Danse Macabre

      Том и Вайолет сидели на берегу бухты и смотрели на воду. Она в это время года очень холодная даже в неглубоких местах. Оба сидели на песке, не боясь замарать одежду, молчали и даже не смотрели друг на друга, наблюдая за небольшими волнами, которые разбивались о берег. Позади был весь пляж, а ещё дальше — коттеджи местных жителей. Много левее был аэропорт, из которого взлетел с низким гулом самолёт и расчерти небо белой полосой.       Вайолет вдохнула прохладный воздух. По телу разлилась прохлада февральского утра. — Ты позвала меня, чтобы просто помолчать? — спросил Том, и его голос поглотил воздух пустого пляжа. — Иногда молчание намного лучше, чем ненужные разговоры, — ответила Вайолет и потом взяла кисть Тома в свою и протянула вперед, к океану, и указала пальцем на горизонт. — Там кончается Америка и начинается другой мир. Ты был там?       Том отрицательно махнул головой, и Вайолет отпустила его руку. Она поправила волосы и посмотрела на парня. — А я была. Много страшного происходит в Европе, в России, в Азии, на ближнем Востоке. И хорошего ведь тоже.       Том взглянул в глубокие синие глаза. — Ты считаешь, что везде одинаково и бежать некуда? Вайолет мимолётно улыбнулась, но потом посерьёзнела. — Нет, наоборот. Везде всё по-разному. И только мы выбираем, какой колорит отзывается в нашем сердце. Там, далеко, у меня есть знакомые. Они работают на тех работах, на которых работали всегда, и их это устраивает. Меня — нет. Я просто хотела сказать, чтобы ты чувствовал момент. То, что нужно именно тебе может оказаться далеко-далеко.       Они вновь замолчали и посмотрели на воду. На воду можно смотреть бесконечно, если есть с кем разделить тишину. — Ты знаешь, что я тебя люблю, — прошептал Том. — Если тебя устраивает здешняя жизнь, то почему бы и нет? Я могу назвать себя счастливым. — Точно? — спросила Вайолет, не отрываясь от воды.       Возникла пауза, прерываемая лишь лёгкими волнами. Потом Том ответил: — Не знаю. Может, я упускаю что-то из виду. — Я как раз про это, — Вайолет горько улыбнулась. — Каждый из нас регулярно упускает что-то из виду. — Давай пока не будем об этом.       Они помолчали об этом, а потом встретились взглядами. Внезапные искры в глазах заставили Вайолет сжать кулаки, а Том чуть не отвернулся. Он ощущал биение сердца, запах моря и мысли о том, что возможно он ошибается в своих надеждах, и то, что происходит — неважно. Вайолет поняла его мысли, и смутилась на секунду, но потом передумала. Она приблизилась к нему и нежно коснулась его губ. В груди Тома ёкнуло, но после он ответил на поцелуй, не понимая, что им движет. Они любили друг друга, встречались больше года, но до сих пор не могли понять, что же дальше. Поцелуй длился долго; девушка страстно целовала его, а Том отвечал сначала настороженно, а после и расслабленно, нежно. Отстранившись, Вайолет прошептала ему на ухо: — Здесь и сейчас. Всё происходит здесь и сейчас.

