"Нет никаких случайных действий. Мы все связаны. Ты не можешь отделить одну жизнь от другой, как ты не можешь отделить бриз от ветра."
Митч Элбом
Дом огласило громогласное кукареканье сидевшего на мягкой спинке дивана петуха. Его зеленоватые перья приятно переливались в свете солнечных лучей, пробивающихся через тонкие тюлевые занавески на небольших окнах. С дивана поднялась тонкая девичья рука, пытающаяся согнать шумную птицу, что взирала на нее с непримиримым превосходством крайне гордого существа. Оранжевые глазки петуха недобро сверкнули, когда ладонь начала толкать его шелковистый бок, спихивая на пол. — Кевин, вали отсюда, чего орёшь, как потерпевший, — недовольно шипит девушка, закрываясь клетчатым одеялом по самый нос. Спать хотелось немилосердно, не смотря на то, что время приближалось к полудню. Но доспать ей было не суждено, поскольку в гостиную ворвался вихрь темно-фиолетового живого урагана, что буквально запрыгивал на мебель, шумно роняя мелкие предметы с полок и оглашая тишину глубоким бархатистым голосом, полным веселья: — Подъем, Рия~, пора на задание! — монстр в полном обмундировании с громким стуком ткнул высоким посохом в паркет на полу, опустившись рядом со скрытым под одеялом телом, промяв собой диван, — чего ты разлеглась, уже все утро проспала, хей? — он сдернул с нее одеяло, заставив девушку пискнуть и прикрыть голые плечи, с которых свалились лямки майки. — Найтмер, какого лешего? Я вчера до ночи с тобой план разбирала... Ты вообще спишь? — Рия недовольно натянула одеяло повыше, но всё-таки села, рассматривая лицо друга, что с непреклонностью буравил ее упрямым взглядом цикломеновых зрачков. — Я встаю с первыми петухами. Точнее с одним конкретным, — монстр хохотнул бросив взгляд на пернатого питомца, важно расхаживающего по деревянному полу, по которому разносился мягкий клацающий звук птичьих когтей. Рия недовольно прищурилась, проследив взглядом за животным. Девушка побаивалась это странное существо, чьи шпоры на длинных лапах доверия точно не внушали: она старалась избегать лишний раз контактировать с птицей, но показывать свой страх перед Найтмером считала ниже своего достоинства. Она поежилась, переведя взгляд на лениво колышущийся сатин светлых, полупрозрачных занавесок от дышавшего в приоткрытые окна летнего ветерка. В такую погоду хотелось понежиться во дворе, где вовсю зеленела изумрудная трава, а раскидистые старые яблони давали приятную тень на лужайку, где Рия любила порисовать в свободное от безумств Найтмера время. Но, судя по бурлящему в монстре энтузиазму, сегодня отдохнуть ей было не суждено. — А ты не можешь взять с собой Кросса? Или Эррора? Почему опять я? — Рия умоляюще посмотрела на монстра, но он лишь ехидно оскалился, приблизив череп к ее лицу на слишком крохотное расстояние, чтобы та смогла удержаться от волны растерянности. — Потому что ты достаточно маленькая, чтобы влезать в те же неприятности, что и я, — скелет подмигнул ей и поднялся с мягкого сиденья, победоносно взмахнув полами частично разорванного плаща, — жду на кухне, мелкая. — На себя посмотри, малолитражка костяная, — обиженно пробухтела девушка, откидываясь на подушку и вздыхая в попытке унять дрожащую от его жеста душу... Вроде бы не заметил... Рия приложила ладонь груди, за которой колотилось сердце, что каждый раз от его близости срывалось на вальс, скомпрометированное его выходками, специальными и нет... Взгляд скользил по деревянному потолку приятного соснового оттенка, цепляясь за коричные кружочки сучков, придающих доскам занятные узоры. Девушка пролежала бы так ещё долго, возможно даже задремала, если бы в комнату снова не всунулась недовольная голова скелета: — Если ты сейчас же не придешь, то я тебя сам унесу! — Да мать твою за ногу, — Рия обреченно зарычала, и нехотя встала, спешно поправляя майку и направляясь к платяному шкафу, чтобы надеть что-нибудь более приличное. Открыв винтажную, скрипучую дверь мебели, Рия заметила, что монстр замер в дверном проёме неразличимо вперившись взглядом в ее голые ноги, скользя от тонких лодыжек до коленей и выше, пока в его лицо с отблеском фиалкового румянца не прилетела ближайшая наволочка, что первой попалась ей под руку. — Выйди, Найт! — девушка спряталась за дверцей, слушая неразборчивые извинения монстра и его удаляющиеся шаги. Когда на кухне зазвякала посуда, она выдохнула с облегчением и быстро переоделась в спортивные хлопковые штаны и футболку с белыми узорами, готовая сразу после завтрака отправиться на очередное задание-шалость, пришедшее на ум неугомонному монстру вчера под самый поздний вечер, вынудив ее помочь с планом проникновения в замок его малость спятившего крылатого братца. В кухне царил бардак: на обеденном столе просыпана мука, дорожка из которой уходила на деревянный пол и юрким следом стремилась за Найтмером, что пытался отсыпать часть из порванного пакета в первую попавшуюся кастрюлю. Там и тут стояли немытые с вечера кружки, на подоконнике лежал сваленный Кевином фикус, рассыпав кругом темные пятна цветочной земли, а одна лампочка в люстре сверху перегорела, делая свет несимметричным. Рию передернуло от этого хаоса, который убирать точно придется ей, но, даже не смотря на это, здесь все ещё было уютно. На стенке висела красивая гирлянда с теплым светом крупных медных фонариков, на холодильнике аккуратными рядами струились