…
Стэн стоял и смотрел на дом Кайла в течение самых долгих пяти минут в своей жизни. Он продумал практически все, до мельчайших деталей за все время подготовки к выпускному, но он конкретно этот момент потерялся на фоне остального. Вот он сидит перед домом парня, которого любит, в ночь, которую он с нетерпением и тревогой ждал целую вечность… И он понятия не имеет, что ему теперь делать. Должен ли он был подойти к двери, как на свидании? Или написать сообщение, как и в любой другой день? Это была такая простая вещь, но Стэн так привык паниковать из-за каждой мелочи, что эта ситуация казалась ему гораздо более серьезной, чем нужно. Он вертел телефон между пальцами, обдумывая свое решение, когда почувствовал, что он вибрирует в его руках. Он взглянул на экран и увидел, что это сообщение от Кайла; Кайл Брофловски: Моя мама говорит, что ты сидишь на улице уже пять минут. Ты ведь знаешь, что можешь зайти? Стэн рассмеялся про себя, подавляя смущение от того, что его поймали, и облегчение — ведь решение было принято за него. Стэн Марш: Я не против подождать тебя здесь. Кайл Брофловски: Вообще-то, ты можешь зайти? Типо, моя мама хочет нас сфотографировать. Извини. Стэн широко улыбнулся. Он втайне надеялся, что они сфотографируются вместе, но знал, что лучше не просить. Кайл совершенно не любил, когда его фотографируют, и Стэн знал, что он, скорее всего, отказал бы ему в просьбе. Но, к счастью для Стэна, Кайл предпочтет расшибится головой об ближайших угол, чем пытаться отказать своей матери. Стэн Марш: Конечно. Без проблем, чувак. Стэн ещё раз проверил свою прическу и быстро подбодрил себя, перед тем, как выйти из машины и направиться к дому Кайла. Громкий хруст снега под ногами, заполнил его уши, пока он шел к входной двери Брофловски. Стэн надеялся на более теплую весеннюю ночь для выпускного бала и был разочарован, когда всего за несколько дней до этого на них обрушилась внезапная снежная буря. Это было бы не так уж плохо, но ситуация стала еще хуже, когда налетел холодный фронт и все замерзло, в результате чего некогда красивый и пушистый снег превратился в твердые куски льда, выглядевшие вместо мягкости и красоты почти злыми и угрожающими. Но Стэн знал, что вполне следовало ожидать чего-то подобного, ведь в Южном парке был апрель, и всегда должно было стать холодно, прежде чем погода окончательно станет теплой. Сейчас же он воспользовался морозом как повод спрятать дрожащие пальцы в карман после стука в дверь, надеясь, что он будет выглядеть замерзшим, а не нервным. Шейла Брофловски не сдержала слез, в тот же момент как увидела Стэна, стоящего в дверях. Бессвязные, отрывки предложений вырывались из её губ, пока она крепко обнимала его. Стэн уловил лишь часть сказанного, там было что-то о том, что он такой красивый, а Кайл совсем взрослый, но и это не точно. В любом случае, он знал, что она хотела сказать комплимент, поэтому он поблагодарил и крепко обнял её в ответ, отстранившись только после как она сделала это первой, боясь, что в противном случае мама вновь начнет плакать. — Мама! О боже, только не это! Пожалуйста, перестань плакать, это всего лишь выпускной. Стэн быстро обернулся на голос Кайла и почувствовал, как дыхание буквально покинуло легкие, когда он увидел его. Стэн уже видел Кайла в костюме, но это было очень давно, и тогда он выглядел почти глупо, нарядившись для своей бар-мицвы, как миниатюрный взрослый. Но сейчас все было совсем по-другому. Костюм сидел как влитой и подчеркивал его фигуру. Ему даже удалось укротить свои рыжие кудри и уложить их так, что они выглядели гладкими и мягкими, спадающими на лицо, а не торчащими во все стороны. Он больше не был ребенком, в костюме не по возрасту, он действительно выглядел совсем взрослым, и это заставляло сердце Стэна биться так часто, что, казалось, оно вот вот вырвется из грудной клетки. «Не смотри. Не пялься. Хватит пялиться!» — кричал мозг и остатки здравого ума Стэна, когда он стоял как олень в свете фар и смотрел на приближающегося Кайла. — Привет. — Кайл почти застенчиво улыбнулся, на автомате дергая за рукав своего пиджака. — Ты прекрасно выглядишь. — Ты выглядишь