СТРЕЛА ГРИФОНА II. Интерференция

                   Интересное место для встреч выбрала посол!              Тали глядела на героические заставки и рекламы на головизорах, мягкий приглушенный синий цвет, прожекторы и фигурки ханара Бласто с легким удивлением. Совсем не так она представляла себе тайную обитель для серьезных встреч!              Заказав нужный коктейль «Выбери свою судьбу», Тали какое-то время подождала. Вскоре её поманила за собой очаровательная официантка и довела до нужной приватной комнаты.              Тали никогда не посещала такие заведения, не по её характеру они, да и не нужно было. Поэтому сейчас испытывала некоторое смущение, глядя, как мимо проскальзывают переодетые в какие-то киношные костюмы с большими, очень большими разрезами азари, люди и другие представители рас.              Зайдя внутрь, она увидела удобный диванчик и столик. Села на краешек и принялась ждать. Посол появилась спустя минут пять. Тали встала, приветственное поклонившись, и посол проделала то же самое.              — Благодарю, что все-таки пришли на встречу, Тали’Тим вас Раннох, — проговорила посол, проходя внутрь и усаживаясь на диванчик рядом.              Тали чуть нервно усмехнулась.              — Ну и местечко вы выбрали для встречи, посол Ка’Артим!              — Это место любезно предоставил Советник Виктус, — улыбнулась та. – Здесь нас никто не потревожит.              — Советник Виктус? – Тали несколько озадачилась. – Он что, где-то здесь?              — Нет, но он так же заинтересован в том, чтобы я поговорила с вами, — ответила Ка’Артим. Она была старше Тали на несколько лет, очень умна и вежлива, была назначена на Ренову сразу же, когда ретранслятор был восстановлен и Совет предложил сотрудничество.              — И что же это за дело, что потребовалось нам с вами спрятаться… здесь?              — Ваш уважаемый супруг назвал вам слово, которое я ему сообщила?              — Да. Геты. И это меня тревожит, — призналась Тали. Её действительно это тревожило, но еще больше было любопытства – очень хотелось знать, как такое вообще возможно, чтобы спустя десять лет это слово вызывало тревогу не только у неё, но и у посла, да еще и Советника.              — Взгляните, — посол активировала небольшой проектор на столе, и над ним развернулась голопроекция. – Это было снято несколько дней назад.              Сначала Тали ничего не увидела. Просто какое-то пепелище, его последствия разгребали спасатели и роботы, где-то промелькнули сотрудники СБР, какая-то женщина, но лица не было видно. Все это было мельком, непонятно. Но вот один из роботов поднял кусок чего-то… .и Тали пораженно выдохнула. Это была голова гета.              — Когда?.. – она не договорила даже вопрос, но посол и так все поняла.              — Семь дней назад, во время Торжества Памяти, — пояснила она. – Эта запись была сделана и представлена в качестве доказательства на экстренном заседании в тот же день.              — Но как… как они могли выжить? На Раннохе нет ни единого функционирующего гета! Половину мы уже переработали!              — Поэтому я и позвала вас на встречу, Тали’Зора. Вы не против, если я буду называть вас прежним именем?              Тали была так поражена и заинтригована, что и не подумала возразить. Просто кивнула.               — Мы не знаем точно, но у нас есть кое-какие догадки, — проговорила посол.              — Например?              — По докладу Спектра, занимающегося этим делом, экспертами было найдено до пятидесяти штук уникальных платформ, — посол, свернув запись, сложила руки в замочек. Еще один человеческих жест, прижившийся в галактике. – Они все были найдены на станции, в промышленном секторе. В общественном морге. Кто-то устроил большой пожар, чтобы замести следы. Но все же довольно сложно уничтожить все сразу. А ранее, предположительно, криптский полковник Орловский, доставил на станцию большой контрабандный груз, но это еще не доказано. Иначе Совет давно бы этим воспользовался в качестве доказательства вины криптов.              — Но как… подождите, — Тали не совсем понимала. – Крипты что, могли заключить с гетами сделку?              — Не совсем так, мы полагаем. Геты не были объединены в единую сеть, не были управляемы единым ИИ. Просто механизмы, работающие на кого-то.              — Это возможно, — с некоторым сомнением проговорила Тали. Потом, немного обдумав, произнесла: — Да… это возможно. Если кто-то очень умный создаст специальный ВИ и сможет объединить их.              — Кто-то очень умный. Как, например, Дэвид Арчер. Человек, некогда используемый собственным братом для разработки проекта «Повелитель», который спонсировал «Цербер»… — Посол сделала небольшую паузу, а потом осторожно продолжила: — Или же кварианец по имени Дил’Хагара, изгнанник, достаточно образованный и эксцентричный, чтобы придумать нечто такое. Ваш бывший помощник.              — Кила, — выдохнула Тали, прекрасно помня его. Когда-то, еще во время войны, он был её помощником и верно служил ей, и даже, как казалось Тали, был немного влюблен в неё. А потом, когда она посетила «Нормандию», одна неприятная женщина предупредила, что её помощник сотрудничает с «Цербером». Тали тогда не поверила совершенно, считая это мелкой местью и коварными домыслами. Но во время изоляции эти слова не давали ей покоя. Она больше не могла доверять Хагаре, но доказательств у неё не было, так что она запросила ему перевод на другое судно, с желанием отдалить от себя и от Ранноха. Уже чуть позже он был изгнан. Как раз за то, что пытался тайно собрать и подключить гета!              Кила! Неужели появление гетов это частично и её вина?!              — Но я все равно не понимаю… — нахмурилась Тали, переваривая эти неприятные открытия. – Чтобы сделать такое, написать программу управления, нужны большие мощности!              — Крипты дали им эту мощность.              — Даже если они и написали программу… нужны сотни готовых моделей, которые ранее не были подключены к единой сети гетов или заражены и усовершенствованы кодом Жнецов! Как они смогли столько произвести?              — Они не производили.              — Тогда как… — Такая лаконичность в ответах со стороны посла насторожила Тали. Наконец её осенила догадка. – Они просто нашли готовые модели, так?              — Так… Тали’Зора, я буду честна с вами. Коллегия Адмиралов подозревала, что у гетов где-то были корабли-носители, где геты воспроизводили самих себя. В последние месяцы перед войной наша разведка получала данные о том, что геты усиленно запасались материалом для производства, мы даже зафиксировали большое их скопление в одной из систем Вуали Персея, но потом они быстро исчезли. Коллегия списала это на готовящуюся войну, но сейчас… Мы склонны полагать, что геты скрывали часть своих моделей, чтобы… Тут мнения разнятся. Одни считают, что Жнецы побудили их к этому, чтобы получить больше военных единиц для войны, так называемых еретиков. Другие считают, что Консенсус гетов, усовершенствованный кодом Жнецов, хотел таким образом в случае их падения возродить расу… Но не успел, так как в момент Луча всех гетов настигла известная участь. Теперь дело не в том, что хотели геты. А в том, кто завладеет моделями. Их, судя по всему, там очень много, — Ка’Артим тяжело вздохнула. Стекло её шлема отразило красновато-черный блеск от приглушенного освещения комнаты.              — Есть еще кое-что, — она снова активировала проектор. Над ним высветилась какая-то афиша. Она гласила чем-то странном: о каких-то торгах, Арене и некоем капитане Джесси Джеймсе. Тали, прочитав её, ничего не поняла.              — Что это?              — Эту информацию предоставил нам советник Виктус, — поделилась посол. – Здесь идет речь о готовящихся торгах на главной Арене, вы наверняка слышали о ней…              — Да, кое-что.              — В настоящее время они подготавливаются, намечены на завтра. Но суть не в самих торгах, а в том, какой выставлен лот. По докладам шпионов Советника Виктуса, в качестве лота выставлена некая информация, которой владеет капитан Джеймс. Незадолго до этого капитан Джеймс, владеющий легальным бизнесом под эгидой Гильдии Свободной Торговли, получил работу от таинственного заказчика на транспортировку крупного груза. Требовалось шесть грузоходов с повышенной тоннажностью. Также Советник сообщил, что к торгам на Арене присоединяются довольно известные торговцы и личности, все больше анонимные. А стартовая цена очень завышена. Это может быть просто совпадением. Все пока слишком запутанно, но Советник выражает опасения по этому поводу.              — Допустим, что вы и Коллегия правы и что крипты нашли гетов. Это тревожно, очень, но как это относится ко мне? Вы ведь неспроста мне все это говорите? – наконец перешла Тали к главному для себя вопросу.              Посол мягко кивнула головой.              — Конечно, Тали’Зора. Неспроста. Вы первоклассный специалист по гетам, каким некогда был и ваш отец. Но главная причина все же в другом: мы хотим попросить вас кое с кем встретиться.              — С кем же?              — С тем, кто возможно имеет ответ на наши главные вопросы: что с гетами? Что с ними планируют делать? У кого они в руках? Если у криптов, то каковы намерения криптов сейчас?              Тали втянула в себя воздух. Она сразу же догадалась, о чем речь. Не зря посол спрашивала разрешение называть её старым именем!              — Хотите, чтобы я встретилась с Шепардом?              — Да. Выяснили у него ситуацию. Поскольку в прошлом вас связывали крепкие дружеские отношения, у нас есть надежда, что, спросив, вы услышите ответ.              — П-ф-ф-ф…. – Тали издала насмешливый звук. – Зря вы так думаете. Это не тот человек, который просто ответит, если его спросить.              — И все же мы на это надеемся, — уточнила посол. – Мы обязаны предпринять попытки для выяснения правды. Советник пообещал, что будет следить за торгами. Представьте, Тали’Зора, что, если геты попадут не в те руки… Может начаться новая война.              — Это я все прекрасно понимаю. Но что я могу сделать? Даже если я спрошу, Шепард не обязательно ответит! Вы не знаете этого человека!              — Но вы его знаете, — настойчиво возразила Ка’Артим. – Если Коллегия отправит официальный запрос Альянсу, мы получим официальный ответ, что тот ничего не знает. Да и о таких вещах официальных запросов не делают. Нам нужен кто-то, кто смог бы прощупать ситуацию изнутри.              — Допустим… – протянула Тали, хотя совсем не имела намерения соглашаться. Она все равно не могла покинуть ни сына, ни супруга, да и не хотела. – Как во все это ввязан Виктус? Совет, получается, и так в курсе?              — Тут все несколько сложно, — осторожно проговорила посол, потом огляделась. Тали поняла, что Виктус, предоставив ей это место, вполне мог прослушивать его сам и, скорее всего, так и было. – Советник Виктус… обладает некоторыми опасениями насчет Совета. Поэтому он связался со мной, чтобы я уговорила вас отправиться на «Нормандию» и попробовать выяснить хоть что-то у коммандера. Но я уверена, у Советника есть и другие ниточки, с которыми он работает. Но тут дело даже не в Советнике, Тали’Зора. А в нашем народе. Геты – наше порождение и ответственность, и несмотря на достигнутое примирение с ними, сейчас оно уже не имеет смысла, если моделями управляет кто-то другой. Если они попадут не в те руки… Уверена, Советник Виктус хочет это предотвратить. Ну а вы, Тали’Зора… Нам нужна ваша помощь.              Посол вдруг взяла Тали за руку и проговорила напутствие по-квариански. Означало оно: «Иди за Светом. Не позволь Тьме вырваться наружу».              Напутствие из очень, очень старой легенды. Которая была известна лишь кварианцам и передавалась из уст в уста. По этой легенде, один молодой кварианец, будучи в паломничестве, нашел источник безграничной энергии, некий Свет, который мог изменить мир к лучшему. Но из-за Света в его родном доме начался пожар. Тогда он, чтобы спасти близких, пожертвовал жизнью и загасил свет собственным телом.              Посол не случайно вспомнила слова из этой легенды. Она явно дала понять, что Коллегия требует от Тали. Найти Свет. И уничтожить его. Хороший гет – нефункционирующий гет, и несмотря на то, что Тали уже давно не воспринимала гетов как обычные машины, вырвавшиеся на свободу, и знала одну такую, прозванную Легионом, которая вызывала в ней противоречивые чувства, от старой ненависти до назревающей дружбы, она все же понимала, что иногда лучше загасить Свет, чтобы уберечь дом от пожара.              Напутствие означало, что Тали уже согласилась, а она совсем не согласилась!              — Я не могу… — покачала головой она. – Я не могу оставить сына и супруга, он умирает.              — Я понимаю, что мы просим от вас слишком много, — посол все еще держала её за руку и теперь ободряюще её пожала. – Но, если все пройдет быстро, вы еще успеете вернуться и держать его за руку, когда придет час расставания. Мы постараемся предоставить и ему, и маленькому Ра’Тиму лучшую заботу.              — Лучшая забота не заменит сыну матери.              — Конечно. Но, уверена, вы бы не хотели, чтобы Ра’Тим узнал, какими могут быть жестокими геты…              Тали вырвала руку и рассердилась. Это было нечестно: вот так её шантажировать!              Она поднялась и какое-то время мерила комнату шагами. Потом остановилась неподалеку и вздохнула. Выбора у неё все равно не было – посол сразу озвучила крайнюю степень угрозы, к которой Тали пришла бы и своим умом, обдумав все хорошенько. Ка’Артим просто сэкономила время. Да и Дарма, передавая ей эту просьбу, фактически признавал, что им придется расстаться на какое-то время, и принял это.              — Позаботьтесь о них, я прошу вас, — выдохнула Тали.              — Как о своей семье, — уверила посол.              — И как же мне встретиться с Шепардом? – спросила Тали, поворачиваясь и радуясь, что её голос почти не дрогнул. Сама эта мысль одновременно и радовала, и пугала! Мысль о возвращении на «Нормандию», о встрече с тем, кто когда-то почти опустошил её душу собственным равнодушием. – «Нормандия» отбыла два дня назад!              — Мы знаем, куда она направляется. На Тучанку. Мы дадим вам корабль, Тали’Зора. Охрану. И будем ждать вашего возвращения.              — Хорошо, — ответила Тали. – Но мне нужно время, чтобы попрощаться с моей семьей.              Путь предстоял долгий.                     

