Искажение

      На нас посыпался песок с кусками потолка. Эйден в первую очередь бросил взгляд на дверь, а я… на картины, брошенные в этом проклятом доме на произвол судьбы. — О-Освальд, твои картины! — выкрикнула я художнику со сбивающимся дыханием. — М-может я могла бы… ? Мне бы стоило…? — Нет, оставь их… — бесцветным голосом ответил Освальд. — Попытка вытащить даже одну из них сейчас доставит слишком много хлопот… Вам нужно самим спасаться! Подавив в себе горький вздох, я кивнула новому призрачному другу.       Мы с Эйденом хотели ринуться к двери. Но тут испускающий пурпурный свет Освальд перегородил нам путь. — Постойте на минутку! Если вы намереваетесь воспользоваться обычной дверью, чтобы сбежать отсюда, то настоятельно рекомендую вам этого не делать!!! Видите ли, у главного вдоха в данный момент расположился этот гигантский ящер… как там его… динозавр! А чёрный же ход нынче… не в очень пригодном состоянии. — Есть ли ещё способы выбраться отсюда? — спросил Эйден, потянув руку в сторону одного из своих многочисленных оружий. — В каждом подобном доме главный альтернативный вход и выход — это зеркала, — с тревогой сказал Освальд.       Из меня непроизвольно вырвался глухой вскрик. Он ведь это не всерьёз?! — Зеркала?! — недоверчиво проговорил Эйден. — Разве не из них появляется белое чудовище? — Именно так! И шансы натолкнуться в стеклянных вратах на Белую даму даже больше, чем здесь! Да, абсолютно согласен с мыслями, что написаны на лице у вас обоих — это смертоубийственно. Однако, спешу вас и обрадовать, и огорчить одновременно. В мо… в этом доме нет ни одного зеркала. — Правда? — изумлённо отозвалась я . — Мне-то к-казалось о-они должны быть в каждом… заброшенном… — последнее слово вдруг показалось мне немыслимо неприличным. —… т-то есть в каждом подобном доме. — Да, — кивнул Освальд. — При обычном порядке вещей. Но из-за непростого нрава этого домишки, ни одно из всаженных сюда зеркал не смогло уцелеть. В конце концов въедаться в различные места они могут, но спокойно после этого перемещаться в другие — нет. Ох, и злилась же белая дама из-за этой оказии… Однако она нашла другой способ приходить сюда. И, похоже, он и станет нашим единственным выходом отсюда. — П-постой! — вдруг вскрикнула я к своему собственному удивлению. — В прошлый раз другие души смогли помочь нам с Элфио вылететь из здания, когда рухнули стены и крыша. Может попробовать и сейчас также? — Правда, а сейчас они готовы помочь в этом деле? — с сомнением спросил художник.       Я с надеждой перевела взгляд на браслет и талисман. Но ответом мне было напряжённое молчание. Внутри похолодело от нехорошего предчувствия. Я услышала приглушённый едкий голос Сильвии рядом. — Вынуждена разочаровать, но последний перелёт отнял у нас всех много сил. Более того, твоя призрачная ведьма и рыцарь также растратили силы на продолжительные задушевные беседы с тобой и между собой. Не слишком благоразумно с их стороны. — я с трудом сдержала злое фырканье на сухой смешок Сильвии, венчающий последнюю фразу. — Прости, Карина, — раздался близ груди жалобный голос Корделии, услышав который, мне больше всего захотелось утешительно обнять девушку. — Мне так хотелось побольше поговорить с тобой и Серласом, я совсем не думала о последствиях! — Это в первую очередь моя вина, — где-то над головой послышался опечаленный голос воина. — Я слишком беспечно отнёсся к нашему новому приливу сил и уговорил Корделию вовсю воспользоваться им. Я должен был поступить предусмотрительнее. — Нет, не говори т-так, Серлас! И ты, п-пожалуйста, не сокрушайся, Корделия! — ответила я эмоциональней, чем рассчитывала. — Я была б-безумно рада, что смогла дольше вас слышать, отчётливей видеть и п-почувствовать большую близость! И если вам это доставило такое же большое удовольствие, то я… с-счастлива! — хотя последнее слово казалось более чем неуместным для всех нас, что-то во мне почувствовало, что оно было наиболее правильным.       Зловещий грохот, охвативший здание, усилился. Я с ужасом посмотрела на покрывающийся трещинами потолок, но всё же заставила себя с бравадой улыбнуться призрачным друзьям. — Так что, ни о чём не переживайте! — помчавшись вместе с Эйденом к выходу из комнаты, выпалила я. — В этот раз я обязательно найду другой путь к спасению, обещаю! Я услышала утробный вздох Серласа, полный неуверенности. Но в итоге он лишь тихо произнёс: — Хорошо. И спасибо тебе, Карина.       