Ничья

      — Все в сборе? — Вопрос был риторический, ведь сейчас в конференц-зале находилось людей больше, чем обычно. — Тогда начнем. Беттани, огласи повестку сегодняшнего совещания и раздай всем документы по проекту.       Бессменная (и бессмертная, судя по всему) секретарша босса начала торопливо что-то говорить — особенность сотрудников Хэмптона, вырабатываемая кнутом и…еще более жестким кнутом: мало слов, больше дела, либо нужно говорить очень быстро, потому что при долгом и пространном объяснении Алекс быстро теряет терпение, а когда он теряет терпение окружающие теряют нервные клетки и работу.       Но Еве было сложно сконцентрироваться на речи девушки вовсе не из-за тараторенья, а из-за пристальных взглядов почти всех находящихся в зале людей, которые были направлены на нее. С большинством из них она работала до расставания с Александром, но были среди присутствующих и новые лица, которые разглядывали ее с нескрываемым любопытством, видимо, не понимая, кто она такая и что вообще делает на собрании акционеров и управляющего аппарата.        Столь пристальное внимание смущало и вводило в ступор, но все эти ощущения перекрывались другим, более мощным чувством — гневом на бывшего мужа за то, что даже не удосужился представить ее перед незнакомым коллегами и, соответственно, убить в зачатке эту неловкую ситуацию. И она была уверена, что он сделал это намеренно, выбрасывая ее в открытый океан корпоративного сопротивления и с упоением наблюдая за тем, вплывет она или нет.       «Самонадеянный козел».       Беттани протянула папку с документами Еве и ободряюще улыбнулась. Рядом сидящая Джина незаметно протянула под столом руку и сжала ее пальцы.       Дышать стало чуточку легче.       Бартон раскрыла папку, бегло пробежавшись глазами по документам. Название компании-заказчика было хорошо ей известно, а потому ее брови самопроизвольно взметнулись вверх. Она подняла глаза и уперлась взглядом в Алекса, который в отличие от остальных не просматривал предложенный пакет документов, поскольку явно изучил его уже вдоль и поперек, а с наслаждением наблюдал за реакцией остальных участников собрания. Их глаза встретились, и он самодовольно ухмыльнулся ей.       Ева торопливо опустила глаза в документы.       «Как ему удалось заполучить такого крупного клиента?»       — У тебя уже есть идеи, что мы можем предложить заказчику? — тонкий, с вкрадчивыми нотками голосок незнакомой Еве блондинки перевел все внимание на его обладательницу.       Красивая, утонченная, явно неглупая, раз сидит здесь. И отчего-то ее лицо кажется Еве знакомым, хотя она в упор не может вспомнить, где могла видеть ее ранее.       — Идея киберпанка сейчас набирает популярность, поэтому мы сделаем проект в этой стилистике. Полная механизация, роботизация, смесь современности и футуризма. Это будет интерактивная площадка как с представленными моделями привычных для нас объектов, но с неожиданными новшествами и функциями, так и с возможностью для посетителей моделировать свои собственные изобретения с помощью специального компьютерного проектировщика, которые впоследствии можно будет воссоздать в миниатюре в виде макета с помощью технологий 3D-принтера и отдать посетителю в качестве сувенира. И важный момент — настоящие роботы, возможно даже с функцией трансформации. Это можно будет сделать, Итан?       — Ну и запросы у тебя, дружище, — хмыкнул темноволосый мужчина с лукавой хитринкой в темно-серых глазах. Он небрежно оттолкнулся от спинки кресла, на котором все это время практически лежал. — Я переговорю с инженерным отделом. Принтер не вопрос, но вот роботы-трансформеры… Даже не знаю. Можно направить запрос в японский отдел, это больше по их части. Но в любом случае это займет уйму времени. К тому же они все еще корпят над проектом сухого дождя, и это тоже существенно повлияет на сроки выполнения.       — Со сроками разберемся позже — заказчик заинтересован в данном проекте и обещал оказать помощь с ресурсами, поэтому для начала мне просто нужен ответ: сделают они это или нет.       — Понял. Я все узнаю. — Улыбка Итана была легкой и непринужденной. Кажется, он единственный, кто чувствует себя свободно в этой комнате и не подвергается воздействию тяжелой ауры Хэмптона.       