Вырванные листы альбома

Кронус проснулся первым. Зашёл в спальню, проверяя, как поживает младший брат. Тот всё ещё спал, крепко сжимая в руках плюшевую игрушку в виде морского конька, которого Поррим подарила на двадцатый день рождения. Облегчённо выдохнув, брюнет подошёл к кухонному уголку. Перебрал продукты, припомнив, что Эридан любил оладьи по утрам. Быстро сварганил тесто, попутно размышляя о своём. Вчерашний концерт его измотал морально. Вспоминая суровое лицо отца, не мог отделаться от мысли, что тот всё ещё мог сильно на него злиться. — И есть за что, — прошептал себе под нос Ампора. Замесил тесто, дал ему немного отдохнуть, а сам подошёл к окну. Несмотря на вьюгу открыл окно нараспашку, высунулся. Высота четвёртого этажа напоминала о первых днях, когда он только начинал снимать эту квартиру. Хозяином был пожилой мужчина, которой часто любил захаживать к своему арендатору и пить вместе чай. Кронус улыбнулся, припоминая, как они вместе обсуждали новости и болтали за жизнь. Возможно, если бы не он, зашедший тогда с пачкой овсяного печенья, парню всё-таки удалось бы провернуть свой отчаянный шаг в попытке разгрузиться. Встряхнул головой, прогоняя мысли о печальном. Снова заглянул к Эридану. Тот заворочался, что-то невнятно бурча. Ампора предусмотрительно поставил на тумбу стакан воды, зная, каким жестоким порой бывает похмелье. Вернулся к тесту. Снова перемешал. Разогрел сковороду. Тесто со шкворчанием зажаривалось. Внимательно следил, чтобы не подгорело. Один из них по итогу оказался слегка недожарен и его Кронус съел сам, запивая свежеприготовленным кофе. Включил на смартфоне музыку, дабы взбодриться. Посвистывал в такт песне, лопаткой аккуратно переворачивая оладьи. Когда только закладывал новую партию, высовывался из окна подышать холодным зимним воздухом. Рождество уже как две недели закончилось, но на улицах ещё сияли украшения, а некоторые ещё даже не заканчивали праздновать. Вернулся к готовке, едва не сжёг партию. Шкворчащее масло стреляло каждый раз, как он добавлял новое тесто и пару раз обожгло руки. Встряхнул головой, успокаивая себя дыхательной техникой. Когда всё было почти готово, услышал за спиной шаги. Эридан, едва перебирая ногами и держа в руке морского конька, а другой потирая лицо, подошёл к нему. — Что я здесь делаю? — смотрел на него полусонно. Белки глаз покраснели и словно опухли. — Ничего не помнишь? — поинтересовался Кронус, переворачивая оладьи. — Я вроде пришёл послушать ваше выступление… а потом напился, — младший Ампора плюхнулся на стул. — Это что, оладьи? — чуть оживился. — Да, как ты любишь, — подмигнул брат и поставил перед ним тарелку. — Кофе, чай? — Мне бы просто воды-ы-ы-ы, — простонал тот, держась за голову. Кронус поставил перед ним стакан, держа в другой руке чашку кофе, а во рту оладушек. Эридан осушил стакан и попросил ещё. После его двух стаканов младший брат вздохнул и потянулся к оладьям. Видно было, что он усилием заставлял себя жевать. — Точно всё хорошо? — брюнет осматривал его, пытаясь помимо признаков похмелья углядеть ещё симптоматику. — Ты какой-то тихий. Эридан ещё раз откусил от оладушка и вдруг захныкал. С трудом заставил себя дожевать и проглотить, после чего уронил голову на руки и заплакал. Кронус, не понимавший причины, подскочил с места и сел перед братом на корточки. — Что случилось? Эдан? — сочувствующе смотрел на то, как дрожат плечи младшего брата. — Меня… Фефери… бросила… — сквозь всхлипы выдавил Ампора. — Она… она меня не любит… Кронус погладил брата по спине, привстав. Дождался, когда тот чуток успокоится. — Видимо у нас это семейное — влюбляться в Пейшес и получать отказ, — не удержался от шутки старший, но не получив положительной реакции, затих, продолжая гладить брата по плечу. — Тише-тише, всё будет хорошо. В море полно рыбы, которая