Я почувствовала тепло и едва ощутимые касания, словно кто-то попытался обхватить меня в очень слабых, ускользающих объятиях. Причём не один. — И всё-таки, прийти и к тебе и остаться рядом было одним из самых правильных моих решений, — с мечтательной тоской промолвила Корделия. — Хорошо, заканчивайте уже ваш обмен приторными фразами да лаской, и позвольте нашей так называемой спасительнице вернуться к актуальным проблемам, — терпко произнесла Сильвия. — А то ваши излияния друг другу в любви станут последним, что она услышит.       Я распахнула дверь и вынырнула обратно в коридор. Или чем бы ни была эта просторная комната. Состояние её уже однако было плачевным, словно через неё пронеслась шайка бандитов, крушащих всё на своём пути. Я окликнула злорадно ухмыляющегося Освальда, рассматривающего окружающий погром. — Освальд, куда нам в итоге идти? — Ах, да… — растерянно произнёс он, словно вовсе не был в эпицентре атаки бешеного динозавра и рушащегося дома. — В ванную. Надо повернуть левее и идти прямо, до самого конца стены. — В в-ванную? — удивлённо переспросила я. — Вы всё поймёте, когда окажетесь там… Скорее! — с этими словами силуэт Освальда растаял, став полупрозрачным облаком, и повёл нас в указанную комнату.       Потолок позади нас уже начал рушиться, и где-то со стороны него раздался парализующий душу голодный рёв. Дверь в ванную предстала перед нами в столь разломанном состоянии, что почти являлась голым проёмом в глубину темноты. Эйден прошёл вперёд, осторожно придерживая меня за руку. Во мраке молочно-серого оттенка, я выловила очертания круглой мраморной ванны, украшенной драгоценными камнями и искусственными морскими ракушками (а может не не искусственными).       Изысканный резервуар был до краёв полон мглистой воды. Я озадаченно приблизилась к нему. — Постой, — прошептал Эйден, и я инстинктивно остановила свою руку, потянувшуюся к водной глади. — Что-то здесь не так. Лучше пока…       Прежде чем друг успел договорить своё предупреждение, замершую воду внезапно разорвала стройная чёрная фигура, взметнувшая ко мне. Это была точно не она. Лик заявившегося к нам существа закрывал занавес змеящихся чёрно-зелёных волос. Сине-белая кожа поднимающихся рук отчётливо контрастировала с чернильной темнотой.       Мокрые ледяные пальцы сковали моё горло и с немыслимыми силами рванули в сторону воды. Бедный Элфио, которого чужие руки, вжали в мою шею и чуть не расплющили, смог лишь издать задушенный писк.       Перепугавшись куда больше за него, чем за себя, я взмахнула кулаками и приготовилась атаковать сырое чудовище. Однако Эйден сделал это гораздо быстрее меня. Стремительным ударом когтями он поразил водное нечто прямо по лицу, заставив монстра моментально отпрянуть. Несколько порезанных прядей грациозно упали с головы чудовища. Раскрылся вид на его снежного цвета, будто совершенно бескровное, лицо и поглощающие взглядом всё перед собой глаза. Влажные и сплошь чёрные, как два смоляных шара. И лишённые каких-либо чувств, кроме диковатой сосредоточенности. Эти глаза словно готовы были утопить нас всех в себе.       Потрясённая и зачарованная ими, я попыталась отдалиться от ванны, как тут существо схватило меня за оба запястья и вновь потянуло к себе. — Нечиста, нечиста, нечиста… — вдруг затараторило оно, как бездумный верующий, читающий заученную молитву. Голос был женский. Тихий. Эйден снова нанёс удар, на сей раз оставив глубокие красные полосы на лице у незнакомки. Она медленно, не выпуская моих рук, повернула голову в его сторону, как бы с неким удивлением. — Нечист, совершенно не чист, абсолютно порочен, — тихо произнесла она, всмотревшись в него. Слова эти явно не понравились Эйдену. Он стремительно достал кинжал и вновь нацелился на жуткую водную стражницу. Мгновенно перестав держать меня за одно из запястий, она остановила новый несущийся к ней удар Эйдена. Её синеватая рука сковала его запястье, как и моё. Кинжал повис в кулаке мужчины и не дотягивался до кожи атакующей. Эйден попробовал вырваться со мной, и она потянулась в нашу сторону, продолжая удерживать хватку. Раздался плеск, и мне на лицо прилетело множество капель. Из воды выглянул рыбий хвост и последовал за атакующей. — Р-русалка, т-ты русалка? — непонятно зачем вдруг обратилась я к ней. Существо повернулось ко мне и впилась в лицо сосредоточенным и безэмоциональным взглядом. Вдруг всё её тело болезненно перекосило, словно русалке был нанесён невидимый удар в самую суть.       