27. ЦУГЦВАНГ ОТ ДЖОКЕРА
25 марта 2022 г., 22:16
Их никто не замечал, так что они беспрепятственно добрались до лифта. Космопех Боц, осуществлявший обход палубы, был в это время чем-то занят, возможно, осматривая палубу под «юбкой» у сестры Браун, поэтому на пути им никто не попался. Либо Джокер выбрал такое время специально, когда космопехи менялись.
Как вспомнила Хейс слова юного Орловского, до сих пор запертого на гауптвахте, старпом, то есть Картер, велела солдатам военной полиции и космопехам составить график обхода палуб, чтобы не пропустить ничего подозрительного.
Кажется, зря старались. Потому что подозрительное происходило сейчас, а нужный космопех не появлялся! Хотя это вряд ли требовалось, ведь Маккэнуэй все равно должна предупредить капитана о происшествии. У Джокера было мало времени, как и у Хейс, чтобы исправить то, что он намеревался сделать.
— Джефф, — начала она, чувствуя уткнувшийся ствол пистолета в спину, — так нельзя. Ты совершаешь ошибку.
— Ага, еще скажи, что сама так не делала, — хмыкнул он взволнованно, подведя её к лифту и нажав кнопку вызова.
— Но мне-то не привыкать, я скомпрометированный элемент, — спокойно ответила Хейс и послушно вошла в кабину. Когда двери закрылись, Джефф немного отошел. Хейс посмотрела в бок, чтобы зацепить его взглядом – поворачиваться она не стала, боясь, что Джокер может психануть и выстрелить. Тут тоже можно было перехватить инициативу, если все правильно сделать. Уйти с линии огня – толкнуть Джеффа в сторону — отвести руку с пистолетом — ударить головой – делов-то! Но Хейс оставалась неподвижной. На мгновение представила, скольких сломанных костей ему будет стоить эта её прыть.
– Ты еще можешь остановиться, — сказала она вместо воплощения построенной в голове тактики. — И забудем обо всем. Я скажу, что это была шутка или еще что. Я умею придумывать хорошие легенды. А потом ты расскажешь мне, для чего все это затеял, и мы подумаем, что можем сделать.
— Хватит, Криз, — нетерпеливо проговорил он. Прозвучал сигнал о прибытии на нужную палубу. Третью, и у Хейс появилась смутная догадка, куда они сейчас направятся. Ствол снова уткнулся ей в спину. – Я уже все решил. Иди вперед и делай вид, что мы просто совершаем дружескую прогулку.
— Хорошо.
Створки разъехались в сторону, обнажая взору мемориал. Поскольку уже стояла «ночь», принятая на борту, и основной костяк экипажа отсыпался, оставив дело только за следящими дронами, ВИ и несколькими дежурными, то и отсутствие толпы на палубе было ожидаемо. И все же Хестром полагала, что путь диверсанта Джокера закончится именно здесь, поскольку кто-то непременно должен заметить парочку, странно прижимающуюся друг к другу и задать им хотя бы стандартный вопрос: «Что вы тут делаете?»
Но то ли Джефф все так продумал, за исключением прозрачной Блэр, то ли ему просто везло, но на палубе тоже была тишина. Впереди, у женского туалета, прошли трое, прямиком в каюту, но не обратили на них никакого внимания.
Точнее, сначала. Но когда Джефф повел Хестром налево, и они уже собирались скрыться из обзора с того места, везение Джеффа внезапно закончилось.
— Лейтенант Моро! Криз! Что вы тут забыли? – окликнула их координатор строгим голосом, задержавшись в дверях. – В ночное время запрещено шататься по палубам без соответствующего распоряжения капитана или старпома. Чтобы не мешать экипажу отдыхать, а дежурным выполнять свою работу!
Хейс ощутила, как песок заскрипел на зубах. Она уже успела возненавидеть эту занудную азари, которая пыталась муштровать всех и вся, подражая худшим сторонам коммандера Шепарда, цитируя пункты устава и перечисляя все нарушаемые правила. Судя по тихому ругательству Джокера позади, он тоже её терпеть не мог.
— Тихо, — велел он, спрятав пистолет за телом, и, быстро расцепив сцепку наручников у Хейс, чтобы положение рук Криз не выглядело слишком уж подозрительным, повернулся к Т’Афари.
— Мы дико извиняемся, координатор, — с самым искренним раскаянием проговорил Джефф, немного смущенно. – Но мы всего лишь… э-э-э…
Тут можно было оттолкнуть Джокера и крикнуть что-нибудь наподобие: «Берегись!», «Помогите!», — или хотя бы взять Джеффа в локтевой захват, раз уж убрал сцепку, пережать ему артерию и аккуратно усыпить. Любое её решение могло бы прервать этот цирк, в который она угодила случайно, но странным было другое: Криз снова сдержалась, не используя этот шанс.
Ей вдруг стало несоизмеримо жаль беднягу Джеффа, который, даже толком ничего не продумав, решился совершить то, от чего раньше и, похоже, даже сейчас у него тряслись поджилки. Значит, дело было серьезным! Поскольку она считала его неплохим малым и даже испытывала к нему дружескую привязанность, ей хотелось ему помочь. Возможно, оградить его от других, не совсем обдуманных действий, если, конечно, они не повлекут за собой серьезные последствия. А если скрутить его сейчас, гауптвахта, а потом Трибунал ему будут обеспечены, и прощай, веселый легендарный пилот Джефф, некогда забывший отключить связь с челноком и заявивший, что искусственное дыхание от доктора Латвил коммандеру здорово поможет!
Поэтому она быстро развернулась и, прежде чем Джефф напугается от такой самостоятельности и выдаст себя, сказала, широко улыбнувшись:
— Мы просто хотели побыть вдвоем, ничего больше, — Хестром прильнула к пилоту, а тот, вздрогнув, с большим недоверием на неё уставился. – Знаем, что так нельзя, но чувства так нахлынули… Сами понимаете.
Азари смерила их прищуром светло-фиолетовых глаз, в которых засветилась легкая растерянность.
— Нет, не понимаю, — ответила она после недолгого молчания. – Но я даю вам ровно десять минут. А потом чтоб вернулись по каютам.
Неожиданная блажь от столь суровой и принципиальной сволочи! Но дареному коню в зубы не смотрят, поэтому Хейс обняла Джеффа, чтобы азари не увидела пистолета, и потащила за лифт. Когда они скрылись от обзора азари, она его отпустила.
— Это что сейчас было? – не понял Джокер, поднял пистолет, снова опустил и огляделся: на палубе было тихо.
— Всего лишь хочу помочь тебе, — пожала она плечами. – Можешь уже убрать пистолет. Если бы я захотела, я бы уже скрутила тебя пару раз. Но я хочу тебе помочь, Джефф! И если ты расскажешь, что происходит…
— Ну уж нет! Время тянешь, да? – Джокер опять пригрозил оружием. – Ждешь, что меня остановят?
