Ворон возвращается к Горе

Мы проснулись с рассветом и двинулись прочь из норы. Хоббит с нами не пошёл, увы, хотя Гэндальф был уверен, что он придёт. Поэтому Балин остался ждать его, а мы отправились по делам. Надо было забрать пони в трактире «Зелёный дракон» и запастись провизией. Мы, вся Компания, выехали из-за поворота верхом на лошадках, когда Бэггинс и Балин наконец-то встретились и ждали нас. Каждый пони был навьючен всевозможной поклажей — тюками, мешками и прочими пожитками. Самый маленький пони предназначался Бильбо, когда хоббит понял это, он замотал головой и заявил, что спокойно последует за нами на своих двоих. Никто не оценил подобной глупости и двое братьев, Фили и Кили, закинули Взломщика на животное. У несчастного хоббита оказалась аллергия на конский волос. Я начала сомневаться, что он вообще доживёт до Эребора. Торин добрым словом поминал тот день, когда они с волшебником встретились. За три часа путешествия хоббит дважды упал с лошадки. Я начала сомневаться в его живучести ещё больше. Наконец, не выдержав гогот гномов, тяжёлые вздохи Торина, многозначительное молчание Гэндальфа, я взлетела, решив наблюдать за дорогой с высоты. Я быстро поймала попутный ветер и начала планировать над гномами, иногда лениво помахивая крыльями. Подо мной простирался невероятный пейзаж. Солнце согревало поля и леса. Лето близилось, природа уже вовсю цвела, птицы и звери выводили потомство, то тут, то там появлялись и исчезали парочки. Я каркнула от всей своей души и сложила крылья, камнем рухнув вниз, а потом вновь начала набирать высоту. Моё настроение поползло вверх, я впервые за долгое время была счастлива. Мы проехали владения хоббитов за несколько дней, дальше углубились в Пустынную Страну, где уже не попадалось ни жителей, ни трактиров, а дороги становились все хуже да хуже. Впереди замаячили сумрачные горы, одна выше другой, казавшиеся черными из-за густых лесов. Гномы уже были не так веселы, им приходилось ночевать где попало. Мне повезло больше, я могла скрыться в густой листве, она защищала меня от холодного ветра по ночам. Спустя две недели пути нас настиг дождь. Он проник, казалось, в каждую шерстинку гномьей одежды. Торин, будь вечно благословенным его путь, скрыл меня под своим плащом. Я была мокрая, но всё-таки не настолько как мои попутчики. Настал май, месяц дождей. Этот месяц был самым нелюбимым в моей стае. В этот период мы прятались в пещерах, скудно питались, потому что редкое животное выйдет в такую погоду из своего убежища. Пони уныло шли вдоль лесной дороги, с ветвей крупными каплями срывалась вода, гномы бурчали себе под нос ругательства.  — Мистер Гэндальф, а нельзя ли прекратить этот дождь? — воскликнул кто-то несчастным голосом.  — Мой дорогой гном, если вы хотите изменить погоду, ищите себе другого волшебника, — ворчливо отозвался старик. Хоббит немного оживился.  — А что, есть другие волшебники?  — Всего нас пятеро, — важно начал Гэндальф, — Саруман Белый, верховный волшебник нашего ордена, ещё есть два синих мага, правда я позабыл их имена. И пятый — Радагаст Бурый.  — Он тоже Великий волшебник? Или на вроде вас? Волшебник возмущённо крякнул. — Я считаю, что он выдающийся волшебник, но по-своему. Он — добрая душа. Предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку, ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир. Я уткнулась Королю в рубашку.  — Р-радагаст хороший.  — Знаешь его? — спросил Торин и странно вздрогнул. Видимо капли воды проползли за шиворот.  — Нет, но слухи ходят. — ответила я, нахохливаясь ещё больше. Кто-то из путешественников уныло затянул песню, ему вторил ещё один гном, но они быстро умолкли. Не хотелось ни петь песен, ни рассказывать байки. Все хотели только одного. Найти теплое, сухое убежище. Вскоре, должно быть, село солнце, потому что когда мы спустились в очередную глубокую долину, по дну которой бежала речка, стало совсем темно. Поднялся ветер, ивы по берегам закачались и зашелестели. Я почувствовала, как Торин тяжело вздохнул и пробормотал что-то про мост. Вскоре, я поняла про что он говорил. Этот каменный мост был построен, казалось, ещё в Первую Эпоху. Камни были покрыты тёмным, влажным мхом, часть из них обтесалась временем и водой. На нем с трудом разъехались бы двое всадников. В общем и целом он был ужасен. Ещё чуть-чуть и, возможно, он развалится от любого чиха. Мост не внушал доверия, но никто ему и не собирался доверять. Пока мы переправлялись на тот берег, я боялась, что кто-то из моих гномов оступится, нырнет в этот бурный поток воды и захлебнется, потому что каждому было известно — гномы не умеют плавать, их слишком сильно притягивает к себе земля. Но всё разрешилось благополучно. Дождь прекратился, но поднялся холодный ветер, сделав нас ещё более несчастными.  — Нужно найти укрытие! — воскликнул кто-то из молодых гномов.  — Да что говор-ришь, — тихо каркнула я, пряча голову под крыло. Вскоре, не знаю к счастью ли, перед нами возникло строение. Мы все взбодрились, мысленно рисуя тёплый костёр, тёплую еду. Оказалось эта ферма была разрушена. Людьми ли, орками ли, может быть временем.  — Фили, Кили, Ори, найдите сухие дрова! — начал командовать Торин. — Нори, Бифур, расседлайте пони, напоите и накормите их. Оин, Глоин разведите костёр. Бомбур, мистер Бэггинс, мы хотим есть, не тяните с ужином. Остальные, найдите более менее сухое место для сна!  — Фермер и его семья когда-то жили тут, — заметил волшебник. Я перешла с рук Торина на камень, встряхнулась и с ужасом поняла, что пока не просохну полностью — не взлечу.  — Какое нам до этого дело? — хмуро вопросил Торин, тревогой глядя на мои мельтешения в попытках расправить мокрые перья.  — Я думаю, что нам будет лучше продолжить путь.  — Смеёшься, волшебник? — возмутилась я.  — И куда же? — одновременно со мной воскликнул Дубощит.  — Мы можем добраться до Ривенделла, — как бы между прочим заметил Гэндальф.  — Я и близко не подойду к эльфам, — прошипел Торин. — Эльфы помогут нам. Дадут нам кров, еду, мудрый совет, — начал было уговаривать Дубощита волшебник, но Торин оборвал его. — Мне не нужны их советы! — У нас есть карта, которую нам не прочесть. Элронд поможет. — Поможет? — взъярился гном, — Дракон напал на Эребор. Какая помощь пришла от эльфов? Орки грабили Морию. Оскверняли священные залы. Эльфы смотрели и ничего не делали, — Он вздохнул и выдохнул, видимо понимая, что не стоит кричать на волшебника, — Ты предлагаешь искать помощи у тех, кто предал моего деда, предал моего отца! — Но ведь ты — это не они, — возразил Гэндальф, — Не для того я отдал тебе карту и ключ, чтобы ты жил прошлым!..  — Тогда зачем ты их хранил?  — Торин, Элронд не Трандуил.  — Мы не пойдём к эльфам. — гном отвернулся от волшебника, ставя точку в этом разговоре. Гэндальф что-то пробурчал себе под нос и умчался прочь с поляны. Дубощит закатил глаза и начал помогать мне выпрямлять перья. Под конец этой процедуры я была готова мурчать. Гном действовал аккуратно, ювелирно, боясь навредить мне неосторожным движением. Волшебника всё ещё не было, когда мы приступили к ужину. Я не обратила бы на это никакого внимания, если бы хоббит не говорил об этом каждые пятнадцать минут. — Он волшебник, делает, что хочет, — наконец не выдержал гном-шапка и всучил Бильбо в руки две тарелки. — Держи. Будь так добр, отнеси это парням. Меня разморило от ласковых поглаживаний Торина и тепла костра, поэтому я проворонила (ха-ха) тот момент, когда на поляну вывалился Фили и практически завопил:  — Тролли! Бильбо! Пони! Этих трех слов хватило, чтобы гномы, вскочив, похватали оружие и скрылись в лесу. Я благоразумно решила остаться у костра и досушить свои перья. От меня все равно никакого толку не было. Но прошёл час, после того как стих шум, гномы все ещё не появлялись. Я походила по поляне, переступая и перепрыгивая вещи. Никого не было. Перья все ещё были тяжёлыми от влаги, поэтому мне пришлось идти до ближайших кустов. Там с трудом забралась на камень и спрыгнула с него, стукнувшись о землю.  — Надеюсь их ещё не съели, — тихо пробормотала я, переступая с одной босой ноги на другую. — Та-ак… Кажется туда! Я забрала забытый кинжал, чтобы вернуть владельцу, а то ещё расстроится что потерял, и пошла по следам гномов. Они были хоть и скрытны, но волнение за Взломщика притупило их осторожность и следы от тяжёлых сапог появлялись то тут, то там. Вскоре впереди послышался рёв и громкие вопли.  — Отпустите нас, сволочи! Чтоб вы поперхнулись и сдохли от несварения! — я подошла ещё ближе и с ужасом увидела, что некоторых из моей Компании жарят на костре, остальная часть грустно распихана по мешкам.  — Стойте! — неожиданно вскочил на ноги кто-то.  — Бильбо! Кр-ролик, они же тебя съедят! — шепотом вскричала я и залезла на дерево, чтобы сверху атаковать тролля, который попробует напасть на хоббита. — Вы совершаете чудовищную ошибку! — продолжал Бильбо, уверенно стоя перед верзилами. — До них не достучаться. Они же без мозгов! – Они без мозгов? Тогда что про нас говорить? — наперебой заговорили гномы. — Я имел в виду, что вы ошиблись с приправой, — с вежливой улыбкой сказал хоббит. На поляне повисла тишина. — Что? Что не так с приправой? — Вы их нюхали? Нужно что-то посильнее шалфея, чтобы их слопать. Он подсказывает приправу для готовки гнома? Он помогает троллям приготовить гномов? Как гуляш? Как жаркое или шашлык? Если бы я могла, я бы сейчас каркнула. — Что ты знаешь о том как готовить гномов?! — воскликнул один из великанов. Действительно! — Заткнись. Пускай этот воррохоббит говорит, — заткнул приятеля тролль-повар. — Знаете… секрет приготовления гнома в том… — хоббит замолчал, бегая глазами по поляне. — Да, — нетерпеливо протянул самый любопытный, наклоняясь ниже, — Продолжай. Открой нам секрет. — Нужно сначала… ну… освежевать их! — выдохнул Бильбо. Он тянул время. Слава Эру. Он предлагал заменить шалфей, только чтобы потянуть время. – Хор-роший хоббит. Умно, – тихо прошептала я. — С тебя надо кожу содрать! Предатель! — не оценили слов товарища гномы. — Что? В самом деле? Том, неси разделочный нож!  — Я этого не забуду! Никогда не прощу! — вопили гномы с вертела, им вторили гномы в мешках, — Отомстим! Предатель!  — Да брось ты, — закатил глаза третий тролль, который молчал до этого, — Что это за чушь собачья? Я слопал их столько, не сдирая кожу... Берешь и глотаешь вместе с ботинками, — он хотел было продемонстрировать это, схватив один из мешков под испуганное аханье пленников, но не успел.  — А вы пр-робовали гнома под яблочным соусом? — громко спросила я, все еще оставаясь в тени. Гномы загомонили ещё больше.  — Кто здесь? Покажись! — нахмурился молчаливый, оглядываясь. Я перевела дух.  — Не могу! Я блуждающий во тьме путник, мне никогда не попасть на свет! Он слишком жжёт меня, — я переместилась на другое дерево, — Вы можете меня понять, не так ли? Тролли согласно покивали, сетуя на свет и солнце в частности.  — Так что на счёт мяса в яблочном соусе? Говорят, он размягчает даже гнома, — я опустилась ниже и скинула кинжал Торину, который, — вот удача! — лежал в тени, гномы перекрывали его своими телами. Дубощит понятливо кивнул и начал разрезать свой мешок снаружи. — Этот кр-ролик, кажется, хорошо смыслит в кулинарии.  — Ворохоббит?  — Ну да, про шалфей он правду сказал. Травка для мясного рагу из эльфов, в крайнем случае людей. Но не больше. Для гномов подойдёт больше… — Я замялась.  — Кинза! — воскликнул Бильбо, понимая что я помогаю тянуть время. — Возможно базилик!  — И обязательно щепотку мяты! Для свежести, все-таки запашок от них… У-у… Мама, не горюй.  — Сволочи! Гурманы хреновы! — с ещё большим отчаянием завопили гномы, — Чтоб вы провалились! Сдохните! Чтоб вы траванулись!  — Вот как?.. У нас нет этих трав, — тролль задумчиво постучал пальцем по подбородку.  — Возможно есть у фермера! — неожиданно воскликнул младший из верзил.  — Быстро иди в их огород! — с азартом вскричал повар.  — Некогда нам! Забыли? Близится рассвет! — возмутился самый старший из них.  — И вправду! — покачал головой повар, — Спасибо за совет, используем на следующих.  — Стойте! — воскликнул хоббит, — А что если попробовать на этих, но следующей ночью?  — Да-да, кто знает когда попадутся другие! — вторила я, видя как Торин практически освободился.  — А странник во тьме прав! — вздохнул младший и грузно уселся на пень, — А что если мы сначала этих съедим, а потом вот теми, в мешках, закусим завтра. С мятой и прочим.  — Дело говоришь, — довольно кивнул повар.  — И ляжем спать полуголодными? — возмутился старший.  — Что-то ты не возмущался этому, когда жрал овец и лошадей.  — Выбора не было! Тролли настолько увлеклись спором, что не заметили как небо постепенно начало сереть. Вот в кустах промелькнула высокая тень и на скалу забрался волшебник. Я выдохнула и перекувырнулась через себя. Теперь все будут в порядке. — Рассвет вас застанет — и камнем всяк станет! — воскликнул волшебник и расколол камень. Первые солнечные лучи осветили поляну, тролли в ужасе завопили и начали каменеть. Гномы разом выдохнули и рассмеялись.  — Гэндальф! Ура Гэндальфу! Компания с помощью Гэндальфа и Бильбо быстро освободились. Я слетела с веток на плечо Торина.  — Хоббит хор-роший, — громко провозгласила я. — Бильбо молодец.  — Соглашусь с Шармой, — добродушно хмыкнул волшебник, — Вы, мистер Бэггинс, вполне неплохо тянете время.  — Ну, — смутился Бильбо, — Мне помогла и Шарма, тут не только моя заслуга.  — Шар-рма мудр-рая птица, — кивнула я, поправляя волосы Торина.  — Что ж, вы, мистер Бэггинс, определённо помогли нам пережить эту ночь, — с неохотой сказал Торин, Бильбо пожал плечами, легонько улыбнулся и ушел к остальной Компании, — Но он все ещё неженка. Шалфей, кинза… — проворчал Дубощит, — Спасибо, Шарма, — гном ласково погладил меня по голове.  — Что бы Торин без Шар-рмы делал? — курлыкнула я. Торин улыбнулся и приблизился к остальным.  — Их не видели здесь очень давно — со времён правления тёмной силы. Но они не могли передвигаться днём, — задумчиво протянул Гэндальф.  — Где-то рядом должна быть их пещера, — кивнул головой Торин.