СТРЕЛА ГРИФОНА II. Интерференция

      - Ну надо же… - сквозь пелену беспамятства услышала Хестром громкий, звонкий голос с легкой хрипотцой, и еще до того, как прийти в себя полностью, поняла, что снова вляпалась в историю. В прошлый раз, когда она виделась с той, кому принадлежал этот голос, Криз едва выжила.              - Сегодня мне везет! – продолжал кошмар из прошлого. – Поверить не могу, что так бывает!.. Думаю, это самый настоящий подарок от Алекто! Не считаете?..              Голос внезапно затонул в шумном гуле, образованном криками, воплями, смехом и ругательствами. Хейс почудилось, что она сейчас оглохнет, поэтому руки непроизвольно потянулись к голове и зажали уши. От удара в висок по щеке стекала струйка крови, и Хестром, разлепив тяжелые веки, стерла её отчего-то грязной рукой.              Песок. Точнее, мокрая, темная земля с багровым оттенком.              Потрясши головой, Хейс ощутила волну боли, прокатившуюся по телу и особенно запульсировавшую в плече, но вместе с тем это помогло ей прояснить мысли.              Она быстро огляделась, и поняла, что гул и шум ей не привиделся: её повсюду окружали какие-то монстры. Все их перекошенные жаждой расправы лица гримасничали повсюду, напротив и сверху.              На миг Криз вздумалось, что она наконец-то попала в Ад, а все эти монстры – бесы, которые хотят расправиться с ней.              «Не выдумывай, Криз! – внутренний голос, как всегда голосом Хэнка Мастерса, её наставника из прошлого, привел её в чувство. – Анализируй, Криз!»              В Ад Хестром не верила, так что заставила себя снова закрыть глаза и пару раз глубоко вздохнуть, несмотря на то, что шум в ушах не затихал.              Снова открыв глаза, Хейс постаралась оценить обстановку. Если она чувствует боль от удара прикладом, значит она еще не мертва. Вокруг всего лишь множество людей, которые почему-то её ненавидят. Они кричали ей оскорбления, проклятия, желали ей смерти. Но стояли на местах, заключенные в какое-то подобие клетки: железные прутья отделяли их от своей жертвы.              «Нет, Криз! Это не они в клетке. А ты!»              Хестром попыталась встать и оглядеться. И признала правоту внутреннего голоса: в клетке был она, Хестром Криз, а бесы, пусть и всего лишь люди, окружили её со всех сторон.              Вспомнив о том, что случилось, Хейс принялась искать глазами Картер и увидела её неподалеку. Капитан, стоя на корточках, тоже медленно приходила в себя.              - Вот и проснулась, спящая красотка! - раздался громкий голос откуда-то сверху с издевательской интонацией. – Я так соскучилась по тебе, Стрим. Думала, ты уже сдохла. Но нет… Даже проклятым Жнецам не удалось тебя грохнуть! Но не волнуйся: на этот раз твоего спасителя поблизости нигде нет. Нам ничто не помешает…              Хестром завертела головой, отказываясь верить собственным ушам! И наконец заметила на втором самодельном ярусе, окружавшем большую клетку, в которую её и Картер поместили, знакомую стройную фигуру.              - Джек?.. – произнесла она, силясь разглядеть свой кошмар из прошлого в тусклом свете ламп, прикрученных над клеткой где-то еще выше и плавно раскачивающихся из стороны в сторону. – Неужели это ты?              - Нет, дорогуша, это не я, - самодовольно протянула фигура и вступила в полоску света. – Это само Возмездие, пришедшее за тобой и этими суками! Богиня крови и вырванных кишок, милостивая Алекто! Я –Алекто! Все мы – Алекто! И мы хотим, чтобы ты и подобные тебе получили по заслугам, так?!..              Поскольку голос Джек – а это, несомненно, была она – разносился громче остального гула, наверняка, из-за встроенного наушника и микрофона, все окружающие клетку участники, среди которых Криз заметила людей, саларианцев, азари и многих других представителей рас, дружно и почти в едином безумном крике принялись повторять:              - Мы – Алекто! Я – Алекто!              Поскольку перекричать этот гул вряд ли бы получилось, Криз, поднявшись на ноги в напряженной позе, осмотрелась внимательнее.              Клетка, куда их заключили, представляла собой большую круглую арену, опутанную со всех сторон железными прутьями. Находилась она в каком-то высоком помещении, полуразрушенном, судя по покорежившимся стенам и разрушенным этажам, то ли бывший центр торговли, то ли многоэтажный дом. Это объясняло, почему Джек и некоторые из её последователей находились наверху. Скорее всего, здание было разрушено в войне и до сих пор не снесено. Прутья казались крепкими, сломать их вряд ли получилось бы, они высились над головой в метрах трех, так что выход располагался не сверху. Но и вокруг не было ничего, похожего на выход.              Картер тоже поднялась на ноги и теперь так же осматривалась. Между ними было метра четыре, да и гул стоял страшный, так что переброситься с капитаном парой слов и придумать, как действовать, Хестром не могла.              Еще больше Криз удивило то, что в клетке они были не вдвоем. Третий несчастливец еще не пришел в себя, его тело бросили у самого края, и Хейс плохо различала, кто бы это мог быть. Да ей было и все равно. Главное теперь - выбраться. Желательно с Картер, но можно и без неё, если вдруг встанет выбор.              - Джек?! – позвала громко Криз, чтобы перекричать толпу. – Джек? Что мы здесь делаем?              