просто…потрясающе, — сказал Стэн, прежде чем вообще успел подумать об этом. Кайл покраснел, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы подавить чрезмерно довольную ухмылку. — Думаю, хороший костюм превращает любую обезьяну в джентльмена. И достаточно средств для волос, чтобы даже гуру красоты позавидовал. Стэн попытался рассмеяться, но вышло неловко и небрежно, даже натянуто. Поэтому он быстро прочистил горло и отвернулся от Кайла, надеясь, что это снимет наложенные на него чары. — Так твоя мама хочет фотографию? — Да. — Кайл издал полустон, полувздох. — Она перегибает палку в этом вопросе. Я постоянно напоминаю ей, что это всего лишь выпускной, но она продолжает вести себя так, будто это грандиозное событие. Если она ведет себя так сейчас, то что будет, когда мы закончим школу? Иисус. Это так неловко. Мне очень жаль. — Чувак, мне все равно. Моя мама тоже была эмоциональна из-за этого. Она плакала, пока завязывала мне галстук. — Я хотел спросить, кто завязал тебе галстук, потому что он выглядит слишком хорошо, чтобы ты сделал это сам, — Кайл дразняще ухмыльнулся. — Эй, не справедливо! — Стэн рассмеялся, игриво стукнув Кайла по плечу, пока они покорно выполняли указания Шейлы о том, где стоять и как позировать — Я уж думал, что мне точно придется сделать это за тебя до того, как мы доберемся до школы. — Ну, знаешь ли я могу его развязать и дать тебе переделать, если так ты будешь чувствовать себя более полезным. — И испортить мамину работу? Что за монстр, по-твоему, я такой? Оба парня не могли удержаться от ухмылки и хихиканья по этому поводу, их разговор был прерван Шейлой, которая уже в какой раз ставит их на место. Кайл хитро закатил глаза на Стэна, когда Шейла отвернулась, и Стэну пришлось с трудом скрывать глупую, некотролируемую ухмылку. Шейла сосредоточено клялась, что сделает не более пары снимков, но после того как она сделала с пять десятков фото, терпение Кайла лопнуло и он взвыл о том, что они могут опоздать потому им срочно нужно выходить. Она неохотно их отпустила, прежде оставив на щеке у каждого след от поцелуя, ярко красного цвета. Знак любви, который ни у кого не хватало духу стереть, пока они оба благополучно не вернулись в машину и не скрылись с ее глаз. — Ладно, теперь, когда с этим покончено, давайте попробуем повеселиться, — усмехнулся Кайл, достав несколько салфеток из бардачка Стэна и пытаясь стереть пятно от помады. ‐ Твой оптимизм не перестает меня удивлять, — Стэн усмехнулся, выезжая на улицу и направившись сторону школы. ‐ Эй, я всегда стараюсь смотреть на все с хорошей стороны! Но это другое дело, — Кайл пожал плечами. — Но я уверен, что все будет хорошо. Мы всегда можем уйти пораньше и наесться до отвала всякой дряни где-нибудь, верно? — Да, можем, но я обещал тебе хорошо провести время на выпускном, и я планирую сделать все возможное, чтобы сдержать это обещание, — Стэн улыбнулся ему. — кроме того, я думаю, что все должны увидеть, как хорошо ты сейчас выглядишь. — Прекрати. Я не так уж хорошо выгляжу, — Кайл снова покраснел, опустив глаза и уходя от взгляда Стэна. — Чувак. Ты так хорошо выглядишь. Ты был создан для того, чтобы носить костюмы. И я даже не могу поверить, что тебе удалось сделать такую прическу. — Это было нелегко, я признаю это. Но посмотри на себя! Ты выглядишь как модель Calvin Klein! И видишь, я говорил тебе, что если ты приложишь немного усилий к своей прическе, то твои волосы будут выглядеть просто супер! Тебе нужно начать делать это почаще. Мне нравится твоя шапка, но было бы неплохо видеть больше твоего лица. — Кельвин Кляйн? Разве это не журнал мужского нижнего белья? — Стэн бросил на Кайла полный юмора взгляд. — Они также делают костюмы! — быстро добавил Кайл. — О, смотри, мы приехали! Кайл едва дождался, пока Стэн припаркуется, и моментально выскочил из машины и направился к школе. Стэну пришлось двигаться с удвоенной скоростью, чтобы догнать его, удивленный таким внезапным рвением попасть внутрь школы. — От меня так просто не отделаешься, — догнав Кайла — Я бы не пытался от тебя убежать, даже если бы захотел, — Кайл захихикал, открывая внешние