Исступлённо она рванула нас обоих вперёд и чуть не опрокинула в воду. — Русалкой была в землях иных. Там, где меня так часто называли. — затараторила она. — Нечистых топить, а чистых благословлять обязалась. Теперь же здесь мой водоём, и в нём я ею заперта здесь навечно. Русалка с яростью и скорбью прорычала, словно произнесённые слова что-то вспороли в её нутре.       Она вновь потащила нас к воде. Эйден попробовал отбиться от неё свободной рукой, но русалка лишь изгибалась и покачивалась от его ударов, не разжимая наших запястий. Безжизненное лицо её уже было всё исполосано его когтями. В конце концов, выполз наружу и трясущийся от ужаса Элфио и попробовал укусить нападающую. Он глубоко вонзил клыки в её тонкую белую руку, схватившую меня. И так повис на ней, не встретив никакой должной реакции…       Внезапная вспышка пурпурного света привела нас всех в замешательство. Признаться, я уже почти было забыла про присутствие Освальда. Русалка сморщилась от яркости свечения и ослабила хваты на нас. Мы тут же воспользовались этим и вырвали руки. После этого я сорвала с русалки Элфио, у которого в зубах остались куски её мяса, и посадила его обратно на шею. Взглянув вновь на изувеченную нами водную стражницу, которая продолжала резвые движения, несмотря на то, что уже вся была в крови, я вдруг почувствовала себя странно. Меня наполнила не слишком объяснимая жалось и чувство неправильности происходящего. Но почему? Мы же просто защищаемся от очередного монстра, разве нет?       Однако, странно. На всех прочих монстров всё внутри меня реагировало с куда большим отторжением. Кажется, я в своей прошлой жизни к образам русалок относилась с симпатией. Всё-таки моей любимой сказкой в детстве была трагичная «Русалочка» Андерсена.       Мы с Эйденом отскочили от ванны, а русалка, злобно шипя и прожигая нас чёрным взглядом, погрузилась обратно в воду. — П-постой, — вдруг выкрикнул мой голос напавшей, хоть я и не успела полностью осознать, что делаю. — Т-ты ведь не её порождение, так?! Т-ты не соглашалась подчиняться ей д-добровольно…       Русалка с отсутствующим выражением лица приподнялась из воды, устремляя взгляд на меня. В её тяжёлом и ошеломлённом молчании читалось очень многое.       Лёгкие словно наполнило льдом. От моих неловко выстраивающихся слов сейчас могло что-то решиться, я чувствовала это. — В-Возможно, мы могли бы помочь т-тебе! С-спасти от неё! — Спасти… — что-то дрогнуло в её чёрных глазах. — Это то, чего ты желаешь? Но ты же боишься…       Меж тем, пока русалка была изрядно отвлечена нашим странным разговором, Эйден подкрался к ванной и занёс над головой морской девы кинжал. Беглым испуганным взглядом и нервным движением головы да груди я попросила его не спешить с этим. Эйден мрачно вздохнул, выражая своим хмурым взглядом слишком много вопросов. Но мою негласную просьбу всё же исполнил. — Я-я не знаю точно, кто ты, — вновь обратилась я к русалке. — Кто все вы, подчиняющиеся ей. Вы — мои враги. Но я вижу, что т-тебе больно в чём-то. В-возможно в том пути, что ты вольно или невольно выбрала… Я не уверена, что поступаю сейчас правильно. Но если у м-меня есть шанс, прекратить твои страдания, прояснить твою душу мирным способом, то я х-хотела бы им воспользоваться. Всё-таки я…       Где-то позади нас прогремел грохот обрушившейся крыши. — Я-я — истинная хозяйка этого мира! — отчаянно выпалила я, так что, русалка отпрянула, будто её ударило невидимой волной. — Истинная… истинная…! — русалка вдруг задрожала, проговаривая эти слова. Затем она вновь приподнялась над водой и вцепилась в меня взглядом. В котором что-то зажглось. Неистовое и почти нежное. — Подойди же ко мне и прислони свои длани к моему лику, коли оно так, — жаждущим голосом потребовала русалка.       