Фигура сверху изобразила резкий жест, и каждый, кто до этого улюлюкал, глумился, орал, пищал, вопил и ржал теперь заткнулся. Внезапно стало очень тихо.              Джек сделала пару шагов и, подхваченная лучом лампы и биотикой, ловко спрыгнула чуть ниже, а потом и на железный прут, тянущийся над клеткой. Присела на корточки, наклонившись, чтоб Хестром было удобнее разглядывать её. При этом хищно улыбалась.              Да, это была Джек. Подопытная Ноль. Жаклин Нот, как она себя когда-то величала. Дженнифер. Дитя жутких экспериментов «Цербера», вырвавшееся на свободу и познавшее вкус крови и беспредела. Снова угодившее в лапы «Цербера» по вине некой Стрим – роли, которую некогда сыграла «Оса-12», Хестром Криз, по приказу своего босса. Поклявшаяся отомстить обидчице, да так, что даже через десять лет эта ненависть была слишком сильна. Если бы не вмешательство Шепарда тогда на «Нормандии», Хестром была бы уже давно мертва.              И самое главное, Джек была очень сильным биотиком, о чем тут же напомнила, когда озарила свои кулаки голубоватым светом.              - Что мне нужно? – зло улыбнувшись, спросила она. – Что нам нужно? – Она обвела присутствующих взглядом. – Возмездия, конечно!              Все вокруг поддержали её слова громким гулом, но недолгим, так как она снова жестом велела всем замолчать.              - А ты, Криз, попала как раз по адресу! Возмездие наконец свершится!              Все опять закричали и зашумели, одобряя эти слова. Хестром огляделась. Картер стояла так же неподвижно, цепким взглядом оценивая положение и наверняка пытаясь найти ключи к спасению.              Неподалеку раздался чей-то громкий всхлип. Обернувшись в сторону звука, Хейс пораженно выдохнула. Третьим человеком, очнувшимся в клетке и на которого еще секунду назад было плевать, оказалась Кэрол Уитфилд! Вот тебе и частная, мать её, охрана!              Насмерть перепуганная, она сжалась в три погибели и рыдала.              Первым порывом Хейс было броситься к ней и поддержать, наврать, что все будет хорошо. Но она сдержалась. Пока она не поймет, что к чему, демонстрировать врагу желание защитить кого-то значило подарить врагу тактическое преимущество в потенциальных торгах. А Хейс намеревалась выторговать себе свободу. С Картер или Кэрол в комплекте, но по плану никогда не шло.              И все же Хейс предпочла бы сделать то, что собиралась: выторговать жизнь Кэрол и при этом не угробить капитана Картер. Та по-прежнему молчала, широко расставив ноги в боевой позе, как если бы собиралась напасть или защищаться в любое мгновение. Но оружия ни у кого не было. У Хейс все отобрали, в чем она успела убедиться, проверив магнитный зажим для пистолета, забрали даже инструментрон со стилетом.              Действовать надо было умно. Если в прошлый раз её жизнь спас удачно появившийся Шепард, потому что тогда у него были к ней чувства и потому, что она знала местонахождение базы Призрака, то сегодня Шепард вряд ли удачно подвернется. Придется импровизировать и решать дело словами, и пусть Джек было плевать на её слова, как и в прошлый раз, но вот остальным, окружившим клетку, нет.              Они смотрели на Джек с восхищением, а на пленников – с презрением и жаждой расправы. Но попытка не пытка.              - И в чем же наши преступления, Джек? – громко воскликнула Хестром, обращаясь преимущественно к толпе, которая снова замолчала.              - Перечислять слишком долго, - отмахнулась Ноль, рассмеявшись.              – А ты попробуй. Может, мое преступление в том, что помогла Коммандеру Шепарду разделаться с Призраком? Или в том, что спасала свою дочь во время войны со Жнецами?              - Не пытайся все извратить, Криз! – гаркнула Джек. – Ты служила «Церберу» и Призраку много лет! Убивала, предавала и лгала, как последняя шлюха! За это ты заслуживаешь смерти! — Джек обвела пленников медленным взглядом, остановившись на Кэрол. – Уитфилд помогала своему папаше продавать беженцев в обмен на неприкасаемость! А ты… а тебе сегодня просто не повезло, - обратилась Джек к Картер, захохотав. – Но раз ты с Криз, значит, тоже не ангел. А, возможно, у тебя тоже есть счеты с ней?              Хестром слегка нервно улыбнулась.              - А где твои доказательства, Джек? Или здесь убивают только потому, что хотят? Вы же «Алекто», верно? Но я слышала, что как бы вы сильно не ненавидели предателей, вы предъявляете доказательства их темных дел! Разве нет? – звонкий голос Хестром высоко разлетелся над клеткой и, кажется, многим залез в уши. Некоторые головы стали разворачиваться к их лидеру, а глаза переглядываться. Эффект, которого и добивалась Хейс.              Она продолжала, теперь уже громко и более уверенно, нащупав почву.              - Я спрашиваю, представители столь грозной богини Алекто, где же доказательства того, что я служила «Церберу» и Призраку? Вам их представили? Потому что, если нет, как вы можете уверять, что это так? – краем глаза Хестром заметила, что Картер с легким удивленным презрением смотрит на неё, насупив брови и пронизывая глазами.              Ну да, капитан Картер. Ради выживания зачастую лгут. И Хейс блефовала, да так, что даже Призрак бы оценил.              - Она, мать вашу, из «Цербера»! – огрызнулась Джек, уже обращаясь к своим последователям.              - У тебя есть об этом документальные записи, Джек? – продолжая комедию, усмехнулась Криз. – Или какие-то другие документы? Что, если она, эта женщина, умеющая разбивать головы биотикой, просто манипулирует вами?              «Посеять сомнения, Хестром, - внезапно почудился Хейс голос Джека Харпера, когда он, разогнав сигаретный дым, уселся за шахматную доску, - очень важный навык. Посеять сомнения во враге или в его последователях. А потом надавить»              - Но при этом, эта женщина, называющая себя Джек, когда-то убивала невинных людей пачками! – Хестром указала рукой на Подопытную Ноль, которая начинала злиться – об этом свидетельствовал все разгорающийся биотический ореол вокруг её кулаков.              - Заткнись, Криз! – вспыхнула Джек. – Здесь я главная!              - Тогда предъяви этим людям доказательства моей вины! – четко отпарировала Криз. – Или её вины! – Хейс указала на Картер. – Потому что перед вами бывший солдат Альянса, такой же, каким были многие из вас! Солдат, который сражался со Жнецами денно и нощно, чтобы приблизить победу! В чем её вина? Или у вас тоже есть доказательства вины этой женщины? Тогда где же они?              Хестром добилась, чего хотела: повисла напряженная пауза. Все головы повернулись к Джек.              - Эта сука работала на «Цербер», и я даю голову на отсечение, что это правда! – взорвалась Подопытная Ноль. – Разве я вам когда-либо лгала?! Мы бросали в клетку тех, у кого грехи были в сотни раз меньше! А эта церберовская мразь точно заслуживает смерти!..              - Но, Зироу, - вдруг встрял какой-то щупленький и худой парень, слишком щуплый, чтобы не испугаться разъярённой Джек. – Райли всегда говорит, что бросаем в клетку только после проверки доказательств…              - Заткнись, Мышь! – резко оборвала Джек и выпрямилась. Парень сразу же заткнулся.              Останавливать свой спектакль времени не было: Хестром ощутила, что вот-вот и семена сомнений в последователях Джек могут загнить. Нужно было немного полить их, поэтому она крикнула, решив пойти ва-банк:              - Вот видите: никаких проверок и доказательств! А все почему, Джек, а? Ты, видимо, решила изменить всем правилам, забросив нас в клетку, чтобы миновать вопросы? Уж не потому ли, что попросту хочешь от нас избавиться? Прикрываясь благородной целью возмездия Алекто, чтобы удовлетворить собственное желание убить нас? Не потому ли это просто, что некогда мужчина, который тебе дорог, предпочел меня вместо тебя?.. Ты об этом им рассказала, Джек? Мелкая ревность тоже входит в причины вашего возмездия?..              - Сука! – выругалась Джек, спрыгнув с железного прута прямо на клетку и оказавшись в нескольких метрах над головой Криз. Джек, как обычно, была взбешена. Не обладая особым даром красноречия и уравновешенным нравом, на что Хейс и сделала ставку, Подопытная Ноль попыталась все же исправить ситуацию, обратившись к своим дружкам, вместо того чтобы сразу оторвать Криз голову. Очевидно, быть лидером этой группы значило для Джек чуть больше, чем поначалу оценила Хестром.              Криз покосилась на Картер. Та прожигала её недобрым взглядом, но по-прежнему не мешала вешать всем лапшу на уши, разыгрывая эту карту. Хотя её помощь тоже бы пригодилась, если б Картер раскрыла рот и произнесла бы хоть слово в их защиту! Но нет, благородная дева Альянса не снизошла до блефа, чтоб её!              - Слушайте сюда! – гаркнула Джек всем присутствующим. – У меня нет доказательств, это так! Но я клянусь вам, что эта сучка работала на «Цербер»!              - Как и ваша Зироу! – подхватила Хестром, которой, спасибо хоковской вселенной, никто не додумался вставить кляп в рот. – Она работала на «Цербер» в 85-ом году и по приказу Призрака выполняла поручения! Убивала, лгала и предавала! Вы что, не знали, что мстите «Церберу» под началом той, которая ему служила?              - Я работала с Шепардом! – окончательно взбесилась Джек. – И мы разбили Коллекционеров, угрожающих людским колониям!..              - Ложь! – оборвала Хестром, играя роль. – До «Цербера» она разбойничала и грабила суда с пиратами! Убила не одного мирного гражданина! А во время войны со Жнецами устроила бойню в доке с беженцами, перебив десятки ни в чем не повинных людей! И где же возмездие твоим делишкам, Зироу?              - Эта сука лжет! – вспылила Джек, и, чудилось, она собирается метнуть в пленников биотический заряд – такая злоба отразилась у неё на лице – но она сумела сдержаться. Руки, освещенные голубоватым сиянием, потухли. Джек громко произнесла:              - Из этой клетки выберется только один! Так было всегда! Тот, кто кровью докажет, что готов искупить свои грехи! А если хоть кто-нибудь из вас, хоть один, посмеет сказать, что я поместила эту суку туда без оснований, то пусть выйдет и скажет мне это в лицо!              Повисла гнетущая тишина, в течение которой последователи Алекто молча и с опаской переглядывались, но никто, разумеется, не вышел.              - И это все?.. – не хотела сдаваться Хестром. – Вы всего лишь молча допустите, чтобы ваша полубезумная лидерша, у которой у самой руки по локти в крови, принудит к смерти трех невиновных женщин без единого доказательства? Тогда вы не мстители, а всего лишь жалкие убийцы, нападающие исподтишка! Потому что все, что сказала вам эта женщина по поводу моей работы в «Цербер» - это наглая и бессовестная…              Хестром не успела договорить. Внезапно её снес какой-то вихрь, подлетевший сбоку, оттуда, где еще в паре метров секунду назад стояла Картер. А теперь Картер, которая и была вихрем, повалив её на землю с диким рыком бешенства, уселась сверху в позиции маунт и замахнулась на неё кулаком.              - Какого хаска… - еле успела выговорить Хейс, совершенно не ожидавшая этого нападения. Но и тут она договорить не успела, так как кулак капитана опустился ей на лицо, и Криз ощутила резкую боль в скулах. Боль заставила её отреагировать быстрее, чем мозг успел ответить на вопросы, какая же муха бешенства укусила Картер!              Блокировав следующий удар, уже опускающийся на лицо, Хестром попробовала сбросить её с себя стандартным борцовским мостиком и зажать её руку в захвате, но ничего не вышло: Картер была физически очень крепкой, навыки борьбы знала очень хорошо, поэтому противостояла аж двум попыткам Криз выйти из столь плачевной позиции. Да и плечо у Криз по-прежнему ныло, сковывая движения.              Ах, так?! Хестром почувствовала ответную ярость. Быть может, Картер и подготовлена, но, хаск побери, Хестром была намного быстрее! Спасибо церберовским имплантатам!              Поэтому, блокировав еще удар, собиравшийся влететь в её челюсть, Хейс, не обращая внимания на боль, очень быстро проделала серию приемов. Чтобы сбросить с себя соперницу, она выбрала самую сложную и менее знакомую Картер последовательность: подняв правое колено и слегка подтолкнув капитана вперед, она резко вывернулась на бок и пошла вниз. Просунув свою руку между бедром и голенью капитана, которая едва успела среагировать, Хейс быстро выскользнула из захвата между ног противника и, освободившись, накрыла в захвате Картер.              - Что ты делаешь?! – прошипела Хестром со злости, пытаясь теперь удержать Картер, чтобы та не перевернула её. Вокруг снова воцарился гул. Окружающие клетку алектовцы кричали, орали и подначивали, а громче всего раздавался торжествующий смех Джек сверху. – Какого хрена?!              Чтобы задать эти вопросы, Хейс пришлось потратить аж две секунды и несколько ослабить захват, и Картер хотела этим воспользоваться, снова захватить инициативу и перевернуть её.              Но вместо этого Криз отпустила её и откатилась в сторону, а потом резко вскочила на ноги. Прямо у плачущей и кричащей от ужаса Кэрол.              - Ты с ума сошла, капитан?! – воскликнула Хейс, приняв боевую стойку, потому что Картер, поднявшись на ноги, проделала то же самое и стала приближаться, явно с намерением атаковать. – Что на тебя нашло?!              - Мне уже осточертело слушать твою паскудную ложь! – почти выплюнула та, и в её глазах горел настоящий пожар ярости, злости и бешенства. – Ни в чем не виновата?! Да ты врешь, как дышишь, Криз!              - Потому что пытаюсь спасти наши шкуры, дура! – огрызнулась Хейс и молнией ушла в сторону, так как Картер сделала выпад, нацеливая кулак ей в лицо. Увернувшись, Хейс отпрыгнула назад. Драться сейчас она не собиралась, не хотела, и это вообще было идиотским!              - Ты меня что, не слышишь?! – попыталась вразумить она Картер, удивленная тем, что всегда сдержанная и такая скупая на эмоции капитан вдруг превратилась в фурию, не внимающую гласу рассудка. Но вот Картер, сделав выпад и снова не сумев поразить цель, так как Хестром двигалась поразительно быстро, от новой волны ярости и бешенства почти прорычала:              - Это ты?! Ты убила Фину, да?!              Так вот где собака зарыта! Хестром вновь увернулась, но не рассчитала расстояние до клетки, и получилось не очень ловко, так что Картер успела схватить её за волосы и с силой прижать к железным прутьям.              - Ты убила её, да, тварь?! – повторила она свой вопрос. – Доктор мне все рассказал!              - И ты решила спросить об этом сейчас?!              - Нет! Сначала я хорошенько отделаю тебя, чтобы ты уже и не вздумала мне соврать! – прохрипела Картер над ухом, и Хейс, пораженная причиной этого внезапного нападения, пока не предпринимала попыток обороняться. Её щеку пронзила острая боль - это железный прут, к которому придавили её лицо, был настолько кривым и шероховатым, что кожа слегка порезалась.              Внезапно с обратной стороны клетки возникло знакомое лицо. Джек с нескрываемым удовольствием прокричала:              - Конечно, это она убила Филу! Разве ты не знаешь, что Криз убивает всех тех, кто оказался у неё на пути? Давай! Убей её за это! За Филу!              - Да пошла ты! – прошипела Хейс, а Картер с новым рыком оторвала её от прута и швырнула назад.              Пролетев с добрых два метра, Хейс упала и скорчилась от боли. И решила, что хватит с неё попыток поговорить! Поэтому, когда капитан снова попыталась атаковать, ушла в сторону и, парировав удар, нанесла свой, первый.              Картер, разумеется, отразила его, да Хейс и не думала о другом. Ей нужно было прощупать, насколько быстро Картер умеет реагировать.              Быстро. Для человека и солдата, всю жизнь служившего Альянсу. Но недостаточно быстро для той, кто работала на «Цербер» диверсантом. А еще Криз знала, что слепая ярость и злость, которые сейчас руководят Картер, плохие союзники в бою.              