***
– Никогда не верь бабам! – протягивает один из помощников Варгара. – Бабы – это зло! Он обхватывает широкой ладонью деревянную кружку и делает несколько затяжных глотков. Эль стекает по его широкой бороде. От увиденной картины Мест кривит губы. – Да что ты несёшь? – вмешивается капитан. – Не учи мальчишку глупостям! Драфт смотрит на Варгара стеклянными глазами. На его щеках появляется румянец. Но он оказывается довольно силён, ведь алкоголь бьёт ему в голову только после пятого стакана. Мужчина громко отрыгивает, что является привычной манерой поведения на этом корабле. – Хочешь сказать, что я не прав, капитан?! Бабы, от них… – Нет, не прав, – Варгар присаживается рядом с Грайдером, отчего тот удивлённого смотрит на мужчину. – Женщины, конечно, существа хитрые, но без них у нас нет будущего. Они, как дождь, вроде приносят горе, но без него – пропадём совсем. И ещё: доверять им, действительно, не стоит, но они должны быть уверены, что ты им веришь! Да так с любым человеком… «Какая странная ассоциация», – проскакивает в мыслях Места. – Можно, вопрос? – спрашивает мальчишка. – Давай! Помогу, чем смогу, – усмехается капитан. – Зачем мне это знать? Мне не нужна девушка и заводить её не собираюсь! Сам как-нибудь справлюсь, без женского внимания обойдусь. На секунду в каюте, где вся команда собралась на вечернюю попойку, воцаряется тишина. Взгляды устремляются в сторону Места, отчего пареньку становится неловко. Внезапно она прерывается поднимающейся волной смеха. «Что я опять не так сказал?» – округлив глаза, недоумевает Грайдер. – Когда станешь мужиком, – вытирая от смеха выступившие в уголках глаз слезинки, говорит Варгар, хлопая мальчишку широкой ладонью по плечу, – тогда узнаешь! А пока выпей эля, да расслабься. И запомни: всегда думай головой, а не… ну ты понял. – «Не…» чем? – Ну да ладно! Выпьем! Тогда Мест совсем не понимал слов мужчины, который, как оказалось, готовит его к будущему. Сейчас – он хотел бы сказать ему «спасибо», ведь знает: о чём вёл речь Варгар.***
Мия распахивает глаза и пытается привыкнуть к кромешной темноте. Блёклый свет луны едва освещает комнату, но это – единственный источник, на который можно ориентироваться. Как только она начинает различать тёмные силуэты объектов, поворачивает голову. Внимательно разглядывает мужчину, крепко спящего рядом. Взор цепляется за метку гильдии на левом плече. Она усмехается и приподнимается на локтях. «Кретин» – хмыкает Эйрэнс и аккуратно встаёт с кровати. Бесшумно, словно кошка, девушка собирается, быстро натягивая одежду, и периодически поглядывает в сторону Места, опасаясь его пробуждения. К счастью, силы мужчины на пределе, поэтому сон крепко держит его в своих объятиях. Когда всё готово, Мия находит книгу, которая до сих пор хранится в сумке Грайдера. Она аккуратно приоткрывает замок и забирает находку. После Эйрэнс ретируется в сторону выхода и последний раз оглядывает мужчину. «Даже жалко тебя…» – мысленно бросает она и уходит. После того как дверь закрывается, Мест открывает глаза и упирается взглядом в потолок. Он давно догадывался о её намерениях, поэтому пришлось притвориться спящим. «Им, действительно, нельзя верить…» – мысленно подтверждает он слова Варгара и опускает веки. Поутру, когда мужчина собирается после бурной ночи, в комнату влетает Лирма с безумным взглядом. Её топот Мест слышит ещё в коридоре, а растрёпанные светлые волосы говорят, что девушка очень спешила. – У нас проблема! Мия… – Знаю, – отрезает он. Грайдер бросает мимолётный взгляд в сторону старой знакомой и тяжело выдыхает. Он подходит к окну и понимает, что ему тяжело выдавить из себя более подробные объяснения произошедшего. – Что произошло? – удивлённо интересуется охотница. – Эй, ребят! Через минуту в комнате Места собирается вся компания хвостатых. Они обеспокоенно начинают галдеть; утверждают, что не могут разыскать сестру Лахара. Но внезапно Драгнил поднимает нос кверху и внюхивается в запахи, которыми заполнено всё помещение. – Она здесь была, – утверждает Нацу. – Тут её запах. – Да, была, – не скрывает Грайдер. – Но ушла. Насовсем. – Как насовсем? Ты её обидел? – Нет. Просто ей нужна была книга. – Ты отдал ей книгу?! – ошеломляется Лирма. – Но зачем?! – Не отдавал. Она сама её забрала. – Что значит: сама?! Когда?! Как?! – Когда я спал… Внезапно наступает тишина. По коротким ответам Места не до всех доходит, что именно произошло и как так получилось. Но охотница понимает без лишних слов. Она стискивает зубы, от злости сжимает ладони в кулаки и цедит: – Ты с ней… – Да, – не давая договорить девушке, отвечает волшебник. Она замолкает. Снова напряжённая обстановка давит на всеобщее настроение. Многие всё ещё не понимают, о чём говорят эти двое. Догадываются лишь Люси и Эрза. Холодный взгляд алой волшебницы сначала внимательно изучает спину Грайдера, потом – Лирму, которая опускает голову, краснея от ярости. – Понятно, – лишь выплёвывает охотница и выходит из комнаты. – Эй, а чо происходит?! – внезапно подключается Драгнил. – Что значит: ты с ней? Ты с ней, что?! – Неважно, – тяжело вздыхает Скарлет. – Нам нужно собираться и найти Мию. Кто знает, что они могут сотворить с книгой. Теперь наша задача: остановить тёмную гильдию. Все хвостатые под руководством Эрзы выходят из помещения. Лишь Хартфилия ненадолго задерживается в комнате, пытается открыть рот, чтобы что-то сказать Месту, но тот её опережает: – Оставь меня, пожалуйста. Блондинка безмолвно кивает и выходит вслед за остальными. В коридоре, когда команда поднимает новую волну шума и недовольств, волшебница останавливается и опускает взгляд вниз. – Ребят, – тихо произносит Люси, но все слышат её и останавливаются. – Что случилось? – интересуется Грей, заметив грустную гримасу на лице девушки. – Книга… книга у меня. Все ошарашено округляют глаза. Даже Лирма притормаживает, чтобы выслушать Хартфилию, удивлённо направляя на неё свой взор. Никто не ожидал такого признания от волшебницы.