двери, ведущие в спортзал. Первое, что заметили парни, войдя в двери, это то, как громко было внутри. Звуки музыки, льющиеся из древних школьных динамиков, резали заживо их уши. Но этот шум был быстро забыт, когда в нос ударил райский аромат. Горячая, вкусно пахнущая еда, которая определенно не была принесена из школьной столовой, заставила их разинуть рты, пока они искали источник запаха. У Стэна почти буквально отпала челюсть, когда он наконец увидел перед собой захватывающее дух зрелище. Это место было изысканно украшено. Все выглядело так, будто было подобрано вручную острым взглядом человека с утонченным вкусом. Вдобавок к декору, стены были занавешены портьерами, благодаря чему большое помещение выглядело как изысканный банкетный зал, а не старый спортзал. Разноцветное, но мягкое освещение дополняло атмосферу. Бебе и ее команда явно приложили все усилия, чтобы сделать это место как можно лучше. Если бы Стэн не знал правду, он бы в жизни не подумал, что они находятся в школьном спортзале. — Вау, — вздохнул Стэн, оглядываясь вокруг. — Ты можешь повторить это еще раз, — ответил Кайл, его глаза метались по всему помещению и смотрели на его одноклассников, таких же нарядных, как они. — Вау. — Я не имел в виду буквально, — Кайл засмеялся, схватив Стэна за запястье, и начал тащить его в конец зала, подальше от танцпола, который быстро заполнялся толпами людей. Стэн с тоской смотрел на танцпол, пока Кайл тянул его к столу с закусками. Ему нравилось танцевать, и он уже не раз и не два мечтал о том, как бы он почувствовал, как потянет Кайла туда и захватит его в свои руки для танца. Впрочем, это была всего лишь фантазия, Стэн знал, что Кайл ненавидит танцы примерно так же, как и фотографироваться. — Кого, черт возьми, Бебе наняла ради этого? — спросил Кайл в недоумении. — Посмотри на это разнообразие. Мини-сосиски в беконе, фаршированные яйца, четыре вида соусов… Я думал, что мы получим только чипсы и, возможно, пиццу для школьного обеда. — Бебе получает то, чего хочет, я думаю, — Стэн схватил две мини-сосиски в беконе и засунул их в рот. — Очевидно, — Кайл потянулся за яйцом, его взгляд снова упал на Стэна, — Итак, тебе удалось затащить меня на выпускной. Что теперь, Стэн? Мы планируем стоять здесь и есть всю ночь? Стэн почувствовал, как его желудок скрутился, нервозность вернулась с полной силой, вызывая тошноту. — Ну, не всю ночь. Я не знаю. Я подумал, что мы могли бы потусоваться… Повидаться с друзьями… Потанцевать, может быть… Поговорить о чем-нибудь. — Я ни за что не пойду на этот танцпол, — Кайл засмеялся, — Но я посмотрю, как ты танцуешь. И о каких вещах мы должны говорить на выпускном? Блеск юмора в глазах Кайла и то, как прекрасно свет падал на него, делая его теплую улыбку еще более соблазнительной, вызвали у Стэна желание наклониться и поцеловать Кайла с такой силой, какой он не испытывал никогда в жизни. — Просто, ну, о всяком. Стэн подумал, что это тот самый момент, его шанс сказать Кайлу о своих чувствах. Он открыл рот, чтобы излить душу, но тошнотворное чувство, сидевшее в его желудке, внезапно стало таким сильным, что Стэн на миг был вполне уверен, что его может вырвать прямо здесь, на этом месте. — Попридержи эту мысль, я сейчас… — быстро сказал Стэн, повернулся и, изо всех сил стараясь выглядеть непринужденно, направился к туалету, молясь все это время, чтобы его не вывернуло теми несколькими закусками, которые он съел, на пол спортзала. Он еще никогда в жизни не был так счастлив, когда влетел в двери туалет и добрался до раковины, прежде чем его больной желудок выиграл битву. Стэн долго, глубоко дышал над жемчужно-белой раковиной в течение чрезмерно долгой минуты, ожидая, что что-то произойдет, но в итоге ничего не произошло. Стэн почувствовал высшее, из всех возможных, облегчение. Прошли годы с тех пор, как его проблемный желудок брал верх над ним, и он очень не хотел, чтобы эта белая полоса в его жизни закончилась сегодня ночью. Стэн пустил воду из крана, пока она не стала ледяной, и плеснул себе на лицо, позволяя освежающей струе остудить нервы и в соответствии желудок. Вода была приятной и освежающей, и Стэну