— Не будь идиотом, Моро, тебя все равно арестуют, — возразила Хейс тихо, но все же стерпела, когда пилот, грозя пистолетом в спину, схватил её и повел вперед. – Мы идем к Ядру?
— Да.
— Придется пройти медотсек, а там Лиара и, возможно, доктор Чаквас. Их ты тоже возьмешь в заложники?
— Доктор спит в каюте. А Лиара… Лиара меня поймет.
— Ты в этом уверен? – Хейс старалась не слишком замедлять шаг, чтоб не нервировать Джеффа, но в то же время идти достаточно спокойно и небыстро. – Лиара изменилась, да. Но ни раньше не поняла бы, ни сейчас она не поймет, зачем размахивать оружием на борту.
— Тебя же она простила, — резонно заметил Джефф и слегка подтолкнул её вперед, чтобы она ускорила шаг.
Тут не поспоришь. Хейс и не стала, да особо и заговаривать ему зубы было уже некогда: они почти добрались до медотсека. Судя по тому, что там стоял полумрак и двигалась какая-то тень, азари все-таки была там. Может, хоть ей удастся убедить Джеффа сначала поговорить?
Лиара сидела за столиком доктора Чаквас и что-то писала на датападе. Услышав шум дверей, она повернула голову. И если сначала удивилась, но обрадовалась, так как искра доброжелательности мелькнула в её усталых и еще не успевших восстановить здоровый вид глазах, то спустя секунду лицо её уже окаменело: Джефф, заведя Хестром, быстро закрыл дверь и заблокировал её изнутри, введя новый код, тут же придуманный. При этом в руке у него все так же был зажат пистолет, хотя он им уже не угрожал напрямую.
— Джокер, что такое?..
— Лиара, быстро закрой ставни! – приказал он, словно обращался не к заложнице ситуации, а к своей сообщнице. – Давай, быстрее!
Азари медленно поднялась, не спеша выполнять поручение, но уже почувствовав, что что-то не так. Посмотрела на Криз. Хестром кивнула, и вскоре ставни были торопливо закрыты: стекла медотсека по приказу с терминала быстро приобрели темный, полу серый оттенок, ограждая находящихся внутри то ли сообщников, то ли жертв и одного то ли убийцы, то ли растяпы от чужого любопытного взора.
Когда Джефф убедился, что их никто не увидит и не побеспокоит, вытер свободной рукой пот со лба и выдохнул. Это путешествие и игра в диверсанта давалось ему нелегко. Но оружие он не убрал.
— Джефф, что ты делаешь? – спросила Лиара, застыв в нерешительности.
— Он взял меня в заложники, — слегка пожала плечами Хестром. – Ему нужно попасть в серверную.
— Я не знаю кода, — проговорила Лиара, на что Джефф махнул рукой с пистолетом на Хейс:
— Она знает. Она туда постоянно ходит.
— Ошибочка, Моро, — выдохнула Хейс обреченно, поскольку Джефф действовал ну вообще не профессионально, а наугад. – Код меняет Шепард каждые сутки. Вечером код сменился, потому что моя работа с Киррахе была завершена. Теперь мне путь туда закрыт. Лиара, может, ты объяснишь ему, насколько глупа его затея?
— Я не знаю, что ты затеял, Джефф, но это очень глупая идея! — покачала головой Лиара.
Потом снова посмотрела на Криз и взглядом указала вниз, на свой датапад. Рядом с ним лежал небольшой медицинский станнер.
Джефф был так занят баррикадированием двери с помощью медицинских каталок и шкафчиков, что даже не заметил станнер!
Хестром отрицательно покачала головой, и Лиара отказалась от этой идеи. Странно, что она вообще спрашивала разрешения, а не действовала самостоятельно! При этом использовать биотику она почему-то вообще не решилась. Но, очевидно, Лиаре здорово досталось у клона – в подробности Хейс не была посвящена.
— Да, знаю, — сказал Моро и, забаррикадировав наспех дверь, прихрамывая, быстро направился к дверям, ведущим в серверную.
— Ты зря старался, Джокер, — указала Криз на его сооружения. – Они просто выбьют окна, когда придут сюда.
— Поэтому мы с тобой идем в Ядро!
— У меня нет кода, я же говорю!
— Зато у тебя есть твой этот вирус-взломщик! Ты можешь взломать дверь!
— Могу, — кивнула Хейс, очень внимательно оценивая действия Джеффа, но сохраняя спокойствие и бездействие. Пока. Ей, конечно, не хотелось бы, чтобы он начал палить и, не дай хоковской вселенной спуску, задел Лиару или её саму. Но в то же время не хотелось и действовать силой. Пока. – Но давай сначала все обсудим, хотя бы минуту нам удели!
— В Ядро! – разволновался он еще сильнее, чувствуя, как время наступает ему на пятки. – Вскрывай дверь!
— Ну вот и вскрою. А там Киррахе! И что ему скажем? Что ты с пистолетом, грозишься всех убить? Он сразу же вызовет коммандера!
— Придумаем что-нибудь! Как с той азари! – махнул он пистолетом. – Только быстрее!!
— Не то что? Убьешь меня? Или Лиару? Если убьешь меня, Лиара прибьет тебя биотикой, а если её – уже я сверну тебе шею. А вообще лучше убери пушку, она меня нервирует! Давай свяжемся с Шепардом и поговорим, как взрослые.
— А ты поговорила с Шепардом, как взрослая, когда вскрыла Ядро ИИ в тот раз и загрузила чертов вирус? Ага, так и вижу ваш разговор: Шепард, я агент «Цербера», помоги мне загрузить вирус в Ядро, обещаю, что не буду бякой! – Джефф начал сердиться. Это было видно по его дерганным движениям, размахиванию руки с пистолетом и тому, как все чаще он стирал пот со лба. – Н-е-е-е-т, Криз, ты знала, что это бесполезно! Что он даже слушать тебя не станет! И у меня так: он скорее меня вырубит, чем позволит сказать то, что ему не нравится!!
— Джефф, но мы здесь, и мы готовы тебя выслушать, — голос Лиары вдруг обрел прежнюю твердость. – Меня долго не было, я это признаю. Но сейчас и здесь…
— Уже поздно, Лиара! Если не сейчас, то уже никогда! Завтра Шепард меня к Ядру или рубке даже близко не подпустит! – оборвал он с начинающимися нотками истерики. – Короче, Криз, делай, как я скажу или… или я себя пристрелю! – С этими словами Джефф уткнул пистолет себе в висок. Лиара слегка вскрикнула. Хейс сделала останавливающий жест руками.
— Стой, Джефф! Не спеши! Я все сделаю! Сделаю!
Она глубоко вздохнула. Придется подчиниться. Она не хотела, чтобы он вышиб себе мозги, чертов Джокер все-таки нашел способ надавить! Возможно, она недооценила его решимость или переоценила собственную способность к убеждению, и надо было скрутить его еще в лифте!
Хейс подошла к двери и активировала эколайт. Запустила «Бету» и направила импульс на кодовый замок. «Бета» подбирала коды бесконечно долго, пока… не выдала отказ!