полюбит тебя таким, какой ты есть! — Почему… когда я пытаюсь… быть хорошим… всё катится в бездну-у-у, — провыл Эридан, окончательно размочив свитер. — Неужели… я так ужасен? — посмотрел на брата с несчастным видом. Лицо его совсем порозовело. Светло-русая прядь волос, единственная оставшаяся не окрашенной, прилипла ко лбу и едва не лезла в глаза. — Эри, ты не плохой, — мягко проговорил Кронус, с улыбкой, подмечая, как это начинает действовать. — Просто ты ещё не нашёл подходящего человека. Продолжая всхлипывать, младший брат принял из его рук несколько салфеток, привёл себя в порядок и вернулся к еде, позабыв о плюшевом морском коньке у себя на коленях. — Когда ты научился так готовить? — оклемавшись и съев около шести штук, спросил Эридан. — С тех пор, как живу самостоятельно, — пожал плечами Кронус. Почувствовал укол в груди и отпил кофе, стараясь скрыть боль. — Они похожи на мамины, — после паузы добавил Эридан. — Спасибо, очень вкусно! Кронус улыбнулся, однако в этот же момент заболела голова: в районе висков словно сдавили щипцами. — Мамочка! Мама! Помотал головой, отгоняя призрак прошлого. — Понимаю, тебе сейчас очень трудно, — тихо заговорил он, наблюдая за тем, как младший брат медленными глотками допивает очередной стакан воды. — И не хочется ничего, кроме как объедаться мороженым и смотреть грустные сериалы, — сдержал смешок, однако шутку Эридан не оценил, посмотрев устало и с раздражением. — Но это нужно просто пережить. Развеяться и отвлечься. Понимаю, звучит банально, но так оно и работает. Парень хранил молчание, вперив взгляд в одну точку, словно не слыша брата. Облизнул губы, посмотрев на своё отражение в стакане воды. Хотел будто что-то сказать, однако лишь сглотнул. — Эдан, — мягко позвал Кронус, обращая взгляд грустных пурпурных глаз на себя. — Если я могу чем-то тебе помочь, ты только скажи. Я всё сделаю! Младший Ампора медленно моргнул. — Хочу, чтобы всё стало как раньше, — сипло произнёс он. — Гхм, — поджал губы. — Эридан, не думаю, что… — Нет, дослушай! — чуть увереннее и, вместе с тем раздражённее, произнёс парень. — Мне не нравится то, что для общения с тобой мне приходится врать отцу и делать вид, что тебя не существует. Поэтому… вернись, наконец, домой! Кронус отвёл взгляд. Ворох мыслей закрутился в его голове, подобно урагану. Страх перемешался с отчаянием, вплелась надежда на лучшее, и, вместе с тем, стало неприятно. Снова взглянул на брата. Тот смотрел пронзительно, в тоже время печально. Даже разбитое сердце не отвлекало его от главной семейной проблемы. Или, может эта проблема и являлась истинной причиной всех тех эмоций, которые выплёскивались фонтаном? — Я… не уверен, что отец меня простит, — попытался отступить. — Вчера мне показалось, что я для него не существую. — Стой, он вчера был в том ресторане? — пурпурные глаза округлились. — Да, правда не знаю, когда именно он там объявился. — О боже, какой позор! — захныкал Эридан, уронив голову на руки, не обращая внимание на опрокинутый стакан. — Боже, если он меня видел… мне конец. Мне точно конец! Я умираю от стыда-а-а-а!!! — крик перешёл в плач. — Эдан, всё хорошо, — Кронус вскочил с места и обнял брата за плечи. — Всё хорошо, не паникуй! — КАК Я МОГУ НЕ ПАНИКОВАТЬ, ЕСЛИ ОН ВИДЕЛ, КАК Я НАЖРАЛСЯ?! — злобно выкрикнул парень. — Я ЖЕ НЕ ОТМОЮСЬ ОТ ЭТОГО НИКОГДА!!! — Эридан! — повысил голос старший Ампора, заставляя младшего притихнуть и испуганно таращиться. — Нытьём тут делу не поможешь! Давай так, я поеду с тобой! Уж от моего появления он точно забудет о всех твоих прегрешениях! Возникла пауза. Казалось, даже воздух стал гуще. — П-правда поедешь? — с надеждой вопросил Эридан, слегка заикаясь. — Правда. Но если у меня ничего не получится, знай, я хотя бы попытался! — Кронус улыбнулся, хотя внутри сдавило волнение и страх.