захотелось остаться в ней, пока ему не станет совсем хорошо. Но он знал, что может стоять там часами и киснуть в воде, но это все равно не даст ему сил сказать Кайлу все, что нужно, и эта болезненная реальность заставила Стэна почувствовать безнадежность. Звук тихих шагов, раздавшийся в туалете, заставил Стэна поднять лицо от раковины и поспешно взять бумажное полотенце, не желая, чтобы кто-нибудь увидел его в таком уязвимом положении. Когда вода попала ему на глаза и он отдернул бумажное полотенце, он увидел, что перед ним стоит знакомый светловолосый парень. Твик стоял у двери ванной в приталенном коричневом костюме — смелый выбор, но он очень шел к его светлому тону лица и подчеркивал золотистый цвет глаз. Он молчал и, казалось, наблюдал за Стэном так же, как он наблюдал за ним в кафе три недели назад, когда Стэн зашел туда, чтобы захватить Кенни перед примеркой костюмов для выпускного бала. Этот взгляд заставил Стэна насторожиться тогда и, конечно же, заставил его чувствовать себя неловко сейчас. — Привет, Твик — Стэн попытался сказать непринужденно, но вышло натянуто, как будто его застали за чем-то постыдным. — Как выпускной? — Пока хорошо. Приятнее, чем я ожидал — Твик ответил очень сухо, как будто это было написано по сценарию, его внимание, казалось, было сосредоточено на поиске чего-то в выражении лица Стэна. — Да. Согласен. Это здорово — Стэн закончил вытирать лицо и выбросил бумажное полотенце в мусорное ведро. Он начал чувствовать себя неловко, под пристальным взглядом Твика и уже собирался быстро уйти, когда Твик снова заговорил; — Ты в порядке, Стэн? Ты выглядишь нервным. Стэн тихо выругался про себя за то, что его так легко читать: — Нервничаю? Нет. Просто здесь очень жарко. Твик ничего не ответил на это, но и не двинулся с места. Он молчал, казалось будто целую вечность, наблюдая за Стэном своими оценивающими глазами, которые словно заглядывали ему в душу и выпытывали информацию. — Это из-за Кайла? Слова Твика заставили Стэна внезапно пожалеть, что он не ушел, пока у него была хоть какая-то возможность. — Что? — Стэн поперхнулся, пот уже выступил на его шее. — Почему это должно быть связано с Кайлом? Твик мягко улыбнулся и наклонил к нему голову. Вид у него был такой, словно Стэн задал самый глупый вопрос на свете, но Твик был слишком вежлив, чтобы указать на это. Когда Стэн все еще отказывался уступить, Твик заговорил снова. — Тебе не нужно притворяться со мной, Стэн. Я знаю, что у тебя есть к нему чувства. Глаза Стэна расширились, и он подсознательно сделал шаг назад, как будто это могло остановить этот разговор. Он хотел отрицать сказанное, но Стэн просто не мог найти в себе силы сделать это. Не под таким выжидающим взглядом Твика. Казалось, он был полностью уверен в своей правоте, но не в ключе самодовольства. Это был теплый взгляд, в нем чувствовался комфорт, как будто он точно знал, что чувствует Стэн и через что он проходит. Этот мягкий взгляд сжал руку Стэна и нежно прошептал, что он не один, и это заставило Стэна наконец сдаться. — Как? — тихо спросил Стэн, его рука поднялась, чтобы нервно провести по волосам, но он смог остановить себя за несколько секунд до того, как бы испортил аккуратную укладку. Твик пожал плечами. — Думаю, я могу рассказать «как». Это было видно по тому, как ты смотрел на него. По тому, как светилось твое лицо, когда ты говорил о нем. И все в таком духе. Думаю, я почувствовал это, потому что именно так я и чувствовал себя рядом с Крэйгом до того, как мы стали встречаться. Тогда я еще не знал, что я ему тоже нравлюсь, и просто безнадежно пускал на него слюни. — О. — Это было все, что Стэн смог сказать, хотя он чувствовал, что еще столько всего готово вырваться из него. Прошло много времени, но Стэн решил, что может доверять Твику. Было что-то в том, как он стоял там со своей мягкой понимающей улыбкой, не выглядел снисходительным или назойливым, просто выглядел человеком, который молча давал Стэну понять, что если ему нужно поговорить, то он его выслушает. И Стэн принял это немое предложение. — Тогда да. Это из-за Кайла — Стэн признался на дрожащем дыхании. — Я вроде как поклялся