— Что за черт… — прошептала Хейс непонимающе, так как такое встретилось в её жизни впервые! Она попробовала еще раз, но, после очередного томительного ожидания, такой же ответ: отказано в доступе.
— Что? Что такое? – заволновался Джокер еще сильнее, подходя ближе, но по-прежнему держа пистолет у своего виска. – Почему не работает?!
— Не знаю, — растерялась Хейс слегка. Потом усмехнулась, когда до неё дошло. – Хасков сукин сын… Он приказал Киррахе изучить мой вирус, а потом приказал саларианцу написать какой-то блокиратор!
— И что? Что теперь? Как мне попасть в Ядро?! – у Джеффа начиналась паника, он мог выстрелить в себя в любой момент, и Хестром, чтобы не допустить этого, попыталась его успокоить:
— Не волнуйся, Джефф. Только убери пистолет от своего виска.
— Ни за что! Если твой взломщик не работает, вызывай Киррахе так! Живо, Криз!! Времени осталось совсем мало!!
— Хорошо! Только не стреляй!
Найдя контакт Киррахе, она запустила голосовой вызов. Саларианец долго не отвечал, целых пол минуты, в течение которой нервозность Джеффа повышалась, рука, сжимающая пистолет, начала трястись то ли от волнения и страха, то ли от усталости и нехватки кровоснабжения – скорее всего, от всего сразу – а Лиара так и стояла без движения, не шелохнувшись, но побледнев, больше похожа на бледную копию себя.
Наконец, Киррахе проснулся и принял вызов.
— Это Криз. Мне нужно срочно поговорить, — сразу же начала Хестром, не давая тому времени сообразить и очухаться от сна.
— Что… что такое? Что-то случилось?
— Да. Я кое-что забыла при написании кода! И если ты срочно это не исправишь, у тебя начнутся такие проблемы с коммандером!..
— Ой! Сейчас! – сразу же купился тот, прямо как ребенок! Даже придумывать ничего особо и не требовалось. Пусть Шепард и предусмотрительно меняет код каждые сутки, поставил жучок на неправильный подбор кода, внедрил какой-то блокиратор, очень «доверяя» самой Криз, но главного-таки не учел: саларианского фактора трусливости! При всей талантливости Киррахе, но надо сказать Шепарду, что такого болтуна и труса лучше оставить в ближайшем порту. Если Шепард послушает.
А ведь Джокер был прав! Шепард никого не слушает!
Дверь подала сигнал о разблокировке. Только стоило створкам начать разъезжаться, как Джокер, снова выставив пистолет вперед и уже грозя им в саларианца, приказал:
— Живо назад! Руки вверх! Криз, заходи!
Саларианец испуганно отпрыгнул, подняв руки вверх и не думая сопротивляться.
Криз кивнула, оценивая, сможет ли она выбить пистолет у Джеффа сейчас и скрутить так, чтобы ничего ему не сломать. Но Моро, словно ощутив эту перемену или внезапно поумнев, стоял на достаточном расстоянии, чтобы успеть среагировать. Выстрелить, если потребуется. В себя, Киррахе или Криз – это было уже не так важно. Хестром упустила возможность решить все силой раньше, поэтому, обреченно вздохнув, она прошла внутрь и встала рядом с конструкцией Киррахе.
— Охренеть, — прошептал пораженно Джокер, войдя внутрь и глядя на непонятное строение в серверной прямо в центре помещения. Но быстро опомнился и, качнув пистолетом, велел:
— Хестром, заблокируй дверь и уничтожь панель. Киррахе! Выруби камеру!
Киррахе, подгоняемый пистолетом, бросился отключать камеру слежения.
Криз же медлила. Но стоило Джеффу навести пистолет на себя, она все же подчинилась. При всей сумасбродности его поведения, Хейс совсем не хотела, чтобы от отчаяния он вышиб себе мозги! Поэтому быстро закрыла дверь, оставив Лиару в медотсеке и прошептав ей безмолвно одно-единственное слово, но Лиара его и так должна была понять.
Шепард.
Хейс заблокировала дверь и сделала вид, что сломала панель доступа сбоку с помощью пожарного дрона, прицепленного к стене и активируемого только при наличии дыма. Тот, звякнув от обиды, потух и заискрился. Она отшвырнула его к стене и даже криво усмехнулась – какая знакомая ситуация! Хоковская Вселенная прямо-таки вела её сюда, сначала на «Нормандию», а теперь и в бывшее Ядро ИИ!
Ну и шуточки у этой суки!
Только сейчас Криз совсем не при чем, она вообще не планировала делать что-то наперерез приказам Шепарда, да она с самого начала хотела быть паинькой! Но кто теперь разбираться-то будет?
Однако сейчас важнее было другое: не позволить Джокеру причинить вред команде или себе самому. Сейчас помощь Шепарда была необходима. Если он поведет себя правильно, а не будет козлом как обычно. Точнее, ослом.
На самом деле, панель доступа осталась нетронутой, просто неактивной, поскольку Хейс отключила питание.
Закончив, она повернулась, закрыв спиной панель. Да это и не требовалось уже.
Джокер с любопытством разглядывал конструкцию в центре серверной, даже не заметив ухищрений Криз с панелью и уставившись на конструкцию. И смотреть там было на что! Киррахе больше суток трудился над этим!
Формой конструкция напоминала стеклянную капсулу размером с очень большого варрена, в которой существовала, казалось, целая жизнь: провода, микросхемы, детали компьютеров, бегущие голографические строчки, какие-то пружины и завитки, затухающие и разгорающиеся с новой силой сенсорные датчики, показатели – настоящий компьютерный монстр, вернее, его сердце. Автономный сервер, собранный Киррахе за сутки и размещенный в специальной капсуле, которую предоставил инженер Кнедлик.
Эту капсулу использовали инженеры для наблюдения за особо опасными процессами Ядра ПЭТЖ в миниатюре, а теперь ею воспользовался трусливый (или предусмотрительный?) саларианец, чтобы экранировать содержимое от воздействия на прочие серверы. Капсула была сделана из крепкого бронированного стекла, открывалась только по коду доступа и имела экранирующие свойства. Своеобразная клетка Фарадея обратного действия с расширенными свойствами, предотвращающая воздействие результатов внутренних процессов на окружающую среду, не только электрического поля, но и электромагнитного, и радиационного фона, и, главное, блокирующая передачу «нежелательных вирусов, нарушающих Конвенцию Цитадели, первой или второй группы… Первой или второй?» Понятно, почему Киррахе соорудил этот автономный сервер внутри – там создавался особый груз, не менее опасный, нежели радиация.
Так по крайней мере считал саларианец, совсем не доверяя ни вирусам, ни тем более ИИ. Еще в первый раз, увидев пораженную реакцию Криз, Киррахе выложил ей все как на духу: про капсулу, про то, что опасается ИИ, про то, как встроил в капсулу направленный эми-импульс, который в «случае чего» уничтожит электронику внутри капсулы, а еще прикрепил внутрь капсулы пожарную ловушку с датчиком, переделав ее так, чтобы активировалась она при сбоях. Этот датчик был призван распылить специальную смесь, приводящую к порче оборудования.