***

Непета не ждала гостей, потому, когда в дверь постучали, она от неожиданности едва не удалила весь свой рисунок, который три часа подправляла на графическом планшете. Едва не свалившись с кресла и чуть не задев ногой котёнка, побежала к двери. Посмотрела в глазок: у порога стояла Фефери. Открыла. Встречать гостью подбежала маленькая Мармеладка, попискивая и подпрыгивая. Пейшес слабо улыбалась, но фуксиевые глаза выражали печаль и беспокойство. Лейон повела её на кухню, расставила сладости, заварила ромашковый чай, поинтересовавшись, что произошло. — Эридан хотел, чтобы мы стали парой, — неуверенно начала она. — Но… я его всегда любила как брата. Я просто не могла дать ему того, что он так хотел. И теперь он… может сделать что угодно… Буль, я ведь хотела для него только самого лучшего… а чувство такое, что всё испортила, — зашмыгала носом. — Почему, когда я пытаюсь сделать как лучше, всё становится только хуже? — губы её задрожали. Выдавливала из себя слова. — Он был так зол. И расстроен. — Феф, не вини себя, — принялась успокаивать её Непета, сев рядом и поглаживая по плечу. — Разве было бы правильно через силу встречаться с ним и давить саму себя? Пейшес взяла со стола салфетку, высморкалась. Отпила горячий чай, гуляя глазами по помещению. Мельком взглянула на котёнка, что бегал от угла к углу, сам себя развлекая. — Нет. Я лишь хотела ему помочь справиться с одиночеством. Мне было больно наблюдать за тем, как он страдает. Мы ведь были очень близки в школе. Классе в восьмом я даже думала, что у меня к нему что-то зарождается. А потом в моей жизни появился Соллукс и… я поняла, что значит чувствовать любовь. Настоящую, а не бледную, как цветное стекло! — мечтательно улыбнулась. — А вы с ним до сих пор вместе? — поинтересовалась Непета, отгрызая засохшее печенье. — Нет, мы расстались пару месяцев назад. Наши отношения просто изжили себя, — пожала плечами. — Да и видимо, он встречался со мной только, чтобы отвлечься. — Поэтому ты свела его с Арадией? — Угу. Я посчитала, что это будет честно по отношению к Соллу. После… того разговора, который инициировал Каркат. Это долгая история на самом деле. Даже глупая, — увидев как загорелись глаза подруги, девушки продолжила: — Я позвала Солла и Эри вместе посетить океанариум. Мне казалось, что их школьная вражда уже должна была изжить себя. Я ошиблась. Там ещё была моя сестра, а она уже позвала Карката, так как у меня остался лишний билетик, — Лейон заметно погрустнела, медленно кивая и взгляд её слегка потух. — Я не сказала им, что они будут вдвоём одновременно. И… они очень сильно поругались. Каркат их всё время разнимал. Прямо как в школе. — Это началось ещё в школе? — поморгала Непета. — Да. Мы с Эриданом перешли туда же, где учились Солл и Каркат. Что-то вроде программы адаптации. Я до сих пор не знаю, почему мама предпочла государственную школу частной, а у Эридана в семье ситуация стала довольно напряжённая после смерти его мамы. — О боже, — прикрыла рот рукой Лейон. — Это… ему наверно было так плохо! — Угу. Мне и его брату в младших классах всё время в рубашку плакался. Потом будто забыл. Но это на него явно повлияло. Раньше он был милым и очень эмпатичным, а после стал крайне раздражительным и капризным. Я не знаю подробностей, в их семье всё довольно мрачно обстояло с тех пор. — У меня, к счастью, все живы, но я понимаю, когда в семье не всё в порядке, — Непета грустно улыбнулась. — Хотя, оглядываясь назад, понимаю, что развод был необходим моим родителям. И мне. — Наверно это так сложно, когда родители не могут жить вместе. — Да. Сначала мне было трудно принять это, но после я увидела, какими они счастливыми стали по отдельности. И в новой квартире никогда больше не было подобного напряжения. — Погоди, а ты вместе с Крабкатом училась? — уточнила Фефери. — Да, до седьмого класса. Мы хорошо дружили. Иногда я заходила к нему и мы вместе смотрели романтические фильмы и