Я боязливо обернулась и, увидев летящий в сторону ванной комнаты комод, подбежала к водяной стражнице. Она взволнованно приблизилась ко мне и вдруг обхватила за шею. Резко среагировавший Эйден, уже приготовился было вновь напасть на русалку. Но тут понял её нынешние намерения. Холодные пальцы водной стражницы теперь изучали мою шею… почти ласкали. Теряя естественный ритм дыхания, я приподняла ладони, откинув мокрые волосы с лица морской девы, и прикоснулась к её лицу. Безумно холодному, такому, от которого хотелось отпрянуть. Кончики пальцев начали быстро коченеть. Вздохнув, я склонилась ближе к русалке и погрузила свой взор в её бездонные чёрные глаза.       Они задрожали и начали менять цвет. За еле уловимые мгновения они стали похожи на два тёмно-зелёных кружочка топи. Я неожиданно поняла, что глаза русалки приобрели невероятное сходство с моими. Озадаченная и смущённая, я слегка отдалилась от морской девы, и увидела, что на её лице появилось некое подобие румянца. Оно теперь смотрелось, как живое. И было красивым. Даже с глубокими царапинами, оставленными Эйденом.       Рёв динозавра раздался совсем рядом. Обернувшись, я в ужасе увидела его гигантскую морду, пытавшуюся пробить себе путь в узком дверном проёме. Эйден встал передо мной, направив острие длинного кинжала в сторону плотоядного ящера. — Быстрее, нам нужно покинуть это место, — удивительно смягчившимся голосом произнесла русалка, протянув мне руку. — Т-так ты больше не желаешь нашей смерти? — с подозрением спросила я. — Я вспомнила свою истинную сущность, благодаря тебе, моя истинная создательница. Теперь мой долг служить лишь тебе. — П-постой, что? — изумилась я, как будто ещё можно было чему-то удивляться в этой чокнутой ситуации и в этом мире вообще. — Боюсь, прямо сейчас у нас нет времени на объяснения. Нам нужно сейчас же выбираться отсюда. Эта мраморная ёмкость ведёт под воду. Так мы сможем спастись. Ты же доверишься мне, создательница?       Ни в чём не уверенная, я кинула взгляд на проём. Рвущиеся из него когтистые лапы тираннозавра рвали воздух. Я услышала лязг, и в глаза бросился блестящий меч, всё ещё торчащий из нижней лапы динозавра и грызущий её. — К-как именно ты хочешь помочь? — Я ни за что не подведу тебя, создательница! Я проведу тебя и твоего маленького друга по подводному пути. — Р-разве это не опасно? Т-ты в курсе, что в любом водном пространстве может появится гигантская а-акула? Из огня да в полымя! — Я сделаю всё возможное, чтобы уберечь вас от любой опасности, — склонив голову, как в служебном кивке, ответила русалка. — Похоже, у нас нет другого выхода, Ка, — подал голос Элфио. — Придётся снова искупаться. Д-думаю у меня получится задержать дыхание. Но ненадолго… — Я сделаю это быстро, не волнуйтесь, — промолвила русалка. — Л-ладно. И у меня получится задержать дыхание, но… — я замялась, посмотрев на друга из другого мира. — А к-как же Эйден?! У тебя не получится провести и его? — Он — иноземец и никак не связан с тобой, — покачала головой русалка. — Врата и воды встретят его с большим сопротивлением и не позволят нам проплыть быстро. Я почти яростно выдохнула. «Никак не связан». Здесь я бы поспорила. С ним я куда большую сейчас ощущаю связь, чем с этой непостоянной водной девой. Элфио начал взволнованно дёргаться вокруг шеи, ожидая моего скорейшего решения. — Нет! — порывисто выкрикнула я, развернувшись к Эйдену, которого словно совсем не заботила возникшая проблема. Он видел лишь ту, что ломилась через дверной проём. — М-мы же не можем так просто взять и бросить это здесь на съедение этому чудищу! Друзья так не поступают! — Нет, Карина, это ни к чему! — вдруг заговорил Эйден и осторожно коснулся моей руки, даже не оборачиваясь. — Спасайтесь скорее! Я скоро, кажется, вернусь в свой мир. Так или иначе, справлюсь здесь сам. Тем более, что мне хорошо бы вернуть свой меч. — Н-но…!       Что-то во мне вопреки здравому смыслу продолжало сомневаться, что это была хоть сколько-то оправдывающая себя идея вновь бежать от монстров этого мира без своего мрачного друга.       