необычные, красочные магнитики, что весь их малочисленный отряд коллекционировал, бывая в самых разных мирах, сделав из бытовой техники настоящее произведение современного искусства. А темная фактура кухонного гарнитура приятно сочеталась с общим цветом мягкого дерева стен, пола и потолка, особенно сейчас, когда почти весь дом заливали теплые солнечные лучи, наполняя каждый уголок бархатной атмосферой летнего дня. Девушка подошла к копошившемуся над кастрюлей монстру, неловко погладив его по спине, заставляя вздрогнуть и замереть. — Не сутулься, Найтмер... Ты что, блины хочешь сделать? — Рия с любопытством заглянула в кухонную утварь, не заметив, как прерывисто выдохнул монстр, когда она убрала руку. — М... Вроде того, — он потянулся за упаковкой с яйцами, чтобы разбить их в муку. — Давай помогу, а то ты всю кухню сейчас превратишь в свалку. Сделай лучше кофе, а то я умру сейчас, — Рия ловко взяла на себя инициативу, отходя к холодильнику, чтобы вынуть пачку свежего молока и сливок для приготовления завтрака. — Плохо спишь? — спросил монстр, включив электрический чайник и оперевшись о столешницу поясницей. Его руки были скрещены на груди, а любимый посох подпирал стену возле обеденного стола. — Сплю я отлично... Но мало, — недовольно пробурчала в ответ, размешивая венчиком блинное тесто, в которое только что добавила молока и скептически осматривая мучной след на полу, который с интересом клевал петух, горделиво вошедший в помещение кухни. — Сегодня дам отоспаться, если осуществим задуманное, — скелет хохотнул, отлипая от гарнитура и подходя ближе, чтобы дотянуться до верхней полки и достать банку с кофе. И так уж вышло, что она была прямо над Рией, что кропотливо помешивала пахнущую ванилью субстанцию, а потому, когда Найтмер потянулся за ней, то ненароком прижал ее собой к столу, ощущая мягкость тонкой спины ребрами, скрытыми за ярко рыжей футболкой под полами рваного плаща. От этого чувства его душа сладко сжалась, а девушка замерла вместе с ним, словно наслаждаясь непрошенным конфузом с тем, в кого тайком была влюблена едва ли не с первой встречи, когда серьезно напортачила в одном из миров и едва не поплатилась за это жизнью, когда ее нашел Дрим. С тех самых пор она жила у Найтмера, словно приемница и полноценный член их странного отряда, что всеми правдами и неправдами шкодил налево и направо, в неутомимом желании Найта побесить брата и его свиту. Девушка была в неоплатном долгу перед монстром, до сих пор не очень понимая, отчего он позволил остаться с ними, но предпочитая об этом не спрашивать, боясь, что тот мог сослать ее жить в другой мир... Мысли об этом были сродни пытке... Рия чувствовала его дыхание на своем ухе и излишне задержавшееся касание чужого тела к спине. Она хотела было деланно возмутиться, но Найтмер отмер, взяв кофе с полки и молча отходя к вскипевшему чайнику, перешагнув по пути через квохчущего петуха, что подобрался к парочке поближе. Рия недовольно посмотрела на птицу, нервно отворачиваясь обратно к плите, чтобы влить первую порцию теста на разогретую сковороду. Кухня наполнилась ароматом свежей ванильной фактуры, что щекотала нос приятной сладостью, заставляя желудок сжаться в предвкушении потрясающего завтрака. В помещение на аромат довольно быстро из своей берлоги выманился Эррор, лениво вплыв в кухню и падая за стол зевающей тенью. — Утречка, Эррор, что, тоже поздно лег спать? — Рия поставила первую порцию перед ним, игнорируя недовольный взгляд севшего напротив него Найтмера, что явно ожидал быть первым. — Угу... Налей кофе, пожалуйста, — пробурчал трехцветный скелет, скручивая блин в трубочку и макая его в сгущёнку, стоявшую на столе в хрустальной вазочке. Рия ловко перевернула следующий блин и спешно налила кипяток в кружку друга, чтобы шустро передать ему и вернуться к сковороде для следующей порции блинного теста. — А где Кросс? — спросил Найтмер, постукивая пальцами по поверхности стола, глядя, как Эррор неспешно поедает завтрак. — Утром ещё ушел, наверное со своим другом повидаться. А вы когда отчаливаете? — Сразу после завтрака. Если, конечно, я его вообще дождусь, — недовольно прищурился скелет, красноречиво посмотрев на спешащую Рию, что уже укладывала на тарелку новую порцию еды. Но его душа тут же стыдливо сжалась, стоило увидеть, что на поставленной порции сверху прямо на блине был нарисован шоколадный узор в виде полумесяца с крохотными сердечком сверху, словно случайной кляксой, которую Рия замаскировала, как неясный двусмысленный символ, тут же слегка порозовев от смущения и продолжив готовить на себя. Взяв свою порцию, девушка наконец-то уселась между монстрами, приступив к еде, от запаха которой живот прямолинейно заявлял о голоде, огласив тишину кухни тихим урчанием, на которое Найтмер с удивлением наклонился, всматриваясь вниз, словно надеялся увидеть живьём причину звука. Рия неловко улыбнулась и начала торопливо есть, словно опаздывая по всем фронтам, и искренне надеясь, что Найтмер не потащит ее на "задание", не дав нормально поесть. — Ладно, я пошел, удачи. Постарайтесь не влипнуть в неприятности, как в прошлый раз, — наставительно сверкнул глазами Эррор, поднимаясь из-за стола, — спасибо за блинчики, мелочь, очень вкусно. Научи потом меня готовить такие же, хорошо? — монстр тепло улыбнулся девушке, встав к ней в полоборота, дожидаясь ее довольного кивка и уходя в