***

      

             «Ария. Несмотря на наши разногласия, ты доверила мне большую ответственность. И я готова сделать все, чтобы ты снова царствовала в Терминусе».              Это были очень приятные слова.              Тезала Л'Амери мечтала сказать их уже давно. Еще с тех самых пор, как попала на базу «Катран» под видом наемницы «Черепов» и закрепилась тут в качестве техника по обслуживанию транспорта. В этом она знала толк, а в своих боевых умениях продемонстрировала чуть меньше усердия, поэтому её предсказуемо оставили на базе.              За полгода работы Тезала изучила почти все помещения на «Катране», как наземные, так и подземные, куда имела пропуск. Где же этого пропуска не имела, нашла схемы, сохранила и запомнила.               Она уже знала, что наземная часть представляла собой самое обычное обустройство, какое можно было встретить на всех базах наемников и пиратов: это были развернутые мобильные блоки различного содержания, от хранилищ с припасами и небольших арсенальных, до обычных магазинов, баров и лавок со всем, чем только можно. Здесь можно было напиться в самом загаженном баре, проиграться в пух и прах, снять проститутку на ночь, а если позволяли кредиты, то даже несколько, сделать ставку, купить варрена, сделать ставку на варрена и проиграться в пух и прах снова. Все, как некогда на родной Омеге, только, правда, под новым соусом из правил «Черепов»: никакого оружия с собой, за убийство и изнасилование – наказание соразмерно деянию, за воровство – просто отсекут руку, за нечестные ставки или мошенничество на азартных играх – пуля в лоб без суда. Своеобразные законы среди криминальных рож.              Эта часть была больше похожа на лабиринт, куда без платной, конечно, карты лучше не соваться новичкам. И новички платили, а дельцы грели на этом руки.              Но Тезала быстро из разряда новичков перешла в категорию постоянных жителей и вскоре могла ориентироваться на наземной части базы, хоть глаза завяжи. Как в части подземной.              Подземная часть предназначалась только членам группировки «Черепа» и нанятым для работы по контракту с ними. Тезала как раз работала по контракту. Ей дали пропуск, на что ушло почти два месяца. За оставшиеся четыре она изучила помещения, привычки персонала и стащила необходимые коды доступа.              Подземная часть была разделена на три сектора. В первый, куда и имела доступ Тезала, включал в себя всевозможные склады с провиантом, экипировкой, техникой для наемников «Черепов», вёлся учет выдаваемого и поставляемого. Здесь в отдельном баре собирались лидеры отрядов, обсуждали заказы, делились информацией и пили ром, много рома. Здесь так же имелась прачечная, табло заказов, информационный терминал для членов группировки и прочая местная «кухня» наемнической жизни.              Второй сектор был уже интереснее. В нем под электронными замками хранилось оружие, которое выдавалось только по разрешению, какие-то награбленные товары, специальная техника. Третий сектор же был сродни сердцу всей базы: здесь располагались помещения охраны, бункер с тайным выходом, пункт защитной системы базы, небольшая тюрьма для провинившихся и зал выхода на связь с лидером группировки, который называл себя не оригинально, но понятно – Череп.              Говорили, что это человек. Поскольку он всегда показывался на сеансах связи в виде человеческого черепа, но Тезала считала, что кто так думает, тот идиот. Череп был хитер, умен и справедлив, по мнению многих, а Л’Амери в своих суждениях о расе человеческой наделяла людей первым, но обделяла вторым, а третье и вовсе было им, людям, чуждо.              У Черепа было несколько помощников на базе, ответственных за происходящее тут. Человек по имени или кличке Рэм был главным по базе и хранилищам. Турианец Арк был связным с обязанностью присмотреть за всем и координировать заказы, приходящие «черепам» от исполнителей и докладывать о результатах непосредственно лидеру. Эти двое неплохо спелись, так что навели на базе порядок и держали всех на коротком поводке внизу, на подземных уровнях, несмотря на видимость всеобщей расхлябанности, развязности и прожигания жизни наверху.              