Поэтому, приготовившись, Хестром криво усмехнулась:              - Спрашиваешь, убила ли я Фину? А что, если да? Попробуешь придушить меня?              - Да, хорошая идея! - прохрипела Картер, сделав замах, но Хейс ловко увернулась.              - Думаешь, Шепарду это понравится?              - Плевать мне на это! – рявкнула капитан, снова атакуя и проворачивая быструю серию ударов. Левый джеб – правый кросс – и резкий боковой удар ногой. Хейс быстро отражала атаки, а от ноги увернулась, уйдя в сторону. Но ей сразу стало ясно две вещи: первое - капитан со своей грушей на «Сибири» время зря не теряла, так как удары были четкими и сильными! Второе – Картер явно поклонник классических земных бокса и кикбоксинга, поскольку действовала умело, ловко, но предсказуемо. Еще лучше – ориентируясь на честный спарринг. Как она там говорила? В честном бою её не одолеть?              В боксировании Хейс была не очень сильна и не особо любила. Будучи наемницей и еще не имея имплантатов, она практиковала другой вид борьбы, который назывался «смотри, как делает Вейла, и учись», а потом и «используй все, что под рукой», а вот «Цербер» с «Осами» отточил навыки по хитрой рукопашной, смешивающей множество видов, как земных, так и иноземных. «Осы» делали ставку не на физическую силу, а на скорость и хитрость.              Так что, уйдя еще от одной мощной серии, заблокировав удары, так и норовящих попасть ей в корпус и голову, Хейс, сделав быстрый переворот, ушла с линии атаки Картер и снова вскочила на ноги.              Чем больше Картер распалится и устанет, тем лучше. Чем больше разозлится, тем быстрее допустит ошибку. Чтобы это ускорить, Криз скверно ухмыльнулась, вспомнив одну из самых противных ухмылок Кэннона.              - Да, Картер! – проговорила она, стараясь не сбить дыхание. – Это я убила Фину! Потому что мне нужна была помощь Кэннона! Потому что я готова замарать руки, чтобы помочь Шепарду! Кто, если не я? Неужели ты, благородная и всегда верная капитан Картер?!              - Сука! – откликнулась та и снова пошла в атаку. Даже несмотря на свою скорость, Хейс еле успевала отражать удары и блокировать. Ярость капитана придавала той сил, но Криз знала, что это ненадолго, поэтому не спешила перехватывать инициативу и переходить от обороны к атаке, решив не раскрывать возможности до конца и выждать момент.              Момент наступил довольно быстро. Для этого Хейс нужно было лишь крикнуть:              - Ты бы видела рожу Фины, когда я сломала ей шею! А ведь тогда она тоже полагала, что лучше и умнее меня!!              Картер, издав рык бешенства, снова напала, на этот раз не столь продуманно. Этого Хестром и ждала. Увернувшись от серии прямых и боковых ударов, она резко пригнулась и развернулась, уйдя в сторону и использовав весь потенциал своих имплантатов. Получилось, видимо, очень быстро, так как капитан не успела перегруппироваться и со спины была абсолютно беззащитна.              Тогда Криз, ударив её ногой с обратной стороны колена, немного подкосила её стойку и одновременно заставила чуть склониться назад, так как Картер была чуть выше. Идеальная позиция для захвата! Что Хестром быстро и проделала, захватив шею Картер в локте и потянув назад, чтобы та не смогла устоять на ногах и перевернуть её вперед.              К чести Картер, та среагировала быстро, прижав голову что было мочи вниз, подняв плечи и схватив руку Хейс двумя своими руками, сделав так называемый корсет, дабы оставить сантиметры для маневра. Догадавшись о намерении уложить её на спину, Картер, не в силах воспользоваться опорой ногами и тазом, сразу же ушла в бок с переворотом. Будучи крепкой и жилистой, сделала она это мощно, так что Хейс не смогла удержать её в захвате и, отразив удар уже сверху, так как капитан, перевернув, попыталась навалиться и захватить, снова ушла от атаки.              Толпа вокруг еще больше загудела. Снова раздались полные ужаса рыдания Кэрол и смех Джек, а потом и её вопрос через динамик:              - Ты собираешь мстить за Филу или нет?!              - Ну что? – спросила Хейс, уже немного запыхавшись и ухмыльнувшись, глядя, как капитан снова вскочила и, приняв боевую стойку, принялась наступать. – Может, уже хватит доставлять им удовольствие? Она даже имя Фины правильно не услышала, а ты ей потворствуешь!              - Я сама скажу, когда хватит! – заупрямилась та, вновь атакуя и на этот раз обманув Хестром. Сделав неполный замах ногой, отвлекая внимание, Картер вдруг ударила по прямой правой рукой, и Хейс, блокировав, сделала такой же ответный. На это, судя по всему, Картер и рассчитывала, тут же подломив Криз локоть. Ушла в грубый загиб руки, удерживая Хейс, а второй схватив её за подбородок и выгнув её голову вверх.              План у неё явно был такой: она хотела что-то сказать, так, чтобы Хейс услышала и, говоря на наемническом языке, «не рыпалась». Однако допустила ошибку, сжав ладонью подбородок Криз чуть выше, чем следовало, поэтому Хейс, даже не пытаясь вслушаться в то, что противница начала говорить, открыла рот и со всей силы укусила чужие пальцы, да так, что Картер закричала и тут же вырвала руку, позволив Хестром уйти из захвата.              Криз облизала губы, на которых ясно ощутила вкус крови.              - Тоже любила драться на улицах? – усмехнулась она, войдя в раж и ощутив ярость. – Меня тебе не переплюнуть, альянсовская сучка!              - Церберовская тварь! – отпарировала та, снова кинувшись на неё, на этот раз более обдуманно. Хестром, подключив всю скорость, мгновенно парировала удары, понимая, что уже не сможет остановиться, пока не победит. Теперь ярость уже завладевала ею! Паршивая сучка!              Зачерпнув горсть песка, она кинула его капитану в лицо, та немного отшатнулась, пытаясь протереть глаза. И тут же получила в корпус сильный удар, зарычала от бешенства и, видимо, это дало ей силы даже вслепую отразить новую атаку и ударить Хейс головой в лоб.              У Криз от удара перехватило дыхание, она на мгновение остановилась и в какой-то момент пропустила прямой удар ногой. Потом почувствовала, как отлетела чуть назад и уткнулась спиной прямо в клетку. В этот момент чья-то чужая рука обхватила её сзади за шею и притянула к прутьям.              - Ну давай же! Наподдай этой шлюхе!! – завопил у уха торжествующий и полный ненависти голос Джек, и Хейс ощутила, как нечто сильное, мощное вдруг оттолкнуло её от клетки, прямо в руки противника. Нечто биотическое!              Не успев выставить блок, Хестром просто налетела на Картер, и та воспользовалась неожиданной помощью извне: ушла с траектории, схватила Хестром сзади и обвила её шею сильной рукой, да так крепко, что Хейс сразу же ощутила, как темнеет в глазах.              Она попыталась добраться до глаз капитана и выцарапать их, чтобы ослабить хватку, но тут услышала над ухом:              - Вот теперь хватит! – и хватка тут же исчезла. Картер, тяжело дыша, грязная от песка и размазанной по лицу крови, поднялась и посмотрела на Хестром сверху. Хейс пробуравила её ледяным взглядом снизу, решив, что обязательно отомстит за это унижение и поражение, вызванное вмешательством проклятой Джек!              Но тут, к её огромному удивлению, Картер протянула ей руку, чтобы помочь встать.              - Ты не могла видеть лицо Фины, если сломала ей шею сзади, так, как упоминается в отчетах доктора Эйнхарта, - проговорила хриплым голосом капитан. – Ты это выдумала специально. Зачем?              - За тем, что ты хотела драки, - прошипела Хестром. – И ты меня взбесила!              - Тогда мы квиты. Теперь пора валить отсюда, - выдохнула Картер и указала взглядом на руку, как бы спрашивая, примет ли Хейс этот жест к перемирию.              Хестром очень хотелось сказать что-нибудь язвительное, сплюнуть на пол, послать её куда подальше. Но то, что хочется, не всегда самое умное, что они уже обе успели продемонстрировать. Поэтому она кивнула и, протянув правую руку и ощутив прежнюю боль от вывиха, которую ярость ранее почти полностью заглушила, приняла помощь Картер и поднялась.              Тут же отовсюду вокруг злобные, алчные до крови и зрелищ крики сменились не одобряющим улюлюканьем.              - И это все?! – прогремел недовольный голос Джек, заставив всех остальных заткнуться. – Я думала, ты хочешь отомстить за свою Филу! Ты что, готова простить Криз за неё?!              - Это мое дело, - отрезала Картер.              - Из клетки уйдет только один!              - Сегодня уйдут все трое.              - Это мы еще посмотрим! – расхохоталась Джек и заорала: - Мышь! Выпускай!              Хестром напряглась. Прямо из центра клетки из-под земли открылся какой-то люк, до этого присыпанный землей. Оттуда раздался подозрительный и очень, очень знакомый рык.              Варрены.                     

***

                    Варренов Хейс недолюбливала. Рыбопсы Тучанки со слишком острыми клыками и повышенной враждебностью. Чаще всего туповатые, но злобные твари, которых можно натравить на кого угодно, даже себе подобных, если долго не кормить и почаще пинать, чтоб в тебе признали лидера.              Когда-то так делал Стен – человек, который привел её в «Синие светила». И все же лидером его даже тучанские «полусобаки-полуволки» не признавали, чуяли слабость и много, очень много красного песка. Став центурионом среди наемников, Хестром не раз пользовалась услугами «рыбопесников» - наемников, которые покупали маленьких варренов на рынках Тучанки и выращивали из них особо злобных тварей, а потом продавали услуги острых зубов и клыков за кредиты. Против мелких банд варрены были идеальным оружием. А вот сестры из «Затмения» их разбивали биотикой в лепешки об стены, а кроганы из «Кровавой стаи» могли переманить себе, зная какие-то тучанские трюки.              Теперь голодные и злые варрены, в количестве трех штук, собирались разодрать в клочья пленников клетки.              Хестром знала, что без оружия шансов мало, оставался лишь один выход – бежать. А раз бежать было некуда, оставалось просто попытаться спрятаться.              - На клетку! – крикнула она Картер, а сама бросилась в сторону визжащей от испуга Кэрол и, дав ей пощечину, чтоб наконец-то перестала орать, приказала:              - Залезай наверх, живо!              Та послушалась мгновенно. Стала карабкаться по прутьям наверх, благо, они были стянуты криво и косо, так что можно было хоть за что-то ухватиться. Пару раз пальцы лупили и кусали особо рьяные зрители снаружи, но после того, как Хейс, схватив одного из них за шкирку, больно ударила о прутья головой, желающих помешать им вскарабкаться наверх стало меньше.              