кивнула. - Газеты писали о том, как две электронных собаки остановили охоту сонных стрелков в Канаде. "Так вот откуда фон Круг узнал обо мне". - Послушай, я... Я здорово виноват перед ним, - продолжил Стамп, - хотя, я ведь кое-что успел тебе рассказать. Я не хотел убивать Марту, но я видел у ворот музея твоего брата, поэтому, увидев бегущую за машиной собаку решил, что это он. И выстрелил с перепугу. Увы, я не промахнулся... Понимаю, ты можешь мне не верить, но всё равно скажи ему. Иди. Возвращайся домой. Он крепко прижал собаку к груди, и Рэсси увидела, слёзы, навернувшиеся на его глаза. Рэсси 2 в последний раз перескочила забор особняка. В "Мире животных" её уже ждали друзья. Четыре крылатые тени поднялись в воздух. - Куда вы теперь? - спросил волков Рэсси. - Не знаю, - отозвалась Джан, - вряд ли нас примут дома и потом... Ты ведь сам понимаешь, что теперь нам нужно жить где-то поблизости. - Теперь, - удивилась Рэсси 2, - что значит теперь? - Прилетим, расскажу. На волейбольной площадке снова собрались две команды. Они с большим нетерпением ждали возвращения четвероногих друзей, но когда они, наконец, приземлились, все застыли в недоумении. Не потому, что друзей было четверо, об этом всех предупредили заранее, просто никто не знал, как лучше встретить так долго отсутствующих. Люди ждали реакции от собак, собаки считали, что хозяева должны проявить инициативу, в результате никто не двигался с места. Наконец вперёд вышла Элечка. - Рэсси, ко мне. Эрделька метнулась вперёд рыжей молнией. Что тут началось! Она прыгала чуть не до верхушек деревьев, визжала, её липкий язык неоднократно "умыл" лицо Эли, и стоящей рядом Майи. Лохматый пёс тоже кинулся навстречу хозяину. Когда пыл первых приветствий угас, Рэсси представила волейболистам Норда и Джан. Вернее, Джан представил брат. Он подошел к ней и сказал Элу: - Разрешите представить, моя невеста, - и, насладившись произведённым впечатлением, добавил, - зимой поженимся. - Ну и ну, - развёл руками Элек. Рэсси 2 подошла к брату, лизнула в нос. - Поздравляю. Тот обхватил её лапами за плечи. - Спасибо. Ты мой самый лучший друг. - А я кто же? - притворно обиделась Джан. - Я ведь уже сказал, что люблю тебя, - улыбнулся пёс, - разве нужно ещё что-нибудь?