А еще была Арена. Нейтральная территория, некогда основанная Тройкой – так называли союз Арии Т’Лоак, Черепа и Режиссера. Ну как союз. Пока Арии был выгоден союз, он существовал. Но это ненадолго. Арена была ничейным сектором, где каждый день проходили торги. Продавали все, что под руку подвернется: от рабов до сворованных чертежей оружия.               Арена Тезалу особо не волновала, так как представляющий власть там Распорядитель, чьими главными задачами были организация торгов и срубание побольше кредитов, которые он ежемесячно распределял по закрепленным долям между Тройкой, встанет на сторону сильнейшего. Он не представлял чьих-то интересов, кроме собственных и Арены.              Но завтра Арена станет очень важным местом. Судя по объявлению, кто-то, не пожелавший назваться, выставил очень ценную информацию. По слухам, это было связано с криптами и гетами, а если учесть, что Тезала накопала на источник этой информации, капитана Джесси Джеймса, то в торгах определенно стоило принять участие.       Даже эту информацию она добыла с ухищрениями. Она соблазнила охранника с Арены, у которого был доступ к Распорядителю, и, опоив его, вдоволь порылась у него в голове. Правда, обнаружила немного: упоминания про гетов, криптов и какие-то координаты, — при этом охранник затрясся в конвульсиях, изо рта пошла пена и кровь, и он быстро скончался. От передоза наркотика и от того, что Л’Амери сильно «надавила», переборщив со слиянием разумов.              Пришлось срочно обставить смерть как обычный передоз. Хорошо еще, что стараться особо не пришлось – так и случилось, а специалистов по слиянию разумов на базе не имелось. Как и бригады детективов. Люди Распорядителя просто констатировали смерть, обыскали помещение и, ничего не найдя, отправили тело в кремационную камеру. Копали бы глубже – нашли бы, но Тезале повезло.              Так она узнала, что принять участие в торгах и добыть информацию было просто необходимо. А потом и захватить базу.              Её покровительница Ария, которая и направила её сюда с этой целью – рано или поздно вырвать базу из лап Черепа — была права. «Катран» нужно было захватить. Ария Т’Лоак вообще редко ошибалась.              Именно благодаря инициативе Арии и её работе Тезала попала и осталась на «Катране». Ария планировала операцию по захвату базы уже давно, а Тезала занималась подготовкой: составляла план, подкупала членов группировки и их лояльность, запустила в систему охраны червь, который выдавал ей ключи от кодовых замков. Действовала она осторожно, но последние месяцы так и горела желанием начать действовать по-настоящему!              Тезала долго этого ждала, вынашивала план, лелеяла надежду на то, что, если она справится, Ария назначит её руководителем базы в награду. Т’Лоак уже намекала об этом, и Тезала хотела этого назначения.              Однако действовать надо было осторожно. Мир между группировкой «Черепа», укрепившейся в части Терминуса и Траверса, и так называемыми «псами», как прозвали наемников Арии, был не просто шатким, он был хрупким и почти невесомым. Все же держался, поскольку ни Череп, ни Ария открыто не хотели устраивать войну. До этих пор.              Ария, преследуя свои цели, главная из которых, как догадывалась Тезала, абсолютное главенство в Терминусе, решила первой нанести удар. Но очень умный и хитрый – лишить «черепов» их перевалочной базы, а уже потом заявить этому зазнавшемуся Черепу: «Не шути с Арией!»              Тезала гордилась, что не просто была частью этого плана. А что являлась его главной движущей силой. Она терпеливо ждала, когда же связной Арии даст ей сигнал к действию.              Связной, маленький волус с хитрым придыханием, сообщил ей секретный пароль и передал сообщения Арии. Пора. Тезала запустила подготовку, и завтра, завтра на торгах настанет тот самый день, когда она докажет Арии, на что способна!              Завтра ей нужна будет грубая сила. Много грубой силы. И телохранители на Арене.              План был прост. Победить на торгах и начать операцию.              