Стэо Бол наверняка в гробу перевернулся. Он настолько же любил свою «Лолу», насколько Киррахе её опасался. И это еще её называли в «Цербере» дотошной!
Хестром тоже была поражена, увидев эту штуку впервые и узнав такие подробности, так что понимала удивление Джокера.
Капсула была в один метр шириной и в два длиной, занимала почти весь центр помещения. По словам Киррахе, расположить её в другом месте и там собирать сервер, было нецелесообразно: так он не сможет постоянно отслеживать, воздействует ли вирус, который он пишет, на системы «Нормандии», но проведя с саларианцем больше суток, Хестром склонна была считать, что тот просто хотел быть поближе к такому важному труду в своей жизни, чтобы вовремя спалить там все к хасковым чертям.
— Это, мать твою, что такое?! – воскликнул Джокер, на миг потеряв концентрацию и сосредоточенность. Хестром, уже приняв решение раньше, тут же метнулась к Джеффу и умелым ударом выбила из его руки оружие, при этом постаравшись не сломать ему ни единой кости. Получилось! Скорчившись от боли, Джефф выронил пистолет и схватился за руку. Хестром быстро подняла оружие, сразу же ощутив что-то странное в его весе – слишком легкое — внимательно осмотрела и фыркнула.
— Муляж? Ты использовал муляж?
— Да, черт побери! Больно же! – закричал он, крайне обидевшись. – Я не собирался причинять никому вреда!
— Откуда ты его взял?
— Купил на Реновацио! – Джефф, потирая руку и осматривая на предмет переломов, прислонился к стене и горько засмеялся. – И видимо, не зря отдал тысячу кредитов, раз уж даже ты не отличила его от настоящего!
— Ты зря отдал тысячу кредитов, идиот! — теперь, когда у Джеффа не было пистолета, можно было поднажать. – Ты заранее это спланировал? Тогда ты идиот вдвойне!
— И это мне говоришь ты? – отпарировал он, не стушевавшись. – Десять лет назад ты обвела нас вокруг пальца, загрузила в Ядро вирус, из-за тебя Шепард с катушек съехал, а потом случился гребанный Луч, убивший СУЗИ!
— Я уже расплатилась за это, — спокойнее проговорила она, сжимая бутафорский пистолет в руках. – А ты что делаешь?
— Как ты не понимаешь, Криз, — выдохнул Джефф. – Я всего лишь… всего лишь хочу вернуть СУЗИ!
Хестром показалось, что она ослышалась. Где-то снаружи стали доноситься звуки разбиваемых окон.
***
У Шепарда снова засосало под ложечкой. Неприятное чувство, показывающее, что у тебя не все под контролем. Далеко не все под контролем! Они с Картер всего за пару минут добрались до третьей палубы, молча спустившись в лифте. Точнее, Картер хотела что-то спросить, но Джон был так сосредоточен, что даже не ответил. На самом деле его посетило яркое, почти нарочитое дежа вю: вот его разбудили посреди ночи, эта была СУЗИ. Она сообщила, что в Ядро проник посторонний и пытается воздействовать на системы. Он, молниеносно вскочив и проснувшись, уже на ногах, вызывает охрану и мчится туда, и там уже осознает, что случилось. Очень красочное воспоминание, словно вложенное в голову в этот момент. Или это он действительно так ярко все запомнил? Обычно люди в минуты потрясений и волнения плохо запоминают окружающую информацию, но и он не обычный человек. Так что же это? — Ты в порядке? — Что? – переспросил он, когда створки лифта раскрылись и он почти вылетел оттуда. Картер за ним. — Я спросила, в порядке ли ты, — не сбивая шага, твердо повторила она свой вопрос. Стандартный вопрос, но из её уст это было признаком величайшего беспокойства. – Ты как будто на минуту вообще меня не слышал. — Да, в порядке, — стандартно ответил он, и из его уст это прозвучало как отговорка, чтоб его лишний раз не трогали. Алекс промолчала. У медотсека уже была Трейнор, Чаквас, связист Маккэнуэй, Вега и двое его космопехов, готовых рвать, взрывать и метать. По крайней мере, с похожими физиономиями. В эту же минуту примчался Вакариан, еле успевая застегивать пряжки турианской формы. Спал в неглиже что ли? Увидев, сколько народу собралось, он вдруг смутился, и Шепард не понял, к чему это. Здесь же немного поодаль стояла азари-координатор с весьма угрюмым выражением лица. — Трейнор, обстановка? — Двери в медотсек заблокированы изнутри, капитан. В доступе доктору Чаквас было отказано, — сглотнув, произнесла она почти будничным голосом, хорошо владея эмоциями. – Мы провели сканирование, в медотсеке только один объект. Судя по силуэту, это Лиара. Что прикажете? Шепард задумался. Ломиться внутрь всем миром, конечно, можно. Но кто знает, что там у Джокера припасено? Что, если он совсем съехал с катушек и кроме пистолета прихватил и гранату? — Маккэнуэй, — позвал он так строго, что она чуть ли не подпрыгнула, и тут же подошла. – Опиши, что случилось. Вкратце. — Около получаса назад я принимала душ и потом переодевалась, — начала она с не самой полезной информации, но, сообразив это, тут же исправилась, хотя и густо покраснела, почему-то бросив взгляд на Вакариана: — В каюту вошел лейтенант Моро. У него был пистолет. Он потребовал, чтобы Хестром пошла с ним. — И что она? — Она попыталась успокоить его, но безрезультатно. Потом они вышли. Меня он не заметил. — Он что, даже помещение не проверил предварительно? – удивилась Картер, сложив руки на груди. – Это точно был захват заложника, а не согласованная авантюра? Шепард скривился. Но да, это был вполне резонный вопрос. — Нет, мэм, это был как раз захват, — отчеканила Маккэнуэй, справившись с румянцем. Шепард только и успел подумать, что это за всплески неуместного смущения? – Я воспользовалась своим зеркальцем, чтоб оценить обстановку и видела оружие. Лейтенант приставил пистолет к спине Хестром, чтобы заставить её идти. — Сэр, если позволите, — вмешалась координатор Т’Афари. – Они проходили мимо меня. Вышли из лифта, направляясь в сторону серверной. Я остановила их, велела доложить, почему не соблюдают правила режима, и мне не показалось, что эта женщина… кхм… Хестром Криз является заложником. Хотя я могла и упустить что-то, возможно, она действовала по принуждению, а я не поняла. Они попросили прощения и сказали, что… э-э-э… им необходимо остаться вдвоем, «нахлынули чувства»… Прощу прощения, капитан, я позволила им уйти. Если бы я знала… — Джокер и Криз? – хмыкнул Вакариан, наконец, проснувшись и обретя былую пытливость. – Не может быть! — Так мне сказала женщина, — настойчиво повторила азари. – Сэр, я допустила огромную ошибку. И приму любое ваше решение в качестве наказания за эту некомпетентность! — Не