***

      В Башне Мстителей раздался звонок. Тони Старк взял трубку и услышал серьёзный голос Джеймса Барнса. — Есть дело. — Говори, — сухо ответил Тони. — Клара, женщина, за которой я наблюдаю, не просто очередная жертва. Она — мать Кевина Эбнера Лестера, Серого Солдата, который работал на Гидру много лет назад. — Ты его знаешь.       Старк не спрашивал, а констатировал факт. — Знаю, но не очень хорошо. Он работал в другой сфере, и я точно не могу сказать, что конкретно ему вкололи. Но меня смущает тот факт, что у него очень много денег. — Подожди, — Старка осенило. — С какого телефона ты звонишь? Ты оставил свой здесь. — Я с домашнего звоню. Помню твой номер, у меня фотографическая память.       Тони фыркнул. — То есть не знаешь, чем он занимается, но знаешь имя. — Да.       Тони набрал Эбнера Лестера в поисковике. На официальных сайтах не было ничего, кроме мифов и баек, а вот личный поиск от Пятницы показал несколько интересных кадров. Старк прошептал в трубку: — Квадратные очки, каштановые волосы, высокий и голубоглазый… — Ну да, — сказал Баки. — А откуда ты знаешь?       Старк прокашлялся. Он до сих пор не очень хорошо относился к Баки, но терпел его и ничего не высказывал. — Питер видел, как этот человек напал на девушку. Имя девушки он не сказал, но очень точно описал нападавшего мужчину. А ещё… — Тони замолк, не зная, стоит ли говорить, но после решился. — Питер сказал, что подобный человек за ним следил. — Что? — даже Барнс был удивлён. — Да. Сначала Питер и ЭмДжей, его девушка, встретили его в кафе, он был официантом. Потом, уже в другой день, они гуляли, и Питер заметил, что этот Кевин идёт за ними. — Подожди, они не пострадали? — спросил Баки. — Нет. — Слава Богу! — он выдохнул в трубку. — Питер-то ладно, но девушка… — Согласен, было бы очень грустно. А с чего ты так испугался? Отеческие чувства проснулись? — съязвил Тони.       Трубка обиженно замолчала. — А ничего, что я тоже человек и тоже беспокоюсь о других? — Ладно, проехали, — Старк не хотел раздувать конфликт на фоне пропажи Роберта Поттса, которого почему-то не стоило искать, Меган Гудман, вскрывшейся совершенно не вовремя и Кевина Эбнера Лестера, который и вовсе был не в тему. — Если что-то узнаешь, звони или пиши. — Написать я не смогу, тут почтальон не ходит, а вот позвонить попробую.       Тони хлопнул себя по лбу. Он забыл, что Баки скрывается. — Почисти телефонную историю, — сказал он. — На допотопном домашнем телефоне? — с иронией спросил Баки. — Ясно, всё очень грустно. Зато никакой истории звонков и в помине нет! — У себя почисти, — закончил разговор Баки. — И да, я тебе не звонил. — Ладно. Я, тогда, вообще знать тебя не хочу и мы поссорились. — В пятый раз за неделю.       Оба не питали друг к другу особо добрых чувств, но сейчас улыбались. Баки положил трубку. Тем временем в Баше Старка Стив намылился на улицу, причём не просто так, а с явно боевыми намерениями. — Куда? — спросил Тони. — Искать этого придурка, который людей убивает. — Я скажу тебе, как его зовут. — А откуда ты знаешь? — Нашёл в интернете, — скрыл часть информации Тони. — Его зовут Кевин Эбнер Лестер. Постарайся его не убивать, он нужен нам живым и знающим информацию, потому что кроме него, видимо, никто ничего не знает. Попробуй найти его в Бруклине, если не получится, то он в районе Брайтон-Бич.       Заметив удивлённый взгляд Стива, Тони дополнил: — Ну, Питер трижды видел его в Бруклине. А в Брайтон-Бич у него есть недвижимость. Точнее, не у него, но он купил дом тринадцать лет назад.       Это было так. Тони откопал в интернете договор тринадцатилетней давности, который удостоверял о том, что Кевин Эбнер Лестер купил дом в Брайтон-Бич. Конечно, там было не его имя, но подпись была его.       Стив кивнул и ушёл.

