Ничья

      — Прям так ему и сказала? — удивленно приподняв брови, подруга неотрывно смотрела, как по стенкам тонкого бокала разливается багровый пьянящий напиток. Инстинктивно облизала губы и сглотнула.       — Ага, — подогнув под себя ноги, Ева удобнее уселась на подушках на полу и вооружилась палочками для суши.       — И он согласился?       — Как будто ты Хэмптона не знаешь, — недовольно фыркнула та. — Александр никогда не соглашается на сделку, не выдвинув своих требований. Все должно быть на его условиях и только на его. Принципиальный засранец. — Первое сашими отправилось в рот Бартон, и она в блаженстве прикрыла веки.       — И что же за условия выдвинул тебе этот принципиальный, но красивый засранец? — Лукавая улыбка Джины была награждена суровым взглядом Евы.       — Если выиграю я, то он проголосует за разделение холдинга, и я верну свою изначальную компанию.       — А если он? Попадешь к нему в сексуальное рабство? — хихикнула Джи-джи, отпивая из своего бокала и довольно причмокивая.       — Почти угадала, — невесело подтвердила Бартон. — Мы останемся партнерами и будем работать вместе.              — Я продам тебе часть своих акций и исчезну из твоей жизни раз и навсегда.       Александр молча сверлил Еву взглядом какое-то время, а затем со скучающим видом ответил:       — Не интересно.       Он демонстративно начал собирать вещи со стола, явно намереваясь на этом завершить их разговор, что, в свою очередь, совершенно не устраивало Бартон. Злость закипала в венах, толкая на отчаянные меры.       — Хорошо, тогда давай так: я передам тебе свои акции. Бесплатно. Подарю свою часть компании и делай с ней, что хочешь, хоть Третий рейх тут возроди, я не буду вмешиваться и вообще больше не возникну у тебя на горизонте.       Он вновь вернул на нее поверхностный взгляд, пожал плечами, и снова выдал короткое:       — Не интересно.       Терпение Евы кончалось настолько стремительно быстро, что руки уже были крепко сжаты в кулаки, дабы скрыть нервную дрожь и предотвратить возможный порыв разбить что-нибудь или врезать Алексу смачную пощечину. И дело не в том, что они не могли прийти к консенсусу, нет. Он даже не пытался пойти ей навстречу. И это очень сильно бесило Бартон.       — Тогда скажи свои условия, — шумно выдохнула она, стараясь вернуть внутреннее спокойствие.       Теперь он смотрел на нее более осознанно, со смесью уверенности и восхищения, а губы были растянуты в легкой улыбке.       — Все просто: я не хочу делить холдинг. — Ева приготовилась вновь возразить, но он опередил ее, положив указательный палец ей на губы и слегка приобняв за талию, сокращая между ними расстояние. Обескураженная его действиями, девушка лишь моргала глазами, силясь успокоить учащенно забившееся сердце. — И я не хочу, чтобы такой профессионал как ты его покинула, поэтому мое условие будет таким: выиграешь ты — будет по-твоему, но если победу одержит мой проект — все останется как есть и ты никуда не уйдешь, оставшись партнером и ведущим специалистом в компании. Ты нужна мне здесь. Идет?       Его голос был проникновенным и терпким, обволакивая собой каждую клеточку ее тела, а теплая улыбка на губах так и манила довериться ему, согласиться на все, что он скажет.       Надо отдать должное, сбивать с толку и вводить в ступор своими речами Александр Хэмптон умеет лучше всех. Неудивительно, что у него всегда получается выбить на переговорах максимально выгодные условия для себя. Этакий гипнотический змей, заползающий под кожу, проникающий в сознание и нашептывающий на ухо то, что способно склонить в его сторону любого.       Ева с трудом оторвалась от прозрачных глаз напротив и, наконец, сделала рваный вдох, возвращая себе контроль над мыслями и чувствами.       — А если я не соглашусь? — тихо, выдавая дрожь в голосе, спросила она.       Он улыбнулся еще шире, превращая улыбку в знакомую ухмылку, кончиками пальцев коснулся ее щеки, уводя их к виску и заправляя ей прядь волос за ухо.       