сейчас, — отмахнулся Шепард. В то, что Хестром и Джокер могли уединиться где-нибудь для определенных целей, мало верилось. Скорее, с большей вероятностью Криз, соблазнив, научит его собирать взрывное устройство из дерьма и палок и промоет ему мозг, что это единственный выход – взорвать все к хаскам собачим. Но зачем бы ей это? И все же… С Хестром ни в чем нельзя быть уверенным. Джон не стал даже в мыслях озвучивать возможность, что эти двое могли спеться в романтическом плане, это было странным даже для Криз! Да и слова Маккэнуэй это подтверждают. — Трейнор, ты пыталась еще раз связаться с Лиарой? — Никак нет, сэр. Ждала вашего приказа. — Тогда попробуй и вели ей разблокировать дверь. — Есть, сэр. Пол минуты ушло на выполнение. Потом Трейнор доложила: — Лиара сообщила, что у неё нет кода. Джефф поставил полную блокировку. Можно попробовать взломать, сэр. — Долго. Вега, еще раз просканируй медотсек. Если там никого, кроме Лиары, вскрывай окно. — Есть, сэр! Вега и его космопехи принялись за работу: специальной кувалдой разбили огнеупорное окно медотсека, а потом, расчистив осколки, торчащие из рамы, вытащили из сумки с инструментами какое-то одеяло и обеспечили безопасный вход внутрь. Шепард напряженно всматривался в их работу, пытаясь переварить, что же все-таки услышал. Криз взяли в заложники. А потом она зачем-то помогла похитителю перед Т’Афари, и попыталась вскрыть своим краком двери в серверную. Какая-то несуразица, и это при том, что уж кого-кого, но Джеффа она могла бы скрутить прямо в лифте! — Кхм, — рядом откашлялся Вакариан. – Слушай, Джон… Будь с ним помягче, а? — Ни за что, — процедил Шепард сквозь зубы. – Я сразу говорил, что привлекать Джокера было не лучшей твоей идеей. Он не стабилен. — Ты что ли стабилен? – отпарировал Гаррус тихо, но с такой интонацией, что Шепард, несмотря на злость, должен был признать: Вакариан прав. И все же это не отменяло того факта, что именно Джефф Моро решил устроить на «Нормандии» очередную диверсию! — Ладно, — бросил Шепард через плечо, а потом остановил собирающегося залезть в медотсек через разбитое стекло Вегу. – Я сам. — Уверены, капитан? — Да. Ждите приказа. На всякий случай он проверил пистолет и генератор щитов, встроенный в форму, а потом быстро пролез в окно. Лиара стояла у дверей в бывшее Ядро ИИ и прислушивалась. Когда она повернулась и увидела его, на её лице отразился предательский страх. Всего на секунду, но Шепард успел его заметить. Это больно кольнуло его в сердце, но он быстро успокоил себя: ей всего лишь нужно дать время. — Лиара, ты в порядке? – задал он вопрос, вдруг вспомнив, что о том же пару минут назад и почти с такой же интонацией спрашивала Картер. — Да, в порядке, — так же бесцветно ответила Лиара, скорее, чтобы отмахнуться от этого вопроса. Когда Шепард подошел к двери, она инстинктивно попятилась. Потом опустила голову. — Извини. — Все нормально, — не стал заострять он на этом внимание. – Они внутри? — Да. Джефф заставил Хестром зайти внутрь. Они там уже около пяти минут. — Что значит «заставил»? – нахмурился Джон, прислонив ухо к двери и услышав какое-то монотонное течение разговора. Без истерик, воплей и звуков пальбы. Уже хорошо. Оторвавшись от бесполезного прослушивания, Шепард активировал инструментрон. — Вега, заходите. Пока тихо. Что там с камерой в серверной? — Она была отключена. Запись показывает только, как Джефф заводит Криз в Ядро и наводит ствол на Киррахе. После этого саларианец отключает запись. — Ясно. Это было предсказуемо. Но в то же время очень странно: Джефф взял в заложники Криз, значит, у него был припасен для этой цели пистолет. Просто так взять пистолет на борту «Нормандии» было невозможно – требовалось разрешение старших офицеров, Вега строго следил за арсеналом. В Ядре Джефф велел отключить камеру видеозаписи, наперед зная, что она там есть. Вывод: Джокер готовился к этому заранее. Но поскольку, взяв Криз в заложники, он даже не додумался предварительно проверить помещение каюты, не заметив Маккэнуэй – это явно признаки крайней спешки, беспокойства и непродуманности плана на фоне спешки. Возможно, он заранее готовился к тому, чтобы проникнуть в Ядро с какими-то целями, но как это сделать, не знал до последнего. Оттого и вел себя так противоречиво. А еще, судя по короткой записи с камеры, которую ему тут же продемонстрировал Вега, быстро забравшийся внутрь, у Джеффа сильно тряслись руки, а Хестром почему-то слушалась его приказов вместо того, чтобы сделать свой какой-нибудь фирменный церберовский выпад, захват и скрутить Джеффа. Она могла бы это сделать, Джон был в этом уверен. — Лиара, что значит «заставил»? – повторил Джон свой вопрос, на который она почему-то не захотела ответить в первый раз. Она глубоко вздохнула. — Он пригрозил, что убьет себя, — нехотя ответила она. – Он… не в себе. Пожалуйста… Шепард. — Что? — Джокер… Он много пережил. Потерял СУЗИ. У него просто срыв. — Это я уже понял, — угрюмо отрезал Джон, чуть резче, чем хотел. – Хестром помогала ему? Делала что-то, чтобы помочь? — Почему ты так думаешь? – растерялась Т’Сони, снова сделав шаг назад. Заметив это, Шепард заставил себя смягчить тон. — Просто ответь на вопросы, Лиара. Пожалуйста. В её глазах наконец вместо страха появился прежний огонек. Она сложила руки на груди. — Нет, — категорично заявила она. – Хестром ничем не помогала ему. Наоборот, пыталась успокоить и решить все миром. — Удивительно, — не мог сдержать он язвительность в голосе. Постаравшись избавиться от этих ноток, он спросил: — Что насчет связи? — Я уже пытался, — виновато признался Вакариан, преодолев барьер из окна и осколков. – У Джокера отключен эколайт. — А Киррахе отключил возможность передачи сообщений, — добавила Картер, тоже взобравшись внутрь. Вега тем временем быстро разбаррикадировал мебель у входа, чтобы можно было подобрать код и разблокировать дверь. – Запрашивал разрешение. Чтобы вирус, «притворившись», не мог отправлять сообщения системам… — Да, я помню. Но он же получил свою капсулу! — На всякий случай он отключил возможность связи в помещении, и я дала ему на это добро, — спокойно доложила Алекс. – Я, коммандер, тоже не доверяю вирусам. — В итоге ваша с Киррахе паранойя довела до того, что я теперь даже связаться ни с кем не могу, — недовольно буркнул Джон, свернув за бесполезностью инструментрон. Он снова подошел вплотную к двери. — Джокер, не делай глупостей! Выходи и давай