***

      Питер, слегка подавленный ссорой с Нэдом, решил не запускать хотя бы отношения с ЭмДжей. Он стоял на мостике в Бруклинском ботаническом саду и заворожённо смотрел на воду, не отводя глаз. Вокруг зеленели деревья, но он смотрел на воду, словно боялся увидеть других людей.       Лёгкий ветер одурманивал. Питер вдохнул воздух, пропуская через себя прохладный запах природы. Послышались шаги и Питер, думающий о тяжести ситуации, обернулся. — ЭмДжей? Ты пришла.       Он улыбнулся, немного смущаясь оттого, что не был готов к встрече. ЭмДжей тоже улыбнулась, но словно поняла — он улыбнулся для неё. Как всегда, она была спокойна и слегка небрежна. Одетая в тёмно-зелёное платье по фигуре, она улыбалась Питеру, показывая, что ждёт продолжения. — Питер, скажи мне правду, — сказала она. — О ком ты думаешь?       Питер слегка побледнел, сжал рукой перила. — Я думаю о том человеке, который нас преследовал. Я думаю о Роберте Поттсе, который пропал. Я думаю о Нэде, с которым поссорился. Я думаю о сотне других людей!       Последняя фраза вырвалась изо рта Питер до того, как он её осознал и прозвучала, словно крик о помощи.       ЭмДжей шагнула ближе. Она подошла к краю моста, посмотрела на речку, туда, куда смотрел Питер. Почти прозрачная вода неторопливо текла по небольшой речушке, дно которой было усеяно галькой. Мальки рыб плыли по течению, постоянно перестраиваясь и путаясь. ЭмДжей с Питером синхронно улыбнулись, не в силах оторвать глаз от этого действа. — Мне бы хотелось, чтобы ты не беспокоился и чувствовал себя свободно, — сказала ЭмДжей Питеру, не сводя глаз с мальков. — Я чувствую себя свободно, — Питер улыбался. Рядом с ЭмДжей было намного проще забыть обо всех проблемах.       Какое-то время оба смотрели на воду и стаи рыбок, проплывающих под мостом и уплывающих дальше, вперёд. Питер взял девушку за руку, легонько сжал её. ЭмДжей посмотрела Питеру в глаза, слегка улыбнувшись. Тот не мешкая повернулся к девушке всем телом. Мишель закусила губу, всё так же игриво улыбаясь.       Дотронувшись другой рукой до плеча Мишель, Питер приблизился к её губам, затаив дыхание. Осторожным движением он коснулся её губ, мягко держа её за плечо. Мишель ответила на поцелуй так же неспешно, закрыв глаза и с лёгким волнением сжав его кисть — они всё ещё держались за руки.       Питер настолько сильно нервничал, что забыл дышать, но спустя полминуты шумно вдохнул носом воздух, не останавливаясь. Солнце ботанического сада слепило даже через закрытые веки, но это не имело значения в этот момент.       Стоило поцелую закончится, Питер слегка отстранился, сглатывая и опуская руки, а Мишель с привычным окружающим лёгким удивлением смотрела на парня и ухмылялась. Питер ответил на улыбку и внезапным движением поднял Мишель за талию вверх, та от удивления чуть не взвизгнула, схватив Питера за плечи. — Ты чего творишь?! — сначала возмутилась ЭмДжей, но когда Питер, покружив её, поставил на землю, она с напускным возмущением посмотрела на него и сказала: — А я ещё хочу!       Питер рассмеялся так легко, как ещё давно не смеялся. Мишель сначала стояла с предельно серьёзным лицом, но после тоже засмеялась, почувствовав лёгкость и непринуждённость, витающую в воздухе. — Пошли цветочки смотреть, — сказала ЭмДжей, когда пара просмеялась.       На них оглядывались случайные прохожие, но осознав происходящее, тоже начинали улыбаться, а то и смеяться вместе с Питером и Мишель. Они ходили по тропинкам, совершенно забыв про остальную жизнь и погрузившись в свой маленький волшебный мир, ограниченный забором ботанического сада.

***

      Стив вернулся на Базу очень мрачный и побитый. На вопросы о случившемся он не реагировал и молча прошёл в лифт, а после и в гостиную. — Что такое? — Марта схватилась за сердце. — Он умер? — Нет. Он жив, — сказал Стив, не зная точного ответа. Марта немного успокоилась. — Сколько их было? — поинтересовался Тони, отлипнув от ноутбука. — Семеро. Я бы справился с ними, но… — Что? — спросила Наташа. — Не смог. Они избили меня, как малолетку.       Тони хмыкнул. — И ничего смешного в этом нет! — закончил Стив предельно серьёзно. — Мне кажется, что что-то не так… Он не так прост. — Может, он из Гидры? — предположил Тони, зная ответ. — Всё может быть, — согласился Стив. — Но что делать с Поттсом? — Ничего не делать! — сказала Наташа. — Питер же сказал, что всё под контролем и он знает, где он. Утверждает, что ему сказали. — Кто? — спросила Марта. — Он не сказал, кто. Он явно скрывает часть информации, но это не важно. Помните, как мы его затравили несколько месяцев назад? — Н-да, — Стив сел. — Плохи дела.

***

      Джоэл вернулся в квартиру ближе к вечеру, в очередной раз навещал Поттса. Он сразу заметил, что что-то не так, но когда дверь оказалась открыта, то напугался не на шутку. Его лицо не выражало ни капли страха, но он тут же позвонил Вайолет. — Ты дверь не закрыла, — не то сказал, не то спросил Джоэл. — Я закрыла, — возразила Барнс. — К тому же я ушла до тебя.       Тут Джоэл вспомнил, что действительно ушёл последним и сам лично закрывал дверь на ключ. Он начал рыться в комнате, поняв, что приходили воры и украли что-то. Соседи снизу устроили дискотеку и на весь двор играла музыка BTS. Джоэл распахнул нижний ящик кухонного гарнитура. Там стояли кастрюли и сковородки, но не было одной вещи — красной книги с кодом Вайолет Барнс.       Джоэл побледнел и осел на пол. Всё пропало.