свою комнату с кружкой недопитого кофе наперевес. Найтмер нахмурился, отпивая свой напиток, буравя взглядом торопливо жующую рядом девушку. Он чуть коснулся ее плеча, тут же убирая ладонь. — Не ешь так быстро, это вредно, — он снова сделал глоток, непринужденно глядя на снующего по кухне петуха, которому вскоре наскучило клевать с пола крошки, и он ловко взлетел на подоконник, скинув с него рассыпанную там землю от фикуса. Рия замедлилась, облегчённо вздохнув и запивая пищу кофе, блаженно прикрывая глаза от любимого вкуса, чья горечь была приятно разбавлена сливками. В целом, она уже насытилась, а потому откинулась на спинку деревянного стула с витыми изящными узорами и всмотрелась в окно, по которому скользили мягкие тени от яблонь прямо по ту сторону стекла. — Ну что, пойдем? Я готова. Разгром на кухне уберу потом, если не возражаешь, — Рия скептически осмотрела следы неудачной готовки Найтмера и поймала на себе его внимательный взгляд. — Ну пойдем, раз закончила. Учти, действовать нужно максимально тихо и по возможности быстро. Артефакт будет где-то на нижних этажах, так что не придется тратить время на переход из одного крыла в другое. Ну а остальное ты знаешь. Достанешь сферу и живо ко мне. Туда сможет пролезть только кто-то не обладающий магией и... такой же малюсенький, как ты, — скелет мягко улыбнулся, вставая с места и направляясь к выходу, отставив свою кружку в мойку, — жду на улице. — Достал на мой рост намекать, и ведь сам полторашка, — тихо прошипела девушка ему в спину, закатывая очи-небо в попытке унять лёгкое раздражение с толикой нервозности от предстоящего дела. Увести из под носа могущественного хранителя позитива какой-то магический предмет неизвестного назначения, просто с целью потешить свое самолюбие и получить дозу веселья – так в стиле Найтмера, но от этого не менее рискованно. Дрим был жутковат в своей безумной ипостаси одержимости собственными целями, и встречаться с ним нос к носу – ох как не хотелось. Обреченно вздохнув, Рия отправилась на выход, открыв дверь и выпуская себя в тепло солнечного лета, где пахло спелыми яблоками и травой, а ветер забирался за шиворот, щекоча теплом кожу вдоль позвоночника. Найтмера нигде не было видно, и, пользуясь моментом, девушка вошла в тенистый занавес плодовых деревьев, нагибаясь за спелым упавшим яблоком, что сверкало в малахитовой зелени янтарно-желтым бликом. — Возьми лучше это, — бархатистый голос сверху заставил девушку вздрогнуть и выпрямиться, сталкиваясь вплотную с хитрым взглядом глаза в глаза ловко свесившегося с ветки яблони Найтмера, что протягивал ей спелый рыжий плод, — я с верхушки сорвал, там они самые вкусные. — О... Спасибо, Найт, — Рия приняла угощение, довольно откусывая сочный кусок кисло-сладкой мякоти, чуть жмурясь от приятного вкуса, — мне бы так лазать, как ты. И откуда столько ловкости и грации? — девушка хитро улыбнулась, ловя сиреневое свечение на его улыбающихся скулах. Скелет виртуозно спрыгнул на землю, выпрямляясь во весь рост и старательно держа осанку. Девушка подметила, что когда скелет знал, что девушка рядом, то всегда держался очень ровно и горделиво, но если же он, как он сам думал, был один, то его фигура принимала чуть сгорбившийся, усталый вид, от которого по телу и душе бежала дрожь волнения за него и желания помочь. Оградить это великодушное существо от тяготивших его тревог и печали, что он скрывал от всех. Найтмер взял свой посох, прислоненный к стволу старой яблони и галантно подал девушке руку, когда она доела угощение, готовясь перенести их обоих в место предполагаемого "ограбления". И как так вышло, Рия уже и не помнила, но в замке Дрима, все пошло совсем не по плану. Все залы нижних этажей были буквально переполнены народом, а потому приходилось постоянно прятаться, скрываясь в тени, пустых комнатах с высокими каменными сводами или нишах стен, куда они затягивали друг друга едва ли не в последний момент. И Рия едва не попалась, неловко замешкавшись у одной из массивных дубовых дверей, за которой послышались голоса, пугая до оцепенения тем, что ее вот-вот поймают, пока сзади не обхватили чужие руки, крепко зажав одной рот, а второй перехватив поперек тела, утянув в крохотное помещение, где было кромешно темно и тесно. Рия перепугалась до иголочек в затылке, запищав в ладонь, жмущую на рот, пока не услышала тихий шепот над ухом. — Да тихо ты, Рия, это я, — Найтмер чуть ослабил хватку, стоя с девушкой в крошечном подсобном помещении без света, чувствуя, как бешено в страхе колотилось ее сердце и сбилось от ужаса дыхание, — тссс, тише, тише. Мимо кто-то прошел, тихо переговариваясь, и девушка затаила дыхание, не обращая внимания на то, что катастрофически не хватало кислорода от страха быть обнаруженной. Найтмер, что прижимался позади всем телом, успокаивающе погладил ее второй рукой, отпустившей рот, все ещё крепко обнимая и дыша в самое ухо размеренным теплым дыханием. Стражники прошли мимо, и оба лазутчика облегчённо вздохнули. Рия откинула голову на плечо Найта, прикрывая глаза и шепча: — Чуть не попались... — Ну, ты точно попалась, Рия~, — едва заметно хихикнул Найтмер, проникновенно понижая баритон, утыкаясь в ее шею носом и тут же отстраняясь, чтобы выглянуть из каморки и продолжить путь, пока растерянная и смущенная девушка вспоминала, как дышать после такого выпада монстра, — идём, мелкота, — позвал