Danse Macabre

— Питер, знакомься, это Квентин Бек, — торжественно, но с улыбкой сказал Тони, когда Питер вошёл в фойе Башни Мстителей, где встретил всех мстителей, стоящих в кругу. Посреди фойе стоял довольно высокий мужчина лет сорока. — Эм, здравствуйте, — не то сказал, не то спросил Питер. — Здравствуй, — сказал Бек. — Я много слышал о тебе. — Уже? — Да. — А… Собственно, кто вы? — спросил Питер. — Ну, я слышал, что вы участвовали в разрешении конфликта с Кевином Эбнером Лестером… — Да, это так. Я его убил. Питер замер, недоверчиво посмотрев на Кевина, а потом перевёл взгляд на Тони. — Квентин Бек устранил Кевина Эбнера Лестера, предварительно записав на видео доказательство того, что Эбнер Лестер замешан в подпольной деятельности, — сказал Стив. — Судебное разбирательство выявило множество преступлений, совершённых Эбнером Лестером лично и через посредников. К тому же, тринадцать лет назад он сбежал из тюрьмы с помощью сообщников. Так как он являлся главой подпольного преступного клана… — Окей, понял, — сказал Питер. — Вы теперь национальный герой или типа того? — Ну, не то что бы национальный герой, — пожал плечами Квентин. — Я скорее недавно появившийся претендент на роль супергероя. — Да не прикалывайся, — казала Наташа. — Классная же идея. И супергерой из тебя выйдет неплохой. — Спасибо, — сказал Квентин. — К тому же, благодаря Квентину мы смогли найти ту саму банду, о которой говорил Эбнер Лестер. Проблема почти решена.       Питер кивнул и пошёл в сторону лифта, к себе в комнату. Ему необходимо было закончить план презентации своего прибора, к тому же на следующий день ему предстояло встретиться с Мишель и подготовиться к выпускным экзаменам — с постоянной нервотрёпкой он совсем забыл о том, что в мае ему писать множество работ.       Питер сидел и писал свою речь на конкурс, как услышал радостное: — Баки вернулся!       Питер выскочил в коридор и увидел Баки, выходящего из лифта и подходящего к нему Стива, и других Мстителей, которые тоже были рады возвращению Барнса. Он вернулся спустя полторы недели в Сан-Франциско, а если учитывать, сколько времени он жил у Клары, то было ясно — все по нему соскучились. Ну, насколько можно было соскучиться по Баки. — Как Клара? — спросил Локи, который честно беспокоился за эту женщину. — У неё всё хорошо, — сказал Баки. — Она нашла себе квартиру и работу, теперь живёт в Сан-Франциско. Я дал ей наш почтовый адрес, она любит писать бумажные письма. — И когда ждать первое письмо? — спросил Тони. — Скоро, — ответил Баки. — Она уже узнала, что у тебя дочь родилась. Будет писать поздравление. Или наставление.       Все рассмеялись. Всё нервное напряжение перешло в смех и теперь казалось, будто не было всего того, что происходило, будто Роберта не похищали, будто бы никого и не убивали. — Пропустите, — сказал Баки, протискиваясь сквозь членов команды к своей комнате. — Дайте позвонить!       Питер хихикнул и переглянулся с Тони. Тот пожал плечами, словно говорят6 «Я прекрасно понимаю, кому он собрался звонить, но остальным об этом знать пока не обязательно. Пусть сам рассказывает!».       Питер кивнул и вернулся в комнату.

***

      Вновь итальянский ресторан. Вновь Питер сидит напротив ЭмДжей и они смотрят друг на друга, как будто не виделись очень давно. Со стороны могло показаться, будто они действительно не встречались много дней — они просто смотрели друг на друга и молчали. — Именно здесь нас начал выслеживать Кевин Эбнер Лестер, — заметила ЭмДжей. — Забудь о нём. Это уже пройденный этап, — сказал Питер. — Давай ты мне лучше скажешь, оправдались твои ожидания или нет? — Да я и так всё знала, — ухмыльнулась ЭмДжей. — Я просто ждала, когда ты наконец созреешь для того, чтобы сделать шаг. — Порой сделать шаг бывает очень трудно, — вздохнул Питер, рассматривая лёд в кувшине лимонада. — Хорошо, что я решился на него.       ЭмДжей улыбнулась. Паре принесли обед. — Мы счастливы, — сказала она. — А если мы счастливы, то делаем всё правильно.       Питер хотел было сказать что-то, но увидел, как в ресторан заходят Бетти и Вайолет. Они разговаривали о чём-то и смеялись. — Они тоже счастливы, — сказал Питер, смотря, как одноклассницы садятся за один из столиков. — И наверняка будут счастливы завтра и послезавтра. Если после чёрной полосы не будет слишком короткой белой. — И быть такого не может, — сказала Мишель и Питер тут же посмотрел на неё. — Между прочим, специалисты по теории вероятности доказали, что после череды неприятностей всегда приходит светлая полоса. — Ну раз уж эта теория официально доказана… — начал Питер и оба рассмеялись.       Они обедали, разговаривали и смеялись, а после пошли гулять. Погода была не очень хорошая — был ветер, к тому же небо заволокло белыми облаками и солнце не могло пробиться сквозь пух барашков.       Ближе к вечеру, когда часы показали шесть часов, Питер и ЭмДжей направились к метро, чтобы разъехаться по домам. Они встали рядом с остановкой метро и заговорили. — У тебя завтра конкурс? — спросила ЭмДжей у Питера. — Да. — Я могу прийти и посмотреть? — Приходи, я буду ждать, — Питер был слегка смущён, но рад. — Во сколько начало? — Показ приборов начинается в одиннадцать, но ты можешь прийти раньше, чтобы поиграть в настольные игры и посмотреть на здание института. — Наверное, я приду пораньше, — улыбнулась Мишель. — Ну всё, мне пора. Удачи! — Тебе тоже. До встречи!       И Питер с Мишель разошлись по разные стороны, чтобы наконец отправиться по домам.