себе, что сегодня вечером скажу ему о своих чувствах. Поскольку это выпускной, и мы вроде как вместе. И вот, когда появилась возможность сказать ему об этом, я так разнервничался, что думал, меня буквально вырвет на него, и само собой я не смог ничего сказать. Вот почему я здесь — Стэн застонал и прижал ладонь к предплечью — Как, черт возьми, я смогу признаться ему, если каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, я оказываюсь в туалете? Твик терпеливо и спокойно слушал, пока Стэн говорил. Он заговорил только тогда, когда увидел, что Стэн полностью закончил свою мысль. — Что же заставляет тебя так нервничать, что тебя аж тошнить начинает? Стэн поднял бровь, ответ был очевиден для него. — Потому что я боюсь. — Чего? — Что он может чувствовать себя по-другому. Что я могу полностью разрушить нашу дружбу из-за этого — Стэн почувствовал очередной приступ тошноты и поспешил наклониться над раковиной, чтобы его не стошнило и на этот раз. Когда он почувствовал легкое похлопывание по спине, он понял, что Твик, должно быть, поспешил к нему. Это был неожиданный нежный жест, который помог облегчить бурю желудке Стэна. Твик продолжал растирать маленькие круги на его спине, пока говорил. — Да, я понимаю. Признаться во всем — это одна из самых страшных вещей, которые мы можем сделать. Я был в ужасе, когда говорил Крэйгу о своих чувствах. Но если бы я не решился на это, мы бы не были сегодня вместе. И он — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Так что, как бы страшно это ни было, я думаю, ты пожалеешь, если не попробуешь, Стэн. — А что, если он не будет чувствовать то же самое? — тихо спросил Стэн. — Что ж, думаю тебе стоит выбрать, что для тебя важнее. Хочешь ли ты, чтобы ваши отношения оставались прежними вечно? Ты хочешь, чтобы все оставалось на своих местах и сохранить свой статус лучшего друга, как оно и есть, и никогда не узнать, что между вами могло быть что-то большее? Или же ты хочешь рискнуть, и возможно иметь ужасно неловкий разговор, но заполучить возможность выяснить чувствует он то же самое к тебе в ответ? — Я просто не хочу потерять это. Это буквально убьёт меня. — Ты никогда не потеряешь его — Твик отступил, когда Стэн оторвался от раковины, а тошнотворное чувство наконец начало отступать — Вне зависимости от того, что он чувствует, он по прежнему заботится и любит тебя. Ты его лучший друг. И ничто не сможет это изменить. — Это то, что Кенни раз за разом повторяет мне — Стэн попытался слегка улыбнуться, но ничего дельного из этого не вышло. — Тогда я думаю, что время от времени Кенни бывает прав, — Твик наклонил голову, чтобы поймать взгляд Стэна. — Я не могу дать тебе точную инструкцию, что и как делать. Но если бы я был на твоем месте, а я вроде как был когда-то, я бы рискнул. — Как я вообще должен сказать ему это? — Если это должно случиться, то это произойдет само собой. Ты поймешь, когда наступит подходящий момент. Наслаждайся выпускным. Перестань думать об этом и просто веселись, и это само собой произойдет, когда придет время. Стэн кивнул в ответ, надеясь, что это действие передало его благодарность за мудрые и ободряющие слова Твика. — Спасибо, Твик. Ты хороший парень и хороший друг. Твик широко улыбнулся и сморщил нос так, что веснушки, рассыпанные по его лицу, стали очень заметны. Он повернулся, чтобы уйти от Стэна, но тот неожиданно захотел остановить его. Стэн имел в виду именно то, что сказал… Твик действительно был хорошим человеком, и Стэн вспомнил, что не так давно жалел, что не приложил больше усилий, чтобы подружиться с ним. И эта возможность вдруг оказалась прямо перед ним. — Хэй, ну. Ты все еще играешь на пианино? — быстро спросил Стэн, остановив Твика на полпути. — Да. Это одно из моих любимых занятий. — Я неплохо играю на гитаре и в последнее время пишу песни… Может быть, мы могли бы как-нибудь поиграть вместе? Потусоваться и просто поджемить? Ты умеешь импровизировать на пианино? Твик засмеялся, на его щеках появилась ухмылка, выглядя очарованным этим предложением. — Да. Мне бы этого очень хотелось, Стэн. — Хорошо. Я как-нибудь зайду в кофейню на этой неделе. Ты все равно