скелет, утаскивая подопечную за рукав по коридору, под ее недовольное шипение: — Сам ты мелкота, лепрекон чертов. Найтмер смерил ее прищуренным взглядом и завернул с ней за угол, где была крохотная дверца в стене, больше напоминающая квадратное окно без стекла. — Давай, лезь внутрь, я стою на шухере, — монстр толкнул ее к этому недоразумению вместо входа, а сам пристально стал осматривать повороты из двух других коридоров. — Ты издеваешься? Мне что в эту форточку лезть? Я по твоему кошка что ли? — Рия недовольно сморщила носик, указывая на дверцу, но вместо ответа Найтмер красноречиво оскалился, призывая к действию. Девушка обреченно зарычала и неловко полезла в прямоугольное окошко, отмечая, что оно слишком высоко и вылезать обратно с пресловутой сферой, за которой они сюда и заявились, будет крайне неудобно. По ту сторону она буквально вывалилась, знатно приложившись локтями о неровную, каменную кладку пола. Кожу на открытых руках тут же засаднило, а напоминанием остались противные кровоточащие ссадины через всё предплечье на каждой. Досадно шипя, Рия встала и огляделась, отмечая, что в небольшом помещении не было ровным счётом ничего кроме небольшого аметистового шарика, что парил в центре помещения, плавно переливаясь странным фиолетовым туманом, который наполнял его изнутри. Она завороженно подошла ближе протягивая руку к артефакту, немного боясь неизвестности, однако Найтмер заверял ее, что эта штука безвредна. Но отчего-то девушке показалось, что всё с этим предметом не так уж просто: слишком Дрим был хитёр до подобных выходок. Но вопреки опасениям, шарик мягко ткнулся в ладонь, согревая необычным тягучим теплом, и, более не медля, Рия поспешила обратно, с трудом взбираясь вновь в квадратное окошко. Держать в руке сферу размером с баскетбольный мяч и лезть в крохотную форточку было задачей не из простых, и в какой-то момент девушка практически застряла, больно задев ссадины на предплечьях и жалобно застонав. Не успев толком ничего сделать, ее обхватили чужие руки и вытянули из окна, уверенно ставя рядом. — Отлично, а теперь рвем когти, — портал и круговорот окружения, смешанный с негодующим воплем неуспевшей стражи – и герои дня оказались у дома, неуклюже упав в мягкую траву, залитую вечерними лучами закатного солнца. Рия расфокусированно посмотрела в мягко пролетающее мимо облако и висящую над головой фиолетовую сферу, что они только что умыкнули, пока рядом довольно смеялся Найтмер. — Ха! У нас получилось! Прекрасно, это было весело. Молодец, Рия, — монстр привстал и навис над девушкой, сверкая лучистой сиренью зрачков, заражая ее своей радостью, — все нормально? — монстр обвел ее взглядом, пытаясь выцепить, что могло привести подругу в такой потерянный и переутомленный вид. Рия перевела на него взгляд, надолго замирая в такой близости, ощущая, как под ребрами дрожит душа от каждого движения, совершаемого им настолько рядом, что рука сама потянулась к кремово-белой щеке, невесомо коснувшись ее пальцами. Найтмер замер, вперив взгляд в ее предплечье, покрытое темно-красной полосой подсохшей ссадины и не зная, что теперь волновало его сильнее: ее нежное касание или то, что ей не повезло пораниться. Кажется, и то и другое приводило его душу в состояние, близкое к панике. — Ты как умудрилась-то, чудо? — монстр стрельнул в нее взглядом, перехватывая ладонь и поднося ссадины ближе. — Сам в следующий раз иди, я не подписывалась лазать в лисьи норы, — девушка наконец перевела дух и глубоко вздохнула, расслабляясь и позволяя рассматривать саднящую кожу. — Меня бы не пропустил барьер. Брось, ты хорошо справилась. Пойдем, надо руки промыть, — монстр встал и подал девушке руку, и та приняла помощь, отмечая, что действительно устала, причем больше в эмоциональном плане, нежели в физическом. Стоило парочке открыть дверь, как с порога к ним кинулся кромко квохчущий Кевин, отчего Рия коротко пискнула от неожиданности, хватаясь за Найтмера обеими руками к сильному изумлению последнего. — Ч...Чертов петух, мать твою, — девушка злобно шипит на грозно надувшуюся птицу, не замечая, что от страха ощутимо жмется к монстру, чья душа едва не растаяла от такого действия подруги. Подлетевшая к ним сфера вдруг всколыхнула внутри себя туман и начала показывать изображения всех встреч девушки с птицей, которые практически всегда заканчивались стремительной капитуляцией первой... Рия поспешно отстранилась от Найта, испуганно таращась на это представление, где ее страх просто поднаготно выложил артефакт. — Ах ты ябеда! — девушка злобно попыталась поймать шар, но он лишь подлетел выше, продолжая демонстрировать уже ставший очевидным для Найтмера страх. — Да ладно, ты боишься Кевина? Серьезно, малышка? — монстр неверяще притянул Рию к себе, впериваясь в растерянные глаза подруги, что, казалось, были готовы расплакаться от стыда и отчаяния, — Хей, хей, да ладно, все нормально... Черт бы с ним, пошли домой, — скелет взял ее за руку и увел дом, прямолинейно утаскивая за собой в ванную, где достал из маленького деревянного шкафчика ватные диски и перекись, собираясь самостоятельно заняться ссадинами Рии. — Ты не будешь смеяться над этим? — уточнила девушка, нервно переминаясь с ноги на ногу и посматривая на влетевшую в ванную комнату сферу, что будто бы преследовала своих похитителей подобно шаровой молнии, отсвечивая мягкими аметистовыми бликами