***

      Питер сидел за кулисами сцены, на которую ему вскоре придётся выходить. Конкурс устройств подходил к концу, Питер давно выступил, но мандраж оставался — ему было очень важно не то что бы выиграть, а скорее получить положительную оценку его прибору. Именно поэтому Питер и нервничал — не был уверен в том, что его прибор оценят по достоинству.       Нет, он конечно был рад, что у него получилось создать подобное устройство, но другие конкурсанты были более убедительны. К тому же, судя по выражению лиц жюри во время презентации Питера, они были крайне удивлены. Возможно, у него будут проблемы. — Итак, — послышался голос Тони Старка, усиленный микрофоном. — Мы приглашаем участников конкурса на сцену. Убедительная просьба потесниться, потому что в этом году у нас более девяноста конкурсантов.       Питер вышел на сцену на деревянных ногах. Ему в глаза ударили вспышки, он пошатнулся, но его поддержали незнакомые парни, стоящие рядом. Они тоже нервничали, прикрывая глаза от вспышек фотокамер журналистов. Когда Паркер выступал, он не заметил такой толпы журналистов. — Что ж, — начал оглашать речь, записанную на листке бумаги Эрик Уотерман, глава международной авиакомпании. — У нас есть несколько номинаций, в которых мы выбрали трёх призёров. Бронзовый призёр получит выигрыш в три тысячи долларов, толстовку с любым из жюри и книгу, посвящённую современной науке. Серебряный призёр получит пять тысяч долларов, рюкзак, толстовку и планшет. Победитель получает десять тысяч долларов и возможность выбрать приз из утверждённого списка, с которым вы сможете ознакомится после церемонии.       Питер выпал из речи Уотермана, в глазах плавали солнечные круги. Он слышал, как Уотерман и Старк что-то говорили, но спустя некоторое время — он не знал, сколько времени прошло, — он услышал фразу: — Третье место в номинации «Коммуникативные средства современности» получает Алиса Розмертон. Второе место занимает Джордж Торино. Первое место занимает Питер Паркер.       Подросток замешкался, как и остальные призёры — сначала никто не вышел со сцены вниз для получения медали и пактеов с подарками. Наконец Питер, заметив движение справа от себя, тоже шатнулся вперёд и, чуть не упав, подошёл к судейскому столу.       Судьи начали жать ему руки, говорить что-то, но Питер особо не слушал. В ушах шумело, перед глазами стояла пелена. Паркер чувствовал, что уже не в силах улыбаться, пожимать руки, говорить — усталость накатывала волнами, его начинало шатать. Собрав волю в кулак, Питер забрал основные подарки, сказал, что список для победителей посмотрит позже и пошёл в уборную, чтобы умыться.       Холодная вода не помогала. Питер достал таблетку от головы и выпил её. Спустя минут десять стало несколько лучше, но Питеру уже названивали ЭмДжей, тётя Мэй и Тони Старк. Сделав ещё один глубокий вдох, Питер вышел и наткнулся на Тони. — Я уже искать тебя собрался, сколько можно? — Мне стало плохо, мистер Старк, можно я пойду домой? — спросил Питер. — Конечно, — более мягко ответил Старк. — Со всеми бывает такое. В конце концов, выпускной класс, стрессы, конкурсы, Роберт Поттс… Мэй! — Да? — тётя Мэй сразу же подскочила к Питеру словно бы из ниоткуда. — Забери ребёнка к себе на некоторое время. Ему нужно отдохнуть ото всех.       Мэй, казалось, немного смутилась, но спорить не стала. Покивав, она аккуратно взяла племянника под локоть и повела к выходу. Мишель, сидевшая в зале, дождалась появления мистера Старка, который сказал ей, что Питер уехал домой.

***

— Открой! — Том стоял за дверью в квартиру Вайолет, Джоэла и Меган. — Я знаю, что ты там, и никого кроме тебя нет дома.       В ответ тишина. — Я видел, что Джоэл ушёл, а Меган сейчас на работе. У тебя в комнате свет горит, открой дверь. — Чего тебе? — Вайолет открыла дверь и смотрела на Тома исподлобья.       Тот шокировано уставился на девушку — уже не ожидал, что она откроет. — Ты планируешь игнорировать меня до конца жизни? — Я планирую игнорировать тебя, пока ты не перестанешь вести себя как ребёнок. — Я не веду себя как ребёнок! — возмутился Том. — Это… — Да ну? — возмущённо сказала Вайолет, закрывая дверь прямо перед лицом Тома. Тот пытался удержать дверь, но ничего не вышло — Вайолет была сильнее. — Хорошо! Я веду себя как ребёнок! Ты это хотела услышать?!       Вайолет высунула голову в щёлку двери. — Да. — Тогда, думаю, нам пора перестать вести себя, как малолетки. Может, помиримся всё-таки? — Я подумаю, — сказала Вайолет, стараясь показать, что последнее слово за ней. На самом деле Том знал, что она уже простила его и скоро всё вернётся на круги своя. — Подумай, а то я сойду с ума, — хмыкнул Том. — Это очень маловероятно, — сказала девушка. — У тебя для этого слишком твёрдая психика!       Последние слова она сказала с улыбкой, но захлопнула дверь. Том остался стоять за дверью и тоже глупо улыбался.