Кэрол кое-как залезла, поднялась на метра два, но дальше не могла. Криз выругалась, так как варрен запросто мог разодрать им спины на такой высоте. Краем глаза она заметила, как один из варренов, среднего размера, устремился к ним. Двое других занялись Картер.              Если остаться тут, варрен убьет Кэрол, просто допрыгнув до нее и вцепившись зубами в шею. Так что Хейс, швырнув горсть песка, ведь другого ничего не было, отвлекла варрена на себя, а потом стала пятиться назад, ожидая прыжка.              Она знала, что неподалеку Картер пытается увернуться от двух особей, которые действовали сообща, но помочь ничем не могла. Ей бы самой кто помог!              Сгруппировавшись, рыбопес напрягся и совершил прыжок, надеясь когтями расцарапать Хейс лицо и повалить её наземь. Но лапы его уткнулись в пустоту, так как Криз, призвав всю скорость, лихо увернулась.              Снова прыжок. Снова Хейс увернулась, и снова. Но так продолжаться до бесконечности не могло!              Поняв, что эта добыча очень прыткая, варрен переключился на Кэрол, которая, съежившись от страха, уцепилась за клетку и по-прежнему пыталась вскарабкаться чуток выше. Чтобы не дать ему напасть на девушку, Хейс хотела сначала схватить его за хвост, снова отвлечь внимание на себя. Но потом ей в голову пришла другая мысль.              Закрыв глаза на мгновение, Хестром заглянула в свою память. В то время, когда была Синей стрелой. Тогда она еще не обладала эйдетической памятью, потому события тех времен могла путать или забыть. Теперь, чтобы вспомнить, требовалось определённое усилие.              Однажды она нанимала укротителя варренов для одного дела, связанного со шкурой Солема Дел’Серы. На всякий случай выучила несколько команд, которые отдавал наемник варренам. Но что это были за слова?              Криз напрягла память. Короткие секунды, когда на неё никто из варренов не обращал внимания, закончились: тот, что нападал первым, переключился на Кэрол и подбирался к ней, а на неё наступал второй, тот, что был самым маленьким.              Была не была.              Хестром сжала кулаки и топнула ногой, прокричав как можно строже, глядя наступающему варенну в глаза:              - Ласса’дога!              Потом, не добившись никакого эффекта, повторила:              - Ласса’дога!              Варрен, то ли не слыша, то ли просто Хейс ошиблась с командой, все же прыгнул на неё, но Криз ушла в сторону. Краем глаза она успела заметить, что самый большой варрен, выбрав жертвою Картер, уже повалил её на землю и теперь пытался перегрызть ей горло, а капитан изо всех сил сдерживала руками клокочущую пасть над собой, и, слава элкорам, делала это весьма успешно, как будто опыт в таких делах уже был.              Но ей тоже долго не продержаться. Как и Кэрол, умудрившаяся все же залезть повыше, но варрен, постоянно прыгая, ухватил её за подол домашнего халата, в каком она была, и теперь пытался стащить вниз. От страха девушка цеплялась что было сил и вопила так, что младший из варренов, который заинтересовался Хейс, мог и не услышать команду.              Он снова прыгнул на неё, и на этот раз Хестром не успела увернуться. Оцарапав её и без того больную руку, он навалился на неё всем телом и тоже попытался перегрызть горло.              Буквально прорычав от усилий, Криз пыталась оттащить его пасть как можно дальше от себя, но силы быстро заканчивались.              «Виски и рога, Си, - вдруг вспышкой озарило её, и она вспомнила усмешку старого друга в этот момент. – Звучит, как будто этот идиот заказывает виски и рога в придачу!»              - Виз’ки’ир’ога!! – прошипела она прямо варрену в морду и тот, услышав знакомую команду, вдруг остолбенел на мгновение, а потом, когда она еще раз приказала, уже строже и уверенней - о чудо! - быстро с неё слез.              «Знай свое место!» - кажется, так переводилась эта кроганская фраза, которую они говорили варренам.              Хейс потратила пару секунд, чтобы отдышаться, с удовлетворением заметив, что варрен, получивший команду «знать свое место», теперь присоединился к другу, чтобы помучить Кэрол. Та завизжала еще сильнее, так как два варрена, ухватившие её за подол, стаскивали вниз.              Не теряя время, Хестром подскочила на ноги и бросилась в ту сторону, благоразумно решив, что Картер продержится чуть дольше неподготовленной к такому Кэрол.              - Виз’ки’ир’ога!! – снова раскомандовалась Хестром, даже пнув варрена покрупнее, поскольку те признавали только силу и лидерство вожака. А раз команду она вспомнила правильно, то должно было сработать.              Сработало!              Второй варрен, злобно посмотрев на неё и оскалившись, все же не напал, а, выпятив грудь вперед, стал рычать на Хестром. Угрожающе, громко, демонстративно. Несомненно, хотел проверить, даст она слабину или нет. Криз даже не дрогнула, хотя все внутри сжалось от страха, что варрен сейчас на нее прыгнет.              - Виз’ки’ир’ога!! – снова повторила она команду. – Знай свое место, проклятый рыбопес! И пшел прочь от неё!!              