Её люди быстро захватят главный пункт управления системами защиты базы, Л’Амери давно подкупила охранника, взломала код, разработала план. А у кого пункт управления – в тех руках и база. Лазеры ПОИСК и кинетический купольный барьер будут в их руках.              Одновременно верные Арии люди, ну или просто предпочитавшие получить кредиты на стороне, отключат все зарядные платформы, устроив небольшую диверсию, и захватят посадочные площадки, чтоб никто не улетел раньше времени без разрешения.              Без жертв, конечно, не обойдется. У Черепа тоже были верные люди, но Л’Амери приказала заранее таких не щадить. А потом объявить во всеуслышание, что тот, кто перейдет на сторону Арии, будет помилован и вознагражден. Так удастся переманить какую-то часть наемников. Остальную придется убить.              Оставив пункт, она быстро направилась к месту встречи. Купленные ею наемники, готовые к её приказам, схватили какого-то турианца, случайно полезшего куда не просят. И теперь ждали её, чтобы решить, что с ним делать.              Убить, конечно. Но сначала Тезала хотела бы с ним потолковать. Она, убедившись, что никто за ней не следит, зашла в небольшой мобильный блок-хранилище. Там её уже ждало несколько купленных наемников. Они избивали турианца, но при её появлении остановились.              — Ну привет, — снисходительно усмехнулась она, глядя на избитого турианца-охранника, на чьей физиономии уже спекалась синяя кровь. – Зачем полез, куда не просили? Сам виноват.       — Ты просто дура, — прошипел турианец, один из тех, кто был верен Черепу. – Ты даже представить себе не можешь, что с тобой сделает Череп, когда ты попадешь ему в руки! Заживо сдерет с тебя шкуру – и это будет только начало.       — Тогда мне лучше ему не попадаться, — весело и почти беспечно рассмеялась Тезала, смакуя скорую победу. Её громилы, готовые порешить кого угодно, если надо и если прикажут, стояли рядом. Власть, даже вот такая, даже её капельки, имела непревзойденный вкус!              Л’Амери этот вкус нравился.              — Смейся, пока можешь, — проговорил с угрозой турианец. – Но похоже, ты сама не знаешь, в какое дерьмо вляпалась…              — Ой, прекрасно знаю, — оборвала она. – Но риск ничто по сравнению с наградой, а подготовилась я хорошо.              — И что за награда? Чей заказ ты выполняешь?              — Отвали, — ушла от ответа Тезала. – Я здесь не для того, чтобы откровенничать с тобой, турианец! Лучше ответь на пару вопросов! Что это за информация, которую завтра выставят на торги?              — А мне откуда знать?              — Тогда ты бесполезен, – она резко размахнулась и ударила его по виску. – Кто-нибудь еще был с тобой? Зачем ты полез в этот блок?              — Ничего я тебе не скажу, — усмехнулся тот, потерев висок. – Можешь сразу пристрелить.              — Так и сделаю, — Тезала кивнула, и кроган, возглавляющий её перебежчиков, быстро свернул турианцу шею.       — Надо проверить, был ли с ним кто-то, – приказала Тезала. – Взломайте его инструментрон. Убедитесь, что больше никто ничего не узнал. Как он вообще оказался в блоке, где мы спрятали оружие?       — Сломался дрон, а этот дебил искал какой-то инструмент, — пробасил кроган.              — Хорошо. Значит, он случайно залез. Но все равно проверьте. Завтра все должно сработать чисто.              Повисло какое-то напряженное молчание. Наемники стали переглядываться.              — Что? – требовательно спросила Тезала.              Никто не хотел говорить. Потом один из них, человек, нагло спросил:              — Когда ты нас наняла, сказала, что Ария заплатит вдвое от суммы нашего последнего заказа. А как она узнает сумму последнего заказа? Чтоб заплатить вдвое больше?              — Сам назовешь цену, идиот, — огрызнулась Л’Амери. – Только не наглей. Ария в курсе всех расценок.              — Понял. А когда заплатит?              — Когда база будет в наших руках. Еще вопросы?              — Нет.              — Тогда приступайте к делу, — приказала Тезала. – И завтра все будет нашим.                     