Зато вся его жизнерадостность быстро испаряется, стоит только ему перевести взгляд на Джину. Глаза мужчины некоторое время сверлят ее погруженную в чтение фигуру, но стоит ей поднять глаза, как он тут же виновато поджимает губы и без интереса утыкается в бумажки у себя в руках.       Сбоку от Евы раздается тяжелый вздох подруги.       — В таком случае на этом и закончим. — Александр поднялся со своего места и начал сгребать документы со стола. — Руководители подразделений получат соответствующие распоряжения и план действий. Презентация проекта предварительно назначена через три недели. — По помещению пронеслось легкое удивление и недовольство. — Это очень мало, я понимаю, но мы ведь команда профессионалов — за это нас и ценят. За это, за качество работы и скорость, с которой мы все делаем, поэтому не будем снижать планку. Я в нас верю.       — Но не доверяешь, — не удержалась Ева от едкого комментария, поздно спохватившись, что озвучила эту мысль вслух, да еще и так громко.       — Что, прости…те? — возмущенно пропищала блондинка, выпучив свои и без того навыкат глазища.       «Озера, в которых можно утонуть. А если страдалец сам не захочет идти на дно, ему с этим непременно помогут», — первая мысль, пришедшая в голову Бартон и вызвавшая у нее легкую полуулыбку. Отчего-то в душу закралось предчувствие, что с этой блонди будет очень непросто сработаться, чем бы она тут ни занималась.       — Ева, ты хочешь что-то сказать? — Лицо Александра не выражало каких-либо эмоций, но левый уголок рта неумолимо тянулся вверх, грозясь выдать ухмылку.       Вот он — момент их первого и далеко не последнего публичного столкновения. И она готова поклясться, что Хэмптон испытывает от этого огромное удовольствие, которое пусть и слабо, но все же читается по его физиономии. Уж кого, а бывшего мужа она знает как облупленного.       — Я лишь сказала, что ты не доверяешь своей команде.       Ну вот, она произнесла это, бросила ему вызов, достала красную тряпку и с дрожью в пальцах трясет ею перед быком. Страшно, но, боже, как же приятно доводить его.       — С чего ты сделала такой вывод? — Скрещивает руки на груди, принимая пассивно-агрессивную позу, закрываясь от всего мира. Ева идет в атаку, поднимаясь с места и опираясь ладонями о поверхность стола, грозно нависая над ним.       — С того, что тут присутствуют партнеры и руководители отделов, каждый из которых не просто так получил свое место в компании и заслуживает, чтобы с его мнением считались, но где уж там нам всем до его величества — Александра Хэмптона!       Интонация стала выше на последних словах и мурашки неминуемой беды пронеслись по всему ее телу. И чего она так завелась вообще?       — Я высказал свое видение будущего проекта. Никто не посчитал нужным высказаться по этому поводу, значит, моя идея принята без возражений.       Он замолчал, и все присутствующие как по команде повернулись в сторону Бартон, ожидая, что она скажет в ответ.       — Раздави его, — тихий шепот Джины сквозь зубы действует как мощный толчок, а некоторые взгляды, направленные на Еву с каким-то вдохновением и надеждой, придают уверенности и сил.       — Может, никто не высказался потому, что просто понимают, что их мнение все равно не будет учтено?       — Да что она себе позволяет?       Недовольный выкрик блондинки заглушил понизившийся до угрожающе-холодного шепота голос Александра:       — Ева, говори прямо: чего ты добиваешься?       — У тебя отличная команда, которая способна не только выполнять твои поручения и поставленные задачи, но и генерировать собственные, дополнять и улучшать твои. Знаю, твоему необъятному эго сложно признавать, что кто-то тоже может быть способным на то, что делаешь ты, но это так. Ты гениален в своих идеях, Алекс, но выполняет их команда и команда имеет право участвовать в обсуждениях и предлагать свои идеи.       Руки Аманды — главного дизайнера холдинга потянулись за аплодисментами, но так и замерли в воздухе в нерешительности.       «Хэмптон, какой же ты тиран!» — пронеслось в мыслях Евы, и она ощутила себя кем-то вроде освободителя, гласом народа, спасителем страдающих от деспотии единоличного начальства. А может, ей просто нравится смотреть, как его глаза краснеют от еле сдерживаемой ярости, желваки пульсируют, а пальцы рук белеют от той силы, с которой он сжимает свои предплечья?!       — Я тебя услышал, — произнесенные Александром слова звучали как пенопласт по стеклу, заставив содрогнуться все органы внутри. — Хорошо, давайте продолжим собрание и выслушаем, какие еще есть идеи насчет предстоящего проекта развлекательной зоны сети отелей «Four Seasons». — Он сел на свое место, откинувшись на спинку кресла, и вопрошающе уставился на Бартон. — Я так понимаю, начнем с тебя? Ведь не зря же ты подняла эту тему. Уверен, у тебя есть гениальные мысли насчет будущего проекта. Мы все внимательно тебя слушаем, — прозвучало с нескрываемым сарказмом, что еще больше завело девушку.       Ева медленно вернулась на свое место, мысленно погоняя бывшего мужа на чем свет стоит.       «Вот же гаденыш».       У нее нет мыслей насчет поставленной перед компанией задачи, она просто выбесилась из-за его манеры вести дела в холдинге, но идти теперь на попятную — значит признать, что он прав, что он лучший в своем деле и никто ему не указ. Такого удовольствия она ему не доставит.       — У меня есть идея, но я не буду сейчас ее озвучивать, пока не продумаю все более детально. У тебя было время подготовиться, ведь ты был ознакомлен с требованиями заказчика заранее, поэтому будет справедливо, если и у меня будет возможность все обдумать и составить примерный план.       — Твоя правда. Тогда подготовь презентацию, и мы обсудим твою идею.       — Договорились.       — Отлично. Кто-нибудь еще желает выступить? — Он окинул взглядом находящихся за столом людей и по мере того, как его глаза останавливались на ком-то, этот человек тут же опускал взгляд в пол. — Ну же, мисс Ева считает, что я не позволяю вам высказываться. Прошу.       Тишина в конференц-зале была нечастым явлением и оттого казалась предвестником чего-то плохого.       — Раз никто больше не хочет поделиться идеями, объявляю собрание закрытым. — Хлопнув ладонями по столу, Алекс поднялся с кресла, побуждая остальных последовать его примеру.       — Нет, мы не закончили, — громко объявила Ева, силясь перекричать звуки отодвигаемой мебели. Все замерли. В воздухе заискрило.       — Повесткой собрания было обсуждение проекта. Дело сделано, — четко отчеканил Алекс, вопросительно приподнимая бровь.       — На правах партнера фирмы я вношу еще один вопрос в повестку: выделение моей части холдинга.       — Нет, — резкое и быстрое, на обдумывание которого не ушло и секунды.       — Это не тебе решать, — так же резко возразила она, снова готовая столкнуться с ним в битве.       — Как держатель большинства акций…       — У нас равное количество акций, Александр, поэтому повторюсь: не тебе это решать! Мои сорок процентов «за». Для принятия такого решения нужно, чтобы дали свое согласие пятьдесят один процент, и, как я понимаю, нужное мне количество сейчас сидит здесь, поэтому я хочу вынести этот вопрос на голосование.       — Собрание завершено. Прошу всех покинуть зал, — ровным и спокойным голосом проговорил он, и это подействовало моментально: люди начали расходиться. Бесить своего босса непослушанием никто не хотел.       — Нет, не завершено, — попыталась протестовать Ева, но эффекта это не возымело.       Когда дверь захлопнулась за последним вышедшим, Ева разъяренной кошкой подлетела к Александру.       — Думаешь, что это остановит меня? — прошипела она, окидывая его презрительным взглядом. — Я добьюсь своего. Я уйду и заберу с собой все, что мне причитается.       — Интересно, как ты это провернешь? Без моего одобрения никто не согласится дать тебе заветные одиннадцать процентов. Это моя компания, малышка, — произнес он, самодовольно ухмыльнувшись.       Их дыхание смешалось — настолько близко они стояли друг к другу: он — улыбающийся и явно наслаждавшийся ситуацией и она — вне себя от ярости, чувствующая прилив сил и странного возбуждения: то ли от назревающего сопротивления, то ли от его близости и мучительного взаимного притяжение, которое возникало между ними всякий раз, стоило им оказаться рядом друг с другом.       — Поспорим? — Выгнутая бровь — как знак его заинтересованности. О да, Хэмптон, она знает, чем тебя заинтересовать. — Если заказчику понравится мой проект — мы разделим холдинг на две самостоятельные компании, как было до нашего брака.       — А если они предпочтут мою идею твоей? — лениво поинтересовался он, но огонь в глазах выдавал интерес.       «Ты попался, Хэмптон».       — Я продам тебе часть своих акций и исчезну из твоей жизни раз и навсегда.