поговорим! Голоса за дверью стихли на пару секунд. Потом снова возобновились. Они там что, беседы ведут какие-то? Что там вообще происходит? Джон быстро проработал в голове варианты. Связи нет. Картинки нет. Неизвестно, что Джефф задумал, но наверняка это что-то не очень хорошее для систем и корабля. Если ему потребовалась Хестром – тем более. Киррахе создал вирус. Автономно, но все же сейчас все могло измениться. Взрывоопасная смесь и, если у Джеффа, не дай хаск, сдадут нервы, он может перестрелять всех за дверью. Включая Хестром. Особенно Хестром, которая почему-то внезапно стала совершенно небоеспособна. В то же время, если медлить и вести переговоры, пытаясь вытащить заложников и уговорить захватчика сложить оружие, для «Нормандии» все могло закончиться печально. Что, если Джеффу вздумается покрутить пистолетом у виска Киррахе и потребовать, чтоб тот отключил все системы жизнеобеспечения? Или охлаждения? Как упоминал и Доннели, и Кнедлик, отключение охлаждения палуб может привести к сбою в охлаждении Ядра, а это грозит перегрузкой, ее необходимо делать по всем регламентам, поскольку с Ядром на основе поля эффекта темной жидкости нужно обращаться совершенно по-другому, аккуратно, «почти нежно и любя, как с женщиной», — это по словам Кнедлика. Времени, чтобы вести переговоры, не было. Придется рискнуть заложниками, иначе есть риск потерять корабль и экипаж. А этот корабль Шепарду еще был нужен. Но в то же время там Хестром… — Ладно, Вега, — принял он решение. — Начинай вскрывать двери.***
— Джефф, о чем ты говоришь? – переспросила недоверчиво Хейс, все еще держа муляж пистолета. — Хестром, ты только послушай, хорошо? – сбивчиво проговорил Джокер, вытянув руки в примирительном жесте. – Я… я все объясню. — Тогда давай быстрее, потому что скоро они начнут вскрывать двери. — Да, я… — Джеффу потребовалась пара секунд, чтобы перевести дыхание, сглотнуть и немного унять волнение. – Я кое-что узнал. Очень важное. То, что СУЗИ не всегда была СУЗИ! Я имею в виду, до того, как «Цербер» начал свою разработку искусственного интеллекта и создал её. Они начали работу не с нуля… — Да, я кое-что про это слышал… — вдруг тоненьким голоском вставил Киррахе, но Хейс направила на него муляж и приказала замолчать. Тот, даже под дулом муляжа, поднял руки еще выше и заткнулся. — «Цербер» вел работу над остатками ВИ, который они стащили у Альянса на Луне, — продолжил сбивчиво объяснять Джокер. — Тогда… это было еще на первой «Нормандии», Шепард получил приказ отключить взбунтовавшийся ВИ на Луне, который натворил много плохих дел на спутнике! Я сам это помню, я тогда уже был пилотом… — Джокер, ближе к сути, — подогнала его Хестром, напряженно всматриваясь в его лицо, чтобы понять, не врет ли. Джефф не врал. Выкладывал как на духу: — В общем, это была СУЗИ. Точнее, первая её версия. — Откуда ты знаешь? — Сама СУЗИ сказала мне об этом. После того, как была совершена атака на базу Призрака, ты же помнишь… Да, я про «Кронос». СУЗИ узнала об этом на базе, нашла какие-то архивы. — И что с того, Джефф? – начинала терять терпение Хейс, поскольку за дверью были слышны голоса. И голос Шепарда, приглушенный сталью. Хейс не хотелось быть застигнутой врасплох во время этого сбивчивого рассказа. Тогда Шепард непременно спросит, почему она не предприняла действия раньше, почему не скрутила Джокера сразу, зачем столько времени просто стоит и держит чертов муляж в руке! А Криз очень не хотелось злить его, ведь сейчас она проживает последние дни на «Нормандии», почти не видит его, и ей очень хотелось бы, сойдя на Интай’Сей, хотя бы нормально попрощаться! Просто поговорить. Не вызывать у него раздражение или злобу. Но Джефф говорил слишком много и не о том! А она еще не приняла решение, вырубить его сейчас или еще попробовать разобраться, что он вообще несет? — Подожди, подожди… — он почти запутался в словах, так волновался, что не успеет. – Я нанял частного детектива. Сразу после Эринле, как вернулся на Ренову. Чтобы он нашел эту информацию про ВИ на Луне. Нашел того, кто создавал тот ВИ, названный Ганнибалом. Ну и жуткое название! Я… не знаю, зачем я это искал. Но, наверное, уже тогда я хотел вернуть СУЗИ, или это была призрачная надежда такая, чтобы я совсем не спился… Уже без разницы! Я отдавал все свои кредиты на это! У детектива ушло очень много времени, чтобы найти эту информацию. Оказалось, что все, кто принимал участие в создании ВИ на Луне, мертвы. Все файлы были засекречены Альянсом. От «Цербера» ничего не осталось. Но я платил — и сыщик искал дальше. Он связался с Режиссером и работал через него, это торговец информацией… — Да, я знаю, Джефф. Дальше. — И потом… — Джефф перевел дыхание, чтобы не сбиться с мысли, так как говорил слишком быстро. — В общем потом… сыщик выяснил, что Альянс за несколько лет до инцидента на Луне выставлял вакансии по поиску киберспециалистов, якобы для работы над каким-то своим проектом у «Синтетик Инсайтс». Корпорация собирала специалистов, но все данные по проекту были засекречены. Сыщик смог выяснить, что наработки, с которыми Альянс и начал разработку ВИ на Луне, были… могли быть тоже похищенными! То есть они не принадлежали ни Альянсу, ни корпорации. Это не факт, но все очень на то было похоже! Ученый, который создавал ВИ на Луне, это был какой-то доктор, он в одном из писем жене признавался, что многого не понимает, что его работодателям, то есть Альянсу, надо было привлечь и того хакера… — Хакера? – насторожилась Хестром, поневоле втянувшись в эту историю. За дверью раздался какой-то звук, а потом голос Шепарда, что-то требующий. Слова пробивались плохо, но Криз расслышала: «Джефф», «глупости» и «поговорить». Шепард предлагал поговорить. Но Джокер, тоже расслышавший что-то, понимал и другое: разговора не будет. Его просто арестуют, а то самое «поговорить» будет, возможно, намного позже, если вообще будет. Поэтому он сделал к Хестром пару шагов и, так же вытягивая руки, сбивчиво продолжил, еще быстрее: — Да, хакера. Это была вся информация. Но сыщик копал дальше. Он нашел в прессе, неофициальной, а черной, той, что была в Экстранете раньше, заявления какого-то хакера о том, что Альянс украл у него «технологию будущего» или что-то такое. Что кто-то якобы нашел этого хакера в… Мексике, врезал ему и украл все его наработки… тут я не знаю, почему именно в Мексике, но сыщик предположил, что, возможно, это и были наработки ВИ… — Мексика? – Хейс