***

      

      Волус Крар Бершами спешил на очень важную встречу. Но спешил – это по его меркам и меркам его сородичей. По меркам всех остальных, он просто быстро семенил маленькими ножками, пытаясь увеличить свою скорость.              Будь сейчас другая ситуация, Крар непременно бы обиделся, запомнил обидчиков, занес бы их в свой особенный список. Тот самый, из которого постепенно, раз за разом, медленно, но верно вычеркивал неприятелей и вообще тех, кто однажды посмел посмеяться над ним.              Когда-то, когда он был слаб, список содержал больше двух десятков имен. С течением времени осталось всего восемь, но самых сложных. Сложность заключалась в том, что убрать этих персон было довольно затруднительно, особенно для маленького волуса, на которого мало кто обращал внимание.              Но здесь, на базе «Катран», Крар получил шанс разбогатеть. Причем, так, что потом ему надо будет только указывать пальцем на имя в датападе, чтобы его громилы – а их у него будет много! – устраняли всех его обидчиков.              Радужные мечты, за которыми скрывалась тяжелая, опасная работа шпиона. Его работодатель платил хорошо, щедро, не скупясь. Но и требовал много. А сейчас пообещал заплатить втрое больше за проделанную работу, и Бершами был готов действовать! Выполнить все пункты плана, а потом, получив деньги, сменить имя и скрыться где-нибудь на лазурных берегах восстановленной и по-прежнему прекрасной Тессии. Пребывание там он тоже хотел купить, и у него было чем платить.              Некогда, еще будучи маленьким и впервые надев скафандр, он полагал, что его внешность – это слабость, что ему не повезло. Но его мудрый родственник однажды, сделав пренебрежительный жест рукой, от которого его слуга-кроган сразу же подставил лапы, чтобы дядя смог забраться на кресло, сказал: «Нас сссссамом делесссс, Крар, быть волуссссом – это благодать. Мы незаметныссс, и можем делать большесссс….»              Спустя много лет Крар смог убедиться в правдивости слов дяди. Дядя был очень умен, мудр и хитер. Вел когда-то бизнес на Омеге, его все знали. Правда, много лет назад случилась беда, и какой-то злодей сварил дядюшке ноги в котле с кипятком, но дядю это только укрепило! Без жертв не обойтись.              Потом его могущество торговца информацией стало только сильнее, разрослось. Дядюшку кто-то все же убил. Но Крар знал, что сможет сделать все лучше, и еще знал, что рано или поздно надо прикрывать лавочку и наслаждаться результатами многолетнего труда, отрешившись от опасного бизнеса.              Крар тоже торговал информацией. Но в отличие от дяди торговал куда в меньших размерах, так, по мелочи. Во-первых, не хотел переходить дорогу таким авторитетным торговцам как Серый Посредник сначала, а сейчас и Режиссер. Во-вторых, не хотел привлекать внимания. В-третьих, торговля информацией было лишь прикрытием его основной работы.              А зарабатывал он на шпионаже. Здесь подглядывал, там подсматривал, тут подслушивал. Очень опасное дело, но на базе «Катран» оно шло хорошо, плодотворно. Крар работал на Арию. Точнее, Ария думала, что Крар работал на неё. Еще Крар работал на криптов. Точнее, крипты думали, что Крар работает на них. А еще все думали, что Крар работает на «Черепов». Но правда была в том, что Крар работал на того, кто платил.              Всем было выгода. Крар умел торговать плодами шпионажа так, чтобы ни одна сторона не догадывалась, что он работает еще на две другие. Сначала по мелочи, потом чуть крупнее, заручившись доверием всех сторон.              Бершами хорошо управлялся со шпионскими дронами, а еще умел перенастраивать их так, что, в случае обнаружения дроны указывали на кого угодно, только не на маленького, скромного торговца информацией на базе.              Конечно, рано или поздно реальный бизнес придется закрыть. Крар знал, что рисковать больше нельзя. Поэтому решил напоследок заработать очень, очень крупную сумму кредитов и предложить свои услуги тому, кто еще не был его клиентом и мог заплатить за то, что Бершами сдаст всех. Опасная авантюра, но Крар уже знал, как все провернуть, связался с кем надо, получил щедрый аванс.              Его связной настоял на немедленной встрече. В его магазин элкоровской живописи зашла красивая стройная человеческая женщина в идеальном малозаметном костюме с большим капюшоном на голове и сказала:              — Мой работодатель заказал у вас картину, за которую перевел вам аванс. Я хотела бы получить её.              — Дассссс, конечнносссс, — сразу же опомнился Крар. – Пройдемте в кабинет, поговорим наедине.              