Поняв, что я всё ещё не двинулась с места, Эйден недовольно развернулся и толкнул меня к ванной. Русалка, как безмолвно сговорившись с ним, заключила меня в стискивающие объятия. Обширные синяки на левой руке вспомнили о своей боли. Однако было нечто столь трогательное и обворожительное в диковатых объятиях русалки, что мне вдруг совершенно расхотелось сопротивляться им. Напротив, захотелось прижать к себе крепче это странное водное создание. Которое сейчас стремилось к удовлетворению самой естественной и милой потребности живого существа — в ласке…       Какой-то осколок воспоминания кольнул меня внутри. «Отстань. У меня нет настроения обнимать тебя».       Я неприязненно вздохнула, вспомнив эти жестоко обыденные слова. Сгоняя их, я мягко приобняла русалку в ответ, слыша в каждом её новом вдохе рождение более чистого и тёплого создания. Стена рухнула перед тираннозавром, и он, изрыгая дикий рёв, смог полностью пролезть в развороченную ванную. Казалось, всё вокруг вот-вот начнёт трещать по швам от неистового движения гигантского тела ящера, сжатого в абсурдной для него тесноте. — Ка, задерживай дыхание! — вскричал Элфио, обмотавшись вокруг моей шеи. Едва любимец успел выкрикнуть эту команду, а я — последовать ей, как русалка молниеносно утянула нас под воду. Холод воды вонзился в каждый участок кожи, и вся одежда с рюкзаком вновь обрела инородную тяжесть, став для меня путами. Однако русалка не выпускала меня из крепких оберегающих объятий и стремительно неслась куда-то наверх, сквозь давящую толщу воды.       Где-то позади всего смятения во мне заискрилось некоторое любопытство, и я попробовала ухватить зрением что-то из окружающего нас пространства. В пузыристой тёмно-синей пелене порой мелькали кудрявые силуэты водорослей и крошечных рыбьих фигур.       Когда мы были уже совсем близко к поверхности, я почти поверила, что никаких новых проблем не появится. Однако под нами проплыла гигантская тень. Я забыла про необходимость не дышать, и в меня ворвался панический вдох. Нос и горло выпили неимоверный объём горькой воды, от которых мне сдавило дыхательные пути. Я неистово загребла руками наверх. Мгновение, и русалка выпрыгнула со мной из воды, знаменуя освобождение от её стихии.       Я почти почувствовала себя резвым дельфином, прежде чем удариться о водную гладь. При первой возможности я ухватилась всеми конечностями за край берега и выпрыгнула на него. Элфио соскочил с шеи и упал рядом. Я поспешно глянула на него, чтобы убедиться, что любимец в порядке. Затем перевела взгляд на мечтательно улыбающуюся мне русалку, облокотившуюся о край берега. Она и не подозревала, о выглянувшем из воды остроконечном плавнике прямо позади неё. Прежде чем я успела завопить, руки мои что было силы схватили русалку за локти, и рванули вперёд. Видно, из-за перевозбуждения мне прибавилось сил, и я смогла вытащить морскую деву на сушу.       Сразу же за этим нас накрыло волной, и мы заскользили обратно. Но тут вновь пришла помощь, откуда она меньше всего ожидалась. Моё скольжение остановил пурпурный барьер, упираясь ногами мне в ноги. Мои же разбросанные руки в свою очередь поймали съехавших Элфио и русалку. Обрушившаяся на нас волна ушла. Я поползла вперёд, подальше от гигантского хищника, стараясь всё так же удерживать Элфио и русалку. Непроизвольно обернувшись, я увидела, как акула разинула пасть и принялась крошить зубами, похожими на маленькие скалы, берег.       Я закинула Элфио себе за воротник мокрой рубашки и вскочила. Русалка продолжала с отстранённой озадаченностью валяться на земле и смотреть лишь в мою сторону. Возможно, резкий переход на сушу сильно её дизориентировал. Да и общем она казалась весьма беспомощной в том, чтобы попробовать что-то предпринять. Не долго думая, я наклонилась и попробовала подхватить морскую деву на руки. Мышцы все разом напряглись, а левая рука тихо заныла, но в целом ноша была мне по силам. Пока что… Прямо с русалкой на руках, сплошь мокрая и в этот раз даже обвитая водорослями, я погнала вперёд.       Где-то недалеко от затылка клацнули акульи зубы. В сущих миллиметрах от моих ног крошилась земля, пропуская воду вместе с совершенно неуместным здесь чудовищем. Я бежала как можно быстрее, ощущая, как абсолютно каждый на мне предмет тянул вниз, к зубастой бездне, пахнущей разлагающимся океаном.