ощутила, как наконец-то начинает складывать паззл. – Ты говоришь Мексика? — Да, да, — закивал Джефф, заметив, как изменилось лицо самой Хейс. – Ты понимаешь, да? — Я еще мало что понимаю, Джокер, — выговорила она, нахмурившись и покосившись на Киррахе. Тот так и стоял молча с поднятыми руками, но слушал тоже очень внимательно. — В общем… сыщик стал прорабатывать эту версию. Про хакера… Он стал искать по нему информацию, но её было очень мало. Он нашел адрес, где проживал хакер. Свидетеля. Но хакер уже давно был мертв… — Дай угадаю, — прервала Хестром пересохшими от таких открытий губами. – Его убил «Цербер» во время захвата станции Цитадель? — Да! – в глазах Джокера загорелась почти детская радость. – Так это ты была, да?! В тот день, когда его убили? Свидетель говорил, что к нему приходила женщина в медицинской форме. А в тот день… я помню, что ты угнала «Кадьяк» с «Нормандии», ты была на станции во время захвата!.. Ты его и убила, да? Потому что это он создал СУЗИ? — Я его не убивала, Джокер, — возразила Хейс. – Он был моим другом. Но я действительно там была. Я понятия не имела, что СУЗИ создал Бол, этот хакер. Потому что для меня он создал только вирус «Кроатон»! Я знала, что Бол потерял все свои наработки над созданием ИИ – он сам мне говорил. Но предположить, что их украл Альянс и создал на их основе ВИ на Луне? А потом наработки украл «Цербер» и создал СУЗИ? Ты это хочешь сказать? — Да! – закивал Джефф, вытерев рукавом пот со лба. Дверь начали активно вскрывать, забивая между створками клин и наверняка в эту секунду закрепляли инженерный рычаг, чтобы раздвинуть створки. Оставалась лишь пара минут. Джефф волновался все сильнее, почти затрясся, перескочил сразу к концу. – Понимаешь, почему я должен попробовать?! — Ни хаска я не понимаю, Джефф! – наконец сдалась Хестром, испытав раздражение. – То, что СУЗИ когда-то была ВИ на Луне, и даже то, что её создал Бол – что это меняет? Она уничтожена Лучом! — Нет, нет, нет!! – запротестовал он, почти подойдя вплотную и схватив Хейс за плечи. – Криз, послушай… — глаза Джокера казались почти безумны, широко открыты, в уголках мелькали слезы. Хестром не мешала ему хватать себя и глядеть на неё так, словно она могла возродить СУЗИ прямо тут, из ничего. – Послушай, Хестром!.. Киррахе создал твой вирус. Вирус, из которого когда-то создали ВИ. ВИ, из которого создали СУЗИ. Ты понимаешь, к чему я веду? — Джефф, это бред, — мягко сказала она, словно ребенку. – Даже если вирус поселится в «Нормандии», как в прошлый раз, это всего лишь вирус. Я сама когда-то настояла, чтобы Бол уничтожил зачатки ИИ в нем. Это не возродит СУЗИ! — Нет, Хестром, послушай… — не унимался он, сжимая её предплечья с еще большей силой. Стук вбивания меж дверного клина усилился. – После того, как СУЗИ отключили… помнишь? Тогда на нас напал «Цербер». Ты нас спасла. Помнишь?... После этого СУЗИ как-то призналась мне, что перестраховалась от такого отключения! Она очень его опасалась снова. Она не хотела умирать! Она упоминала, что создала какую-то программу восстановления, но не договорила про активацию… я прервал её тогда, из-за тупого анекдота в Экстранете! Черт побери, зачем я это сделал?! Я все думал, что это за программа и что должно её активировать… И не понимал! Я уволил сыщика, поскольку у меня не осталось ни единого кредита! Я три года только и пил, пытаясь сначала понять, что она имела в виду, не сошел ли я с ума, а потом понял, что сошел с ума и все это выдумал!.. — Отпусти меня, Джефф, мне становится не по себе, — тихо и угрожающе прошептала Хестром, но это не возымело действия: он сжал её еще сильнее и снова затараторил: — Я ничего не понимал еще вчера! Но я знал, что мне нужно быть на «Нормандии», что возможно, я найду эти программы восстановления!.. — Это невозможно, — встрял Киррахе. – Все системы были очищены, все блю боксы были изменены, большая часть была сменена на новые. Даже если предположить, что… — Заткнись, Киррахе! – рявкнул Джефф, наконец, оторвавшись от Хестром и, совсем потеряв уравновешенность, вцепился в Кеду, схватив его за грудки и затрясши. – Не смей такого говорить! Она знала, что делает!! Хестром пришлось оттащить взбешенного и отчаявшегося Джеффа от перепуганного саларианца. Из-за двери раздался звук заработавшего механизма рычага. В запасе, чтобы разобраться, что вообще к чему, оставалось меньше минуты. Дверь в серверную не так уж легко было вскрыть, особенно сейчас. — Джефф, перестань! – строго приказала она, стараясь привести его в чувство. Но он совсем расквасился: по щекам потекли слезы, руки дрожали, — тем не менее, вспомнив про нее, он снова крепко в неё вцепился. — Хестром, умоляю!! Загрузи вирус в Ядро! Я должен помочь СУЗИ восстановиться!! — Джефф, это больше похоже на бред, — сказала она, пытаясь привести его в чувство. – Ты же слышал Киррахе: системы были очищены. СУЗИ уже не вернуть! Он вдруг перестал сопротивляться и, внимательно посмотрев на Хейс, задал ей вопрос, очень четко и серьезно: — Скажи, Криз… только честно. Если бы ты потеряла Шепарда, и существовал хотя бы крайне ничтожный, мизерный, просто смехотворный шанс, ноль целых одна хрелионная, но все же вероятность спасти его и вернуть… Ты бы воспользовалась этим шансом?! Хестром сцепила челюсти. Она знала ответ на этот вопрос. И Джокер тоже знал, поэтому и задал его. Она десять лет надеялась на то, что Шепард жив и вернется на Интай’Сей. Даже терпела эту жизнь в колонии потом, когда уже появился шанс улететь, ради Лины. Но не только. Она глупо, очень глупо надеялась, что когда-нибудь, однажды, может быть, случайно – но Шепард, каким-то чудом оставшийся в живых, возможно, скрывая свое имя, инкогнито, прибудет на Интай’Сей, чтобы найти её… А Джефф все эти десять лет искал способ вернуть СУЗИ! Да, хаск его побери, она его понимала! Она бы воспользовалась малейшим шансом, чтобы вернуть Шепарда, если бы только знала, как это сделать и что с ним вообще случилось! Ведь когда-то, еще узнав от Аленко, что тело Шепарда так и не нашли, у нее была очень похожая мысль: добраться до остатков Цитадели и попробовать найти если не его, то хотя бы доказательства его смерти. Но в то время Лина заболела, а потом, проанализировав все, Хестром отказалась от своей глупой затеи. Она выпрямилась, приняв решение. — Ты ведь понимаешь, что тебя это не спасет, Джефф? Ты все равно пойдешь под Трибунал Альянса и Трибунал Шепарда. — Меня