Зайдя в кабинет, женщина сразу же достала новейший глушитель сигналов, чтобы разговор не был записан на подслушивающие устройства и скрытые камеры.              — Пора действовать, — заявила она.              — Но план еще не завершенсссс….              — Пора действовать, — повторила она настойчиво. – Мы узнали про торги. Нам нужна эта информация. Мы получили очень любопытные сведения насчет базы. Скоро она будет в руках криптов, мы знаем, что ты работаешь и на них. Платим втрое больше. Устрой так, чтобы крипты были заняты. Мне нужно прикрытие.              — Я ссссссссделаю всссе, — пообещал Крар, уже подстраивая план под новые временные рамки и обстоятельства. – Когда мне начатьссс?              — На Аренессс, — передразнила женщина говор волусов, неприятно усмехнувшись красивыми губами, и сбросила Крару на терминал краткие требования. – Когда я получу информацию, ты получишь оставшуюся сумму. И свалишь с базы.              — Яссссно, всссе будет готовоссс, — уверил Крар.              — И побыстрее организуй, торги уже завтра, — поторопили его. – Займись этим быстро. И проследи, чтобы информация не досталась никому другому до торгов. Крипты попытаются убить капитана Джеймса – не допусти этого.              Сказав это, женщина быстро ушла.              Удивительно, что сколько бы ни пытался её поймать на камеру Крар, найти про неё информацию или сделать какой-то биометрический отпечаток – все без толку. Она была крайне осторожна, всегда передавала приказы от основного работодателя аккуратно и довольно редко сама лично. Никогда не просила пустить дезинформацию, а лишь платила больше остальных за то, что Крар просто присылал ей отчеты о проведенных сделках. Но сейчас, кажется, их сотрудничество подходило к завершению. Крар рассчитывал на эту тройную оплату и на то, что вовремя сбежит со станции до того, как его прочие заказчики, крипты или Ария, вообще догадаются о его роли в готовящихся событиях.              Человек, который и располагал нужной его главному работодателю информацией, уже был на Арене. Крар сразу связался со своим шпионом из охраны, чтобы предотвратить возможное покушение. Забавно было то, что еще пару часов назад ему заказали организовать это покушение, но уже крипты, и Крар все организовал, подкупив другого охранника. Проще было бы, конечно, все отменить, но тогда крипты могли догадаться, где утечка. Пусть случай растасует карты. Убьют – и Крар, опасаясь мести таинственной женщины, заберет оплату криптов и смоется со станции. Не убьют – и Крар получит еще больше, чуть позже во время торгов, а потом смоется со станции.              Опасная игра, но кто решит, что во всем виноват маленький незаметный волус, когда каждый будет занят тем, чтобы убить более сильного противника?              Чтобы обеспечить то самое прикрытие для незнакомки, у Крара тоже был план. Для этого он связался с той, которая полагала, что Крар служит только Арии. Она давно организовывала собственный план захвата базы, но Бершами это было совершенно не интересно. Если у неё получится, то, так и быть, он станет работать на Арию. Какая ему разница? Лишь бы платили больше. А раз ему сейчас заплатили больше, чем платила Ария и крипты, то с какой стати он должен был работать за меньшую плату?              Опасная игра. Но он так мечтал уже завершить бизнес и купить себе тот остров на Тессии!              — Все ли готовоссс? – спросил он, уже адресуя вопрос Тезале Л’Амери. – Ария отдалассс приказ. Прислала ссссообщения. На Аренессс. Все ли готовоссс?              — Все готово, — улыбнулась Тезала, уже предвкушая свою победу. О том, что Ария не отдавала никакого приказа и Крар, идя ва-банк, попросту врал, Л’Амери даже не догадывалась. Потому что Крар был её связным с Арией уже полгода, сбоев никогда не было, и Тезала, как и Ария, полагала, что Крар шпионит только на неё.              Так Крар запустил небольшой бунт на базе. Он знал, что крипты собираются напасть. Тезала не знала, да и зачем ей знать? Крипты не знали, что Тезала готовит бунт. Вот пусть и поубивают друг друга.              А пока будут заняты, можно будет спокойно дать основному работодателю то, что он хотел, и самому убраться восвояси.              И теперь Крар очень спешил, семеня ножками, чтобы одна из сторон тоже не осталась не удел, а разыграла вытянутую даже не ими, а маленьким волусом Краром партию. Его дядя бы им гордился!              Поэтому, незаметно добравшись до запасных дверей у мобильной платформы для шаттлов, Крар открыл эту дверь и, увидев участников его хитроумного плана, любезно поклонился:              — Вы готовысссс, Клан Криптоссс? У насссс мало времениссс...