слишком много работаешь, так что заслуживаешь немного развлечений. — И не говори — Твик ухмыльнулся еще шире — Я с нетерпением жду этого. Теперь мне нужно посмотреть, смогу ли я вытащить Крэйга на танцпол. Удачи. — Спасибо, Твик — Стэн поднял руку в знак прощания, когда Твик выскользнул за дверь и скрылся из виду. Стэн чувствовал себя бодрым после разговора, удивленным, но счастливым от того, что нервы, по большей части, исчезли. Твик был прав, ему следовало наслаждаться обществом выпускников и Кайла, а когда придет время, разговор может просто состояться. Все казалось таким простым, что Стэну было бы стыдно, что он не подумал об этом раньше, если бы он вдруг не оказался на облаке спокойствия. Стэн собрался в последний раз побрызгать на лицо холодной водой, прежде чем идти к Кайлу, но остановился перед тем, как включить кран. Прохладная вода, возможно, и не поможет его последним нервам, но было кое-что, что могло бы помочь. Стэн потянулся в карман за фляжкой, которая казалась ему заманчивым предложением, ожидающим его согласия. Он откупорил крышку и сделал большой глоток, желая прогнать последние крупицы тревоги, угрожавшие его хорошему настроению. Надежно засунув фляжку обратно в карман пиджака, он вышел из ванной и направился к Кайлу с вновь обретенной уверенностью. Он был полон решимости устроить самый лучший выпускной.…
Когда же Стэн наконец прекратил думать о сроках признания вместе с тем и все внутреннее напряжение ослабло, он наконец смог по полной наслаждаться вечером. Весь страх, беспокойство, тошнота, все эти негативные эмоции были стерты, и все стало только о нем и Кайле. Два лучших друга наслаждались знаменательным моментом в своей молодой жизни. Два часа пролетели как один миг. Это время было наполнено смехом, милыми беседами, кучей еды и даже несколькими нежными моментами, которые Стэн будет хранить в своем сердце до конца жизни. Стэн так веселился, что почти забыл о танцполе и о том, как сильно он хотел на него попасть. И то, он вспомнил об этом, только когда Кайл упомянул об этом. — Это хорошая песня — мягко сказал Кайл, обращая свое внимание на танцпол. — Да, и правда — Стэн кивнул, ему уже не терпелось заключить Кайла в своих руках. — Ты хотел… — Разве ты не сказал, что будешь танцевать с Венди? — Кайл прервал его, казалось, не слыша его вопроса. — Она там, у танцпола. Это был бы хороший шанс. Стэн был разочарован, но изо всех сил старался не показать этого: — О. Все в порядке. Я лучше останусь здесь с тобой. — Да это всего лишь одна песня, чувак. Остаток ночи ты будешь в моем распоряжении — Кайл наконец оторвал взгляд от танцпола, чтобы посмотреть на него. — Давай. Я знаю, как сильно ты хотел потанцевать, и я не собираюсь отрывать тебя от этого ни на минуту. Стэн колебался, но музыка была манящей, а ноги просили движения, поэтому, хотя ему и не хотелось, он принял приглашение Кайла и побежал с ним. Это была всего одна песня, всего один танец, и он быстро вернулся бы к Кайлу. Что такое бал без танцев? — Ладно, ты меня уговорил — Стэн хихикнул. — Не уходи далеко. — Я не уйду от этого стола с закусками, поверь мне. Мягкий смех Стэна продолжался, пока он направлялся туда, где стояла Венди, изящно прислонившись к одному из высоких столов. Она выглядела прекрасно, ее длинные темные волосы были уложены в полураспущенную прическу, которую удерживала изящная фиолетовая заколка, подходящая к платью, которое только что расстелили на полу. Словно почувствовав его присутствие, она повернулась, когда он подошел. Мягкая улыбка появилась на ее лице. — Это заняло у тебя кучу времени — поддразнила она, протягивая руку в ожидании. — Я думала, ты забыл обо мне. — Низачто. Я просто был немного занят — Стэн взял ее за руку и покружил ее, прежде чем вытащить на танцпол. — Но теперь я здесь. — Да, я видел, что ты был немного занят с Кайлом. Мне показалось, что вы хорошо проводите время. Мне почти неловко отрывать тебя. — Венди улыбнулась, положив руку ему на плечо, это действие было настолько естественным, как будто они делали это сотни раз. — Нет, я обещала тебе потанцевать, а я не нарушаю своих обещаний — Стэн улыбнулся в