в белых кафельных плитках на стенах и полу. — С чего мне высмеивать чужие страхи? С ними надо бороться, а не унижать за наличие слабости, — рассудительно ответил скелет, беря ее руки и начиная аккуратно промакивать ватой царапины, что тут же сильно защипали, однако девушка лишь слегка скривилась, стоически терпя неприятное чувство, ради лёгких касаний его рук, что перебивали собой все прочие ощущения дискомфорта. — А у тебя... есть страхи? — немного подумав, спросила Рия, рассматривая черты его лица: плавные изгибы черепа у глазниц, на которых маячил матовый отсвет зрачков, скулы, с изменяющимися тонами мелового цвета и рот, немного приоткрытый, пока он был занят делом. Он ненадолго замер, словно раздумывая над ответом, но после, не поднимая взгляда ответил категорично: — Нет... Рия поняла, что он солгал. Она обреченно вздохнула, но больше не стала ни о чем спрашивать, ощущая на душе тонкий жгут разочарования, который попыталась скрыть, отвернувшись к стене и рассматривая висевшие на крючках стены махровые полотенца. Кожу перестало щипать, и монстр выпустил её руки, устало вздыхая, намереваясь молча удалиться к себе, но путь Мару загородила сфера, остро мерцая загадочным туманом внутри. И прежде, чем он успел что-то хотя бы прокомментировать, дверь в ванную закрылась, а давно неработающий замок шумно щёлкнул, запирая внутри две замершие в недоумении фигуры. — Это ещё что за?.. — Рия чуть оттолкнула монстра, чтобы подойти и подергать дверную ручку, — ладно, черт бы с ним, перенесешь нас? — девушка с надеждой посмотрела на ошарашенного скелета, что буравил взглядом собственные руки, на которых появились странные пурпурные браслеты, словно вписанные в костную ткань его кистей. — Я... я не могу ничего сделать... Что за? Эй, а ну иди сюда, глобус летающий! — Найтмер метнулся к мерцающей сфере, что поднялась над ними к самому потолку, но достать до неё не получалось: она хитроумно скользила под сводами комнаты, ловко уворачиваясь от монстра, что в конечном итоге вжал собой девушку в стиральную машинку, едва не завалив ее на нее полностью. Рия, силясь не упасть, вцепилась в его плечи, опасно сползая к краю ванны, норовя рухнуть прямо на холодный акрил и в лучшем случае свернуть себе шею. — На-а-айт, стой, падаю! — сфера юрко улетела назад, избежав поимки монстром, который наконец отвлекся, и успел перехватить Рию, зажимая собой и подхватывая руками за спиной. — Ой, поймал... Извини... — Найтмер разнервничался: его взгляд бегал по лицу подруги, не желая останавливаться ни на чём: скользя то по близким губам, что влажно блестели в отблеске сферы, то к глазам, которые в ответ взволнованно рассматривали его лицо, то опять к губам... Монстр чувствовал грудью, как колотится сердце его маленькой подруги. Такой теплой, нервничающей и сбитой с толку. Часто дышащей... Он медленно, самую малость склонился к ней, прикрывая глаза, но вдруг опомнился, отпуская и отстраняясь, залившись густым свечением в тон сферы. — Как на зло Эррор и Кросс вернутся только завтра... — Найт отвернулся к двери, не в силах видеть подругу, а Рия едва смогла взять себя в руки, чтобы перестать думать о том, что было бы если... — Да ладно, ты шутишь? Вот тебе и отоспалась, — девушка грустно вздохнула и опустилась около стенки, опираясь на нее спиной и согнув в коленях ноги, — дурацкая сфера... Монстр с сочувствием посмотрел на уставшую подругу и задумался, касаясь рукой полотенца и бросая взгляд на белый глянец акриловой ванны. Заглянув внутрь он провел по поверхности пальцами, отмечая, что она сухая, и постелил туда половину полотенец, снимая кроссовки и забираясь внутрь, вытянувшись во весь рост. Рия следила за его действиями с немым вопросом, озадаченно хмурясь и боясь делать предположения. Она перевела взгляд на шар, словно тот мог дать ей ответы на незаданные вопросы, но артефакт был молчалив, загадочно переливаясь сгустками тумана всех оттенков фиолетового, напоминая причудливую лампу. — Отлично, вполне можно спать, так что залезай сюда, мелкота, — позвал монстр, махнув на себя ладонью в приглашающем жесте. — Во-первых, ты сам мелкий, Найт, хватит на это постоянно давить. А во-вторых, как ты себе это представляешь? Мне... на тебя... лечь? — Рия нервно сглотнула, скомкав последний вопрос, напрягаясь всем телом и боясь ответа, одновременно с этим отчаянно желая положительного. — ... Просто заткнись и лезь ко мне, на полу холодно, он всё-таки кафельный и жёсткий. Девушка вздрогнула от его слов, прозвучавших слишком громко, и, скинув обувь, неловко влезла в ванну, нависнув над темно-лавандовым смущением Найтмера и замерев от собственного, уперевшись дрожащими руками в бортики. Не решаясь лечь прямо на него, загипнотизированная мерцающими огнями ярких зрачков, ввинченных в ее растерянный взгляд. Сфера над ними кратко мигнула, и лампочки в плафоне над зеркалом с щелчком погасли, оставив две смущённые фигуры в аметистовом полумраке... Найтмер поднял руки, касаясь спины Рии, мягко надавив между лопаток, чтобы девушка, наконец, легла. Он не сдержал выдоха от приятной тяжести ее маленького тела, от которого исходило нежное тепло, смешивающееся с его собственным. Рия никак не могла расслабиться, прижавшись щекой к груди и ключицам монстра, скрытым под тканью плотной футболки, замерев, словно одним движением боялась разрушить хрупкое чувство непривычной близости. Особенно