сериалы и он часто провожал меня до дома. Потом он из-за Вриски узнал о том, что я в него влюблена: подсунула ему мои рисунки. С тех пор он начал меня избегать, — девушка подпёрла рукой подбородок, отпила чай. — Мы с ним почти не общались с того момента. Мне стало так не хватать нашего общения, а потом ещё и родители начали ругаться больше обычного. Я так хотела всё вернуть, что перегнула палку и он накричал на меня в коридоре. Я тогда так испугалась и расстроилась, что расплакалась на всю школу, — тяжело вздохнула. — И убежала с уроков. Потом вся в слезах пришла домой и весь день сидела в комнате с Понсе, пытаясь успокоиться. — Твоё сердце было разбито, — печально произнесла Пейшес. — Угу, — после паузы вздохнула Непета. — Сейчас я понимаю, почему это случилось и больше не расстраиваюсь. Просто… я так странно себя чувствую сейчас, — опустила голову, хватаясь руками за волосы. — Когда я возвращалась сюда, думала, что все уже разъехались, кто куда и вряд ли встречусь со всеми вами. А потом я встретила Карката посреди ночи на берегу реки. Разве это простое совпадение? — Случайности не случайны, — погладила её по плечу Фефери. — Но иногда человек не может дать больше, чем дружбу. Надо ценить все хорошие моменты, а не пытаться добиваться того, чего моржет и не быть. Давай лучше подумаем о том, что ты могла бы сделать, будучи художницей с прекрасным мастерством? — Если ты не против, я бы дослушала историю про Эридана и Соллукса, — улыбнулась Лейон. — О, да, точно! Так вот, первое время Солл даже разговаривать со мной не хотел. Всячески избегал и пытался сбегать. А потом как-то мы разговорились в столовой. И всё закрутилось таким водоворотом, что мы начали булькать о чувствах и встречаться. Эридан очень сильно приревновал. Поначалу Соллукс старался игнорировать нападки Эри, но очень быстро этот конфликт обострился. Ни дня не проходило без издёвок. Каркат пытался это пресекать и у него даже получалось их успокаивать. Наверно, его злости хватило бы на всех, — хихикнула Фефери. — А потом как-то так получилось, что Соллукс попытался подколоть Эридана. Какая-то шутка связанная с вещами про маму. Ему не стоило этого делать. Это был буëк, за который нельзя было переплывать. Наверно, уже тогда я поняла, что это было слишком даже для него. Да, он не знал, но такие шутки… они слишком грубы! И Эри… он словно с цепи сорвался. Была такая страшная драка. Он выбил Соллу передние зубы, а сам отделался переломом руки. Каркату тоже досталось, ему Эри нос разбил. — Бедные, — Непета сглотнула, слушая так внимательно, что почти не моргала. — И всё из-за одной глупой шутки… — Угу. Я отпросилась с уроков и проплакала после этого весь день, — в голосе Пейшес сквозило волнение и печаль. — Потом объяснила Соллуксу, что ему не стоило так шутить, потому что у Эридана умерла мама в младшей школе. Он понял, что булькнул лишнего. Когда поставили пломбы, Солл перестал шепелявить и, казалось, отстал от Эри. Тот вроде тоже на время успокоился. Каркат стал к ним сильно строже. Всякий раз, как они пытались начать конфликтовать, он вмешивался и до смерти утомлял лекциями, которым, вроде, научился у брата. — Хе-хе, да, у него брат любит поболтать, — отпила чай Непета. — Особенно на темы отношений между людьми. — Наверно, только потому, что он с тех пор знал как их разделять, нас не выпроводили из океанариума. Даже бедные маленькие рыбки чувствовали, напряжение между Эри и Соллом, хотя, казалось, столько времени прошло! Вроде даже выпускной без происшествий проплыли. Как оказалось, это была лишь видимость. И вот, они снова начинали конфликтовать, но уже в машине. Миина пыталась их угомонить, заехав на бездорожье на полной скорости, но только шину зря проколола. А они снова ругаться… Каркат таким злым стал, что я перепугалась. Знаешь, он ведь разбил гитару в школе и с тех пор был сам не свой. — Да, знаю. Миина в подробностях рассказала. Сейчас он так счастлив, что у него