Толпа вокруг, видя, что два варрена просто топчутся на месте вместо того, чтобы оторвать им головы, неодобрительно загудела. Кто-то очень смелый за клеткой бросил в среднего варрена, все еще рычащего на Хейс, но уже не столь грозно, открытую и помятую консервную банку. Идиот полагал, что сможет тем самым еще сильнее разозлить животное и натравить его на Хейс, но не вышло. Идиот сослужил хорошую службу самой Криз: варрен, обидевшись на банку, отвлекся от Хестром и стал рычать и бросаться на прутья клетки, мгновенно отгоняя от них зрителей.              Идиоты всегда нужны.              Это было хрупкая соломинка, но все же спутать двух варренов ей удалось! Она мельком заметила, как, проорав что-то, Джек спрыгнула вниз, к зрителям, и врезала тому, кто бросил в варрена банку.              - Кри-и-из!! – вдруг раздался протяжный, полный усилия окрик, и Хестром тут же бросилась на помощь Картер, которая все еще пыталась удержать рыбопса. Третий был самым крупным и здоровым. Возможно, и самым умным, раз сразу же напал на Картер, признав в ней самого физически сильного противника.              Картер сопротивлялась, как могла. Варрен повалил её наземь и не отпускал, прижав мощными, покрытыми чешуей лапами её плечи, а его пасть с огромными желтыми клыками чуть склонялась вбок, желая добраться до шеи жертвы. Капитан этому всячески противодействовала, защищая шею руками, пытаясь дотянуться до бесчувственных огромных темных глаз, но тщетно, так как варрен быстро мотал головой и снова клацал пастью.              Прокричав команду прямо возле варрена, Хестром поняла одно: варрен прекрасно сознавал, что перед ним не хозяин. Ну точно, попался, зараза, умный рыбопес!               Ничего не добившись, Криз попыталась оттащить его от Картер, схватив сверху, но удержать его было совершенно невозможным: остроконечные отростки на спине не давали нормально и безболезненно схватить. А когда Хейс попыталась оттянуть его за эти отростки, вскрикнула от боли, так как в плече снова сильно потянуло, но больше от того, что отростки эти были острыми как бритва!              Варрен еще раз клацнул пастью, и капитан, уже теряя последние остатки сил, снова прорычала. Хестром заметила, что у неё расцарапана вся левая щека и плечи от когтей. Нужно было что-то делать!              Средний варрен, тот, что теперь бросался на зрителей, все еще был занят этим делом. Самый мелкий рычал рядом, но на Кэрол больше на нападал.              Увидев неподалеку валяющуюся консервную банку, кинутую ранее кем-то, Хестром быстро подобрала её и, оттопырив пальцами острую крышку, сжала банку. Подбежав к варрену сбоку, всадила оттопыренной крышкой ему прямо в огромный глаз.              Эффект превзошел все ожидания!              Животное резко завопило от боли, спрыгнув с Картер, но, не желая сдаваться, прыгнуло прямо на Хестром, которая снова скомандовала «на место!», но подавилась собственным голосом, когда огромная мощная жилистая туша теперь повалила её и попыталась проделать с ней то, что не удавалось с Картер.              Криз выставила согнутые в локтях руки вперед, чтобы остановить морду рыбопса, уже стремящуюся сблизиться с её горлом, но, хаск побери, плечо ныло ужасно! Да и эта особь была самой крупной и сильной, так что Хестром, пытаясь спасти капитана, теперь сама оказалась в плачевном положении!              Но тут подбежала Картер, которая применила такую же тактику, как Хейс: залетев сбоку, она вырвала из глаза банку и, зажав голову варрена, снова всадила ему в глаз острую крышку, а потом размахнулась, чтоб проделать это еще раз и…              В этот момент мощный биотический бросок накрыл всех троих, и капитана, варрена и Хестром отбросило в разные стороны.              - Не трогать!! Моего!! Варрена!! – проорала в бешенстве Джек, и в клетке сверху открылся небольшой люк. Подопытная Ноль спрыгнула вниз, овеянная биотическим свечением и готовая рвать на куски – по крайней мере, это её злое, бешеное выражение искривленного от ярости лица Хейс знала прекрасно.              Ей кое-как удалось отдышаться, не то чтобы говорить. Удар биотики, откинувший её прочь от варрена, был весьма ощутимым, но, кажется, она ничего не сломала.              - Мышь!! – велела Джек. – Займись Эн-Э и остальными! Я сама убью этих сук!!              - Отставить! – вдруг раздался откуда-то сверху женский приказ, и все присутствующие в мгновение ока замолчали и затихли, даже Джек. – Какого черта тут происходит? Разве мы так действуем, Джек?!              Голос незнакомки, спускающейся по лестнице вдоль стены, прогремел над помещением, и возымел потрясающий эффект: биотическое свечение Джек тут же сошло на нет, а она сама, стиснув челюсти, сжала кулаки.              - Мы же «Алекто», а не звери! – продолжала незнакомка. Это была крепко сложенная женщина лет пятидесяти или сорока, на взгляд не определить, поскольку на женщине была черно-серая, без знаков отличия униформа, подозрительно напоминающая старые образцы Альянса. Небольшого роста, но, несмотря на это, её уверенные поза и вид внушали уважение.              Хейс угадала в ней военную и, скорее всего, не ошибалась, так как женщина, повторив приказ прекратить, тут же раздала следующие команды:              - Мышь, займись варренами! Сторм, приведи пленных ко мне! Джек, на пару слов! А всем остальным – разойтись!              Получив приказ, человек с угрюмым лицом по имени или кличке Сторм приказал нескольким своим людям заняться Картер и Кэрол, а сам, заковав Хестром в кинетические наручники, грубо поволок её из клетки.