Играет с ней?       — Тогда мы просто подготовим два разных проекта, из которых клиент выберет тот, который понравится ему больше. Компания получит крупный заказ, партнеры прибыль, а ты останешься без голосов за выделение части холдинга.       — Это выбор без выбора, — Ева со злостью отдернула руки Александра от своего лица и талии, устанавливая безопасную дистанцию между ними.       — Почему ты так любишь спорить со мной, Ева? — Раздражение промелькнуло в голосе Хэмптона, и в подтверждение этого он сложил руки на груди. — Я не согласился на твои условия, потому что то, что предложила ты, как раз и является тем самым выбором без выбора, где в случае любого исхода я потеряю партнера и талантливого специалиста. Я же предлагаю тебе реальный шанс: сделай лучший проект и сможешь выйти из холдинга. Что же тебя не устраивает?!       — Меня не устраивает работать с тобой в случае проигрыша! — ядовито бросила она. Впрочем, этот выпад вызвал лишь улыбку у мужчины.       — Так победи меня, — прошептал он ей практически в самые губы, неожиданно приблизившись. — Или боишься не потянуть такую конкуренцию? — Глаза Александра светились азартом и неприкрытым удовольствием от их противостояния. Эта женщина умела разжигать в нем огонь, и он скучал по этим ощущениям. По ней.       — Только потом не плачься и не умоляй меня остаться, когда я размажу тебя по стенке, — прошипела ему также в губы, чувствуя его сбившееся дыхание на своем лице.       — Жду не дождусь этого момента, милая, — произнес он, довольно улыбаясь.       — Я тебе больше не милая, поэтому не называй меня так, — фыркнула Ева, раздраженно поджимая губы.       — Это лишь констатация факта: когда ты злишься, ты чертовски милая и сексуальная, — глаза Алекса пробежались по ее лицу, отмечая на нем эмоции девушки, как ярко она реагировала на его слова и действия.       — Держи себя в руках, Хэмптон, а то эта милая оторвет тебе что-нибудь.       — Безумно горячая… — Дьявольская улыбка украсила его губы.       Он выбивал почву из-под ее ног одним лишь своим присутствием, а когда говорил…       — Разговор окончен. Я ухожу.       Торопливо покинув конференц-зал, Ева завернула за угол, выходя на пожарную лестницу. Прислонилась спиной к холодной поверхности металлической двери, выравнивая дыхание и приводя бешеный поток мыслей в порядок.       Александр все еще действует на нее опьяняюще. Оставаться с ним один на один, позволять прикасаться к себе и тонуть в его глазах слишком опасно и безрассудно, поэтому теперь она будет всячески избегать его.              — Ау, земля вызывает Еву, прием. — Мимо застывшего в воспоминаниях о событиях прошедшего дня лица Бартон проплыл наполненный вином бокал. — Значит, он выдвинул свои условия и ты согласилась?       — Он не оставил мне выбора, — пожала плечами Ева, делая большой глоток напитка. Детали их с Александром разговора она решила опустить, поскольку сама еще до конца не определилась, как расценивать то, что между ними происходит.       — Ну, почему же? Он ведь мог просто сказать тебе «нет» и на этом закончить, но вместо этого он предложил тебе реальный вариант, где ты сможешь забрать свою часть компании. Мне кажется, он поступил справедливо.       — Так ты за него теперь, да? Подругой моей еще себя называешь?! Где хотя бы твоя женская солидарность? — В подругу прилетел злобный взгляд брюнетки, дополненный запущенной в ее сторону подушкой.       — Эй, — увернувшись от летевшего в нее снаряда, Мэйсон чуть не разлила на себя вино, смачно ругнувшись. — Я за адекватность и в данном случае, прости меня конечно, но Алекс поступил логично. Ты пыталась поставить его в заведомо проигрышное положение, а он не дал тебе этого сделать, вот ты и бесишься.       — Я предложила отдать ему свои акции бес-пла-тно! Для него одна лишь выгода.       — Да, если бы он хотел забрать все себе и вытурить тебя из компании, но он ясно дал понять, что не хочет этого делать. Боже мой, Ева, он даже признался, что ты нужна ему! Если уж не это показатель его отношения к тебе, то я даже не знаю…       — Ему нужна не я, а мои профессиональные навыки. Специалист я, видите ли, хороший. Он думает о благе компании, в которой я работать не хочу.       — Но ведь это и твоя компания тоже. Твои люди, твоя команда, твои проекты. Неужели готова все бросить из-за одного мудака?       Бартон притихла, не зная, что ответить. Готова ли она все бросить? Хочет ли этого? Нет, однозначно нет, ведь там ее душа, ее сердце, ее призвание. Она любила свою работу, свою команду, свое детище, но боль от расставания с Алексом была слишком сильной, чтобы можно было спокойно существовать с ним в одном помещении. В довесок, она все еще испытывала к нему чувства, хоть и пыталась убедить себя в обратном. Поэтому работать с ним в одном офисе сродни ковырянию в старых ранах: больно и так они никогда не заживут, мешая жить и двигаться дальше.       — Ты обещала мне рассказать, что произошло между тобой и Итаном. Половина бутылки уже выпита, осталось еще полторы, а я все еще пребываю в неведении, — резко заявила Ева, подливая им вино.       — Переводишь тему, — едко заметила Мейсон.       — Ты тоже.       — Ладно, давай поговорим об этом. Итан придурок, — раздраженно бросила Джина, снова припадая губами к бокалу.       — Ты это уже говорила утром.       — И с того момента ничего не изменилось.       Ева прыснула от раздражения, с которым говорила подруга. Искренние эмоции — это хорошо. Значит, у них с голубоглазиком еще не все потеряно.       — И что он натворил на этот раз?       — Вот! — выкрикнула Джи, заставив Еву вздрогнуть от неожиданности. — Вот! Вот об этом я и говорю! В очередной раз! Ты даже не удивлена, что он снова что-то вытворил. — Джина завелась с пол оборота, и уже вовсю опасно жестикулировала полным бокалом. — Он просто невыносим! Глазами стреляет наповал, в постели секс-машина, но в серьезных отношениях полный ноль. Я должна на пальцах ему объяснять каждую мелочь в отношениях. В эту субботу у нас была годовщина, и знаешь, что он сделал?       — Боюсь даже предположить. — Ева предусмотрительно отодвинула маленький столик с их ужином, который стоял между ними и трясся от каждого движения подруги.       — Сходил с друзьями на футбол.       — Он забыл? — жалостливо поинтересовалась Бартон, боясь вызвать в подруге еще большую волну злости на Итана.       — Нет, он не забыл. Он подарил мне букет цветов утром, а днем свалил на матч. Вечером пришел довольный и с внушительным пивным амбре, потому что «Наши выиграли, мы не могли не отметить это и забурились с парнями в бар. Не злись, кисуль», — Джина передразнила манеру разговора Итана, искусно повторяя его интонацию и даже мимику лица. — И весь романтический вечер коту в задницу. Убила бы, — закончила Джи-Джи, допивая содержимое своего бокала одним махом.       Ева разлила остатки бутылки по бокалам и переместилась к подруге, укладывая голову ей на колени.       — Почему нам так не везет с мужиками? — спросила она, тяжело вздохнув.       — Потому что нашли их в одном и том же проклятом месте. Нужно сменить дислокацию, глядишь, тогда и найдем нормальных, — Мэйсон запустила пальцы в волосы Бартон и бездумно начала их перебирать.       — А давай в клуб рванем? Сто лет не была в таких заведениях.       — Там тоже нет нормальных мужиков.       — Да и хрен с ними, просто развлечемся. Как в студенчестве.       — Боюсь, как в студенчестве здоровье уже не позволит, — хрюкнула Джина, заливаясь смехом и краснея, то ли от выпитого спиртного, то ли от всплывших в памяти картинок их бурного прошлого.       — Пофиг. Все равно хочу в клуб, — чуть заплетающимся языком проговорила Ева.       — Окей, тогда давай допьем винишко и поедем, — подмигнула Джина.       За этой бутылкой последовала следующая, потом в ход пошли личные запасы элитного алкоголя Итана, и девушки не заметили, как уснули на тех же самых подушках на полу.