есть новая! — Лейон заулыбалась, а глаза её сияли. — Это здорово! — хлопнула в ладоши Пейшес. — Тогда мне казалось, он снова охрипнет. Я тогда не выдержала всего этого и снова расплакалась. Не знаю, почему, но он так поменялся. Успокоил меня и сказал ждать в машине. А сам заставил этих двоих между собой поговорить. И… я услышала многое. От Солла то, что тот презирал Эридана за его любовь показывать, что он из обеспеченной семьи всякими безделушками и отвратительным характером. И то, что в последнее время он встречался со мной уже не из чувств, а назло ему. — Это неправильно! — не выдержала Непета. — Прости, продолжай! — Знаю. Я подозревала это незадолго до этой встречи. Наши отношения постепенно сходили на нет. Я пыталась ему помочь, чем могла, но, может его просто съедало то горе, которое он скрывал ото всех, даже от меня. А может, дело было в другом. Эридан же говорил много о разном, но конкретно, что я заслуживаю лучшего. И я могу понять его беспокойство. Он говорил так красиво о своих чувствах ко мне, что я растаяла. Я так давно не слышала столь красивых слов. Ещё немного и может быть, я бы влюбилась. Жаль только, момент был безнадёжно упущен. Он снова принялся драматизировать, а я вспоминать, какой он на самом деле и сколько боли скрывает, — по её щеке прокатилась слеза, она аккуратно её смахнула. — Я так не хотела его ранить, что сделала больнее раз в сто. Буль, у него такой взгляд был! — закрыла лицо руками. — А вдруг он что-то с собой сделал? Вдруг он… — Тише-тише, — прервала её Непета, вновь подскакивая с места и приобнимая за плечи. — Всё хорошо! Я уверена, он в порядке! Может Кронус смог ему помочь? — Даже не знаю, у них отношения такими натянутыми стали… — А я думаю, что как родной брат он очень хорошо знает, чем помочь, — уверенно произнесла Непета. Затем осеклась и почесала затылок. — Ну, мне так кажется. — Я наверно лучше позвоню, — порылась в сумочке Фефери, достала смартфон и удивлённо вскинула брови. — Сообщение от Эридана? — Что там? — Лейон опёрлась руками о стол. — «Феф, привет, это Кронус. Эридан сейчас со мной, с ним всё хорошо. Можешь не волноваться ;)». Ох, как океан с плеч, — выдохнула Пейшес, заулыбалась. — Давай я ещё чая налью? — предложила художница. Кивок. Брюнетка сделала новую порцию, пока у её ног игрался с игрушкой котёнок, время от времени издавая громкие мявканья. В комнате даже стало легче дышать, несмотря на то, что температура особо не менялась. — Я правильно понимаю, что Соллукс теперь встречается с Арой? — поинтересовалась она, нарушая тишину. — Да! И когда вижу их вместе, я понимаю, что сейчас он по-настоящему счастлив, — произнесла Фефери с улыбкой. — Слушай, это может показаться странным, но что если нам тоже поискать пару для Эридана? — предложила Непета. Пейшес вдруг захихикала. — Я в детстве часто разных людей между собой шипперила. Почему бы нам не сделать тоже самое, но уже в реальности? Может с первого раза не получится, зато у него появятся друзья или знакомые. Общение всегда полезно! — Даже не знаю. — Пейшес нахмурила брови, делая маленькие глотки. Непета плюхнулась на своё место, глубоко задумавшись и подпёрла лоб рукой. Погуляла глазами по столу, вырисовывая невидимые узоры. — А есть ли кто-нибудь из твоих знакомых, кто мог бы помочь разговором? Или смог бы понять, какие слова подобрать? Пришёл черёд Фефери задуматься. — Каркат вряд ли поможет, он умеет разнимать и сочувствовать, но тут нужна очень тонкая работа. Я бы вообще сначала повела его к психологу, но не хочу сейчас показываться на глаза. Ему и так трудно, а тут ещё я буду маячить. — А что если нужен не психолог, но кто-то на него похожий? — Лейон раскрыла конфету и закинула в рот. — Скажем, человек, который умеет сопереживать в нужной степени, но при этом не переходя черту? — Знаешь, у меня такое ощущение, что я знаю, кто бы это мог быть… — Пейшес поморщила лоб, усиленно вспоминая. — Пожалуй, есть у меня идейка…