бы здесь не было, если бы меня это волновало, — проговорил он, вытерев слезы потными ладонями и оставив грязные следы от пальцев. – Ты поможешь мне, Хестром? Она раздумывала еще несколько мгновений. Рычаг уже проделал небольшую трещину между створками, и, честно говоря, времени уже все равно не хватило бы. Но Криз, вздохнув и проговорив «Шепард меня точно в вакуум вышвырнет», подошла к панели и активировала питание. Потом выбрала команду «блокировка внешнего управления» и «закрытие». Дверь, получив подпитку, стала закрываться – точнее, воздействовать на рычаг, мешая силе его воздействия. Через какое-то время, сообразив, что питание возобновилось, некто, вскрывающий дверь, вытащил механизм, и створки примагнитились. — В запасе еще пара минут, пока они взломают панель управления, — сказала она, наткнувшись на два широко вытаращенных взгляда: один, полный надежды, благодарности и слез, принадлежал Джокеру; второй, ошеломленный, недоверчивый, принадлежал Киррахе. — Киррахе, загружай вирус в систему «Нормандии», — приказала она, подойдя к нему. Он почти что отшатнулся от неё. — Я… ни за что! Криз, сама понимая, что делает очень большую глупость, которая, скорее всего, навсегда перечеркнет очень хрупкое доверие между ней и Шепардом, а, возможно, будет стоить ей самой жизни, если Шепард действительно лишь терпит её, ощутила раздражение и злость. Она активировала резотрон, развернув стилет. Схватив саларианца за грудки, она с силой опустила его голову к панели управления системами и приблизила карборундовое лезвие к его физиономии. — Быстро! — Но… но вирус… у меня нет носителя, чтобы загрузить его! — Не ври мне, — процедила Хестром, приблизив лезвие сильнее. – Я запросто могу раскроить твою саларианскую физиономию на части! Вирус можно загрузить дистанционно, как Шепард и собирается сделать с кораблем Орловского! Так что не пытайся меня обмануть! Быстро! Иначе я тебе глотку перережу, и у тебя яйца больше не проклюнутся! Можешь спросить у Моро! Я это могу сделать, потому что я была чертовым модифицированным убийцей «Цербера» когда-то! Я знаю, как убивать саларианцев и как приготовить их печень себе на завтрак!! — Что? Вы? Я… — совсем перепугался тот. – Хорошо, хорошо, не трогайте меня! Я все сделаю! Я хочу прожить долгую сорокалетнюю жизнь, как мой дед! — Живо! Если попытаешься обмануть… — Да не обману я! – трусливо затрясся он, подбегая к капсуле и выдвинув панель доступа. Пальцы его запорхали по сенсорной клавиатуре. – Вот! Сейчас начнется загрузка! — Сколько она продлится? – спросила Хейс. – Сколько минут? — Я обновил несколько алгоритмов и усовершенствовал специфику… — Сколько? — Две минуты! — Тогда начинай, быстро! – велела она, схватив его уже за шкирку и больно сжав его шею. — Вот-вот, загрузка уже началась! – протараторил тот испуганно, так как Хестром в гневе и бывших амплуа наемницы и «чертовой убийцы Цербера», очевидно, здорово его напугала. Как и лезвие резотрона у его горла. Две минуты протекали очень, очень медленно. Хестром смотрела на двери, уже готовая сдаваться, как только они откроются, и спрашивая себя, как она могла так вляпаться по собственной инициативе! Еще утром она надеялась, что с Шепардом сможет хотя бы поговорить! А сейчас, возможно, её просто вырубят, как обычно, прикладом и снова запрут на гаупвахте! Что за издевка судьбы! Это у нее такой юмор? Достаточно отвратный! Но электронную панель вскрывали дольше двух минут, подбирая комбинацию для доступа и отзывая блокировку. — Все, вирус в системе! – трусливо воскликнул Киррахе, вытаращив глаза, и едва ли не обделавшись от страха за свою шкуру и то, что его ожидает. – Я… я все расскажу коммандеру! — Если расскажешь, запомни, Киррахе – я тебя на части порежу, — угрюмо заявила Хестром и, размахнувшись, ударила саларианца в голову. Тот, ойкнув, тут же свалился в беспамятстве. Быстро убрав резотрон, она глубоко выдохнула и повернулась к Джеффу. Он смотрел на неё, держа бейсболку в руках, словно она, Криз, только что прошлась по воде, превратила её в вино и спасла кроганов от генофага вместе взятое! В этот момент панель блокировки, горевшая красным, замигала и приобрела синий цвет. Электронику вскрыли быстрее, чем механизм двери. Хейс, проклиная себя за этот поступок, перекинула муляж пистолета Джеффу. Тот поймал и, когда створки двери разъехались, тут же положил на пол. Встал на колени и, заложив руки за голову, прокричал: — Я сдаюсь! Сдаюсь! Первыми влетели два космопеха. Они быстро его скрутили и выволокли наружу. Потом, словно громовержец, примеряющий, куда бы метнуть пару молний, вошел Шепард. Хестром ощутила какое-то дежа вю: в прошлый раз у него было такое же лицо: грозное, суровое, непоколебимое, будто высеченное из твоего надгробного камня. Он быстро окинул её взглядом, взглянул на распростертого на полу Киррахе. — Он в порядке, просто… Джефф просто его вырубил, — сглотнув, соврала Хейс. Ей было очень, очень не по себе, словно она снова совершила диверсию на этом же месте. Хотя так и было. Дубль два, дерьмо элкора! Однако в этот раз Шепард повел себя немного по-другому. Он не стал вырубать её прикладом, поскольку считал её заложницей. В то же время оценивал случившееся здесь, настороженно всматриваясь в активированную панель доступа к системам. И все же его первый вопрос был не о панели: — Ты в порядке? Говорил он как будто невзначай, равнодушно, просто так надо было спросить, чтобы оценить, нужна ли ей медицинская помощь. Но Хестром услышала чуть больше, или, возможно, очень хотела это услышать? — Да, — кивнула она. Шепард сразу же отвернулся и занялся тем, что было ему куда привычнее: стал отдавать приказы. — Картер, Доннели – осмотрите системы. Проведите диагностику. Доктор Чаквас, приведите Киррахе в чувство. Осмотрите Криз… — В этом нет необходимости… — попыталась вставить Хейс. — Я сказал: «Осмотрите Криз», — оборвал Шепард резко, даже не повернувшись к ней. – Вега, отведи Моро на нашу новую гауптвахту. Во вторую камеру. Вега, обреченно вздохнув, так как такой приказ ему совсем не понравился, аккуратно помог Джеффу подняться с пола, где держали его космопехи, и повел его к выходу. Джокер успел обернуться лишь на короткую секунду и что-то прошептать Хестром так тихо, что никто не услышал. Но Хейс прочитала по губам. Он сказал: «Спасибо». Потом взгляд её упал на Шепарда. Он пробуравил её долгим, мрачным взглядом, как будто уже знал, что она сделала.