после того, как он наклонился к ней так непозволительно и не по-дружески близко несколько мгновений назад... Всем телом чувствуя теперь его размеренное, мягкое дыхание и лёгкий гул души под ребрами. — Чего напряглась так? Расслабься, Рия, все хорошо. Завтра придут ребята и вскроют дверь, — мягкий баритон его голоса вкупе с погладившей по спине ладонью, оставшейся лежать чуть ниже лопаток, едва не вынудили Рию выгнуться: настолько проникновенным вышел этот его жест и тембр... Особенно, когда монстр вдруг вновь погладил ее. А потом снова и снова, ведя ладонью от шейных позвонков до поясницы, а потом обратно, вновь и вновь, медленно и очень нежно, словно успокаивая и расслабляя своей спонтанной лаской, от которой у Рии в животе затрепетал ворох мягкого волнения. Слишком хорошо, чтобы быть правдой... Глаза сами собой начали закрываться в тишине ванной комнаты, тепле его тела и слабом отсвете необычного шара, что подобно ночнику завис перед погасшим плафоном, давая переливчатые тени на все поверхности тесного помещения. Рия начала дремать, незаметно для себя успокоившись под мерные касания притихшего монстра, который и сам постепенно путал мысли, сплетающиеся в образы первой дремоты, пока в конце концов оба они не уснули, согретые теплом и спокойствием домашней тишины. Однако, волшебная сфера имела свой взгляд на некоторые вещи, каким-то образом принимая решение под утро, резко включая свет в помещении, заставив сонных друзей недовольно застонать и начать ворочаться в тесных объятиях друг друга, то и дело стукаясь локтями о стенки ванны. В шланге, что вел прямиком к душу, закрепленному над ванной, подозрительно раздался булькающий звук, заставив обоих резко распахнуть глаза, синхронно переглянуться и воскликнуть: — О нет! А после их обоих накрыл мощный напор прохладной воды, включившейся по воле артефакта, что невозмутимо парил под самым потолком пугающим сгустком, словно бы обладающим собственным разумом. Пока оба трепыхались в мокрой одежде и полотенцах, то и дело падая и цепляясь друг за друга, они полностью промокли, начав дрожать от холода, судорожно выбираясь на пол, что тут же покрылся скользкими лужами воды. И одновременно с этим водяная пытка прекратилась, оставив двух совершенно потяренных существ растерянно мёрзнуть и смотреть друг на друга. И если Найтмер с холодом справлялся без особых трудностей, будучи от природы не слишком к нему восприимчивым, то того же нельзя было сказать о Рие, чья футболка теперь просвечивала из-за противной влаги и неприятно липла к дрожавшему от холода телу. — Чч-т-т-о з-за ччерт, — стуча зубами прошипела девушка, сердито сверкая глазами на сферу, что будто насмехалась над незадачливыми пленниками собственной прихоти, плавно кружась под белым потолком, пока Найтмер буравил девушку потемневшим взглядом. Его скулы залил насыщенный лавандовый оттенок, выдавая сильное смущение напополам с взбудораженностью, но отвести взгляда от нежного оттенка мокрой кожи под почти прозрачной одеждой подруги он был не в силах. Его душа отправилась в катание по американским горкам, буквально вопя о том, как сильно ей хотелось быть ближе. Монстр с огромным трудом пересилил себя, взяв с крючка у стены последнее уцелевшее в мокром хаосе полотенце, накинув его на плечи Рии и обнимая после, к полному изумлении девушки, что дрожащей струной вытянулась в его объятиях. Ощутив, как сильно ее трясло от холода, скелет прижал хрупкое тело к себе крепче, делясь собственным теплом, но этого, казалось, было недостаточно. Ее холодный нос уткнулся в его шею, пуская по костям колкие мурашки... А девушка стояла сама не своя, не веря в то, что за такой короткий промежуток времени между ними вдруг начали витать крепкие искры взаимного притяжения, отрицать которое было попросту глупо. Слишком очевидно он смущался при ней, вытягиваясь в напряжённую, но уверенную струну. Слишком очевидно она терялась с ответом и льнула к нему в ответ... Внезапно, замок в двери щёлкнул, а сама она открылась, запуская внутрь два любопытных взгляда Кросса и Эррора, что с немым изумлением замерли, во все глаза рассматривая крепко обнявшуюся парочку. — Воу... Кросс, ты проспорил, — Эррор лениво бросил взгляд на приятеля, пока тот что-то сердито пробурчал, вытаскивая из кармана куртки деньги и передавая их трехцветному скелету. Девушка сердито посмотрела на друзей и, выскользнув из объятий потерянного скелета, умчалась в гостиную, что была ей вместо личной комнаты за неимением лишних спален в доме. Найтмер медленно вышел к монстрам, сердито сверкнув глазами на подопечных, вздохнул и молча ушел к себе, не обращая внимания на то, что фиолетовый шар мягко вылетел следом и отправился туда, где за поворотом коридора скрылась Рия, провожаемый изумленными взглядами товарищей. — Может ещё одно пари? — Эррор оперся плечом о дверной косяк ванной, глядя на друга исподлобья и скрестив на груди руки. — Давай, — Кросс дерзко вскинул голову, широко улыбнувшись и ловя ответную хитрую ухмылку триколора. Рия переоделась в сухую одежду и шустро юркнула во двор, по пути сцапав с пустой кухни заготовленные заранее бутерброды из холодильника и упаковку сока с трубочкой, чтобы спокойно и тихо поесть в тенистом яблоневом саду. К счастью, Кевин ей на пути не попался, а потому она спокойно и без лишнего шума ушла в самую дальнюю часть двора, к особо старому дереву, чьи