ответ, положил руку ей на талию и начал ритмично двигаться под музыку. — Да, но это не очень приятно, когда бывший вмешивается в твое свидание. — О. Кайл мне не пара. Мы здесь просто как друзья. – Тебе не нужно придумывать истории, Стэн. Совершенно очевидно, что у тебя свидание. Стэн слегка растерялся от ее слов. — Но… Нет. Мы здесь просто как друзья. Лицо Венди на мгновение опустело, как будто он поделился шуткой, а она не поняла ее смысла. — Ты не серьезно? — Ее взгляд переместился на Кайла, который рассеянно листал свой телефон у стола с закусками. — Неужели Кайл не знает? — Кайл не знает что? — Тон Стэна прозвучал как смесь паники и разочарования. — О чем ты, мать твою, говоришь, Венди? — Ну… — Она сделала паузу, как будто раздумывая над тем, чтобы сменить тему. — Что ты влюблен в него. Слова поразили Стэна, как болезненный удар в челюсть, и он долго смотрел на нее, прежде чем снова заговорить. — Какого черта… — Стэн застонал и покачал головой. — Господи Иисусе. Неужели все в этом городе знают? — Ну нет, не все. Просто, возможно, те, кто был достаточно внимателен. — И ты один из них? — Стэн, мы встречались с восьми лет. Несмотря на то, что мы не так много времени проводим вместе в эти дни, мне нравится думать, что я знаю тебя лучше, чем большинство людей. — Это правда. — Стэн слабо улыбнулся. Нервы, которые провели последние несколько часов в состоянии ремиссии, внезапно снова запульсировали, и он понял, что не сможет удержаться от того, чтобы не выложить все Венди. Стэну начинало не нравиться, как легко он признается в своих секретах, но он успокаивал себя напоминанием, что доверяет ей. Кроме того, помимо Кайла, она была самым умным человеком из всех, кого он знал, поэтому обращение к ней за советом казалось вполне разумным. — Нет, Кайл не знает. Я планировала рассказать ему сегодня вечером. — Планировал? — Венди наклонила к нему голову. — Есть ли конкретная причина для прошедшего времени? — Ну. Я не знаю. Пока не чувствую, что это правильно. — Стэн пожал плечами. — Понятно. — Не делай этого. — Не делай чего? — Ты всегда говоришь «понятно», когда я говорю что-то, с чем ты не согласна, но не хочешь говорить с чем конкретно вслух. — Стэн бросил на нее знающий взгляд. — Давай, просто скажи мне, что ты на самом деле думаешь. Ты не будешь первым, кто скажет мне, что я должен сказать ему, так что вперед, просто скажи это. — Ты не должен ему говорить. Стэн открыл рот, чтобы сказать, но ответ, который он планировал, не совпал с услышанным. Он на мгновение растерялся и остался с единственным реальным ответом, который он мог дать. Он удивленно изогнул бровь. — Что? — Ты не должен ему говорить. — спокойно повторила она. Стэн неловко рассмеялся от неожиданности. — Ты первая, кто мне это говорит. — Не пойми меня неправильно. Я думаю, ты должен ему сказать. Но при этом не делай этого, потому что думаешь, что это какое то обязательство. — Знаешь, одна из причин, по которой у нас с тобой ничего не вышло, это то, что ты иногда сбиваешь меня с толку. — Одна из причин, по которой у нас ничего не вышло, это то, что ты был влюблен в своего лучшего друга — Венди игриво закатила на него глаза. Стэн почувствовал небольшой укол вины в груди, и от этого его слова прозвучали довольно мягко. — Ты мне тоже нравилась. Просто чтобы ты знала. — Я знаю. И ты мне тоже нравился. Но ты любишь Кайла. Венди ободряюще улыбнулась ему, давая понять, что никаких обид нет. Этот взгляд снял напряжение, которое Стэн почувствовал в тот момент. Оба погрузились в комфортную тишину, когда Стэн снова закружил Венди, ее платье развевалось вокруг лодыжек. Притянув ее обратно к своей груди, Стэн понял, что не сможет провести остаток ночи без полного удовлетворения своего любопытства. — Когда ты узнала? Венди отвела взгляд, задумавшись на мгновение, желая быть уверенной в своем ответе, прежде чем снова заговорить. — Думаю, в четвертом классе. — Что? Я тогда даже не знал. — Ну, была целая цепь событий, которые привели меня к такому выводу. Все началось с того, что я заметила несколько случаев, когда подозревала, что тебе могут нравиться девушки и парни — Венди кивнула. — Когда Твик и Крэйг начали встречаться, всем было интересно, но ты казался особенно любопытным. Также когда у нас появился гендерно-нейтральный туалет. Ты просто внезапно показался озадаченным этим. Сначала я не была в этом уверена, думала, может, ты запутался в своем гендере, но потом поняла, что ты запутался в своей сексуальности. Когда я поняла, что ты, вероятно, бисексуал, я начала замечать, как ты ведешь себя рядом с Кайлом. — Господи, Венди. — Стэн уставился на нее на минуту. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать психотерапевтом? Ведь ты догадалась обо всем этом гораздо раньше меня. Венди усмехнулась, довольная этим. — Мне нравится анализировать вещи. Я была удивлена, что никто больше этого не заметил. Я имею в виду, что у тебя явно есть тип. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но мы с Кайлом очень похожи. — Вы с Кайлом не похожи — Но Стэн замолчал, когда Венди бросила на него взгляд. — Ладно, может быть, вы двое немного похожи. — Быть честным с самим собой — это хороший первый шаг. Теперь тебе просто нужно быть честным с Кайлом. Стэн слегка нахмурился, в нем снова мелькнуло чувство вины. — Прости, что я был дерьмовым парнем в итоге. — Ты никогда не был дерьмовым парнем. — Венди наклонила голову, чтобы поймать взгляд Стэна. — Ты просто выяснял, кто ты и чего хочешь. Я не могу винить тебя за это. — Спасибо, Венди. Если уж на то пошло, мне действительно нравилось быть твоим парнем… По крайней мере, большую часть времени. — Стэн одарил ее знающей улыбкой, на которую Венди легко ответила. В этот момент песня, под которую они танцевали, стихла, и началась новая. Стэну потребовалось всего несколько тактов, чтобы распознать в ней ту, которая очень нравилась Кайлу. Стэн почувствовал, что его сердцебиение начало учащаться, и ощутил, как струйка нервов проходит через его кровеносную систему и распространяется по всему телу. Он не знал почему, но в этот момент он понял, что пришло время поговорить с Кайлом. — Еще один танец? — слабо предложил Стэн, на что Венди вздохнула в ответ. — Стэн, ты тянешь время. — Я знаю. — Все будет хорошо, Стэн. — Венди ободряюще сжала его руку, прежде чем отпустить его. — Это может быть нелегко, но все будет хорошо. Стэн хотел возразить, спросить, почему она так уверена, но прежде чем он успел произнести хоть звук, Венди наклонила голову и прижалась губами к его щеке. Это был молчаливый способ одновременно пожелать ему удачи и дать понять, что она не собирается задерживаться ни на секунду. Она еще раз ободряюще улыбнулась ему, прежде чем пройти через танцпол и вернуться к своему столику. Стэн стоял один на танцполе целую вечность, хотя прошло всего несколько секунд, и казалось, что все происходит в замедленной съемке. Когда он наконец оторвал взгляд от Венди, он, естественно, нашел Кайла в другом конце комнаты, все еще на том же месте, где он и стоял. Кайл повернул голову и поймал его взгляд, подняв руку в знак приветствия. На его лице появилась робкая улыбка, как будто он боялся, что Стэн не вернется к нему. Возможно, дело было в его взгляде, или в его едва ли нервной улыбке.А может быть потому, как тусклый свет падал на него, а может быть, в алкоголе, текущем в крови Стэна. Возможно, дело было в разговоре с Твиком, Венди или в том, что Кенни сказал ранее… А может быть, Стэну просто надоело хранить свой секрет, но, какова бы ни была причина, в тот момент он понял, что время пришло. Прежде чем он успел подумать об этом, он почувствовал, что его ноги движутся, его глаза устремились на Кайла, когда он сократил расстояние между ними. Он знал, что если сейчас остановится, то никогда не сможет вернуть эту решимость. Стэн остановился прямо напротив Кайла, их тела были всего в нескольких дюймах друг от друга. Они стояли так близко, что он чувствовал запах одеколона на коже Кайла и мог рассмотреть все оттенки в цвете глаз Кайла, когда тот смотрел на него. Между ними было такое напряжение, которое он не мог описать, но знал, что это приятно. Поэтому, когда Стэн открыл рот, он заговорил с большей уверенностью, чем когда либо чувствовал за последние месяцы. — Хочешь потанцевать?