ветки широко растянули темные лапы в стороны таким образом, что на них легко могла залезть даже Рия, что она и сделала, устроившись на толстой ветке в почти трех метрах над землёй. Здесь, в густой темной листве, ее даже не было видно, а потому можно было рассчитывать на покой и отсутствие лишних сейчас вопросов и разговоров. Рия хотела подумать... Насытившись завтраком и лениво допивая сок, девушка размышляла обо всем произошедшем за последние дни и в целом пыталась дать хоть какую-то оценку поведению Найтмера. А перемены безусловно были. Ещё задолго до их авантюры с похищением сферы, которая, к слову, медленно приплыла к девушке, касаясь руки, будто прося прощения. Рия погладила шар, в котором витал и плавно клубился чароитовый туман, продолжая думать. Когда все начало так усложняться? Неделю назад? Две? Месяцы? Пожалуй, все шло плавно, и точно назвать переломный момент было так сложно... Но самих мгновений неоднозначности уже набежало немало. Дни с простудой, когда монстр сидел рядом всю ночь напролет, развлекая историями в часы бессонницы. Переделка, в которой он сломал руку и просил помочь с перевязкой именно ее, надолго остановив аметистовый глубокий взгляд на ее руках, словно зачарованный ее бережными движениями. Лёгкие касания за завтраком, сделанные автоматически, даже если при этом Найт общался с Кроссом или с Эррором. Тычки и пинки под столом с игривой улыбкой, чтобы не заметил никто, кроме нее. Попытки задеть, раззадорить, разыграть или вывести на эмоции – ежедневно... Замашки, вроде случая с яблоней. И даже нечастые, но рискованные задания, на которые он уже давно не отпускал ее с Эррором, с которым девушка подружилась едва ли не в первую очередь, стоило Мару забрать ее к себе, предпочитая брать её теперь только с собой. И теперь – прошедшая ночь, где все мыслимые и немыслимые барьеры потеряли свои границы, сделав неразличимым и нечитаемым понятие простой дружбы. И так кстати девушке вспомнилась фраза, что как нельзя лучше описывала текущую ситуацию. "Уже не друзья, но ещё не любовники". — Когда же я умудрилась так безнадежно в тебя влюбиться? — Рия тихо вздохнула, поглаживая темный шар, словно он мог ей ответить, но артефакт хранил молчание, грея ее руку неясным ощущением, напоминающим печное тепло. Внезапно шар моргнул, показывая в себе силуэты, формирующиеся в отчетливую картинку, где Найтмер лежал на кровати, мечась по ней, словно в агонии, крепко стиснув зубы и покрывшись испариной, словно от жгучей лихорадки, испепеляющей кости изнутри. Он спал, но переживал отвратительные кошмары, от которых его буквально скручивало в тугой узел страха, заставив сжаться в стонущий комочек несчастья. Душа Рии в ответ на картинку болезненно ёкнула, в порыве немедленно подорваться и разбудить любимого, но для этого предстояло слезть с приличной высоты. Поторопившись, девушка неловко соскользнула с ветки, уронив упаковку от сока и застряв ступней между разведёнными вилами массивной ветки, повиснув вверх ногами и весьма больно стукнувшись о ствол затылком, отключаясь от реальности... В себя она приходила от тормошения и обеспокоенного, приглушенного вялым сознанием голоса, вытягивающего ее из небытия напополам со звоном в ушах. — Рия! Рия, ты слышишь? О, звёзды, как так? Это я виноват, оставил тебя одну, я заснул, прости, — девушка выдохнула, с трудом открывая глаза и всматриваясь в перевернутое изображение Найтмера, что плывущим пятном суетился рядом, бережно стягивая девушку с дерева к себе на руки. — Мхх, Найт? — Рия растерянно всматривалась в его беспокойство, пока монстр садился с ней под яблоней, окружённой высоким частоколом мягких колосков растений, усадив на колени и аккуратно ведя ладонью по затылку, словно искал повреждения, — как ты узнал, где я? Я... А давно я так висела? — Меня разбудила сфера и показала, что ты в беде... Хоть какой-то с нее толк... Ты как, малышка? Сильно ударилась? — скелет коснулся пальцами второй руки ее щеки, расчерчивая невесомые узоры на бледной коже: девушка смущённо вздрогнула от неожиданного проявления нежности монстра, что выглядел уставшим; сказывались кошмары, не давшие ему спать. И тут у Рии в голове сложилась полная картинка, на миг выбив из лёгких почти весь воздух... Его постоянно усталый вид, когда никто не видит. Поздний уход ко сну и подъем с утра ещё до рассвета. И его ложь об отсутствии страхов в ванной прошлым вечером... — Найт... Тебя мучают кошмары. Почему ты не сказал мне? — прошептала девушка, перехватив его ладонь и сжимая ее тонкими пальцами, стараясь показать, что ей можно довериться. Монстр долго медлит: в его глазах мерцает сомнение, напополам с нежностью, что колет его иглами, стоило Рие чуть поморщиться, двинув ногой, зажатой ранее между ветками. — Да... Мне... мне снится, что Дрим хочет меня убить... А ещё в последнее время снится, что... я теряю тебя, — его и без того низкий голос звучит чуть сипло. Мар опускает ладонь к травинкам, срывая с одной колосок и рассыпая зерна семян на прогретую летним солнцем землю, старательно избегая взгляда глаза в глаза. Рия не знает, что сказать, но от его слов собственная душа сладко скрутилась, обуреваемая догадками о его чувствах, что светились на мраморных скулах скелета лавандовым маревом. Девушка коснулась его подбородка, поднимая его взгляд к себе, вынудив надолго зацепиться за собственный в молчаливой беседе с ним, подбирая подходящие слова... На ум пришли строчки неизвестного автора, однажды прочтенные ей в прошлой жизни, до встречи с ним, что вполне ложились под те чувства, что ей так хотелось передать в этот момент, и она тихо зашептала: — Уставая от мира и от себя, падай на руки мне. Я не хилая. Буду твоим завершением дня. Силой – в моменты бессилия. Душа Найтмера тихо дернулась и замерла от томления, реагируя на сказанные слова тихой дрожью. А в его потемневших глазах разлилась тягучая уверенность в том, что не было смысла более отметать как невозможное. Теперь был его черед задавать прямые вопросы, и он склонился к ней ближе, почти касаясь своим носом ее щеки. — Рия, ты меня любишь? — тихий баритон вновь забрался под кожу, пуская искры крошечных мурашек, от которых каждый волосок на коже встал дыбом. Вокруг все словно стихло, ожидая ее ответа: даже ветер перестал качать тени яблочной листвы, запутавшись и замерев высоко в кронах... Сердце девушки пропустило удар. Этот момент все же был неизбежен, и она никак не могла солгать о таком, а потому просто ответила: — Да... Люблю, — принимая этот ответ и для себя, словно поставив жирную точку в собственных терзаниях и догадках. Она сказала честно, а значит – будь, что будет. Найтмер широко улыбнулся привычным озорным выражением любителя творить дикие выходки и шалости, медленно ведя носом ниже и утыкаясь в шею, пока руки мягко и почти незаметно скользнули за тонкую девичью спину, очертив острые линии лопаток вразлет, ощутимых под тканью тонкой летней рубашки. И прежде, чем Рия снова успела что-то сказать или спросить, монстр бережно толкнул ее с колен в мягкость летней травы, нависнув сверху вплотную, с видом победителя, занявшего самый высокий пьедестал. — Мар, что ты... делаешь? — сбилась с вопроса девушка, когда его рука мягко легла на шею, огладив ключицы и опускаясь ниже до самого живота. — Тише... Знаешь ведь, что я привык отвечать не словом, а делом? Ответь мне, знаешь или нет? — монстр требовательно надавил на живот, вырвав из нее дрожащий ответ: — Да... — Тогда... Позволь мне ответить, Рия~, — он протянул ее имя низким и тягучим голосом, накрыв собой сверху и начиная плавный, но настойчивый поцелуй, словно ждал этого не один десяток лет, почти сразу же задействуя в процессе язык, что скользнул внутрь ее рта мягкой тенью, бережно огладив собой, утыкаясь в ложбину с уздечкой под ним и чуть прикусывая за самый кончик, когда ее – проникает к нему в рот в ответной ласке. Скелет быстро отрывается от сладких губ, продолжая дорожку мягкой ласки к шее, что он так мечтал прикусить раньше, нежно оттягивая теплую кожу и опаляя ее дуновением своего дыхания, пока руки девушки несмело коснулись шейных позвонков, словно спрашивая и все ещё недоумевая от действий Найтмера, который даже сейчас умудрялся говорить загадками. И будто ощутив ее неуверенность, монстр подался всем телом к ней, столкнув грудные клетки, вжав тело в теплую ароматную землю, добираясь до будоражащей точки нежности за самым ухом, настойчиво лизнув ее, заставив Рию рвано выдохнуть... — Найт, что же ты делаешь? — шепчет она беспомощно, рисуя узоры на межпозвонковых дисках любимого монстра. — Отвечаю на твое признание, малышка... И, если ты позволишь... Я бы ответил тебе не один раз... И желательно не прямо здесь, детка, — Найтмер красноречиво прикусил ее за хрящик уха, обведя контур влажным языком, что ясно давало понять недвусмысленность его намека. — И давно ты хотел так ответить, Мар? — спросила Рия, в попытке удержать в узде последние проблески адекватного мышления. — Мм, дай подумать... — его рука опустилась к девичьим ребрам, мягко сминая бока, лаская их и поднимаясь выше, пока монстр затуманенным взглядом, отстранившись, блуждал по омутам ее темных глаз, — почти с первой наши встречи, Рия... Каждый день... Каждую ночь... Все сильнее и больше я любил тебя, как никогда не любил до и никогда не полюблю после... — Найт, — изумлённо прошептала девушка, останавливая ладони на его плечах, поймав довольную улыбку скелета, чьи скулы светились немыслимым заревом светло-ежевичного пожара смущения и возбуждения. — Скажи мне это снова, Рия~ Моё имя из твоих уст, словно пьянящий винный напиток, — он вновь впился в ее губы, более не в силах терпеть или ждать, отбросив как незначимую деталь то, где они и когда они, уповая на надёжно скрытые высокой травой и деревьями силуэты. И совершенно не зная, как и не знала девушка, что сломаны были оковы на руках Найтмера, а сфера над их головами, внимательно следившая за собеседниками, с приятным звуком лопнула, выпустив тончайший, невидимый туман, что куполом марева накрыл два сплетённых в ласке тела, надёжно скрыв их словно бесшумной и непроницаемой для посторонних взглядов стеной, недоступной ни для кого другого. Поглощая собой чужие тихие голоса, вскоре перешедшие на приятные протяжные звуки выпущенной на свободу истинной любви. А вокруг пахло свежими яблоками и солнечным летом, да ветер играл с листвой, унося прочь знание о соединившихся сердцах и душах, что слишком долго ходили вокруг да около, не зная, как подступиться, пока несколько долгих месяцев назад загадочную сферу не создал хитроумный Дрим, что ловко провернул план, в котором искренне хотел помочь с терзаниями своему менее уверенному братцу, чьи мысли и чувства тот видел, как на ладони... И, кажется, его идея удалась...